[Review Book] Gen Vị Kỷ (Richard Dawkins)

Đối với mình mà nói, cuốn sách này thực sự mang tính chất khai sáng! Thật ra với vốn kiến thức về sinh học gần như bằng không của mình thì bất cứ cuốn sách sinh học nào cũng đều có tính chất khai sáng cả 😅, nhưng cái hay của cuốn sách này không phải ở chỗ nó cung cấp kiến thức mà mình chưa biết mà là nó đã đưa ra một ý tưởng mà mình chưa bao giờ nghĩ đến. Nội dung của nó được phát triển dựa trên thuyết tiến hóa của Darwin thôi, nhưng nó đã nhìn nhận thuyết tiến hóa ở một góc độ khác. Về cơ bản thuyết tiến hóa của Darwin phát biểu rằng: mọi loại sinh vật xuất hiện và phát triển nhờ quá trình chọn lọc tự nhiên. Tuy điều này ngày nay ai cũng đồng ý nhưng nó cũng làm dấy lên một cuộc tranh luận dai dẳng trong giới sinh học là rốt cuộc chọn lọc tự nhiên là chọn lọc theo loài hay chọn lọc theo cá thể ? Dawkins đã phát biểu khác cả hai ý kiến này, theo ông: chọn lọc tự nhiên là quá trình chọn lọc theo gen, và rốt cuộc thì cá thể hay loài chỉ là những “vật chủ” của gen mà thôi ! Cả cuốn sách này của ông được viết theo hướng này, với trọng tâm chính là quá trình hình thành, phát tán và phát triển của gen và gen là một đối tượng vị kỷ, nó vị kỷ đến mức mà ngay cả những biểu hiện rất vị tha của loài cũng có thể chỉ là một biểu hiện khác cho tính vị kỷ của nó. Điều này đúng với các loài và đúng cả với loài người nữa. Nghe có vẻ tàn nhẫn, nhất là khi so sánh với đạo đức loài người mà chúng ta vẫn thường tôn vinh. Nhưng có 2 điều bạn cần phải lưu ý khi đọc về cuốn sách này (điều mà tác giả cũng nhắc đi nhắc lại):

1. Hãy để khoa học độc lập với tư tưởng đạo đức, những bằng chứng và phát hiện của khoa học không nên được dùng để kết tội con người. Thay vào đó, hiểu biết về khoa học đưa ra cho chúng ta sự hiểu biết về việc chúng ta bị phụ thuộc vào điều gì và từ đó mở ra cơ hội để cải tạo nó, điều mà chưa một loài động vật nào từng khao khát thực hiện.

2. “Gen của chúng ta có thể quy định tính vị kỷ, nhưng chúng ta không nhất thiết phải tuân theo quy định đó suốt đời”.

Tuy là một cuốn sách nói về nền tảng của sinh học, nhưng nó được viết dành cho độc giả phổ thông nên bạn cũng không phải quá lo lắng về những thuật ngữ cao siêu hay những kiến thức chuyên ngành. Dawkins có một cách viết rất dễ hiểu, ông tránh dùng thuật ngữ chuyên ngành và nếu có thì cũng giải thích tỉ mỉ ý nghĩa của chúng và quan trọng hơn để trình bày ý tưởng của mình ông dùng đến hàng loạt các ẩn dụ, so sánh và nhân cách hóa gen để người đọc dễ hình dung được cách thức hoạt động của chúng, ông cũng đồng thời lấy rất nhiều các ví dụ thú vị từ các loài động vật để minh họa cho quan điểm của mình. Tuy nhiên có một vài lưu ý là một số ý tưởng của ông mới dừng ở mức giả thuyết và chưa có bằng chứng thực nghiệm, nhưng nhìn chung thì tư tưởng bao quát của cuốn sách này khá rõ ràng, nhất quán và dễ hình dung. Giờ, hãy nhìn kỹ hơn một chút để xem ông đã viết gì để chứng minh rằng, chọn lọc tự nhiên là chọn lọc theo gen!

Đầu tiên tác giả sẽ đưa chúng ta về với nguồn gốc của sự sống, trong đó trình bày rằng, các thể tự sao chính là những sinh vật sống tự nhiên và tính chất chung khiến chúng có thể tồn tại và liên tục tự sao chép được chính mình chính là bởi vì tính ổn định của nó. Đây chính là nền tảng của tất cả và cũng là nền tảng của Gen. Sự đột biến có thể xảy ra trong quá trình sao chép và phần lớn sẽ bị hủy hoại nhưng nếu sự đột biến xảy ra để tạo nên một sự ổn định mới thì nó sẽ tồn tại và từ đó sự ‘tiến hóa’ xảy ra (bất chấp việc các gen có ‘muốn’ điều đó hay không). Từ đó ông đưa đến định nghĩa về gen , một cách khái quát nó là một đoạn siêu nhỏ, gần như không thể phân tách trong ADN, đóng vai trò lưu trữ thông tin để xây dựng nên các cỗ máy sống (là các cơ thể). Và một cơ thể là tập hợp của vô số gen, thứ sẽ được kích hoạt trong một số những điều kiện môi trường hoặc hóa sinh cụ thể. Sau đó, ông giải thích cặn kẽ hơn về cỗ máy gen, là tập hợp các gen vào một cơ thể sống, lý do cho sự hình thành và cách thức nó đã phát triển dần dần thành một cỗ máy phức tạp với nhiều bộ phận chuyên biệt, và ảnh hưởng của nó lên các tập tính của loài chẳng hạn như: sự hiếu chiến, mỗi quan hệ giữa các gen, tại sao lại có vị tha xảy ra khi mà tất cả các gen đều là vị kỷ. Ông cũng viện đến một mô hình toán học gọi là “lý thuyết trò chơi” để giải thích cho định nghĩa của ông về một chiến lược tiến hóa bền vững (ESS). Tức là một chiến lược mà không có một chiến lược nào khác tốt hơn nếu như phần lớn các thành viên của quần thể áp dụng nó, và điều này giải thích cho những khuynh hướng hiếu chiến khác nhau giữa các loài khác nhau, cũng như giải thích cho việc tại sao sự ích kỷ tuyết đối của các cá thể trong loài không thể được duy trì mà phải cần một sự công bằng nhất định.

Ngoài “lý thuyết trò chơi” được nhắc đến nhiều lần ,thì tác giả cũng có vô số ví dụ về các loài động vật khác nhau và các khuynh hướng phát triển khác nhau của chúng, nhằm giải thích cho các luận điểm của mình, nên cuốn này không chỉ có lý thuyết mà còn có các ví dụ minh họa rất sống động, trực quan (cá nhân mình thì thấy đặc biệt ấn tượng với một vài loài kiến mà tác giả nhắc đến ở chương cuối). Có thêm một lưu ý là phần chú thích của cuốn này rất nhiều và chứa rất nhiều thông tin mở rộng, nên rất đáng để đọc. Như tác giả trình bày, ở các ấn bản sau, ông không sửa lại nội dung nhiều từ phiên bản đầu nhưng thêm nhiều chú thích để tiếp thu những ý kiến và cả có vài điều tự ‘kiểm điểm’ lại bản thân nữa nên phần chú thích khá là dài. Còn sau đây là nội dung sơ qua của từng chương.