MÁY BAY TÀU SÂN BAY HẢI QUÂN MỸ vs THIẾT GIÁP HẠM LỚP YAMATO: Mặt trận Thái Bình Dương 1944-45 (Phần 1)

Yamato đang chạy thử nghiệm với toàn bộ công suất ở ngoài Vịnh Sakumo vào ngày 20 tháng 10 năm 1941. Theo thông tin từ thủy thủ đoàn của con tàu vào vài năm sau chiến tranh, con tàu trong bức ảnh lúc này đang chạy với tốc độ hơn 30 hải lý/giờ.

USS Essex (CV-9) vào tháng 5 năm 1945, với phần lớn Không đoàn tàu sân bay 83 tập trung trên sàn bay. Thông lệ của Hải quân Mỹ là bố trí máy bay cả trong boong chứa máy bay lẫn trên sàn bay (cách sắp xếp này được gọi là bãi đỗ boong tàu - deck park) cho phép mang theo số lượng lớn máy bay, chủ yếu là các máy bay Hellcat, Avenger và Helldiver như được thấy trong ảnh. Các loại máy bay này đã tiến hành những đòn tấn công mang tính hủy diệt nhằm vào các đơn vị hải quân mặt nước của Nhật Bản trong giai đoạn 1944–1945. (Real War Photos)

Hình ảnh thiết giáp hạm Musashi đang chạy trên biển được nhìn từ một máy bay cường kích trên bộ Type 1 đang tiến hành huấn luyện tấn công bằng ngư lôi tại Truk, không rõ thời gian chụp.

Từ cuối năm 1943 trở đi, sàn bay của hầu hết các tàu sân bay tốc độ cao thuộc Hạm đội Thái Bình Dương đều có diện mạo như thế này cho tới Ngày VJ (Victory over Japan Day). Trong ảnh, các máy bay F6F (VF-6), TBM (VT-6) và SB2C (VB-6) thuộc Không đoàn tàu sân bay số 6 đang tăng ga chuẩn bị cất cánh từ USS Intrepid (CV-11) vào đầu năm 1944. (US Navy)

USS Yorktown (CV-10) trong kiểu ngụy trang phá hình Measure 33/10A mà con tàu mang trong phần lớn năm 1944, được chụp tại Puget Sound, bang Washington, vào đầu tháng 10 năm đó. Vừa hoàn tất đợt đại tu kéo dài hai tháng, con tàu đang hành trình về phía nam tới Căn cứ Không lực Hải quân Alameda (NAS Alameda), California, để tiếp nhận Không đoàn tàu sân bay số 3. Đến thời điểm CV-10 tham gia trận đánh đánh chìm Yamato vào ngày 7 tháng 4 năm 1945,con tàu đang mang theo Không đoàn tàu sân bay số 9. (US Navy)

USS Cabot (CVL-28) là tàu sân bay hạng nhẹ thuộc lớp Independence của Hải quân Hoa Kỳ trong Chiến tranh Thế giới thứ hai, và là chiếc tàu chiến thứ hai mang cái tên này. Với kích thước sàn bay và boong chứa máy bay nhỏ, các tàu sân bay lớp Independence chỉ có thể mang theo máy bay tiêm kích và máy bay ném ngư lôi. Vào thời điểm đánh chìm Musashi, Cabot mang theo Không đoàn số 29 (30 máy bay), trong đó có 9 chiếc TBF/TBM-1C.

USS Bataan thuộc lớp Independence được cải hoán từ tàu tuần dương USS Buffalo (CL-99) thuộc lớp Cleveland, sau đó đổi tên thành Bataan vào ngày 2 tháng 6 năm 1942 và được phân loại lại thành CVL-29 vào ngày 15 tháng 7 năm 1943. Vào thời điểm đánh chìm Yamato, con tàu mang theo Không đoàn số 47 (33 máy bay), trong đó có 9 chiếc TBM-3 Avenger.

Chiếc TBM-3 này thuộc VT-84, được biên chế trên tàu USS Bunker Hill (CV-17) cùng Không đoàn tàu sân bay số 84 từ tháng 1 đến tháng 6 năm 1945. Trong thời gian này, phi đội này đã tham gia các cuộc không kích Tokyo vào tháng 2 và góp phần đánh chìm Yamato vào ngày 7 tháng 4 năm 1945. Dải màu vàng nổi bật ở mũi được áp dụng cho máy bay từ VT-84 như một dấu hiệu nhận dạng đặc biệt cho những cuộc không kích Tokyo đầu tiên, và được giữ lại trong vài tuần sau đó. Mũi tên thẳng đứng trên đuôi và trên cánh phải là ký hiệu “G” của Không đoàn tàu sân bay số 84.

Một chiếc TBD-1 Devastator số hiệu BuNo 0325 của VT-6, biên chế trên USS Enterprise (CV-6), đang thực hiện một lượt thả thử ngư lôi Mark 13 vào ngày 20 tháng 10 năm 1941. Chiếc TBD-1 này đã sống sót qua cuộc tàn sát trong trận Midway và trở thành chiếc Devastator cuối cùng bị loại biên, vào ngày 30 tháng 11 năm 1944, khỏi biên chế Hải quân Mỹ. Sau đó, chiếc máy bay đã bị tháo dỡ.

Mô hình thử nghiệm (mock-up) của Grumman đối với XTBF-1 ở hình dạng ban đầu, chưa có phần sống lưng khí động học (dorsal fillet) phía trước cánh đuôi đứng. Nguyên mẫu đầu tiên được cho là đã bay một hoặc hai lần mà không có bộ phận này; sau đó, phần sống lưng khí động học trở thành trang bị tiêu chuẩn trên tất cả các máy bay Avenger nhằm tăng độ ổn định. (Grumman)

Bức ảnh chụp vào ngày 1 tháng 5 năm 1942, nhìn từ mạn trái của một chiếc TBM-1 Avenger, thể hiện rõ hình dáng đồ sộ của loại máy bay này. Vị trí của cả ba thành viên phi hành đoàn đều có thể quan sát được (xạ thủ ngồi trong tháp súng hình cầu), và tháp súng hình cầu cùng các khẩu súng bắn xuống dưới thân đều được thể hiện rõ. (Real War Photos)

Các phi công của VT-8 kiểm tra một trong những chiếc TBF-1 đầu tiên được bàn giao cho NAS Norfolk trong giai đoạn tháng 1–2 năm 1942. Góc chụp từ trên cao cho thấy rõ vị trí của sĩ quan ném bom phía sau phi công. Buồng lái thứ hai cũng được trang bị điều khiển bay, nhưng chi tiết này bị loại bỏ sau chiếc máy bay sản xuất thứ 50 do không cần thiết. Nhiều chiếc Avenger đời đầu của VT-8 đã phải quay trở lại nhà máy để cải tiến cơ cấu gập cánh, khiến cho kế hoạch triển khai của phi đội tới Thái Bình Dương trên tàu sân bay USS Hornet (CV-8) bị trì hoãn. (Grumman)

Chiếc SB2C-3 của VB-18 này bị hư hỏng bánh lái trong cuộc tấn công của Không đoàn tàu sân bay 18 nhằm vào Musashi vào ngày 25 tháng 10 năm 1944. Phi đội ném bom số 18 mất 5 chiếc Helldiver trong quá trình tác chiến dẫn đến việc đánh chìm siêu thiết giáp hạm. Mặc dù chỉ được biên chế trên tàu USS Intrepid (CV-11) từ tháng 9 đến tháng 11 năm 1944, VB-18 đã tham gia rất nhiều trận chiến. Tất cả máy bay thuộc Không đoàn tàu sân bay 18 đều mang dấu thập trắng ở đầu ổn định thẳng đứng.

