(DỊCH) Neon Genesis Evangelion: ANIMA Vol.1 (Phần 1: Chương 3)

Phần trước:

Sự yên bình trên bầu trời bị phá vỡ một cách không báo trước.

Mi mắt của Rei Quatre bừng mở, hàng lông mi che khuất tầm nhìn của cô được thu lại. Trên bề mặt phía dưới, Rei Trois thấy hành tinh xanh rộng lớn qua góc đôi mắt của Quatre.

Một cách nhẹ nhàng, Trois nói, "Gì vậy?"

Cảm biến thị giác của Eva-0.0 có thể xử lí chi tiết ở kích thước bé hơn mười xen-ti-mét và có thể thực hiện lọc chuyển động của những vật thể lớn hơn năm mét trong thời gian thực. Eva của Quatre tập trung vào một bến cảng, sau đó lọc ra chuyển động của cấu trúc, trang bị của nó và cả những sinh vật biển to lớn ở dưới làn nước ấy. Một vật thể không xác định đang hiện diện. Đối tượng có vẻ không phải là một mối đe dọa, nhưng Quatre cảm thấy—dù chỉ hơi mơ hồ—lo lắng.

Rei chính gửi suy nghĩ của cô đến những bản sao của mình.

"Chúng ta không có dữ liệu vật lý. Ta có nên xem xét rằng đây là một lỗi không?"

Rei Trois đang đi bộ từ trường về nhà. Cô mặc bộ đồng phục mùa hè màu trắng của trường trung học tư thục Tokyo-3. Đôi chân trắng muốt của cô phát ra một nhịp điệu nhẹ nhàng, đều đặn trên mặt đường... cho đến khi nó không còn như vậy nữa. Cô gái mảnh mai tựa như một nàng tiên bợt bổng đứng sửng lại và chiếc cặp của cô rơi phịch xuống nền đất.

Mặt trời đã khuất bóng sau ga tàu, nhưng nhiệt độ của nó vẫn còn đó. Rei Trois nắm chặt vai và thấy cánh cửa của chuyến tàu đến trụ sở Nerv đóng lại trước mặt mình. Con tàu lướt đi, để lại cô nàng phía sau.

Cô luôn cố gắng giữ cho mắt mình nhắm hờ, nhưng bây giờ nó đã mở toang ra.

"Gì vậy...?"

Cô cảm thấy những giọt mồ hôi đang rơi xuống da thịt.

Hơi thở của cô trở nên gấp gáp—một điều bất bình thường với cô—và ngực cô căng ra, cảm thấy nặng trĩu. Khi cô ấy nói, nó phát ra một tiếng hét kì dị không rõ nguồn gốc.

"Cứu!"

Có thứ gì đó đen kịt đang chảy về phía cô.

Cô gái cảm thấy một lực tác động kì lạ kéo lấy chân tay mình, rồi nó biến mất, để lại cô với sự hoang mang không dứt.

"Mình không thể nghe được những bản thể khác của mình."

Đột nhiên, cô ấy chỉ còn một mình.

Cô nhận ra bản thân đang gục trên sân ga trong khi những học sinh khác mặc đồng phục giống mình đang chạy đến, bị tiếng hét của cô thu hút.

Tiếng chuông báo động vang vọng khắp đài chỉ huy.

Trụ sở Nerv Nhật Bản rơi vào trạng thái hỗn loạn. Ba Eva Series-0.0 đã được cho xoay quanh quỹ đạo Trái Đất trong hai năm với không một sự cố, nhưng bây giờ một cỗ máy - được điều khiển bởi Rei Quatre - đã hành xử khác lạ so với quỹ đạo được chỉ định và bắt đầu mất dần độ cao.

Một số nhân viên đã kêu gọi trợ giúp trong khi những người khác chạy vào từ căng tin. "Chúng ta không còn nhận được tín hiệu nữa! Trạng thái của Quatre là không rõ!"

"Chỉ huy!"

Mọi người nhìn lại khi Katsuragi Misato quát, "Tất cả dừng lại!"

Khi trật tự được lập lại trong phòng, vị chỉ huy sải bước qua tầng thượng và gọi đủ lớn để Hyuga Makoto ở tầng giữa nghe thấy. "Trạng thái hiện tại của Rei Quatre là gì?"

Tuy Hyuga là một mọt sách nhưng anh cũng là một kĩ thuật viên dày dặn kinh nghiệm, từng là nhân viên chủ chốt ở đài chỉ huy khi Nerv Nhật Bản còn là Nerv. "Cô ấy không trả lời những mệnh lệnh!" Anh ấy nói. "Không có dấu hiệu khác".

"Rei Trois vẫn còn ở trường sao?" Misato hỏi. "Xem liệu cô ấy có thể liên lạc với Quatre."

Từ vị trí tầng giữa, Aoba Shigeru, một người đầy trách nhiệm nhưng lãnh cảm, trả lời với những thông tin mà anh mới nhận được. "Bộ phận tình báo an ninh đã tìm thấy Rei Trois trên đường cô ấy về nhà từ trường. Họ nói rằng cô đang không tỉnh táo."

"Cái gì?"

Trois là hi vọng duy nhất giúp họ tìm hiểu được chuyện gì đang xảy ra với Quatre.

"Rei Cinq và Rei Six đang trong trạng thái hoang mang," Aoba nói. "Những chỉ số của họ không ổn định. Tôi nghĩ rằng chúng ta nên sử dụng chất an thần."

"Làm đi," Misato trả lời. "Các thiết bị quan sát của họ có thể nhìn thấy Eva của Quatre không?"

Eva của Cinq và Six hẳn đã nhìn thấy Quatre ở ranh giới của tầng khí quyển trên. Một kĩ thuật viên áp dụng một lớp màng kĩ thuật số để làm tối màu Trái Đất và một tia sáng le lói đã thể quan sát được ở góc độ này.

"Chúng trông giống như những mảnh vỡ rải rác," Aoba nói. "phân tích quang phổ của AI xác nhận rằng chúng thuộc một phần Eva của Quatre."

Giọng của Shiji vang vọng trong đài. <<Đây là Shiji. Em nghe rằng một trong số các Ayanami đã bị bắn hạ!>>

Từ những mảnh vỡ, nó có thể là một trường hợp khả thi.

"Còn quá sớm để nói điều gì," Misato trả lời. "Đây có thể là một tai nạn. Hiện tại chúng ta chưa biết gì cả"

"Camera ở tầng thượng như thế nào?" Misato hỏi. "Hướng tất cả các đài quan sát về phía bầu trời, A1."

Một kĩ thuật viên nối các nguồn dữ liệu thu thập từ đội quan sát đến màn hình chính.

"Đó là tia FSB của Unit-0.0!" Misato nói.

Một tia hình chữ thập, dữ đội, sáng chói và sống động, đang hiển hiện trong ánh chiều tà. FSB - hay Bộ tăng cường bước trường (Field Stepping Booster) - sử dụng A.T. Field để định hướng và các tia từ Lò phản ứng N2 để cung cấp năng lượng - đủ mạnh để nâng các Eva lên quỹ đạo.

"Có phải là Quatre đang tăng tốc để trở về vị trí?"

"Không phải, mà là ngược lại!" Misato nhận ra. "Eva đang lao về phía đông. Nó đang giảm tốc!"

Unit của Quatre đang phóng về phía ngược lại với quỹ đạo của nó.

Ánh sáng chữ thập chậm lại cho đến khi dừng phía trên Hakone và sau đó nhấp nháy.

"Unit-0.0 đang ngắt FSB của mình!" Hyuga nói. "Eva đang mất quỹ đạo tốc độ và hiện đang ở ngay trên đầu chúng ta. Tốc độ tương đối bằng 0."

"Điều đó nghĩa là...?"

"Eva đang rơi xuống theo quỹ đạo quay của Trái Đất. Nó đang rơi thẳng xuống đầu chúng ta!"

"Eva có thể bị bốc cháy không?" Misato hỏi.

Aoba đáp, "Kể cả khi A.T. Field không hoạt động - và chúng ta không biết điều đó có xảy ra không - Eva sẽ không bốc cháy ở tầng khí quyển trên. Bên cạnh đó, quỹ đạo rơi của nó đã hoàn thiện. Tuy nhiên, nếu Unit-0.0 phá vỡ tầng không khí dày đặc của tầng bình lưu, sóng xung kích được tạo ra có thể gây ảnh hưởng lên một vùng rộng lớn và cắm sâu xuống lòng đất."

Misato đưa ra hiệu lệnh.

"Tôi cho rằng đây là một sự cố mất quỹ đạo. Chính thức đưa một hiệu lệnh khẩn cấp đến tất cả bộ phận của Tokyo-3 và các địa phương lân cận! Tất cả cư dân phải sơ tán đến những hầm trú ẩn dưới lòng đất. Chuẩn bị cho chấn động! Có bất kì phản hồi gì từ Rei Quatre không?"

"Chúng tôi vẫn đang cố để liên lạc với cô ấy," một kĩ thuật viên khác nói, "nhưng không hề có phản hồi."

"Shiji-kun, Asuka," Misato ra lệnh, "bắt đầu thủ tục chuẩn bị. Chuẩn bị Unit Không và Unit Hai!"

Những cỗ máy không lồ xuất hiện. Shiji và Asuka đã sẵn sàng nhận lệnh; họ ngay lập tức chuẩn bị Eva của họ.

"Unit Một," Misato tiếp tục, "sử dụng A.T. Field của em để hấp thụ quán tính của Eva-0.0 tại điểm chấn động! Giống như em đã từng làm với Angel."

So với Angel Sahaquiel mà Shinji đã thành công bắt được, Eva Series-0.0 có kích thước nhỏ. Quan trọng hơn, Eva-01 đã được trang bị động cơ S² so với lúc đó và có thể tạo một A.T. Field mạnh mẽ hơn nhiều. So với ba năm trước, Shinji đã luyện tập chăm chỉ để biết cách sử dụng nó.

Vậy tại sao cậu vẫn cảm thấy lo lắng? Có phải bởi vì đã lâu rồi cậu chưa được triệu tập trong một tình huống khẩn cấp chăng?

<<Shinji từ Unit Một. Rõ!>>

"Asuka, chúng tôi sẽ chuyển đổi chuyển đổi vị trí của em một chút. Thiết lập điểm bắn tỉa ở đỉnh Komagatake."

Đỉnh Komagatake là một trong những điểm cao gần trung tâm của miệng núi lửa Hakone. Ở trận chiến trước, đỉnh Kami, cao nhất trong các đỉnh, đã bị phá hủy. Bây giờ đỉnh Komagatake là cao nhất. Điểm bắn tỉa ở đây đã cung cấp một vị trí phòng không chiến lược, có tầm nhìn rõ ràng ra miệng núi lửa nơi Tokyo-3 tọa lạc.

Ngọn núi cách khoảng 4.5 km từ trụ sở Nerv. Giữa hai phía, ở phía đông hồ Ashi, địa hình đồi núi gồ ghề đã cản trở việc di chuyển trên mặt đất, nhưng đường hầm tốc độ cao của Eva làm cho chuyến đi thành một đường thẳng. Kể cả khi những Evangelion vẫn phụ thuộc nguồn điện cấp ngoài thì vẫn có thể nhanh chóng thiết lập vị trí bắn tỉa.

<<Asuka từ Unit Hai. Rõ!>>

Tiếng chuông báo động vang vọng khắp thành phố lần đầu tiên sau ba năm. Bên trong đài chỉ huy trụ sở Nerv, Aoba đưa đường dây liên lạc bên ngoài vào tai trong khi đang nhìn qua vai của mình.

" Lực lượng Phòng vệ Chiến lược ở Matsushiro đang hỗ trợ. Họ đã gửi dữ liệu trực tiếp của Unit Quatre từ địa điểm phòng không Tokachi."

Misato nói, "Có phải mình tôi cảm thấy vậy không, nó nghe như họ đang nói là 'đáng đời các người'?"

"Có lẽ là như vậy. Chắc họ nghĩ rằng chúng ta đang dàn dựng tất cả chuyện này."

Misato có thể hình dung được những lời buộc tội: sau ba năm không xuất hiện bất kì Angel hay Eva sản xuất hàng loạt nào, Nerv Nhật Bản đã vẽ lên một tai nạn để biện minh cho sự tiếp tục tồn tại của họ.

"Nói những quan chức của họ rằng họ có thể đến để quan sát, nếu họ có đủ can đảm để vào vùng va chạm. Và cảnh báo rằng họ không được phép vượt qua ranh giới của vành núi lửa."

Trong khi Eva Series-0.0 vượt qua lớp E của tầng điện ly—độ cao mà những ngôi sao băng tỏa sáng rực rõ—một luồng khói trắng bao bọc cỗ máy. Một số phần của Eva không thể chống lại lực cản không khí và tan rã như những cánh hoa bị gió cuốn đi? Đó là điểm cứng của khẩu pháo gamma, hay là bộ cảm biến tầm nhìn ở phần ô, hay là thứ gì đó khác?

Những tòa nhà của Tokyo-3 bắt đầu được rút xuống đất, bảo vệ chúng khỏi sóng xung kích từ cuộc va chạm.

Shinji nói, "Nếu chúng ta bắt được Eva đang rơi, những tòa nhà sẽ được an toàn, nhưng nếu chúng ta thất bại, thiệt hại có thể lan xuống lòng đất."

<<Từ trung tâm chỉ huy đến Unit Một: Chú ý, điểm va chạm dự kiến ​​đã chuyển về vị trí cũ là Owakudani!"

"Unit Một. Rõ!"

Mặt đất rung chuyển khi Eva-01 bức tốc về phía đông từ nơi nó được đưa lên ở gần trung tâm trụ sở Nerv. Đơn vị Type-F bọc thép hạng nặng đã được trang bị với động cơ phản lực nhảy ở tấm chắn đầu gối, thứ mà nó dùng để lao vút qua nhiều tuyến đường sắt nhẹ trên mặt đất của thành phố.

Cơ sở vật chất của trụ sở hiện nay được xây dựng giống như quả cầu bị chôn một nữa, vừa đủ lắp đầy chiếc lỗ mà những Eva sản xuất hàng loạt đã tạo ra trên mái của Geofront. Ở trung tâm của nó là một trục cao, mặc dù lối vào không thể nhìn thấy trụ sở Nerv cũ nữa. Thay vào đó, nó là một vùng trống rộng ba trăm mét dẫn đến một mái vòm trắng khổng lồ có tên là "the Sarcophagus" - thứ bao bọc cả vùng dưới lòng đất. Bên dưới lớp ngoài của mái vòm HTC - Hard Tektite Concrete (Bê tông Tektite cứng), một loại bê tông kết nối chắc chắn, trong suốt - là vô số lớp giáp và thậm chí là nhiều HTC hơn nữa ở bên dưới. Tất cả những lớp bảo vệ này hoạt động cùng nhau để tạo thành một niêm phong bảo mật bao bọc trụ sở Nerv cũ.

<<Trung tâm chỉ huy gửi Unit Một. Shinji-kun, Eva của em có thể quan sát được Unit-0.0 đang rơi không?>>

Eva-01 giảm tốc và nhìn lên phía trên. Một chấm nhỏ tí hon trên bầu trời tối, ánh mặt trời đang phai dần làm nổi bật lên Series-0.0 đang rơi ở một phía. Hình ảnh được truyền từ mắt của Eva-01 bị phóng to ra và rung lắc dữ dội. Shinji cố gắng giữ mình đứng im nhất có thể.

"Chỉ cần một chút thôi! Em sẽ cố tập trung."

Các A.T. Field là những bức tường ngăn cách giữa tất cả con người và do đó, về cơ bản chỉ có thể được đặt lên xung quanh một người. Tạo một A.T. Field ở xung quanh một vị trí là có khả năng, nhưng nó cũng có những hạn chế—và độ khó cũng tăng dần theo khoảng cách.

"Tập trung A.T. Field"

Bằng sự tập trung cẩn trọng, những tính chất của bức tường ngăn cách bản thân có một sự linh hoạt nhất định. Eva-01 giơ bàn tay mình về phía bầu trời. Shinji thường thấy thành công nhất bằng cách tưởng tượng bản thân đang ở một vị trí cố định, cụ thể như là đang có một vật thể hiện diện mà cậu có thể tập trung vào. Cậu sẽ cảm thấy mình đang ở đó để bắt lấy Quatre.

Mặc cho Eva đang rơi vẫn còn ở một khoảng cách rất xa, Shinji có một đường ngắm trực tiếp. Tâm trí con người rất nhạy cảm và thậm chí một bức tường mỏng giữa cậu và Eva cũng có thể làm cho việc tập trung trở nên khó khăn hơn.

"Tập trung vào. Ba, hai, một—Bắt đầu!"

Màn hình chính của trung tâm chỉ huy cho thấy nguồn cung cấp dữ liệu trực tiếp từ kính thiên văn của trụ sở Nerv, nó cho thấy một lớp A.T. Field mỏng, mờ như sương đang xuất hiện trong không trung và Eva-0.0 đang rơi mạnh vào nó—rồi xuyên thủng qua không thương tiếc.

"Unit Một, lớp A.T. Field đầu tiên được kích hoạt," Hyuga báo cáo.

"Nó thậm chí không hấp thụ đến hai phần trăm tốc độ của Eva," Misato nói. "Chúng còn một chặng đường dài đây. "

"Unit Quatre đang tiến vào lớp D!"

"Shinji", Misato nói, "ở mức độ này, em sẽ phải tập trung hơn ít nhất là ba lần. Làm chậm con Eva nhất có thể trước khi nó tiến vào tầng đối lưu."

Cô không cần phải nói thêm, Nếu em không làm được, sóng xung kích sẽ gây ra sự tàn phá trên diện rộng.

<<Đây là Unit Hai. Em đã đến vị trí bắn tỉa ở núi Komagatake. Bắt đầu hình thành A.T. Field.>>

"Chúng ta sẽ làm cùng nhau," Shinji nói. "Mình sẽ làm theo tín hiệu của cậu".

<<Cậu sẽ làm gì cơ? Được thôi, nếu cậu đủ giỏi để bắt kịp nhịp độ của tôi! Không, cậu là người đếm ngược!>>

Không giống Eva-01, Eva-02 vẫn còn mang theo một dây cáp nguồn. Sức mạnh, cử động và thời gian hoạt động của nó không thể so sánh với một Eva với động cơ S². Nhưng cỗ máy của Asuka vẫn vô cùng xuất sắc trong những nhiệm vụ đòi hỏi độ chính xác.

Eva-02 đã mất hai trong số bốn mắt của mình bởi một vết thương ở đầu trong trận chiến ở trụ sở Nerv, và cỗ máy hiện tại mang một chiếc mặt nạ, giống Eva-01. Nhưng hai con mắt còn lại phóng to hình ảnh Eva-0.0 đang rơi một cách tuyệt đối rõ ràng.

"Ước gì mình vẫn còn bốn mắt," Asuka nói.

Eva-02 đưa đôi tay của mình lên bầu trời.

"Chuẩn bị để thử lại chưa, Super Shinji?"

<<Cậu có thể làm được không?>>

Một gợn sóng xuất hiện xung quanh Eva của Quatre.

Điều này không ổn cho lắm.

Từ trung tâm chỉ huy, Hyuga báo cáo, <<Unit Quatre đang tiến vào tầng bình lưu!>>

Khói trắng tỏa ra từ Eva Series-0.0. Shinji hít một hơi sâu và khóa mắt Eva-01 vào mục tiêu của mình.

"Tập trung," cậu ấy nói với chính mình. "Tập trung."

Trong khi đó, Asuka cũng đang tập trung cùng một điểm trên bầu trời.

"Tôi không tự đưa mình đến đó," cô thì thầm. "Tôi đang ở đó, đứng chắn đường nó!"

Cô hít thở chậm rãi, đều đặn trong khi chờ đợi tín hiệu.

"Bắt đầu!"

A.T. Field vẫn còn mỏng, nhưng bây giờ tấm khiên đã có hai lớp được tạo ra bởi hai Eva.

Trên màn hình chính của trung tâm chỉ huy, Unit Quatre đột nhiên xuất hiện rồi để bị mắc kẹt bởi một lực khổng lồ và được ném khỏi quỹ đạo.

Với sự nhẹ nhõm, Hyuga báo cáo, "Lệnh gửi đến Unit Một và Hai. Làm tốt lắm. Hai em đã hấp thụ một lượng đáng kể năng lượng mà Eva-0.0 tạo ra! Nếu các em có thể làm lại nó một lần nữa—"

Trong một cử động dứt khoát, Eva Series-0.0 định hướng lại vị trí của mình.

"Cái quái gì vậy!?" Hyuga kêu lên.

Nghe thấy sự giận dữ của anh ấy, Aoba, người đang điều phối hoạt động di tản của thành phố, nhìn lên màn hình chính và nói, "Eva không rơi tự do sao? Đó là một cú rơi có kiểm soát?!"

"Hướng rơi của Eva đã thay đổi!" Hyuga hét lên, "Dự kiến va chạm cách 5km về phía nam—giữa hồ Ashi!"

Không để trễ nhịp, Misato nói, "Asuka, em là người gần hơn!"

<<Cứ để em!>>

"Unit Một—bắt đầu chạy!"

Eva-01 Type-F bức tốc về phía rừng rậm ở chân núi Daigatake, nơi chắn giữa nó và vị trí dự kiến va chạm.

A.T. Field có một điểm kì lạ: Không quan trọng một Eva hay phi công của nó bị suy yếu như thế nào, có một vị trí mà chúng có thể tạo ra được trường năng lượng mà không bị thất bại—mặt đất bên dưới chân chúng. Nếu không, những cỗ máy cao hàng trăm mét ấy sẽ không thể bước đi trên mặt đất—mặc cho chúng được chế tạo hay cường hóa tốt đến đâu—mà không bị chìm xuống.

Điều đó nghe có vẻ khá đơn giản để hợp lý hóa, nhưng những cựu giám đốc điều hành Nerv đã xem xét hiện tượng này rất nghiêm túc và họ đã để lại những tài liệu cho các nhân viên hiện tại.

Theo họ, đặc tính kì lạ này của A.T. Field là bằng chứng về số phận của chúng ta.

Trong khi đó, Asuka nói, "Chà, chẳng phải rõ ràng rồi sao?"

Eva-01 mở đường qua những hàng cây ở tốc độ tối đa.

Shinji ở gần bờ phía đông của hồ Ashi. Ngọn núi trước kia từng trải dài xuống tận mép nước ở đây, nhưng sau hàng loạt trận chiến với các Angel, khu rừng đã hoàn toàn cháy rụi, để lại ngọn núi trọc và vùng đất sụp đổ trên diện rộng. Những chỗ gồ ghề lồi lõm đã trở nên thoai thoải, vài cây còn sót lại thì cằn cỗi và khô héo. Eva-01 phóng qua chúng và đến được bờ hồ.

Eva thực hiện cú nhảy lớn cuối cùng về phía một cầu tàu nổi vươn ra hồ. Những cạnh sắc, quét ngược ra sau của Type-F kéo theo những vệt mây nhỏ, tạo nên các âm thanh trầm bỗng chói tai khi Eva xé gió lao đi.

Như một bộ giáp có sự sống, Type-F được thiết kế để thử nghiệm công nghệ tạo A.T. Field. Nerv Nhật Bản hi vọng rằng những A.T. Field được bẻ cong nhân tạo sẽ không chỉ dẫn đến tăng khả năng phòng thủ mà còn là khả năng bay. Cuối cùng, việc bay là không thể, nhưng giáp chế ngự hạng nặng Type-F không chỉ đơn thuần là nâng cấp lớp giáp; nó cho phép các cú nhảy có hỗ trợ trường lực của cỗ máy này bao phủ một khoảng cách khổng lồ. Quan sát những Eva hạng nặng vượt xa khả năng nhảy của những Eva nhẹ hơn, gọn hơn là một trải nghiệm kì lạ.

Cầu nổi là một loạt các ván mỏng với lỗ rỗng ở giữa, và khi Eva-01 tiếp đất, nó trở thành một tiếng trống vang khắp những ngọn núi. Eva kích hoạt phanh của mình để ngăn lại quán tính và một tiếng kêu chói tai, kim loại vang vọng khắp mặt nước. Những cáp neo nặng giữ cầu nổi ở đúng vị trí, nhưng khi Eva đáp xuống, vô số bị phá hủy, tạo nên những cột nước lớn.

Eva của Quatre hướng mặt lên bầu trời khi nó rơi xuống, cỗ máy phản chiếu ánh hoàng hôn rực rỡ.

<<Bây giờ!>> Giọng của Asuka vang lên qua loa thủy lực, và một trường lực mới được tạo ra bởi Eva-02 mở ra trên bầu trời đúng lúc Eva Series-0.0 chuẩn bị xuyên qua nó.

"Tớ sẽ bắt được cậu, Ayanami!"

Rei Quatre phá hủy sự im lặng với một câu.

<<Đó là nói dối.>>

Trước khi Shinji có thể tạo ra một A.T. Field khác, Quatre đã tạo một lớp cho riêng cô—mạnh mẽ, như một bức tường.

"Cái gì?" Shinji kêu lên.

Giọng của Rei Quatre yếu và khàn, nhưng Shinji vẫn nghe rõ cô ấy. Khi cô nói, cậu cảm thấy tất cả những âm thanh khác như tan vào hư vô.

Asuka cảm giác có thứ gì đó không an toàn về những điều đang xảy ra.

Eva-02 phản ứng lại ngay tức khắc, không đợi Asuka điều khiển, và nhảy lùi về sau.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Asuka cảm thấy cơn đau bỏng rát ở đầu mũi, và nơi mà Eva của cô đang đứng trở nên sáng rực.

"Eva-0.0 đang khai hỏa!" Asuka kêu lên. Rồi cô nói thêm với vẻ trách móc, "Tại sao?!"

Có một vụ va chạm khủng khiếp và Asuka đã bị đánh bật về sau.

Điểm bắn tỉa ở ngọn núi Komagatake đã được xây dựng cho Eva-00 Type-F của Rei Trois, cỗ máy đã được trang bị một súng pháo binh đặc biệt, the A.T. Field Piercer, với cái giá là cả một tay và một chân. Vì vậy, đây là nơi được xây dựng để chịu được mọi loại vụ nổ cũng như các cuộc tấn công có sức xuyên phá cao của các Angel.

Bây giờ những lớp giáp của nó tan chảy như bơ.

Asuka hét lên.

Một tia sáng màu tím chiếu thẳng xuống đỉnh núi cao nhất ở phía nam Tokyo-3, sau đó là một vụ nổ động trời.

Tòa nhà trụ sở Nerv nơi tọa lạc của trung tâm chỉ huy được bảo vệ dưới những lớp giáp giày, và cấu trúc được thiết kế để hấp thụ động đất và những xung kích khác, nhưng những tiếng ầm ầm vẫn vang lên ở bên dưới.

"Điểm bắn tỉa đang bị tấn công!" Hyuga báo động

Căn phòng trở nên ồn ào khi mà những kỹ thuật viên bắt đầu nói chuyện với nhau.

"Đó là khẩu pháo gamma của Eva-0.0 phải không?"

"Lòng đất đã bị xuyên thủng bao nhiêu khi tia nhiệt bắn ra?"

"Unit Hai sao rồi?" Misato hỏi. "Asuka như thế nào? Eva của em ấy có bị hư hại không?"

Vị chỉ huy nhìn lên màn hình chính nhưng chẳng có hình ảnh nào cả.

"Vụ nổ đã tạo một xung điện từ," Hyuga nói. "Tất cả hệ thống đã bị tắt! Khởi động lại các kết nối bên ngoài, màn hình…mọi thứ!"

Sự mất kết nối với thế giới bên ngoài, dù chỉ là tạm thời, nhưng cảm giác như nó kéo dài vô tận.. Những trận chiến như thế này được định đoạt trong từng nano giây; mọi thứ sẽ kết thúc trong nửa phút. Và trong suốt thời gian đó, trung tâm chỉ huy bị cắt liên lạc.

Đỉnh núi bị phá hủy nằm ở phía đông của Eva 01.

"Quatre? Asuka?!" Shinji kêu lên.

Vô số cửa sổ báo cáo màu cam suất hiện trên màn hình buồng lái để báo cáo dữ liệu kết nối, đường dây liên lạc của trận chiến và các cảm biến bổng tắt phụt để tránh tổn thương từ xung điện trường.

