Cúm Tây Ban Nha - Đại dịch khủng khiếp nhất lịch sử nhân loại (Phần 1)

Cúm Tây Ban Nha năm 1918, đại dịch nguy hiểm nhất trong lịch sử, đã lây nhiễm cho khoảng 500 triệu người trên toàn thế giới — khoảng một phần ba dân số hành tinh — và giết chết ước tính 20 triệu đến 50 triệu nạn nhân, trong đó có khoảng 675.000 người Mỹ. Bệnh cúm năm 1918 lần đầu tiên được quan sát thấy ở Châu Âu, Hoa Kỳ và một số khu vực của Châu Á trước khi nhanh chóng lây lan khắp thế giới. Vào thời điểm đó, không có loại thuốc hoặc vắc-xin nào hiệu quả để điều trị chủng cúm giết người này. Công dân được lệnh đeo khẩu trang, các trường học, rạp hát và doanh nghiệp bị đóng cửa và thi thể chất đống trong các nhà xác tạm bợ trước khi virus kết thúc cuộc tuần hành toàn cầu chết chóc.

Influenza hay cúm, là một loại vi rút tấn công hệ hô hấp. Vi rút cúm rất dễ lây lan: Khi một người bị bệnh ho, hắt hơi hoặc nói chuyện, các giọt đường hô hấp sẽ được tạo ra và truyền vào không khí, và sau đó bất kỳ ai ở gần đó cũng có thể hít phải.

Ngoài ra, một người chạm vào thứ gì đó có vi rút và sau đó chạm vào miệng, mắt hoặc mũi của họ có thể bị nhiễm bệnh. Các đợt bùng phát cúm xảy ra hàng năm và mức độ nghiêm trọng khác nhau, một phần phụ thuộc vào loại vi rút đang lây lan. (Vi rút cúm có thể biến đổi nhanh chóng).

Fun fact: Trong đại dịch cúm năm 1918, ủy viên y tế thành phố New York đã cố gắng làm chậm sự lây truyền của bệnh cúm bằng cách ra lệnh cho các doanh nghiệp mở và đóng cửa theo ca so le để tránh tình trạng quá tải trên các tàu điện ngầm.

Ở Hoa Kỳ, “mùa cúm” thường kéo dài từ cuối mùa thu đến mùa xuân. Trong một năm điển hình, hơn 200.000 người Mỹ phải nhập viện vì các biến chứng liên quan đến cúm, và trong ba thập kỷ qua, đã có khoảng 3.000 đến 49.000 ca tử vong do cúm ở Hoa Kỳ hàng năm, theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh.

Trẻ nhỏ, người trên 65 tuổi, phụ nữ mang thai và những người mắc một số bệnh như hen suyễn, tiểu đường hoặc bệnh tim, đối mặt với nguy cơ cao mắc các biến chứng liên quan đến cúm, bao gồm viêm phổi, nhiễm trùng tai, viêm xoang và viêm phế quản.

Đại dịch cúm, chẳng hạn như đại dịch năm 1918, xảy ra khi một chủng cúm mới đặc biệt độc lực mà ít hoặc không có khả năng miễn dịch xuất hiện và lây lan nhanh chóng từ người này sang người khác trên toàn cầu.

Đợt đầu tiên của đại dịch năm 1918 xảy ra vào mùa xuân và nhìn chung là nhẹ. Người bệnh, những người trải qua các triệu chứng cúm điển hình như ớn lạnh, sốt và mệt mỏi, thường hồi phục sau vài ngày và số trường hợp tử vong được báo cáo là thấp.o

Tuy nhiên, một đợt cúm thứ hai, rất dễ lây lan đã xuất hiện với sự báo thù vào mùa thu cùng năm đó. Nạn nhân chết trong vài giờ hoặc vài ngày sau khi xuất hiện các triệu chứng, da chuyển sang màu xanh và phổi chứa đầy chất lỏng khiến họ bị ngạt thở. Chỉ trong một năm 1918, tuổi thọ trung bình ở Mỹ đã giảm mạnh hàng chục năm.

Không rõ chính xác chủng cúm cụ thể đã gây ra đại dịch đến từ đâu; tuy nhiên, dịch cúm năm 1918 lần đầu tiên được quan sát thấy ở châu Âu, châu Mỹ và các khu vực của châu Á trước khi lây lan sang hầu hết các phần khác của hành tinh trong vòng vài tháng.

Mặc dù thực tế là dịch cúm năm 1918 không nằm riêng lẻ ở một nơi, nó được biết đến trên khắp thế giới với tên gọi cúm Tây Ban Nha, vì Tây Ban Nha đã bị ảnh hưởng nặng nề bởi căn bệnh này và không phải chịu ảnh hưởng của tin tức thời chiến ảnh hưởng đến các nước châu Âu khác. (Ngay cả vua của Tây Ban Nha, Alfonso XIII, cũng được báo cáo là đã mắc bệnh cúm).

Một khía cạnh bất thường của dịch cúm năm 1918 là nó đã tấn công nhiều người trẻ tuổi, khỏe mạnh trước đây — một nhóm thường chống lại loại bệnh truyền nhiễm này — bao gồm một số quân nhân trong Chiến tranh Thế giới thứ nhất.

Trên thực tế, nhiều binh sĩ Hoa Kỳ chết vì bệnh cúm năm 1918 hơn số người chết trong chiến tranh. 40% Hải quân Hoa Kỳ bị cúm, trong khi 36% Lục quân bị ốm, và quân đội di chuyển khắp thế giới trên những con tàu và chuyến tàu đông đúc đã giúp lây lan vi-rút giết người.

Mặc dù số người chết do dịch cúm Tây Ban Nha thường ước tính vào khoảng 20 triệu đến 50 triệu nạn nhân trên toàn thế giới, các ước tính khác có thể lên tới 100 triệu nạn nhân — khoảng 3% dân số thế giới. Không thể biết con số chính xác do nhiều nơi thiếu hồ sơ bệnh án.

Tuy nhiên, điều được biết là có rất ít địa điểm miễn nhiễm với bệnh cúm năm 1918 — ở Mỹ, nạn nhân dao động từ cư dân của các thành phố lớn đến những cộng đồng ở Alaska xa xôi. Ngay cả Tổng thống Woodrow Wilson cũng được cho là đã mắc bệnh cúm vào đầu năm 1919 khi đang đàm phán Hòa ước Versailles, kết thúc Thế chiến thứ nhất.

Cúm Tây Ban Nha không bắt nguồn từ Tây Ban Nha, mặc dù có tin tức về nó. Trong Chiến tranh thế giới thứ nhất, Tây Ban Nha là một quốc gia trung lập với phương tiện truyền thông tự do đã đưa tin về vụ bùng phát ngay từ đầu, lần đầu tiên đưa tin về nó ở Madrid vào cuối tháng 5 năm 1918. Trong khi đó, các nước Đồng minh và các cường quốc trung tâm có những người kiểm duyệt thời chiến che đậy tin tức về cảm cúm để giữ tinh thần cao. Bởi vì các nguồn tin tức Tây Ban Nha là những người duy nhất đưa tin về bệnh cúm, nhiều người tin rằng nó bắt nguồn từ đó (trong khi đó, người Tây Ban Nha tin rằng vi rút đến từ Pháp và gọi nó là “Cúm Pháp”).

Các nhà khoa học vẫn chưa biết chắc chắn Cúm Tây Ban Nha bắt nguồn từ đâu, mặc dù các giả thuyết chỉ ra Pháp, Trung Quốc, Anh hoặc Mỹ, nơi trường hợp đầu tiên được biết đến được báo cáo tại Trại Funston ở Fort Riley, Kansas, vào ngày 11 tháng 3 năm 1918.

Một số người tin rằng những người lính bị nhiễm bệnh đã lây bệnh sang các trại quân sự khác trên khắp đất nước, sau đó mang nó ra nước ngoài. Vào tháng 3 năm 1918, 84.000 lính Mỹ đi qua Đại Tây Dương và tiếp theo là 118.000 người nữa vào tháng sau.

Khi dịch cúm năm 1918 xảy ra, các bác sĩ và nhà khoa học không rõ nguyên nhân gây ra nó hoặc cách điều trị nó. Không giống như ngày nay, không có vắc-xin hoặc thuốc kháng vi-rút, thuốc điều trị cúm hiệu quả. (Vắc-xin cúm được cấp phép đầu tiên xuất hiện ở Mỹ vào những năm 1940. Đến thập kỷ sau, các nhà sản xuất vắc-xin có thể sản xuất thường quy vắc-xin giúp kiểm soát và ngăn chặn các đại dịch trong tương lai).

Vấn đề phức tạp là thực tế là Chiến tranh thế giới thứ nhất đã khiến các vùng của Mỹ thiếu hụt bác sĩ và các nhân viên y tế khác. Và trong số các nhân viên y tế sẵn có ở Hoa Kỳ, nhiều người đã tự mắc bệnh cúm.

Ngoài ra, các bệnh viện ở một số khu vực quá tải vì bệnh nhân cúm đến mức trường học, nhà riêng và các tòa nhà khác phải chuyển thành bệnh viện tạm, một số trong số đó có nhân viên là sinh viên y khoa.

Các quan chức ở một số cộng đồng đã áp đặt các biện pháp cách ly, ra lệnh cho công dân đeo khẩu trang và đóng cửa các địa điểm công cộng, bao gồm trường học, nhà thờ và nhà hát. Mọi người được khuyến cáo tránh bắt tay và ở trong nhà, các thư viện đã ngừng cho mượn sách và đã thông qua quy định cấm khạc nhổ.

Theo The New York Times, trong thời gian đại dịch xảy ra, các Hướng đạo sinh ở Thành phố New York đã tiếp cận những người mà họ nhìn thấy khạc nhổ trên đường phố và đưa cho họ những tấm thẻ có nội dung: “Bạn đang vi phạm Quy tắc Vệ sinh”.

Hãy xem phần 2 và 1 số bài viết khác: