[Stoicism] - Dịch Seneca (106): Về câu hỏi của bạn: Liệu những thứ tốt đẹp có cần phải hữu hình?

Lời tựa:
                      
Như đã giới thiệu trong series, Seneca thực sự là nguồn cảm hứng Stoicism của mình. Đọc Seneca không chỉ là về triết học mà còn là một trải nghiệm nghệ thuật, khi những bài học, triết lý quan trọng được phản ánh qua những hình ảnh quen thuộc, bình dị và đời thường, thể hiện cái tinh tế trong quan sát của một thiên tài với sự từng trải của cuộc đời. 

Với hy vọng giới thiệu Stoicism đến với các bạn trẻ Việt Nam, xin gửi tới các bạn bản dịch những bức thư quan trọng nhất trong cuốn "Moral Letters to Lucilius", tác phẩm đã làm nên tên tuổi của Seneca và là một trong bộ ba cuốn sách nền tảng của Stoicism. 

Những bức thư đạo đức là tuyển tập các bức thư của triết gia Seneca về Chủ nghĩa Khắc Kỷ, nhằm trang bị cho con người hành trang để đối mặt và mỉm cười trước sóng gió của cuộc đời, đạt được sự bình thản trong tâm trí. Cuốn sách không chỉ về triết học, mà còn về trải nghiệm nghệ thuật, khi những bài học, triết lý quan trọng được phản ánh qua những hình ảnh quen thuộc, bình dị và đời thường, thể hiện cái tinh tế trong quan sát của một thiên tài.
                                                        
Do không phải anh dịch thuật, nên bản dịch này hoàn toàn tập trung vào việc truyền tải thông điệp và hy vọng có thể giúp bạn cảm thấy dễ dàng hơn trong việc tiếp cận với bản tiếng Anh, để có thể thấy cái hay cái đẹp trong việc sử dụng ngôn từ của Seneca (dù thực ra bản tiếng Anh cũng chỉ là một bản dịch). Một anh bạn người Ý của mình đã chia sẻ Seneca được đưa vào chương trình giảng dạy tại Ý như một bậc thầy về việc sử dụng ngôn từ. Vì vậy, xin cam đoan tất cả những gì khiến bạn cảm thấy trúc trắc từ bản dịch là bởi khả năng hạn chế của mình, và rất mong nhận được đóng góp của các cao nhân để bản dịch được hoàn thiện hơn. 

Lưu ý: vì một số lý do như nội dung không còn quá sát và cần thiết với thời hiện tại, mình sẽ không dịch 4 bức số 58, 85, 92, và 95 nhé. Nếu bạn nào muốn tìm hiểu thêm thì bản tiếng Anh có sẵn trên Wiki, hay có thể nhắn cho mình mình sẽ gửi bản pdf sách.

Bức thư số 106

Một thứ tốt đẹp, vì nó có ích, nên nó phải có hiệu lực, mà thứ gì có hiệu lực thì phải hữu hình

Một thứ tốt đẹp làm tâm trí trở nên linh hoạt, đồng thời định hình và khuôn đúc nó; và việc định hình hay khuôn đúc là những công việc của những thứ hữu hình

Những thứ tốt đẹp của cơ thể thì hữu hình; bởi vậy, vì tâm trí là một phần cơ thể, nên những thứ tốt đẹp của tâm trí cũng hữu hình

Vì con người hữu hình, thứ tốt đẹp của con người cũng phải hữu hình: không thể bàn cãi, những thứ nuôi dưỡng con người và duy trì hay cải thiện sức khỏe đều hữu hình, bởi vậy nên những thứ tốt đẹp của con người cũng phải hữu hình.

Không gì mà có thể chạm hay chạm vào thứ khác, ngoài những thứ hữu hình

Ta đang lãng phí tâm trí mình vào những thứ nhỏ nhặt vô bổ, những thứ khiến con người trở nên thông minh một cách trí trá thay vì tốt đẹp ngay thẳng. Sự thông thái là một thứ rõ ràng và dễ nhận thấy, hay nói cách khác, nó đi thẳng vào vấn đề. Bạn không cần hàng đống những nghiên cứu học thuật biện chứng để có thể có được sự sáng suốt của tâm trí. Nhưng ta đang hoang phí triết, cũng như ta hoang phí những nguồn lực khác vào những thứ không thực sự giá trị. Trong nghiên cứu học thuật, cũng như trong mọi thứ khác, ta phải chịu đựng những sự quá mức và đi xa khỏi những thứ quan trọng. 

