VỀ CON ĐƯỜNG CỨU RỖI: "AI TÌM SẼ THẤY..." (PHẦN I)

"Những ai biết danh Chúa, hãy trông cậy nơi Ngài, vì Ngài không bỏ rơi những ai tìm kiếm Ngài." (Thánh Vịnh IX, 11)

"Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ, sẽ mở cho. Vì hễ ai xin thì được, ai tìm thì gặp, ai gõ thì cửa sẽ mở." (Mattathias VII, 7–8)

Nhiều người trong chúng ta băn khoăn về số phận của những ai chưa biết đến đức tin Chính Thống giáo chân chính, và liệu họ có thể được cứu rỗi hay không. Đã có không ít giả thuyết nảy sinh từ những trăn trở ấy, nhưng đáng tiếc, nhiều trong số đó lại đi xa khỏi sự trong sáng của Ki-tô giáo, thậm chí có thể làm tổn hại linh hồn con người. Ngay cả Thánh Anton Cả, khi suy ngẫm về sự khác biệt trong số phận con người, cũng nhận được lời cảnh tỉnh từ trời:

"... có tiếng phán bảo ông rằng: ‘Anton! Hãy lo cho chính mình và đừng tìm hiểu những phán quyết của Thiên Chúa, vì điều đó có thể gây hại cho linh hồn con.’"

Chính vì thế, thánh Theophan Ẩn Sĩ cũng đã dạy về sự tin tưởng vào Chúa Quan Phòng:

"Điều quan trọng là cứu lấy linh hồn mình. Kẻ thù – kẻ hủy diệt linh hồn – thường gieo rắc lòng nhiệt thành lo lắng cho sự cứu rỗi của tất cả mọi người, nhưng chính điều đó lại khiến linh hồn kẻ suy nghĩ ấy rơi vào hư mất."

Ngài cũng giải thích thêm:

"Đường lối của Thiên Chúa là một vực thẳm! [...] Khi điều đó không được giao phó cho chúng ta, hãy để nó lại cho Đấng đang chăm sóc tất cả."

Chúa Không Bỏ Mặc Bất Kỳ Ai

Phải, Đấng Quan Phòng không để bất kỳ linh hồn nào bị bỏ rơi, không có sự soi sáng hay lời kêu gọi. Ai tin vào sự hướng dẫn của Ngài sẽ không thể nghi ngờ điều đó. Ánh sáng ân sủng luôn chạm đến từng linh hồn, và nếu họ đón nhận, Chúa sẽ dẫn dắt họ trên con đường cứu rỗi – dù họ đang ở đâu, trong bất kỳ hoàn cảnh nào. Ngài có thể đưa họ đến với Kitô hữu, hoặc đưa Ki-tô hữu đến với họ, hoặc thậm chí sai thiên thần đến với họ.

Về vai trò tối cao của Chúa Quan Phòng trong việc cứu rỗi mỗi linh hồn, thánh Athanasius Cả đã viết:

"Nếu chúng ta tin vào Chúa Quan Phòng, thì chúng ta hiểu rằng không phải chúng ta đi đến một nơi nào đó để rao giảng rồi sau đó mới có người tin. Không, chính Thiên Chúa – Đấng thấu suốt tâm can – trước hết nhìn thấy trong một dân tộc nào đó có những linh hồn đang khao khát chân lý, sẵn sàng đón nhận lẽ thật, và sau đó Ngài sắp xếp để hoặc có người truyền giáo đến với họ, hoặc họ đến được một nơi có Giáo Hội Chính Thống giáo."

"Hễ ai xin thì được, ai tìm thì gặp, ai gõ thì cửa sẽ mở." (Mattathias VII, 7–8)

Giáo Hội vẫn lưu giữ những chứng tích sống động về sự ứng nghiệm của lời hứa này. Những câu chuyện ấy có thể giúp chúng ta học cách trông cậy vào Chúa Quan Phòng, đặt niềm tin nơi Ngài, và không quá lo lắng về những điều chúng ta không thể biết hay quyết định.

