Đầu tiên, định nghĩa được công bố *có thẩm quyền* nhất về cuộc cách mạng công nghiệp đang diễn ra:
"Khi một xã hội chuyển từ phân bổ nguồn lực theo phong tục và truyền thống (người hiện đại đọc ở đây, theo chính trị) sang phân bổ nguồn lực theo thị trường, họ có thể được cho là đã trải qua một cuộc cách mạng công nghiệp" Arnold Toynbee-1884
Đây là định nghĩa “Tiêu chuẩn vàng” của cuộc cách mạng công nghiệp cho đến năm 1920.
Cuộc cách mạng công nghiệp bắt đầu thay thế các cấu trúc xã hội nông nghiệp tiền công nghiệp, ít nhất kể từ lần xuất bản năm 1776 chuyên luận của Adam Smith, thường được gọi là “Sự giàu có của các quốc gia”. Cuốn sách *rất* nổi tiếng. Cuộc cách mạng công nghiệp đang diễn ra là sự thay đổi lớn thứ 2 trong các mối quan hệ của con người kể từ khi bắt đầu thế Holocene, khoảng 12.000 năm trước.
Sự thay đổi lớn đầu tiên trong các mối quan hệ của con người là cuộc cách mạng nông nghiệp. Nó cho phép con người sống sót qua Sự kiện Younger Dryas, kéo dài 1.300 năm, với dân số trên mỗi km2 đất nhiều hơn nhiều so với cấu trúc xã hội săn bắn hái lượm và tài nguyên mà họ có thể có được. Khi các cấu trúc xã hội nông nghiệp của các hệ thống phân cấp ngoài gia đình cá nhân phát triển, họ có thể kiểm soát các nguồn lực cần thiết để chiến đấu cho vùng đất là cơ sở của sự sống còn và khao khát địa vị xã hội mà con người có được trong 2 triệu năm tồn tại của săn bắn hái lượm trong các nhóm nhỏ .
Với những vùng đất bằng phẳng, dễ canh tác được lấp đầy, các cấu trúc phân cấp xã hội nông nghiệp thành công nhất đã hình thành nên các đế chế cho các nền văn minh văn hóa nông nghiệp của họ. Khi các hệ thống phân cấp này trở nên rộng rãi hơn về mặt địa lý, chúng cũng trở nên rộng rãi hơn trong cấu trúc xã hội theo chiều dọc. Điều này cho phép mỗi đại lý của tổ chức áp dụng chi phí đại lý của riêng họ đối với những người bên dưới họ trong hệ thống phân cấp xã hội, tạo gánh nặng cho xã hội bằng việc làm giàu cá nhân của họ, thông qua việc kiểm soát thuế, đất đai và thương mại dọc theo bờ biển và qua các ngọn núi.
Khi thương mại đường biển tăng lên, nó có thể bị áp đặt chi phí đại diện thông qua "Điều lệ" cho các nhóm được ưu tiên, chẳng hạn như Công ty Đông Ấn Anh. Điều này cuối cùng đã bị phản đối bởi “Interlopers” về sự độc quyền của BEIC, với công nghệ điều hướng cho phép họ đi sâu hơn vào Nam Đại Dương, tránh các trạm và trạm tuần tra của BEIC, đồng thời tiếp cận trực tiếp hơn với các đối tác thương mại của họ. Tổng chi phí của họ và giá mà họ có thể đưa ra thấp hơn so với BEIC có thể, với chi phí đại diện cao của chính họ. Điều này đã được mô tả trong “Sự giàu có của các quốc gia”, và chi phí thấp hơn của thị trường tự do hơn khiến nhiều người yêu cầu thị trường địa phương cũng được giải phóng khỏi chi phí đại diện của hệ thống phân cấp xã hội nông nghiệp.
Nhu cầu về quyền tự do hành động của mạng lưới thị trường là cuộc cách mạng công nghiệp, hiện đang tiếp tục, được Toynbee mô tả khoảng 100 năm sau, sau nhiều nghiên cứu về lịch sử của các yếu tố kinh tế liên quan. Kết quả đạt được về năng suất là không nhỏ. Để đưa ra một ví dụ hiện đại trong chuyến bay vũ trụ:
Vào năm 2010, Quốc hội Hoa Kỳ đã yêu cầu NASA phải chế tạo một bệ phóng hạng nặng “Hệ thống Phóng Không gian” (SLS) vào năm 2016. Nó phải có trọng tải ban đầu lên quỹ đạo là 70 tấn, sử dụng các bộ phận đã được phát triển cho và bởi chương trình Tàu con thoi được quốc hội ưa chuộng. Năm 2012, công ty tư nhân SpaceX quyết định chế tạo một bệ phóng tương đương, và năm 2018 họ phóng chiếc Falcon Heavy đầu tiên, với trọng tải 68 tấn. Chi phí cho chuyến bay đầu tiên của nó là 500 triệu USD. SLS, hy vọng, cuối cùng sẽ ra mắt vào năm 2022, với chi phí cho chuyến bay đầu tiên là 25 tỷ đô la. Đó là tỷ lệ năng suất 50/1 để phân bổ thị trường các nguồn lực đã chi tiêu. Sự khác biệt là trong chi phí đại diện khổng lồ của dự án SLS cũng được ủy quyền, rất lặng lẽ, tuyển dụng mọi người ở mọi Bang của Hoa Kỳ.
Loại tăng năng suất này, lên tới 50/1, là điều mà cuộc cách mạng công nghiệp mang lại cho loài người, khi nào và ở đâu nó được chấp nhận. Là sự thay đổi lớn thứ 2 trong các mối quan hệ của con người trong thế Holocene, nó sẽ thay đổi suy nghĩ, lời nói và hành vi của chúng ta nhiều hoặc nhiều hơn cuộc cách mạng nông nghiệp trong 10.000 năm trước.