Ta đang học những thứ, không phải để tốt hơn cho cuộc đời, mà để phục vụ cho việc thể hiện kiến thức và sự am tường của mình trong giảng đường mà thôi.

From Seneca to Lucilius
Greetings
1 Th e reason I am rather late in answering your letters has nothing to
do with being too busy. Don’t listen to this excuse! I have plenty of
time, and so has everyone who wants it. No one is pursued by business.
It’s people themselves who go after it and regard being busy
as proof that they are well off . What was it, then, that stopped me
from writing back at once? Th e question you were asking fi ts into my
larger project. 2 As you know, my plan is to compose a comprehensive
study of ethics, with a detailed account of all the relevant questions.*
So I wondered whether I should put you off until I reached the appropriate
topic, or give you my decision out of order. Since you have
come from so far away, I didn’t think I should make you wait any
longer. 3 So I shall extract this point from its sequence in the overall
structure, and without your requesting it I will also send anything
else that is germane.
4 Are you wondering what that might be? Th e sort of thing that
is pleasing, rather than benefi cial, to know, like the answer to your
question: is a good thing a body?*
A good thing, inasmuch as it benefi ts, acts; what acts is a body.
A good thing activates the mind, and in a certain way shapes
and structures it; shaping and structuring are distinctive of
body.
Th e goods of the body are corporeal; therefore, since the mind
too is a body, the goods of the mind are also corporeal.

5 Since a human being is corporeal, the good of a human being
must be a body: undeniably, the things that nourish a human
being and that maintain or restore his health are bodies; therefore
the human being’s good is also a body.
I don’t suppose you are in any doubt that emotions are bodies, including
anger, love, and sadness (just to put in something else that falls
outside your question), since you admit, surely, that they alter our
expression, furrow our brow, relax our face, evoke a blush, or turn us
pale. Well, then, do you suppose that such clear marks of the body
are stamped onto it by anything except a body? 6 If emotions are
bodies, so too are mental infi rmities such as greed, cruelty, and faults
that have become ingrained and incurable.* So vice too is a body,
and so are all its species such as malice, envy, and pride. 7 Th erefore
good qualities are also bodies, fi rst because they are the opposites
of these other things, and second because they will give you similar
indications. You can see in a person’s eyes the energy produced by
courage, the concentration that comes of prudence, the moderation
and repose that reverence generates, the calm produced by joy, the
steeliness that comes with severity, and the easiness that attends a
mild disposition. Th e things that change the color and look of bodies
are bodies; it is on bodies that they wield their power. But all the
virtues that I have mentioned are good things, as is everything that
depends on them.
8 Surely you don’t doubt that anything that can touch is a body,
as Lucretius says?
Nothing can touch and be touched except a body.*
None of the things I have mentioned would cause a body to change
without touching it. Th erefore they are bodies. 9 In addition, anything
that has the power to drive or enforce or stop or restrain is
a body. What follows, then? Aren’t we stopped by fear, driven by
boldness, and spurred on by courage? Doesn’t moderation restrain us
and call us back? Aren’t we exalted by joy and depressed by sadness?
10 In sum, whatever we do we execute under the command of virtue
or vice. What commands a body is a body, just as the thing that applies
force to a body is a body. Th e good of a body is corporeal, and the good of a human being is also the good of a body. Th erefore the
human being’s good is corporeal.
11 Now that I have done what you asked of me, it is time for me
to anticipate the remark that I see you making: “We are just playing
checkers here.” We are wasting our minds on trivialities, things that
make people clever rather than good. To be wise is something more
obvious, or rather, more straightforward. 12 You don’t need a lot of
scholarly study to achieve mental excellence. Yet we are squandering
philosophy itself, just as we squander our other resources on what is
trivial. In scholarly study, as in everything else, we suff er from excess.
We are learning not for life but for the classroom.

Farewell.

Trần Việt Anh - STK: 0451000364912 (Vietcombank chi nhánh Thành Công, Hà Nội)

Các bài viết khác của tác giả: