Sau một hành trình tuyệt vời rồi ra đi, người đàn ông từng mang lại cho Real Madrid những thành công vang dội vừa có sự trở lại đáng chú ý ngay giữa thời điểm mờ mịt nhất của đội chủ sân Santiago Bernabeu.
Bóng tối đang bủa vây Real Madrid ngay trước chuyến làm khách của Valladolid. Dù tình hình có vẻ sáng sủa hơn cho Bầy kền kền khi họ ra về với chiến thắng ấn tượng 4-1, nhưng chừng đó vẫn là chưa đủ để thuyết phục những CĐV sau hàng loạt màn trình diễn thê thảm. Chỉ vài ngày sau trận thắng đó, một nhân vật tuy mới mà cũ đã xuất hiện. Zinedine Zidane – ông hoàng danh hiệu đã trở lại. Ngày rời ghế chỉ đạo đội bóng Hoàng gia 10 tháng trước, ông đã nói “hẹn gặp lại” thay vì “chia tay mãi mãi”. NHM Real Madrid có quyền hy vọng vào những lời hứa hẹn kia của vị HLV xuất sắc. Nhưng sự tái hợp này lại khác biệt hoàn toàn so với lần đầu ông dẫn dắt. Kền kền trắng chơi cực tệ khi Zidane vắng mặt. Và điều đó có thể thấy rõ khi chỉ trong chưa đầy 1 tuần từ 28/2 đến 6/3, mọi danh hiệu lần lượt rời bỏ Real Madrid sau những thất bại tủi hổ. Càng rõ ràng hơn khi ở trận đấu cuối cùng trước khi Zizou nhận lời dẫn dắt, HLV Santiago Solari đã đến họp báo trễ gần 80 phút. “ Sẽ là một trận đấu quan trọng với cá nhân tôi, vì thực sự chẳng còn điều gì ý nghĩa vào lúc này nữa rồi.” - Chiến lược gia người Argentina chia sẻ.
Chưa đầy một giờ trước chuyến hành quân đến Estadio José Zorrilla vào tối Chủ nhật, đèn lại tắt ở Madrid. Họ đang tìm kiếm chiến thắng đầu tiên kể từ khi đánh bại Levante 2-1 tròn 13 ngày trước. Trở lại La Liga sau khi bị Ajax tàn nhẫn hạ sát, xung quanh Madrid giờ đây chỉ toàn là bóng đen. Điện thì bị cắt, phòng thay đồ tối um, cả khu vực huấn luyện và sân vận động cũng vậy. Từ khán đài, NHM cố gắng sưởi ấm bầu không khí lãnh lẽo bằng những ánh đèn flash từ điện thoại. Dần dần, đèn pha cũng được bật lên ở khu vực phòng trọng tài. Cuộc sống của họ dần được cứu vớt, và Real Madrid cần một phép màu để thoát khỏi thực tại u mê và cần giải pháp để  vươn đến hào quang vốn có.
Cuối cùng thì điều không thể tránh khỏi cũng chính thức được tuyên bố vào buổi chiều thứ 2. Solari bị sa thải sớm và Zinedine Zindane được tái bổ nhiệm. Nhưng khi viễn cảnh đó trở thành hiện thực, thật dễ dàng để tưởng tượng rằng, cả tân HLV và chủ tịch Florentino Pérez lặng lẽ đi vào góc khuất với những áp lực mà họ sắp đối mặt.
“Thật khó để bạn chứng kiến ai đang ở đó và ai đang không hiện diện, ai đang ẩn thân và ai đang đương đầu,” Zidane nói vào ngày hôm trước. Nhưng che giấu đôi khi lại là một ham muốn thường tình khi không còn gì để mất, và trong nghịch cảnh, mọi thứ thậm chí còn tồi tệ hơn. 3 trận thua trên sân nhà trong vòng 7 ngày đã loại Real Madrid ra khỏi Cúp nhà Vua, La Liga và UCL. Mùa giải của họ chấm hết nhưng lại mở ra nhiều điều khác: những tiết lộ động trời, tin đồn gây hoang mang, lời buộc tội, những trận đấu mà họ chẳng thiết tha thi đấu. “Sống sót” là mục tiêu duy nhất bây giờ, mỗi người đàn ông cần phải chiến đấu cho chính mình. Sau đêm thứ 4, mối nguy hiểm không những đã đánh bại họ mà còn đem đến hàng loạt sự hủy diệt có hệ thống.

Sự xuất hiện của Zidane hiện tại, thay vì vào cuối mùa giải đã đáp ứng nhu cầu cấp bách cho Real Madrid. Ông đem đến sự bình yên, ổn định, lạc quan cho tương lai đội bóng. Thiệt hại đủ nhiều rồi, và bây giờ, điều tiên quyết là họ cần phải ngăn chặn vết thương đang loang dần.
Ngay khi trận thua trước Ajax trên sân nhà khép lại, chủ tịch Florentino Pérez đã bước xuống phòng thay đồ. Real Madrid là nhà vô địch châu Âu trong 1012 ngày, một kỷ nguyên vô tiền khoáng hậu trong lịch sử bóng đá đương đại, hay xa hơn là 50 năm qua. Tuy nhiên họ đã bị loại. Thay vì biết ơn đội bóng đã đoạt đến 4 danh hiệu UCL trong 5 năm gần nhất, NHM lẫn cánh truyền thông lại tung ra vô số lời buộc tội và cảnh cáo. Căng thẳng sâu sắc nội bộ nổi dậy. Một cuộc cãi vã không đáng có thời điểm này giữa đội trưởng Sergio Ramos và chủ tịch Perez như giọt nước tràn ly. Ramos đứng ra bảo vệ đồng đội và bản thân khỏi những cáo buộc thiếu chuyên nghiệp và chây lười. Những lời đả kích tiếp tục vang vọng và Perez, với khuôn mặt lạnh như tiền thường thấy, với thái độ bất cần huyền thoại đi vào sử sách, đe dọa sẽ đuổi cổ người đội trưởng. Ramos cũng lập tức quát lại: “Trả tiền đi, và tôi sẽ ra đi.”
Thất bại đã đem đến sự chia rẽ, lòng ngờ vực, giận dữ và thù hằn khắp Bernabeu. Những cái chỉ tay đổ lỗi tràn ngập mọi nơi: về phía cầu thủ, chủ tịch, và cả dự án của đội bóng. Cuộc khủng hoảng chuyển hướng sang nhiều khía cạnh khác nhau, vượt ra ngoài tầm kiểm soát thuộc lãnh thổ sân cỏ.

Các cuộc bầu chọn không ngừng đưa ra câu hỏi:"Real nên làm gì ?", và câu trả lời khả dĩ nhất là: "Đừng mất trí", nhưng kiên nhẫn là thứ mà ít ai có được sau khi thất bại. Nói cách khác, thật khó để giữ bình tĩnh.
NHM yêu cầu thêm nhiều bản hợp đồng, thêm nhiều thứ nhảm nhí khác mà họ thường đòi hỏi. Những cơn giận giữ ở giới chóp bu cũng giúp ta đưa ra một kết luận tương tự. Họ cũng hiểu rằng đây không phải thập kỷ của họ, và rằng quyền lực đen đang ngày càng khiến Real tổn hại. Họ cảm giác rằng cần có một cuộc thanh trừng, khi những điều xảy ra gần đây đã cho thấy rõ điều đó. Dù vậy, Real Madrid vẫn phải theo đuổi những thành công, thuyết phục được người có thể gắn kết mọi nhân tố, có thể sửa chữa sai lầm. Ông sẽ phải đối mặt với nhiều thứ, phải nắm bắt nhiều hơn.
Isco bỏ họp báo trước trận gặp Ajax, rồi không theo đồng đội về sân Bernabeu. Anh thậm chí bị cáo buộc càng ngày càng lên cân. Nặng nề hơn, Isco không được điền tên vào đội hình gặp Real Valladolid. Chưa hết, đội phó Marcelo cãi nhau với thủ quân Sergio Ramos một ngày trước trận đấu diễn ra. Ramos sau đó không được thi đấu vì đã lĩnh thẻ ở trận trước, nhưng anh vẫn đi để ủng hộ toàn đội. Ngày hôm sau, anh đăng một đoạn phỏng vấn với bản thân, như một lời bào chữa trước công chúng.
Solari thậm chí tuyên bố với giới báo chí sau khi đến sân trễ một tiếng, mâu thuẫn dần nổ ra, và ông nghi ngờ rằng mình đã bị sa thải. “Chẳng lâu nữa đâu. Ai cũng sẽ biết ngay mà”. Nhiều người thậm chí còn cho rằng điều đó sẽ diễn ra còn sớm hơn dự tính. Nhưng không thể không ngạc nhiên nếu điều đó trở thành hiện thực. Solari khi được hỏi các cầu thủ liệu có xứng đáng với biểu tượng trên ngực áo, đã trả lời ngắn gọn: "Hầu hết trọng số họ ... và với những ai chưa rõ, thì tôi sẽ nói thẳng với cầu thủ đó." Santiago Solari biết chắc mình sẽ bị sa thải.
Zidane ban đầu nói không muốn. Chẳng có lý do gì đáng để ông trở lại. Một mớ bòng bong phải được giải quyết ngay lập tức. Perez phải lựa chọn giữa việc gọi Mourinho về và chấp nhận rủi ro. Nhiều người trong BLĐ đòi hỏi sự kiên nhẫn, nhưng cũng có nhiều người lên tiếng rằng, chờ đợi một HLV từ giờ cho đến hè thì thật quá dài. Họ cần làm gì đó thật nhanh, dù biết rằng Zidane nhiều khả năng sẽ không đồng ý. May thay, huyền thoại người Pháp đã gật đầu ngay trước khi mùa giải kết thúc.