Những Ai Tìm Kiếm Chúa Sẽ Được Đáp Lời

Những biến cố kỳ diệu trong lịch sử Giáo Hội là minh chứng rằng bất cứ ai chân thành tìm kiếm lẽ thật của Thiên Chúa, sẽ không bao giờ bị Ngài bỏ rơi. Chúa sẽ gửi đến họ sự trợ giúp cần thiết, và ân sủng Ngài sẽ không đến trễ.

Nếu một người không có sự giúp đỡ từ con người, các thiên thần sẽ đến nâng đỡ họ.Nếu họ sống giữa những dân tộc chưa từng biết đến Tin Mừng (Phúc Âm), Chúa sẽ sai thiên thần đến dạy dỗ họ.Nếu họ lâm nguy giữa sa mạc, ngay cả cát cũng có thể trở thành nước rửa tội cho họ, và Chúa sẽ ban ân sủng của Ngài.Nếu một Kitô hữu sốt sắng đối diện với cái chết bất ngờ, Chúa sẽ gửi đến họ một linh mục, hoặc thậm chí các thiên thần, để ban bí tích và chuẩn bị họ bước vào cõi vĩnh hằng.

Bất cứ ai thật lòng tìm kiếm Chúa Ki-tô, sẽ nhận được mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi của họ. Hãy tìm đọc những chứng từ sống động của những phép lạ chân thật, để vững lòng hơn trong niềm tin ấy.

Chúa sẽ tỏ mình ra cho kẻ tìm kiếm Ngài

Igumen (Viện Phụ) Nikon (tên khai sinh là Nikolai Nikolaevich Vorobyov) được nuôi dạy trong đức tin, nhưng đó chỉ là một đức tin bề ngoài, mang tính nghi lễ, không chạm đến tâm hồn ông. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi lớn lên, ông đã đánh mất đức tin ấy—như biết bao người vào đầu thế kỷ trước, cũng như nhiều người ngày nay.

Ông tìm kiếm ý nghĩa cuộc sống khắp nơi—trong khoa học, trong những triết thuyết phức tạp. Và dĩ nhiên, ông chẳng tìm thấy gì. Tất cả đều khiến ông thất vọng đến mức tuyệt vọng...

"Một cơn khủng hoảng tinh thần cuối cùng đã ập đến. Cuộc đấu tranh trong tâm hồn nặng nề đến mức tôi bắt đầu nghĩ đến việc tự sát.

Và rồi, vào một ngày... khi tôi cảm thấy bản thân hoàn toàn tuyệt vọng, bỗng một ý nghĩ loé lên như tia chớp—kỷ niệm về những năm tháng thơ ấu trong đức tin. Tôi tự hỏi: 'Lỡ như Chúa thực sự tồn tại thì sao? Ngài chắc chắn phải tỏ mình ra chứ?'

Trong nỗi tuyệt vọng gần như cùng cực, tôi đã thốt lên từ tận sâu thẳm linh hồn: 'Lạy Chúa, nếu Ngài có thật, xin hãy tỏ mình ra cho con! Con không tìm kiếm Ngài vì bất kỳ mục đích trần tục nào cả. Con chỉ cần biết một điều: Ngài có thật hay không?'

Và Chúa đã tỏ mình ra.

'Không thể nào diễn tả được tác động của ân sủng ấy—một sự xác tín mãnh liệt đến mức không để lại một chút nghi ngờ nào trong tâm hồn tôi. Chúa tỏ mình ra giống như mặt trời bất chợt ló rạng sau lớp mây dày: bạn không thể nghi ngờ đó là mặt trời, hay nghĩ rằng ai đó chỉ vừa bật một chiếc đèn. Chúa đã tỏ mình ra với tôi như thế, khiến tôi sấp mình xuống đất mà thốt lên: “Lạy Chúa, con tạ ơn Ngài! Xin cho con được phụng sự Ngài suốt đời! Dù có phải chịu mọi đau khổ, mọi gian truân trên thế gian này, con nguyện xin chịu hết, miễn là đừng xa lìa Ngài, đừng mất Ngài!”'"

Được Thiên Thần Dạy Dỗ

Năm 1823, linh mục Ioann Veniaminov—vị thánh tương lai Innokenty thành Moskva — bày tỏ nguyện vọng đến quần đảo Aleut (đảo Unalaska), khi ấy thuộc quyền sở hữu của Đế quốc Nga, để đem ánh sáng Đức Tin Ki-tô đến với những người dân bản địa.

"Ngoài đảo Unalaska, cha Ioann Veniaminov còn thường xuyên đến các hòn đảo khác, hướng dẫn giáo dân và giảng Lời Chúa cho những người chưa chịu phép rửa. …Trong những cuộc trò chuyện với người Aleut, khi 'một nhà truyền giáo dẻo dai nhất cũng có thể mệt mỏi trước khi họ mất đi sự chăm chú và lòng nhiệt thành lắng nghe', ngài đã cảm nhận được niềm an ủi của đức tin Kitô—những chạm nhẹ ngọt ngào và không thể diễn tả của ân sủng. Và về một sự kiện kỳ diệu trong một chuyến đi như thế, cha Ioann đã kể lại như sau.

'Sau gần bốn năm sống trên đảo Unalaska, vào Mùa Chay, tôi lần đầu tiên đi đến đảo Akun để chuẩn bị cho người Aleut ở đó bước vào kỳ xưng tội. Khi cập bờ, tôi thấy họ tất cả đều đứng trên bờ biển, ăn mặc như trong một ngày lễ trọng đại, và khi tôi bước lên bờ, họ ùa đến, vui mừng chào đón tôi một cách đặc biệt nồng hậu.

Tôi hỏi họ: "Tại sao hôm nay mọi người lại ăn mặc như vậy?"

Họ trả lời: "Vì chúng tôi biết cha đang trên đường đến, và hôm nay cha sẽ đến với chúng tôi. Trong niềm vui mừng, chúng tôi ra đón cha."

Tôi ngạc nhiên hỏi: "Ai nói với các con rằng hôm nay ta sẽ đến? Làm sao các con nhận ra ta chính là cha Ioann?"

Họ đáp: "Ông Ivan Smirennikov, một người lớn tuổi trong làng, đã nói với chúng con: ‘Hãy đợi đi, hôm nay một vị linh mục sẽ đến, ngài đã lên đường rồi, ngài sẽ dạy các con cầu nguyện với Chúa’; và ông ấy đã mô tả hình dáng cha chính xác như những gì chúng con đang thấy."

Tôi hỏi: "Ta có thể gặp ông ấy không?"

Họ đáp: "Dĩ nhiên, nhưng hiện giờ ông ấy không ở đây. Khi ông ấy về, chúng con sẽ báo cho ông ấy biết, nhưng có lẽ ông ấy sẽ tự tìm đến cha."

Dù hết sức ngạc nhiên, tôi cũng không nghĩ quá nhiều về chuyện ấy. Tôi bắt đầu chuẩn bị cho họ bước vào kỳ xưng tội, giảng dạy về ý nghĩa của mùa Chay, rồi tiếp tục công việc của mình.

Sau đó, ông Ivan Smirennikov đến gặp tôi và bày tỏ mong muốn được xưng tội. Ông rất sốt sắng tham dự các nghi thức, nhưng tôi cũng không để tâm đặc biệt đến ông. Trong buổi xưng tội, tôi thậm chí không hỏi tại sao dân làng gọi ông là "shaman" (thầy mo). Tôi đã ban Nhiệm tích Thánh Thể cho ông và để ông ra về...

Nhưng điều gì đã xảy ra?

Sau khi nhận Thánh Thể, ông ấy đi gặp trưởng làng và bày tỏ sự bất bình với tôi — rằng tôi đã không hỏi ông lý do vì sao mọi người gọi ông là "shaman". Ông ấy nói rằng danh xưng đó làm ông hết sức khó chịu, vì ông không phải là thầy mo.

Trưởng làng liền đến nói với tôi, và tôi ngay lập tức cho gọi ông Ivan đến để hỏi chuyện. Trên đường đi, ông ấy gặp những người được tôi sai đến và nói: "Tôi biết linh mục Ioann gọi tôi, tôi đang trên đường đến đây."

Khi tôi hỏi ông: "Ông biết đọc không?"

Ông trả lời: "Không, nhưng tôi biết Kinh Thánh và các lời cầu nguyện."

Tôi liền hỏi ông: "Vậy ông làm sao nhận ra tôi, và biết chính xác ngày nào tôi sẽ đến để giảng dạy các con?"

Ông đáp: "Hai người bạn của tôi đã nói với tôi."

Tôi hỏi: "Hai người đó là ai?"

Ông trả lời: "Họ là những người mặc áo trắng."

Tôi hỏi tiếp: "Những người đó là ai? Họ trông thế nào?"

Ông đáp: "Họ sống trên núi gần đây, ngày nào cũng đến gặp tôi." Và ông mô tả họ giống như cách người ta vẽ Tổng lãnh thiên thần Gabriel — mặc áo trắng, đeo một dải lụa hồng chéo qua vai.

Tôi hỏi: "Lần đầu tiên họ đến với ông là khi nào?"

Ông đáp: "Ngay sau khi tôi được linh mục Macarius làm phép rửa."

Sau cuộc trò chuyện, tôi hỏi ông Ivan: "Ta có thể gặp họ không?"

Ông trả lời: "Tôi sẽ hỏi họ."

Nhưng sau đó, tôi cảm thấy một nỗi sợ khó tả tràn ngập trong lòng mình, cùng với một sự khiêm nhường sâu sắc. Tôi nghĩ: ‘Điều gì sẽ xảy ra nếu ta thực sự gặp được các thiên thần? Làm sao ta, một kẻ tội lỗi, có thể xứng đáng nói chuyện với họ?’ Tôi sợ rằng, nếu gặp họ, mình có thể trở nên kiêu ngạo trong đức tin hay sinh lòng tự cao. Và thế là tôi quyết định không đi, mà chỉ căn dặn ông Ivan và dân làng Aleut rằng đừng gọi ông ấy là "shaman" nữa."

Âm Nhạc Thiên Thần Cho Một Cựu Pasha

Một môn đồ thiêng liêng của Thánh Varsanuphius xứ Optina kể lại trong hồi ký về vị trưởng lão:

"Sau đó, ngài chỉ vào một ngôi mộ khác và nói: ‘Ở đây an nghỉ tu sĩ khổ hạnh Nicholas, người từng được gọi là “Người Thổ Nhĩ Kỳ”. Đời ông thật kỳ lạ… Ông từng là một vị tướng, một pasha, chỉ huy quân đội Thổ Nhĩ Kỳ. Ai có thể ngờ rằng cuối cùng ông lại yên nghỉ nơi đây, trên đất Nga, hơn nữa còn trong một tu viện, khoác lấy thiên thần bào!’

Ông là một vị đại tử đạo thời hiện đại. Trong cuộc chiến giữa Thổ Nhĩ Kỳ và Nga, ông chỉ huy quân đội Thổ. Quân Thổ, vì lòng cuồng tín, đã hành hạ các tù binh Nga. Pasha nhìn thấy những cực hình ấy và kinh ngạc trước sự kiên vững của những người Ki-tô hữu. Ông hỏi các binh lính của mình: ‘Tại sao họ có thể chết trong niềm vui như vậy?’

Vị Pasha Thổ Nhĩ Kỳ đã kinh ngạc trước sự kiên định của người Ki-tô hữu. Ông khao khát được biết thêm về đức tin ấy.

Ông âm thầm tìm đến một linh mục Chính Thống giáo và sau đó đã chịu phép Rửa, rồi trốn sang Ba Tư.

Nhưng khi người Thổ phát hiện ông đã từ bỏ đạo Islam (Hồi giáo), họ bắt giữ và khắc những cây thánh giá trên ngực và lưng ông, bẻ gãy xương của ông. Pasha bất tỉnh. Nghĩ rằng ông đã chết, họ quăng ông cho lũ chó hoang xé xác.

Nhưng Thiên Chúa đã giữ gìn ông. Ông tỉnh lại nhờ ân sủng của Đấng mà ông đã yêu mến với cả trái tim mình. Một đoàn thương nhân Nga đi ngang qua, thấy ông bị thương nặng, liền cứu lấy ông. Khi họ hỏi chuyện, ông chỉ nói rằng mình bị bọn cướp tấn công, bị cướp bóc và đánh đập dã man. Các thương nhân động lòng trắc ẩn, đưa ông về nước Nga, đến vùng Kavkaz, rồi giao ông cho một người phụ nữ chăm sóc.

