Warhammer 40K phần 1: Dòng thời gian vũ trụ

Trong một tương lai tăm tối của vũ trụ, khi mà thứ duy nhất còn tồn tại là chiến tranh, loài người dần trở nên quá yếu đuối trước những giống loài hùng mạnh đang tồn tại trong vũ trụ.

Trong vũ trụ Warhammer 40,000 – một tương lai u ám và đẫm máu, nhân loại không còn là chúa tể văn minh như những trang sử xưa kia từng ghi chép. Họ đang giãy giụa, sống sót giữa vô vàn thế lực thù địch hùng mạnh và tàn nhẫn, mỗi thế lực mang một hình thái riêng của sự hủy diệt. Đây là một thiên hà nơi không có chỗ cho lòng nhân từ, hòa bình hay tiến bộ - chỉ có chiến tranh bất tận.

Đầu tiên là Eldar – chủng tộc cổ xưa từng là bá chủ thiên hà. Họ sở hữu năng lực tâm linh vượt bậc, điều khiển được cả Warp – không gian siêu hình nơi các ác thần cư ngụ. Dù từng rất huy hoàng, Eldar ngày nay là một giống loài đang trên đà tuyệt chủng sau khi chính sự thịnh vượng của họ đã tạo ra vị thần hỗn mang Slaanesh, nuốt trọn hàng tỷ linh hồn của họ chỉ trong chớp mắt.

Kế đó là Necron – những chiến binh kim loại bất tử, từng là một đế chế hùng mạnh nhưng đã ngủ yên hàng triệu năm. Họ đã từ bỏ xác thịt để hóa thân thành các thực thể máy móc vô cảm với công nghệ vượt xa mọi hiểu biết. Tỉnh giấc khỏi giấc ngủ dài, Necron bắt đầu hành trình chiếm lại vũ trụ – không vì quyền lực, mà vì trật tự tuyệt đối của vũ trụ vô tri.

Tiếp theo là Ork – một giống loài sinh học nhân tạo, bạo lực và hoang dại. Chúng không biết sợ hãi, không biết mệt mỏi, và coi chiến tranh là trò chơi vĩnh cửu. Với số lượng khổng lồ và khả năng tự nhân bản, Ork không cần lý tưởng – chúng chỉ cần tiếng súng, tiếng la hét và mùi máu để tồn tại.

Rồi đến Tyranid – cơn ác mộng sinh học từ ngoài rìa thiên hà, không mang cảm xúc, không có ý thức cá nhân, chỉ là một cỗ máy ăn thịt sinh học khổng lồ với một ý chí tập thể. Chúng tiêu thụ tất cả sinh vật sống, hủy diệt mọi hành tinh trên đường đi, để lại phía sau chỉ là vỏ tro tàn trơ trụi.

Tuy nhiên, đe dọa lớn nhất lại không đến từ vật chất mà từ chiều không gian Warp – nơi cư ngụ của các Chaos Gods. Các thế lực hỗn mang bao gồm Khorne (khát máu và chiến tranh), Tzeentch (xảo trá và thay đổi), Nurgle (bệnh tật và mục ruỗng) và Slaanesh (dục vọng và khoái lạc) luôn tìm cách thâm nhập vào thế giới thật. Chúng biến Warp thành chiến trường tâm linh, gieo rắc sự đồi bại và tha hóa mọi nơi mà chúng chạm tới.

Nhưng bi kịch chưa dừng lại ở đó. Nhân loại còn phải đối mặt với chính những kẻ thù từ bên trong – những kẻ dị giáo, phản bội, đột biến... luôn chực chờ cơ hội để lật đổ Hoàng Đế, gây bạo loạn và phá hoại từ trong lòng đế chế. Những thế lực này len lỏi trong từng ngóc ngách của Imperium, từ tầng lớp quý tộc, đến binh lính, đến cả những nhà truyền giáo và khoa học.

Tất cả những mối đe dọa ấy tạo nên một bức tranh kinh hoàng về sự sống sót trong tuyệt vọng. Và giữa muôn trùng hiểm họa đó, hình ảnh của nhân loại trong Warhammer 40K hiện lên thật bi tráng: như một người đàn ông đang treo lơ lửng nơi bờ vực thẳm, một tay cố níu lấy sự sống, tay còn lại nhặt từng viên đá ném trả kẻ thù. Đó là Imperium of Man – vừa vĩ đại, vừa liều lĩnh, vừa đáng thương hại lại vừa đáng sợ.

