[Stoicism] - Dịch Seneca (80): Bạn có muốn biết giá trị thực sự của mình?

Lời tựa:
                      
Như đã giới thiệu trong series, Seneca thực sự là nguồn cảm hứng Stoicism của mình. Đọc Seneca không chỉ là về triết học mà còn là một trải nghiệm nghệ thuật, khi những bài học, triết lý quan trọng được phản ánh qua những hình ảnh quen thuộc, bình dị và đời thường, thể hiện cái tinh tế trong quan sát của một thiên tài với sự từng trải của cuộc đời.
                                          
Với hy vọng giới thiệu Stoicism đến với các bạn trẻ Việt Nam, xin gửi tới các bạn bản dịch những bức thư quan trọng nhất trong cuốn "Moral Letters to Lucilius", tác phẩm đã làm nên tên tuổi của Seneca và là một trong bộ ba cuốn sách nền tảng của Stoicism. 

Những bức thư đạo đức là tuyển tập các bức thư của triết gia Seneca về Chủ nghĩa Khắc Kỷ, nhằm trang bị cho con người hành trang để đối mặt và mỉm cười trước sóng gió của cuộc đời, đạt được sự bình thản trong tâm trí. Cuốn sách không chỉ về triết học, mà còn về trải nghiệm nghệ thuật, khi những bài học, triết lý quan trọng được phản ánh qua những hình ảnh quen thuộc, bình dị và đời thường, thể hiện cái tinh tế trong quan sát của một thiên tài.   
                                                        
Do không phải anh dịch thuật, nên bản dịch này hoàn toàn tập trung vào việc truyền tải thông điệp và hy vọng có thể giúp bạn cảm thấy dễ dàng hơn trong việc tiếp cận với bản tiếng Anh, để có thể thấy cái hay cái đẹp trong việc sử dụng ngôn từ của Seneca (dù thực ra bản tiếng Anh cũng chỉ là một bản dịch). Một anh bạn người Ý của mình đã chia sẻ Seneca được đưa vào chương trình giảng dạy tại Ý như một bậc thầy về việc sử dụng ngôn từ. Vì vậy, xin cam đoan tất cả những gì khiến bạn cảm thấy trúc trắc từ bản dịch là bởi khả năng hạn chế của mình, và rất mong nhận được đóng góp của các cao nhân để bản dịch được hoàn thiện hơn. 

Bức thư số 80

Nhìn xem, ta trị vì Hy Lạp rộng lớn như người kế thừa của Pelops

Vương triều ta mở rộng từ biển Ionian

Và Hellespont đến Isthmus của Corinth

Liệu mà giữ mồm giữ miệng, Menelaus,

hoặc ngươi sẽ chết trong tay ta

Nhưng tại sao tôi phải nói về người khác? Nếu bạn muốn nhìn được giá trị thực sự của chính mình, hãy bỏ sang bên tất cả tiền bạc, nhà cửa, địa vị, và nhìn thẳng vào con người mình. Cho đến khi bạn làm điều ấy, bạn sẽ chỉ hiểu về mình theo cách như một người ngoài mà thôi.

From Seneca to Lucilius
Greetings
1 Today I am at leisure, not so much thanks to myself as to the games,
which have called away all the bothersome people to watch the boxing.
No one will burst in; no one will interrupt my train of thought,
which goes forward more boldly in that it has this assurance. Th e
door has ceased its constant creaking; my curtain will not be drawn
aside; I have license to proceed in safety, as a person needs to do when
he is striking out on his own and making a path for himself. Am I
not following earlier thinkers, then? I am, but I also allow myself to
discover new points, to change things, to abandon older views. I can
agree with them without becoming subservient.
2 But I spoke out of turn when I promised myself silence and
uninterrupted privacy. Here comes a great roar from the stadium;
and although it does not shake my resolution, it does distract me into
wrestling with this very subject. I think to myself, “How many people
exercise their bodies, and how few their minds! What a great confl uence
of people attend this fi ckle show merely for entertainment, and
what solitude attends the pursuits of culture! How weak-minded are
those whose strong arms and shoulders we admire!”
3 Most of all, I ponder this. If the body can, with training, come
to such a peak of endurance that it is able to sustain punches and
kicks from more than one opponent, to bear the hottest glare of the
sun, the most scorching heat of the dust, and to do this for an entire
day while drenched with its own blood, then surely the mind can
be strengthened far more easily to accept the blows of fortune, to
be knocked down and trampled and yet get up again. For the body
needs many things in order to thrive, but the mind grows by itself, feeds itself, trains itself. Athletes require a great deal of food and
drink, much oil, and lengthy exercises; but virtue will be yours without
any supplies or expenses. Anything that can make you a good
person is already in your possession.
4 What do you need in order to be good? Willingness.* And
what better aim could there be for your willingness than to wrest
yourself from this slavery that oppresses everyone, this slavery that
the lowliest chattel slaves, born in the dirt, strive in every way they
can to escape? Th ey cheat hunger to save up a pittance against their
purchase price; and you, who think you were born free, will you not
yearn to spend whatever it takes to gain your real freedom? 5 Why
are you looking at your money box? It cannot be bought. It is pointless,
then, to put an entry in your account book labeled “freedom.”
Freedom is not the possession of those who have bought or sold it.
It is a good you must ask of yourself, must give yourself.
Free yourself fi rst from the fear of death—the fear that is the
yoke about our necks—and then from the fear of poverty. 6 If you
want to know how little harm there is in poverty, compare the faces
of the poor with those of the wealthy. Th e poor person laughs often
and from the heart. None of his worries go deep: even if some care
befalls him, it passes by like a wisp of cloud. But in those who are
called well off we see a feigned cheerfulness under which runs a
deep vein of gangrenous sorrow, made even deeper because as a
rule they cannot be miserable in the sight of others but with pain
gnawing at their very hearts must still act the part of happiness
and success.
7 Here is an analogy (and I ought to use it more often, for it is
the best way to express the point): human life is a play, assigning us
roles we can scarcely fi ll. Th at man who parades onto the stage in
sweeping robes, throws back his head, and says,
Behold, I rule the Greeks as Pelops’s heir;
my realm extends from the Ionian Sea
and Hellespont to the Isthmus of Corinth—
is a slave: he gets fi ve measures of grain and fi ve denarii for his performance.*
8 Th at haughty and intractable fi gure, puff ed up with
pride of his strength, who says, 

Hold your tongue, Menelaus, or you die
by my right hand—
receives a daily wage and sleeps on a patchwork blanket. Th e same
can be said of all those fashionable people carried in litters above the
heads of the crowd: their happiness is just playing a part. If you strip
them of their fi ne apparel, you will hold them in contempt.
9 When you are about to buy a horse, you order that the saddle
be removed; you pull all the trappings off those that are for sale so
that no bodily defects may escape your eye. Will you, then, assess the
worth of a human being with clothes wrapped all about him? Slave
dealers use the tricks of their trade to conceal anything that might
be displeasing, and buyers for that reason are suspicious of every
adornment. If you were to see an arm or a leg bound up in some way,
you would demand that it be laid bare and the limb itself be shown
to you. 10 Do you see that king of Scythia or of Sarmatia, with a
splendid crown on his head? If you want to know his true worth, the
entirety of his character, then take away his headdress: much that is
bad lies hidden underneath.
But why do I speak of others? If you want to give yourself a thorough
evaluation, set aside your money, your house, your rank, and
look within yourself. Until you do that, you know what you are like
only from what other people tell you.

Farewell.

Trần Việt Anh - STK: 0451000364912 (Vietcombank chi nhánh Thành Công, Hà Nội)

Các bài viết khác của tác giả: