Thư gửi các quản lý của Berkshire (dịch)

Đây là bức thư định kỳ mỗi hai năm của tôi để tái nhấn mạnh ưu tiên hàng đầu của Berkshire, và nhờ các bạn giúp đỡ về kế hoạch kế nhiệm (của các bạn, chứ không phải của tôi!).

Ưu tiên hàng đầu - vượt lên trên tất cả mọi thứ khác, bao gồm cả lợi nhuận - là tất cả chúng ta phải tiếp tục bảo vệ uy tín của Berkshire một cách nhiệt thành. Chúng ta không thể hoàn hảo, những chúng ta có thể cố gắng để trở nên. Như tôi đã nói trong những bản ghi chú này suốt hơn 25 năm qua: “Chúng ta có thể chấp nhận để mất tiền - thậm chí là rất nhiều tiền. Nhưng chúng ta không thể chấp nhận để mất uy tín - dù là một tí uy tín.” Chúng ta phải tiếp tục cân nhắc mỗi hành động, không chỉ dựa trên điều gì là hợp pháp, mà còn dựa trên việc ta có vui lòng khi nó được đăng trên trang nhất của một tờ báo quốc gia, trong bài viết được chấp bút bởi một phóng viên không thân thiện nhưng lại thông minh hay không.

Đôi khi, những đồng nghiệp của các bạn sẽ nói: “Mọi người cũng làm như vậy thôi.” Nếu lý lẽ này là lý do chính làm cơ sở cho một quyết định kinh doanh, thì nó gần như luôn luôn là một lý do tệ hại. Còn khi dùng để xem xét một quyết định đạo đức, thì nó là hoàn toàn không thể chấp nhận được. Mỗi khi một ai đó đưa ra câu đó như một lý lẽ biện minh, thực chất là họ đang nói rằng họ không thể nghĩ ra một lý do hợp lý nào cả. Nếu bất cứ ai đưa ra lời giải thích như thế, hãy bảo họ thử dùng nó với một phóng viên hay một thẩm phán, và xem nó sẽ giúp họ đến đâu.

Nếu các bạn cảm thấy bất cứ điều gì khiến bản thân do dự bởi tính chính đáng và hợp pháp của nó, hãy chắc chắn là gọi cho tôi. Tuy nhiên, nếu một hành động nào đó khiến các bạn cảm thấy do dự như thế, thì nó rất có thể đã quá gần đường ranh giới và nên được bỏ qua. Có rất nhiều tiền có thể kiếm được ở trung tâm của sân đấu, mà không cần ra vùng rìa gần ranh giới. Nếu các bạn thắc mắc liệu một hành động nào đó có gần với đường ranh giới hay không, hãy cứ cho rằng nó nằm bên ngoài, và quên nó đi.

Tương tự, hãy báo cho tôi biết ngay lập tức nếu có bất kỳ tin xấu đáng kể nào. Tôi có thể xử lý tin xấu, nhưng tôi không thích đối mặt với nó sau khi nó đã âm ỉ một thời gian. Sự ngại ngần khi đương đầu ngay lập tức với tin xấu là điều đã biến một vấn đề tại Salomon từ một thứ có thể dễ dàng giải quyết thành thứ gần như gây ra sự suy vong của một công ty với 8,000 người lao động.

Ngay ngày hôm nay, có ai đó đang làm điều gì đó mà tôi và các bạn sẽ không vui vẻ gì nếu chúng ta biết. Đó là điều không thể tránh khỏi: Chúng ta hiện đang thuê hơn 330.000 người, và xác suất mà số lượng người như thế kết thúc một ngày mà không có bất kỳ hành động tồi tệ nào xảy ra là bằng không. Nhưng chúng ta có thể tạo ra tác động to lớn trong việc giảm thiểu những hành vi như thế, bằng cách can thiệp ngay lập tức vào bất cứ điều gì, khi nó vừa phảng phất chỉ một tí mùi không chính đáng. Thái độ của các bạn về những vấn đề như thế, thể hiện bằng lời nói cũng như là hành động, sẽ là yếu tố quan trọng nhất định hình cách mà văn hóa doanh nghiệp của các bạn phát triển. Văn hóa, còn hơn cả những cuốn sổ quy định, sẽ quyết định cách mà một tổ chức hành xử.

Tôi cần sự giúp đỡ của các bạn liên quan đến vấn đề người kế nhiệm. Tôi không mong chờ bất cứ ai trong số các bạn nghỉ hưu cả, và tôi hy vọng tất cả đều sẽ sống đến 100 tuổi. (Trong trường hợp của Charlie, thì là 110.) Nhưng để đề phòng trường hợp không suôn sẻ, các bạn hãy vui lòng gửi cho tôi một lá thư hoặc email, để đưa ra đề xuất ai sẽ nên tiếp quản vào ngày mai, nếu các bạn trở nên không làm việc được qua một đêm. Những lá thư này sẽ chỉ được xem bởi tôi, trừ khi tôi không còn là CEO nữa, trong trường hợp đó người kế nhiệm của tôi sẽ cần những thông tin đó. Vui lòng tóm tắt những điểm mạnh và yếu từ ứng viên chính của các bạn, cũng như bất kỳ ứng viên thay thế nào mà các bạn muốn đưa vào. Hầu hết các bạn đều đã tham gia vào bài tập này trong quá khứ, và nhiều người đã đưa ra ý kiến thông qua lời nói. Tuy nhiên, việc cập nhật định kỳ là quan trọng đối với tôi, và hiện tại chúng ta cũng đã có thêm rất nhiều doanh nghiệp, nên tôi cần suy nghĩ của các bạn được viết ra, thay vì là cố gắng ghi nhớ chúng trong bộ nhớ của tôi. Đương nhiên, có một vài hoạt động kinh doanh được điều hành bởi hai hay nhiều người hơn trong số các bạn - ví dụ như gia đình Blumkins, gia đình Merschmans, cặp đôi tại Applied Underwriters, v.v... - trong những trường hợp này, thì hãy bỏ qua điều này. Ghi chú của các bạn có thể ngắn gọn, không trang trọng, viết tay, v.v... Chỉ cần đánh dấu là “Gửi riêng Warren.”