Solari đã ra đi. Ông vốn biết mình chẳng tại vị lâu. Ông được đưa về như một người "tạm quyền" để chữa cháy. Tuy vậy, bản hợp đồng chính thức không có nghĩa là vĩnh cửu. Bóng đá hiện đại đã chứng minh điều đó: "Chúng tôi đã cùng nhau chiến đấu và vượt qua. Và dù hoàn thành mục tiêu hay không, chúng tôi vẫn ngẩng cao đấu." Solari nói. HLV người Argentina đã cầm quân trong 119 ngày đau đớn nhất của Real, đặc biệt là 7 ngày cuối cùng. Ngắn ngủi, nhưng ông vẫn đem lại được điều gì đó hữu dụng cho Real, trước khi mọi thứ dần sụp đổ. 3 trận thua trong một tuần khiến đội bóng của ông sẽ phải đến Valladolid với tâm lý bất ổn. La Liga còn 12 vòng đấu nữa, nhưng có một sự thât là Madrid không chơi một trận đấu nào ra hồn trong gần 6 tháng đã qua.

6 tháng là quá dài. 3 tháng cũng vẫn dài. Một trận thì cần xem lại. "Niềm tự hào", cụm từ được in trên tờ Marca giờ đây là thứ mà Real phải chiến đấu để trở nên xứng đáng. Ở thời điểm mà chiếc xe buýt lăn bánh cho chuyến hành quân gần nhất, Getafe chỉ ít hơn Real 3 điểm, còn con số này của Alaves là 7 điểm, Sevilla là 8, và Valencia lẫn Real Betis là 9. Ít người nghĩ Real gặp khó trong việc vào top 4, tuy vậy điều đó hoàn toàn vẫn có thể xảy ra. Điều quan trọng là một khi Real không cảm thấy sự quyết tâm, giả dụ nếu là một cuộc chiến cho một suất trụ hạng, mọi thứ sẽ rất khác.
Dàn đèn vẫn sáng, nhưng bóng đen vẫn ám ảnh Real Madrid. Valladolid mới chỉ có 20 bàn thắng mùa này. HLV Sergio Gonzalez của Valladolid chia sẻ: "Cây săn bàn tốt nhất mới chỉ có 3 bàn, và chúng tôi cũng chỉ ghi có 1 bàn trong 5 trận gần nhất.” Thế nhưng khi đối đầu Real, họ thậm chí suýt ghi 3 bàn chỉ trong 1/4 thời gian trôi qua. 2 trong số đó bị từ chối, và 1 tình huống Rubén Alcaraz sút 11 mét bay vọt đi xa lắc. Trên khán đài, Perez chỉ biết cắm mặt vào điện thoại. Các hàng ghế cứ trống dần. Đội trưởng Ramos tỏ rõ sự chán nản. Real mục nát, mọi thứ rơi rụng, khủng hoảng thêm khủng hoảng. Một hình ảnh tang thương mệt mỏi hiện ra, hay đúng như lời của Daniel Carvajal: "Thật chết tiệt."
Thế nhưng, với “Chân mệnh thiên tử” ư? Hay là một phép màu nào đó, Valladolid dâng cho Real một bàn thắng, rồi lại một bàn thắng nữa … Đầu tiên là bàn gỡ hòa của Raphael Varane rồi sau đó là Benzema với một cú đúp. Luka Modric ấn định tỷ số lên 4-1. Real Madrid đã chiến thắng.
"Rất khó, quả thực rất khó khăn, nhưng các cầu thủ đã rất quyết tâm." Solari khẳng định. Nhưng ông vẫn chẳng thay đổi được gì. Khi được hỏi liệu đây có phải là trận cuối của mình, ông chỉ đáp gọn ghẽ: "Tôi không ra quyết định, nên tôi muốn nói bất cứ điều gì." Nhưng thế thì liệu một nhân vật có nghĩa vụ công bố gì đó sẽ biết sự thật hay không? Emilio Butragueno đích thị là người như vậy, nhưng ông cũng chỉ nói mông lung rằng: "Chúng ta ở đây là để nói về trận đấu. Chỉ thế thôi." Nhưng nói là một chuyện. Tất nhiên cựu danh thủ người Tây Ban Nha biết rõ trận đấu chẳng quan trọng gì. Không trận đấu nào có ý nghĩa hết. Chính vì vậy, càng có thêm lý do cho Real Madrid phải hành động, ngay từ bây giờ, với Zinedine Zidane.

____________
Người dịch: Kinh Luân.
Dịch và biên soạn từ bài viết trên The Guardian, ra ngày 11/3/2019 với title: “Zinedine Zidane responds to the call to save Real Madrid from darkness.”