Chấn động của tia gamma đã tạo một đám mây plasma, gây ra sự nhiễu điện từ nghiêm trọng trên toàn bộ khu vực xung quanh. Shinji mất liên lạc đến trung tâm chỉ huy, hệ thống thu thập thông tin của cậu và Eva-02. Thậm chí mạch laser của cậu đã bị hỏng, và Shinji không thể lần theo Rei Quatre đang ở đâu.

Nhưng bổng dưng giọng nói của cô ấy phát ra từ đâu đó phía trên.

<<Không cần phải nói chuyện tử tế nếu cậu không muốn như vậy.>>

Eva của cô ở ngay phía trên đầu và đang nhanh chóng tiến lại gần. Cỗ máy tiến vào tầng đối lưu, không khí xung quanh nó bị bóp méo.

"Gì cơ...?" Shinji thì thầm.

Sự nhiễu điện tràn vào LCL trong buồng lái và Shinji nhăn mặt vì đau đớn. "Cậu đang làm gì vậy?" Giọng cậu khàn đặc.

<<Cậu chọn cô ta và phá hủy dự án Human Instrumentality.>>

Shinji bối rối.

Nhưng cậu vẫn cần phải bắt Quatre.

Đó không thực sự là một quyết định có ý thức. Thay vì thoát thân, sự hoang mang khiến cậu tiếp tục nhiệm vụ cậu đã được giao trước khi tình thế thay đổi. Nếu có gì đó để nói, thì chính là Shinji đã tránh né việc đưa ra quyết định.

"Cậu là Ayanami, phải không?"

Trước khi khẩu pháo gamma của cô được hồi lại, Eva-01 đã tạo một A.T. Field sáng, rõ ràng và đẩy về phía Eva-0.0 đang rơi.

"Đó không phải nói dối! Tớ sẽ bắt được cậu, Ayanami!"

Sóng xung kích giáng lên Eva-01 từ phía trên. Shinji rên ri và Eva của cậu như muốn đổ xụp. Âm thanh của chấn động lan ra hàng cây số đến mọi hướng.

Nhưng đó mới chỉ là đợt sóng được tạo ra bởi Series-0.0 giảm tốc. Khi Shinji và Asuka làm chậm Eva đó lại, sóng xung kích vẫn tiếp tục ở cùng một vận tốc, lan tỏa và bóp nghẹt không khí. Như thể tiền chấn trước một trận động đất, chấn động đó chỉ là tín hiệu cho một hiểm họa thật sự đang đến gần.

Bằng một cách nào đó, Shinji đã điều khiển để chân Eva của cậu ở trên mặt đất.

Sau đó cậu lại nghe giọng của Ayanami lần nữa.

<< Khi tôi thay đổi qua thời gian, cậu xa lánh tôi hơn, ngày càng nới rộng khoảng cách... Bởi vì càng ngày tôi càng giống mẹ của cậu hơn.>>

Những lời nói của cô xẹt ngang tâm trí của Shinji.Thì ra là vậy.

Trong suốt ba năm qua, Shinji đã biết được sự thật của Misato và cả những người trong tổ chức. Trách nhiệm của cậu đã lớn hơn và kèm theo đó là một cảm giác hài lòng. Cậu và Asuka đã làm việc rất tốt cùng nhau, và—có lẽ, theo Shinji nghĩ—đi xa hơn. Cuộc sống học đường của cậu bình thường một cách bất bình thường và cậu đôi khi cảm thấy vui vẻ khi mà chú ý điều đó.

Nhưng vẫn còn thứ gì đó khiến cậu lo lắng, và cảm giác đó lớn hơn qua từng ngày. Nó đến từ một tầng sâu thẳm trong tiềm thức khiến cậu không thể nào định nghĩa nó một cách rõ ràng, nhưng giờ cậu đã hiểu nguồn gốc của cảm xúc không dễ chịu này.

Shinji nhanh chóng chối bỏ suy nghĩ đó. "Đó không phải sự thật!"

Cậu phải phủ nhận điều đó—với Ayanami và với chính mình. Má cậu nóng bừng.

<<Cậu chỉ có thể xem tôi là một người khác, không phải mẹ cậu, cho đến ba năm trước—khi cơ thể tôi là của một đứa trẻ mười bốn tuổi.>>

"Im đi!"

Cậu run rẩy vì những lời nói của cô lột trần những xúc bên trong mình.

<<Nếu tôi trở thành chính xác mẹ của cậu, liệu cậu sẽ chấp nhận tôi không?>>

"Im miệng!"

Tại sao những điều này lại xảy ra?

Tại sao Eva của Quatre lại rơi xuống? Tại sao Quatre lại nói những thứ này?

Cậu thầm cầu mong tất cả những thứ này dừng lại.

Trường lực của Eva-0.0 và Eva-01 va chạm trên không trung. Không ai nhường ai, và khi chúng gặp nhau, một vụ nổ đôi khủng khiếp cắt ngang bầu trời. Những gì xảy ra tiếp theo không phải là kế hoạch mà Shinji nghĩ ra mà là ý chí bên trong cậu tự hành động.

