GIAO CHIẾN

SỰ XUẤT HIỆN CỦA KAMIKAZE

Những chiếc Zero-sen A6M3 mệt mỏi vì chiến tranh, mang theo bom 551lb, được hộ tống bởi các A6M5 trang bị thùng dầu phụ, lăn bánh ra đường băng tại Davao, trên đảo Mindanao, vào ngày 25 tháng 10 năm 1944 để báo hiệu sự khởi đầu của chiến dịch kamikaze. Sau nhiều lần xuất kích bị hủy bỏ trong những ngày trước đó, khi không tìm thấy mục tiêu nào, các cuộc tấn công kamikaze thành công đầu tiên đã diễn ra vào ngày này khi các tàu sân bay hộ tống của “Taffy 1” và “Taffy 3” bị đánh trúng nặng nề. (via Henry Sakaida)
Những chiếc Zero-sen A6M3 mệt mỏi vì chiến tranh, mang theo bom 551lb, được hộ tống bởi các A6M5 trang bị thùng dầu phụ, lăn bánh ra đường băng tại Davao, trên đảo Mindanao, vào ngày 25 tháng 10 năm 1944 để báo hiệu sự khởi đầu của chiến dịch kamikaze. Sau nhiều lần xuất kích bị hủy bỏ trong những ngày trước đó, khi không tìm thấy mục tiêu nào, các cuộc tấn công kamikaze thành công đầu tiên đã diễn ra vào ngày này khi các tàu sân bay hộ tống của “Taffy 1” và “Taffy 3” bị đánh trúng nặng nề. (via Henry Sakaida)
Ngay sau khi Onishi đến Philippines, ông đã không tốn thời gian để thành lập đơn vị kamikaze đầu tiên. Đơn vị này gồm 24 phi công và sẵn sàng chiến đấu vào ngày 20 tháng 10, được chia thành bốn phân đội nhỏ. Sau một vài lần xuất kích không thành do không tìm thấy mục tiêu, các cuộc tấn công kamikaze thành công đầu tiên phải chờ đến ngày 25 tháng 10. Dù chỉ do một số ít máy bay thực hiện, chiến dịch đã gặt hái thành công vang dội.
Ngày 25 tháng 10 cũng chính là ngày cao trào của Trận chiến Vịnh Leyte, khi lực lượng hải quân mặt nước chính của Hải quân Đế quốc Nhật Bản (IJN) tấn công các tàu sân bay hộ tống của Hải quân Mỹ ở phía đông đảo Samar. Các tàu sân bay này được tổ chức thành ba nhóm. "Taffy 3" là nhóm bị tấn công bởi hải quân Nhật, trong khi "Taffy 1" ở phía nam lại mang vinh dự đáng ngờ là đơn vị Hải quân Mỹ đầu tiên trở thành mục tiêu của kamikaze.
Sáu máy bay cảm tử, tất cả đều là Zero-sen, cất cánh cùng với máy bay hộ tống từ Davao trên đảo Mindanao và bay về phía bắc. Chúng nhanh chóng phát hiện ra "Taffy 1" với bốn tàu sân bay hộ tống cùng các tàu hộ tống khác. Mặc dù bị radar Mỹ phát hiện, các máy bay này vẫn không bị phát hiện khi tiếp cận đội hình hải quân Mỹ qua các đám mây rải rác. Cuộc tấn công đầu tiên nhắm vào tàu sân bay hộ tống USS Santee (CVE-29) lúc 07 giờ 40 phút. Yếu tố bất ngờ đã đạt được hoàn toàn, không có hỏa lực phòng không nào nhắm vào chiếc Zero-sen trước khi nó đâm vào phần mũi tàu. Một đám cháy bao trùm sàn bay nhưng được dập tắt vào lúc 07 giờ 51 phút. Dù quả bom của máy bay đã xuyên tới tầng hầm chứa máy bay - nơi các máy bay đang được trang bị vũ khí, không có vụ cháy nào xảy ra.
Chỉ vài giây sau, một chiếc Zero-sen thứ hai lao vào tàu sân bay hộ tống USS Suwannee (CVE-27). Chiếc tiêm kích bị trúng hỏa lực phòng không, đổi mục tiêu và sau đó trúng một quả đạn pháo 5 inch khiến nó rơi xuống biển. Một chiếc Zero-sen thứ ba lao vào tàu sân bay hộ tống USS Petrof Bay (CVE-80), nhưng cũng bị bắn trúng và trượt mục tiêu. Chiếc máy bay cuối cùng ban đầu cũng nhắm vào Petrof Bay, nhưng sau khi bị hư hại trong pha bổ nhào đầu tiên, nó đã lao vào sàn bay phía trước thang nâng phía sau của Suwannee. Lần này, quả bom nặng 551 pound của chiếc Zero-sen đã xuyên đến boong chính, nhưng lỗ thủng trên sàn bay nhanh chóng được sửa chữa và hoạt động bay được nối lại sau khoảng hai giờ. Với cái giá là sáu máy bay, người Nhật đã khiến một tàu sân bay hộ tống phải ngừng hoạt động hơn ba tháng và gây hư hại nhẹ cho một tàu khác.
Điều tồi tệ hơn vẫn đang chờ đợi người Mỹ. Vừa thoát khỏi một cuộc tấn công trên mặt biển từ Hải quân Nhật, “Taffy 3” giờ đây phải đối mặt với một mối đe dọa còn lớn hơn đến từ sáu kamikaze và ba máy bay hộ tống, tất cả đều là Zero-sen. Các máy bay Nhật bay ở độ cao thấp rồi mới tăng độ cao để tấn công khi chỉ còn cách vài dặm, lúc đó mới bị radar Mỹ phát hiện. Không còn đủ thời gian để các máy bay tuần tra đánh chặn, ba chiếc Zero-sen đầu tiên lao vào tàu sân bay hộ tống USS Kalinin Bay (CVE-68). Chiếc đầu tiên bị bắn trúng bởi phòng không nhưng phi công vẫn giữ được kiểm soát. Chiếc tiêm kích va vào sàn bay với góc nông rồi trượt khỏi tàu xuống biển. Đám cháy sau đó nhanh chóng được dập tắt. Chiếc Zero-sen thứ hai cũng trúng tàu, nhưng va vào phần đuôi bên mạn trái và gây thiệt hại nhỏ. Chiếc thứ ba trượt mục tiêu.
Một nhóm máy bay Nhật Bản ở phía trên các tàu sân bay hộ tống St. Lo và Kitkun Bay vào ngày 25 tháng 10 năm 1944. Các thủy thủ trên những con tàu này không hề biết rằng đây không phải là một cuộc tấn công thông thường, mà là sự khởi đầu của một giai đoạn hoàn toàn mới của cuộc chiến. (NARA)
Một nhóm máy bay Nhật Bản ở phía trên các tàu sân bay hộ tống St. Lo và Kitkun Bay vào ngày 25 tháng 10 năm 1944. Các thủy thủ trên những con tàu này không hề biết rằng đây không phải là một cuộc tấn công thông thường, mà là sự khởi đầu của một giai đoạn hoàn toàn mới của cuộc chiến. (NARA)
Lúc 07 giờ 40 phút, ngay cả khi Taffy 3 vẫn đang giao tranh dữ dội, các tàu thuộc Taffy 1 của Chuẩn Đô đốc T.L. “Tommy” Sprague, cách đó khoảng 130 dặm, đã bị sáu máy bay địch tại chỗ lao xuống cảm tử. Một chiếc đánh trúng Santee và một chiếc khác đánh trúng Suwannee, cả hai đều là tàu sân bay hộ tống. Đến 10 giờ 40 phút, khi Kurita đã rút quân về phía bắc, Taffy 3 vốn đã bị tổn thất nặng nề đang rút lui về phía nam thì bị năm máy bay địch khác tấn công, một lần nữa tìm cách lao vào tàu. Chỉ có hai chiếc thành công, cả hai đều đánh trúng St. Lo, gây ra những đám cháy cuối cùng dẫn đến sự phá hủy của nó. Chiếc còn lại nhắm vào CVE Kitkun Bay, như được minh họa ở đây. Theo lịch sử chính thức, USS Kitkun Bay, soái hạm của Đô đốc Ofstie, là tàu hứng chịu đợt tấn công đầu tiên. Một chiếc Zeke, băng ngang mũi tàu từ mạn trái sang mạn phải, leo cao, lộn vòng và lao thẳng vào khu vực cầu chỉ huy, vừa bắn rải. Nó trượt qua đảo chỉ huy, bay qua cấu trúc thượng tầng, đâm vào lối đi bên mạn trái rồi rơi xuống biển, nhưng quả bom mà nó mang theo phát nổ, gây ra thiệt hại đáng kể. (Tranh của Howard Gerrard)
Lúc 07 giờ 40 phút, ngay cả khi Taffy 3 vẫn đang giao tranh dữ dội, các tàu thuộc Taffy 1 của Chuẩn Đô đốc T.L. “Tommy” Sprague, cách đó khoảng 130 dặm, đã bị sáu máy bay địch tại chỗ lao xuống cảm tử. Một chiếc đánh trúng Santee và một chiếc khác đánh trúng Suwannee, cả hai đều là tàu sân bay hộ tống. Đến 10 giờ 40 phút, khi Kurita đã rút quân về phía bắc, Taffy 3 vốn đã bị tổn thất nặng nề đang rút lui về phía nam thì bị năm máy bay địch khác tấn công, một lần nữa tìm cách lao vào tàu. Chỉ có hai chiếc thành công, cả hai đều đánh trúng St. Lo, gây ra những đám cháy cuối cùng dẫn đến sự phá hủy của nó. Chiếc còn lại nhắm vào CVE Kitkun Bay, như được minh họa ở đây. Theo lịch sử chính thức, USS Kitkun Bay, soái hạm của Đô đốc Ofstie, là tàu hứng chịu đợt tấn công đầu tiên. Một chiếc Zeke, băng ngang mũi tàu từ mạn trái sang mạn phải, leo cao, lộn vòng và lao thẳng vào khu vực cầu chỉ huy, vừa bắn rải. Nó trượt qua đảo chỉ huy, bay qua cấu trúc thượng tầng, đâm vào lối đi bên mạn trái rồi rơi xuống biển, nhưng quả bom mà nó mang theo phát nổ, gây ra thiệt hại đáng kể. (Tranh của Howard Gerrard)
Chiếc Zero-sen tiếp theo tấn công lúc 10 giờ 49 phút, nhắm vào tàu sân bay hộ tống USS Kitkun Bay (CVE-71). Phi công nhắm vào tháp chỉ huy tàu, nhưng lại bay qua phần đảo nhỏ của tàu và đâm vào lối đi bên mạn trái trước khi rơi xuống biển. Thiệt hại là không đáng kể.
“Taffy 3” vẫn chưa xong chuyện ở đây. Hai chiếc Zero-sen nữa tiếp cận tàu sân bay hộ tống USS White Plains (CVE-66) với ý định đâm vào tàu. Chiếc đầu tiên bị hỏa lực phòng không ép phải quay đi, còn chiếc thứ hai tiếp cận từ phía sau nhưng trượt mục tiêu, rơi xuống nước sát mạn trái. Quả bom của máy bay phát nổ khi chạm nước, gây chấn động cho tàu. Chiếc kamikaze cuối cùng ban đầu cũng nhắm vào White Plains, nhưng do hỏa lực phòng không quá dày đặc, nó buộc phải đổi mục tiêu sang tàu sân bay hộ tống USS St. Lo (CVE-63). Chiếc Zero-sen tiếp cận từ phía sau như thể đang hạ cánh, thả bom trúng phần đuôi sàn bay, rồi lao vào giữa sàn bay với góc cạn. Máy bay trượt khỏi mũi tàu, nhưng nhiên liệu đã kịp gây cháy trên sàn bay. Đám cháy này được dập tắt trong vài phút, nhưng quả bom đã xuyên qua sàn bay và phát nổ ở tầng chứa máy bay, nơi sáu chiếc đang được tiếp nhiên liệu và trang bị vũ khí. Điều này gây ra hàng loạt vụ nổ, một số lớn đến mức khiến con tàu phải bị bỏ lại. Ba mươi phút sau khi bị đánh trúng, con tàu chìm khi lửa lan đến kho đạn.
USS St. Lo (CVE-63) được nhìn thấy từ USS Kitkun Bay (CVE-71) ngay sau khi nó bị một chiếc Zero-sen đâm trúng vào ngày 25 tháng 10 năm 1944. Phi công đã tấn công St. Lo thực hiện một cú đánh điêu luyện, tiếp cận từ phía đuôi tàu. Anh ta thả bom trước khi chiếc máy bay đâm vào giữa thân tàu và trượt khỏi boong tàu bay. Quả bom xuyên xuống khoang chứa máy bay và gây ra hỏa hoạn cùng các vụ nổ tại đó, như thể hiện trong hình này. Chưa đầy 30 phút sau khi bị đánh trúng, con tàu lật úp và chìm, khiến 114 thủy thủ thiệt mạng. St. Lo là con tàu đầu tiên bị đánh chìm bởi kamikaze. (NARA)
USS St. Lo (CVE-63) được nhìn thấy từ USS Kitkun Bay (CVE-71) ngay sau khi nó bị một chiếc Zero-sen đâm trúng vào ngày 25 tháng 10 năm 1944. Phi công đã tấn công St. Lo thực hiện một cú đánh điêu luyện, tiếp cận từ phía đuôi tàu. Anh ta thả bom trước khi chiếc máy bay đâm vào giữa thân tàu và trượt khỏi boong tàu bay. Quả bom xuyên xuống khoang chứa máy bay và gây ra hỏa hoạn cùng các vụ nổ tại đó, như thể hiện trong hình này. Chưa đầy 30 phút sau khi bị đánh trúng, con tàu lật úp và chìm, khiến 114 thủy thủ thiệt mạng. St. Lo là con tàu đầu tiên bị đánh chìm bởi kamikaze. (NARA)
Kết quả của những đợt tấn công đầu tiên này là một thành công vang dội — chỉ với một số ít máy bay cảm tử, người Nhật đã đánh chìm một tàu sân bay hộ tống và làm hư hại năm chiếc khác, trong đó có một số tàu buộc phải rút ra khỏi đội hình để sửa chữa.

SỰ MỞ MÀN CỦA KAMIKAZE

Thành công ban đầu vào ngày 25 tháng 10 không được quân Nhật khai thác ngay lập tức. Số lượng máy bay và phi công sẵn có tại Philippines lúc đó rất hạn chế, nên các đơn vị cảm tử mới phải được tổ chức thêm. Tuy nhiên, việc tìm kiếm tình nguyện viên không gặp trở ngại gì, và vì họ đều là cựu binh nên không cần đào tạo gì thêm. Sau đó là một loạt các cuộc tấn công ở mức độ thấp diễn ra trong vài ngày tiếp theo, cho đến khi một chiến dịch lớn hơn có thể được tổ chức. Ban đầu, các sĩ quan của Hạm đội Không quân số 2 còn do dự trong việc điều động phi công của họ thực hiện các nhiệm vụ cảm tử. Nhưng sau màn thể hiện sức mạnh vào ngày 25 và 26 tháng 10, các sĩ quan này đã thay đổi lập trường và bắt đầu tổ chức các đơn vị kamikaze.
Ngày 26 tháng 10, các phi công còn lại của đơn vị kamikaze đầu tiên được đưa trở lại chiến đấu. Nhóm đầu gồm ba máy bay (hai kamikaze) biến mất không dấu vết, nhưng nhóm thứ hai gồm ba kamikaze và hai máy bay hộ tống đã tìm thấy "Taffy 1". Cả ba kamikaze đều vượt qua được tuần tra không chiến (CAP) và chiếc đầu tiên được phát hiện vào khoảng 12 giờ 30 phút trưa, tấn công tàu sân bay hộ tống USS Suwannee, con tàu vừa quay lại hoạt động sau khi bị hư hại ngày hôm trước. Chiếc Zero-sen đâm vào boong tàu và trượt vào một nhóm 10 máy bay đang đỗ gần mũi tàu. Ngọn lửa bùng phát nhanh chóng bao trùm toàn bộ khu vực máy bay và lan xuống hầm tàu, nơi 10 máy bay khác đang được tiếp nhiên liệu và sẵn sàng đưa lên boong để cất cánh. Ngọn lửa trong hầm nhanh chóng bị dập tắt, nhưng đám cháy trên boong kéo dài đến hơn hai giờ sau mới được khống chế. Khi mọi việc kết thúc, Suwannee ghi nhận 85 người thiệt mạng, 58 người mất tích và 102 người bị thương. USS Sangamon (CVE-26) và Petrof Bay cũng báo cáo bị tấn công suýt trúng bởi các kamikaze còn lại.
Đến ngày 29 tháng 10, Nhật Bản đã có đủ máy bay cảm tử để tổ chức cuộc tấn công lớn nhất tính đến thời điểm đó. Mục tiêu là Nhóm Tác chiến 38.2 (Task Group 38.2), một trong các nhóm tàu sân bay của Lực lượng Đặc nhiệm 38 (TF 38). Khác với các tàu sân bay hộ tống, các tàu sân bay hạm đội có nhiều máy bay hơn để triển khai CAP hiệu quả hơn, đồng thời sở hữu các lực lượng hộ tống hùng mạnh hơn nhiều. Sau khi TG 38.2 không kích các sân bay Nhật quanh Manila, 13 máy bay kamikaze được phái đến tấn công. CAP đã tiêu diệt tất cả trừ một. Chiếc còn lại, một chiếc “Val”, chọn USS Intrepid (CV-11) làm mục tiêu. Dù bị hỏa lực phòng không 40mm và 20mm bắn trúng, chiếc máy bay vẫn bay qua boong tàu, đâm vào dãy pháo bên mạn trái. Thiệt hại chỉ ở mức nhẹ, nhưng 10 thủy thủ thiệt mạng và 6 người bị thương.
Các thành viên của Đội Thủy quân lục chiến trên tàu Enterprise che mắt khỏi ánh mặt trời khi họ quét bầu trời tìm máy bay kamikaze vào ngày 30 tháng 10 năm 1944. Các tàu sân bay trong cùng lực lượng TG 38.4, USS Franklin (CV-13) (bên trái) và USS Belleau Wood (CVL-24), đang bốc cháy dữ dội phía sau họ, sau khi đã bị các máy bay cảm tử đánh trúng. Franklin bị loại khỏi vòng chiến cho đến tháng 3 năm 1945 và chịu tổn thất 56 người chết cùng 60 người bị thương, trong khi Belleau Wood ghi nhận 92 người chết và 97 người bị thương. Tàu sân bay hạng nhẹ này không trở lại hoạt động cho đến tháng 2 năm 1945. (NARA)
Các thành viên của Đội Thủy quân lục chiến trên tàu Enterprise che mắt khỏi ánh mặt trời khi họ quét bầu trời tìm máy bay kamikaze vào ngày 30 tháng 10 năm 1944. Các tàu sân bay trong cùng lực lượng TG 38.4, USS Franklin (CV-13) (bên trái) và USS Belleau Wood (CVL-24), đang bốc cháy dữ dội phía sau họ, sau khi đã bị các máy bay cảm tử đánh trúng. Franklin bị loại khỏi vòng chiến cho đến tháng 3 năm 1945 và chịu tổn thất 56 người chết cùng 60 người bị thương, trong khi Belleau Wood ghi nhận 92 người chết và 97 người bị thương. Tàu sân bay hạng nhẹ này không trở lại hoạt động cho đến tháng 2 năm 1945. (NARA)
Ngày hôm sau, TG 38.4 bị tấn công bởi 6 kamikaze và 5 máy bay hộ tống cất cánh từ Cebu. Lần này, 5 trong số 6 kamikaze vượt qua được CAP và tiếp cận mục tiêu. Chiếc đầu tiên lao vào tàu sân bay mới USS Franklin (CV-13), đâm vào boong tàu phía sau, xuyên đến hầm tàu và kích nổ bom. Franklin buộc phải rời khỏi chiến tuyến với một lỗ lớn ở boong và thang nâng phía sau bị phá hủy. Chiếc thứ hai dường như cũng nhắm vào Franklin, nhưng sau khi thả bom trượt mục tiêu, nó chuyển hướng sang tàu sân bay hạng nhẹ USS Belleau Wood (CVL-24) và đâm vào ngay phía sau thang nâng sau, tạo ra đám cháy lan sang 11 máy bay đang đỗ. Các kamikaze còn lại không tìm được mục tiêu, nhưng cuộc tấn công vẫn gây thiệt hại nghiêm trọng. Franklin bị loại khỏi chiến trường đến tận tháng 3 năm 1945, chịu tổn thất 56 người chết và 60 người bị thương; Belleau Wood có 92 người chết và 97 người bị thương, phải rút lui để sửa chữa đến tháng 2 năm 1945.
Một đợt công kích còn lớn hơn được lên kế hoạch cho ngày 1 tháng 11. TF 38 đã rút về đảo san hô Ulithi (căn cứ chính của Hải quân Mỹ tại Tây Thái Bình Dương) để bổ sung và nghỉ một thời gian ngắn, để lại Hạm đội 7 hoạt động tại Leyte phải gánh chịu hậu quả. Nhật Bản nhắm đến TG 77.1, bao gồm 3 thiết giáp hạm cũ, 4 tàu tuần dương (1 hạng nặng, 3 hạng nhẹ) và 8 tàu khu trục.
Tàu khu trục ở cuối đội hình – USS Claxton (DD-571) – bị hư hại đầu tiên khi một chiếc “Val” suýt trúng mạn phải phía sau, gây một lỗ lớn do vụ nổ. Một chiếc “Val” khác đâm vào phần giữa thân USS Ammen (DD-527), nhưng lại bị bật khỏi cấu trúc thượng tầng và rơi xuống biển. USS Killen (DD-593) cũng bị trúng một chiếc “Val” phía mũi tàu và hứng thêm thiệt hại do bom phát nổ sát bên. Cuối cùng, USS Abner Read (DD-526) bị trúng một chiếc “Val” vào thượng tầng phía sau, gây cháy lớn. Bom của máy bay đã được thả trước đó và rơi trúng phòng nồi hơi phía sau. Lửa không thể dập được, và chỉ sau 33 phút, con tàu lật nghiêng và chìm, vì thế mà nó trở thành tàu chiến thứ hai bị kamikaze đánh chìm.
Khi các tàu sân bay của Halsey trở lại, một loạt đợt không kích từ các tàu này nhắm vào sân bay Nhật tại Philippines trong các ngày 5 và 6 tháng 11 đã tạm thời dập tắt mối đe dọa kamikaze trong một tuần. Tuy vậy, người Nhật vẫn tổ chức được một cuộc tấn công nhỏ vào ngày 5 tháng 11 khi bốn chiếc Zero-sen nhắm vào tàu sân bay USS Lexington (CV-16). Ba chiếc bị bắn hạ, nhưng một chiếc đâm trúng phần cuối của đảo chỉ huy, gây cháy lớn. Dù thiệt hại không đáng kể và không ảnh hưởng đến hoạt động bay, con tàu vẫn có 50 thủy thủ thiệt mạng và 132 người bị thương.
Ngày 12 tháng 11, kamikaze quay lại vịnh Leyte, tấn công một tàu sửa chữa đổ bộ và năm tàu buôn. Những tàu buôn này tỏ ra khó đánh chìm nếu không chở đạn dược, nhưng thương vong về người lại rất cao, với hơn 260 người chết và gần 200 người bị thương. Năm ngày sau, một tàu vận tải bị tấn công ở vịnh Leyte nhưng chỉ hư hại nhẹ. Một tàu buôn khác bị trúng ngày 18 tháng 11.
Đây là điểm va chạm của chiếc Zero-sen đã đâm vào Intrepid vào ngày 25 tháng 11 năm 1944. Thiệt hại nhẹ và các đám cháy bùng phát trên boong tàu bay đã được dập tắt trong vòng mười phút. Một lợi thế của các boong tàu bay được chế tạo nhẹ trên các tàu sân bay Hải quân Mỹ là chúng có thể được sửa chữa tương đối nhanh chóng. (NARA)
Đây là điểm va chạm của chiếc Zero-sen đã đâm vào Intrepid vào ngày 25 tháng 11 năm 1944. Thiệt hại nhẹ và các đám cháy bùng phát trên boong tàu bay đã được dập tắt trong vòng mười phút. Một lợi thế của các boong tàu bay được chế tạo nhẹ trên các tàu sân bay Hải quân Mỹ là chúng có thể được sửa chữa tương đối nhanh chóng. (NARA)
TF 38 đã trải qua một ngày vô cùng tồi tệ vào ngày 25 tháng 11 năm 1944. Tàu sân bay hạm đội thứ hai bị đánh trúng trong ngày đó là Essex, như thấy trong hình này – chiếc “Judy” đã lao vào phần mũi bên trái của con tàu. Bất chấp vụ nổ lớn, Essex chỉ chịu thiệt hại nhỏ về cấu trúc và đã nhanh chóng được sửa chữa tại Ulithi. (NARA)
TF 38 đã trải qua một ngày vô cùng tồi tệ vào ngày 25 tháng 11 năm 1944. Tàu sân bay hạm đội thứ hai bị đánh trúng trong ngày đó là Essex, như thấy trong hình này – chiếc “Judy” đã lao vào phần mũi bên trái của con tàu. Bất chấp vụ nổ lớn, Essex chỉ chịu thiệt hại nhỏ về cấu trúc và đã nhanh chóng được sửa chữa tại Ulithi. (NARA)
Ngày 25 tháng 11, một loạt đợt tấn công kamikaze khác nhắm vào hai nhóm tác chiến của TF 38. USS Hancock (CV-19) bị tấn công suýt trúng, còn Intrepid bị một chiếc Zero-sen đâm trúng, máy bay xuyên qua boong tàu và bom nổ, gây cháy ở cả boong và hầm tàu. Chỉ vài phút sau, hai chiếc Zero-sen khác xuất hiện. Một chiếc bị bắn rơi, chiếc còn lại lao vào giữa boong tàu và bom nổ ở hầm, gây cháy kéo dài hơn hai giờ. Intrepid phải rút về Mỹ để sửa chữa và đến giữa tháng 3 năm 1945 mới quay lại chiến tuyến. Tàu sân bay hạng nhẹ Cabot (CVL-28) cũng bị một kamikaze đâm trúng, tạo lỗ thủng nhỏ trên boong nhưng gây thương vong lớn ở các vị trí pháo thủ. Một kamikaze khác suýt trúng, nhưng bom của nó nổ gần mạn tàu gây hư hại thân vỏ, buộc Cabot phải rút về Ulithi.
TG 38.3 cũng chịu thiệt hại khi hai kamikaze vượt qua CAP và nhắm vào USS Essex (CV-9). Một chiếc bị bắn hạ, chiếc còn lại – một chiếc “Judy” – đâm vào boong tàu phía trước và nổ tung, gây đám cháy lớn. May mắn thay, thiệt hại của con tàu không nặng và Essex đã trở lại chiến đấu chỉ hơn hai tuần sau.
Người Nhật hoàn toàn có thể hài lòng với kết quả mà họ đạt được. Intrepid, Franklin và tàu sân bay hạng nhẹ Belleau Wood đã phải trở về Mỹ, trong khi Essex và Cabot phải lui về Ulithi để sửa chữa. Chỉ trong tháng đầu tiên, các đợt tấn công kamikaze đã mang đến một hiện thực hoàn toàn mới cho hoạt động của Hải quân Mỹ. Mối đe dọa từ lực lượng mặt nước và tàu sân bay của Hải quân Đế quốc Nhật gần như đã bị vô hiệu hóa, nhưng kamikaze lại chứng minh là một hình thức tấn công nguy hiểm hơn nhiều so với mọi chiến thuật thông thường trước đó. Các tàu sân bay hộ tống bị tàn phá, và ngay cả lực lượng hùng mạnh như TF 38 cũng phải chịu tổn thất nặng nề bởi chỉ vài máy bay cảm tử. Mặc dù TF 38 đã nỗ lực không kích các sân bay Nhật tại Philippines, nhưng những khoảng thời gian nghỉ ngơi sau đó chỉ là ngắn ngủi. Để có thể sống sót trước mối đe dọa ngày càng tăng từ kamikaze, các chiến thuật phòng thủ của Hải quân Mỹ sẽ phải được cải tiến triệt để.

CƠN BÃO GIA TĂNG

Trận chiến trên bộ tại đảo Leyte vẫn tiếp tục, buộc các tàu của Hạm đội 7 phải ở lại ngoài khơi đảo để yểm trợ. Vào ngày 27 tháng 11, các tàu chiến chủ lực của Nhóm Tác chiến 77.2 (TG 77.2) bị tấn công trong Vịnh Leyte, trong đó tàu tuần dương hạng nhẹ USS St. Louis (CL-49) là mục tiêu bị nhắm đến nhiều nhất khi có đến mười máy bay cảm tử chọn nó làm mục tiêu. Lúc 11 giờ 38 phút, một máy bay tiếp cận từ phía sau và lao vào phần đuôi tàu, nơi đặt nhà chứa thủy phi cơ, gây ra một đám cháy lớn. Năm máy bay khác không trúng tàu, một chiếc chỉ cách vài feet ở mũi tàu. Vụ nổ của máy bay và bom gây hư hại vỏ tàu và ngập nước khiến St. Louis bị nghiêng sang mạn trái. Thiệt hại cuối cùng là 15 người chết và 21 người bị thương, và chiếc tàu tuần dương hạng nhẹ này buộc phải quay về Hoa Kỳ để sửa chữa, kéo dài đến tháng 3 năm 1945.
Vào ngày 27 tháng 11 năm 1944, khi đang hoạt động ngoài khơi Leyte ở Philippines, Colorado đã bị tấn công bởi kamikaze. Bất chấp một màn hỏa lực phòng không dày đặc, một chiếc máy bay cảm tử đã đánh trúng thiết giáp hạm. Thiệt hại về vật chất là không đáng kể, nhưng thương vong về nhân mạng lại nặng nề với 19 người chết và 72 người bị thương. (Tranh của Paul Wright)
Vào ngày 27 tháng 11 năm 1944, khi đang hoạt động ngoài khơi Leyte ở Philippines, Colorado đã bị tấn công bởi kamikaze. Bất chấp một màn hỏa lực phòng không dày đặc, một chiếc máy bay cảm tử đã đánh trúng thiết giáp hạm. Thiệt hại về vật chất là không đáng kể, nhưng thương vong về nhân mạng lại nặng nề với 19 người chết và 72 người bị thương. (Tranh của Paul Wright)
Hai máy bay cảm tử khác cũng tấn công thiết giáp hạm USS Colorado (BB-45), trong đó một chiếc không trúng mục tiêu. Chiếc thứ hai đâm vào khẩu pháo 5 inch đặt trong hốc pháo, làm 19 người chết và 72 người bị thương. Tuy nhiên, Colorado vẫn tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình.
Ngày 29 tháng 11, người Nhật trở lại Vịnh Leyte, nhưng lần này là đến lượt Không lực Lục quân Nhật Bản (JAAF). Loạt tấn công đầu tiên được tiến hành bởi một chiếc tiêm kích Ki-43 “Oscar” đơn độc nhằm vào soái hạm của TG 77.2, thiết giáp hạm USS Maryland (BB-46). Chiếc máy bay sống sót qua lưới lửa phòng không dày đặc và đâm vào giữa hai tháp pháo 16 inch phía trước của chiến hạm. Tuy thiệt hại tương đối nhẹ đối với một tàu chiến bọc giáp dày, nhưng vẫn có 31 thủy thủ thiệt mạng và 30 người khác bị thương.
Hai tàu khu trục làm nhiệm vụ cảnh giới tại eo biển Surigao trở thành mục tiêu dễ bị tấn công hơn do bị tách biệt khỏi đội hình chính. USS Aulick (DD-569) phát hiện sáu máy bay cảm tử và suýt trúng hai lần; một quả bom phát nổ đủ gần để gây thiệt hại nhân sự nghiêm trọng với 31 người chết và 64 người bị thương trong số các pháo thủ đang làm nhiệm vụ. USS Saufley (DD-465) bị ba máy bay cảm tử tấn công, nhưng may mắn hơn khi một chiếc chỉ gây nổ gần, một chiếc va chạm nhẹ và chiếc còn lại trượt mục tiêu. Aulick buộc phải quay về Hoa Kỳ để sửa chữa.
Đến đầu tháng 12, chiến dịch Leyte gần đi đến hồi kết sau khi quân Mỹ đổ bộ vào phía tây đảo, cắt đứt tuyến tiếp tế của quân Nhật. Ngày 5 tháng 12, các máy bay cảm tử đánh chìm một tàu đổ bộ cỡ trung (Landing Ship Medium - LSM) và làm hư hại hai tàu khu trục.
Hai ngày sau, Hải quân Mỹ đưa một lực lượng tiến vào vịnh Ormoc để đổ bộ ngay phía nam thị trấn cảng Ormoc, nơi đóng vai trò là điểm tiếp tế chính ở phía tây đảo Leyte. Phía Nhật phản ứng bằng các cuộc không kích lớn, cả thông thường lẫn cảm tử. Tàu khu trục USS Mahan (DD-364) và vận tải nhanh USS Ward (APD-16) được phân công tuần tra phía tây khu vực đổ bộ và bị tấn công nặng nề. Tàu Ward—chiếc tàu đã khai hỏa phát súng đầu tiên mở màn chiến tranh Thái Bình Dương vào một tàu ngầm mini Nhật tại lối vào Trân Châu Cảng vào sáng sớm ngày 7 tháng 12 năm 1941—bị một máy bay ném bom “Betty” đâm trúng gần đường mớn nước. Cú va chạm dữ dội khiến một động cơ của máy bay xuyên qua tàu ra phía bên kia. Ngọn lửa lớn đến mức không thể khống chế và Ward buộc phải bị bỏ. Điều đáng chú ý là chỉ có một thủy thủ bị thương. Trong khi đó, Mahan bị ít nhất chín máy bay tấn công, ba chiếc đánh trúng. Thuyền trưởng nhận định các đám cháy không thể kiểm soát và ra lệnh bỏ tàu; tàu bị đánh chìm sau đó. Một số tàu khác cũng bị hư hại trong ngày hôm đó, khiến đây trở thành ngày đẫm máu nhất tính đến thời điểm đó.
Một chiếc máy bay cường kích Type 99 (“Sonia”) của Đơn vị Tấn công Đặc biệt Sekicho-Tai thuộc Lục quân cất cánh từ Bacalod, trên đảo Negros, để thực hiện nhiệm vụ kamikaze vào tháng 12 năm 1944. (via Edward M. Young)
Một chiếc máy bay cường kích Type 99 (“Sonia”) của Đơn vị Tấn công Đặc biệt Sekicho-Tai thuộc Lục quân cất cánh từ Bacalod, trên đảo Negros, để thực hiện nhiệm vụ kamikaze vào tháng 12 năm 1944. (via Edward M. Young)
Căn cứ đổ bộ của Mỹ tại Ormoc trở thành mục tiêu thường trực của các máy bay cảm tử, do khu vực này được phòng thủ tương đối kém. Vào ngày 11 tháng 12, một đoàn gồm 13 tàu đổ bộ và sáu tàu khu trục bị máy bay Nhật phát hiện khi đang hướng đến vịnh Ormoc. Lực lượng CAP chỉ có bốn tiêm kích, không đủ sức đối phó với 12 máy bay cảm tử. Các máy bay này đã vượt qua hàng phòng thủ và nhắm thẳng vào đoàn tàu. Khu trục hạm USS Reid (DD-369) bị bốn máy bay cảm tử đánh trúng liên tiếp, một quả bom phát nổ ở mớn nước. Chỉ trong hai phút, Reid đã chìm, mang theo sinh mạng của 103 thủy thủ.

MINDORO

Mục tiêu cuối cùng của chiến dịch Philippines là đảo Luzon. MacArthur lên lịch một cuộc đổ bộ hỗ trợ tại Mindoro vào ngày 15 tháng 12, và khi lực lượng xâm lược tiến gần đến mục tiêu, các tàu phải hứng chịu một cuộc tấn công cảm tử quy mô nhỏ vào ngày 13 tháng 12. Một chiếc “Val” tiếp cận tàu tuần dương hạng nhẹ USS Nashville (CL-43) từ phía sau đuôi rồi lao thẳng vào tháp chỉ huy tàu. Vụ hỏa hoạn sau đó giết chết 133 người, làm bị thương 190 người và buộc tàu tuần dương phải rời trận. Sau đó trong ngày, một tốp 10 máy bay (chỉ có 3 chiếc cảm tử) tấn công lực lượng hộ tống chính. Chỉ một chiếc thoát khỏi CAP và bổ nhào xuống tàu khu trục USS Haraden (DD-585), phát nổ khi đâm vào ống khói trước sau khi va vào cấu trúc thượng tầng. Ống khói của tàu bị thổi bay, 14 thủy thủ thiệt mạng và 24 người bị thương. Haraden buộc phải rời khu vực chiến đấu để sửa chữa.
LST-472 là một trong hai tàu đổ bộ tăng (LST) bị đánh chìm ngoài khơi Mindoro vào ngày 15 tháng 12 năm 1944. Các tàu đổ bộ hiếm khi trở thành mục tiêu của phi công kamikaze. (NARA)
LST-472 là một trong hai tàu đổ bộ tăng (LST) bị đánh chìm ngoài khơi Mindoro vào ngày 15 tháng 12 năm 1944. Các tàu đổ bộ hiếm khi trở thành mục tiêu của phi công kamikaze. (NARA)
Cuộc đổ bộ ngày 15 tháng 12 đã kéo theo một đợt phản ứng lớn hơn gồm năm làn sóng kamikaze. Lần này, máy bay cảm tử tập trung vào các tàu vận tải thay vì tàu hộ tống, đánh trúng hai tàu đổ bộ tăng (LST) – LST-472 và LST-738 sau đó bị đánh chìm. Ngày 21 tháng 12, một đoàn tiếp tế hướng đến Mindoro bị tấn công, làm mất LST-460, LST-749 và một tàu buôn bị hư hại. Một đoàn tiếp tế khác bị tấn công khi rời Vịnh Leyte ngày 28 tháng 12, Zero-sen đâm vào hai tàu. Tàu Liberty John Burke đang chở đầy đạn dược phát nổ, biến mất hoàn toàn cùng 68 thủy thủ trên tàu. Con tàu còn lại bị đâm vào tháp chỉ huy nhưng vẫn sống sót. Khi đoàn tàu đến Mindoro ngày 30 tháng 12, nó lại bị tấn công lần nữa. Dù chỉ có năm chiếc “Val” tấn công, cuộc tấn công này vẫn gây thiệt hại nặng nề. Một tàu tiếp tế xuồng phóng ngư lôi bị loại khỏi vòng chiến với 59 người chết và 106 bị thương, tàu chở dầu phụ trợ Porcupine bị ném bom và sau đó bị đánh chìm, tàu khu trục USS Gansevoort (DD-608) cũng bị loại khỏi vòng chiến, còn tàu khu trục USS Pringle (DD-477) bị hư hại nhẹ.
Cuộc tấn công cuối cùng trong chiến dịch Mindoro diễn ra ngày 4 tháng 1 năm 1945 khi một kamikaze duy nhất đâm vào tàu buôn Lewis L. Dyche đang chở đạn dược. Đây là lần thứ hai trong vòng một tuần, một con tàu bị bốc hơi hoàn toàn cùng toàn bộ 71 thủy thủ trên tàu.

HỒI KẾT TẠI PHILIPPINES

Đỉnh điểm của chiến dịch Philippines là cuộc đổ bộ của Mỹ lên đảo Luzon. Biết rằng mất Luzon đồng nghĩa với mất Philippines, quân Nhật đã tiến hành mười ngày liên tiếp các cuộc tấn công cảm tử nhằm vào lực lượng xâm lược.
Lúc 17 giờ 12 phút ngày 4 tháng 1 năm 1945, chiếc máy bay ném bom Ki-45 "Nick" tiếp cận tàu sân bay hộ tống USS Ommaney Bay từ ngay phía trước mũi và bắt đầu khai hỏa. Chỉ có một con tàu, là thiết giáp hạm USS New Mexico, khai hỏa trước khi chiếc máy bay lao vào tàu. Nhắm vào phần đảo chỉ huy, kamikaze va vào đó rồi đâm vào sàn đáp; nó lao qua mạn tàu và gây ra ít thiệt hại. Tuy nhiên, hai quả bom mang theo trên máy bay đã được thả trước khi nó rơi, và chúng trúng đích một cách hoàn hảo. Một quả xuyên xuống boong chứa máy bay và phát nổ giữa toàn bộ số máy bay đang được tháo bom và xả nhiên liệu. Một đám cháy lớn bùng phát tại khoang chứa máy bay phía trước. Quả bom thứ hai xuyên xuống phòng nồi hơi phía trước và phát nổ. Nỗ lực kiểm soát thiệt hại bị cản trở do thông tin liên lạc kém, khiến đám cháy lan rộng ngoài tầm kiểm soát. Thủy thủ đoàn buộc phải bỏ tàu chỉ một giờ sau cú đánh kamikaze, và sau đó tàu sân bay bị đánh chìm. (Tranh của Adam Tooby)
Lúc 17 giờ 12 phút ngày 4 tháng 1 năm 1945, chiếc máy bay ném bom Ki-45 "Nick" tiếp cận tàu sân bay hộ tống USS Ommaney Bay từ ngay phía trước mũi và bắt đầu khai hỏa. Chỉ có một con tàu, là thiết giáp hạm USS New Mexico, khai hỏa trước khi chiếc máy bay lao vào tàu. Nhắm vào phần đảo chỉ huy, kamikaze va vào đó rồi đâm vào sàn đáp; nó lao qua mạn tàu và gây ra ít thiệt hại. Tuy nhiên, hai quả bom mang theo trên máy bay đã được thả trước khi nó rơi, và chúng trúng đích một cách hoàn hảo. Một quả xuyên xuống boong chứa máy bay và phát nổ giữa toàn bộ số máy bay đang được tháo bom và xả nhiên liệu. Một đám cháy lớn bùng phát tại khoang chứa máy bay phía trước. Quả bom thứ hai xuyên xuống phòng nồi hơi phía trước và phát nổ. Nỗ lực kiểm soát thiệt hại bị cản trở do thông tin liên lạc kém, khiến đám cháy lan rộng ngoài tầm kiểm soát. Thủy thủ đoàn buộc phải bỏ tàu chỉ một giờ sau cú đánh kamikaze, và sau đó tàu sân bay bị đánh chìm. (Tranh của Adam Tooby)
Cuộc thử thách bắt đầu vào ngày 4 tháng 1 khi hạm đội đổ bộ di chuyển qua biển Sulu trên đường đến Luzon. Mặc dù có 18 tàu sân bay hộ tống được phân công để cung cấp CAP, một chiếc máy bay ném bom hai động cơ P1Y Ginga của IJNAF (đồng minh gọi là “Frances”) (trong các tài liệu gần đây thì suy đoán đó là máy bay ném bom hai động cơ Kawasaki Ki-45 "Nick") đã tránh được sự phát hiện của radar và chỉ bị phát hiện khi đang bổ nhào xuống tàu sân bay hộ tống USS Ommaney Bay (CVE-79). Trong thế hoàn toàn bất ngờ, chiếc máy bay đâm vào đảo chỉ huy rồi sàn đáp trước khi lao xuống biển. Cú va chạm trực tiếp không gây thiệt hại lớn, nhưng hai quả bom của nó đã xuyên xuống đến sàn chứa máy bay phía trước và phòng máy rồi phát nổ. Tất cả điện năng bị mất, khiến việc chữa cháy ở sàn chứa máy bay – nơi đầy máy bay vừa tiếp nhiên liệu và vũ khí – trở nên bất khả thi. Ommaney Bay bị bỏ lại chỉ một giờ sau cú đánh cảm tử và sau đó bị đánh chìm.
Ommaney Bay phát nổ sau cuộc tấn công của một chiếc “Frances” (hoặc là chiếc Ki-45 "Nick") đơn độc vào ngày 4 tháng 1 năm 1945. Chiếc máy bay ném bom đâm vào tháp chỉ huy rồi lao xuống boong tàu bay trước khi rơi xuống biển. Vụ việc này gây ít thiệt hại, nhưng hai quả bom của máy bay đã xuyên xuống khoang chứa máy bay phía trước và phòng máy trước khi phát nổ. Toàn bộ hệ thống điện bị mất ngay sau đó, khiến việc chữa cháy tại khoang chứa máy bay – nơi chất đầy các máy bay đã được tiếp nhiên liệu và vũ trang – trở nên bất khả thi. Ommaney Bay bị bỏ lại một giờ sau cú đánh cảm tử và sau đó bị đánh chìm. Tổng cộng 95 thủy thủ thiệt mạng, bao gồm hai người chết trên một tàu khu trục hỗ trợ khi đầu đạn ngư lôi được cất giữ trong khoang chứa máy bay của tàu sân bay phát nổ. (NARA)
Ommaney Bay phát nổ sau cuộc tấn công của một chiếc “Frances” (hoặc là chiếc Ki-45 "Nick") đơn độc vào ngày 4 tháng 1 năm 1945. Chiếc máy bay ném bom đâm vào tháp chỉ huy rồi lao xuống boong tàu bay trước khi rơi xuống biển. Vụ việc này gây ít thiệt hại, nhưng hai quả bom của máy bay đã xuyên xuống khoang chứa máy bay phía trước và phòng máy trước khi phát nổ. Toàn bộ hệ thống điện bị mất ngay sau đó, khiến việc chữa cháy tại khoang chứa máy bay – nơi chất đầy các máy bay đã được tiếp nhiên liệu và vũ trang – trở nên bất khả thi. Ommaney Bay bị bỏ lại một giờ sau cú đánh cảm tử và sau đó bị đánh chìm. Tổng cộng 95 thủy thủ thiệt mạng, bao gồm hai người chết trên một tàu khu trục hỗ trợ khi đầu đạn ngư lôi được cất giữ trong khoang chứa máy bay của tàu sân bay phát nổ. (NARA)
Các cuộc tấn công vào ngày 5 tháng 1 còn ác liệt hơn. Hai làn sóng cảm tử đầu tiên bị CAP đánh chặn, nhưng làn sóng thứ ba gồm 16 máy bay cảm tử và bốn máy bay hộ tống đã xuyên thủng vào cuối buổi chiều. Nhóm đầu tiên đánh trúng tháp pháo số 2 của tàu tuần dương hạng nặng USS Louisville (CA-28) và tàu khu trục HMAS Arunta của Hải quân Hoàng gia Úc (RAN). Tàu tuần dương hạng nặng HMAS Australia cũng bị đánh trúng, trong khi các tàu sân bay hộ tống hứng chịu những đợt tấn công dồn dập. Hai chiếc Zero-sen chọn USS Manila Bay (CVE-61) làm mục tiêu, chiếc đầu đâm vào sàn đáp gần đảo chỉ huy và xuyên xuống sàn chứa máy bay, nhưng đám cháy được khống chế nhanh chóng. USS Savo Island (CVE-78) chỉ chịu một cú suýt trúng, còn bốn chiếc Zero-sen nhắm vào USS Tulagi (CVE-72) thì ba chiếc bị hỏa lực phòng không bắn hạ, chiếc còn lại đâm trúng tàu hộ tống khu trục USS Stafford (DE-411), gây một lỗ thủng lớn làm ngập phòng máy. Con tàu buộc phải quay về Hoa Kỳ để sửa chữa.
Ngày 6 tháng 1 chứng kiến thương vong thậm chí còn thảm khốc hơn. Mười ba tàu bị đánh trúng, dù chỉ có một chiếc bị chìm. Đó là tàu khu trục–quét mìn USS Long (DMS-12), bị hai Zero-sen tấn công. USS Brooks (APD-10) – một tàu khu trục bốn ống khói cũ được cải hoán thành tàu vận tải tốc độ cao kiêm quét mìn – bị đánh trúng mạn trái, gây hỏa hoạn ở giữa tàu. Dù đám cháy được khống chế, con tàu 25 tuổi này phải được kéo về California, nơi nó bị tuyên bố là tổn thất hoàn toàn về cấu trúc.
Một bức ảnh hiếm hoi cho thấy chiếc A6M5 đang lao vào thiết giáp hạm USS New Mexico (BB-40) vào ngày 6 tháng 1 năm 1945 ngoài khơi San Fernando, trong vịnh Lingayen. Chỉ vài giây sau, chiếc máy bay đã đâm vào phía mạn trái của tháp chỉ huy. Cú đánh này giết chết thuyền trưởng, Đại tá Robert Fleming, và đại diện của Thủ tướng Winston Churchill tại Bộ chỉ huy của Tướng MacArthur, Trung tướng Herbert Lumsden, cùng 29 người khác, đồng thời làm bị thương 87 thủy thủ. (NARA)
Một bức ảnh hiếm hoi cho thấy chiếc A6M5 đang lao vào thiết giáp hạm USS New Mexico (BB-40) vào ngày 6 tháng 1 năm 1945 ngoài khơi San Fernando, trong vịnh Lingayen. Chỉ vài giây sau, chiếc máy bay đã đâm vào phía mạn trái của tháp chỉ huy. Cú đánh này giết chết thuyền trưởng, Đại tá Robert Fleming, và đại diện của Thủ tướng Winston Churchill tại Bộ chỉ huy của Tướng MacArthur, Trung tướng Herbert Lumsden, cùng 29 người khác, đồng thời làm bị thương 87 thủy thủ. (NARA)
Vào ngày 6 tháng 1 năm 1945, USS New Mexico là một trong sáu thiết giáp hạm hoạt động trong thành phần của TG 77.2, làm nhiệm vụ yểm trợ cho cuộc đổ bộ lên đảo Luzon ở Philippines. Việc lực lượng Mỹ tiến vào vịnh Lingayen đã thúc đẩy người Nhật tung ra nỗ lực tối đa nhằm phá vỡ cuộc đổ bộ. Chiếc kamikaze duy nhất đánh trúng New Mexico đã lao vào đài chỉ huy điều hướng. Dù vụ tấn công khiến 30 thủy thủ thiệt mạng, trong đó có thuyền trưởng của con tàu và một trung tướng lục quân Mỹ đi cùng, nhưng tổng thể thiệt hại là tối thiểu và con tàu vẫn có thể tiếp tục nhiệm vụ. (Tranh của Paul Wright)
Vào ngày 6 tháng 1 năm 1945, USS New Mexico là một trong sáu thiết giáp hạm hoạt động trong thành phần của TG 77.2, làm nhiệm vụ yểm trợ cho cuộc đổ bộ lên đảo Luzon ở Philippines. Việc lực lượng Mỹ tiến vào vịnh Lingayen đã thúc đẩy người Nhật tung ra nỗ lực tối đa nhằm phá vỡ cuộc đổ bộ. Chiếc kamikaze duy nhất đánh trúng New Mexico đã lao vào đài chỉ huy điều hướng. Dù vụ tấn công khiến 30 thủy thủ thiệt mạng, trong đó có thuyền trưởng của con tàu và một trung tướng lục quân Mỹ đi cùng, nhưng tổng thể thiệt hại là tối thiểu và con tàu vẫn có thể tiếp tục nhiệm vụ. (Tranh của Paul Wright)
Năm tàu khu trục khác cùng một tàu khu trục–quét mìn bị hư hại trong cùng ngày, cũng như nhiều tàu cỡ lớn. Thiết giáp hạm USS New Mexico (BB-40) và USS California (BB-44) đều bị đánh trúng bởi một kamikaze, nhưng giáp tàu ngăn thiệt hại nghiêm trọng. Tuy nhiên, California có 44 người chết và 155 bị thương, dù cả hai vẫn tiếp tục ở lại chiến trường. Tàu tuần dương hạng nhẹ USS Columbia (CL-56) bị đánh trúng hai lần, còn tàu tuần dương hạng nặng USS Minneapolis (CA-36) chỉ hư hại nhẹ. USS Louisville lại bị đánh trúng một lần nữa và lần này phải rời khu vực để sửa chữa, trong khi HMAS Australia, vốn ngày càng trở thành “nam châm cảm tử”, cũng bị trúng lần thứ hai. Mức độ thiệt hại này là không thể duy trì, với con số thương vong lên tới 167 thủy thủ tử trận và hơn 500 người bị thương. Các tàu sân bay hộ tống đã không thể cung cấp đủ yểm trợ trên không, do hoạt động CAP bị cản trở bởi các địa hình gần đó gây nhiễu radar gắn trên tàu.
Một chiếc Ki-51 của phi đội Hakko/Sekicho 6 được chụp chỉ vài giây trước khi nó đâm vào tàu tuần dương hạng nhẹ USS Columbia (CL-56) trong vịnh Lingayen vào ngày 6 tháng 1 năm 1945. Ngay cả những tàu tuần dương hạng nhẹ cũng được bảo vệ đủ tốt để khiến chúng trở thành mục tiêu khó khăn cho kamikaze, mặc dù một quả bom từ chiếc máy bay này đã xuyên qua hai tầng trước khi phát nổ. Con tàu vẫn tiếp tục chiến đấu sau cuộc tấn công này, nhưng ba ngày sau nó buộc phải quay về Hoa Kỳ để sửa chữa sau một cú đánh kamikaze khác. (NARA)
Một chiếc Ki-51 của phi đội Hakko/Sekicho 6 được chụp chỉ vài giây trước khi nó đâm vào tàu tuần dương hạng nhẹ USS Columbia (CL-56) trong vịnh Lingayen vào ngày 6 tháng 1 năm 1945. Ngay cả những tàu tuần dương hạng nhẹ cũng được bảo vệ đủ tốt để khiến chúng trở thành mục tiêu khó khăn cho kamikaze, mặc dù một quả bom từ chiếc máy bay này đã xuyên qua hai tầng trước khi phát nổ. Con tàu vẫn tiếp tục chiến đấu sau cuộc tấn công này, nhưng ba ngày sau nó buộc phải quay về Hoa Kỳ để sửa chữa sau một cú đánh kamikaze khác. (NARA)
Quả cầu lửa bao trùm Columbia dường như báo hiệu thiệt hại nghiêm trọng. Những vụ nổ lớn thường thấy sau các cú đánh kamikaze là do nhiên liệu hàng không, và chúng không chết chóc như vẻ bề ngoài. Columbia chịu tổn thất 13 người chết và 44 người bị thương, nhưng vẫn ở lại vị trí chiến đấu. (NARA)
Quả cầu lửa bao trùm Columbia dường như báo hiệu thiệt hại nghiêm trọng. Những vụ nổ lớn thường thấy sau các cú đánh kamikaze là do nhiên liệu hàng không, và chúng không chết chóc như vẻ bề ngoài. Columbia chịu tổn thất 13 người chết và 44 người bị thương, nhưng vẫn ở lại vị trí chiến đấu. (NARA)
Các thủy thủ Đồng minh đã được hưởng một khoảng nghỉ ngắn ngủi vào ngày 7 tháng 1 khi không có cuộc tấn công thành công nào được ghi nhận, mặc dù các kamikaze đã quay lại với cường độ dữ dội vào ngày 8 khi chủ yếu là máy bay của JAAF tấn công hạm đội xâm lược. Một LST và một tàu vận tải tấn công bị hư hại và Australia bị đánh trúng lần thứ ba. Tuy nhiên, các tàu sân bay hộ tống mới là mục tiêu chịu đựng nặng nề nhất, khi một chiếc “Oscar” từ một nhóm lớn khoảng 20 máy bay đã đánh trúng USS Kadashan Bay (CVE-76) ở mực nước, tạo ra một lỗ thủng lớn. Mặc dù bom của máy bay không phát nổ, tàu sân bay này vẫn bị loại khỏi vòng chiến cho đến giữa tháng 4. Vào cuối ngày, một nhóm sáu kamikaze đã nhắm vào Kitkun Bay. Bốn chiếc bị bắn hạ bởi CAP, nhưng một chiếc “Oscar” đã đâm vào con tàu ở mực nước, giữa thân tàu phía mạn trái. Điều này gây ra tình trạng ngập nước nghiêm trọng và mất điện, mặc dù con tàu cuối cùng đã được cứu. Nó cũng bị buộc phải rời khỏi vòng chiến trong nhiều tháng, với 16 thủy thủ thiệt mạng và 37 người bị thương.
Đến lúc này, người Nhật đơn giản là đã gần như hết máy bay và dòng tiếp viện đường không cho Philippines đã bị chặn lại. Tuy nhiên, hạm đội Đồng minh vẫn phải hứng chịu thêm năm ngày tấn công lẻ tẻ. Vào ngày 9 tháng 1, hai tàu khu trục hộ tống bị đánh trúng và tàu tuần dương hạng nhẹ Columbia bị đánh trúng lần thứ ba. Trong lần này, thiệt hại gây ra nghiêm trọng hơn và con tàu được lệnh rời khỏi khu vực tác chiến với thêm 24 thủy thủ thiệt mạng và 68 người bị thương. Australia cũng bị đánh trúng lần nữa và buộc phải tìm cách sửa chữa. Cuối cùng, hai chiếc “Val” đã chọn thiết giáp hạm kỳ cựu USS Mississippi (BB-41) làm mục tiêu. Một chiếc đã đánh trúng sượt qua từ cấu trúc thượng tầng phía trước của tàu xuống đến thân tàu, và mặc dù thiệt hại về kết cấu là nhẹ, nhưng vẫn có 23 thủy thủ đã thiệt mạng và 63 người bị thương.
Một tàu khu trục hộ tống bị đánh trúng vào ngày 10 tháng 1 và một chiếc JAAF Ki-45 “Nick” đã tấn công một tàu vận tải tấn công chở đầy lính – 32 người thiệt mạng và 157 người bị thương. Ngày hôm sau, một chiếc “Nick” khác lao vào một tàu vận tải tốc độ cao, gây ra hư hại nghiêm trọng cũng như giết chết 38 người và làm bị thương 49 người. Vào ngày 12 tháng 1, một LST và hai tàu khu trục hộ tống bị hư hại. Các tàu buôn cũng bị tấn công, với ba chiếc bị trúng – trên một tàu, 129 binh sĩ Lục quân Mỹ đã thiệt mạng. Các cuộc tấn công cuối cùng của chiến dịch được ghi nhận vào ngày 13 tháng 1 khi một tiêm kích JAAF Ki-84 “Frank” đã lao vào tàu sân bay hộ tống USS Salamaua (CVE-96). Một trong những quả bom của máy bay phát nổ trong sàn chứa máy bay và quả thứ hai xuyên qua con tàu, tạo ra một lỗ thủng gần mực nước. Tàu sân bay này tạm thời bị mất điện và bùng cháy dữ dội, khiến 15 thủy thủ thiệt mạng và 88 người khác bị thương. Mặc dù công tác khống chế thiệt hại đã thành công, con tàu vẫn bị loại khỏi vòng chiến cho đến tháng Tư. Cũng trong ngày này, một LST và một tàu vận tải chở quân bị trúng đạn.
Hiệu quả của các cuộc tấn công tại Philippines đã rõ ràng giảm sút sau khi người Nhật hết các phi công dày dạn. Những phi công tập sự có thể cũng mang cùng lòng nhiệt huyết lao vào tàu Mỹ, nhưng họ không phải lúc nào cũng có kỹ năng cần thiết để điều khiển máy bay – vốn thường bị hư hỏng – đánh trúng một mục tiêu đang cơ động. Hỗ trợ cho phía Nhật là sự hiện diện của đất liền gần các con tàu, điều này thường gây nhiễu radar Mỹ. Hơn nữa, sức mạnh không quân Mỹ đặt căn cứ trên đất liền được triển khai chậm, khiến gánh nặng dồn lên các tàu sân bay hộ tống, vốn đã thất bại trong việc cung cấp một CAP mạnh mẽ và liên tục. Nhìn chung, chiến thuật chống kamikaze của Mỹ vào thời điểm này vẫn còn non yếu.

MỞ MÀN TỚI OKINAWA

Sau khi kết thúc cuộc đổ bộ tại Luzon và cho đến khi bắt đầu cuộc đổ bộ tại Okinawa vào ngày 1 tháng 4, hoạt động kamikaze có phần lắng xuống. Vào ngày 10 tháng 2, quyền chỉ huy lực lượng kamikaze được giao cho Phó Đô đốc Matome Ugaki khi ông tiếp nhận chỉ huy Không hạm đội số 5 đóng tại miền nam Nhật Bản. Chính đơn vị này sẽ tiến hành phần lớn các hoạt động kamikaze của IJNAF trong phần còn lại của cuộc chiến.
Ngày 21 tháng 1 năm 1945, Lực lượng đặc nhiệm 38 đã trở về Biển Philippines, dành một ngày cuối cùng để tấn công Đài Loan. Cuộc không kích bắt đầu từ trước bình minh và suốt buổi sáng họ đã oanh tạc cả các sân bay lẫn cảng Takao. Cuộc tấn công được tiến hành kỹ lưỡng: hơn 100 máy bay đã bị phá hủy trên mặt đất trong ngày hôm đó. Tuy nhiên, điều đó vẫn chưa đủ, vì trong “Tấm chắn xanh thẳm” (Big Blue Blanket) vẫn tồn tại những lỗ hổng. Hải quân Đế quốc Nhật đã điều động đơn vị Niitaka đến Đài Loan ngay trước ngày 21 tháng 1. Đơn vị này gồm các tình nguyện viên của Không đoàn Hải quân 221 (đơn vị tiêm kích) và Không đoàn Hải quân 765 (đơn vị ném bom) với có 20 chiếc cất cánh được để tấn công TF38: gồm 15 chiếc A6M và 5 chiếc D4Y3. Ticonderoga bị trúng hai đợt kamikaze: đợt đầu, một chiếc D4Y3 lao vào boong tàu bay, trúng thang nâng phía trước rồi xuyên xuống, phát nổ giữa boong tàu bay và boong chứa máy bay; đợt hai, một chiếc Zero đâm thẳng vào đảo chỉ huy, tạo ra một đám cháy xăng khổng lồ kéo dài nhiều giờ mới khống chế được. Bức minh họa cho thấy khoảnh khắc ngay trước khi chiếc kamikaze đầu tiên lao trúng. Phi công đã lợi dụng mây để tiếp cận Ticonderoga mà không bị phát hiện, rồi bổ nhào từ phía mặt trời, áp sát tàu sân bay trước khi pháo phòng không có thể bắn hạ. Chiếc D4Y3 Suisei mang theo một quả bom 250kg – đủ lớn để gây hư hại nhưng vẫn nhẹ để không làm giảm tốc độ của máy bay ném bom nhanh này. (Tranh của Irene Cano Rodriguez)
Ngày 21 tháng 1 năm 1945, Lực lượng đặc nhiệm 38 đã trở về Biển Philippines, dành một ngày cuối cùng để tấn công Đài Loan. Cuộc không kích bắt đầu từ trước bình minh và suốt buổi sáng họ đã oanh tạc cả các sân bay lẫn cảng Takao. Cuộc tấn công được tiến hành kỹ lưỡng: hơn 100 máy bay đã bị phá hủy trên mặt đất trong ngày hôm đó. Tuy nhiên, điều đó vẫn chưa đủ, vì trong “Tấm chắn xanh thẳm” (Big Blue Blanket) vẫn tồn tại những lỗ hổng. Hải quân Đế quốc Nhật đã điều động đơn vị Niitaka đến Đài Loan ngay trước ngày 21 tháng 1. Đơn vị này gồm các tình nguyện viên của Không đoàn Hải quân 221 (đơn vị tiêm kích) và Không đoàn Hải quân 765 (đơn vị ném bom) với có 20 chiếc cất cánh được để tấn công TF38: gồm 15 chiếc A6M và 5 chiếc D4Y3. Ticonderoga bị trúng hai đợt kamikaze: đợt đầu, một chiếc D4Y3 lao vào boong tàu bay, trúng thang nâng phía trước rồi xuyên xuống, phát nổ giữa boong tàu bay và boong chứa máy bay; đợt hai, một chiếc Zero đâm thẳng vào đảo chỉ huy, tạo ra một đám cháy xăng khổng lồ kéo dài nhiều giờ mới khống chế được. Bức minh họa cho thấy khoảnh khắc ngay trước khi chiếc kamikaze đầu tiên lao trúng. Phi công đã lợi dụng mây để tiếp cận Ticonderoga mà không bị phát hiện, rồi bổ nhào từ phía mặt trời, áp sát tàu sân bay trước khi pháo phòng không có thể bắn hạ. Chiếc D4Y3 Suisei mang theo một quả bom 250kg – đủ lớn để gây hư hại nhưng vẫn nhẹ để không làm giảm tốc độ của máy bay ném bom nhanh này. (Tranh của Irene Cano Rodriguez)
Ticonderoga (CV-14) bốc cháy sau khi bị hai chiếc kamikaze đánh trúng ngoài khơi Đài Loan ngày 21 tháng 1 năm 1945. Bức ảnh này được chụp từ tàu tuần dương Miami (CL-80). (NARA 80G 273151)
Ticonderoga (CV-14) bốc cháy sau khi bị hai chiếc kamikaze đánh trúng ngoài khơi Đài Loan ngày 21 tháng 1 năm 1945. Bức ảnh này được chụp từ tàu tuần dương Miami (CL-80). (NARA 80G 273151)
Ngay cả trong giai đoạn tạm lắng này, người Nhật vẫn tìm thấy cơ hội để tấn công lực lượng Hải quân Mỹ. Vào ngày 21 tháng 1, hai đợt nhỏ kamikaze, tổng cộng chỉ chín máy bay, đã phát hiện Đội đặc nhiệm 38 ở ngoài khơi Đài Loan. Một chiếc Zero-sen trong đợt đầu tiên đã xuyên thủng mọi tuyến phòng thủ và lao vào tàu sân bay USS Ticonderoga (CV-14), vốn đang có toàn bộ không đoàn được nạp đầy nhiên liệu và vũ khí trên boong để chuẩn bị xuất kích. Chiếc tiêm kích đối phương đánh trúng phía sau thang nâng trước và quả bom của nó phát nổ, gây ra một đám cháy dữ dội giữa các máy bay trên sàn chứa máy bay. Một chiếc từ đợt thứ hai sau đó đã đánh trúng đảo chỉ huy. Con tàu sân bay sống sót, nhưng với cái giá là 143 thủy thủ chết và mất tích, cùng 202 người khác bị thương. Ticonderoga bị loại khỏi vòng chiến cho đến tháng Năm.
Ngày 19 tháng 2, Thủy quân lục chiến Mỹ đổ bộ lên Iwo Jima. Hạm đội đổ bộ bị ràng buộc vào hòn đảo, khiến các kamikaze dễ dàng tìm thấy mục tiêu. Phản ứng của người Nhật chờ đến ngày 21 tháng 2, khi một nhóm 32 máy bay, bao gồm 20 kamikaze, được phái đến tấn công các tàu sân bay bảo vệ hạm đội đổ bộ. Cuộc tấn công được hỗ trợ bởi các máy bay thả dải kim loại để gây nhiễu cho radar Mỹ. Sáu kamikaze đầu tiên từ những đám mây thấp lao ra tấn công tàu sân bay hạm đội cũ USS Saratoga (CV-3). Trong số này, năm chiếc đã đánh trúng hoặc suýt trúng con tàu. Một kamikaze bổ sung từ đợt thứ hai cũng lao trúng tàu, nhưng bất chấp thiệt hại cộng dồn này, con tàu sân bay không bao giờ đứng trước nguy cơ bị đánh chìm và thủy thủ đoàn đã dập tắt thành công tất cả các đám cháy. Cái giá của cuộc tấn công này là 123 người chết và 192 người bị thương, cùng thêm một tàu sân bay nữa buộc phải quay về Hoa Kỳ để sửa chữa.
Hiệu suất radar tối hôm đó không tốt, và một nhóm khác đã xuyên qua CAP để chọn tàu sân bay hộ tống USS Bismarck Sea (CVE-95) làm mục tiêu tấn công. Một máy bay ném bom hai động cơ “Betty” bay thấp, sống sót sau những phát bắn từ pháo phòng không của con tàu và đâm vào tàu sân bay ở mạn ngang thang nâng máy bay phía sau. Một đám cháy bùng phát giữa các máy bay chất kín trong sàn chứa, và chỉ trong vài phút một vụ nổ bổ sung, có thể do một kamikaze thứ hai gây ra, khiến các nỗ lực chữa cháy trở nên bất khả thi, định đoạt số phận con tàu. Bismarck Sea chìm xuống, mang theo 119 thành viên thủy thủ đoàn.
Một cuộc tấn công kamikaze ngoạn mục khác được tiến hành nhằm vào Lực lượng Đặc nhiệm Tàu sân bay tốc độ cao khi họ đang neo tại đảo san hô Ulithi, vốn là căn cứ hoạt động chính của Hải quân Mỹ ở Tây Thái Bình Dương. Ngày 9 tháng 3, một máy bay trinh sát Nhật bay từ đảo san hô Truk đã phát hiện các tàu sân bay nhanh đang thả neo. Mặc dù Ulithi cách quần đảo Nhật Bản hơn 800 hải lý, người Nhật xác định rằng các máy bay ném bom “Frances” vẫn có thể đến được mục tiêu, chủ yếu bởi vì nhiệm vụ này chỉ là chuyến đi một chiều.
Khoảng cách quá xa đã gây ra nhiều vấn đề, và chiến dịch phức tạp này tan rã ngay sau khi được phát động lúc hoàng hôn ngày 11 tháng 3. Trong số 24 máy bay ném bom “Frances” tham gia lực lượng tấn công, 11 chiếc quay trở lại vì sự cố kỹ thuật. Thời tiết xấu và vấn đề điều hướng khiến 13 chiếc còn lại không tìm thấy Ulithi như dự kiến, và tất cả trừ hai chiếc hoặc hạ cánh trên đảo do Nhật chiếm giữ hoặc rơi xuống biển vì cạn nhiên liệu. Mặc dù cả khu neo đậu được chiếu sáng, một chiếc lao xuống sân bóng chày sáng đèn trên một đảo gần đó. Chiếc còn lại đánh trúng tàu sân bay hạm đội mới USS Randolph (CV-15) ở đuôi tàu, quả bom của kamikaze phát nổ và tạo ra một lỗ thủng trên boong bay. May mắn thay, việc không có nhiên liệu trên các máy bay đang đỗ trên boong đã ngăn con tàu bốc cháy. Việc sửa chữa được hoàn thành ngay tại chỗ trong vòng một tháng.
Các bức ảnh trên được cắt ra từ đoạn phim ngắn quay lại cảnh một chiếc máy bay Yokusuka P1Y Ginga "Frances" (mũi tên màu đỏ) bay ngang qua tàu tuần dương USS Alaska (CB-1) và bị con tàu bắng cháy bằng pháo phòng không, trước khi chiếc máy bay rơi xuống và phát nổ bên mạn phải của tàu sân bay Intrepid trong ngày 18 tháng 3 năm 1945.
Các bức ảnh trên được cắt ra từ đoạn phim ngắn quay lại cảnh một chiếc máy bay Yokusuka P1Y Ginga "Frances" (mũi tên màu đỏ) bay ngang qua tàu tuần dương USS Alaska (CB-1) và bị con tàu bắng cháy bằng pháo phòng không, trước khi chiếc máy bay rơi xuống và phát nổ bên mạn phải của tàu sân bay Intrepid trong ngày 18 tháng 3 năm 1945.
Sau cuộc tấn công táo bạo tại Ulithi, Lực lượng Đặc nhiệm 58 xuất kích tấn công miền nam Nhật Bản để giảm bớt mối đe dọa cho cuộc đổ bộ Okinawa, được lên kế hoạch vào ngày 1 tháng 4. Ngày 18 tháng 3, TF 58 tấn công các căn cứ kamikaze trên Kyushu. Đáp lại, không quân của Ugaki đã tiến hành cả các đợt tấn công thông thường lẫn kamikaze. Một chiếc “Frances” đâm gần tàu sân bay Intrepid, vốn đã trở thành “nam châm hút kamikaze”, làm văng mảnh vỡ và nhiên liệu bốc cháy vào con tàu. Điều này gây ra một vụ cháy ngắn ngủi ở sàn chứa, nhưng con tàu vẫn tiếp tục chiến đấu. Ngày hôm sau, một quả bom từ một kamikaze đánh trúng Wasp (CV-18) và gây ra một đám cháy nghiêm trọng cùng thương vong lên tới 101 người chết và 269 người bị thương. Tuy nhiên, con tàu vẫn có thể tiếp tục chiến đấu.

NỖI KINH HOÀNG KÉO DÀI – KAMIKAZE TẠI OKINAWA

Khúc dạo đầu cho chiến dịch Okinawa là việc Mỹ chiếm quần đảo Kerama Retto, một nhóm đảo nhỏ ngay phía tây Okinawa. Hoạt động này bắt đầu ngày 26 tháng 3 và lập tức khiến Nhật Bản phản ứng. Những cuộc tấn công hạn chế vào ngày 26 và 27 tháng 3 đã gây hư hại cho một số tàu, nhưng không có chiếc nào bị đánh chìm. Ngày 31 tháng 3, tàu tuần dương hạng nặng USS Indianapolis (CA-35), kỳ hạm của Hạm đội 5, bị một kamikaze đánh trúng phía đuôi và buộc phải rút về Mỹ để sửa chữa.
Phó đô đốc Matome Ugaki, tư lệnh Hạm đội Không quân số 5, nắm quyền chỉ huy các chiến dịch Kikusui, diễn ra từ ngày 6 tháng 4 đến ngày 22 tháng 6 năm 1945. Sau khi Thiên hoàng Hirohito tuyên bố đầu hàng, và để chuộc lại cho cái chết của nhiều người dưới quyền chỉ huy của mình, Ugaki đã cởi bỏ cầu vai vàng và cất cánh từ sân bay Oita cùng một phi đội oanh tạc cơ bổ nhào “Judy” vào buổi chiều ngày 15 tháng 8. Một bức điện vô tuyến được nghe thấy, nói rằng ông ta đang lao xuống một con tàu địch. Ngày hôm sau, máy bay và thi thể của Ugaki được tìm thấy trên một doi cát ở Iheya Jima, cách mũi phía bắc Okinawa 20 dặm về phía tây bắc. (theo Henry Sakaida)
Phó đô đốc Matome Ugaki, tư lệnh Hạm đội Không quân số 5, nắm quyền chỉ huy các chiến dịch Kikusui, diễn ra từ ngày 6 tháng 4 đến ngày 22 tháng 6 năm 1945. Sau khi Thiên hoàng Hirohito tuyên bố đầu hàng, và để chuộc lại cho cái chết của nhiều người dưới quyền chỉ huy của mình, Ugaki đã cởi bỏ cầu vai vàng và cất cánh từ sân bay Oita cùng một phi đội oanh tạc cơ bổ nhào “Judy” vào buổi chiều ngày 15 tháng 8. Một bức điện vô tuyến được nghe thấy, nói rằng ông ta đang lao xuống một con tàu địch. Ngày hôm sau, máy bay và thi thể của Ugaki được tìm thấy trên một doi cát ở Iheya Jima, cách mũi phía bắc Okinawa 20 dặm về phía tây bắc. (theo Henry Sakaida)
Cuộc đổ bộ lên Okinawa ngày 1 tháng 4 không chứng kiến những đợt kamikaze ồ ạt mà chiến dịch này về sau được biết đến. Các đợt tấn công hạn chế trong ngày đã gây hư hại cho một tàu đổ bộ LST, hai tàu vận tải tấn công, một tàu khu trục rải thủy lôi và thiết giáp hạm USS West Virginia (BB-48). Ngoại trừ chiếc LST, tất cả các tàu còn lại đều trở lại hoạt động sau đó. Ngày 2 tháng 4, Nhật Bản bắt gặp một đoàn tàu chở quân được phòng thủ lỏng lẻo gần Kerama Retto và đánh trúng ba tàu vận tải cùng tàu vận tải tốc hành USS Dickerson (APD-21). Chiếc máy bay đâm trúng Dickerson được xác định là một chiếc Ki-45 “Nick” của Không lực Lục quân Nhật Bản (JAAF), lao thẳng vào buồng chỉ huy. Ngọn lửa nhanh chóng lan đến kho đạn trước mũi, buộc con tàu phải bị bỏ lại. Sau đó, nó được xác định chỉ còn giá trị để tháo dỡ phế liệu.
Ugaki chờ đến ngày 6 tháng 4 mới tung ra đòn tập kích quy mô lớn đầu tiên. Đây là trận đầu tiên trong loạt chiến dịch được đặt tên là Cúc trôi nổi (Kikusui), mang ý nghĩa biểu tượng gắn liền với Thiên hoàng. Hơn 200 kamikaze, cùng máy bay hộ tống, đã được sử dụng trong đợt tấn công đầu tiên, bắt đầu sau 15 giờ chiều. Đây là sự kiện kamikaze lớn nhất từ trước đến nay trong cuộc chiến. Kết thúc chiến dịch kéo dài hai ngày, 9 tàu bị đánh chìm và 11 tàu khác bị hư hại. Tổn thất nhân mạng cũng rất nặng nề – 370 người chết và 475 người bị thương.
Thiết giáp hạm USS Nevada (BB-36) bị một chiếc kamikaze đâm trúng vào ngày 27 tháng 3 năm 1945 khi tham gia bắn phá chuẩn bị cho cuộc đổ bộ Okinawa. Chiếc máy bay đâm vào gần tháp pháo số 3 cỡ 14 inch, nhưng chỉ gây ít thiệt hại. Tuy nhiên, các khẩu đội phòng không phơi lộ gần đó chịu tổn thất 11 người chết và 49 người bị thương. (NARA)
Thiết giáp hạm USS Nevada (BB-36) bị một chiếc kamikaze đâm trúng vào ngày 27 tháng 3 năm 1945 khi tham gia bắn phá chuẩn bị cho cuộc đổ bộ Okinawa. Chiếc máy bay đâm vào gần tháp pháo số 3 cỡ 14 inch, nhưng chỉ gây ít thiệt hại. Tuy nhiên, các khẩu đội phòng không phơi lộ gần đó chịu tổn thất 11 người chết và 49 người bị thương. (NARA)
Thi thể của phi công Nhật đã lao máy bay cảm tử vào Nevada (BB-36) ngày 27 tháng 3 được tìm thấy trong đống xác máy bay. (NARA 80G 274504)
Thi thể của phi công Nhật đã lao máy bay cảm tử vào Nevada (BB-36) ngày 27 tháng 3 được tìm thấy trong đống xác máy bay. (NARA 80G 274504)
Để cảnh báo sớm hơn các cuộc tấn công vào hạm đội đổ bộ, Hải quân Mỹ đã thiết lập một loạt trạm cảnh giới radar (Radar Picket – RP) ở nhiều cự ly khác nhau quanh khu vực đổ bộ. Các trạm này do tàu khu trục và nhiều tàu nhỏ khác đảm nhiệm. Chúng nhanh chóng trở thành mục tiêu ưa thích của Nhật Bản, bởi họ tin rằng nếu vô hiệu hóa được các RP thì lực lượng kamikaze mới có thể xuyên qua phòng thủ và tấn công hạm đội chính.
Ngày 6 tháng 4, ba RP nằm trên tuyến đường trực tiếp từ Kyushu đến Okinawa bị tấn công dữ dội. Tàu khu trục USS Bush (DD-529) tại RP 1 trúng hai kamikaze và bị đánh chìm, khiến 87 người chết và 42 người bị thương. Tàu khu trục USS Colhoun (DD-801) tại RP 2 bị ít nhất bốn kamikaze đánh trúng và bị đánh đắm sau nửa đêm, với 35 thủy thủ thiệt mạng và 21 người bị thương.
Trong khi kamikaze dồn dập tấn công các RP, lực lượng bắn phá cũng bị tập kích ngoài khơi đảo Ie Shima. Tổng cộng bốn tàu khu trục bị đánh trúng, trong đó hai chiếc sau đó bị tuyên bố là mất hoàn toàn (total constructive loss), còn hai chiếc kia được sửa chữa nhưng không kịp trở lại chiến đấu trước khi chiến tranh kết thúc. Cũng tại khu neo đậu ở Ie Shima, một chiếc Zero-sen đâm vào LST-447, khiến tàu bốc cháy và chìm. Hai tàu lớp Victory Hobbs Victory và Logan Victory, chở đầy đạn dược, cũng bị tấn công, buộc phải bỏ tàu và sau đó bị đánh đắm vào ngày 7 tháng 4.
Ở nơi khác, tàu khu trục quét mìn USS Emmons (DMS-22) bị năm máy bay cảm tử đánh trúng liên tiếp, buộc phải đánh đắm với tổn thất 64 người chết và 71 người bị thương. Một tàu khu trục và một tàu khu trục hộ tống cũng bị một máy bay cảm tử duy nhất đánh trúng và sau đó được tuyên bố là tổn thất toàn bộ về mặt cấu trúc. Một tàu khu trục khác và một tàu khu trục quét mìn cũng bị đánh trúng và sau đó được sửa chữa, nhưng chỉ sau khi chiến tranh kết thúc. Ngày hôm sau, một tàu khu trục hộ tống và thiết giáp hạm Maryland cũng bị hư hại. Lực lượng đặc nhiệm 58 (TF 58) cũng bị tấn công vào ngày 7 tháng 4, khi tàu sân bay hạm đội Hancock bị một máy bay cảm tử đánh trúng. Mặc dù thiệt hại nhẹ, nhưng vẫn có 62 thủy thủ thiệt mạng và 71 người bị thương.
Tàu sân bay kỳ cựu Enterprise bị tấn công bởi kamikaze vào ngày 11 tháng 4 năm 1945, một chiếc “Judy” đâm vào các khẩu đội pháo 40mm bên mạn trái. Tuy nhiên, thiệt hại thực sự được gây ra bởi quả bom của máy bay, nó phát nổ bên dưới thân tàu. Tàu sân bay buộc phải đến neo tại Ulithi trong ba tuần để sửa chữa. (NARA)
Tàu sân bay kỳ cựu Enterprise bị tấn công bởi kamikaze vào ngày 11 tháng 4 năm 1945, một chiếc “Judy” đâm vào các khẩu đội pháo 40mm bên mạn trái. Tuy nhiên, thiệt hại thực sự được gây ra bởi quả bom của máy bay, nó phát nổ bên dưới thân tàu. Tàu sân bay buộc phải đến neo tại Ulithi trong ba tuần để sửa chữa. (NARA)
Trong bốn ngày giữa Kikusui số 1 và số 2, chỉ ghi nhận các cuộc tấn công hạn chế. Hai tàu khu trục khác bị hư hại, và vào ngày 11 tháng 4, TF 58 lại bị tấn công. Enterprise bị hư hại bởi hai máy bay “Judy” và buộc phải ngừng hoạt động ba tuần để sửa chữa. Tàu khu trục USS Kidd (DD-661) cũng bị hư hại, khiến 38 người chết và 55 người bị thương, nhưng nó vẫn sống sót để phục vụ sau chiến tranh và cuối cùng được bảo tồn tại Louisiana như một tàu bảo tàng. Trong một minh chứng khác rằng các thiết giáp hạm không phải là mục tiêu lý tưởng của máy bay cảm tử, USS Missouri (BB-63) bị đánh trúng bên dưới boong chính vào phần giáp đai. Ngoài việc làm tróc sơn con tàu, không có thiệt hại nào khác được gây ra.
Vào ngày 11 tháng 4 năm 1945, thiết giáp hạm USS Missouri (BB-63) bị một chiếc Zero-sen đâm vào giữa thân tàu bên mạn phải. Trong ảnh, các khẩu đội pháo quan sát chiếc máy bay đang tiếp cận, và khi nó va chạm đã phát nổ thành một quả cầu lửa lớn, nhưng không gây tổn hại đáng kể nào cho con thiết giáp hạm bọc thép dày này. (NARA)
Vào ngày 11 tháng 4 năm 1945, thiết giáp hạm USS Missouri (BB-63) bị một chiếc Zero-sen đâm vào giữa thân tàu bên mạn phải. Trong ảnh, các khẩu đội pháo quan sát chiếc máy bay đang tiếp cận, và khi nó va chạm đã phát nổ thành một quả cầu lửa lớn, nhưng không gây tổn hại đáng kể nào cho con thiết giáp hạm bọc thép dày này. (NARA)
Cuộc tấn công cảm tử quy mô lớn thứ hai diễn ra vào ngày 12–13 tháng 4, với khoảng 185 máy bay tự sát. Một lần nữa, các tàu khu trục cảnh giới lại trở thành mục tiêu chính. RP 1 là nơi chứng kiến trận chiến ác liệt khi các tàu khu trục USS Cassin Young (DD-793) và USS Purdy (DD-734), cùng bốn tàu nhỏ hộ tống, bị tấn công bởi một nhóm khoảng 25 máy bay của Hải quân và Lục quân Nhật vào buổi chiều ngày 12. Hai tàu khu trục nhanh chóng bị hư hại và buộc phải rút về Kerama Retto để sửa chữa. Một trong các tàu hộ tống bị đánh chìm bởi một chiếc “Val”, và một chiếc khác bị hư hại bởi hai cú đánh trực tiếp cùng một cú sượt gần.
USS Lindsey (DM-32) bị phá hủy hoàn toàn phần mũi do hai cú đánh kamikaze vào ngày 12 tháng 4 năm 1945. Chiếc thứ hai đâm vào mũi và kích nổ hầm đạn của khẩu pháo 5 inch phía trước – 57 thủy thủ thiệt mạng hoặc mất tích và thêm 57 người khác bị thương. Con tàu được kéo về nơi an toàn và sau đó được sửa chữa. (NARA)
USS Lindsey (DM-32) bị phá hủy hoàn toàn phần mũi do hai cú đánh kamikaze vào ngày 12 tháng 4 năm 1945. Chiếc thứ hai đâm vào mũi và kích nổ hầm đạn của khẩu pháo 5 inch phía trước – 57 thủy thủ thiệt mạng hoặc mất tích và thêm 57 người khác bị thương. Con tàu được kéo về nơi an toàn và sau đó được sửa chữa. (NARA)
Để tăng cường cho RP 1, hai tàu khu trục khác được điều đến, và một chiếc bị hư hại bởi một quả bom điều khiển bằng tên lửa Ohka. Chiếc Ohka (có nghĩa là Hoa Anh Đào) đạt được một trong số ít thành công của nó khi cùng ngày đó, tàu khu trục USS Mannert L. Abele (DD-733) bị tấn công ở RP 14. Con tàu bị một chiếc Zero-sen đánh trúng, rồi bị kết liễu bởi một quả Ohka với đầu đạn nặng 2.646lb. Chiếc tàu khu trục chìm chỉ trong bốn phút sau cú đánh đầu tiên, khiến 79 người chết và 35 người bị thương.
Trường hợp của USS Laffey (DD-724) là ví dụ cho thấy các trạm cảnh giới radar là những vị trí nguy hiểm tột cùng như thế nào trong trận Okinawa. Con tàu đã phải chống chọi với các đợt tấn công của 22 máy bay trong vòng 80 phút vào buổi sáng ngày 16 tháng 4 năm 1945.
Trường hợp của USS Laffey (DD-724) là ví dụ cho thấy các trạm cảnh giới radar là những vị trí nguy hiểm tột cùng như thế nào trong trận Okinawa. Con tàu đã phải chống chọi với các đợt tấn công của 22 máy bay trong vòng 80 phút vào buổi sáng ngày 16 tháng 4 năm 1945.
Trong các cuộc tấn công khác vào ngày 12 tháng 4, tàu khu trục rải thủy lôi USS Lindsey (DM-32) bị tấn công bởi một nhóm 7 máy bay cảm tử. Một cú đánh vào phần mũi đã phá hủy phần mũi tàu tới tận khẩu pháo 5 inch thứ hai, nhưng con tàu vẫn sống sót và sau đó được sửa chữa. Một tàu khu trục hộ tống bị một chiếc “Val” đánh trúng vào tháp chỉ huy tàu và sau đó được tuyên bố là tổn thất toàn bộ về mặt cấu trúc. Hai tàu khu trục hộ tống khác cũng bị hư hại, mặc dù vẫn có thể sửa chữa được. Một cuộc tấn công nhằm vào nhóm hỏa lực yểm trợ đã gây hư hại cho một tàu khu trục bởi một chiếc B6N “Jill”, con tàu bị đánh trúng khi đang hộ tống thiết giáp hạm USS Tennessee (BB-43). Con tàu này cũng bị một chiếc “Val” đánh trúng trong cùng cuộc tấn công, mặc dù vẫn có thể ở lại vị trí chiến đấu. Kikusui số 3 được triển khai vào ngày 16–17 tháng 4, với 165 máy bay của Hải quân và Lục quân Nhật. Một lần nữa, người Nhật tập trung hỏa lực vào các tàu khu trục cảnh giới. Trận chiến dữ dội nhất trong dịp này là cuộc đối đầu giữa USS Laffey (DD-724) và ít nhất 23 máy bay cảm tử. Dù bị đánh trúng sáu lần, con tàu khu trục vẫn sống sót. Tàu khu trục USS Bryant (DD-665), trực tại RP 2, bị sáu máy bay tấn công và bị một chiếc Zero-sen đánh trúng vào phần gốc tháp chỉ huy tàu. Vụ tấn công cảm tử này khiến 34 thủy thủ thiệt mạng và 33 người khác bị thương.
USS Laffey (DD-724), một tàu khu trục lớp Allen M. Sumner, là ví dụ điển hình về quyết tâm chiến đấu chống lại các cuộc tấn công kamikaze của thủy thủ đoàn Hải quân Mỹ. Bị đánh trúng bởi sáu kamikaze và ba quả bom, tàu khu trục này đã sống sót sau đợt tấn công dữ dội vào ngày 16 tháng 4 năm 1945. Bức ảnh này cho thấy những thiệt hại mà con tàu phải chịu, bao gồm cả tháp pháo 5 inch/38 phía sau bị phá hủy, vốn bị một chiếc “Val” đâm trúng. Quả bom của nó đã kích nổ hầm thuốc súng của tháp pháo, phá hủy toàn bộ khẩu pháo và gây ra một đám cháy lớn. Ngay sau đó, một chiếc “Val” khác đã lao vào khẩu pháo đang cháy sau khi nó bị bắn cháy bởi hỏa lực của Laffey. (NHHC)
USS Laffey (DD-724), một tàu khu trục lớp Allen M. Sumner, là ví dụ điển hình về quyết tâm chiến đấu chống lại các cuộc tấn công kamikaze của thủy thủ đoàn Hải quân Mỹ. Bị đánh trúng bởi sáu kamikaze và ba quả bom, tàu khu trục này đã sống sót sau đợt tấn công dữ dội vào ngày 16 tháng 4 năm 1945. Bức ảnh này cho thấy những thiệt hại mà con tàu phải chịu, bao gồm cả tháp pháo 5 inch/38 phía sau bị phá hủy, vốn bị một chiếc “Val” đâm trúng. Quả bom của nó đã kích nổ hầm thuốc súng của tháp pháo, phá hủy toàn bộ khẩu pháo và gây ra một đám cháy lớn. Ngay sau đó, một chiếc “Val” khác đã lao vào khẩu pháo đang cháy sau khi nó bị bắn cháy bởi hỏa lực của Laffey. (NHHC)
Tàu khu trục lớp Allen M. Sumner USS Laffey (DD-724) được minh họa tại đây khi đang hứng chịu đợt tấn công kamikaze dữ dội nhất trong toàn bộ cuộc chiến. Ngày 16 tháng 4 năm 1945, tàu khu trục này đang trực tại Trạm Cảnh giới Radar số 1 thì bị tấn công bởi một bộ phận lớn trong tổng số 165 máy bay cảm tử được Không quân Hải quân Nhật Bản (IJNAF) và Không quân Lục quân Nhật Bản (JAAF) tung ra trong chiến dịch Kikusui số 3. Trong hơn hai giờ kể từ 07 giờ 44 phút, con tàu trở thành mục tiêu của ít nhất 23 máy bay cảm tử, với xạ thủ trên tàu tuyên bố đã bắn rơi ba chiếc D3A “Val”, một chiếc D4Y “Judy” và một chiếc Ki-43 “Oscar”. Tuy nhiên, Laffey vẫn bị trúng sáu lần và sượt qua hai lần, với ba quả bom phát nổ ngay trên tàu cùng hai quả khác nổ sượt gần. Mặc dù hứng chịu trận đòn nặng nề như vậy, hệ thống động lực của Laffey vẫn duy trì hoạt động và con tàu vẫn có thể cơ động dù bánh lái đã hư hỏng. Xét đến quy mô cuộc tấn công, thương vong trên tàu tương đối vừa phải – 31 người chết và 72 người bị thương. Laffey sau đó trở về Hoa Kỳ để sửa chữa, và sau đó tiếp tục phục vụ trong hạm đội thêm 30 năm nữa. (Tranh của Jim Laurier)
Tàu khu trục lớp Allen M. Sumner USS Laffey (DD-724) được minh họa tại đây khi đang hứng chịu đợt tấn công kamikaze dữ dội nhất trong toàn bộ cuộc chiến. Ngày 16 tháng 4 năm 1945, tàu khu trục này đang trực tại Trạm Cảnh giới Radar số 1 thì bị tấn công bởi một bộ phận lớn trong tổng số 165 máy bay cảm tử được Không quân Hải quân Nhật Bản (IJNAF) và Không quân Lục quân Nhật Bản (JAAF) tung ra trong chiến dịch Kikusui số 3. Trong hơn hai giờ kể từ 07 giờ 44 phút, con tàu trở thành mục tiêu của ít nhất 23 máy bay cảm tử, với xạ thủ trên tàu tuyên bố đã bắn rơi ba chiếc D3A “Val”, một chiếc D4Y “Judy” và một chiếc Ki-43 “Oscar”. Tuy nhiên, Laffey vẫn bị trúng sáu lần và sượt qua hai lần, với ba quả bom phát nổ ngay trên tàu cùng hai quả khác nổ sượt gần. Mặc dù hứng chịu trận đòn nặng nề như vậy, hệ thống động lực của Laffey vẫn duy trì hoạt động và con tàu vẫn có thể cơ động dù bánh lái đã hư hỏng. Xét đến quy mô cuộc tấn công, thương vong trên tàu tương đối vừa phải – 31 người chết và 72 người bị thương. Laffey sau đó trở về Hoa Kỳ để sửa chữa, và sau đó tiếp tục phục vụ trong hạm đội thêm 30 năm nữa. (Tranh của Jim Laurier)
Tại RP 14, tàu Pringle chịu thiệt hại nặng nề nhất khi ba chiếc “Val” chọn nó làm mục tiêu. Chiếc đầu tiên bị hỏa lực pháo 5 inch bắn hạ, nhưng chiếc thứ hai lao bổ nhào và đánh trúng con tàu ở khu vực cột buồm. Quả bom của nó phát nổ tại phòng nồi hơi phía trước, gây ra hậu quả thảm khốc. Trong vòng hai phút, con tàu đã gãy đôi và chìm ba phút sau đó. Tàu khu trục quét mìn USS Harding (DMS-28) đang di chuyển đến RP 14 thì bị tấn công, một máy bay cảm tử lao xuống gần mạn và quả bom của nó phát nổ dưới lớp vỏ tàu. Bị hư hại nghiêm trọng dưới nước, Harding buộc phải quay về Hoa Kỳ và sau đó được tuyên bố là tổn thất toàn bộ về mặt cấu trúc.
Intrepid bị kamikaze đánh trúng lần cuối cùng vào ngày 16 tháng 4 năm 1945, khi chiếc máy bay cảm tử đâm vào gần thang nâng phía sau và xuyên vào khoang chứa máy bay, nơi nó gây ra một đám cháy lớn. Các thủy thủ được chụp lại khi đang chiến đấu với ngọn lửa, vốn đã bị dập tắt trong vòng chưa đầy một giờ. Khả năng kiểm soát thiệt hại hiệu quả của các thủy thủ Hải quân Mỹ có ý nghĩa vô cùng quan trọng, và nó đã giúp cứu sống nhiều con tàu bị kamikaze đánh trúng. (NARA)
Intrepid bị kamikaze đánh trúng lần cuối cùng vào ngày 16 tháng 4 năm 1945, khi chiếc máy bay cảm tử đâm vào gần thang nâng phía sau và xuyên vào khoang chứa máy bay, nơi nó gây ra một đám cháy lớn. Các thủy thủ được chụp lại khi đang chiến đấu với ngọn lửa, vốn đã bị dập tắt trong vòng chưa đầy một giờ. Khả năng kiểm soát thiệt hại hiệu quả của các thủy thủ Hải quân Mỹ có ý nghĩa vô cùng quan trọng, và nó đã giúp cứu sống nhiều con tàu bị kamikaze đánh trúng. (NARA)
Chỉ một số ít máy bay từ Kikusui số 3 tìm thấy và tấn công TF 58. Tuy nhiên, Intrepid lại bị máy bay cảm tử đánh trúng lần thứ tư, chiếc máy bay tự sát đánh trực tiếp gần thang nâng phía sau và xuyên vào boong chứa máy bay, nơi một đám cháy lớn bùng phát. Công tác kiểm soát hư hại xuất sắc đã cứu được con tàu và vá lại lỗ thủng trên boong cất hạ cánh, nhưng lần này tàu sân bay buộc phải quay về Hoa Kỳ để sửa chữa. Khi việc sửa chữa hoàn tất thì chiến tranh đã kết thúc.
Ngày 27–28 tháng 4, Kikusui số 4 được triển khai, gồm một đợt 115 máy bay cảm tử. Các cuộc tấn công bắt đầu vào đêm 27 dưới ánh trăng tròn. Lúc 20 giờ 41 phút, một máy bay cảm tử đâm vào tàu bệnh viện USS Comfort (AH-6), vốn được đánh dấu rõ ràng và chiếu sáng đầy đủ, giết chết 30 người và làm 48 người bị thương. Ngày hôm sau, hai tàu khu trục tại RP 2 bị hư hại nhẹ, trong khi tàu khu trục USS Wadsworth (DD-516) ở RP 10 bị 12 máy bay tấn công nhưng cũng chỉ hư hại nhẹ. Tàu vận tải Canada Victory, chở đạn dược, bị đánh trúng và chìm trong mười phút; một tàu vận tải tốc độ cao cũng bị đánh trúng và sau đó được tuyên bố là tổn thất toàn bộ về mặt cấu trúc.
Ngày 29 tháng 4 năm 1945, USS Hazelwood (DD-531) bị ba chiếc Zero-sen kamikaze nhắm mục tiêu khi đang hộ tống một nhóm tàu sân bay nhanh ngoài khơi Okinawa. Mặc dù con tàu đã kịp thời tránh được hai chiếc A6M đầu tiên, chiếc thứ ba lao ra khỏi mây phía sau và đâm vào ống khói số 2 trước khi va vào chân cầu chỉ huy. Vụ nổ của quả bom gắn trên máy bay cùng xăng bốc cháy gây ra thương vong nặng nề (46 người chết, trong đó có hạm trưởng, và 26 người bị thương). Dù bị hư hại nặng, Hazelwood sau đó được sửa chữa sau chiến tranh và quay trở lại phục vụ hạm đội vào năm 1951. (via Bill Campbell)
Ngày 29 tháng 4 năm 1945, USS Hazelwood (DD-531) bị ba chiếc Zero-sen kamikaze nhắm mục tiêu khi đang hộ tống một nhóm tàu sân bay nhanh ngoài khơi Okinawa. Mặc dù con tàu đã kịp thời tránh được hai chiếc A6M đầu tiên, chiếc thứ ba lao ra khỏi mây phía sau và đâm vào ống khói số 2 trước khi va vào chân cầu chỉ huy. Vụ nổ của quả bom gắn trên máy bay cùng xăng bốc cháy gây ra thương vong nặng nề (46 người chết, trong đó có hạm trưởng, và 26 người bị thương). Dù bị hư hại nặng, Hazelwood sau đó được sửa chữa sau chiến tranh và quay trở lại phục vụ hạm đội vào năm 1951. (via Bill Campbell)
Trong thời gian trước khi diễn ra chiến dịch máy bay cảm tử quy mô lớn tiếp theo, người Nhật tiếp tục các cuộc tấn công nhỏ lẻ. Ngày 29 tháng 4, một máy bay cảm tử đâm vào phần gốc tháp chỉ huy tàu của tàu khu trục USS Hazelwood (DD-531). Vụ nổ của bom máy bay gây thương vong nặng nề (46 người chết và 26 người bị thương), mặc dù con tàu cuối cùng vẫn được sửa chữa. Cùng ngày hôm đó, tàu chị em của Hazelwood, USS Haggard (DD-555), cũng bị đánh trúng; tàu khu trục này được kéo về Kerama Retto nhưng không bao giờ được sửa chữa. Hai ngày sau, tàu rải thủy lôi cỡ lớn USS Terror (CM-5) bị một máy bay cảm tử đánh trúng. Một lần nữa, thương vong về nhân sự rất nặng nề, với 48 người chết và 123 người bị thương, nhưng con tàu vẫn sống sót.
USS Aaron Ward (DM-34) được đóng theo thiết kế tàu khu trục lớp Allen M. Sumner và được cải tạo thành tàu rải thủy lôi trước khi đưa vào hoạt động. Con tàu đã hứng chịu một đợt tấn công kamikaze dữ dội tại RP 10 vào ngày 3 tháng 5 năm 1945, bức ảnh này cho thấy những thiệt hại ở phần đuôi của Aaron Ward sau khi nó chịu năm cú đánh hoặc vụ nổ kamikaze gần trúng. Con tàu cuối cùng bị tuyên bố là hư hỏng hoàn toàn và không thể khắc phục được nữa. (NHHC)
USS Aaron Ward (DM-34) được đóng theo thiết kế tàu khu trục lớp Allen M. Sumner và được cải tạo thành tàu rải thủy lôi trước khi đưa vào hoạt động. Con tàu đã hứng chịu một đợt tấn công kamikaze dữ dội tại RP 10 vào ngày 3 tháng 5 năm 1945, bức ảnh này cho thấy những thiệt hại ở phần đuôi của Aaron Ward sau khi nó chịu năm cú đánh hoặc vụ nổ kamikaze gần trúng. Con tàu cuối cùng bị tuyên bố là hư hỏng hoàn toàn và không thể khắc phục được nữa. (NHHC)
Ngày 3-4 tháng 5, người Nhật tung ra Kikusui số 5, gồm 125 máy bay, nhằm vào hạm đội Mỹ. Một lần nữa, các tàu cảnh giới radar lại trở thành mục tiêu chính. Ngay trước hoàng hôn ngày mồng 3, tàu khu trục USS Little (DD-803) và tàu khu trục rải thủy lôi USS Aaron Ward (DM-34), cùng bốn tàu hộ tống, đang hoạt động tại RP 10 phía tây Kerama Retto. Little bị bốn máy bay cảm tử tấn công, trong đó một chiếc đánh trúng giữa thân, bẻ gãy sống lưng tàu. Nó chìm chỉ hơn một giờ sau đó, với thủy thủ đoàn chịu tổn thất 62 người chết và 27 người bị thương. Các phi công Nhật sau đó chuyển sang Aaron Ward. Tàu này bị năm máy bay đánh trúng và chịu ngập nước nặng ở phần đuôi, mặc dù thủy thủ đoàn đã cứu được con tàu và kéo nó về Kerama Retto. Sau khi trở về Hoa Kỳ để sửa chữa, nó được tuyên bố là tổn thất toàn bộ về mặt cấu trúc.
Bức ảnh kịch tính này được chụp chỉ vài giây trước khi chiếc máy bay, có lẽ là một chiếc D4Y3 Suisei, suýt chút nữa lao trượt tàu sân bay hộ tống USS Sangamon (CVE-26) vào ngày 4 tháng 5 năm 1945 trong chiến dịch Kikusui số 5. (NARA)
Bức ảnh kịch tính này được chụp chỉ vài giây trước khi chiếc máy bay, có lẽ là một chiếc D4Y3 Suisei, suýt chút nữa lao trượt tàu sân bay hộ tống USS Sangamon (CVE-26) vào ngày 4 tháng 5 năm 1945 trong chiến dịch Kikusui số 5. (NARA)
Ngày hôm sau thì tình hình còn tồi tệ hơn. Tàu khu trục USS Luce (DD-522), được phân công tại RP 12, bị hai máy bay cảm tử đâm trúng xuyên qua CAP. Vài phút sau, thủy thủ đoàn được lệnh bỏ tàu. Trong số 335 người trên tàu, 149 người thiệt mạng và 94 người bị thương. Các tàu khu trục USS Morrison (DD-560) và USS Ingraham (DD-444) đang trấn giữ trạm cực bắc (RP 1) cùng bốn tàu hộ tống khi từ 07 giờ 15 phút, 40–50 máy bay cảm tử bắt đầu tấn công. Morrison bị hai chiếc Zero-sen đánh trúng và sau đó bị kết liễu bởi hai thủy phi cơ mang bom. Trong số 331 người trên tàu, chỉ 71 người không bị thương. Ingraham bị đánh trúng vào đường nước ở mạn trái và hư hại nặng.
Tại RP 14, tàu khu trục rải thủy lôi USS Shea (DM-30) bị hư hại bởi các cuộc tấn công cảm tử, trong đó có một quả Ohka. May mắn cho Shea, đầu đạn khổng lồ của loại bom điều khiển bằng tên lửa này phát nổ ở ngoài xa con tàu. Hai tàu khu trục khác suýt bị đánh trúng ở RP 2, và một tàu khu trục rải thủy lôi bị hư hại nhẹ bởi một máy bay cảm tử duy nhất tại RP 10. Các cuộc tấn công khác trong Kikusui số 5 gây hư hại cho tàu tuần dương hạng nhẹ USS Birmingham (CL-62) bởi một chiếc “Oscar” và cho tàu sân bay hộ tống Sangamon, cũng bởi một cú đánh duy nhất. Vụ này gây ra hỏa hoạn nghiêm trọng, và mặc dù con tàu được cứu, nó vẫn chưa được sửa chữa xong khi chiến tranh kết thúc.
Ngay sau đó, vào lúc 19 giờ 33 phút, Sangamon bị trúng bom do một chiếc kamikaze thả xuống, cũng như các mảnh vỡ của chính chiếc máy bay. Cả quả bom lẫn máy bay đều xuyên qua boong tàu bay trước khi phát nổ, gây ra thiệt hại nghiêm trọng và làm bùng phát các đám cháy trên boong tàu bay, khoang nhiên liệu và khoang chứa máy bay (như thấy trong ảnh này). Đến 22:30, ngọn lửa cuối cùng cũng được khống chế và con tàu hướng đến Kerama Retto để được sửa chữa tạm thời. Dù được cứu sống, Sangamon không được sửa chữa sau chiến tranh. (NARA)
Ngay sau đó, vào lúc 19 giờ 33 phút, Sangamon bị trúng bom do một chiếc kamikaze thả xuống, cũng như các mảnh vỡ của chính chiếc máy bay. Cả quả bom lẫn máy bay đều xuyên qua boong tàu bay trước khi phát nổ, gây ra thiệt hại nghiêm trọng và làm bùng phát các đám cháy trên boong tàu bay, khoang nhiên liệu và khoang chứa máy bay (như thấy trong ảnh này). Đến 22:30, ngọn lửa cuối cùng cũng được khống chế và con tàu hướng đến Kerama Retto để được sửa chữa tạm thời. Dù được cứu sống, Sangamon không được sửa chữa sau chiến tranh. (NARA)
Sàn bay của tàu Sangamon đầy rẫy xác cháy đen của những chiếc Avenger và Hellcat, và cả hai thang nâng của nó đều bị thổi bật khỏi vị trí bởi các vụ nổ trong khoang chứa máy bay. (NARA)
Sàn bay của tàu Sangamon đầy rẫy xác cháy đen của những chiếc Avenger và Hellcat, và cả hai thang nâng của nó đều bị thổi bật khỏi vị trí bởi các vụ nổ trong khoang chứa máy bay. (NARA)
Ngày 9 tháng 5, trước khi bắt đầu đợt tấn công quy mô lớn tiếp theo, các tàu khu trục hộ tống USS England (DE-635) và USS Oberrender (DE-344) bị đánh trúng và hư hại nặng. Cả hai sau đó đều được tuyên bố là tổn thất toàn bộ về mặt cấu trúc.

NHỮNG CHIẾN DỊCH KIKUSUI CUỐI CÙNG

Ugaki ra lệnh thực hiện thêm năm đợt tấn công quy mô lớn nữa trước khi cuộc tắm máu ngoài khơi Okinawa kết thúc. Đến thời điểm này, chất lượng phi công Nhật rõ ràng đã thấp hơn, từ đó làm giảm hiệu quả của các cuộc tấn công. Trận chiến Okinawa cũng đã được định đoạt, vì vậy người Nhật chuyển sang chế độ bảo toàn lực lượng để chuẩn bị cho trận quyết chiến bảo vệ các đảo quê hương.
Kikusui số 6 bắt đầu vào ngày 10 tháng 5 và làm tiêu hao thêm 150 máy bay. Khoảng 50 chiếc trong số này tập trung vào các tàu khu trục USS Hugh W. Hadley (DD-774) và USS Evans (DD-552) đang hoạt động tại RP 15, tây bắc đảo Ie Shima. Hai tàu đã phòng thủ xuất sắc, được hỗ trợ bởi quyết định của các phi công Nhật khi tiến hành tấn công đơn lẻ, cho phép mỗi tàu tập trung hỏa lực tối đa vào từng mục tiêu liên tiếp. Hadley tuyên bố bắn hạ 12 kamikaze và Evans thêm 19 chiếc nữa. Cuối cùng, cả hai tàu đều bị áp đảo và trúng nhiều máy bay cảm tử. Mặc dù không bị chìm, nhưng cả hai tàu khu trục đều được tuyên bố là mất khả năng sửa chữa và bị kéo về San Francisco.
Đám cháy trên Bunker Hill dữ dội sau khi tàu bị hai chiếc kamikaze đánh trúng. (NARA 80G 274266)
Đám cháy trên Bunker Hill dữ dội sau khi tàu bị hai chiếc kamikaze đánh trúng. (NARA 80G 274266)
Trong một bức ảnh nổi tiếng khác của Chiến tranh Thái Bình Dương, USS Bunker Hill (CV-17) vừa bị hai chiếc kamikaze lao trúng vào ngày 11 tháng 5 năm 1945. Bốn chiếc Zero-sen mang bom của Phi đội Tấn công Đặc biệt Showa 7, đóng tại Kanoya (hai trong số đó do Trung úy (j.g.) Seizo Yasunori và Chuẩn úy Kiyoshi Ogawa lái), đã tìm thấy TF 58 mà không bị radar phát hiện. Với cách tiếp cận được che giấu bởi mây thấp, các phi công đã tận dụng yếu tố bất ngờ để tấn công Bunker Hill. Những chiếc Zero-sen (cùng bom của chúng) của Yasunori và Ogawa đã lao trúng con tàu trong vòng 30 giây. Khói đen dày đặc cho thấy các máy bay trên boong đang đầy nhiên liệu đã bốc cháy, và nỗ lực anh dũng của thủy thủ đoàn nhằm cứu tàu đã bắt đầu. Cuối cùng thủy thủ đoàn cũng khống chế được ngọn lửa và cứu được con tàu, nhưng không trước khi hơn 346 thủy thủ thiệt mạng, 43 người mất tích (không bao giờ tìm thấy) và 264 người bị thương. (NARA)
Trong một bức ảnh nổi tiếng khác của Chiến tranh Thái Bình Dương, USS Bunker Hill (CV-17) vừa bị hai chiếc kamikaze lao trúng vào ngày 11 tháng 5 năm 1945. Bốn chiếc Zero-sen mang bom của Phi đội Tấn công Đặc biệt Showa 7, đóng tại Kanoya (hai trong số đó do Trung úy (j.g.) Seizo Yasunori và Chuẩn úy Kiyoshi Ogawa lái), đã tìm thấy TF 58 mà không bị radar phát hiện. Với cách tiếp cận được che giấu bởi mây thấp, các phi công đã tận dụng yếu tố bất ngờ để tấn công Bunker Hill. Những chiếc Zero-sen (cùng bom của chúng) của Yasunori và Ogawa đã lao trúng con tàu trong vòng 30 giây. Khói đen dày đặc cho thấy các máy bay trên boong đang đầy nhiên liệu đã bốc cháy, và nỗ lực anh dũng của thủy thủ đoàn nhằm cứu tàu đã bắt đầu. Cuối cùng thủy thủ đoàn cũng khống chế được ngọn lửa và cứu được con tàu, nhưng không trước khi hơn 346 thủy thủ thiệt mạng, 43 người mất tích (không bao giờ tìm thấy) và 264 người bị thương. (NARA)
Ngày 11 tháng 5 năm 1945, kamikaze đã tiến gần hơn bao giờ hết đến việc đánh chìm một tàu sân bay hạm đội Mỹ. Trong ngày hôm đó, bốn chiếc Zero-sen đã tránh được sự phát hiện của radar và chọn USS Bunker Hill (CV-17) làm mục tiêu, đạt được yếu tố bất ngờ hoàn toàn. Hai chiếc trong số đó đã thành công khi đánh trúng tàu sân bay, chiếc đầu tiên lao vào phía sau và gây hỗn loạn giữa các máy bay F4U Corsair thuộc VF-84 và SB2C-3 Helldiver thuộc VB-84 đang đỗ thành hàng, sẵn sàng cho phi vụ kế tiếp. Phi công kamikaze đã thả bom trước khi lao trúng tàu; quả bom này sau khi xuyên qua một phần con tàu đã phát nổ, gây ra thương vong khủng khiếp cho số nhân sự đang ở vị trí hở. Chiếc Zero-sen thứ hai lao trúng phần chân của đảo chỉ huy , quả bom từ chiếc máy bay này xuyên xuống tận sàn của boong trung gian (“gallery deck” - là phần nằm giữa sàn bay và boong chứa máy bay) trước khi phát nổ. Vụ nổ gây ra một đám cháy trong khoang chứa máy bay, nơi có nhiều máy bay đang đỗ. Đám cháy này, kết hợp với ngọn lửa dữ dội trên boong bay, đã đe dọa phá hủy con tàu. Thủy thủ đoàn đã chiến đấu với ngọn lửa từ 10 giờ sáng đến 15 giờ 30 phút, khi các đội chữa cháy cuối cùng mới khống chế được. Con tàu đã được cứu, nhưng buộc phải rút khỏi cuộc chiến. Cái giá mà thủy thủ đoàn Bunker Hill phải trả gần như không thể tưởng tượng nổi – 346 người chết, 43 mất tích, và 264 người bị thương. (Tranh của Jim Laurier)
Ngày 11 tháng 5 năm 1945, kamikaze đã tiến gần hơn bao giờ hết đến việc đánh chìm một tàu sân bay hạm đội Mỹ. Trong ngày hôm đó, bốn chiếc Zero-sen đã tránh được sự phát hiện của radar và chọn USS Bunker Hill (CV-17) làm mục tiêu, đạt được yếu tố bất ngờ hoàn toàn. Hai chiếc trong số đó đã thành công khi đánh trúng tàu sân bay, chiếc đầu tiên lao vào phía sau và gây hỗn loạn giữa các máy bay F4U Corsair thuộc VF-84 và SB2C-3 Helldiver thuộc VB-84 đang đỗ thành hàng, sẵn sàng cho phi vụ kế tiếp. Phi công kamikaze đã thả bom trước khi lao trúng tàu; quả bom này sau khi xuyên qua một phần con tàu đã phát nổ, gây ra thương vong khủng khiếp cho số nhân sự đang ở vị trí hở. Chiếc Zero-sen thứ hai lao trúng phần chân của đảo chỉ huy , quả bom từ chiếc máy bay này xuyên xuống tận sàn của boong trung gian (“gallery deck” - là phần nằm giữa sàn bay và boong chứa máy bay) trước khi phát nổ. Vụ nổ gây ra một đám cháy trong khoang chứa máy bay, nơi có nhiều máy bay đang đỗ. Đám cháy này, kết hợp với ngọn lửa dữ dội trên boong bay, đã đe dọa phá hủy con tàu. Thủy thủ đoàn đã chiến đấu với ngọn lửa từ 10 giờ sáng đến 15 giờ 30 phút, khi các đội chữa cháy cuối cùng mới khống chế được. Con tàu đã được cứu, nhưng buộc phải rút khỏi cuộc chiến. Cái giá mà thủy thủ đoàn Bunker Hill phải trả gần như không thể tưởng tượng nổi – 346 người chết, 43 mất tích, và 264 người bị thương. (Tranh của Jim Laurier)
Sáng hôm sau, các kamikaze đã giành được một trong những thành công lớn nhất của toàn bộ cuộc chiến khi bốn chiếc Zero-sen mang bom tìm thấy TF 58 mà không bị radar phát hiện. Được che giấu bởi mây thấp, các phi công đã tận dụng yếu tố bất ngờ để tấn công USS Bunker Hill (CV-17). Hai chiếc Zero-sen (cùng bom của chúng) lao vào tàu trong vòng 30 giây, gây ra các đám cháy khổng lồ trên boong và trong hầm chứa, nơi chất đầy máy bay đã được tiếp nhiên liệu và vũ trang sẵn sàng cất cánh. Thủy thủ đoàn cuối cùng đã khống chế được hỏa hoạn và cứu được tàu, nhưng trước đó thì đã có hơn 346 thủy thủ thiệt mạng, 43 mất tích (và không bao giờ được tìm thấy), cùng 264 người khác bị thương. Bunker Hill được đưa về nước để sửa chữa và vẫn còn ở Xưởng hải quân Bremerton khi chiến tranh kết thúc.
Một phần thang nâng của Enterprise văng lên cao khỏi tàu sân bay sau khi tàu bị một chiếc Zero-sen mang bom 551 pound đánh trúng vào ngày 14 tháng 5 năm 1945. Bức ảnh này được chụp từ Bataan (CVL-29). (USS Enterprise (CV-6) Serial 0273. Báo cáo tác chiến của USS Enterprise—CV-6—liên quan đến các hoạt động yểm trợ đổ bộ tại Okinawa từ 3 đến 16 tháng 5 năm 1945—Giai đoạn III. Ngày 22 tháng 5 năm 1945, trang 28)
Một phần thang nâng của Enterprise văng lên cao khỏi tàu sân bay sau khi tàu bị một chiếc Zero-sen mang bom 551 pound đánh trúng vào ngày 14 tháng 5 năm 1945. Bức ảnh này được chụp từ Bataan (CVL-29). (USS Enterprise (CV-6) Serial 0273. Báo cáo tác chiến của USS Enterprise—CV-6—liên quan đến các hoạt động yểm trợ đổ bộ tại Okinawa từ 3 đến 16 tháng 5 năm 1945—Giai đoạn III. Ngày 22 tháng 5 năm 1945, trang 28)
Từ ngày 12 đến 20 tháng 5, các cuộc tấn công lẻ tẻ tiếp tục diễn ra, khiến tàu khu trục USS Thatcher (DD-514) – bị một chiếc Ki-43 tấn công – và tàu vận tải cao tốc USS Chase (APD-54) đều bị tuyên bố mất khả năng sửa chữa sau khi bị đánh trúng vào ngày 20. Sáu ngày trước đó, tàu sân bay kỳ cựu Enterprise đã bị một chiếc Zero-sen đánh trúng phía sau thang nâng phía trước và cuối cùng bị loại khỏi chiến tranh. Thiết giáp hạm New Mexico lại bị đánh trúng một lần nữa vào ngày 12 tháng 5, nhưng thiệt hại không đáng kể. Tuy nhiên, thương vong đối với nhân sự ở ngoài trời rất cao, gồm 54 người chết.
Kikusui số 7 được tiến hành từ ngày 23–25 tháng 5 với 175 máy bay cảm tử, và mặc dù số lượng máy bay tham gia cao, thiệt hại phía Mỹ lại tương đối nhẹ. Tàu vận tải cao tốc USS Barry (APD-29) bị trúng một kamikaze vào ngày 25 và cuối cùng chìm vào tháng sau, như đã được đề cập sau đó trong chương này. Cùng ngày hôm đó, tàu vận tải cao tốc USS Bates (APD-47) bị hư hại và sau đó lật úp. Một tàu vận tải cao tốc khác và một tàu hộ tống khu trục cũng bị hư hại và chỉ được sửa chữa sau chiến tranh.
Kikusui số 8 bắt đầu vào ngày 27 tháng 5 và kết thúc hai ngày sau đó, sau khi 110 máy bay được tung ra. Trong ngày đầu tiên của cuộc tấn công mới, tàu khu trục quét mìn USS Forrest (DMS-24) bị một kamikaze đánh trúng và không được sửa chữa sau chiến tranh. Tàu khu trục USS Braine (DD-630) bị hai kamikaze đánh trúng cùng ngày tại RP 5, nhưng vẫn sống sót và được sửa chữa. Tàu khu trục USS Drexler (DD-741) bị sáu chiếc “Nick” của Lục quân Nhật tấn công vào ngày 28, nhanh chóng chìm cùng với 158 thủy thủ thiệt mạng. Thêm 52 người khác bị thương. Ngày hôm sau, tàu khu trục USS Shubrick (DD-639) cũng bị trúng một máy bay hai động cơ và cuối cùng bị tuyên bố là mất khả năng sửa chữa.
William D. Porter (DD-579) được các tàu LCS(L)-86 và 122 trợ giúp trước khi chìm tại Trạm Cảnh giới Radar số 15A. (NARA 80G 490024)
William D. Porter (DD-579) được các tàu LCS(L)-86 và 122 trợ giúp trước khi chìm tại Trạm Cảnh giới Radar số 15A. (NARA 80G 490024)
William D. Porter (DD-579) chìm bằng đuôi trước trong khi các tàu LCS(L) cứu vớt những người sống sót. (NARA 80G 490028)
William D. Porter (DD-579) chìm bằng đuôi trước trong khi các tàu LCS(L) cứu vớt những người sống sót. (NARA 80G 490028)
Chỉ có 50 máy bay tham gia Kikusui số 9, được tiến hành từ ngày 3 tháng 6 đến 7 tháng 7. Vào ngày 5 tháng 6, thiết giáp hạm Mississippi và tàu tuần dương hạng nặng Louisville đều bị đánh trúng, nhưng nhờ khả năng bảo vệ tốt, cả hai vẫn trụ lại vị trí. Ngày hôm sau, tàu khu trục rải mìn USS J. William Ditter (DM-31) bị một số lượng lớn máy bay cảm tử tấn công và sau đó bị tuyên bố là mất khả năng sửa chữa. Ngày 10 tháng 6, khi đang hoạt động tại RP 15A, tàu khu trục USS William D. Porter (DD-579) bị một chiếc “Val” tấn công. Chiếc máy bay trượt mục tiêu và rơi xuống biển, nhưng quả bom của nó phát nổ dưới thân tàu, gây ngập nước nghiêm trọng và cuối cùng khiến tàu khu trục bị mất.
Hồi kết thuộc về 45 máy bay cảm tử trong Kikusui số 10, từ ngày 21–22 tháng 6. Chúng chỉ có thể đánh chìm một tàu đổ bộ cùng tàu vận tải cao tốc Barry vốn đã bị tàn tật và gây hư hại cho một số tàu khác. Barry đã được kéo về Kerama Retto ba ngày sau khi bị tấn công ngày 25 tháng 5, nơi nó bị phát hiện hư hại quá nặng để sửa chữa hoặc trục vớt. Sau khi bị tháo bỏ toàn bộ thiết bị hữu ích, con tàu kỳ cựu này bị xuất biên chế vào ngày 21 tháng 6. Cùng ngày hôm đó, nó được kéo ra khỏi cảng Kerama Retto để làm mồi nhử kamikaze. Khi đang được tàu kéo hạm đội USS Lipan (ATF-85) lai dắt, Barry lại bị hai kamikaze tấn công và bị đánh chìm, cùng với một trong những tàu hộ tống của nó.
Chiếc tàu Hải quân Mỹ cuối cùng bị đánh chìm bởi kamikaze là tàu khu trục USS Callaghan (DD-792) tại RP 9A vào ngày 28 tháng 7, khi con tàu bị một chiếc máy bay hai tầng cánh bằng gỗ và vải tiếp cận ở độ cao thấp mà không bị phát hiện. Chiếc máy bay lao vào mạn phải tàu khu trục và phát nổ, trong khi một quả bom của nó xuyên vào phòng động cơ phía sau trước khi nổ tung. Hỏa hoạn làm kích nổ các quả đạn phòng không, ngăn cản các tàu khác đến trợ giúp, và con tàu nhanh chóng bị ngập nước. Nó chìm lúc 02 giờ 35 phút ngày 28, khiến 47 thủy thủ thiệt mạng. Với sự kiện này, chiến dịch không - hải quân lớn nhất và tàn khốc nhất của cuộc chiến đã chính thức khép lại.

THỐNG KÊ VÀ PHÂN TÍCH

Những chiếc máy bay huấn luyện Ki-9 Akatombo (Chuồn chuồn đỏ/“Spruce”) bị bỏ lại tại sân bay Kikushi, gần Nagasaki, vào năm 1945. Chúng đã được sửa đổi thô sơ cho các nhiệm vụ cảm tử bằng cách lắp đặt một thùng phuy đầy xăng trong buồng lái sau. Chiếc máy bay gần máy ảnh nhất được đánh dấu bằng biểu tượng kamikaze điển hình – hoa anh đào – trên đuôi, cùng ký tự Kana “To” cho Tokko (đặc công) và dòng chữ Kazekaoru “<i>Bay lên trong làn gió thơm, rơi xuống trong cơn mưa hoa anh đào</i>”. Những máy bay như thế này rất khó bị radar phát hiện do vật liệu chế tạo và kiểu tấn công bay thấp. Chúng cũng khó bị bắn hạ vì đạn pháo chỉ xuyên qua phần thân gỗ và cánh bọc vải của chúng. (NARA)
Những chiếc máy bay huấn luyện Ki-9 Akatombo (Chuồn chuồn đỏ/“Spruce”) bị bỏ lại tại sân bay Kikushi, gần Nagasaki, vào năm 1945. Chúng đã được sửa đổi thô sơ cho các nhiệm vụ cảm tử bằng cách lắp đặt một thùng phuy đầy xăng trong buồng lái sau. Chiếc máy bay gần máy ảnh nhất được đánh dấu bằng biểu tượng kamikaze điển hình – hoa anh đào – trên đuôi, cùng ký tự Kana “To” cho Tokko (đặc công) và dòng chữ Kazekaoru “Bay lên trong làn gió thơm, rơi xuống trong cơn mưa hoa anh đào”. Những máy bay như thế này rất khó bị radar phát hiện do vật liệu chế tạo và kiểu tấn công bay thấp. Chúng cũng khó bị bắn hạ vì đạn pháo chỉ xuyên qua phần thân gỗ và cánh bọc vải của chúng. (NARA)
Câu hỏi đặt ra là, liệu chiến dịch kamikaze có hiệu quả hay không? Số lượng chính xác những kẻ tấn công cảm tử được tung ra chống lại tàu chiến Đồng minh từ tháng 10 năm 1944 cho đến hết chiến tranh rất khó xác định một cách chắc chắn. Một nguồn tài liệu được chấp nhận cho biết rằng 3.913 phi công Nhật đã thiệt mạng trong khoảng 3.000 phi vụ kamikaze. Con số này bao gồm 2.525 quân nhân Không lực Hải quân Nhật Bản (IJNAF) và 1.388 quân nhân Không lực Lục quân Nhật Bản (JAAF). Trong số 3.000 phi vụ này, chỉ có một phần ba đến được giai đoạn tấn công một con tàu. Nếu đến được giai đoạn này, họ có khoảng 36% cơ hội thành công. Có khoảng 367 kamikaze đã đánh trúng mục tiêu hoặc tạo ra một cú suýt trúng đủ gần để gây hư hại. Tổng cộng, mỗi máy bay kamikaze có khoảng 9,4% cơ hội đánh trúng mục tiêu, và nếu trúng, nó gây trung bình khoảng 40 thương vong.
Cái giá đối với Hải quân Mỹ và các đồng minh là 66 tàu hoặc thuyền bị đánh chìm hoặc không bao giờ được sửa chữa, và gần 400 chiếc bị hư hại ở một mức độ nào đó. Trong số những tàu hoặc phương tiện không bao giờ trở lại hoạt động, chỉ có 39 chiếc thực sự bị đánh chìm. Việc xác định thương vong nhân sự là khó khăn, nhưng con số khoảng 15.000 người thường được chấp nhận là chính xác. Con số này bao gồm 6.190 người chết và 8.760 người bị thương.
Hải quân Mỹ chắc chắn đã coi mối đe dọa kamikaze là rất nghiêm trọng ngay từ những cuộc tấn công cảm tử đầu tiên. Một báo cáo sớm từ tháng 2 năm 1945, sử dụng dữ liệu từ ngày 12 tháng 10 đến ngày 30 tháng 11 năm 1944, xác định rằng hơn một nửa trong số 108 cuộc tấn công kamikaze đã gây ra một số dạng thiệt hại. Các tính toán cho thấy 5,1% mục tiêu bị đánh chìm và thêm 47,4% chịu một số dạng hư hại. Khi so sánh với các cuộc tấn công thông thường trong giai đoạn chiến dịch quần đảo Mariana, kết luận là một cuộc tấn công kamikaze có khả năng gây thiệt hại cao gấp bảy đến mười lần so với một cuộc tấn công thông thường. Quan niệm rằng các cuộc tấn công kamikaze hiệu quả hơn nhiều so với các cuộc tấn công thông thường được xác nhận bởi thực tế rằng từ tháng 10 năm 1944 đến tháng 4 năm 1945, số máy bay tấn công trung bình cần thiết để ghi được một cú trúng là 37 đối với tấn công thông thường và 3,6 đối với tấn công kamikaze.
Bức ảnh cận cảnh phần đuôi của USS Leutze (DD-481) khi neo tại Kerama Retto vào ngày 9 tháng 4 năm 1945 cho thấy mức độ thiệt hại con tàu phải chịu ba ngày trước đó trong một cuộc tấn công kamikaze. Con tàu đang ở cạnh USS Newcomb (DD-586) đang bốc cháy, hỗ trợ thủy thủ đoàn dập lửa do ba cú đánh kamikaze gây ra, thì một chiếc thứ tư đã lao vào tàu khu trục này và trượt trên boong tàu rồi lao vào Leutze. Quả bom của nó sau đó phát nổ ở phần mạn trái phía đuôi, gây ra những hư hại như thấy ở đây. Gọi lại các đội cứu hỏa từ Newcomb, Leutze đã cơ động tách ra để thủy thủ đoàn kiểm soát ngập nước. Dù phần đuôi gần như bị tách rời, con tàu. (NHHC)
Bức ảnh cận cảnh phần đuôi của USS Leutze (DD-481) khi neo tại Kerama Retto vào ngày 9 tháng 4 năm 1945 cho thấy mức độ thiệt hại con tàu phải chịu ba ngày trước đó trong một cuộc tấn công kamikaze. Con tàu đang ở cạnh USS Newcomb (DD-586) đang bốc cháy, hỗ trợ thủy thủ đoàn dập lửa do ba cú đánh kamikaze gây ra, thì một chiếc thứ tư đã lao vào tàu khu trục này và trượt trên boong tàu rồi lao vào Leutze. Quả bom của nó sau đó phát nổ ở phần mạn trái phía đuôi, gây ra những hư hại như thấy ở đây. Gọi lại các đội cứu hỏa từ Newcomb, Leutze đã cơ động tách ra để thủy thủ đoàn kiểm soát ngập nước. Dù phần đuôi gần như bị tách rời, con tàu. (NHHC)
Trong chiến dịch Philippines, kamikaze đã chứng tỏ bản thân là một vũ khí khả thi có thể tạo ra tác động chiến thuật. Với việc tiêu hao 500–600 máy bay, các kamikaze đã gây ra một mức độ hư hại nào đó cho 140 tàu thuyền các loại, trong đó 17 chiếc bị đánh chìm hoặc bị đánh đắm. Như đã nói, con tàu lớn nhất trong số này bị đánh chìm là một tàu sân bay hộ tống. Những chiếc còn lại là tập hợp các tàu nhỏ hơn, bao gồm ba tàu khu trục, một tàu vận tải cao tốc, sáu đơn vị đổ bộ (phần lớn đều nhỏ), ba tàu chiến nhỏ khác và ba tàu buôn. Mặc dù đáng kể, những tổn thất này không có tác động ở cấp độ chiến dịch hay chiến lược.
Sau màn ra mắt ngoạn mục ở Philippines, đến thời điểm chiến dịch Okinawa thì rõ ràng hiệu quả tổng thể của kamikaze đang suy giảm. Điều này đúng vì hai lý do chính – các cuộc tấn công giờ đây được thực hiện bởi những phi công non nớt và Hải quân Mỹ ngày càng giỏi hơn trong việc đối phó với mối đe dọa. Minh họa cho xu hướng này là các số liệu tấn công từ tháng 2 đến tháng 5 năm 1945, khi ước tính có 1.100 phi vụ kamikaze được thực hiện. Trong số này, khoảng 500 chiếc bị tiêu diệt bởi các máy bay tiêm kích CAP và 420 chiếc bị hỏa lực phòng không bắn rơi mà không ghi được cú đánh trúng nào. Điều này để lại khoảng 180 chiếc đánh trúng mục tiêu. Kết luận là đến năm 1945, 84% kamikaze đã bỏ lỡ mục tiêu của mình.
Năm 1945, số lượng tàu bị đánh chìm và hư hại tăng mạnh, nhưng đây là kết quả của việc có nhiều máy bay được dùng làm kamikaze hơn. Tổng cộng có 32 tàu bị đánh chìm, bao gồm hai tàu sân bay hộ tống, 13 tàu khu trục hoặc các tàu tương tự tàu khu trục, ba tàu vận tải cao tốc và chín tàu đổ bộ khác, một tàu chiến nhỏ và bốn tàu buôn. Ngoài ra, nhiều tàu bị hư hại không được coi là đáng sửa chữa khi chiến tranh kết thúc. Rõ ràng là những con số như vậy sẽ không thể xoay chuyển Chiến tranh Thái Bình Dương có lợi cho phía Nhật Bản.
Mặc dù kamikaze thực sự đã giáng những đòn nặng nề vào Hải quân Mỹ, một hệ quả hiển nhiên là những hoạt động này cũng gây ra tổn thất khổng lồ cho phía Nhật. Cuối cùng, các chiến dịch cảm tử là không bền vững. Điều quan trọng cần lưu ý là ngay cả vào tháng 4 năm 1945, tháng có nhiều cuộc tấn công kamikaze nhất, chỉ có 35% số phi vụ của Nhật được thực hiện bởi kamikaze.
Hải quân Mỹ tiến vào Vịnh Lingayen đã thúc đẩy một phản ứng dữ dội từ phía Nhật Bản. Mười ba tàu đã bị trúng đòn vào ngày 6 tháng 1 năm 1945, trong đó có tàu tuần dương hạng nặng USS Louisville (CA-28). Như thấy trong bức ảnh này, chiếc máy bay cảm tử chỉ còn vài giây nữa là lao vào tàu tuần dương. May mắn cho thủy thủ đoàn, máy bay đã trúng vào mặt trước bọc giáp dày của tháp pháo 8 inch số 2, nhờ vậy thiệt hại được giới hạn trong khu vực đó. Tuy nhiên, nhiên liệu hàng không bốc cháy đã gây thương vong nặng nề với tổng cộng 36 người chết và 56 người bị thương. (NARA)
Hải quân Mỹ tiến vào Vịnh Lingayen đã thúc đẩy một phản ứng dữ dội từ phía Nhật Bản. Mười ba tàu đã bị trúng đòn vào ngày 6 tháng 1 năm 1945, trong đó có tàu tuần dương hạng nặng USS Louisville (CA-28). Như thấy trong bức ảnh này, chiếc máy bay cảm tử chỉ còn vài giây nữa là lao vào tàu tuần dương. May mắn cho thủy thủ đoàn, máy bay đã trúng vào mặt trước bọc giáp dày của tháp pháo 8 inch số 2, nhờ vậy thiệt hại được giới hạn trong khu vực đó. Tuy nhiên, nhiên liệu hàng không bốc cháy đã gây thương vong nặng nề với tổng cộng 36 người chết và 56 người bị thương. (NARA)
Có một số yếu tố chính đã hạn chế hiệu quả của các cuộc tấn công kamikaze. Một vấn đề then chốt là kỹ năng nhận diện mục tiêu kém cỏi hoặc không tồn tại của các phi công tiến hành tấn công. Điều này dẫn đến một vấn đề nghiêm trọng về việc lựa chọn mục tiêu. Nói một cách đơn giản, các kamikaze đã tấn công quá nhiều tàu khu trục và bỏ qua những mục tiêu có giá trị hơn như các tàu vận tải đang chở đầy hàng. Hành động thường thấy của phi công kamikaze thiếu kinh nghiệm là tấn công mục tiêu đầu tiên lọt vào tầm mắt. Quá thường xuyên, đó lại là các tàu khu trục hoặc tàu nhỏ hơn đang làm nhiệm vụ cảnh giới. Trong giai đoạn từ tháng 2 đến tháng 5 năm 1945, 38 % các cuộc tấn công kamikaze được thực hiện nhằm vào tàu khu trục và 45 % nhằm vào các tàu và thuyền nhỏ hơn. Đây là kết quả của chiến lược Nhật Bản nhằm triệt hạ tuyến cảnh giới radar ngoài khơi Okinawa như một điều kiện tiên quyết để tấn công các mục tiêu giá trị hơn. Chiến lược này là thiếu khôn ngoan, vì nó tập trung vào loại mục tiêu vốn có khả năng tự phòng vệ tốt nhất bằng cơ động và hỏa lực.
Một vấn đề khác nằm ở bản chất của vũ khí này. Mặc dù một kamikaze là một phương tiện hủy diệt đáng gờm, nhưng nó thường không có đủ vận tốc cuối để xuyên sâu vào trong tàu và gây ra hư hại chí mạng. Trong phần lớn các trường hợp mà một con tàu bị thương nặng bởi một kamikaze, thiệt hại nghiêm trọng là do quả bom mang theo chứ không phải do chính cú va chạm của máy bay. Điều này đặc biệt đúng với các tàu tuần dương và thiết giáp hạm, vốn có boong bọc giáp. Cần lưu ý rằng chưa từng có tàu tuần dương hay thiết giáp hạm nào thực sự bị đe dọa đánh chìm bởi cuộc tấn công của kamikaze. Một kamikaze có thể gây hư hại nghiêm trọng ở phần trên boong và thường gây nhiều thương vong cho các pháo thủ phòng không ngoài trời, nhưng nó thiếu sức công phá để đánh chìm những con tàu lớn.
Ngoại lệ đối với quy luật rằng kamikaze kém hiệu quả trước các tàu lớn nằm ở thành tích của chúng trước tàu sân bay. Đây là mục tiêu đặc thù, vì chúng có sẵn những nguồn vật chất dễ cháy – đường ống nhiên liệu và máy bay mang đầy nhiên liệu cùng vũ khí – để có thể bùng cháy và duy trì hỏa hoạn. Nguy cơ này đặc biệt nghiêm trọng đối với các tàu sân bay hộ tống, vốn thiếu khả năng chữa cháy và các đội kiểm soát hư hại đông đảo như trên tàu sân bay hạm đội. Có thể nói, tàu sân bay là mục tiêu tiềm tàng quan trọng nhất đối với kamikaze, và là loại mục tiêu mà chúng có thể phát huy hiệu quả. Tính dễ cháy của tàu sân bay đã được đề cập, và thêm vào đó là tác động của các vụ nổ trên những boong không bọc giáp của chúng, vốn dù không chí mạng, nhưng cũng có thể khiến con tàu phải ngừng hoạt động trong một thời gian dài.
Năm 1944, các kamikaze đã đánh trúng tàu sân bay hạm đội lớp Essex sáu lần, nhưng không chiếc nào bị đặt vào tình trạng nguy cơ đánh chìm. Một tàu sân bay hạng nhẹ lớp Independence cũng bị hư hại. Các tàu sân bay hộ tống lại dễ bị tổn thương trước kamikaze hơn, với bảy chiếc bị hư hại và một chiếc bị đánh chìm. Năm 1945, kết quả cũng tương tự, với 10 trường hợp tàu sân bay hạm đội bị đánh trúng và không chiếc nào bị chìm, mặc dù có một chiếc suýt bị. Chỉ một tàu sân bay hạng nhẹ bị đánh trúng trong thời gian này và nó sống sót. Tuy nhiên, các tàu sân bay hộ tống thường không thể kiểm soát được những đám cháy lớn có thể bùng phát sau cú đánh ban đầu. Chín chiếc bị hư hại năm 1945 và hai chiếc bị đánh chìm. Hải quân Mỹ đã may mắn khi kamikaze không tập trung toàn bộ nỗ lực của họ vào các tàu sân bay. Sau cùng, mặc dù kamikaze có những thành công nhất định trước tàu sân bay, cần lưu ý rằng Lực lượng Tàu sân bay tốc độ cao vẫn có thể hoạt động hơn 70 ngày trong tầm hoạt động dễ dàng của các sân bay Nhật trên Kyushu và duy trì quyền kiểm soát trên biển và trên không tại Okinawa và vùng biển xung quanh.
Bất chấp những con số thống kê cho thấy thiệt hại do kamikaze gây ra, không thể phủ nhận rằng các chiến binh cảm tử này đã thất bại trong nỗ lực tuyệt vọng nhằm xoay chuyển cục diện chiến tranh. Với tư cách là một loại vũ khí quân sự, kamikaze tỏ ra không hiệu quả trong việc đạt được mục tiêu của mình. Những cuộc tấn công kamikaze đầu tiên không đủ sức ngăn chặn cuộc đổ bộ của Mỹ vào Leyte, và ngay cả khi chương trình kamikaze tăng tốc, nó vẫn không thể ngăn cản hay gây trở ngại nghiêm trọng cho cuộc đổ bộ vào Luzon. Tổn thất của Mỹ là nặng nề, nhưng vẫn ở mức có thể chịu đựng được. Thực tế là chúng chưa bao giờ đủ để ảnh hưởng đến các chiến dịch sau đó. Ngay cả tại Okinawa, nỗ lực của kamikaze cũng không đủ để làm chậm lại tiến độ tấn công của Mỹ. Sự thất bại của kamikaze với tư cách là vũ khí quân sự còn phản chiếu trong thất bại của nó với tư cách là vũ khí tâm lý. Tinh thần của thủy thủ Mỹ không hề bị suy sụp trước làn sóng tấn công. Ngoài đầu hàng, Nhật Bản không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trông cậy vào các cuộc tấn công cảm tử. Nhưng ngay cả bước đi tuyệt vọng này cuối cùng cũng trở nên vô ích.

KẾT QUẢ

Một cảnh tượng thường thấy tại nhiều sân bay Nhật Bản trong những tuần sau khi chiến tranh kết thúc là việc tháo cánh quạt khỏi bất kỳ máy bay nào có thể bị sử dụng cho các nhiệm vụ kamikaze trái phép sau lệnh ngừng bắn. Bức ảnh này được chụp tại căn cứ của Hải quân Đế quốc Nhật tại Atsugi, gần Tokyo, cho thấy nhiều loại máy bay khác nhau, bao gồm cả máy bay ném bom “Frances” và “Judy”. (NARA)
Một cảnh tượng thường thấy tại nhiều sân bay Nhật Bản trong những tuần sau khi chiến tranh kết thúc là việc tháo cánh quạt khỏi bất kỳ máy bay nào có thể bị sử dụng cho các nhiệm vụ kamikaze trái phép sau lệnh ngừng bắn. Bức ảnh này được chụp tại căn cứ của Hải quân Đế quốc Nhật tại Atsugi, gần Tokyo, cho thấy nhiều loại máy bay khác nhau, bao gồm cả máy bay ném bom “Frances” và “Judy”. (NARA)
Bài thử nghiệm cuối cùng đối với kamikaze đã không bao giờ xảy ra. Sau Okinawa, người Nhật phần lớn ngừng các cuộc tấn công kamikaze. Họ muốn giữ lại số máy bay và nhiên liệu còn lại để chuẩn bị cho cuộc tấn công dự kiến của Mỹ vào chính quốc. Người Mỹ quả thật đã lên kế hoạch xâm lược – cuộc đổ bộ vào Kyushu được ấn định vào tháng 11 năm 1945, tiếp theo là một cuộc tấn công quy mô lớn vào khu vực Tokyo–Yokohama vào tháng 3 năm 1946. Các cuộc đổ bộ này sẽ được mở màn bằng những chiến dịch không kích dữ dội nhằm làm giảm mối đe dọa từ các đòn tấn công đường không của Nhật, cả thông thường lẫn cảm tử.
Người Mỹ nhận ra rằng việc người Nhật chấm dứt các hoạt động không quân sau chiến dịch Okinawa là nhằm tích lũy lực lượng để chống lại cuộc xâm lược vào tháng 11. Họ cũng đánh giá đúng rằng phản ứng của Nhật trước các đợt đổ bộ ban đầu sẽ dữ dội hơn bất cứ điều gì từng thấy trước đó. Báo cáo tình báo lúc bấy giờ dự đoán sẽ có từ 500–800 máy bay kamikaze được tung ra chống lại lực lượng xâm lược Kyushu, trước khi trở về thế phòng thủ để chuẩn bị cho cuộc đổ bộ chính trên Honshu.
Người Mỹ đã không lường trước được quy mô các chiến dịch kamikaze mà người Nhật dự định. Con số thực tế về số lượng máy bay sẵn có của đối phương vào thời điểm đó vẫn còn là một câu hỏi. Không lực Lục quân Nhật Bản (JAAF) đã “tất tay” cho các cuộc tấn công cảm tử nhằm phòng thủ đất nước. Một nguồn tài liệu cho rằng đến tháng 8 năm 1945, JAAF có 7.800 máy bay. Trong số này, 2.650 chiếc được phân bổ cho các cuộc tấn công kamikaze (900 máy bay chiến đấu và 1.750 máy bay huấn luyện nâng cao), 2.150 chiếc cho các hoạt động thông thường, và 3.000 chiếc không sẵn sàng ngay lập tức (đang sửa chữa hoặc trong kho). Khi số máy bay dự định dùng cho kamikaze bị tiêu hao, các phi công dày dạn kinh nghiệm hơn – và cả máy bay của họ – vốn được dùng để hộ tống hoặc cho các nhiệm vụ thông thường khác, sẽ được chuyển sang cho nhiệm vụ kamikaze. Với cách tính toán này, phần lớn lực lượng JAAF sẽ được dùng cho các cuộc tấn công cảm tử.
Đến cuối chiến tranh, người Nhật đã kịp triển khai nhiều loại vũ khí đặc công cảm tử khắp đất nước, nhiều cái đặt ngay trong khu dân cư. Trong ảnh, một phụ nữ đi ngang qua một chiếc Oka được cất giữ trong hầm trú ẩn. Bức ảnh chụp tháng 9 năm 1945, ngay sau khi chiến tranh kết thúc. (NARA 80G 375010)
Đến cuối chiến tranh, người Nhật đã kịp triển khai nhiều loại vũ khí đặc công cảm tử khắp đất nước, nhiều cái đặt ngay trong khu dân cư. Trong ảnh, một phụ nữ đi ngang qua một chiếc Oka được cất giữ trong hầm trú ẩn. Bức ảnh chụp tháng 9 năm 1945, ngay sau khi chiến tranh kết thúc. (NARA 80G 375010)
Không lực Hải quân Nhật Bản (IJNAF) là bên đầu tiên ủng hộ các cuộc tấn công cảm tử, và đến tháng 8 năm 1945, sự chuẩn bị của họ cho một đòn tấn công kamikaze quy mô lớn đã được tiến hành sâu rộng về khả năng bảo dưỡng và phân tán máy bay. Ba hạm đội không quân đóng tại chính quốc được phân bổ 5.350 máy bay, trong đó 3.675 chiếc hoạt động được. Tổng số này có bao gồm một lượng lớn các loại máy bay kém khả năng hơn, trong đó có 223 thủy phi cơ và 2.667 máy bay huấn luyện. Ngoài ra còn có thêm 4.200 máy bay khác chưa sẵn sàng hoặc chưa được phân cho các đơn vị tác chiến.
Hiệu quả của hàng nghìn cuộc tấn công kamikaze chống lại hạm đội xâm lược Mỹ là điều không thể dự đoán chính xác. Giả định rằng toàn bộ 5.350 máy bay được phân bổ cho nhiệm vụ kamikaze đều được sử dụng, có thể cho rằng khoảng 60 % sẽ cất cánh và tiến hành tấn công. Dựa trên tỷ lệ hiệu quả từ các nỗ lực kamikaze trước đây, điều này sẽ tương đương với khoảng 100 tàu bị đánh chìm, khoảng 1.000 tàu bị hư hại và khoảng 5.700 thủy thủ Mỹ thiệt mạng. Con số này sẽ chiếm một tỷ lệ đáng kể của hạm đội xâm lược.
Một cách tiếp cận tuyến tính như vậy để phân tích hiệu quả của các cuộc tấn công kamikaze trong việc phòng thủ Nhật Bản có lẽ không phản ánh hết toàn bộ câu chuyện. Sự áp đảo trên không của phe Đồng minh sẽ tập trung vào việc giữ cho các căn cứ kamikaze luôn trong tình trạng bị tấn công liên tục, nhưng ngay cả những biện pháp quyết liệt nhất cũng sẽ không thể loại bỏ hoàn toàn mối đe dọa kamikaze. Ngoài việc các căn cứ luôn bị uy hiếp, kamikaze còn phải đối mặt với những khó khăn khác như máy bay kém chất lượng, phi công thiếu kinh nghiệm, vấn đề bảo dưỡng nghiêm trọng và những trục trặc trong chỉ huy – kiểm soát.
Bất chấp những khó khăn này, chiến dịch Okinawa đã cung cấp một minh chứng rõ ràng về việc những đợt không kích kamikaze khổng lồ, thậm chí đôi khi cả những tốp nhỏ máy bay cảm tử, vẫn có thể xuyên qua lưới CAP tiêm kích của Mỹ và tiếp cận vị trí tấn công. Một khi điều này xảy ra, không một lượng hỏa lực phòng không nào có thể hoàn toàn bảo vệ hạm đội. Tuy nhiên, cũng giống như tại Okinawa, dù Hải quân Mỹ sẽ phải chịu tổn thất trong một cuộc xâm lược Nhật Bản, kamikaze gần như chắc chắn sẽ không đủ để ngăn cản hoặc làm gián đoạn nghiêm trọng cuộc xâm lược. Mục tiêu của kamikaze là gia tăng số thương vong của người Mỹ. Điều này có thể đạt được, nhưng không thể dự đoán liệu nó có giúp Nhật đạt được mục tiêu cuối cùng là giành lấy một hình thức hòa bình đàm phán hay không.
Ngày nay, kamikaze được nhìn nhận như thế nào? Ở Nhật Bản, sự quan tâm đến những thanh niên đã tình nguyện hy sinh để bảo vệ đất nước đã tăng lên sau một giai đoạn ghê tởm ngay sau chiến tranh. Những người đã hy sinh được tưởng nhớ vì động cơ trong sáng và được một số người tôn vinh như tấm gương cho thế hệ trẻ ngày nay. Nhưng có một thứ đã hoàn toàn bị lãng quên rằng sự hy sinh của họ không có ý nghĩa gì về mặt quân sự trên thực tế. Nó chẳng đạt được gì ngoài việc gia tăng cái chết và đau khổ cho cả hai phía. Mặc dù đúng là đến cuối năm 1944, kamikaze là lựa chọn quân sự duy nhất còn lại cho Nhật Bản, nhưng nó cũng chứng minh cho thấy rằng tình thế quân sự của Nhật là tuyệt vọng và giới lãnh đạo quân sự đã không có đủ dũng khí đạo đức để kết thúc xung đột, mà thay vào đó tìm cách kéo dài nó bằng cách sử dụng các phi công kamikaze trẻ tuổi.
Link phần 1:
TÀU CHIẾN HẢI QUÂN MỸ vs KAMIKAZES: 1944-1945 (Phần 1)

Bài viết được dịch từ cuốn sách US Navy Ships vs Kamikazes 1944–45 (Duel, 76) của Mark Stille.

spiderum.com
Phân tích lịch sử Lịch sử Hiện đại Lịch sử Thế giới