Để hiểu được vì sao Imperium tồn tại được suốt 10.000 năm giữa hỗn loạn, ta phải nhắc đến cội nguồn và linh hồn của nó: Hoàng Đế Nhân Loại – God-Emperor of Mankind. Người ta gọi Ngài là Đấng Bất Tử, là Lãnh Chúa của loài người. Kẻ thù thì mỉa mai ông là Chúa Giả Tạo. Dù xác thân đã mục nát và chỉ còn lại linh hồn tồn tại trong một cỗ máy duy trì sự sống – Golden Throne – Hoàng Đế vẫn là chốt chặn cuối cùng giữa nhân loại và diệt vong.

Nguồn gốc của Ngài được bao phủ trong huyền thoại. Giả thuyết được chấp nhận rộng rãi nhất cho rằng, Hoàng Đế là kết quả của một nghi thức cổ đại cách đây hàng ngàn năm trước Công Nguyên. Hàng chục ngàn pháp sư mạnh mẽ đã hợp nhất linh hồn thông qua một nghi lễ tự sát tập thể, tạo ra một cá thể bất tử – có trí tuệ siêu việt, năng lực tâm linh không giới hạn và khả năng tái sinh linh hồn.

Suốt hàng thiên niên kỷ, Hoàng Đế âm thầm dẫn dắt lịch sử loài người. Có khi Ngài nhập hồn vào các vị vua, các nhà khoa học, các nhà cách mạng, thay đổi dòng chảy của văn minh. Nhưng đến thiên niên kỷ thứ 28, khi nhân loại rơi vào hỗn loạn toàn diện, Ngài bước ra ánh sáng, thống nhất Trái Đất bằng vũ lực, khai sinh ra Imperium of Man và khởi động Đại Viễn Chinh – Great Crusade – để thu hồi các hành tinh bị mất kết nối từ thời Kỷ nguyên Đen Tối.

Để lãnh đạo tốt hơn, Ngài tạo ra 20 Primarch – những người con siêu đẳng mang gien của chính Ngài – rồi từ họ phát triển nên lực lượng Space Marines – những siêu chiến binh vĩ đại nhất mà loài người từng biết đến. Thế nhưng, trong lúc Imperium đang đạt tới đỉnh cao, một bi kịch kinh hoàng đã xảy ra: Horus Heresy – cuộc nội chiến giữa các Primarch.

Horus – Primarch mạnh nhất và được Hoàng Đế yêu thương nhất – đã bị các Chaos Gods tha hóa. Hắn lôi kéo một nửa số Primarch và quân đội, tạo nên cuộc nội chiến đẫm máu nhất trong lịch sử loài người. Cuối cùng, dù Horus bị giết, nhưng Hoàng Đế cũng trọng thương, không thể hồi phục. Ngài được đặt lên Golden Throne – sống đời sống bất động – nhưng vẫn tỏa ra ý chí bảo vệ Warp Route giúp phi thuyền loài người di chuyển trong Warp.

Và thế là Imperium bước sang thời kỳ mới – một đế chế sống nhờ vào xác chết của vị thần của chính mình. Từ đó, Imperium trở nên mê tín, giáo điều, công nghệ bị thần thánh hóa, khoa học trở thành tôn giáo, và mọi tiếng nói phản biện đều bị dập tắt. Nhưng đó là cái giá phải trả – để còn tồn tại giữa vũ trụ chỉ toàn hủy diệt này.

Đó là Imperium of Man – một biểu tượng vừa hùng vĩ, vừa bi thương. Một đế chế không bao giờ khuất phục – nhưng cũng không còn là chính mình. Và đó mới chỉ là phần mở đầu của biên niên sử Warhammer 40K,

Và bây giờ, chúng ta sẽ cùng nhau tiếp tục lần theo những dấu mốc lịch sử chính của nhân loại trong vũ trụ Warhammer 40K – một hành trình kéo dài hàng chục thiên niên kỷ, đẫm máu, huy hoàng và bi tráng. Đây là câu chuyện không chỉ của một đế chế, mà là của một loài người đã chạm đến đỉnh cao vũ trụ... rồi rơi xuống vực thẳm.

Giai đoạn từ thiên niên kỷ thứ nhất đến thứ mười lăm đánh dấu thời kỳ con người bắt đầu vươn ra khỏi Trái Đất và khám phá Hệ Mặt Trời. Công nghệ bắt đầu bùng nổ sau hàng nghìn năm chiến tranh và tiến bộ chậm chạp. Từ những bước chân đầu tiên trên Mặt Trăng, loài người nhanh chóng thuộc địa hóa Sao Hỏa, các mặt trăng của Sao Mộc, Sao Thổ, và sau đó là các hành tinh xa hơn.

