[Truyện Ngắn] Lửa Tàn

1
Glimps ngồi gác chân lên bàn,nhấm nháp chút rượu pha loãng với đá.Điếu thuốc hắn mới rít được một hơi đã tàn lụi từ bao giờ.

Lưng hắn ngả nhoài ra,tay trái đặt lên thành ghế,tay phải lắc cốc rượu.Viên đá đập vào thành cốc vang lên những tiếng "leng keng".Hắn cố hít thật sâu,cho không khí xuống tới bụng,giữ lại vài giây rồi từ từ thả ra,lặp lại liên tục như thế.Hắn thấy bản thân hơi chuếnh choáng.

Được một lúc,khi đôi mắt đã đỡ mờ,Glimps ngước lên nhìn bức chân dung Napoleon treo phía trên két sắt khoảng ba gang tay mà dạo gần đây ngày nào hắn cũng ngắm nghía không thôi.Trên đó đang có một vệt máu đỏ,trải dài từ phần vai đến ngực áo của vị hoàng đế.

Vết máu đó bắn ra sau một phát súng lục.Từ một khẩu Luger của Đức.Một khẩu súng đời cũ,đạn 9 mi li mà Glimps tìm được trong một phiên đấu giá,dĩ nhiên không phải hàng phục chế,mà được sản xuất từ tận những năm cuối của Thế chiến II.Nhưng  ngay cả với một khẩu súng già cỗi như vậy,cũng đã đủ để tiễn đưa bất kì ai về với thế giới bên kia chỉ với một viên đạn.

Glimps đã dùng nó để bắn Melen Pure - người mà hắn ta yêu thương nhất trên cõi đời này.

Bây giờ,Melen đang nằm lặng yên trên chiếc ghế sofa dài ở góc tường.Máu chảy ra từ vết đạn trên ngực,gần tim,nhuộm đỏ toàn bộ phần thân trên của chiếc váy màu hồng nhạt.Hai tay nàng được xếp lại,những ngón tay đan vào nhau,khẩu súng đặt trên bụng.

Glimps đắp cho nàng một manh áo khoác,thế rồi cẩn thận lau sạch những vết máu dính trên khuôn mặt thanh tú.Dù đã lìa đời,Melen vẫn toát nên vẻ thanh khiết như một cơn gió đầu đông.Làn da Melen trắng mịn,đẹp như ngọc.Sống mũi cao,thẳng,hai hàng lông mày đậm đặt đều nhau,khuôn cằm được thượng đế gọt tỉa cẩn thận.Mái tóc nàng xõa ngang,dài quá vai,dính máu; nhưng dù cho không phải vậy,nó vốn dĩ cũng đã có một màu hung đỏ.

Glimps yêu tất cả những thứ ấy.Hắn thích mùi hương mà mái tóc tỏa ra mỗi khi hắn ôm nàng,và lúc nào cũng cố luồn tay nắm lấy một ít tóc.Cái cằm lởm chởm râu ria,gò má thô ráp của hắn chạm vào má nàng.Đôi má mịn màng,tinh khôi.Hắn ôm trọn đôi vai gầy,cảm nhận được khuôn ngực nhỏ nhắn,mềm mại,nhịp tim nàng nhẹ nhàng,thỏ thẻ.Hắn thích những lần rúc vào ngực nàng,để đôi tay nàng vuốt ve mái tóc,và nhắm mắt ngủ như không còn ngày mai.Hơi ấm từ cơ thể nàng truyền sang hắn.Thật ấm áp.Không gian và thời gian chẳng còn có ý nghĩa gì nữa.Cơ thể hắn thu bé lại chỉ còn bằng một chú mèo con.Hắn như được trở thành một thể thuần khiết,một dòng suối mát trong,như vừa được rửa tội để trở về với con người sơ khai.Những lúc như thế,lúc niềm hạnh phúc dâng lên tràn ngập,không sao kìm lại được,hắn vẫn thường nói:

-Thỏ con của anh! Có người nói với anh rằng:"trên đời vốn chỉ có hai kiểu phụ nữ : một kiểu cho dù xinh đẹp đến đâu thì khi nhìn vào trong lòng ta cũng chỉ dâng lên thứ dục vọng tầm thường,thứ ta muốn chiếm đoạt chỉ là thân xác.Loại thứ hai thì ngược lại,khiến cho ta cảm thấy sự thanh khiết nao lòng; chỉ cần nhìn thấy một lần thôi cũng đủ đánh tan cả những thứ xấu xí nhất,in sâu cắm rễ nhất trong con người".Anh đã từng không tin trên đời có loại thứ hai.Bởi vì tất thảy những phụ nữ trước đây anh gặp đều thật tầm thường.Họ cười những điệu cười xảo trá và nhìn anh với ánh mắt mong mỏi có thế lấy ra được một thứ gì.Cũng có cả những người đơn giản,những nụ cười trong trắng.Nhưng rồi càng ngày lại càng đen thui,xấu xí.Con người ta khi đến gần nhau thì mới thấy mâu thuẫn được phơi bày.Anh gần như đã chấp nhận rằng vẻ đẹp chỉ có thể nhìn được từ xa,còn khi đến gần,nó sẽ không còn đẹp nữa.Anh gần như đã chấp nhận rằng cả đời mình chẳng thể nào chạm được vào vẻ đẹp hằng mong muốn.Nhưng rồi thật may mắn,thật phúc phần,anh lại tìm được em .Em là thứ tinh khôi nhất trên thế gian,dù là gần hay xa,dù được nhìn ngắm ở đâu,ở góc độ nào đi chăng nữa...

Và Melen,thường đáp lại bằng một nụ cười như e thẹn,đẹp đến mức Aphrodite cũng phải nghiêng mình cảm thán.

Kỳ thực,ngay lần gặp đầu tiên,Glimps chẳng còn thấy gì đẹp đẽ hơn thế.Cảnh tượng Melen ngồi trước xác cha,sau lưng nàng là một đống hoang tàn đổ nát.Ánh hoàng hôn đỏ rực,cáu bẩn,những cơn gió heo hút gào rú từng cơn như đang tiễn đưa những người đã khuất.Nàng không khóc,không tỏ ra bất kì cảm xúc nào,chỉ ngồi lặng thinh,hai tay vòng qua bó gối.Đôi mắt đen láy của nàng nhìn mãi về một miền xa xăm.Khi Glimps bước tới,nàng mới ngẩng đầu lên,và rồi nở một nụ cười buồn bã như thế trái tim đã tan vỡ.

