Trước tiên, hãy dành một ít phút hồi tưởng lại tuổi thơ của mình, có kỷ niệm nào đem lại cho bạn rất nhiều niềm vui khi nhớ về không? Hay có điều gì là nỗi ám ảnh với bạn cho đến tận bây giờ? Bạn biết không, những trải nghiệm tuổi thơ không đơn thuần chỉ là những kỷ niệm đã qua, nó hình thành nên con người chúng ta hiện tại. Và sẽ không ngoa khi nói rằng "Trẻ thơ là cha đẻ của con người". Bài tóm tắt của mình sẽ cho các bạn hiểu rõ hơn về cách mà tuổi thơ ảnh hưởng đến chúng ta.

Trong cuốn sách này, tác giả đã đưa ra ba trạng thái mô tả cấu trúc tính cách của mỗi người lần lượt là: trạng thái Cái tôi Cha mẹ, Cái tôi Trẻ em và Cái tôi Người trưởng thành. Từ "Cha mẹ" ở đây cũng có thể hiểu là người nuôi dạy chúng ta từ nhỏ. Ba trạng thái tính cách này sẽ thay nhau chi phối phản ứng của bạn với các sự việc xảy đến hàng ngày.

1. Trạng thái Cái tôi Trẻ em: Ở trạng thái này chúng ta có xu hướng hành động theo cái cách mà chúng ta vẫn thường hành động hồi nhỏ để thích nghi với cách đối xử của cha mẹ. Cụ thể, khi mới được sinh ra, mỗi đứa trẻ có 5 cảm xúc cơ bản bao gồm: vui vẻ, tình cảm, tức giận, buồn bã, sợ hãi. Những cảm xúc này thường được thể hiện dưới dạng hành động như: khi đứa bé tức giận thì sẽ quấy khóc, vui vẻ thì bật cười khanh khách... Và sự phản ứng lại của cha mẹ với những hành vi đó sẽ ảnh hưởng sâu sắc đến đứa bé. Những cảm xúc cơ bản ban đầu theo đó mà dần dần phát triển thành các thói quen cũng hành vi phức tạp và tinh tế hơn; nó trở thành trung tâm và hình thành nên một phần con người chúng ta, quyết định hành vi của chúng ta trong suốt quãng đời còn lại. Và kết quả là, trong những tình huống hay hoàn cảnh cụ thể, ta đều sẽ tự động phản ứng từ góc nhìn cơ bản ấy.

Những sự thích nghi ấy sẽ trở thành trung tâm, tất cả các hành vi khác của ta sẽ lớn lên và phát triển xung quanh trung tâm này. Đương nhiên, sau đó chúng ta sẽ bị ảnh hưởng bởi nhiều sự kiện khác xảy ra trong cuộc đời, thế nhưng những trải nghiệm đầu đời hình thành nên sự khởi đầu của chúng ta và chúng ta không thể chối bỏ hay lãng quên chúng. Có thể nói, cha mẹ tác động lên ý thức của chúng ta ngay từ ban đầu.

2. Trạng thái Cái tôi Cha mẹ: Khi chúng ta ở trạng thái Cái tôi Cha mẹ, ta hành xử như cha mẹ của mình đã từng. Hãy nhớ rằng họ là những người đầu tiên mà ta tiếp xúc, thế nên sức ảnh hưởng của họ đối với chúng ta là không thể đo đếm được. Trạng thái Cha mẹ bao gồm tất cả những giá trị và tiêu chuẩn đạo đức mà chúng ta đã học được từ họ kể từ khi mới lọt lòng. Những lời nói và hành động của họ đã hun đúc nên những năm đầu đời và chắc chắn là sẽ ảnh hưởng tới cả phần đời còn lại của chúng ta nữa.

Tuy vậy, chúng ta không đơn thuần là bản sao của cha mẹ mình. Dù họ có ảnh hưởng mạnh mẽ đến chúng ta ra sao, sự độc nhất của cá nhân đảm bảo rằng chúng ta không chỉ là bản sao của cha mẹ mình mà còn là những cá thể độc lập theo đúng nghĩa.

3. Trạng thái Cái tôi Người trưởng thành: Ở trạng thái cuối cùng này, chúng ta sẽ hành xử theo lý trí chứ không còn là cảm xúc như hai cái tôi trước đó nữa. Nó cho phép ta đối phó với thực tế của điều đang xảy ra ở ngay tại đây và ngay lúc này. Nó là trạng thái mà ta có thể lên kế hoạch, cân nhắc, quyết định và hành động. Đó là trạng thái mà ta hành xử một cách lý trí và logic. Khi ở trong trạng thái này, chúng ta đều có sẵn những kiến thức và kỹ năng để áp dụng ngay lập tức. Ta không bị thôi thúc bởi những giọng nói xưa kia của cha mẹ, hay bị mắc kẹt trong những cảm xúc từ thời thơ ấu. Thay vào đó, ta có thể cân nhắc tình huống hiện tại và quyết định xem sẽ làm gì với chúng vào lúc này, dựa trên thực tế.

Trạng thái Người trưởng thành mang lại tầm quan trọng đặc biệt vì đó là trạng thái duy nhất mà ta có thể học hỏi được điều gì đó mới lạ ở bản thân. Trong trạng thái đứa trẻ, chúng ta sẽ được trải nghiệm các cảm xúc của thời thơ ấu, cả tốt lẫn xấu. Suy nghĩ sẽ lặp lại những tình huống cũ trước đó và cảm nhận những cảm xúc trước kia, nhưng không học được thêm điều gì mới mẻ cả. Khi ở trạng thái Cái tôi Cha mẹ, chúng ta đang lặp lại những lời nói và hành vi, niềm tin và cả giá trị mà ta học được từ cha mẹ mình. Đó là trạng thái của sự chắc chắn, không có chỗ cho những kiến thức và ý tưởng mới. Nôm na dễ hiểu thì hai trạng thái này đã trở thành phản xạ có điều kiện của chúng ta còn trạng thái Người trưởng thành là trạng thái có ý thức. Chỉ khi ở vào trạng thái Người trưởng thành, chúng ta mới cân nhắc những thông tin mới hay đánh giá hành vi của mình, lắng nghe quan điểm của người khác về bản thân mà không tìm cách chối bỏ nó ngay lập tức, đây là điều vô cùng khó khăn. Không ai có thể ép buộc người khác tiến vào trạng thái Người trưởng thành của họ. Chỉ bản thân chúng ta mới có thể quyết định mình sẽ hành xử theo hướng đó.