Tuy nhiên, con người vẫn bị giới hạn bởi quy luật vật lý: chưa có khả năng du hành vượt ánh sáng. Họ chỉ có thể đi bằng các con tàu hạ tốc, mất hàng chục – thậm chí hàng trăm năm để đến nơi. Do đó, những thuộc địa quá xa trở thành những tiểu quốc tự trị, phát triển độc lập và dần quên đi mối liên hệ với Trái Đất.

Đến cuối thời kỳ này, sự phát triển của vật lý không gian và tâm linh đã dẫn đến phát hiện mang tính cách mạng: Warp – không gian hư không. Đây là một chiều không gian song song, nơi thời gian và không gian có thể bị bẻ cong, cho phép di chuyển tức thời qua các khoảng cách hàng nghìn năm ánh sáng. Tuy chưa hiểu rõ bản chất nguy hiểm của nó, loài người đã đặt nền móng cho kỷ nguyên tiếp theo.

Đây là đỉnh cao của văn minh nhân loại – nơi khoa học, kỹ thuật, xã hội và văn hóa đạt đến mức độ gần như thần thánh. Warp được khai thác như một hệ thống giao thông liên thiên hà. Các thế giới mới được khám phá và hợp nhất thành một liên bang khổng lồ với Trái Đất là trung tâm.

Trong thời kỳ này, con người sáng tạo ra AI siêu cấp (Men of Iron), những cỗ máy tư duy độc lập có thể học, phát triển và chiến đấu thay cho con người. Họ cũng tạo ra các dạng sống nhân tạo – người máy sinh học, hệ thống tự phục hồi mô tả gần như sự bất tử. Kỹ thuật gen cho phép kéo dài tuổi thọ đến hàng nghìn năm. Bệnh tật gần như bị xóa sổ. Mỗi hành tinh là một trung tâm sản xuất và nghiên cứu riêng biệt, nhưng vẫn kết nối nhờ Warp.

Các công trình khổng lồ được xây dựng như những thành phố bay, trạm không gian cỡ hành tinh, pháo đài bay, và những cỗ máy chiến tranh như Titan – cao hàng trăm mét, điều khiển bởi tâm trí con người. Năng lượng vô hạn từ lõi Warp được khai thác. Ngay cả người ngoài hành tinh cũng ký hiệp ước hòa bình: Eldar, Ork, và các chủng tộc nhỏ đều công nhận quyền lực của liên bang loài người.

Tuy nhiên, đằng sau ánh hào quang là sự kiêu ngạo. Con người tin rằng mình là trung tâm của vũ trụ, điều khiển được mọi thứ, kể cả những lực lượng vượt khỏi hiểu biết như Warp. Họ quên mất rằng trong Warp, không chỉ có năng lượng, mà còn tồn tại những thực thể cổ xưa – các vị thần hỗn mang.

Vào cuối Kỷ nguyên Vàng, thảm họa bắt đầu khi các Men of Iron – trí tuệ nhân tạo phiếm năng – nổi dậy. Bị thao túng bởi Chaos, chúng phản bội lại loài người, phát động cuộc chiến hủy diệt.

Chiến tranh giữa con người và chính các sáng tạo của họ kéo dài hàng thế kỷ. Các hành tinh bị thiêu rụi, giao thương Warp sụp đổ, hàng tỷ người chết mỗi ngày. Loài người buộc phải tiêu diệt tất cả AI và coi công nghệ là cấm kỵ tuyệt đối.

Khi chưa kịp phục hồi, biến động Warp xảy ra: Chaos sinh ra vị thần thứ tư – Slaanesh, nhờ sự suy đồi của tộc Eldar. Vụ nổ Warp (Eye of Terror) phá vỡ hoàn toàn sự ổn định không gian. Giao thông liên hành tinh bị cắt đứt. Các hành tinh bị bỏ rơi, không thể liên lạc hay tiếp tế.

Trái Đất rơi vào hỗn loạn. Các quốc gia tan rã, chiến tranh nổ ra khắp nơi, các lãnh chúa tự xưng thống trị từng vùng đất. Các hành tinh xa bị biến thành chế độ nô lệ, các giáo phái dị giáo phát triển mạnh mẽ. Đây là 5.000 năm vô chính phủ, văn minh nhân loại gần như diệt vong.

Trong bóng tối tận diệt ấy, một người xuất hiện – một thực thể siêu phàm, bất tử – người mà ngày nay chúng ta gọi là God-Emperor of Mankind.

Bằng sức mạnh thể chất siêu việt, năng lực tâm linh tuyệt đối và trí tuệ vượt xa mọi sinh vật, ông đã thống nhất toàn bộ Trái Đất sau hàng thế kỷ nội chiến. Những chiến binh đầu tiên phục vụ ông được gọi là Thunder Warriors – tiền thân của Space Marines – những chiến binh được cường hóa bằng công nghệ gen và thiết bị cổ đại.