Hình ảnh so sánh hai loại máy bay ném bom bổ nhào SBD Dauntless và SB2C Helldiver.

Douglas SBD Dauntless tiếp tục phục vụ trên tàu sân bay cho tới giữa năm 1944, khi cuối cùng bị Helldiver thay thế. Dauntless bền bỉ, dễ điều khiển, và quan trọng nhất là một nền tảng ném bom bổ nhào rất chính xác. Tuy nhiên, nó bị hạn chế về tầm bay và tốc độ. Trong bức ảnh này, sĩ quan điều hành cất cánh đã giương cao lá cờ kẻ ô, sẵn sàng ra hiệu cho phi công SBD thuộc VB-5 bắt đầu lượt tăng tốc cất cánh từ sàn tàu Yorktown. (Naval History and Heritage Command, Photo Archives, Naval Subject Collection)

Một chiếc SB2C-1 “đứng trên cánh” vào tháng 2 năm 1943. Khi “Con Quái Thú” này ra khơi trên Yorktown ba tháng sau đó, các đặc tính điều khiển kém ở tốc độ thấp cùng tỷ lệ sẵn sàng chiến đấu thấp đã buộc Hải quân Mỹ phải quay trở lại sử dụng Dauntless đã được kiểm chứng, nhằm tránh làm chậm tiến độ triển khai của tàu sân bay tới Thái Bình Dương. (Naval History and Heritage Command, Photo Archives, Naval Subject Collection)

Nguyên mẫu XSB2C-1 trong chuyến bay thử nghiệm đầu tiên của mình.

Móc hãm đuôi đã hạ xuống, một biên đội gồm hai chiếc SB2C của VB-17 giữ vị trí trong vòng chờ hạ cánh phía trên tàu Bunker Hill, trong khi các máy bay cùng phi đội lần lượt hạ cánh trở lại sau cuộc đột kích Rabaul vào ngày 11 tháng 11 năm 1943. (Đại úy Robert B. Wood)

Bản thiết kế và thông số của lớp Yamato còn sót lại sau chiến tranh. (Naval History and Heritage Command)

Khu vực mũi tàu Musashi, được chụp từ cấu trúc thượng tầng phía trước trong các đợt chạy thử trên biển vào tháng 6 năm 1942. Boong tàu khi đó còn khá trống trải; điều này đã thay đổi trong chiến tranh khi một số lượng lớn pháo phòng không 25mm được lắp bổ sung. (Naval History and Heritage Command, Photo Archives, Naval Subject Collection)

Quang cảnh từ tháp chỉ huy của Musashi nhìn về phía ống khói, cột buồm chính và boong máy bay vào tháng 5 năm 1942, trong giai đoạn hoàn thiện; hai xuồng nhìn thấy trong ảnh chỉ được lắp đặt tạm thời. (Naval History and Heritage Command, Photo Archives, Naval Subject Collection)

Mặt cắt giữa thân tàu của Yamato. Chú ý phần giáp của tàu có màu đen đậm. Giáp mạn dày 410 mm được lắp đặt với một góc nêm 10 độ ở mép dưới để hấp thụ xung lực khi bị trúng đạn từ đối phương.

Hệ thống động lực của Yamato.

Các pháo chính 460 mm (18,1 inch) trang bị cho Yamato và Musashi là những khẩu pháo có cỡ nòng lớn nhất từng được lắp đặt trên tàu chiến , và là một thành tựu lớn của Hải quân Đế quốc Nhật Bản. Tổng cộng có 27 khẩu pháo được chế tạo, trong đó 18 khẩu—tương đương sáu tháp pháo hoàn chỉnh— được lắp đặt trên Yamato và Musashi. Việc chế tạo những khẩu pháo hiện đại này vô cùng tốn kém, và các nhà thiết kế phải giải quyết nhiều vấn đề kỹ thuật mới. Tuy vậy, chủ trương của các chiến lược gia hải quân Nhật Bản là làm cho mỗi con tàu riêng lẻ trở nên cực kỳ mạnh, đến mức ngay cả Hoa Kỳ—với tiềm lực công nghiệp dồi dào—cũng khó có thể sánh kịp.

So sánh kích thước giữa một người đàn ông với các loại đạn xuyên giáp của pháo chính 18,1 inch lần lượt là Type 91, Type 1 (một phiên bản cải tiến nhẹ phần đầu đạn có góc nhỏ hơn của đạn Type 91) và một khối thuốc phóng dùng để khai hỏa pháo chính. Loại đạn này có khối lượng là 1.460 kg, được thiết kế để rơi xuống nước ở vị trí ngắn hơn mục tiêu, duy trì quỹ đạo và xuyên qua hệ thống phòng thủ chống ngư lôi của thân tàu. Mũi đạn được tạo hình thuỷ động học nhằm bảo đảm quỹ đạo không bị thay đổi đáng kể khi chạm nước. Người Nhật đặc biệt ấn tượng trước mức độ thiệt hại do các viên đạn rơi hụt mục tiêu gây ra đối với thiết giáp hạm Tosa đang đóng dở, trong các cuộc tập bắn thử.

Yamato đang trong quá trình đóng tại căn cứ hải quân Kure của Hải quân Đế quốc Nhật, ngày 20 tháng 9 năm 1941. Tàu sân bay Hosho neo bên phải thiết giáp hạm, trong khi tàu tiếp tế Mamiya có thể thấy ở khoảng giữa phía xa. (Japanese National Archive)

Hỏa lực hạng hai của con tàu bao gồm các pháo 155 mm/60 calibre “Nendo Shiki” (Type Year 3). Kỹ sư C. Hada đã thiết kế pháo 15,5 mm (6,1 inch) vào năm 1932 để làm hỏa lực chính cho các tàu tuần dương lớp “B”; chúng cũng được lắp đặt trên các tàu tuần dương lớp Mogami. Đây là những khẩu pháo xuất sắc nhất được sử dụng trong Thế chiến thứ hai.

Hình ảnh này mô tả phần phía trước của Yamato vào tháng 12 năm 1941. Boong lộ thiên của con tàu phẳng, với hình dạng cái chai không điển hình khi nhìn từ trên xuống - có cấu hình lượn sóng đặc trưng riêng. Hình dạng đặc trưng của mũi tàu Yamato xuất phát từ sự cần thiết phải di chuyển ống neo ra khỏi đường tâm của tàu và càng xa về phía trước càng tốt để bảo vệ mũi tàu hình củ hành không bị hư hại bởi neo. Việc hạ thấp boong, bắt đầu từ khung 110 về phía mũi tàu, cũng liên quan đến việc giảm trọng lượng và hình dáng của tàu.