Ông dần hồi phục nhưng trở thành một lão già còng lưng, phải chống gậy, y phục nghèo khó, nhưng tâm hồn lại giàu có, tràn đầy ân sủng thiêng liêng.

Ông rời Kavkaz đến Odessa, rồi hành hương qua nhiều thánh địa trên nước Nga. Khi đến Moskva, ông đặt chân tới tu viện Optina. Nơi đây khiến ông cảm thấy rất bình an, vì vậy ông quyết định ở lại. Nhưng chẳng bao lâu sau, ông lâm bệnh nặng và được đưa vào bệnh viện tu viện. Vì tiếng Nga của ông rất kém, ông hỏi có ai biết tiếng Pháp không. Khi ấy tôi đang ẩn tu, nhưng được gọi đến để giải tội cho ông.

Ông kể cho tôi nghe về cuộc đời mình, nhưng yêu cầu giữ kín điều đó khi ông còn sống. Trong thời gian đau bệnh, ông đã nhận phép cạo đầu và trở thành tu sĩ. Sau đó, sức khỏe ông có phần hồi phục.

Ông sống ở tịnh viện. Một ngày nọ, khi đang đi dạo cùng tôi, ông đột nhiên nói: ‘Cha có nghe không? Âm nhạc thiên thần… Một niềm hạnh phúc lớn lao khi được lắng nghe nó!’

Tôi không nghe thấy gì cả, và ông ngạc nhiên trước sự ‘điếc lác’ của tôi.

Thực sự, vị tu sĩ giản dị ấy đã được đưa lên thiên giới ngay khi còn sống trên trần gian. Ông đã nhìn thấy những thánh điện thiên đàng và nghe được giai điệu từ trời cao. Đó là phần thưởng dành cho những đau khổ mà ông đã chịu đựng.

Ba tháng sau, ông lại ngã bệnh và qua đời trong phẩm bậc đại khổ hạnh (schima). Chỉ sau khi ông mất, các tu sĩ mới thấy được những vết thương sâu hoắm trên thân thể ông. Quả thực, ông là một vị thánh tử đạo, và bí ẩn về đời ông đã được hé lộ.

Ngôi mộ của ông trong tịnh viện mãi không bị cỏ phủ kín.’”

Phép Rửa Bằng Cát Giữa Sa Mạc

"Khi còn trẻ," avva Andrey kể lại, "tôi đã sống buông thả. Chiến tranh và loạn lạc bùng lên, và tôi cùng chín người khác chạy trốn sang Palestine. Trong số chúng tôi, có một người là người Do Thái.

Giữa sa mạc, anh ta kiệt sức đến nỗi chẳng còn chút sinh lực nào, và tất cả chúng tôi đều hoang mang, không biết phải làm gì. Nhưng chúng tôi không bỏ mặc anh ta. Mỗi người, trong khả năng của mình, thay phiên nhau cõng anh. Chúng tôi muốn đưa anh đến thành phố hoặc một bến cảng nào đó, để anh không phải chết giữa sa mạc hoang vu.

Thế nhưng, vì đói khát, vì cơn sốt hoành hành, vì nỗi mệt mỏi khủng khiếp, chàng trai ấy đã gần kề cái chết. Cuối cùng, trong nước mắt, chúng tôi quyết định để anh ở lại. Một nỗi sợ hãi xâm chiếm chúng tôi: lỡ như cả chính mình cũng chết khát thì sao?

Thấy chúng tôi sắp rời đi, chàng trai yếu ớt ấy cầu xin:

"Nhân danh Thiên Chúa, Đấng sẽ đến phán xét kẻ sống và kẻ chết, xin đừng để tôi chết như một người Do Thái. Tôi muốn trở thành Ki-tô hữu. Xin làm ơn rửa tội cho tôi, để tôi có thể chết như một Ki-tô hữu và ra đi trong Chúa."

Chúng tôi nói với anh:

"Anh em ơi, than ôi, chúng ta chỉ là giáo dân, việc này thuộc về các giám mục và linh mục. Hơn nữa, nơi đây nào có nước?"

