Fire&Blood chương XIIa

12 tấm bản đồ trong cuốn sách bản đồ The Lands of Ice and Fire
Gia phả nhà Targaryen trong cuốn Fire&Blood
Khuyến khích các bạn nên ấn vào link và download tất cả các ảnh về để tiện đọc vì không có ảnh bản đồ và ảnh gia phả sẽ rối rắm và khó hiểu.

Những hạt giống của chiến tranh thường được gieo trồng trong thời bình. Ở Westeros cũng vậy. Cuộc chiến tranh đẫm máu giành ngai Iron được gọi là Vũ Điệu Rồng Thiêng, diễn ra từ năm 129 đến năm 131 AC, bắt nguồn từ nửa thế kỷ trước đó, trong triều đại dài nhất và yên bình nhất mà bất kỳ hậu duệ nào của Nhà Chinh Phạt từng được hưởng, đó là thời kỳ của Người Hòa Giải, Jaehaerys Targaryen Đệ Nhất.

Vị Vua Già và Vương Hậu Lương Thiện Alysanne của ông đã cùng nhau cai trị cho đến khi bà mất vào năm 100 AC (ngoài hai giai đoạn ghẻ lạnh, được gọi là Cuộc Cãi Vã Thứ Nhất và Thứ Hai), và có với nhau mười ba người con. Bốn người trong số họ - hai con trai và hai con gái - đã sống đến tuổi trưởng thành, lập gia đình và sinh con. Chưa bao giờ hoặc kể từ đó, Seven Kingdoms được phù hộ (hoặc bị nguyền rủa, theo quan điểm của một số người) với rất nhiều vương tử nhà Targaryen. Và những hậu duệ của Vị Vua Già và vương hậu yêu quý của ông đã gây ra rất nhiều sự tranh cãi về danh hiệu cũng như quyền thừa kế, tới nỗi các học sĩ cho rằng Vũ Điệu Rồng Thiêng, hoặc một sự kiện gì đó tương đương, là điều không thể tránh khỏi.

Điều đó chưa bao giờ rõ ràng trong những năm đầu triều Jaehaerys, vì với hai vương tử Aemon và Baelon, bệ hạ đã có "người kế vị và người dự bị", và hiếm khi nào các vị thần ban cho vương quốc hai vương tử tài năng hơn. Vào năm 62 AC, khi lên bảy tuổi, Aemon chính thức được xức dầu, phong làm thân vương của Dragonstone và là người thừa kế ngai Iron. Được phong hiệp sĩ ở tuổi 17, vô địch một giải đấu ở tuổi 20, anh trở thành chánh án và chủ quản pháp luật cho cha mình ở tuổi 26. Cho dù chưa bao giờ phục vụ cho cha mình với tư cách là bàn tay của vua, điều đó chỉ đơn giản là do chức vụ đó đang được tư tế Barth nắm giữ, người bạn được nhà vua tin tưởng nhất và "người cộng sự trong mọi công việc của ta." Baelon Targaryen cũng thành công không kém. Vương tử trẻ hơn được phong tước hiệp sĩ ở tuổi 16, và đã kết hôn ở tuổi 18. Mặc dù anh và Aemon đã có một cuộc cạnh tranh lành mạnh, nhưng chưa ai nghi ngờ về tình anh em giữa họ. Sự kế vị ngôi vua đã xuất hiện, và vững như đá.

Thế nhưng tảng đá bắt đầu rạn nứt vào năm 92 AC, khi Aemon, thân vương của Dragonstone, bị giết trên đảo Tarth bởi một cây nỏ của người Myr khi hắn bắn hụt người đàn ông bên cạnh anh. Nhà vua và vương hậu thương tiếc cho sự hy sinh của anh, và vương quốc khóc thương cho họ, nhưng không ai túng quẫn hơn vương tử Baelon, người đã ngay lập tức đến Tarth và trả thù cho anh trai mình. Khi trở về King's Landing, Baelon được đám đông hô vang tên mình và tôn sùng như một người anh hùng, và được vua cha ôm chặt, người đã phong anh làm thân vương của Dragonstone và người thừa kế ngai Iron. Quyết định đó đã rất nổi tiếng. Người dân yêu mến Baelon Dũng Cảm, và các lãnh chúa của vương quốc từ lâu đã coi anh là người thừa kế của anh trai mình.

Nhưng vương tử Aemon đã có một đứa con: con gái của anh, Rhaenys, sinh năm 74 AC, đã trở thành một người phụ nữ trẻ thông minh, tài năng và xinh đẹp. Vào năm 90 AC, ở tuổi 16, cô đã kết hôn với thủy sư đô đốc kiêm chủ quản tàu bè của nhà vua, Corlys của nhà Velaryon, Chúa Tể Sóng Triều, được biết đến với cái tên Rắn Biển theo theo tên con tàu nổi tiếng nhất trong các con tàu của anh. Hơn nữa, vương nữ Rhaenys đã có thai khi cha cô qua đời. Bằng cách trao Dragonstone cho vương tử Baelon, vua Jaehaerys không chỉ bỏ qua Rhaenys, mà còn (có thể là) cả đứa con trai chưa sinh của cô.

Quyết định nhà vua phù hợp với thực tiễn. Nhà Chinh Phạt Aegon là lãnh chúa đầu tiên của Seven Kingdoms, không phải người chị gái Visenya hơn hai tuổi của ông. Bản thân Jaehaerys đã kế vị người chú Maegor nổi loạn của mình, cho dù nếu luật thứ bậc tuổi tác được thực hiện thì chị gái Rhaena có quyền kế vị cao hơn. Jaehaerys không đưa ra quyết định của mình một cách nhẹ nhàng; người ta biết ông đã thảo luận vấn đề với tiểu hội đồng của mình. Không còn nghi ngờ gì nữa, ông đã hỏi ý kiến tư tế Barth, như ông đã làm với tất cả các vấn đề quan trọng, và quan điểm của đại học sĩ Elysar cũng được xem trọng tương đương. Tất cả đều đưa ra ý kiến phù hợp. Baelon, một hiệp sĩ 35 tuổi dạn dày sương gió và kinh nghiệm đầy mình là người thích hợp để cai trị hơn vương nữ Rhaenys mới 18 tuổi hoặc đứa bé chưa chào đời của cô (người có thể là con trai hoặc không, trong khi vương tử Baelon đã sinh ra hai con trai khỏe mạnh là Viserys và Daemon). Tình yêu của thường dân dành cho Baelon Dũng Cảm cũng được viện dẫn.

Một số người không đồng ý. Người đầu tiên phản đối là chính Rhaenys. "Ông đã cướp quyền thừa kế của con trai cháu," cô nói với nhà vua, một tay đặt lên cái bụng căng phồng của mình. Chồng cô, Corlys Velaryon, giận tới mức từ chức đô đốc và từ bỏ vị trí của mình trong tiểu hội đồng để trở về Driftmark. Phu nhân Jocelyn của nhà Baratheon cũng rất giận dữ, và người anh trai đáng sợ của cô cũng vậy, Boremund, lãnh chúa của Storm's End.

Người bất đồng chính kiến nổi tiếng nhất là Vương Hậu Lương Thiện Alysanne, người đã giúp chồng mình cai trị Seven Kingdoms trong nhiều năm, và bây giờ chứng kiến con gái của con trai mình bị bỏ qua chỉ vì giới tính của bản thân. "Một người cai trị cần một cái đầu lạnh và một trái tim nóng," bà nói với nhà vua. "Một con ku là thứ không cần thiết. Nếu bệ hạ thực sự tin rằng phụ nữ thiếu sự thông minh để cai trị, thì rõ ràng ngài không cần tôi nữa." Và thế là vương hậu Alysanne rời King's Landing và bay về Dragonstone trên con rồng Silverwing của mình. Bà và vua Jaehaerys ly thân trong hai năm, khoảng thời gian ghẻ lạnh được ghi lại trong lịch sử là Cãi Vã Lần Hai.

Vị Vua Già và Vương Hậu Lương Thiện tái hòa giải với nhau vào năm 94 AC với sự xúc tác từ con gái mình, nữ tu Maegelle, nhưng không bao giờ đồng thuận với nhau về quyền thừa kế. Vương hậu qua đời vì bệnh suy mòn mãn tính vào năm 100 AC ở tuổi 64, vẫn khăng khăng rằng cháu gái Rhaenys của bà và đứa con chưa ra đời của cô bị đối xử không công bằng so với quyền lợi của mình. "Đứa con trai trong bụng," đứa bé chưa ra đời đã là chủ đề của rất nhiều cuộc tranh luận, lại là một bé gái khi được ra đời năm 93 AC. Mẹ em đặt tên em là Laena. Một năm sau, Rhaenys cho em một đứa em trai, Laenor. Vương tử Baelon khi đó đã được khẳng định chắc chắn là người thừa kế, nhưng nhà Velaryon và nhà Baratheon vẫn giữ vững niềm tin rằng Laenor trẻ có quyền thừa kế ngai Iron lớn hơn, và một số ít thậm chí còn tranh cãi về quyền của chị gái cậu, Laena và mẹ cậu, Rhaenys.