Sự thanh khiết của Melen,rõ ràng không phải tự nhiên mà có.Nó đã được tôi luyện trong cô đơn và tuyệt vọng,được nung đúc trong ngọn lửa chiến tranh.Sự thanh khiết như đóa sen hồng nở giữa một thế giới đầy nhơ nhuốc.

Sự đối lập đó,thậm chí còn hiện rõ hơn khi Glimps chĩa súng vào Melen.Khuôn mặt nàng không có,dù chỉ một chút nhỏ nhoi sự đau đớn hay oán hận.Nàng chỉ mỉm cười thật xinh như đang đón nhận một nụ hôn.Và nàng nói rằng:"Hãy cứ làm đi! Vì cả hai chúng ta".Rồi khi nàng lìa đời,Glimps nắm mãi bàn tay nhỏ nhắn cho đến khi nguội lạnh,hắn bế nàng và nhẹ nhàng đặt lên ghế sofa như thể  nàng chỉ ngủ quên.Khuôn mặt nàng vẫn thật đáng yêu.

Phải,chỉ là một giấc ngủ say.Glimps tự nhủ.

Một lúc sau,Glimps đứng dậy,hắn lấy khăn tay lau đi vết máu dính trên bức chân dung Napoleon,sau đó châm điếu thuốc khác,rít một hơi,làn khói trắng cuộn tròn rồi tan ra trong hư không.

Đã lâu rồi hắn mới có cảm giác cô độc như thế này.Lồng ngực hắn tưởng chừng trống rỗng,không khít hít vào không tìm thấy thành phổi nên lan ra khắp mọi nơi,mát lạnh.Hắn cố nhớ lại xem lần gần nhất mình cảm thấy như thế này là từ khi nào,và rồi chắc mẩm là phải từ khi cuộc chiến tranh chưa bắt đầu.

2
Hôm đó,Glimps ngồi một mình trong căn phòng nằm ở cuối dãy hành lang của văn phòng chính phủ.Căn phòng này,chỉ có hắn-người có quyền hành cao nhất,và một vài thân tín khác được sử dụng.Ở ngoài sảnh lớn,người ta vẫn đang tổ chức tiệc tùng linh đình.Glimps cẩn thận suy đi tính lại,hắn dù đã thuộc nằm lòng chiến lược được đề ra,nhưng cũng lấy giấy bút ra vạch lại một lần cho chắc.Hắn đã nghiên cứu tình hình các nước trong khu vực,cân nhắc phản ứng của thế giới nếu cuộc chiến xảy ra.Cùng với đó,bằng một vài biện pháp ngoại giao khôn khéo,hắn cũng đã lôi kéo được thêm vài đồng minh.

Tình hình trong nước hiện giờ đang diễn biến có lợi.Quan chức trong chính phủ thoạt đầu phản đối kịch liệt kế hoạch.Nhưng rồi khi được rỉ tai những lời hứa hẹn về lợi ích mà cuộc chiến sẽ đem lại thì sáng mắt ra.Còn về phía người dân,sau những xung đột về lợi ích với các nước láng giềng,từ lâu đã mong mỏi một cuộc chiến.Việc Glimps cần làm chỉ là lợi dụng những điều đó.

Cuộc chiến này đã được Glimps ấp ủ từ rất lâu.Từ hồi hắn còn chưa bước chân vào con đường chính trị.Từ khi hắn còn bé tí và chăm chú đọc từng quyển sách lịch sử, vẽ lên biểu đồ mũi tên để biểu thị cho một đạo quân.Và khi mà hắn có được quyền hành cao nhất trong chính phủ,chắc chắn là lúc thích hợp nhất để thực hiện.

Được một lúc lâu,Glimps dừng bút,hắn ngửa đầu ra ghế.Có tiếng cười khả ố của một gã quan chức nào đó vang đến tận chỗ hắn ngồi.Hắn bước ra đóng chặt cửa.Thế rồi mọi thứ lại trở về im lìm.Cái tủ gỗ lớn lặng thinh nhìn hắn,như thể đang thấy khó hiểu vì sao hắn lại ở đây.Trên tường,người ta treo bức tranh "đêm đầy sao" của Van Gogh.Những cuộn xoáy trong bức tranh chầm chậm xoay tròn,xoắn lại.Glimps cũng đã từng thấy cảnh như thế trước đây,khi mà người ta cho hắn nhìn vào một hình ảo ảnh thị giác xoắn ốc trước khi nhìn vào bức tranh. Tuy nhiên,ở đây chẳng có cái hình nào như thế,những ngôi sao vẫn cứ xoay tròn.Glimps đổ lỗi cho sự mệt mỏi.

Nhưng rồi,những ngôi sao không chỉ dừng lại ở việc xoay tròn.Chúng càng ngày càng to ra và nuốt đi hết tất cả.Cả bầu trời,cả trăng,và cả ngôi làng bên dưới.Những ngôi sao của Van Gogh đã chết và biến thành một lỗ đen.Cuối cùng,cả bức tranh biến mất,nhưng cuộn xoáy vẫn tiếp tục nở to và nuốt trọn cả bức tường.

Glimps ngồi nguyên trước lỗ đen.Ánh mắt hắn khép hờ,như ti hí.Hắn có một cảm giác khó tả,toàn thân như đang tê đi,sưng phù lên.Dù ở trong phòng,lồng ngực hắn như hít phải toàn là khí lạnh.Chúng chui vào phổi rồi đóng băng tại đấy.Nếu có ai mở lồng ngực hắn ra ngay lúc này,bẻ gãy những khúc xương để mà mang phổi ra,chắc sẽ thấy nặng trịch như được ướp đá.

Dù sao đi nữa thì cuộc đại chiến vẫn sẽ diễn ra.