Hình ảnh này mô tả phần phía sau của Yamato vào tháng 12 năm 1941. Các kho chứa xuồng, được lắp đặt ở hai bên thân tàu phía sau, được trang bị một cần cẩu dầm đơn để hạ xuồng trực tiếp xuống nước và mang lại cho thân tàu vẻ ngoài hiện đại và khác thường vào thời điểm đó. Boong máy bay, bắt đầu từ khung 177 về phía đuôi tàu, được phủ bằng tấm thép một phần có hoa văn và được gia cố bằng bê tông (bên dưới tấm thép).

Yamato và Musashi được thiết kế để mang tối đa 7 thủy phi cơ loại Mitsubishi F1M2 Type '0' (mã đồng minh 'Pete') và Aichi E13A1 (mã đồng minh 'Jake'). Nhưng trên cả hai thiết giáp hạm, chỉ có thủy phi cơ Mitsubishi F1M2 thực sự được sử dụng. Máy bay được phóng lên không trung bằng hai máy phóng dài 19,5m loại Kure Shiki 2 G 5 Gata và một cần cẩu nặng 6 tấn với cánh tay dài 20m được sử dụng để nâng chúng ra khỏi mặt nước. Các thủy phi cơ được cất giữ trong nhà chứa máy bay và trước khi bay được di chuyển qua boong máy bay bằng hệ thống xe đẩy và đường ray đến máy phóng. Chú ý các máy bay có màu sơn bao gồm mặt trên màu xanh biển N-1, mặt dưới màu xám mòng biển N-2, sọc vàng cam ở mép cánh, và huy hiệu Hinomaru đỏ viền trắng.

Thiết giáp hạm lớp Yamato có hai bánh lái – bánh lái chính và bánh lái phụ – với diện tích lần lượt là 46m² và 17m², thay vì hệ thống bánh lái đôi thông thường của các tàu chiến lớn khác. Ban đầu, kế hoạch là lắp hai bánh lái, một ở phía trước và một ở phía sau, nhưng sau đó đã thay đổi để lắp bánh lái phụ cách bánh lái chính khoảng 15m về phía trước. Tuy nhiên, trong quá trình thử nghiệm, một đặc tính bất ngờ của bánh lái phụ đã được phát hiện, khiến các nhà thiết kế thất vọng: lực quay của con tàu khi đã bắt đầu đổi hướng quá lớn đến mức chỉ riêng bánh lái phụ không đủ khả năng giảm mô-men quay để đưa tàu trở lại hướng đi ban đầu.

Hình ảnh mũi tàu và đuôi tàu của Yamato vào tháng 12 năm 1941.

Mối nối giữa giáp VH dày 410 mm và vách ngăn bảo vệ dưới nước bằng thép NVNC dày 200 mm. Trước khi thi công, những cân nhắc liên quan đến quỹ đạo của đạn pháo dưới nước đã khiến độ dày của vách ngăn này được tăng lên đáng kể. Khi lắp đặt, nó có độ dày 200 mm ở phần trên (nơi tiếp giáp với mép dưới của đai giáp sườn 410 mm), giảm dần xuống 75 mm ở phần dưới, toàn bộ hệ thống được thiết kế để chịu được một vụ nổ tương đương 400 kg thuốc nổ. Thiết kế của mối nối này chủ yếu dựa trên khả năng của ngành luyện kim trong việc sản xuất các hình dạng thép đặc biệt trong thời gian hợp lý. Chính mối nối này là điểm yếu chí tử và là một lỗi thiết kế nghiêm trọng, bởi khả năng truyền lực của nó hoàn toàn phụ thuộc vào độ bền cắt của các đinh tán ren và đinh tán ba lớp, trong khi bản thân mối nối không cung cấp đủ khả năng chịu lực theo phương ngang.

Ảnh cận cảnh cấu trúc thượng tầng của Musashi vào tháng 6 năm 1943, chụp từ vị trí bên cạnh Tháp pháo số 1 cỡ 18,1 inch. Thiết bị nằm trên đỉnh cấu trúc thượng tầng là đài chỉ huy điều khiển hỏa lực cho pháo chính 18,1 inch, phía dưới là máy đo xa của pháo chính rộng 49,2 ft. Tầng ngay dưới máy đo xa là Trạm chỉ huy tác chiến phòng không, nơi thuyền trưởng trực tiếp điều khiển cơ động con tàu khi bị không kích. Thiết bị gắn trên mặt trước cấu trúc thượng tầng là máy đo tầm hàng hải, trong khi các khí cụ ở hai bên là đài chỉ huy điều khiển hỏa lực Type 95 cho pháo 25mm. (Naval History and Heritage Command, Photo Archives, Naval Subject Collection)

Góc nhìn từ mũi Musashi cho thấy quy mô đồ sộ của các tháp pháo 18,1 inch phía trước cùng cấu trúc thượng tầng đồ sộ. Cũng có thể thấy các tháp pháo ba nòng 6,1 inch bố trí dọc mạn (beam turrets). Những tháp pháo này đã bị tháo bỏ vào tháng 4 năm 1944 nhằm tạo thêm không gian lắp đặt pháo phòng không 25mm, trong nỗ lực tăng cường khả năng tự vệ trước các cuộc không kích.(Naval History and Heritage Command, Photo Archives, Naval Subject Collection)

Chiếc TBF-1 từ USS Enteprise, vào cuối năm 1942.

Với tháp súng máy 0,50 inch dạng hình cầu và một vị trí bắn phía bụng trang bị súng 0,30 inch, giúp máy bay Avenger có khả năng tự vệ trước các tiêm kích địch tấn công từ phía sau. Việc bay theo đội hình giúp tăng cường khả năng phòng thủ cho máy bay. Những TBF-1 đời đầu này mang màu sơn và ký hiệu điển hình của năm 1942 – bề mặt trên màu xám lam, mặt dưới xám trung bình, với phù hiệu quốc gia (không có tâm đỏ) được sơn ở sáu vị trí. (Grumman)

Chiếc Avenger Mk.I, từ HMS Indefatigable của Hải quân Hoàng gia Anh.

Chiếc TBM1C thuộc VC-42, từ USS Bogue, vào tháng 9 năm 1944.

Một chiếc TBM/TBF-1C Avenger của VT-30 được chụp trong một chuyến bay huấn luyện vào mùa thu năm 1943, trước khi lên đường sang Thái Bình Dương trên tàu USS Monterey (CVL-26) cùng phần còn lại của không đoàn tàu sân bay hạng nhẹ số 30. Mỗi không đoàn tàu sân bay hạng nhẹ lớp Independence gồm 9 chiếc Avenger và tối đa 24 chiếc F6F — trong trường hợp của VT-30, các Avenger phải dùng chung sàn bay khiêm tốn của CVL-26 với các Hellcat của VF-30. Biến thể -1C có thể nhận biết qua vị trí và góc đặt của cột ăng-ten vô tuyến nằm phía trên buồng lái. (Naval History and Heritage Command, Photo Archives, Naval Subject Collection)

Chiếc TBM-3, từ USS Essex năm 1944.

