Báo điện tử hay báo trực tuyến, báo mạng loại hình báo viết được xây dựng theo hình thức một trang web và phát hành dựa trên nền tảng Internet. Báo điện tử được tòa soạn điện tử xuất bản, còn người đọc báo dựa trên các thiết bị có kết nối Internet để theo dõi và nắm bắt thông tin.
Khác với một trang web nói chung hay trang thông tin điện tử, báo điện tử cập nhật thường xuyên tin tức, đặc biệt là đăng "tin tức thời" hay "tin giật gân". Báo điện tử cho phép mọi người trên khắp thế giới tiếp cận tin tức nhanh chóng không phụ thuộc vào không gian và thời gian.
Công chúng báo điện tử tăng lên mạnh mẽ trong khoảng thời gian 2010 đến 2015, nhiều nhất là ở những độc giả trẻ, tuy có chững lại ở thời gian sau đó do có sự xuất hiện của các trang mạng xã hội du nhập vào Việt Nam, xong báo điện tử và các trang thông tin điện tử vẫn có được một lượng độc giả không hề nhỏ, có lẽ chỉ đứng sau mạng xã hội và truyền hình.
Giới trẻ có xu hướng lựa chọn những trang báo điện tử uy tín, phổ biến và có độ tin cậy cao vào việc tìm hiểu về đời sống xã hội hàng ngày hoặc là thông tin nguồn phục vụ cho công việc và học tập. Những mục đích mang tính giải trí, giới trẻ sẽ lựa chọn những trang báo (hoặc trang tin) mang tính chất giật gân, câu khách. Với báo mạng, công chúng trẻ đánh giá cao nhất về yếu tố “chủ đề phong phú, đa dạng” và “tin bài cập nhật”. Ngoài ra, nội dung thông tin được “cơ quan báo chí có uy tín quản lý” cũng chiếm lượng quan tâm khá cao. Đối với mỗi người, nhận thức sẽ quyết định đến mục đích của bản thân, mục đích sẽ tác động đến ý thức và làm ảnh hưởng tới hành vi, lối sống, đặc biệt là ở công chúng trẻ. Các trang báo điện tử và thông tin điện tử công chúng lựa chọn nhiều nhất để truy cập lần lượt là vnexpress, dantri.com.vn và 24h.com.vn
Địa điểm và phương tiện mà giới trẻ dùng để đọc báo điện tử thường là ở nhà, tiếp đó sẽ là cơ quan và địa điểm có thể truy cập Internet như quán Cafe, quán Internet, sau cùng là thư viện và những nơi khác.
Công chúng báo điện tử trẻ, chủ yếu từ 14-24 tuổi là độ tuổi chiếm tới 80% lượng độc giả, thường có quỹ thời gian rộng. Điều này xuất phát từ tính chất công việc. Họ là những người đang trong thời gian tiếp thu văn hóa và nhận thức, ít vướng đến các vấn đề lao động và giao tiếp xã hội. Họ lao động trí óc trong xã hội hiện đại, thường phải làm việc với cường độ thấp nên quỹ thời gian rộng là điều dễ hiểu. Bên cạnh đó, báo điện tử chỉ là một trong những 51 cách mà công chúng chọn để tiếp cận thông tin. Họ còn chia sẻ quỹ thời gian của mình cho MXH, blogs, thư điện tử, trang thông tin điện tử…
Đối với giới trẻ thường có khung giờ đọc báo điện tử không cố định và họ có rất nhiều khung giờ đọc khác nhau. Khi đọc báo điện tử, giới trẻ chủ yếu là để để cập nhật thông tin đời sống xã hội, để giải trí, vì liên quan đến học tập hoặc là vì họ quá rảnh rỗi và muốn “giết” thời gian của mình. Giới trẻ thường quan tâm đến các chuyên mục: Giải trí, thể thao, các tin tức xã hội đơn thuần, ít khi tiếp nhận các tin thời sự, pháp luật, chính trị và những chuyên mục khác kém hấp dẫn.
Cũng vì đang trong thời kì học tập và tiếp thu các kiến thức tự nhiên và xã hội, nên công chúng báo điện tử trẻ thường có xu hướng tiếp thu các thông tin ở ngay các bài viết đầu tiên họ thấy. Điều này dẫn đến một hệ lụy là các bạn trẻ đọc được những bài báo lá cải, các bài viết mang thông tin sai lệch thì kiến thức mà các bạn tiếp nhận được cũng sẽ ít nhiều bị sai lệch theo.
Hai năm trở lại đây, do tình hình đại dịch Covid-19 phức tạp trên toàn thế giới, thời gian ở nhà nhiều hơn, con người cũng có nhiều thời gian theo dõi các trang báo điện tử, thế hệ trẻ cũng không nằm ngoài chuyện đó. Như đã nói ở trên, giới trẻ thường lựa chọn những trang báo (hoặc trang tin) mang tính chất giật gân, câu khách nên thường xuyên tiếp xúc và theo dõi với những tin tức tiêu cực, giật gân, tin rác, Scandal, những hiện tượng mạng được cho là không đúng với thuần phong mĩ tục,... mà cụ thể là những độc giả trẻ có trình độ học vấn thấp (thường là ở bậc Trung hoc cơ sở trở xuống). Trong khi đó, càng có trình độ học vấn cao, người ta thường ít quan tâm đến những dạng tin tức đó.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, công chúng trẻ ở thời điểm hiện tại cũng rất quan tâm đến tình hình thời sự, chính trị trong và ngoài nước, những thông tin liên quan đến đại dịch Covid-19, những tấm gương người tốt việc tốt, thông qua thông tin tích cực, hành động tử tế, những câu chuyện đẹp trong thời dịch được báo chí chuyển tải đã mang đến luồng gió mới, góp phần mang đến sự lạc quan, tinh thần đoàn kết, sẻ chia hướng đến mục tiêu chiến thắng đại dịch. Tất cả đều được công chúng trẻ đón nhận nhiệt tình.
Môi trường báo chí và báo điện tử ở Việt Nam tạo ra một thị trường truyền thông sôi nổi, có tốc độ phát triển nhanh, góp phần đáp ứng và làm nảy sinh nhiều nhu cầu đa dạng về thông tin của công chúng. Tốc độ đưa tin nhanh, cập nhật, đa dạng của báo điện tử giúp công chúng tiếp nhận bất cứ thời gian nào. Việc chủ động tìm kiếm, lựa chọn thông tin báo chí ngày càng được định hình rõ nhờ sự phát triển của Internet. Tuy nhiên, những thông tin, hình ảnh phản cảm xuất hiện trên báo điện tử tác động lớn đến giá trị thẩm mỹ, đạo đức, nhân cách của một bộ phận người xem, đặc biệt là nhóm công chúng trẻ, trong đó có trẻ em. Việc xuất hiện quá nhiều kênh tin tức dẫn đến việc giới trẻ đôi khi bị nhiễu thông tin, mất phương hướng và đôi khi là bội thực thông tin.