3
Cuộc chiến tranh dai dẳng gần sáu năm trời.Theo ước tính,nó đã cướp đi sinh mạng của hơn một trăm triệu người.Hầu hết các quốc gia trên thế giới đều bị ảnh hưởng.Cuộc chiến tranh được gọi là "Thế chiến III".

Trong hai năm đầu,quân đội của Glimps đánh bại và chiếm đóng hoàn toàn hai nước láng giềng phía Đông.Sau đó,trong hai năm tiếp theo,hắn cùng với đồng minh của mình đưa quân tấn công xuống phía Nam.Glimps nhanh chóng trở thành bá chủ toàn khu vực.Các đồng minh khác của hắn cũng liên tục gây chiến.

Tuy nhiên,các nước khác trên thế giới,sau khi nhận thấy sự đe dọa đã thành lập một liên minh vững chắc,dần tổ chức phản công.Quân đội của Glimps đã phải nhận những thất bại lớn đầu tiên.Thêm vào đó,một vài quốc gia đồng minh quyết định trở cờ,tấn công ngược lại nước hắn,khiến hắn rơi vào thế bị động.

Glimps không muốn để cho lịch sử lặp lại,hắn đã quyết định đặt tất cả lên một ván cược,một chiến dịch phản công cực lớn mang tên "Sấm rền" mà đích thân hắn là người chỉ huy.

Song, mọi thứ cuối cùng cũng chỉ là dã tràng xe cát.

Quân đội không còn đủ lực để mở bất kì chiến dịch phản công quy mô nào nữa,Glimps cho rút tất cả về nước.Sáu tháng sau chiến dịch "Sấm rền",quân đồng minh đã tiến sát biên giới.Và cho tới hôm nay,thứ chắn giữa Glimps và đoạn đầu đài chỉ còn là những bức tường thép ở trong chiếc boongke mà hắn đang lẩn trốn.

Glimps không sợ chết,hắn đã từng nhiều lần nghĩ đến nó.Hắn từng trực tiếp chỉ huy ở chiến trường bất chấp đạn pháo,và tin rằng mình dũng cảm hơn bất kì một người lính đã qua đào tạo nào.Bởi vì hắn có lý tưởng của bản thân.Nhưng rồi bây giờ,cái cảm giác khi mọi thứ về tàn cuộc,như một ngọn lửa đỏ rực giờ chỉ còn lại chút ánh hồng âm ỉ,làm cho Glimps cảm thấy tim mình có chút dao động.

Glimps tự hỏi Napoleon đã cảm thấy thế nào ở Elba,và sau đó là ở Saint Helena? Khi lâm vào cảnh đường cùng từ đỉnh cao quyền lực,liệu ông có thấy tiếc nuối,có phẫn uất,hay là một thứ cảm xúc của vĩ nhân mà hắn không đoán ra được? Mà không, đó là những lúc Napoleon bị lưu đày.Tức là cũng đã một thời gian sau khi đế chế của ông sụp đổ.Sẽ chẳng có cái án đơn giản thế dành cho Glimps.Nếu phải so sánh,thì phải là khi Napoleon nghe được tin Paris đầu hàng,hoặc là sau khi ông ta rút chạy khỏi Waterloo.

-Ông đã nghĩ những gì,hỡi Bonaparte?

Glimps nhìn đăm đăm vào khuôn mặt Napoleon.

Bỗng nhiên,có một người lính bước vào.
Người lính là một cậu thanh niên trẻ tuổi,khuôn mặt khá non.Cậu ta mặc một chiếc áo kaki sờn,to vượt quá khổ người.Tay phải cậu bồng một khẩu súng trường mà theo biên chế chỉ dành cho các đơn bị tinh nhuệ,dưới hông giắt thêm một súng ngắn.

-Thưa ngài! quân đồng minh muốn được đàm phán.-Người lính nói.

-Quả nhiên,chúng vẫn muốn xét xử tôi.Có mấy người?

-Hai.Thưa ngài.Một quân nhân và một nhà báo.

-Vậy còn bên ngoài?

-Khoảng hai tiểu đoàn bộ binh,chưa kể thiết giáp.Hầu hết bọn chúng đều đang ăn mừng.

Glimps nhìn người lính,ngẫm nghĩ một lúc.

-Được rồi.Cậu hãy mời họ vào đây!

Người lính trẻ cúi đầu,nhưng không quay ra,người cậu cứ lắc qua lắc lại,giật giật như một con rối bị một kẻ mới vào nghề điều khiển.Glimps không nhìn rõ lắm,nhưng có lẽ môi cậu ta rung động liên hồi.

-Có chuyện gì vậy ? -Hắn hỏi.

Người lính trẻ không trả lời.

Chợt như hiểu ra,Glimps mỉm cười.Hắn đứng dậy cầm lấy bàn tay đang run rẩy của người lính,thật chặt.

-Không sao,nếu cậu muốn chửi mắng tôi vì đã thất bại thì cứ việc.Tôi chẳng oán trách,cũng chẳng biện minh gì đâu.

Người lính ngẩng lên,mặt mũi méo sệch,tưởng chừng như sắp khóc.
-Ngài là...hi vọng của chúng tôi! Làm ơn!...xin ngài đừng đầu hàng!

Hi vọng!-Glimps kêu lên-Sau chừng đó những khổ đau tôi gây cho đất nước này,cho người dân,mà tôi vẫn còn là hi vọng hay sao?

-Ngài thất bại.Nhưng ngài đã chiến đấu vì đất nước...vì chúng tôi.Tôi không bao giờ tiếc mạng này.Xin ngài hãy ra lệnh.Chúng ta sẽ phá vòng vây ra ngoài.

-Trong đây còn bao nhiêu người?

-Cả thảy mười bảy người.Nhưng hai người không còn chiến đấu được.

-Tính cả tôi,là mười sáu người còn có thể chiến đấu.Mười sáu người đấu với toàn bộ số binh lính ngoài kia ư? Thậm chí chúng còn đang kéo tới nhiều hơn.

Glimps hỏi,hắn để ý đến cái mũi cao,đôi môi đầy của người lính trẻ.Khuôn mặt cậu ta nhìn gần trông rất giống một người bạn cũ của hắn.Một người theo chủ nghĩa hòa bình,đã từ mặt hắn vì quyết định gây chiến.