Trong những năm cuối đời, các vị thần đã giáng cho vương hậu Alysanne nhiều đòn đánh độc ác, như trước đã kể từ trước. Thế nhưng, những năm đó vương hậu cũng đã có nhiều niềm vui và nỗi buồn, nhất là ở các cháu bà. Và những đám cưới đã xảy ra. Năm 93 AC, bà tham dự đám cưới của con trai cả của vương tử Baelon, Viserys, với tiểu thư Aemma của nhà Arryn, đứa con 11 tuổi của cố vương nữ Daella (đám cưới của họ chưa hoàn thành cho đến khi cô dâu bị phá trinh vào hai năm sau). Vào năm 97, Vương Hậu Lương Thiện đã nhìn thấy con trai thứ hai của Baelon, Daemon, lấy tiểu thư Rhea của nhà Royce, người thừa kế của lâu đài cổ Runestone ở xứ Vale.

Một giải đấu lớn đã được tổ chức tại King's Landing vào năm 98 AC để ăn mừng 50 năm trị vì của vua Jaehaerys, điều chắc chắn đã làm cho trái tim vương hậu vui mừng trở lại, bởi hầu hết các con và cháu chắt của bà đã trở về để chung vui trong các bữa tiệc và lễ kỷ niệm. Người ta đã nói đúng, rằng kể từ sự kiện Doom of Valyria thì chưa bao giờ nhiều con rồng ở cùng một nơi đến vậy. Trong trận cưỡi ngựa đấu thương cuối cùng, hiệp sĩ Kingsguard là ngài Ryam Redwyne và ngài Clement Crabb đã đánh gãy 30 cây thương của nhau trước khi vua Jaehaerys tuyên bố họ là đồng vô địch, đây tuyên bố là trận đấu nhất từng thấy ở Westeros.

Tuy nhiên, hai tuần sau giải đấu khi kết thúc, người bạn già của nhà vua là tư tế Barth đã chết trong giấc ngủ sau khi phục vụ một cách tận tụy với tư cách là bàn tay của nhà vua trong 41 năm. Jaehaerys đã chọn tổng chỉ huy đội Kingsguard của mình để thế chỗ, nhưng ngài Ryam Redwyne không phải là tư tế Barth, và năng lực sử dụng thương chưa bao giờ phải bàn cãi của anh lại trở nên vô dụng khi làm bàn tay của vua. "Một số việc không phải lúc nào cũng được giải quyết bằng một cây gậy," đại học sĩ Allar quan sát. Bệ hạ không còn cách nào khác ngoài việc cách chức ngài Ryam chỉ sau một năm tại vị. Ông quay sang con trai Baelon để thay thế anh, và vào năm 99 AC, thân vương của Dragonstone cũng trở thành bàn tay của vua. Anh thực hiện nhiệm vụ của mình một cách đáng ngưỡng mộ; mặc dù võ biền hơn tư tế Barth, vương tử đã chứng tỏ mình là một cố vấn tốt, và bao quanh mình với những thuộc hạ và cố vấn trung thành. Các lãnh chúa và thường dân đều đồng ý rằng vương quốc sẽ được cai trị tốt khi Baelon Targaryen ngồi lên ngai Iron.

Điều đó đã không xảy ra. Vào năm 101, vương tử Baelon đã phàn nàn về một mũi khâu ở sườn trong khi đi săn trong rừng vua. Cơn đau trở nên tồi tệ hơn khi anh trở lại thành phố. Bụng anh sưng lên và cứng lại, và cơn đau ngày càng nghiêm trọng khiến anh phải nằm liệt giường. Runciter, tân đại học sĩ chỉ vừa mới đến từ Citadel sau khi Allar bị ngã vì đột quỵ, đã có thể hạ sốt vương tử xuống một chút và giúp ông bớt đau đớn với sữa anh túc, nhưng tình trạng của ông tiếp tục xấu đi. Năm ngày sau khi lâm bệnh, vương tử Baelon đã qua đời trên giường bệnh trong tháp The Hand, với cha mình ngồi bên cạnh, nắm tay ông. Sau khi quan sát thi hài, đại học sĩ Runciter đã đưa ra nguyên nhân qua đời là bị vỡ bụng.

Trên toàn Seven Kingdoms, người ta khóc thương cho Baelon, nhưng không ai khóc nhiều hơn vua Jaehaerys. Lần này, khi hỏa táng giàn thiêu của con trai mình, ông còn không có hơi ấm người vợ yêu dấu của mình bên cạnh. Vị Vua Già chưa bao giờ cô đơn đến vậy. Và bây giờ, một lần nữa bệ hạ phải đối mặt với một tình huống khó xử, vì một lần nữa sự kế vị lại bị nghi ngờ. Với cả hai người thừa kế rõ ràng đã qua đời và được hỏa táng, không còn người kế vị rõ ràng cho ngai Iron ... nhưng điều đó không có nghĩa là không có người nào có quyền thừa kế.

Em gái Alyssa của Baelon đã sinh cho anh ba đứa con. Hai trong số đó, Viserys và Daemon, vẫn còn sống. Nếu Baelon từng ngồi lên ngai Iron, Viserys sẽ kế vị anh mà không ai nghi ngờ gì, nhưng cái chết bi thảm của vị thế tử ở tuổi 44 đã làm gây ra sự tranh cãi lớn về quyền kế vị. Những tuyên bố của về quyền kế vị của vương nữ Rhaenys và con gái của cô, Laena Velaryon, một lần nữa được đưa ra ... và ngay cả khi họ bị bỏ qua vì giới tính của mình, thì con trai của Rhaenys, Laenor, không gặp phải trở ngại nào như vậy. Laenor Velaryon là con trai, và có quyền kế vị từ con trai lớn của Jaehaerys, trong khi các con của Baelon có quyền kế vị từ người con trai ít tuổi hơn.

Thêm nữa, vua Jaehaerys vẫn còn một người con trai còn sống: Vaegon, một tổng lãnh học sĩ ở Citadel, giữ nhẫn, gậy và mặt nạ bằng vàng. Được biết đến trong lịch sử với cái tên Vaegon Không Rồng Tính, sự tồn tại của anh đã bị hầu hết Seven Kingdoms quên lãng. Cho dù mới chỉ gần 40 tuổi, Vaegon đã trở nên xanh xao và yếu ớt, một người đàn ông mọt sách dâng hiến mình cho cho giả kim thuật, thiên văn học, toán học và nghệ thuật phức tạp khác. Ngay cả khi còn bé, anh chưa bao giờ được yêu quý. Rất ít người coi anh là một lựa chọn khả thi để ngồi lên ngai Iron.

Và thế là giờ Vị Vua Già quay sang tổng lãnh học sĩ Vaegon, triệu hồi con trai cuối cùng của mình về King's Landing. Những gì họ trao đổi với nhau là điều vẫn còn gây tranh cãi. Một số người nói nhà vua đã mời Vaegon lên ngôi và bị từ chối. Những người khác khẳng định rằng ông chỉ cần lời khuyên của con trai mình. Các báo cáo đã được gửi đến triều đình, rằng Corlys Velaryon đang tập trung tàu bè và quân đội trên đảo Driftmark để "bảo vệ quyền lợi" của con trai ông, Laenor, trong khi Daemon Targaryen, một thanh niên 20 tuổi nóng tính và hay gây gổ, đã tập hợp những tay kiếm trung thành với mình để hỗ trợ anh trai Viserys. Một cuộc ẩu đả dữ dội giành quyền kế vị rất có thể đã xảy ra mặc cho việc nhà vua cho ai làm người thừa kế của mình. Không nghi ngờ gì nữa, đó là lý do tại sao bệ hạ vô cùng háo hức với giải pháp do tổng lãnh học sĩ Vaegon đưa ra.

Vua Jaehaerys tuyên bố ý định triệu tập một đại hội đồng, để thảo luận, tranh luận và cuối cùng quyết định vấn đề kế vị. Tất cả các lãnh chúa lớn nỏ của Westeros được mời tham dự, cùng với những học sĩ từ Oldtown, và các nam nữ tu sĩ đến đại diện cho tiếng nói của The Faith. Bệ hạ tuyên bố hãy để những người có quyền thừa kế đưa ra yêu sách của họ trước toàn thể các lãnh chúa. Ông sẽ làm theo quyết định của hội đồng, bất cứ ai họ có thể chọn.

Người ta đã quyết định rằng hội đồng sẽ được tổ chức tại Harrenhal, lâu đài lớn nhất trong vương quốc. Không ai biết có bao nhiêu lãnh chúa sẽ đến, vì trước đó chưa có đại hội đồng nào được tổ chức, nhưng người ta cho rằng nên có chỗ cho ít nhất 500 lãnh chúa và đoàn tùy tùng của họ. Hơn một ngàn lãnh chúa tham dự. Phải mất nửa năm để họ tập hợp (một số ít đến ngay cả khi hội đồng chuẩn bị kết thúc). Ngay cả Harrenhal cũng không thể chứa đựng nhiều người như vậy, vì mỗi lãnh chúa đi cùng rất nhiều hiệp sĩ, cận vệ, nài ngựa, đầu bếp và phục vụ nam. Tymond Lannister, lãnh chúa của Casterly Rock, mang theo 300 người. Không chịu thua kém, lãnh Matthos Tyrell của Highgarden đã đem theo 500 người.

Các lãnh chúa đến từ mọi góc của vương quốc, từ vùng Dornish Marches đến những gia tộc sống gần cái bóng của The Wall, từ quần đảo Three Sisters đến Iron Islands. Sao Chiều đảo Tarth đã ở đó và lãnh chúa của Lonely Light. Lãnh chúa đến từ Winterfell Ellard Stark, lãnh chúa Grover Tully đến từ Riverrun, lãnh chúa Yorbert Royce, nhiếp chính kiêm người bảo vệ cho công nương Jeyne Arryn trẻ tuổi của lâu đài Eyrie, làm đại diện cho xứ Vale. Người Dorne cũng đã đến; thân vương xứ Dorne đã gửi con gái và hai mươi hiệp sĩ người Dorne đến Harrenhal với tư cách quan sát viên. Đại tư tế đến từ Oldtown để ban phúc cho hội nghị. Hàng trăm thương nhân và lái buôn đã đến Harrenhal. Các hiệp sĩ và kỵ sĩ tự do đến với hy vọng tìm được công việc cho thanh kiếm của họ, những kẻ chặt chém đến tìm kiếm tiền, phụ nữ già và cô gái trẻ đến tìm chồng. Trộm cướp và đĩ điếm, người giặt giũ và những người đi theo trại, ca sĩ và người hát rong đến từ tứ phương. Một thành phố toàn trại là trại lều mọc lên bên ngoài các bức tường của Harrenhal và dọc theo bờ hồ hàng dặm mỗi hướng. Trong một thời gian, Mitchentown là thành phố thứ tư trong vương quốc; chỉ có Oldtown, King Land Landing và Lannisport là lớn hơn.

Ít nhất mười bốn người yêu cầu thừa kế đã được kiểm tra và xem xét hợp lệ bởi các lãnh chúa được tập hợp. Ba kẻ đối địch nhau đến từ Essos, cả ba đều là các cháu trai của vua Jaehaerys qua vương nữ Seara, mỗi người có một người cha khác nhau. Một người được cho là hiện thân của ông nội mình thời trẻ. Một người khác, một đứa con hoang có cha là một trong ba vị nguyên thủ của Volantis, đến với những túi vàng và một con voi lùn. Con voi không giúp gì lắm. (Bản thân vương nữ Saera vẫn còn sống khỏe ở Volantis, và mới chỉ 34 tuổi; quyền kế vị của riêng cô lớn hơn so với bất kỳ đứa con hoang nào của cô, nhưng cô không tận dụng điều đó. "Ta có vương quốc của ta ở đây," cô nói, khi được hỏi có ý định quay lại Westeros không.) Một người khác đã chế ra các mảnh giấy da chứng minh thuộc dòng dõi của của Gaemon Quang Vinh, lãnh chúa Targaryen vĩ đại nhất của Dragonstone trước Cuộc Chinh Phạt, rằng mình cháu bảy đời của một con gái nhỏ của Gaemon với một lãnh chúa nhỏ. Một ứng viên khác là một người lính tóc đỏ, người tự nhận là con hoang của Maegor Tàn Bạo. Để chứng minh, anh đã đưa mẹ của mình, một con gái của lớn tuổi của một chủ nhà trọ nói rằng bà đã từng bị Maegor hiếp dâm. (Các lãnh chúa đã chuẩn bị tin vào sự thật về cưỡng hiếp, nhưng không phải là hành động đó đã khiến cô ta có con.)

Đại hội đồng đã họp trong 13 ngày. Quyền kế vị của chín ứng viên quá nhỏ đã được xem xét và bị bỏ qua (một người trong số đó là một hiệp sĩ hàng rào tự ứng cử mình với tư cách là một con hoang của vua Jaehaerys, đã bị bắt và bị giam cầm khi nhà vua vạch trần hắn là kẻ giả mạo). Tổng lãnh học sĩ Vaegon bị loại trừ vì lời thề của mình và vương nữ Rhaenys cùng con gái cô cũng vậy bởi giới tính của mình, còn lại hai người có quyền thừa kế được hỗ trợ nhiều nhất: Viserys Targaryen, con trai cả của vương tử Baelon và vương nữ Alyssa, và Laenor Velaryon, con trai của vương nữ Rhaenys và là cháu trai của vương tử Aemon. Viserys là cháu nội của Vị Vua Già, Laenor là chắt ngoại của ông. Nguyên tắc đích tôn thừa trọng ủng hộ Laenor, nguyên tắc gần tuổi ủng hộ Viserys. Viserys cũng là người nhà Targaryen cuối cùng cưỡi Balerion ... mặc dù sau cái chết của Cơn Ác Mộng Đen năm 94 AC, anh chưa bao giờ cưỡi một con rồng khác, trong khi cậu bé Laenor vẫn chưa thực hiện chuyến bay đầu tiên với con rồng nhỏ của mình, một con quái thú màu trắng và xám lộng lẫy mà cậu đặt tên là Seamoke.

Thế nhưng quyền kế vị của Viserys đến từ cha anh, Laenor đến từ mẹ anh, và hầu hết các lãnh chúa cảm thấy rằng dòng nam phải được ưu tiên hơn dòng nữ. Thêm nữa, Viserys đã là một người đàn ông 24 tuổi, Laenor chỉ là một cậu bé mới lên bảy. Vì tất cả những lý do này, quyền kế vị của Laenor bị coi là yếu hơn, nhưng cha mẹ cậu bé là những nhân vật quyền lực và có ảnh hưởng lớn đến mức không thể gạt bỏ hoàn toàn.

Có lẽ đây là lúc thích hợp để viết thêm vài dòng về cha cậu, Corlys của nhà Velaryon, Chúa Tể Sóng Triều và chủ nhân của Driftmark, nổi tiếng trong bài hát và câu chuyện với cái tên Rắn Biển, và chắc chắn là một trong những nhân vật phi thường nhất thời đó. Là một gia đình quý tộc mang dòng máu Valyria, nhà Velaryon đã đến Westeros trước cả nhà Targaryen, và nếu lịch sử gia tộc này có thể tin tưởng được, họ đã định cư trên đảo Driftmark màu mỡ với địa hình thoai thoải bên The Gullet (được đặt tên như vậy bởi đám gỗ trôi dạt mà thủy triều mang hàng ngày đến bờ biển của nó) chứ không phải là hòn đảo đầy đá và nhiều khói Dragonstone. Biển là nguồn sức mạnh chính của họ, không phải bầu trời. Trong Cuộc Chinh Phạt, những chiếc tàu nhà Velaryon chở binh lính của Aegon qua vịnh Blackwater, và sau đó hình thành nên phần lớn của hạm đội vương tộc. Trong suốt thế kỷ cai trị đầu tiên của nhà Targaryen, rất nhiều Chúa Tể Sóng Triều đã phục vụ trong tiểu hội đồng với tư cách là chủ quản tàu bè đến nỗi nhiều người coi chức vị này là chức vụ cha truyền con nối.

Tuy nhiên, ngay cả với những người đi trước như vậy, Corlys Velaryon là một người khác biệt, một con người xuất sắc, ưa phiêu lưu và đầy tham vọng. Các con trai của cá ngựa (gia huy của nhà Velaryon) được nếm trải cuộc sống của một thủy thủ khi còn trẻ đã là một truyền thống, nhưng từ trước đó hay về sau, không có người nhà Velaryon nào sống cuộc sống trên tàu một cách háo hức như cậu bé sẽ trở thành Rắn Biển. Ông lần đầu tiên vượt biển hẹp vào năm 6 tuổi, đi thuyền đến Pentos cùng với một người chú. Sau đó, Corlys thực hiện những chuyến đi như vậy mỗi năm. Ông không đi với tư cách là một hành khách; ông trèo lên cột buồm, thắt nút, chà sàn, kéo mái chèo, bịt những vết rò rỉ, giương và hạ buồm, quản lý tổ quạ, học cách lái tàu và bẻ lái. Thuyền trưởng của ông nói rằng mình chưa bao giờ thấy một thủy thủ nào thể hiện một tiềm năng lớn đến vậy.

Ở tuổi 16, ông trở thành thuyền trưởng, lái con thuyền đánh cá mang tên Cod Queen từ Driftmark đến Dragonstone rồi trở về. Trong những năm sau đó, những con tàu của ông ngày càng lớn hơn, những chuyến đi của ông dài hơn và nguy hiểm hơn. Anh ta đi tàu qua cực nam của Westeros để thăm Oldtown, Lannisport và Lordsport trên đảo Pyke. Ông đi tàu đến Lys, Tyrosh, Pentos và Myr. Ông đến Volantis và Summer Isles trên con tàu Summer Maid, và đến Braavos, East-watch-by-the-Sea cùng Hardhome trên con tàu Ice Wolf trước khi trở lại biển Shivering để đến Lorath và cảng Ib. Trong một chuyến đi khác, ông và con tàu Ice Wolf của mình lại đi về phương bắc, tìm một lối người ta đồn đại xung qua cực bắc của Westeros, nhưng chỉ thấy những vùng biển đóng băng và những tảng băng trôi lớn như những ngọn núi. Chuyến đi nổi tiếng nhất của anh là những chuyến đi anh thực hiện trên con tàu Sea Snake do anh tự thiết kế và tự chế tạo. Các thương nhân từ Oldtown và đảo Arbor thường đi thuyền đến tận Qarth để kiếm gia vị, tơ lụa và các kho báu khác, nhưng Corlys Velaryon và thủy thủ đoàn Sea Snake là những người đầu tiên vượt ra ngoài những giới hạn đó khi đã đi qua Jade Gates đến Yi Ti và đảo Leng, rồi trở lại với vô số lụa và những thứ gia vị phong phú đến nỗi ông đã tăng số tài sản cả nhà Velaryon lên gấp đôi chỉ trong chốc lát. Trong chuyến đi thứ hai trên con tàu Sea Snake, ông thậm chí còn đi xa hơn, đến Asshai-by-theShadow; và chuyến đi thứ ba, ông đã lại thử thách mình với chuyến đi trên biển Shivering, trở thành người Westeros đầu tiên đi qua Thousand Islands và đến thăm bờ biển ảm đạm, lạnh lẽo của N'ghai và Mossovy.

