Truyện ngắn: Tà Dương

Tác giả: Albei Nguyễn

Trên đỉnh vách đá gió gào rít, một người đàn ông tóc dài rũ rượi quỳ gối, bàn tay run rẩy đặt đóa hoa ly trắng trước một tảng đá thô. Gương mặt anh hằn sâu nỗi đau, nước mắt lặng lẽ rơi xuống nền đất khô cằn. Không một lời thoại, chỉ tiếng gió, tiếng nức nở hòa cùng tiếng chim xé ngang bầu trời, rồi tất cả tan vào bản nhạc violin trầm buồn như rạch vào lòng người.

Ký ức dội về trong ánh sáng mờ ảo của hoàng hôn. Một thời tuổi thơ yên bình giữa chiến tranh, Titp – cậu bé gầy gò, lặng lẽ nằm dưới gốc cây, và Eli – cô bé tóc vàng tinh nghịch với nụ cười rạng rỡ như nắng mai. Dưới bóng cây ấy, họ từng cười vang, đuổi bắt nhau trên cánh đồng ngập gió. Những ngày tháng trong trẻo tưởng chừng sẽ mãi không đổi thay.

Nhưng rồi chiến tranh cuốn mọi thứ đi. Titp và Eli bị tách khỏi nhau. Ở trường quân sự, Titp cô độc giữa những học viên lạnh lùng. Cậu bị bắt nạt, bị xé nát những trang sổ tay, bị trói giữa sân trong đêm gió lạnh. Eli chạy đến, tìm cách giải cứu cậu, nhưng ánh mắt xấu hổ và giận dữ của Titp đã đẩy cô ra. Cô rời đi, giấu nước mắt trong đêm, còn Titp chỉ còn lại sợi dây trói siết chặt và nỗi hối hận không thể gọi tên.

Nhiều năm sau, Titp trở thành nhà nghiên cứu trong căn phòng ngập bản vẽ và thư từ của Eli – những lá thư cậu chưa từng dám mở. Khi nghe tin vùng của Eli bị tấn công, Titp lao vào chiến trường, bỏ lại tất cả. Anh chạy qua những vụ nổ, khói lửa bủa vây, trái tim chỉ hướng về một nơi duy nhất.

Và họ gặp lại – giữa khu cứu thương đổ nát, Eli vẫn như xưa, ánh mắt hiền dịu, nụ cười dịu dàng. Trong vòng tay nhau, quá khứ tan chảy, chiến tranh lùi xa như một cơn ác mộng thoảng qua. Nhưng hạnh phúc chỉ kéo dài trong tích tắc. Một trận pháo kích bất ngờ khiến cả hai phải bỏ chạy. Trên sườn đồi, Eli trượt ngã, tay cô bấu lấy khẩu súng còn Titp giữ lấy phần còn lại. Trong khoảnh khắc sinh tử, một tiếng súng vang lên – lạnh lẽo và oan nghiệt. Eli rơi xuống vực sâu, ánh mắt cô dõi theo anh lần cuối – không trách móc, chỉ là đau đớn và tiếc nuối.

Titp gục ngã. Mọi thứ vụn vỡ. Anh trở về vách đá năm xưa – nơi Eli đã mất, nơi ký ức còn nguyên vẹn như vết sẹo không thể liền da. Trong khoảnh khắc định nhảy xuống, ánh nắng cuối ngày lóe lên từ mặt đất. Một mặt dây chuyền cũ. Bên trong là ảnh hai đứa trẻ rạng rỡ dưới tán cây, và một mảnh giấy – nét chữ thân thuộc của Eli. Không cần đọc cũng hiểu, đó là lời chia tay dịu dàng nhất.

Gió lặng dần. Trong hoàng hôn rực rỡ, hình bóng Eli hiện về, mỉm cười, chạm nhẹ vào má anh như một lời tha thứ. Rồi cô tan vào gió. Titp đứng lặng, nước mắt vẫn rơi, nhưng lần đầu tiên trong nhiều năm, ánh mắt anh ánh lên tia sáng nhỏ nhoi – một lý do để sống tiếp.

Phía chân trời, mặt trời lặn chậm rãi. Ánh tà dương nhuộm vàng cả vách đá, sưởi ấm trái tim người còn ở lại, để rồi màn đêm buông xuống trong sự dịu dàng hiếm hoi giữa cuộc đời tàn khốc.