Shinji tạo ra một A.T. Field hình cầu ở giữa bản thân mình. Cậu mở rộng trường lực lên hàng chục lần kích thước nguyên bản của nó, nuốt trọn tất cả những thứ xung quanh cậu, bao gồm cả Eva của Ayanami Quatre. Không gian bên trong trường lực mất đi trọng lực, giống như một pít tông được kéo ra khỏi xi lanh. Một tia sáng trắng lóe lên khi trường lực bắn hàng ngàn mét khối nước từ hồ trong hình dạng một cái tô cao 1,200 mét. Nước bị mất nhiệt và đóng băng ngay lập tức.

Một cách bất ngờ, chiếc đĩa tròn bằng băng không chỉ bắt được Eva-0.0 mà còn cả sóng xung kích hình nón hủy diệt lan ra xung quanh nó. Khi Eva và sóng xung kích va vào mảng băng, một đám mây mỏng bùng lên trên bầu trời và tan biến.

Bức phù điêu bằng băng khổng lồ phồng lên trong chốc lát rồi vỡ vụn.

Ở Tokyo-3, cái tô bằng băng, cao hơn nhiều so với những ngọn núi xung quanh, dường như muốn phát nổ—ngoại trừ việc chuyển động chậm một cách bất thường do quy mô to lớn của nó. Lớp băng cứng cáp đã hấp thụ năng lượng của đợt sóng xung kích cuối cùng, nếu không thì nó có thể phá hủy cả thành phố. Mất đi mũi nhọn của mình, đợt sóng dần tan biến, tỏa nhiệt ra ngoài và đẩy những đám mây ở vành núi lửa đi.

Nhiệt độ giảm xuống đột ngột ở khu vực xung quanh hồ Ashi và những hạt vụn lóng lánh rải rác xung quanh vùng đất.

Ibuki Maya, trưởng ban khoa học và kỹ thuật, bên trong phòng thí nghiệm của trụ sở Nerv với đội nhóm của mình, điều khiển dữ liệu từ xa của các cảm biến ở tầng nổi, nơi thoát khỏi được sự phá hủy.

"Gửi thứ này đến trung tâm chỉ huy," Maya ra lệnh.

Những kỹ sư và nhà khoa học bàn tán với nhau một cách hào hứng.

"Nhiệt độ của trung tâm đã giảm từ 1000℃ xuống thấp hơn 200℃. Chúng ta đang được thấy quá trình đoạn nhiệt (adiabatic cooling) ư?"

"Tôi nghĩ rằng có gì đó còn hơn thế nữa. Ví dụ này cho thấy sự thao túng khối tâm của các hạt."

"Anh đang nói về việc điều khiển chuyển động của các nguyên tử, giống như là kẹp quang học?"

"Sự nhiễu điện từ hoàn toàn biến mất, và âm thanh im lặng một cách bất thường."

"Cậu ấy đã làm dừng lại tất cả mọi chuyển động," Maya nói.

Mang chiếc mắt kiếng viền mỏng và một biểu cảm xám xịt, Maya có vẻ không còn là người phụ nữ vui vẻ nhưng cầu toàn như trước nữa. Cô bây giờ càng giống với tiến sĩ Akagi Ritsuko, người đã cùng một lúc làm cho Maya cảm thấy vừa tin tưởng, vừa khinh miệt.

"Liên kết hóa học giữa của các phân tử nước trong băng này không bình thường," Maya nhấn mạnh.

"Với liên kết này" một nhà khoa học khác nói, "băng trở nên cứng hơn nhiều lần và đối với kích thước khổng lồ này... Tôi không nghĩ là nó sẽ tan dễ dàng. "

Khi nhắc đến các Evangelion hay Angel, giải quyết một bí ẩn thường được đặt lên đầu. Qua thời gian, nhiệm vụ của các kỹ sư và nhà khoa học ở Nerv bắt đầu chồng chéo một cách không mong muốn, và cả hai đội hiện đang làm việc thường xuyên cùng nhau.

Với tư cách là cấp trưởng của họ, Maya có quyền quản lý những công nghệ liên quan đến Eva ở Nerv Nhật Bản, thứ mà cô vẫn tiếp tục phát triển. Bởi vì áp lực đè nặng từ trách nhiệm của cô, Maya hiếm khi cười với ai. Hôm nay, cô cau mày một cách nghiệm nghị

"Unit Một là Eva duy nhất hấp thụ một động S² bởi chính mình." cô nói. "Tuy nhiên, ba năm qua trả lại cho chúng ta lượng thông tin quá ít hỏi. Có rất nhiều người trong chúng ta không hiểu nhiều về Eva, thế nên chúng ta không thể nói đây là một bước phát triển hay là thứ gì đó tồn tại từ trước."