Nhưng anh vẫn khẩn khoản van xin trong nước mắt:

"Hỡi những người Ki-tô hữu, xin đừng tước đi ân sủng ấy khỏi tôi!"

Chúng tôi bối rối tột cùng.

Bấy giờ, một người trong nhóm, dường như được linh hứng, liền nói:

"Đỡ anh ta dậy, cởi áo anh ra!"

Chúng tôi, với bao nỗ lực, dựng anh đứng lên và giúp anh cởi bỏ y phục. Người ấy liền vốc một nắm cát trong tay, ba lần rắc lên đầu chàng trai và xướng lên:

"Tôi rửa tội cho tôi tớ Thiên Chúa, Theodore, nhân danh Chúa Cha, và Chúa Con, và Chúa Thánh Thần!"

Và mỗi lần Danh xưng Thiên Chúa Ba Ngôi Chí Thánh được tuyên xưng, chúng tôi cùng thưa:

"Amen!"

Ngay khi đó, Đức Ki-tô, Con Thiên Chúa hằng sống, đã chữa lành anh. Ngay lập tức, tất cả sự yếu nhược trong anh tan biến. Ngược lại, anh trở nên khỏe mạnh, tràn đầy sinh lực, đến nỗi anh đi trước chúng tôi giữa sa mạc, đầy hăng hái và vững chãi.

Khi đến thành Ascalon, chúng tôi liền kể lại mọi sự cho Đức Giám mục của thành phố, Thánh Dionysius. Nghe xong, vị Thánh ấy bàng hoàng trước dấu lạ phi thường này."

Rước Lễ Từ Các Thiên Thần – Câu Chuyện Của Một Lữ Khách

"Một lần vào mùa đông, tôi ghé vào một quán trọ xin nghỉ qua đêm.

Bà chủ, sau khi dọn cho tôi bữa tối, chỉ chỗ cho tôi nằm trên gác xép và nói rằng nơi đó yên tĩnh. Khi nằm xuống, tôi nhận ra phía trên cánh cửa dẫn sang phòng bên có một ô cửa sổ nhỏ, qua đó có thể nhìn thấy những gì diễn ra trong căn phòng ấy.

Chẳng bao lâu, có tiếng gõ cửa. Nhìn qua ô cửa sổ, tôi thấy một người đàn ông đứng tuổi, ăn mặc chỉnh tề, cùng với một cậu thiếu niên, có lẽ là con trai ông ta. Hai người khách mới dùng bữa tối, rồi đứng lên cầu nguyện rất lâu và rất sốt sắng. Cuối cùng, họ nằm xuống ngủ. Tôi cũng dần thiếp đi.

Nửa đêm, tôi bừng tỉnh như thể có ai đó lay mạnh.

Mở mắt ra, tôi thấy trong căn phòng bên có hai thanh niên sáng láng. Một người mặc phẩm phục linh mục, người kia mặc áo phó tế, ngang hông thắt khăn orarion. Vị linh mục cầm chén thánh trên tay, chỉ vào người đàn ông đang ngủ và nói với người mặc áo phó tế:

"Nâng ông ta dậy, ta sẽ trao Mình Thánh cho ông ấy."

Vị phó tế liền đỡ người đàn ông lên, và vị linh mục rước lễ cho ông trực tiếp từ chén thánh. Sau đó, ngài lại chỉ vào cậu thiếu niên đang nằm sấp trên giường và nói:

"Hãy xoay người cậu ấy lại và nâng cậu lên."

Rồi ngài cũng rước lễ cho cậu thiếu niên ấy.

Ngay khi cảnh tượng ấy biến mất, tôi nghe một tiếng đổ sập khủng khiếp.

Hóa ra, trần nhà trong căn phòng bên đã quá cũ kỹ, bất ngờ sập xuống, đè chết cả hai cha con.

Cái chết an lành của hai lữ khách ấy hẳn đã được chuẩn bị bởi chính cuộc đời thanh khiết của họ. Thật vậy, nhiều khi, Thiên Chúa dùng chính cuộc sống của một người để tiền định cho sự ra đi của họ, dẫn dắt họ vào Cuộc Sống Vĩnh Cửu."

(HẾT PHẦN I)

Lịch sử tôn giáo và tư tưởng