(DỊCH) Neon Genesis Evangelion: ANIMA Vol.1 (Phần 2: Chương 7)

Phần trước:

Sau khi hạ gục Shinji, Ayanami Rei Quatre biến mất vào trong làn sương mù, không để lại vệt khói, dấu chân hay bất cứ dấu vết gì.

Do sự phản chiếu trong nhận thức, các nhân bản vẫn được cho là nằm dưới sự điều khiển của Rei Trois—Rei chính, bản thể duy nhất có linh hồn.

Trois ngay lập tức bị nghi ngờ đã thúc đẩy cho sự nổi loạn của Quatre, cho dù cố ý hay sơ suất, và cô hiện đang phải chịu đựng sự tra hỏi gay gắt bởi bộ phận tình báo.

Nhưng giọng nói của những người thẩm vấn cô nghe vô cùng xa xăm và mờ nhạt, như thể có một bức tường ngăn cách họ với cô. Giọng của Cinq và Six cũng trở nên im bặt.

Cảm giác đó không giống như mất đi những người chị em mà nó giống như mất đi một phần cơ thể của mình hơn. Cô ấy tự nhốt mình trong.

Asuka là người đầu tiên đến thăm Rei trong khi cô bị giam giữ, mở cửa với một tràng chửi rủa xối xả và đang cố vượt qua nỗ lực của người thẩm vấn trong việc chặn lại lối vào của cô. Khi đã vào trong, cô phun ra một câu hỏi cộc lốc và giận dữ.

"Tại sao?"

Trong khoảnh khắc đó, Rei Trois nhận ra những người thẩm vấn đã nói sự thật; Rei Quatre, một bản thể khác của cô, đã bắn và giết chết Shinji.

Thậm chí bây giờ, gương mặt của Ayanami vẫn giữ nguyên nét khó hiểu như ba năm trước, nhưng Asuka thấy rằng Trois không cố ý khiến Quatre rơi vào trạng thái cuồng loạn.

Tuy nhiên, việc biết được ý định của Rei hay không cũng chẳng thể thay đổi được những gì đã xảy ra.

Asuka nắm lấy cổ áo đồng phục học sinh của Ayanami và lôi cô ấy lên khỏi mặt đất.

"Đừng bỏ cuộc dễ dàng," Asuka nói. "Shinji không thể chết khi tôi vẫn còn nợ cậu ta việc đã bảo vệ tôi ba năm trước."

Asuka đã mang Eva-01 trở về trụ sở Nerv, nơi mà cỗ máy khổng lồ không được đặt trong nhà chứa chính, Lồng Một, mà là Lồng Hai, đã được niêm phong từ lâu. Nhà chứa được giữ như là một phương án dự phòng và được đặt ở nơi bây giờ là phân khu cũ nhất của Geofront, nằm ở ngoài vùng ngoại ô phía bắc của Geofront. Trần của nó đã bị sập trong trận chiến tại trụ sở Nerv, và nhà chứa được giữ trong trạng thái mở. Nó cũng là nơi những Eva sản xuất hàng loạt được tháo dỡ.

Những bản quét phía bên trong của Eva-01 làm hoang mang cả đội kỹ sư và khoa học. Họ hi vọng rằng sẽ xác định được liệu Shinji còn sống hay không nhưng thay vào đó họ lại thấy một thứ gì đó vượt qua cả sự hiểu biết của họ hiện tại.

Không chỉ chẳng hề có dấu hiệu gì của Shinji hay entry plug, mà sự ngăn cách vật lý giữa những thành phần cấu tạo bên trong cỗ máy khổng lồ—cấu trúc xương, nội tạng, cơ bắp—đã không thể nhận dạng và những thứ ấy bây giờ xuất hiện như một đống hổ lốn trộn lẫn vào nhau. Không tin vào mắt của mình, những kỹ sư trong buồng điều khiển cũ kỹ đã thổi bụi khỏi những màn hình hiển thị, nhưng những gì họ thấy cũng không sáng sủa hơn.

Tia gamma laser đã làm tan chảy lớp giáp chế ngự của Eva-01. Tại điểm vào và điểm ra của tia năng lượng, những mảng kim loại gợn sóng như thể một mặt hồ sau khi một hòn đá lớn bị ném mạnh vào đó. Những gì bên trong lộn xộn và cháy khét hoàn toàn. Nhưng những hư hại đó chỉ giải thích được một phần nhỏ những gì các kỹ sư nhìn thấy trong các bản quét. Những sự ngăn cách giữa tất cả những phần bên trong của Eva—thậm chí cả xương của nó—trở nên không thể xác định. Đội ngũ làm việc đã phải chạy vạy đổ đầy chiếc lồng bị bỏ bê từ lâu với LCL trước khi con Eva nặng 3600 tấn sụp đổ dưới chính trọng lượng của nó.

Cỗ máy sinh học dạng người nằm bên trong giáp chế ngự Type-F biến thành một dạng súp, thứ mà không có bất kì mối liên hệ nào với những gì nó từng là... với một ngoại lệ duy nhất. Khi cơ thể dần chết đi, có một bộ phận vẫn tiếp tục phát ra mức năng lượng đáng nguy hại.

Động cơ S².

Bộ phát năng lượng là một sự kết hợp giữa nhân của chính Eva và một lõi đã từng thuộc về Angel Zeruel, cơ thể của nó đã bị Eva tiêu thụ khi trong trạng thái cuồng loạn. Nó giải phóng Eva-01 khỏi sự phụ thuộc của nó vào những cáp nguồn, nhưng còn hơn cả một động cơ; nó là một trái tim đang đập giúp cho Eva tiếp tục tồn tại.

Và bây giờ động cơ đang trong tình trạng vô cùng bất ổn, phát ra mức năng lượng cuồng loạn trong những đợt bùng phát bất thường trước khi trở lại mức bình bình thường. Cỗ máy rung lên như thể một trận chấn động xa xăm.

Mặc cho Shinji còn sống hay chết—hoặc nếu cậu ấy còn tồn tại đi chăng nữa—mọi nỗ lực để phục hồi cậu phải bị gạt sang một bên. Ưu tiên hàng đầu bây giờ là dừng lại động cơ S² bất định. Nếu không kiểm tra kỹ, việc đột ngột phát ra năng lượng khổng lồ của nó có thể kích hoạt một Chấn động Thứ Ba tàn khốc.

Động cơ S² như một cái vạc đang chực chờ trào ra, và những kỹ sư, nhà khoa học cần phải tìm cách gì đó để kiểm soát nó, lưu thông dòng năng lượng của nó một cách an toàn—nhưng không quá nhanh chóng—và mang đến cho Eva-01 một cái chết nhẹ nhàng.

Đội ngũ vừa chấp nhận với bản thân mình về nhiệm vụ cay đắng này thì tình hình dần trở nên tồi tệ hơn.

Với sự lo lắng tột cùng, Maya nói, "Vòng tròn của động cơ S² đang thu nhỏ lại... Nó đang trở thành một thứ gì đó."

Khuya đêm đó, quyết định được đưa ra là di tản toàn bộ công dân khỏi lòng núi lửa Hakone, sẽ được bắt đầu sau buổi bình minh khi nhiệt độ đã tăng lên.

Liên Hợp Quốc đề nghị họ sẽ vận chuyển Eva-01 đến một vùng thưa dân, nhưng Nerv Nhật bản đã từ chối họ bởi vì sẽ không còn gì để nói khi Eva đột nhiên trở nên cuồng loạn và phát nổ. Phóng nó vào vũ trụ cũng không là một phương án tốt. Cơ sở vật chất của trụ sở không có một bộ phóng giống như cái được sử dụng cho những Eva Series-0.0. Mà thậm chí khi họ có, nếu không có sự hình thành A.T Field từ Eva, việc phóng nó là bất khả thi. Họ không còn cách nào khác là bỏ Eva-01 ở một nơi biệt lập.

Bằng cách này hay cách khác, cơn khủng hoảng đã có thể kết thúc tại Hakone.

Dòng người di tản chen chúc trên mọi con đường. Những cư dân của Tokyo-3 được cho biết rằng đây là một cuộc di tản tạm thời để trùng tu cơ sở vật chất cho nền móng của thành phố.

Những sự sửa chữa như vậy thực sự đã được tiến hành, nhưng những nỗ lực đó cũng đã bị bỏ lại. Một khi những cư dân cuối cùng hoàn thành di tản, tất cả những nhóm làm việc và nhân viên của Nerv cũng sẽ được nhận lệnh rời khỏi lòng núi lửa.

Chính phủ Nhật Bản đặt những đơn vị SSDF dọc mọi tuyến cao tốc và đường ray dẫn từ vùng tự trị hợp pháp của Liên Hợp Quốc đến vùng lãnh thổ của Nhật Bản bên ngoài nó. Dưới vỏ bọc của việc cung cấp bảo vệ an ninh cho những người di tản, họ chỉ đạo một đội quân lớn làm việc kiểm tra những cư dân của Tokyo-3 tại các chốt kiểm tra trước khi chuyển họ đi.