-Chúng đang mất tập trung vì chiến thắng,sẽ không để ý đâu.Chúng ta sẽ lao ra thật nhanh và tấn công bất ngờ,mở một đường máu.Chúng tôi sẽ bảo vệ ngài.Dù cho toàn bộ đều hi sinh đi nữa,chỉ cần ngài còn sống thì mọi thứ có thể bắt đầu lại.-Người lính khẳng khái,đôi mắt nhòe nước của anh ta long lên một tia sáng.

Glimps chỉ mỉm cười,hắn không còn biết phải nói gì trong tình cảnh này.Chuyện bỏ trốn bây giờ còn vô lý hơn cả hái sao trên trời.Hắn thấy một niềm thương cảm cho người lính trẻ-người đã tin tưởng hắn đến như thế.Cuộc đời Glimps từ thuở thiếu thời cũng chỉ xoay quanh việc ấy.Lòng tin của hắn bị chà đạp,bị phản bội.Thế rồi hắn dùng những kinh nghiệm từ đó để trở nên gian trá,xảo quyệt.Để tiến xa hơn trên con đường chính trị,hắn đã nói rằng hắn làm tất cả vì người dân.Để được ủng hộ trong chiến tranh,hắn tuyên truyền: vì quyền lợi của đất nước.Nhưng giờ nghĩ lại,đã có một phút nào hắn nghĩ đến điều ấy chưa? Hắn chỉ muốn gây chiến,chỉ để thỏa mãn bản thân.Người xưa đã có câu "nhất tướng công thành vạn cốt khô" đấy thôi.Cho nên dù hi sinh cả triệu người mà hắn không nhớ mặt thì cũng có sao đâu? Hắn vốn dĩ chỉ coi những điều ấy là nhỏ nhặt,không đáng quan tâm.Ấy thế mà trong những giờ phút này,hắn vẫn còn có được sự tin tưởng.Hắn sẽ làm gì? Đáp lại nó ư? Không.Cuộc đời đâu đơn giản như thế.Hắn chẳng thể làm gì để đáp lại lòng tin ấy được nữa.Có chăng thì chỉ là sự chuộc tội mà thôi.

-Tôi muốn nói với cậu một chuyện.
Glimps nói.

...

Glimps dang tay ôm lấy cậu thanh niên.Người cậu run lên.Trước mặt Glimps bây giờ là con đường hầm dài tối tăm,lạnh lẽo,thẳng tưng như không hề có điểm khởi đầu hay kết thúc.Khói từ điếu thuốc vẫn còn bay lên.

4
Một lúc sau khi người lính trẻ bước ra,xuất hiện hai người đàn ông tiến vào.Đúng như báo cáo,đó là một người quân nhân và một nhà báo.Người quân nhân tuổi trạc tam tuần,nhưng người to như gấu,hình như bị thọt một chân,khuôn mặt gai góc,mắt hắn sáng như cú vọ và trên mũi có một vết sẹo dài.

Nhà báo đi cùng thì ngược lại,khuôn mặt anh ta có phần dễ mến,tuổi đời có lẽ trẻ hơn.Anh ta mặc một bộ quần áo lịch sự nhưng bị lấm bẩn ở đuôi áo,tay phải cầm theo một chiếc cặp táp.

Nhà báo giới thiệu tên mình là Peipe Fild.Và vị quân nhân là Solid Wepen-một trung sĩ.

(những lời thoại in nghiêng xin hãy hiểu là tiếng anh)

-Quý vị,xin mời ngồi-Glimps nói,thế rồi hắn quay sang phía anh chàng nhà báo đang nhìn đăm đăm về phía Melen-Ồ,đừng bận tâm.Xin mời ngồi! Tôi có chút rượu đây.

Được rồi! Chúng ta vào thẳng chuyện chính nhé!-Trái với màn kịch hồ hởi của Glimps,gã trung sĩ nhìn hắn với ánh mắt hồ như khinh bỉ,gã ngồi phịch xuống ghế,sẵng giọng-Chắc ông cũng biết,chúng tôi tới để yêu cầu ông đầu hàng.

-Chúng tôi vốn định tấn công thẳng vào,ông biết đấy.Nhưng dù sao ông cũng là một người có ảnh hưởng,thế nên chúng tôi quyết định sẽ đàm phán một chút-Peipe nói thêm.

-Nên là vậy.Tôi không nghĩ mình có đủ rượu cho tất cả mọi người đâu.
Glimps cười nhạt,hắn chậm rãi rót rượu ra hai cốc,bỏ đá,rồi đưa thẳng đến chỗ hai người kia.

-Cũng đừng hi vọng là có thể bắt chúng tôi làm con tin.Những người bên ngoài đã được lệnh nổ súng ngay nếu thấy tình cảnh ấy.Thêm nữa,qua bốn mươi phút mà chúng tôi không bước ra,và cũng không có thông báo gì,họ sẽ trực tiếp tấn công vào.-Gã trung sĩ cầm cốc rượu lên hớp một hơi như nước lã,xong,hắn với lấy cái chai rót ra thêm một cốc nữa.Cái sẹo trên mũi gã uốn éo theo từng lời nói.-Ngoài ra,chúng tôi muốn ông phát đi một thông điệp rõ ràng,thông báo về sự kiện này cho người dân.Khi ông trốn ở đây,bên ngoài vẫn còn những người dân và tàn dư quân đội đang chiến đấu.Không nên đổ máu vô ích nữa.

Glimps khẽ gật đầu.
-Không thành vấn đề.Tuy nhiên,tôi cũng không chắc rằng lời nói của một kẻ đã lâm vào đường cùng như tôi có trọng lượng,và tất cả mọi người sẽ theo đó mà buông súng.Có những người chỉ chiến đấu cho đất nước thôi.

Dường như hiểu được ý của câu nói ấy,Solid rướn người lên trước,đan hai bàn tay vào nhau,khuỷu tay chống vào gần đầu gối,nói:
-Hừm,giá mà ông cũng hiểu như thế khi tấn công bất kì nước nào khác.Về việc này thì ông không phải lo,chúng tôi sẽ rút quân về ngay khi tình hình được ổn định.Sẽ không có một Berlin thứ hai đâu.

