Khi nhắc đến túi nilon ta thường nghĩ đến những tác hại kinh khủng khiếp mà nó gây ra cho môi trường. Lập luận phổ biến nhất thường được đưa ra đó là túi nilon mất quá nhiều thời gian để phân hủy hoàn toàn trong môi trường tự nhiên. Người ta ước tính được rằng một chiếc túi nilon chỉ được sử dụng trung bình 12 phút tuy vậy chúng mất tới hàng trăm cho đến hàng nghìn năm để phân hủy hoàn toàn.

Túi giấy thì khác chúng chỉ mất một vài tháng để phân hủy hoàn toàn.

Vậy bạn có ngạc nhiên không nếu tớ nói rằng túi giấy chưa chắc đã thân thiện với môi trường như bạn nghĩ.

Những con số to lớn thường gây ấn tượng mạnh và quãng thời gian phân hủy lên đến hàng nghìn năm của túi nilon cũng vậy. Truyền thông sử dụng thông tin này để lên án tác hại của túi nilon đối với môi trường và đặc biệt là với nhiều loài động vật hoang dã là không sai.

Tuy nhiên cách truyền đạt này khiến công chúng phần nào đó có cái nhìn phiến diện hay chính là thầy bói xem voi đối với túi nilon.

Trên thực tế thì để biết túi giấy và túi nilon cái nào thân thiện với môi trường hơn, ta cần trả lời tận 4 câu hỏi đó là:

Dễ thấy túi giấy dẫn 1/0 ở hạng mục phân hủy.

Tuy nhiên một nghiên cứu tiến hành tại hội đồng Bắc Ireland năm 2011 cho thấy tốn nhiều năng lượng hơn gấp 4 lần để sản xuất 1 chiếc túi giấy so với việc sản xuất 1 chiếc túi nilon, trong khi túi nilon được tạo ra từ các sản phẩm thải của quá trình lọc hóa dầu cụ thể là Poli Etylen. Túi giấy phải được sản xuất từ bột gỗ, thứ mà cần phải chặt cây mới có được - một hoạt động nghe cũng không thân thiện với môi trường cho lắm. Có một sự thật trớ trêu đó là túi nilon ban đầu được sinh ra chính là để cứu môi trường khỏi những tác động tiêu cực của túi giấy do việc sản xuất túi giấy tàn phá quá nhiều môi trường. Theo BBC hoạt động sản xuất túi giấy cũng tạo ra nồng độ hóa chất cao hơn so với việc sản xuất túi nilon sử dụng 1 lần. Túi giấy nặng hơn nhiều lần so với túi nilon đồng nghĩa với cần nhiều xăng dầu hơn để vận chuyển cùng một số lượng túi giấy, đồng nghĩa với nhiều CO2 được thải ra môi trường hơn.

Ngoài ra túi giấy thường ngấm nước và khó tái sử dụng hơn.

Về mặt tái chế cả túi giấy và túi nilon đều có thể được tái chế miễn là chúng đến được với các nhà máy tái chế thay vì ra đường xuống sông hồ ao biển hay bãi rác.

Tuy về mặt phân hủy túi giấy vượt trội hơn hẳn túi nilon nhưng xét về 3 khía cạnh còn lại túi nilon lại có phần vượt mặt túi giấy.

Tóm lại túi gì không quan trọng, quan trọng là cách bạn sử dụng chúng. Một chiếc túi nilon được tái sử dụng nhiều lần và vứt bỏ đúng nơi quy định rõ ràng là tốt hơn nhiều túi giấy dùng đúng 1 lần và vứt bừa bãi.