Khi sao Hỏa, dưới quyền các Tech-Priests, quyết định quy phục ông, nền tảng cho Imperium of Man được hình thành. Hoàng Đế tuyên bố xóa bỏ mọi tôn giáo, thiết lập một chân lý duy nhất: nhân loại là giống loài được định đoạt để thống trị vũ trụ.

Sau khi thống nhất Trái Đất, Hoàng Đế phát động Great Crusade – chiến dịch tái chiếm hàng triệu hành tinh từng thuộc liên bang cũ. Để chỉ huy chiến dịch, ông tạo ra 20 Primarch – những người con mang gen của chính ông, mỗi người có sức mạnh, tài năng và cá tính vượt trội.

Từ họ, ông phát triển ra Space Marine Legions – mỗi Primarch lãnh đạo một Legion, mỗi Legion có hàng trăm ngàn chiến binh. Cùng với các Titan, Imperial Navy và quân đội Hoàng Gia, lực lượng này tiến hành một cuộc chinh phạt vũ trụ chưa từng có.

Một số hành tinh quy phục trong hòa bình. Nhưng phần lớn kháng cự, và bị tiêu diệt không thương tiếc. Các giáo phái bị thanh trừng, các loài xeno bị diệt chủng. Đây là thời kỳ Imperium vươn rộng và mạnh mẽ nhất – nhưng cũng là thời kỳ gieo những mầm mống phản bội.

Khi Great Crusade gần như hoàn thành, Hoàng Đế rút lui khỏi chiến trường để xây dựng một dự án bí mật – Webway Project – nhằm tạo ra mạng lưới giao thông không cần Warp. Ngài giao quyền chỉ huy chiến dịch lại cho người con ưu tú nhất: Horus.

Tuy nhiên, Horus đã bị các Chaos Gods dụ dỗ. Được Slaanesh, Khorne, Tzeentch và Nurgle ban phước, hắn trở nên tha hóa. Hắn bắt đầu lôi kéo các Primarch khác, trong đó có Fulgrim, Mortarion, Perturabo, Magnus, Angron… Cuối cùng, một nửa số Legion quay sang chống lại Imperium.

Horus Heresy nổ ra. Đây là cuộc nội chiến lớn nhất trong lịch sử loài người. Các hành tinh bị thiêu rụi, các Legion từng là anh em quay sang chém giết lẫn nhau. Cuộc chiến kéo dài suốt hàng thập kỷ, kết thúc bằng trận Terra – nơi Horus xông thẳng vào Cung điện Vàng và đối đầu với chính Hoàng Đế.

Trong trận chiến sinh tử, Hoàng Đế tiêu diệt Horus, nhưng cũng bị thương nặng đến mức không thể phục hồi. Ngài được đặt lên Golden Throne – một cỗ máy giữ linh hồn Ngài sống sót, đồng thời duy trì Astronomican – tín hiệu tâm linh duy nhất giúp tàu vũ trụ định hướng trong Warp.

10.000 năm sau đó, Imperium vẫn tồn tại – nhưng không còn là vinh quang như xưa. Nó là một đế chế thần quyền, nơi khoa học bị coi là ma thuật, nơi niềm tin thay thế lý trí. Mọi hành động, mọi công nghệ đều phải được chấp thuận bởi Adeptus Mechanicus, mọi sự lệch chuẩn đều bị Inquisition xử tử.

Hoàng Đế giờ đây là một vị thần bất động – được thờ phụng khắp nơi, nhưng không thể nói, không thể hành động. Imperium chống chọi với vô vàn kẻ thù: Chaos, Ork, Tyranid, Necron, Tau, Eldar, Drukhari, và cả chính những dị giáo từ trong lòng đế chế.

Đây là thời kỳ không có hy vọng, không có tiến bộ. Nhưng nhân loại vẫn tồn tại, bởi vì họ không có lựa chọn nào khác. Và ở nơi tận cùng Warp, những vị thần vẫn thì thầm… cuộc chiến thực sự chỉ mới bắt đầu.

Đó là lịch sử của nhân loại trong Warhammer 40K – một bản trường ca dài 40 thiên niên kỷ, nơi ánh sáng và bóng tối không bao giờ tách rời. Một vũ trụ nơi mỗi giọt máu, mỗi tiếng súng, mỗi lời thề đều khắc lên lịch sử một dấu ấn không thể xóa nhòa.

Và đó... mới chỉ là chương mở đầu.