Một chiếc TBM-3 của VT-6, biên chế trên USS Hancock (CV-19), bay phía trên các tàu thuộc Lực lượng Đặc nhiệm 58 ngoài khơi Okinawa vào mùa xuân năm 1945. Thuộc Không đoàn tàu sân bay số 6, cùng với VF-6 (F6F-5), VBF-6 (F4U-4) và VB-6 (SB2C-3/3E và -4/4E), VT-6 đã tham gia trận đánh ngày 7 tháng 4 năm 1945 dẫn đến việc đánh chìm Yamato. Tuy nhiên, phi đội tấn công của CV-19 (gồm Helldiver và Avenger) xuất kích muộn và sau đó bị lạc đường, nên không thực hiện được cuộc tấn công vào siêu thiết giáp hạm này. (National Archives)

Chiếc TBM-3, thuộc VT-46, từ USS Independence, vào tháng 4 năm 1945.

Chiếc TBM-3, thuộc VT-88, từ USS Yorktown, vào tháng 7 năm 1945.

Ba phiên bản ngư lôi hàng không Mark 13 (nhìn từ trái sang phải): ngư lôi nguyên bản (1), “ngư lôi đuôi vòng” (Mk-13-1A) (có vòng chụp đuôi đường kính 10 inch, được hàn cố định vào các cánh đuôi của ngư lôi) (2), phiên bản tạm thời với một cụm cánh đuôi dạng hộp bằng gỗ dán, giúp tăng độ ổn định trong quá trình rơi và sẽ tách ra khi chạm mặt nước, cùng với một vòng hãm lực ở mũi bằng gỗ dán (3).

Một chiếc TBF-1 thả ngư lôi Mark 13 trong các cuộc diễn tập vào tháng 10 năm 1942. Ở thời điểm này của cuộc chiến, Mark 13 tỏ ra kém tin cậy, và các Avenger thường được trang bị bom thay thế để tấn công tàu Nhật. (Naval History and Heritage Command)

Một quả ngư lôi Mark 13 đang được căn chỉnh cẩn thận trước khi được tời lên khoang bom của một chiếc Avenger tại “một nơi nào đó ở Thái Bình Dương” trong giai đoạn 1942–43. Chú ý thủy thủ đứng trên cánh, đang cầm ăng-ten hàng kiểu Yagi của radar ASB. Các TBF-1 sản xuất muộn được trang bị radar ASB sóng dài, với mỗi cánh mang một ăng-ten kiểu Yagi, cho phép thực hiện các đòn tấn công trong điều kiện thời tiết xấu. điện đài viên là người vận hành radar. Mặc dù ASB là một hệ thống còn thô sơ, nó vẫn tỏ ra hoàn toàn đủ khả năng phát hiện mục tiêu cỡ tàu chiến ở cự ly trung bình. (National Archives)

Ngư lôi thả từ trên không Mark 13 trong hình dạng vào cuối năm 1944 đã được cải tiến sâu rộng. Phần mũi được bọc một vòng hãm lực hình “pickle barrel” bằng gỗ dán, có tác dụng làm chậm và ổn định Mark 13 trong giai đoạn rơi giữa chừng, đồng thời hấp thụ năng lượng khi chạm nước, qua đó bảo vệ các cơ cấu cơ khí tinh vi của ngư lôi. Vòng chụp dạng hộp ở phần đuôi làm giảm đáng kể hiện tượng lăn tròn, dao động và trồi đầu (broaching) sau khi Mark 13 đi vào nước.

Một máy bay Grumman TBM Avenger của Hải quân Hoa Kỳ thuộc Phi đội Ngư lôi 51 (VT-51) được trang bị ngư lôi Mark XIII trên tàu sân bay hạng nhẹ USS San Jacinto (CVL-30), trong Trận chiến ngoài khơi Mũi Engaño ngày 25 tháng 10 năm 1944. Bức ảnh có lẽ được chụp trước khi máy bay của phi đội tấn công lực lượng tàu sân bay Nhật Bản. Ngư lôi được trang bị một bộ ổn định bằng gỗ quanh đuôi và vòng cản quanh mũi.

Các quân nhân khí tài hàng không đang đẩy những quả ngư lôi Mark 13 trên boong bay của Hornet để nạp cho các TBF-1C (ngoài khung hình) của VT-2 trong nhiệm vụ “Mission Beyond Darkness”, thực hiện ngày 20 tháng 6 năm 1944. (US Navy)

Chiếc SB2C-1 thuộc VB-17, từ USS Bunker Hill, trong cuộc tấn công vào Rabaul vào tháng 11 năm 1943.

Sáu chiếc SB2C-1 trong một chuyến bay huấn luyện tại Hoa Kỳ vào tháng 12 năm 1943. Chúng có thể thuộc VB-20, đơn vị vừa mới được thành lập tại San Diego vào thời điểm đó, với 18 SBD-5 và chín SB2C-1. Đơn vị này, sau khi được trang bị đầy đủ SB2C-3 và biên chế trên Enterprise, đã đóng vai trò then chốt trong việc đánh chìm Musashi ngày 24 tháng 10 năm 1944. (Jim Sullivan)

Một bức ảnh chụp với góc nhìn tuyệt đẹp về SB2C-1C của VB-1, cho thấy rõ vị trí xạ thủ phía sau với hai súng máy 0,30 inch. Ăng-ten dưới cánh trái dùng cho radar ASB. Biên chế trên Yorktown từ tháng 5 đến tháng 8 năm 1944, VB-1 đã mất chín trong số 14 máy bay được phái đi tấn công Hạm đội Cơ động của Hải quân Đế quốc Nhật vào ngày 20 tháng 6 năm 1944, mặc dù toàn bộ 18 phi hành đoàn bị bắn rơi đều được cứu sống. (Naval History and Heritage Command, Photo Archives, Naval Subject Collection)

Chiếc SB2C-3 từ USS Ticonderoga, tháng 11 năm 1944.

Việc đưa vào sử dụng phiên bản SB2C-3, với động cơ lớn hơn cùng nhiều cải tiến khác, đã phần lớn giải quyết các vấn đề từng gây khó khăn cho loại máy bay này trong giai đoạn đầu phục vụ. Chiếc Helldiver bị trúng hỏa lực phòng không trong ảnh, thuộc VB-15 và biên chế trên Essex, đã tham gia những đòn không kích chiến đấu đầu tiên của Không đoàn tàu sân bay 15 (tấn công đảo Marcus) vào tháng 5 năm 1944. (Jim Sullivan)

Chiếc SB2C-4E thuộc VB-85, từ USS Shangri-La năm 1945.

