Gia đình như là nơi giao thoa của các không gian công-tư

Hai khái niệm đời sống công/tư được đặt ra bởi các triết gia Hy Lạp bằng việc mô tả như các không gian, gồm có polis (không gian công) và oikos (không gian tư/gia đình). Những ý niệm này đặt nền tảng dựa trên sự phân biệt giữa hai cấp độ mà con người quần hợp (human association): một con người chính trị, được hình thành vì lợi ích mang tính tập thể, đó là không gian trình diện của lời nói và hành động, đại diện cho sự tự do của con người. Người còn lại là con người của tự nhiên, quan tâm chủ yếu với những nhu cầu thiết yếu hằng ngày và họ thuộc về một nơi riêng tư như gia đình. Theo Aristotle, oikos không có mục đích tự thân, nó tồn tại cho sự kiến lập của polis, tức là việc kiểm soát được nhu cầu thiết yếu là điều kiện tiền định cho sự tự do. Do đó, không gian công cộng vừa được phân biệt bởi không gian tư, vừa đặt trên nền tảng của nó.

Để tiếp tục phân biệt hai khái niệm công/tư, các nhà tư tưởng tự do cổ điển như Rousseau và Hume lý tưởng hóa gia đình bằng giả định “tình cảm và sự thống nhất về mặt lợi ích chiếm ưu thế trong gia đình, khiến cho các tiêu chuẩn về công lý không áp dụng được với họ”. Trong khi đó, không gian công đại diện cho lý tính và sự đa nguyên thì là nơi mà những ý niệm về công lý được đưa ra thảo luận. Với cách hiểu đa nguyên là sự đa dạng về mặt tư tưởng, thì không gian công sẽ gắn liền với đời sống chính trị. Từ đó, không gian gia đình sẽ nằm ngoài chính trị. Nói một cách chính xác thì “tình cảm và sự thống nhất về mặt lợi ích”, ít nhất, đã phân biệt giữa không gian công và không gian tư. Ở cả hai góc nhìn trên, không gian công và không gian tư thường được hiểu sẽ gắn liền lần lượt với vai trò giới của nam và giới hoặc tính nam (masculinity) và tính nữ (femininity).

Hannah Arendt đào sâu hơn ý niệm tự do tồn tại trong không gian công. Khi con người tập hợp với nhau như là một không gian, thì dấu hiệu của nó là sự kiến tạo khả thể của sự tự do (possibility of freedom). Cụ thể hơn, một cá nhân xuất hiện trong không gian công có tính đa nguyên, thì sự hiện diện của họ có thể bị thách thức hoặc nuôi dưỡng, bởi họ sẽ giống hoặc khác tư tưởng của những người còn lại. Người tham gia vào đời sống công sẽ nhận thức được rằng, sự khác biệt cấu tạo nên thực tại. Chính vì thế, sự tự do, với Arendt, là khả thể của sự hiện diện được thay đổi thông qua tương tác với những luồng quan điểm khác nhau, và hệ quả là nó tạo ra một hiện thực mới, được chia sẻ bởi những con người bình đẳng khác nhau. Khi đó, sự tồn tại của con người được hình thành từ sự công nhận của cộng đồng. Tự do là là một thành tố quan trọng trong không gian công, trong khi đó, không gian tư được xem là nơi chỉ quan tâm về các “nhu cầu hằng ngày” thì lại thiếu khả năng để thúc đẩy thực hành sự tự do.

Điều này buộc chúng ta phải đặt lại khái niệm về chính trị. Ở cách hiểu rộng nhất về khái niệm này theo chủ nghĩa hậu hiện đại, Leftwich (2015) nhận định rằng chính trị là trung tâm của tất cả các hoạt động xã hội tập thể, chính thức hoặc phi chính thức, công hoặc tư, trong mọi nhóm người, mọi thiết chế và mọi xã hội. Còn theo Michel Foucault, chính trị gắn liền bởi sự móc nối của các mối quan hệ quyền lực, tồn tại xuyên suốt trong xã hội. Bất cứ nơi đâu có sự tương tác giữa người với người, nơi đó có chính trị. Nhìn ở góc độ này, gia đình là một lãnh địa lớn của các hành vi và hoạt động có tính chính trị, ở đó có thể có bạo lực hoặc lạm dụng của một ông bố lớn tiếng thúc ép con mình lựa chọn học trường y, hoặc cũng có thể có sự hòa giải xung đột sau đó, khi ông ta ôm con mình trấn an. Tất cả hành vi, dù có chủ đích hay không, đều thể hiện một thông điệp chính trị nào đó, bởi ngay cả khi chủ thể không có ý thức về hành vi của mình như là một “chiến lược chính trị” thì nó vẫn thể hiện tính chính trị nội tại được tạo ra qua quá trình tương tác liên cá nhân. Nhìn gia đình dưới một thực thể thì ta lại thấy được một cấu trúc quyền lực nằm dưới đó, nơi mà các quy ước được thiết lập để nó có thể vận hành. Vì vậy, không gian gia đình không hẳn được xem là không gian tư một cách hoàn toàn, mà nó là sự giao thoa của cả công và tư, là nơi ươm mầm cho những tương tác có tính chính trị để một người có thể hiện diện đầy đủ trong không gian công.