Anh chàng nhà báo Peipe nói với Glimps về trình tự.Hắn sẽ đọc diễn văn đầu hàng ở đài phát thanh,sau đó sẽ ký vào văn kiện đầu hàng vô điều kiện trước sự giám sát của đại diện quân đồng mình,bị tống giam tạm thời và rồi phải hầu tòa.Tất cả những thứ ấy vốn đã hiện lên trong đầu Glimps từ lâu,đều là những thủ tục rườm rà trước kết thúc của bản thân hắn.Cái chết là không thể tránh khỏi.

-Liệu tôi sẽ phải uống thuốc độc,hay là treo cổ?-Glimps hỏi Peipe.

-Việc này còn tùy vào phiên tòa.Nhưng có lẽ vẫn là treo cổ.

-Tùy theo tội ác chiến tranh đã gây ra mà sẽ bị tử hình hoặc bị giam giữ dài hạn.Cũng có những người nhẹ tội,được khoan hồng,chỉ cần chỉnh đốn lại tư tưởng trong vài tháng.Song song với việc kết án,sẽ có một cuộc tổng tuyển cử do quân đồng minh giám sát để bầu ra chính phủ mới.

Glimps gật đầu,hắn rút ra thêm một điều thuốc khác,châm lửa,hít một hơi dài.Hắn đưa mắt nhìn xung quanh một vòng và bất chợt thấy một tia lửa sáng lên từ trong mắt của Solid.Vốn dĩ,ngay từ đầu Glimps đã thấy cơ thể tên này toát ra cái mùi của loài dã thú.Nhưng cái nhìn của hắn cũng như muốn ăn tươi nuốt sống người khác ngay lập tức vậy.

-Anh có vẻ không vừa lòng ? -Glimps quay sang hỏi.

-Đất nước tôi đã mất đi gần hai mươi triệu người con.Chỉ riêng tôi đã mất đến hàng trăm người anh em.Vậy mà ông vẫn có một cái chết nhẹ nhàng như thế đấy.-Solid thẳng thừng.

5
Glimps mở chiếc két đặt cạnh tủ.Lớp thép dày và nặng đến nỗi hắn phải dùng cả hai tay để mở ra.Thép lạnh làm ngón tay hắn buốt cóng.

Nhanh chóng,hắn lấy ra một tập giấy tờ,một đĩa,một quyển sách và vài cái bộ đàm rồi đem chúng trở lại bàn.Trừ bộ đàm, tất thảy chúng đều chứa thông tin về các chiến dịch,nhiệm vụ,thư mật,thông tin cá nhân của các nhân vật cao cấp,...

Peipe nhận lấy đống tài liệu,đưa lên gần mắt đọc chăm chú.Gã Solid dù là quân nhân,lại có vẻ chẳng ham hố gì lắm.Nhưng chắc không muốn người khác nghĩ mình sao lãng,hoặc không biết tầm quan trọng của mớ giấy tờ này, hắn cũng cầm lấy một vài tờ,đưa mắt giả vờ đọc.

Lướt xong một lượt,anh chàng nhà báo lấy từ trong cặp táp ra một quyển sổ tay,bên trong kín đặc chữ.Anh ta lấy ra thêm một cây bút máy,cặm cụi ghi chép.Được đôi ba dòng thì quay sang,ghé vào tai gã trung sĩ nói nhỏ điều gì đó.Thế rồi,gã trung sĩ tiến ra góc phòng,liên lạc ra bên ngoài bằng bộ đàm.

Glimps nhìn thấy bên trong cặp táp của anh chàng nhà báo còn có một xấp ảnh,bèn hỏi mượn.Hắn nhận lấy những tấm ảnh được bọc giấy từ tay cậu phóng viên,mở bọc ra,và chầm chậm xem xét từng bức ảnh một cách cẩn thận để không in dấu tay của mình in lên chúng.Hắn soi xét kĩ,dí sát lại mình,nheo nheo đôi mắt.Những bức ảnh được chụp từ khắp nơi: trên chiến trường,bệnh viện dã chiến,trên xe tải,trực thăng,cả hố chôn tập thể...

Hắn dừng lại ở một bức ảnh.Trong đó có bốn người lính quân đồng minh,ba người mình trần,tay mỗi người vác một khẩu súng có gắn lê,không lựu,không băng đạn dự bị.Tất thảy bọn họ đều đang hướng thẳng đến một nơi nào đó khuất sau một bụi cây um tùm.

-Trong một cuộc phản công ở bờ Đông.-Peipe trả lời.

Vậy à,Glimps nói bâng quơ cho có rồi tiếp tục giở ảnh.Chỉ nhìn thôi cũng biết đây là một cuộc tấn công cảm tử.Và có thể dễ dàng mường tượng ra kết cục của những người đàn ông này.

Hắn giở qua những bức hình,mỗi lần lại hỏi về nguồn gốc,địa điểm,thời gian chúng được chụp.Những bức hình về vài nhóm dân quân,một vài lính biệt kích,một trại tị nạn gồm toàn những đôi mắt tối tăm,ủ rũ,những hình ảnh người bên phe hắn giờ đã quay súng,hoặc vẫn còn nhưng lại tỏ ra thân thiện với bên còn lại...

Lần này,hắn dừng lại ở một bức ảnh khác,có vẻ cũ hơn so với tập ảnh,được chụp từ một bụi rậm.

Trong hình là một nhóm người được xếp nằm sấp dưới đất thành một hàng dài từ già đến trẻ.Năm người đang đứng: một sĩ quan,ba người lính và một người phụ nữ.Tóc người phụ nữ bị cắt cụt,cô ta khỏa thân,tay cầm một khẩu súng ngắn đang chĩa vào đầu đứa trẻ đầu tiên nằm dưới đất.

-Đó là một buổi hành quyết.-Không đợi câu hỏi,Peipe giải thích,mặt anh ta hiện lên nét khó chịu.-Bọn chúng bắt người phụ nữ đó bắn chính đồng bào mình.Người đang bị chĩa súng vào là đứa con nuôi của cô ta.Cô ta đã mất hai đứa con,sau đó nhận nuôi đứa này vài tuần trước buổi hành quyết.-Rồi anh ta vén áo lên,chỉ vào vết sẹo do đạn bắn trên cánh tay.-Bức ảnh này cũng suýt lấy đi của tôi một cánh tay đấy!

-Kết quả thế nào?-Glimps hỏi,mắt hắn nhìn đăm đăm vào người phụ nữ.Dù khá mờ nhưng hắn vẫn thấy được ở đôi mắt trũng sâu, hai gò má hơi chảy xuống một nỗi đau đớn khôn tả.

6
Khi Glimps xem xong tập ảnh cũng là lúc Peipe dừng việc ghi chép.Anh ta thu gom tất cả lại đặt ở cuối bàn,chỉnh sao cho gọn.Sau đó,anh ta tìm đến cuốn sách còn sót lại,ngắm nghía một hồi.

Đó là một cuốn tiểu thuyết.

Đúng hơn,là một bản thảo nằm gọn trong quyển sách,không có tên,bọc ngoài một lớp vải da màu nâu,và được viết bằng tay chứ không phải đánh máy.Peipe mở nó ra đọc thử.Gã Solid,sau khi xong việc và quay trở lại,cũng tò mò ghé vào nhìn.Cuốn tiểu thuyết bao gồm tám chương,kể về cuộc đời của nhân vật xưng "tôi" trong bối cảnh chiến tranh,được viết một cách rất cẩn thận,tỉ mỉ.Bên trong,có tô đậm,hoặc gạch chân một vài câu đề cập đến một chú chó,tuy nhiên lại khá khó hiểu.Đại loại như :"Có một chú chó nhỏ,tôi cho nó ăn,nó lớn lên và muốn ăn nhiều hơn nữa"..."Tôi chìm đắm trong nhục dục và đàn bà.Chú chó nhỏ có thể thấy no trong khoảng thời gian ngắn.Nhưng sau đó cơn đói còn tệ hơn"....."Ồ, tôi không còn thấy chú chó nhỏ đâu nữa"..."Tôi lại nhìn thấy chú chỏ nhỏ.Giờ nó đã trở nên già cỗi và yếu ớt.Tôi định bỏ mặc nó nhưng ngày nào cũng thấy nó xuất hiện trước mặt tôi và cất từng tiếng rên ư ử...Tôi hiểu rồi.Từ đầu đã chẳng có chú chó nào cả".....

Một lúc,Peipe đặt cuốn sách xuống,thở một hơi dài.Xong,ngước lên,hỏi.

-Phải,là tôi.-Glimps trả lời.Hắn cười hé môi,mép hơi chếch về phía bên trái,rồi tiếp:-Tôi đã ấp ủ ý định viết một cuốn tiểu thuyết từ rất lâu rồi.Có lẽ phải từ khi tôi còn là một thiếu niên ấy.Nhưng không phải muốn trở thành một nhà văn đâu.Chỉ là viết cho những thứ méo mó thôi.Tôi quyết định rằng mình sẽ viết về chiến tranh .Tuy vậy,các anh biết đấy! Làm sao một kẻ chưa từng trải qua chiến tranh lại dám viết về chiến tranh? Chẳng phải là một trò cười hay sao? Thế là...

-Thế là mày tạo ra cuộc chiến tranh này?
Solid cắt lời.Mặt hắn đỏ gay,cổ cũng đỏ,mắt trừng lên,đôi tay lông lá của hắn nắm chặt như sắp bật máu và chân thì rung như máy khâu.Hắn nghiêng đầu, lặp lại câu hỏi một lần nữa,to hơn.Rồi khi thấy Glimps khẽ gật đầu,hắn xông tới,đẩy một phát như máy ủi,khiến cho Glimps ngã đập vào thành ghế,suýt gãy lưng.Peipe vội vã đứng bật dậy.

-Thằng chó chết! Tao đã nghĩ là mình có thể chịu đựng mày,có thể chấp nhận cái lý do nhảm nhí mày đưa ra.Kể cả mày là một thằng khốn tham quyền lực,tham vinh quang hay là đồ man rợ.Ấy thế mà mày lại giết từng đấy người chỉ để viết nên cái thứ chó chết này! -Solid gào lên.

-Đừng làm thế! Từ từ nói chuyện đã ! Đừng giết ông ta mà phải tội đấy! Mọi công sức sẽ thành công cốc! Rồi vợ con anh cũng bị vạ lây.Này!-Peipe can.

Im đi! Sau khi nghe những gì hắn nói mà anh còn bình tĩnh được sao?-Solid nói,hắn bỏ ngoài tai tất cả.Peipe dù cố gắng can ngăn,nhưng cũng chỉ đứng cách xa mà nói chứ không dám đụng vào hắn.Thân thể hắn bây giờ cứ như một con thú dữ đang xù lông.

Glimps hơi nhăn mặt vì cú tông trời giáng,đầu ngửa ra sau,vai buông thõng.Hắn không nói lời nào,thả lỏng mình như đợi chờ một điều gì đó.Hắn sẵn sàng đón nhận những cú đấm,cú thụi,những đòn chí mạng từ cánh tay to lớn kia.Rồi,hắn nhìn thấy ở khóe mắt hình ảnh Melen đang nằm trên chiếc ghế sofa,máu vẫn còn chảy theo tay áo xuống dưới đất.Phải rồi,hắn nghĩ.Người bình thường chẳng bao giờ hiểu được.Chẳng bao giờ.Nhưng liệu hắn có hiểu không? Hắn đã giết Melen.Melen đã hi sinh cho hắn.Trong một thoáng chốc,hắn cảm thấy phân vân.Chỉ có Melen là người hiểu hắn.Dù cho hắn đã gây cho nàng nhiều đau khổ.Dù cho cha nàng mất là do cuộc chiến tranh mà hắn gây ra.Và dù chính bàn tay hắn đã tước đi mạng sống của nàng.Liệu mọi thứ có đáng? Nếu Melen đến sớm hơn thì hắn có dừng lại không? Hắn sẽ được sống cũng Melen,tình yêu sẽ không bao giờ lụi tàn.Hắn đã có được tất cả mọi thứ khi Melen nằm trong vòng tay.Lẽ ra hắn phải hủy bỏ kế hoạch của hắn? Hắn đã có cả tá cơ hội để làm thế : ngay từ lần đầu tiên gặp Melen,ở quãng thời gian dài sau đó,và cả khi nãy nữa,hắn vốn có thể cùng cô đi nốt đoạn đường cuối cùng. Không! Không phải thế! Tình yêu đẹp nhất là khi hướng đến một thứ gì đó lớn lao hơn.Chính Melen cũng đã nói vậy."Vì cả hai chúng ta".Phải rồi! Chính là như thế.Để cả hai cùng có thể hoàn thành trọn vẹn lý do sống trên đời.Tình yêu không bị lý tưởng của hắn vùi lấp.Tình yêu nằm trong lý tưởng và làm cho lý tưởng trở thành một tuyệt tác.

Glimps nâng đầu lên và nhìn vào Solid-mắt hắn đang căng phồng ra,những tia máu nhỏ như tia sét bắn ra tung tóe từ con ngươi.Glimps nở một nụ cười mỉm.Hai gò má hơi nhướn lên,kéo theo khóe miệng.Đôi mắt nheo lại,như nhắm hờ,nhưng vẫn đủ nhìn thấy sự đùng đục từ bên trong tròng mắt.Solid điên lên khi thấy bộ mặt ấy, nhưng lại cũng thấy khó hiểu,trán hắn quăn lại như cuộn sóng.Solid tung ra một cú đấm nhắm thẳng vào mặt Glimps.Cú đấm trúng vào một bên má,sượt qua mũi,chảy máu.Liền sau là hai cú đấm nữa,một cú thụi,rồi bạt tai...Nhưng mỗi lần như thế Glimps lại gượng ngẩng đầu lên,vẫn giữ trên môi nụ cười mỉm,đôi mắt hắn tối tăm.

Dù đánh đập thế nào,Solid không thể làm tắt đi nụ cười quái gở ấy.Thế rồi,như bị sợi dây cương của lý trí kìm lại,hoặc là đã bất lực với tên điên trước mặt,Solid dừng lại,hắn đẩy mạnh Glimps xuống ghế,buông tay khỏi cổ áo vương máu,và rồi tức tối quay ra ngoài.Peipe đứng lặng thinh.

Gần như vô lực,Glimps ngồi phịch xuống ghế,nặng nhọc lấy tay lau đi chỗ máu chảy ra trên mặt.Hắn liếc qua tấm lưng to lớn của Solid,rồi quay lại phía Peipe,bình thản.

Glimps gật đầu.-Phải,như thế chắc cũng không đến nỗi tệ.Vậy tôi muốn nhờ một việc khác.

-Làm ơn! Chỉ một vài dòng mà thôi.Tôi đã định sẽ tự tay viết nốt.Song sẽ viết thế nào trong tình cảnh này? Tôi cũng định giao nó cho một người lính.Nhưng thú thực,họ còn trẻ quá,lại mới được đưa vào.E rằng ngôn từ không phù hợp được.Nhưng thật may mắn,anh đã ở đây.Ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy tôi đã biết anh là người có thể hoàn thành nó.Chỉ có anh mà thôi.Chỉ anh, tôi mới có thể nhờ vả lúc này...

Glimps ngắt lời,khuông mặt hắn vẫn còn vương máu,đỏ rần.Hắn cúi rạp cả người xuống,cầu xin.Trông hắn nhỏ nhoi như một đứa trẻ.

Peipe đứng lặng im.Trong đầu anh ta có hàng tấn những suy nghĩ hỗn loạn.Người này đúng là một tên điên.Hắn rốt cuộc muốn thứ gì? Cuốn tiểu thuyết quan trọng thế sao? Chỉ vì nó mà hắn gây ra cả một cuộc chiến tranh, tắm máu hàng triệu người? Vậy mà bây giờ hắn lại dễ dàng giao lại cho người mình mới gặp lần đầu? Cái kết,nó sẽ được viết như thế nào? Peipe chẳng thể nào hiểu được.Và nếu anh muốn hiểu,có lẽ chỉ có một cách để hiểu được mà thôi.

-Thôi được.Tôi sẽ thử.-Peipe nói.

7
Đã đến giờ rồi.-Anh chàng nhà báo nói.

Glimps khó nhọc đứng dậy,phủi vạt áo.Vết máu vẫn còn dính trên tay hắn.Hắn tiến lại chỗ Melen,gạt nhẹ cái áo ra để nhìn nàng lần cuối.Hắn cúi xuống hôn vào môi nàng,vị mặn của máu vẫn còn đọng lại.

Gimps bước ra ngoài,Solid đứng đợi sẵn và Peipe theo sau.Mười lăm người lính tập trung ở hai bên đường hầm,nghiêm tay chào theo kiểu nhà binh. Hai người lính,một người bị thương ở đùi,băng bó,một người còn không mở nổi mắt được đồng đội đặt nằm bên rệ.Glimps nhìn thật kỹ khuôn mặt từng người một,mỉm cười.Lúc đi đến cuối hàng,hắn dừng lại một nhịp,nhìn vào khuôn mặt người lính trẻ khi nãy đã bước vào,gật đầu.

Không gian kín lúc nào cũng làm Glimps cảm thấy như bị cả tấn thép đè nặng lên ngực,làm hắn bước đi lảo đảo,chậm rãi.Trong hầm nhá nhem,chỉ nhìn thấy một cột sáng do ánh mặt trời chiếu vào ở phía trước làm điểm đến.Ba người qua được nửa đường,mười lăm người lính vẫn đều bước đi theo.

Thấy vậy,Solid quay lại,toan nhắc
-Này,các anh nên buông súng trước khi lên,để tránh...

Đúng lúc ấy,người lính khi trước đã vào phòng Glimps giáng trọn báng súng vào mặt Solid,khiến Solid lảo đảo suýt ngã.Lập tức, những người còn lại cũng xông lên khống chế hắn và anh chàng nhà báo,đè sấp họ xuống nền

Glimps giả như không để ý.

Peipe chưa kịp nói hết câu,một người lính ấn đầu anh ta xuống đất,hai tay bị bẻ quặt ra sau.

-Làm cái chó gì vậy? Đến tận nước này mà mày nghĩ còn trốn được hay sao?
Solid gào lên.Hắn khỏe như một con gấu,cần đến bốn,năm người giữ hết các chi thì mới khống chế được.

Glimps dừng bước,nhưng không quay lại nhìn.Hắn cất lời,giọng trầm hẳn đi.

Sau một khoảng im lặng,Glimps nói.
-Đây là phần cuối cùng của cuốn tiểu thuyết.Nếu có thời gian đọc kĩ,quý vị sẽ hiểu cả thôi.Tất thảy mọi thứ.Cuộc chiến tranh.Sự lụi tàn.Và cả việc quân đồng minh sẽ gửi người tới đàm phán ngày hôm nay... Tuy có sai lệch đi ít nhiều,nhưng đều nằm trong đó -Dừng một chút,hắn tiếp-Tôi đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu.Để có thể có một cuốn tiểu thuyết hoàn hảo.Để có được vẻ đẹp mà tôi hằng mong muốn.Nhân vật chính phải thất bại.Chẳng phải từ ngàn xưa,hầu như các kẻ chinh phục đều để lại một cái kết đáng tiếc nuối ư? Điều đó không làm giảm đi chút tinh hoa nào mà còn tô điểm thêm cho câu chuyện về cuộc đời họ.Như một nốt nhạc vút lên cao rồi vụt tắt nhưng âm hưởng vẫn còn vang mãi.Như một ngọn lửa bùng lên,rực rỡ,và rồi lụi làn.Đó là vẻ đẹp.Có thể nói,tôi được sinh ra cho việc ấy,cho khoảnh khắc này.Chính vì thế mà tôi đã lên một kể hoạch.Trả giá bằng cuộc đời tôi,bằng tất cả mọi thứ tôi có và lẽ ra sẽ có....-Hắn lại tiếp tục im lặng,hướng về phía người lính khi trước,ra hiệu-Và cuối cùng,để kế hoạch đó được hoàn thành trọn vẹn thì cần thêm cái này nữa...

Người lính trẻ khi nãy mang đến một cái can lớn màu đỏ,từ từ đổ xuống người Glimps.Là xăng.Glimps nói với người lính lời cảm ơn vì đã giúp hắn hoàn thành tâm nguyện.Và hắn xin lỗi vì tất cả, xin hãy coi đây như là sự chuộc tội.Người lính trẻ chỉ im lặng gật đầu. Sau đó,Glimps lại tiếp tục tiến lên,bỏ qua những tiếng gào thét,những tiếng động tay động chân ở lại phía sau.Hắn tiến vào cột sáng ở phía cuối đường hầm,mắt hơi nheo lại vì ánh sáng,hít một hơi đầy phổi rồi leo lên cái cầu thang sắt gỉ.

Những người lính ở đằng sau lúc này đã bỏ qua Solid và Peipe,đứng thành hai hàng.Lập tức,Solid vùng lên,đẩy ngã hai người rồi lao về phía trước.Tuy nhiên,hắn không thể chạy được nhanh.Vừa chạy,hắn vừa gào thét,âm thanh đập vào những bức tường thép tuyệt vọng.Peipe thì khác,dường như anh ta đã hiểu được những gì mà Glimps nói,chỉ chạy theo mà không nói nửa lời.

Glimps vẫn bước lên phía trên,hắn không để ý đến tiếng thét của Solid.Không gian và thời gian như tách biệt hoàn toàn với hắn.

Cuối cùng,hắn lên được.Xung quanh bây giờ là rất nhiều lính đồng minh,xe tăng,xe bọc thép.Đa số những người lính đều đang mừng rỡ vì chiến thắng,một vài người vẫn đang xả đạn lên không trung như pháo hoa ăn mừng.

Răng Glimps cắn chặt,hắn nở một nụ cười quái dị.Thế rồi dùng hết hơi hét lớn:
-Quý vị! Nổi lửa lên! Làm cho thế giới dù lạnh lùng đến đâu cũng phải để lại một cái liếc nhìn!

Quân đồng minh giật nảy,một vài người lập tức chĩa súng về phía Glimps,một số khác lại tìm vị trí chiến đấu.Song,hầu hết đều trở nên khó hiểu.Họ không biết phải làm gì,và cũng không thấy hai người đã vào trong đâu,đâm ra chỉ nhìn nhau tự hỏi.

Solid đâm sầm vào cầu thang,thấy Glimps ở trên,hắn hét lớn:
-Khốn khiếp! Dừng lại ! Dừng lại ngay! Mày không được phép...!

Glimps đương nhiên vẫn bỏ ngoài tai những lời ấy,trên tay hắn đã cầm sẵn một bao diêm.Hắn đánh lên một ngọn lửa nhỏ,dí nó vào gần ngực.Gần như ngay lập tức,ngọn lửa bùng lên,rồi cuộn lại như một bông hồng.Lửa nhanh chóng lan ra hầu khắp cơ thể Glimps,nuốt trọn nửa khuôn mặt.

Giọng Gimps lạc đi,không còn giống giọng nói của con người nữa mà the thé như tiếng kêu của loài quạ.Đôi tay dang rộng,hắn dốc toàn bộ sức lực bước đi.Vừa đi,vừa hét lên những điều không ai hiểu.

Khi đôi chân cháy rụi,hắn gục xuống,nằm sấp.Người hắn hướng về phía quân đồng minh,rướn lên như một con sâu,và hình như vẫn nở nụ cười.

Thật rực rỡ-Hắn nói thế.-Thật tráng lệ.

Về sau,ngay cả khi ngọn lửa đã tắt ngúm và Glimps chẳng còn gì ngoài một đống thịt cháy khét.Những người lính quân đồng minh,và cả những người bên trong chiếc boongke nữa,tai họ như vẫn nghe thấy những tiếng văng vẳng:
"Thật rực rỡ.Thật tráng lệ"