Cuối cùng, con tàu Sea Snake đã hoàn thành chín chuyến đi. Trong chuyến thứ chín, ngài Corlys đưa nó trở lại Qarth, đi cùng nó là hai mươi con thuyền nữa, và đã lấp đầy chúng bằng nghệ tây, hạt tiêu, hạt nhục đậu khấu, voi và những cuốn lụa tốt nhất. Chỉ có mười bốn chiếc trở về Driftmark an toàn, và tất cả những con voi đã chết trên biển, tuy nhiên lợi nhuận từ chuyến đi đó lớn đến nỗi nhà Velaryon trở thành gia tộc giàu có nhất của Seven Kingdoms, vượt xa cả nhà Hightowers và nhà Lannister, dù chỉ là một thời gian ngắn.

Sự giàu có này ngài Corlys đã được tận dụng triệt để khi ông nội già nua của ông qua đời ở tuổi 88, và Rắn Biển trở thành Chúa Tể Sóng Triều. Nơi ở của nhà Velaryon là lâu đài Driftmark, một nơi tối tăm, khó chịu, luôn ẩm ướt và thường xuyên bị ngập. Lãnh chúa Corlys đã xây dựng một lâu đài mới ở phía xa của hòn đảo. High Tide được xây dựng bằng đá granite giống như Eyrie, đỉnh của những ngọn tháp thanh mảnh được dát bạc phản chiếu ánh mặt trời. Khi triều dâng và triều xuống vào sáng sớm và chiều tối, lâu đài này và Driftmark được nối với nhau chỉ bởi một đường đắp cao. Khi chuyển đến lâu đài mới này, lãnh chúa Corlys đã chuyển luôn chiếc ngai Driftwood (một món quà từ vua Merling, theo truyền thuyết).

Rắn Biển cũng đóng tàu. Hạm đội vương tộc tăng gấp ba lần trong những năm ông phục vụ Vị Vua Già với tư cách là chủ quản tàu bè. Ngay cả sau khi từ bỏ cức vụ đó, ông vẫn tiếp tục công tác đóng tàu, thế chỗ tàu chiến bằng những chiếc thuyền galley với những thương lái luôn trực chờ. Bên dưới những bức tường tối màu, nhuốm đầy muối của lâu đài Driftmark, ba làng chài khiêm tốn đã cùng nhau phát triển thành một thị trấn thịnh vượng tên là Hull, được đặt theo tên những hàng vỏ tàu luôn có thể nhìn thấy bên dưới lâu đài. Bên kia hòn đảo, gần High Tide, một làng khác trở thành Spicetown, cầu cảng và bến tàu của nó chật cứng những còn tàu đến từ các Thành Phố Tự Do và những vùng đất xa hơn nữa. Tọa lạc ngang The Gullet, Driftmark ở gần biển Narrow hơn Duskendale hay King's Landing, vì vậy Spicetown đã nhanh chóng thu hút tàu bè khỏi các cảng đó, và nhà Velaryon ngày càng giàu có và mạnh mẽ hơn.

Lãnh chúa Corlys là một người đầy tham vọng. Trong chín chuyến đi của mình trên Sea Snake, ông luôn muốn tiếp tục, đi đến những nơi chưa ai từng đến và khám phá những nơi nằm ngoài bản đồ. Trong Rhaenys Targaryen, con gái của người con cả và cũng là người thừa kế của Vị Vua Già, ông đã tìm thấy người hoàn toàn phù hợp với mình, một người phụ nữ tràn trề sức sống, xinh đẹp và kiêu hãnh như bất kỳ ai trong vương quốc, và là kỵ sĩ rồng. Lãnh chúa Corlys mong đợi một ngày nào đó, con trai và con gái mình sẽ bay trên bầu trời, và một ngày nào đó một trong hai đứa sẽ ngồi lên ngai Iron.

Không ngạc nhiên, Rắn Biển vô cùng thất vọng khi vương tử Aemon qua đời và vua Jaehaerys bỏ qua con gái của Aemon là Rhaenys, và tỏ ra thiên vị em trai anh là Vương Tử Mùa Xuân Baelon. Nhưng giờ, có lẽ bánh xe đã xoay chuyển, và sai cũng có thể trở thành đúng. Do đó, lãnh chúa Corlys và vợ của ông, vương nữ Rhaenys, đến Harrenhal với sự lộng lẫy tót vời, sử dụng sự giàu có và ảnh hưởng của nhà Velaryon để thuyết phục các lãnh chúa, rằng con trai của họ, Laenor, nên được công nhận là người thừa kế ngai Iron. Những nỗ lực đó đã giành được những sự ủng hộ đến từ các lãnh chúa của Storm's End, Bormund Baratheon (ông của Rhaenys và là cụ của Laenor), lãnh chúa Stark của Winterfell, lãnh chúa Manderly của White Harbor, lãnh chúa Dustin của Barrowton, lãnh chúa Blackwood của Raventree, lãnh chúa Bar Emmon của Sharp Point, lãnh chúa Celtigar của Claw Isle, và những người khác nữa.

Thế nhưng điều đó vẫn là chưa đủ. Dù lãnh chúa và phu nhân Velaryon rất có tài hùng biện và vô cùng nỗ lực dưới danh nghĩa của con trai mình, quyết định của đại hội đồng chưa bao giờ bị nghi ngờ. Với kết quả rất chênh lệch, các lãnh chúa được tập hợp đã chọn Viserys Targaryen là người thừa kế hợp pháp của ngai Iron. Mặc dù các học sĩ kiểm phiếu không bao giờ tiết lộ con số thực tế, nhưng sau đó người ta nói rằng số phiếu chênh nhau với tỉ lệ 20:1.

Vua Jaehaerys đã không tham dự hội đồng, nhưng khi lời phán quyết của họ đến tai ông, bệ hạ cảm ơn các lãnh chúa vì sự phục vụ của họ và vui lòng phong cho cháu trai của ông là Viserys làm thân vương của Dragonstone. Storm's End và Driftmark miễn cưỡng chấp nhận kết quả, phiếu bầu đã quá chênh lệch đến nỗi ngay cả cha mẹ Laenor cũng thấy rằng họ không thể hy vọng thắng thế. Trong mắt mọi người, đại hội đồng năm 101 AC đã thiết lập một án lệ sắt về các vấn đề kế vị: bất kể tuổi tác hay thứ bậc, ngai Iron của Westeros không thể truyền cho phụ nữ, cũng không thông qua phụ nữ cho con cháu của mình.

Không có nhiều điều để nói trong những năm cuối cùng dưới triều đại của vua Jaehaerys. Vương tử Baelon đã phục vụ cha mình với tư cách là bàn tay của vua cũng như thân vương của Dragonstone, nhưng sau khi ông qua đời, bệ hạ đã chọn phân chia những danh hiệu đó. Về người được chọn làm bàn tay mới của mình, ông đã chọn ngài Otto Hightower, em trai lãnh chúa Hightower của Oldtown. Ngài Otto đã đưa vợ con mình vào triều và phục vụ vua Jaehaerys một cách trung thành trong những năm còn lại trong đời ông. Khi sức khỏe và trí tuệ của Vị Vua Già thuyên giảm, ông phải nằm liệt giường. Cô con gái 15 tuổi tiềm năng của ngài Otto là Alicent đã trở thành bạn đồng hành liên tục của ông, mớm cho ông, đọc cho ông nghe, giúp ông tắm rửa và mặc quần áo. Vị Vua Già thi thoảng hay nhầm cô với một trong những con gái của mình, gọi cô bằng những cái tên của họ; và khi gần qua đời, ông chắc chắn cô là con gái Saera của mình, trở về với ông từ bên kia biển Narrow.

Vào năm 103 AC, vua Jaehaerys Targaryen Đệ Nhất qua đời trên chiếc giường của mình khi tiểu thư Allicent đang đọc cho ông nghe cuốn Unnatrual History . Bệ hạ 69 tuổi, và đã cai trị Seven Kingdoms kể từ khi ngồi lên ngai Iron ở tuổi 14. Thi thể của ông được thiêu trong Dragonpit, tro cốt của ông được chôn bên cạnh Vương Hậu Lương Thiện Alysanne ở Dragonstone. Toàn Westeros than khóc. Ngay cả ở Dorne, nơi mà bộ luật của ông không có tác dụng, đàn ông đã khóc và phụ nữ xé quần áo của họ.

(còn tiếp)

Hành vi dịch chưa có sự cho phép của tác giả, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức để không ảnh hưởng đến quyền lợi của tác giả.