Chiếc SB2C-4 của VB-85, biên chế trên USS Shangri-La (CV-38), được chụp vào tháng 8 năm 1945. Biến thể “Dash 4” của Helldiver khác các phiên bản trước ở chóp che trục cánh quạt, loại bỏ các cửa sổ nhỏ phía sau ghế phi công, và giá phóng rocket cánh được cải tiến. Đến thời điểm này, máy bay ném bom bổ nhào đã trở nên lạc hậu, khi thế hệ tiêm kích tàu sân bay mới — tiêu biểu là F4U Corsair — có thể mang tải bom tương đương, bay nhanh hơn và đảm nhiệm nhiều vai trò. Lần đầu biên chế trên CV-38 vào tháng 11 năm 1944, VB-85 (thuộc Không đoàn tàu sân bay số 85) bước vào chiến đấu trong chiến dịch Okinawa tháng 4 năm 1945. (Naval History and Heritage Command, Photo Archives, Naval Subject Collection)

Chiếc SB2C-5 từ USS Coral Sea, HVA-5B, năm 1947

Một chiếc Curtiss SB2C Helldiver với ba màu sơn và phù hiệu đuôi của Phi đội ném bom 80 (VB-80), hoạt động từ tàu sân bay USS Hancock (CV-19), vào tháng 2 năm 1945.Chiếc máy bay này là SB2C-5, số hiệu BuNo 83589. Nó đang hoạt động cùng với Lực lượng Không quân Tưởng niệm, đóng tại Graham, Texas (Hoa Kỳ).

Hình ảnh về khu vực thượng tầng của Yamato vào tháng 10 năm 1944. Có thể thấy các tháp pháo Type 89 5 in. mới được lắp bên cạnh phần trung tâm của con tàu (khu ống khói) ở tại các vị trí từng là của tháp pháo 155 mm bên mạn tàu. Ngoài ra, con tàu còn được lắp thêm các tháp pháo 25 mm và các bệ pháo 3 nòng 25 mm gần với tháp pháo chính 18,1 in.

Hình ảnh về khu vực thượng tầng của Yamato vào tháng 4 năm 1945. Con tàu được lắp thêm các bệ pháo Type 96 25 mm có khiên chắn nằm sát trên rìa của mạn tàu, đồng thời cũng được bổ sung nhiều bệ pháo một nòng 25mm ở gần pháo chính của con tàu (không hiển thị trên ảnh). Chú ý, trên ống khói của con tàu được sơn biểu tượng hoa cúc trắng - đại diện cho Thiên hoàng và sự trường tồn của đế chế., chỉ được sử dụng trong Chiến dịch Ten-Go. Ngoài ra, con tàu cũng treo lá cờ samurai có nền trắng với dòng chữ kanji 非理法権天 – Hi-ri-hō-ken-ten (非 (Hi) = Phi lý, bất công, sai trái, vô lý; 理 (Ri) = Lý lẽ, đạo lý, công bằng; 法 (Hō/Hō) = Pháp luật, quy tắc, luật lệ; 権 (Ken) = Quyền lực, uy quyền; 天 (Ten) = Trời, thiên đạo, định mệnh trời) và lá cờ của Phó Đô đốc nằm trên quốc kỳ.

Hình ảnh về khu vực thượng tầng của Musashi vào tháng 10 năm 1944. Khác với Yamato cùng thời điểm, con tàu không lắp các tháp pháo Type 89 5 in. mà chỉ được trang bị thêm các bệ pháo ba nòng Type 96 25 mm không có khiên chắn ở tại các vị trí từng là của tháp pháo 155 mm.

Bệ pháo hai nòng Type 89 cỡ 5 inch, có khiên chắn.

Cấu trúc bên trong bệ pháo hai nòng Type 89 5 inch.

Tháp pháo Type 89 cỡ 5 inch, được che chắn hoàn toàn.

Đây là giá pháo ba nòng 25mm Type 96 bị quân Mỹ thu giữ tại Guadalcanal vào tháng 10 năm 1942. Loại vũ khí này có nhiều nhược điểm, khiến nó rốt cuộc tỏ ra kém hiệu quả với vai trò pháo phòng không tiêu chuẩn tầm trung và tầm gần của IJN. Lưu ý các hộp tiếp đạn đặt phía trên mỗi nòng pháo, mỗi hộp chỉ chứa 15 viên đạn. Việc phải thay đạn thường xuyên làm giảm tốc độ bắn thực tế xuống còn khoảng 100–110 phát/phút. (Naval History and Heritage Command)

Tháp pháo 25 mm Type 96 được bọc giáp kín hoàn toàn.

Bên trong tháp pháo 25 mm Type 96.

Yamato bị tấn công vào ngày 26 tháng 10 năm 1944 trong lúc rút lui qua Biển Sibuyan. Trong bức ảnh chụp từ trên cao rất rõ nét này, do một máy bay B-24 Liberator thuộc Phi đoàn Ném bom 424 (BS), Liên đoàn Ném bom 307 (BG) thực hiện, kích thước đồ sộ của các tháp pháo chính cỡ 18,1 inch được thể hiện rõ ràng. Những khẩu pháo này có thể bắn đạn phòng không cháy Type 3 nhằm vào các máy bay ném bom bay cao như B-24, tuy nhiên trên thực tế loại đạn này tỏ ra hoàn toàn không hiệu quả khi đưa vào sử dụng. (Naval History and Heritage Command)

Tình hình khu vực Nam Thái Bình Dương từ tháng 7 - 10 năm 1944 trước cuộc đổ bộ vào Leyte. Ở đây, ta có thể thấy được Hoa Kỳ đã chia ra thành hai hướng tấn công từ New Guinea và từ Quần đảo Mariana. Người Nhật cũng đã phát động cuộc tấn công hải quân lớn tiến đến Mariana dẫn đến Trận chiến Biển Phillipine, với kết quả là sự thất bại của họ. Vào ngày 17 - 20 tháng 10 năm 1944, người Mỹ bắt đầu tiến hành đổ bộ vào Leyte, mở màn cho chiến dịch tại Phillipine và là tiền đề cho trận hải chiến lớn nhất lịch sử.

Bản đồ về các tuyến đường vận chuyển hàng hải của Đế quốc Nhật Bản. Vào cuối năm 1944, người Mỹ chưa quyết định được mục tiêu tấn công tiếp theo. Có 2 mục tiêu được đề ra từ hai bên Hải quân và Lục quân. Phía Hải quân đề xuất tấn công Formosa (Đài Loan) và một căn cứ trên bờ biển Trung Quốc (1). Trong khi đó thì phía Lục quân lại chủ trương tiến qua Philippine trước khi tấn công quần đảo chính quốc Nhật Bản (2).

Tổng thống Mỹ Franklin D. Roosevelt, Tổng tư lệnh Lực lượng Đồng minh tại Tây Nam Thái Bình Dương - Tướng Douglas MacArthur (trái) và Tổng tư lệnh Hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ - Đô đốc Chester W. Nimitz (phải) trên tàu USS Baltimore (CA-68), tại Trân Châu Cảng, Hawaii, ngày 26 tháng 7 năm 1944. Trong chuyến thăm Hawaii, Tổng thống Roosevelt đã tổ chức một cuộc họp quan trọng với các lãnh đạo Lục quân và Hải quân Mỹ để lên kế hoạch cho những đòn tấn công mới chống lại Nhật Bản.

Leyte là chiến dịch đổ bộ đường biển lớn nhất tại Mặt trận Thái Bình Dương tính đến thời điểm đó của cuộc chiến. MacArthur đã sử dụng một lực lượng đổ bộ hoàn toàn thuộc Lục quân trong chiến dịch này. Lực lượng tấn công của phe Đồng Minh vượt trội rất nhiều so với lực lượng phòng thủ của Lục quân Đế quốc Nhật Bản (IJA), cụ thể là Sư đoàn 16. Phía Mỹ tỏ ra nhẹ nhõm khi Suzuki quyết định không tổ chức phòng thủ trực tiếp trên bãi biển. Thay vào đó, ông ta tránh đối đầu với các đợt oanh kích quy mô lớn trước khi đổ bộ, và lập kế hoạch tiến hành các cuộc phản công với lực lượng tăng viện. (US Navy)

Tháng 9 năm 1944, Lực lượng Đặc nhiệm 38 gồm 6 tàu sân bay hạm đội lớp Essex, mỗi tàu mang theo hơn 100 máy bay, tạo nên một lực lượng tấn công cực kỳ mạnh, có khả năng vươn hoạt động khắp Thái Bình Dương gần như không gặp sự cản trở nào. Trong bức ảnh này, các máy bay Helldiver của phi đội VB-15 chen kín boong tàu USS Essex, được chụp vào một tháng sau các đợt không kích vào Philippine trong tháng 9. (80G-258185, RG80, NARA)

Yamato (bên trái) và Musashi (bên phải) neo đậu tại đầm phá Truk vào một thời điểm nào đó trong năm 1943. Cả hai con tàu đã trải qua phần lớn năm đó neo ở tại đây — căn cứ chủ lực của Hải quân Đế quốc Nhật Bản ở Trung tâm Thái Bình Dương — mà không tham gia bất kỳ hoạt động tác chiến nào. (Naval History and Heritage Command, Photo Archives, Naval Subject Collection)

Bản đồ về các hướng tiến quân của các lực lượng hải quân chính IJN tham gia vào kế hoạch Sho-1. Sho-1 là phương án dành cho Philippine của Sho-go, và được phía Nhật xem là có khả năng xảy ra cao nhất. Kế hoạch này đầy sự táo bạo và mạo hiểm, nhưng quá phức tạp để đạt được các mục tiêu đã đề ra. Thành công của nó phụ thuộc rất nhiều vào việc tuân thủ nghiêm ngặt tiến độ, đạt được yếu tố bất ngờ và nghi binh trong chiến dịch, và trên hết là sự yểm trợ không quân hiệu quả cho lực lượng hải quân mặt nước - điều mà vào thời điểm đó người Nhật không thể làm được khi lực lượng tàu sân bay và không quân trên bộ đều đã bị suy yếu.

Cuộc đổ bộ lên Leyte, Philippine, vào ngày 20 tháng 10 năm 1944. Những "xe chở hàng" khổng lồ dỡ hàng hóa chiến tranh xuống Leyte. Một hạm đội gồm các tàu đổ bộ tăng (LST) do Lực lượng Bảo vệ bờ biển và Hải quân điều khiển, những phương tiện vận chuyển vật tư chiến tranh khổng lồ, đang dỡ hàng hóa lên bãi biển đảo Leyte vào đầu cuộc tấn công giải phóng ở miền trung Philippine. Trong khi các khẩu pháo phòng không từ mũi tàu chĩa lên bầu trời để đề phòng các cuộc không kích của Nhật Bản, hàng trăm binh sĩ Mỹ xây dựng các "bến tàu" dỡ hàng ra đến các đường dốc của tàu LST. Những con tàu này được xem là mục tiêu của Lực lượng Tấn công Nghi binh Thứ Nhất.

Các sĩ quan của VT-6 chụp ảnh trước những chiếc Avenger của họ vào tháng 2 năm 1944. Phi đội này được biên chế trên USS Intrepid từ tháng 1 đến tháng 3 năm 1944, khi Không đoàn tàu sân bay số 6 thay thế Không đoàn tàu sân bay 18, sau khi đơn vị sau gặp khó khăn trong việc thực hiện các hoạt động hiệp đồng – yếu tố then chốt để triển khai hiệu quả các chiến thuật tấn công phối hợp chống tàu chiến. Mặc dù tổn thất của các phi đội Avenger và Helldiver trong từng đợt tấn công riêng lẻ vào tàu IJN thường không lớn, nhưng sự hao mòn tích lũy do giao chiến liên tục và các sự cố trong hoạt động là rất nặng nề, buộc Hải quân Mỹ phải luân phiên thường xuyên các phi đội trên các tàu sân bay tiền tuyến. (Real War Photos)

Một phi công Avenger thuộc VT-16 tăng công suất tối đa trước khi bắt đầu quãng chạy cất cánh từ USS Lexington (CV-16) vào ngày 28 tháng 11 năm 1943. Chiếc TBF mang theo bom 250 lb, trong khi VT-16 yểm trợ cho VB-16 và VF-16 trong một cuộc tấn công vào quần đảo Marshall. Ngoài khả năng mang ngư lôi Mark 13, Avenger còn có thể mang tới 2.000 lb bom, khiến nó trở thành một trụ cột trong các nhiệm vụ tấn công mặt đất. (Naval History and Heritage Command, Photo Archives, Naval Subject Collection)

Một phi công của VB-13 kiểm tra các vết hư hại do hỏa lực phòng không trên máy bay của mình, trên boong USS Franklin (CV-13) sau khi tham gia tấn công Musashi vào ngày 24 tháng 10 năm 1944. Ở hậu cảnh, có thể thấy xạ thủ của anh ta đang mang cả hai chiếc dù trên cánh phải của chiếc Helldiver. VB-13 đã hoạt động từ tàu sân bay biệt danh “Big Ben” trong giai đoạn từ tháng 7 đến tháng 10 năm 1944. (Peter Mersky)

Một chiếc TBF-1 Avenger của VC-22, với càng đáp và móc hãm đuôi đã hạ, đang tiếp cận để hạ cánh xuống USS Independence (CVL-22) vào ngày 1 tháng 5 năm 1943. Để thuận tiện cho việc thoát hiểm trong trường hợp gặp tai nạn, phi công mở mui buồng lái. Vật thể nằm dưới cánh phải là ăng-ten Yagi của radar ASB – một ăng-ten khác được bố trí dưới cánh trái. VC-22 sau này được đổi phiên hiệu thành VT-22 và đã tham chiến tại Thái Bình Dương khi hoạt động từ cả CVL-22 lẫn USS Belleau Wood (CVL-24). (Naval History and Heritage Command, Photo Archives, Naval Subject Collection)