Aoba Shigeru ẩn mình giữa dòng người đợi chờ chiếc xe bus di tản. Anh đã cải trang danh tính của mình bằng da nhân tạo và kính áp tròng, anh cũng được trang bị một căn cước tốt nhất mà bộ phận tình báo có thể làm giả. Nếu có bất cứ thứ gì để khiến anh bị nghi ngờ thì đó chính là phong cách thời trang của anh ấy, nó khiến ta hồi tưởng về thế kỷ trước. Người lính tại điểm kiểm soát nhìn anh với ánh mắt buồn cười, nhưng những ánh đèn trên cổng đều chuyển xanh, và anh đã vượt qua được. Luật pháp là luật pháp.

Người kỹ thuật viên phòng máy đang rời đi để tìm kiếm sự trợ giúp từ một cựu chuyên gia, với không gì cả ngoài hộp đàn trên lưng anh. Di chuyển bằng trực thăng của Liên Hợp Quốc có thể sẽ ít phiền toái hơn, nhưng chính phủ Nhật Bản lại cực lực chống lại việc để lộ thông tin hay những viên chức có giá trị—đặc biệt khi Nerv là bên được hưởng lợi. Tốt nhất là di chuyển dưới một danh tính giả để tránh thu hút sự chú ý không mong muốn.

Chúng ta luôn muốn đoạt lấy những gì chúng ta muốn, Aoba nghĩ, nên, trên phương diện cá nhân, tôi thông cảm cho họ.

Nhưng anh không có ý định đi về tay không.

Mặc cho phương thức hoạt động của động cơ S² vẫn còn bao trùm bởi những bí ẩn, có một khoảng thời gian mà những nhà khoa học nghĩ rằng họ có thể tạo ra một bản sao của nó bằng công nghệ của loài người với những nguyên liệu—như Fullerne-C60—có khả năng chịu được các lực thủy triều cục bộ. Một động cơ S² nhân tạo sẽ là một cuộc cách mạng hóa trong ngành năng lượng.

Nhưng hiểu biết của họ về những động cơ đã sớm thay đổi.

Cái hiện hữu trong vũ trụ khả kiến của những động cơ S² chỉ là một nửa của chúng. (Lời người dịch: Vũ trụ quan sát được (hay còn gọi là vũ trụ khả kiến) đối với con người ở Trái Đất là một vùng không gian của vũ trụ tập hợp mọi vật chất, sự vật, hiện tượng mà con người với các phương tiện thiên văn có thể quan sát được trong thời điểm hiện tại. Theo: Wikipedia)

Lý thuyết này đầu tiên được đề xuất bởi một nhà vật lý lý thuyết. Đầu tiên, những người còn lại trong đội của cô cảm thấy không thuyết—nó nghe giống khoa học viễn tưởng hơn là sự thật khoa học—nhưng khi dữ liệu bắt đầu chỉ ra sự tồn tại của "thế giới bên kia," họ nhận ra lý thuyết của cô giải thích cho hành vi của những động cơ.

Nhưng, chính xác nghĩa của nó là gì?

Những bản quét của động cơ S² cho thấy hai vòng xoáy gắn liền với nhau thành một khối tròn lớn gần như hoàn hảo. Trong không gian ba chiều, cấu trúc này nhìn vô cùng lộn xộn và thiếu tinh tế, nhưng khi được thể hiện một cách toán học trong không gian hai chiều, được mô hình hóa dựa trên vũ trụ mảng (brane cosmology), hình dạng này trông giống như một miếng vải nhàu nát mở ra, với tám cấu trúc giống như ăng-ten tỏa ra vào thế giới mảng (braneworld).

Những động cơ S² bắt lấy nguồn năng lượng thoát ra và sử dụng nó.

Ở những không gian cao hơn này—hay được nhắc đến như là "thế giới bên kia"—tám ăng-ten được đưa giả thuyết rằng sẽ vươn ra xa hơn bản thân của động cơ, với một lớp màng lớn hình bát giác căng qua trông không khác gì một chiếc dù.

Bây giờ, những động cơ S² đang mất dần độ lớn và trượt dần về thế giới bên kia.

"Điều này chưa từng xảy ra trước đây." Đây không phải là những điều mà Maya thích nói khi mà phòng thí nghiệm của cô là một chiếc lồng Evangelion xuống cấp.

Trong khi động cơ S² càng chìm sâu vào thế giới bên kia, cơ chế này có thể bắt đầu lấy lại năng lượng trên một quy mô khổng lồ.

Theo những tính toán của cô, vị trí của động cơ S² ở trong không gian ba chiều có thể ngày càng trở nên bất ổn. Ngay cả trong lúc cô đang suy nghĩ về điều này, năng lượng tích tụ bắt đầu dao động.

Maya than thở. "Tại sao toán học chỉ hoạt động khi ta lại không muốn nó như vậy chứ?"

Một trong những nhà khoa học khác cười chua chát.

Đây là thời điểm để đưa ra quyết định. Họ nên chạy trốn để trở về cuộc sống bình thường? Hay họ nên hi sinh chính bản thân—không phải vì nghĩa vụ mà là khát khao được nhìn thấy chiều không gian vượt ra ngoài chính mình, dù chỉ là trong một khoảnh khắc thoáng qua?

Cả hai lựa chọn thật khó để chối từ.

Maya đưa những nhà khoa học trở về thực tại.

"Chúng ta sẽ thay giáp chế ngự của Unit Một ra. Tôi sẽ cấp quyền trực tiếp, nhưng không cần chờ. Bắt đầu tháo dỡ nó."

Nhiệt độ của Eva-01 bắt đầu làm ấm LCL. Hơi nước bốc lên nơi mà chất lỏng tiếp xúc với không khí lạnh bên ngoài. Sự ngưng tụ hình thành những giọt nước rơi trên bề mặt chiếc lồng cũ. Eva-01 đã phải đợi chờ cho khoảnh khắc này.

Asuka được lệnh hỗ trợ dọn dẹp những thứ có kích thước lớn hơn, như những tòa nhà hay cây cầu sụp đổ. Ngày qua ngày, trong khi điều khiển Eva-02 qua những khu phố, Asuka để não của mình vô thức chọn những đoạn hội thoại không dây nhiễu loạn để giải mã, chỉ vì muốn làm sao nhãng chính bản thân. Cô lấp đầy những giác quan của mình với càng nhiều thông tin càng tốt để kìm nén những suy nghĩ không mong muốn tại vịnh.

Khi cỗ máy khổng lồ khảo sát một vùng xung quanh cô, mắt cô đã dán chặt vào một điểm.

Cô để ý thấy thứ gì đó mà chưa ai từng để tâm đến, và Eva-02 tự động đổi hướng, bước qua dải băng vàng đánh dấu ranh giới của khu vực làm việc.

Khi chiếc tô bằng băng vỡ tan, vô số khối khổng lồ của nó rơi rải rác khắp trung tâm chỉ huy. Một khối lớn như vậy đã đâm vào và lật úp một khu trên lớp giáp đất, đe dọa nghiền nát khu vườn dưa hấu của Kaji—hay đúng hơn, của Shinji.

"Cậu ta đã cứu thế giới khỏi sự diệt vong. Cậu ta đã trồng lại khu vườn. Và trong ba năm qua nó vẫn tồn tại? Nó là đây sao?"

Những cảm xúc dồn nén của Asuka truyền đến Eva-02, nó lật lại lớp đất—

—để lộ khu vườn xanh thưa thớt.

"Chà..."

Nó thực hiện một cử chỉ kỳ lạ: cỗ máy đỏ khổng lồ khuỵu gối và tỉ mẩn kiểm tra khu đất.

Một lát cắt nhỏ của thế giới, thứ mà Shinji đã cho phép nó sinh tồn, vẫn còn tồn tại.

Lớp bụi đã bao phủ vườn dưa hấu, nhưng nó cũng giữ ấm cây khỏi nhiệt độ băng giá. Eva-02 giữ khu vườn trong tay như đang cố gắng cảm nhận hơi ấm của nó.

Tiếng chuông từ lịch làm việc của Asuka kéo cô về với thực tại.

Shinji sẽ trở lại, cô nói với chính mình. Thế giới của cậu ta không bị hủy diệt. Có lẽ mình có thể chăm sóc nó cho đến khi cậu ta quay trở lại.

Cô cầu mong rằng đây chỉ là tạm thời và trấn an mình rằng nó sẽ không mãi mãi như bây giờ.

Đã nhiều ngày trôi qua kể từ khi Ayanami Quatre nổi loạn và trốn thoát, và cuộc đột kích của Eva sản xuất hàng loạt.

Gần như tuyết trong thành phố đã tan, nhưng một lượng lớn băng vẫn còn nguyên trong hồ, từ đó không khí lạnh tiếp tục tràn vào thành phố.

Asuka sử dụng Eva của cô để gạt những mảnh vụn thành một rào chắn gió tạm thời.

"Tao sẽ trở lại sớm thôi," Asuka nói với vườn dưa hấu.

Eva-02 đứng dậy, bụi đất rơi khỏi giáp gối của cỗ máy. Asuka xoay người và bắt đầu đi về phía thành phố, nơi công việc của cô đang chờ đợi.