Sơ đồ này minh họa một đợt tấn công cuối cùng của phi đội 18 máy bay ném bom bổ nhào Helldiver của Mỹ vào mục tiêu – ở đây là vào một tàu tuần dương Nhật Bản. Chiến thuật ném bom trong sơ đồ được thực hiện như sau: (1). Khi chọn hướng tiếp cận ban đầu ở độ cao 20.000 feet, phi đội trưởng đã cân nhắc đến điều kiện gió, khả năng che khuất bởi mặt trời hoặc mây, yếu tố thời gian, hướng di chuyển cơ bản của mục tiêu, sự bố trí của hạm đội hộ tống, lực lượng không chiến đã hoặc có thể gặp phải, và tình hình chiến thuật chung. Sau khi phát hiện mục tiêu bằng mắt thường, ông áp dụng “tiếp cận cuối tiêu chuẩn”, hạ độ cao xuống còn 15.000–12.000 feet bằng một cú bổ nhào nông tốc độ cao; (2) Ở khoảng cách 10 dặm, ba phân đội gồm 6 máy bay tách ra, tiếp cận mục tiêu từ bên trái, chính diện và bên phải, đồng thời vẫn giữ đội hình phòng thủ; (3) Cách mục tiêu khoảng 5 dặm, phân đội 6 máy bay dẫn đầu chuyển sang đội hình cột đơn để bổ nhào, với khoảng cách giữa các máy bay vào khoảng 400 feet, và các máy bay sau hạ thấp dần một chút. Trong khi đó, hai phân đội còn lại vẫn duy trì đội hình chặt chẽ, hỗ trợ lẫn nhau; đây cũng là giai đoạn dễ bị máy bay tiêm kích đối phương tấn công nhất. Các phân đội sẽ lần lượt tấn công cách nhau một khoảng thời gian ngắn. Thời điểm rời bỏ đội hình phòng thủ chặt chẽ để chuyển sang bổ nhào cột mở phụ thuộc vào hỏa lực phòng không, sự hiện diện của tiêm kích địch, và điều kiện thời tiết – ánh sáng ảnh hưởng đến tầm quan sát. Một khi máy bay ném bom đã dấn thân vào bổ nhào, nó trở thành mục tiêu khó khăn cho cả tiêm kích lẫn pháo phòng không.

Việc vào pha bổ nhào cuối cùng với góc dốc lớn được bắt đầu ở độ cao không thấp hơn 12.000 ft, tại cự ly ngang khoảng từ ¾ đến ½ dặm so với mục tiêu. Một động tác đẩy mũi xuống (pushover) êm và từ tốn để đưa máy bay vào góc bổ nhào 70 độ, do chỉ huy phi đội thực hiện, là yếu tố then chốt; đồng thời phanh bổ nhào được hạ xuống nhằm đạt tốc độ khoảng 275 dặm/giờ. Mỗi phi công phải tính trước độ lệch ngang để bù cho chuyển động tiến của mục tiêu. Bom được thả ở độ cao từ 2.000 đến 1.000 ft; việc thả dưới 1.000 ft sẽ buộc phải thoát khỏi bổ nhào ở dưới 700 feet, khiến Helldiver gặp nguy hiểm do sóng nổ từ chính quả bom của mình. Sau khi kéo máy bay thoát khỏi bổ nhào, máy bay ném bom bổ nhào thoát ly với tốc độ cao ở độ cao thấp. Bức ảnh này chụp chiếc máy bay Curtiss SB2C-1 Helldiver thả bom, khoảng năm 1943. Chiếc máy bay này, mang mật danh "Fox Baker Tare-5" (FBT-5), được sử dụng để chụp ảnh ném bom bổ nhào nhằm mục đích tuyên truyền. Ngoài ra, có thể thấy cửa khoang chứa bom và phần "lưng rùa" có thể thu vào giữa xạ thủ và đuôi máy bay, giúp xạ thủ có tầm bắn rộng hơn. (Smithsonian National Air and Space Museum)

Các Helldiver của VB-7, biên chế trên USS Hancock (CV-19), đang bắn phá các tàu Nhật trong cảng Manila vào ngày 25 tháng 11 năm 1944. Mặc dù đây không phải là kiểu hình tấn công điển hình của Helldiver, nhưng hai pháo 20mm gắn trên cánh của máy bay có thể gây thiệt hại nặng cho các tàu nhỏ như những mục tiêu trong ảnh. (Real War Photos)

Sơ đồ này minh họa kiểu tấn công "cái đe" (anvil attack) của một phi đội 12 máy bay ném ngư lôi Mỹ vào mục tiêu – ở đây là thiết giáp hạm Yamato. Cuộc tấn công lý tưởng là thả ngư lôi từ cả hai mũi của mục tiêu, và gần như đồng thời. Nếu được thực hiện đúng cách, điều này có nghĩa là bất kỳ động tác cơ động nào của mục tiêu cũng sẽ khiến con tàu vẫn phơi mạn trước một số quả ngư lôi, qua đó ngăn cản một thuyền trưởng Nhật Bản lão luyện có thể chạy song song theo đường đi của ngư lôi và “luồn” (combing) giữa các vệt ngư lôi. Việc tiếp cận từ hướng mũi cũng giảm mức độ phơi nhiễm trước hỏa lực phòng không, do rút ngắn cả cự ly tiếp cận lẫn cự ly thả ngư lôi. Ít nhất sáu chiếc Avenger được phân công cho mỗi mục tiêu là tàu sân bay hoặc thiết giáp hạm, nhưng hơn 12 chiếc thì được coi là kém hiệu quả. (1) Trong điều kiện tầm nhìn kém, các đòn tấn công có thể được khởi sự từ bất kỳ cự ly và độ cao nào; nhưng trong điều kiện bình thường, độ cao tiếp cận nằm trong khoảng 20.000–10.000 ft. (2) Cần dự kiến trước những thay đổi đột ngột về tốc độ hoặc hướng đi của tàu mục tiêu; các tàu chiến Nhật Bản thường xuyên vào cua tốc độ cao đủ 360 độ, thậm chí xoay vòng tới 720 độ. Việc giữ độ cao cho đến pha công kích cuối cho phép các Avenger quan sát động tác của mục tiêu và phản ứng ở tốc độ cao (285–345 mph) để đạt được vị trí tấn công thuận lợi từ hướng mũi. (3) Vòng che chắn tàu khu trục của mục tiêu phải được xuyên qua ở độ cao 3.000–2.000 ft. (4) Sau đó, các phân đội sẽ tách ra để chiếm vị trí ở hai mũi của mục tiêu, trong đó chỉ huy phân đội đảm nhận mũi xa hơn. Cần tránh làm tiêu hao sớm độ cao và tốc độ. Lý tưởng nhất là tiến hành công kích sau khi bom của máy bay ném bom bổ nhào bắt đầu rơi trúng mục tiêu. (5) Các Avenger tấn công theo đội hình hàng ngang, và ngư lôi được thả ở độ cao 800 ft, cách mục tiêu 4.200 yard, với tốc độ khoảng 300 mph. Khoảng thời gian giữa lúc các quả ngư lôi lần lượt tới mục tiêu cần được rút ngắn tối đa. Sau khi thả ngư lôi, mỗi phi công phải tiếp tục bay cắt qua mũi mục tiêu, hoặc vòng ra và bay song song theo hướng ngược lại trong pha thoát ly.

Các TBF sản xuất sớm đang thực hiện huấn luyện tấn công bằng ngư lôi – những phi vụ như thế này được tiến hành thường xuyên nhằm duy trì kỹ năng của phi công trong một chiến thuật đặc biệt khó khăn. Những chiếc Avenger dẫn đầu đã thoát ly sau khi thả ngư lôi, trong khi chiếc tiếp theo vừa nhả vũ khí. Tùy theo tốc độ và cự ly ước tính của tàu mục tiêu, các máy bay bay kèm sẽ cộng hoặc trừ từng bước 5 knot vào thời điểm thả ngư lôi, nhằm tạo thành một “lược” vũ khí bao trùm mục tiêu từ hai mạn, bảo đảm ít nhất một quả trúng đích. Nếu được thực hiện đúng cách, một đòn tấn công cấp phi đội có thể hoàn tất trong vòng chưa đầy một phút, tính từ thời điểm tiếp cận đến lúc thả ngư lôi. Chỉ khoảng 20 giây sau đó, một hoặc nhiều quả ngư lôi sẽ đánh trúng mục tiêu. Nếu đây là cảnh chiến đấu thực sự, các Avenger sẽ giãn đội hình rộng hơn. (Naval History and Heritage Command, Photo Archives, Naval Subject Collection)

Một quả ngư lôi trên không Mark XIII trồi đầu lên sau khi được thả từ máy bay ném ngư lôi Grumman TBF-1 Avenger từ tàu sân bay USS Essex (CV-9) trong cuộc tập trận vào ngày 30 tháng 3 năm 1943. Các máy bay sau khi thả ngư lôi thì tiếp tục bay cắt qua mũi mục tiêu, hoặc vòng ra và bay song song theo hướng ngược lại trong pha thoát ly.

Bức ảnh này cho thấy Yamato bị tấn công vào ngày 25 tháng 10 năm 1944 – một ngày sau các cuộc không kích quy mô lớn trên Biển Sibuyan. Một máy bay Avenger thuộc VC-20, biên chế trên tàu sân bay hộ tống USS Kadashan Bay (CVE-76), đang tiếp cận thiết giáp hạm ngoài khơi Samar ở độ cao 1.500 ft. Bức ảnh mang lại cảm giác rất rõ về góc nhìn mà một phi công ném ngư lôi phải đối mặt. (Naval History and Heritage Command, Photo Archives, Naval Subject Collection)

Khoảnh khắc huy hoàng nhất của Devastator và ngư lôi Mark 13 diễn ra vào ngày 7 tháng 5 năm 1942, khi hai phi đội tấn công tàu sân bay hạng nhẹ Nhật Shōhō. Trong ảnh, một chiếc TBD của VT-2 từ USS Lexington (CV-2) có thể thấy đang thả ngư lôi (chú ý cột nước bắn lên) rồi ngoặt sang hướng khác. Trong điều kiện lý tưởng và với một biến thể Mark 13 ít trục trặc hơn, một số lượng lớn cú đánh trúng đã được ghi nhận. (Naval History and Heritage Command)

Trải nghiệm đầu tiên của Hải quân Mỹ trong việc tấn công thiết giáp hạm Nhật Bản bằng máy bay diễn ra vào ngày 13 tháng 11 năm 1942. Hiei đã bị hư hại trong một trận hải chiến mặt nước vào đêm trước đó, với hệ thống lái bị phá hỏng khiến con tàu không thể rời khỏi khu vực. Ngày hôm sau, nó phải hứng chịu hơn 70 phi vụ tấn công, gây thêm nhiều thiệt hại. Tuy nhiên, con tàu chỉ thực sự đứng trước nguy cơ bị đánh chìm khi trúng bốn quả ngư lôi do các Avenger phóng. (Naval History and Heritage Command, Photo Archives, Naval Subject Collection)

Chuyến thăm của hoàng gia đến Musashi neo đậu tại Yokosuka. Ngồi ở giữa là Nhật hoàng Hirohito cùng em trai là Hoàng tử Takamatsu và Đô đốc Koga vào ngày 24 tháng 3 năm 1943.

Một chiếc Helldiver bị hư hại của VB-15 đang chuẩn bị hạ cánh xuống USS Essex, mặc dù một phần lớn cánh ổn định đứng của máy bay đã bị hỏa lực phòng không (flak) của IJN bắn phá hủy. Trong giai đoạn từ tháng 5 đến tháng 11 năm 1944, “Bombing 15” đã tấn công các căn cứ và tàu thuyền Nhật Bản tại quần đảo Mariana, Palau, Formosa (Đài Loan), Okinawa và Philippines, nhiều lần trực tiếp đấu hỏa với các pháo thủ phòng không IJN. Phi đội này được ghi nhận là đã đánh chìm hoặc gây hư hại cho một tổng trọng lượng tải kỷ lục tàu buôn và tàu chiến của Nhật Bản. (Naval History and Heritage Command, Photo Archives, Naval Subject Collection)

Bức ảnh nổi tiếng này chụp tàu sân bay Hiryū của IJN trong trận Midway, cho thấy rõ mức độ khó khăn khi tấn công các mục tiêu cơ động trên biển bằng bom thả từ độ cao lớn. Trong cảnh này, Hiryū đã tránh được nhiều loạt bom 500 lb do các máy bay B-17 thả từ độ cao khoảng 20.000 ft. Sự kém hiệu quả của ném bom theo độ cao đã buộc cả IJN lẫn Hải quân Mỹ phải dựa vào máy bay ném bom bổ nhào. (Naval History and Heritage Command)

Musashi cơ động ở tốc độ 27 hải lý/giờ vào ngày 30 tháng 10 năm 1942. Có thể thấy trong ảnh, con tàu đã hoàn thành vòng quay chiến thuật - một phương thức được các tàu chiến mặt nước khác của Nhật Bản trong việc chống lại lực lượng không quân đối phương.

Khẩu đội pháo phòng không tầm gần Type 96 25 mm và ở bên phải là khẩu đội pháo phòng không tầm xa Type 89 5 inch.

Ảnh chụp Yamato trong trận hải chiến ngoài khơi Samar vào ngày 25 tháng 10 năm 1944. Vào thời điểm này, Kurita đặt cờ hiệu của mình trên soái hạm Yamato sau khi tàu tuần dương Atago của ông bị đánh chìm vào những ngày trước đó. Trận ngoài khơi Samar cũng là trận duy nhất mà Yamato khai hỏa vào tàu đối phương (ở đây là tàu sân bay hộ tống của Mỹ) bằng pháo chính 18,1 inch.