Nỗi đau là điều không ai tránh khỏi — như một sợi chỉ lặng lẽ, đan vào tấm vải thô ráp của cuộc đời mỗi người. Dù đó là vết cắt sắc lẹm của đổ vỡ mất mát, nỗi day dứt âm ỉ của hối tiếc, hay vết bầm tím lặng lẽ từ những ước mơ dang dở, thì nỗi đau cũng không tự biến mất chỉ vì ngày tháng trôi qua.

Có một câu nói: “Thời gian chữa lành mọi vết thương”. Nhưng đó chỉ là một nửa sự thật. Thời gian không xoá được nỗi đau; thời gian chỉ làm thay đổi cách con người nhắc về nỗi đau, cách ta mang nỗi đau trong lòng, và cách ta lựa chọn tiếp tục sống cùng nó.

“Pain is inevitable. Suffering is optional. You will not 'get over' the loss of a loved one; you will learn to live with it. You will heal, and you will rebuild yourself around the loss you have suffered.”

Những ngày đầu sau tổn thương (có thể là biệt ly, là phản bội, là một biến cố nghiệt ngã..) nỗi đau hiện diện rõ ràng và dữ dội. Nó như vị khách không mời mà đến, nội tâm con người tràn đầy những câu hỏi không có lời đáp: Chuyện gì đã xảy ra, tại sao lại là mình, vì sao nó đau, làm sao để sống sót qua nó ?

Người thân, bạn bè đôi khi chỉ biết an ủi vụng về, hoặc ngồi cạnh trong lặng lẽ, chẳng biết nên nói gì giữa vùng trời đầy những mảnh vỡ. Còn bản thân cảm giác như cả đời này, mình sẽ mãi là người mang trong tim một vết cắt không bao giờ lành.

Thời gian trôi qua, có điều gì đó thay đổi. Không phải nỗi đau biến mất, mà là cách nó hiện diện trong ta khác đi.

Nỗi đau không còn gào thét, mà lặng lẽ ngồi đó - như một người bạn cũ. Nỗi đau không phải là nhân vật chính trong mọi cuộc trò chuyện nữa, mà chỉ là một phần lặng lẽ của câu chuyện cuộc đời.

Thay vì hỏi mãi "Sao chuyện này lại xảy ra?" — con người bắt đầu tự hỏi "Giờ thì sao?". Thay vì kể đi kể lại khoảnh khắc vỡ vụn, con người bắt đầu kể về những bước chân nhỏ bé mà mình đã gắng gượng đi tiếp. Ban đầu chậm chạp, sau này có khi vững vàng hơn.

Nỗi đau vẫn còn đó. Nhưng nó không còn là tất cả câu chuyện nữa.

Người mẹ mất con có thể sẽ mang nỗi đau suốt đời. Nhưng theo năm tháng, câu chuyện của họ có thể sẽ bớt nói về sự mất mát, thay vào đó họ nói nhiều hơn về ký ức đẹp, về hành trình tiếp nối yêu thương, hay về những điều nhỏ bé để lưu giữ ký ức người thương.

Người từng bị phản bội có thể vẫn mang trong mình vết sẹo của niềm tin vỡ nát. Nhưng cuộc trò chuyện của họ dần chuyển thành hành trình tự khám phá bản thân, học cách đặt ranh giới, hoặc có đủ can đảm để yêu lần nữa.

Nỗi đau còn đó. Nhưng vai trò của nó trong câu chuyện cuộc đời đã đổi khác. Thời gian không xoá đi quá khứ, nhưng nó làm phong phú thêm vốn từ mà con người dùng để kể lại chuyện xưa.

Nhiều khi, chính nỗi đau lại là điều giúp con người khám phá những phần sâu thẳm nhất của bản thân. Nó như một chiếc gương, dù ban đầu chỉ phản chiếu những vết nứt, nhưng dần dần cho người ta thấy cả sự kiên cường và khả năng tái sinh của chính mình. Thời gian không xóa đi quá khứ, cũng không hứa hẹn một tương lai vẹn tròn. Nhưng nó trao cho con người một món quà: cơ hội để kể lại câu chuyện của chính mình, không phải bằng những vết thương; mà bằng cách người ta đã đứng dậy, bước đi, rút ra những chiêm nghiệm, và biến nỗi đau thành một phần của bức tranh cuộc đời — thanh mỹ, phức tạp, và có ý nghĩa.

"5 giai đoạn của nỗi buồn" là một lý thuyết được phát triển bởi bác sĩ Elisabeth Kübler-Ross. 5 giai đoạn này được đưa ra trong cuốn “On Dead and Dying”, 1969. Theo Kübler, con người phải trải qua năm giai đoạn đau buồn khác nhau: “Phủ nhận - Giận dữ - Thương lượng - Trầm cảm - Chấp nhận”. Mặc dù có nhiều ý kiến bất đồng về 5 giai đoạn này và không phải tất cả mọi người đều trải  qua chúng cùng lúc hay cùng một cách giống nhau, lý thuyết này vẫn được chấp nhận bởi những chuyên gia tâm lý trong nhiều thập kỷ và được áp dụng cho tất cả những mất mát trong cuộc sống.

Sau này, David Kessler, một chuyên gia về nỗi buồn và là đồng tác giả với Elisabeth Kübler đã đi xa hơn năm giai đoạn cổ điển, để khám phá ra giai đoạn thứ sáu của nỗi buồn, đó là “giai đoạn tìm ý nghĩa”. Kessler lập luận rằng việc tìm kiếm ý nghĩa vượt ra ngoài các giai đoạn của nỗi buồn mà hầu hết con người đều quen thuộc “Phủ nhận, tức giận, thương lượng, trầm cảm, chấp nhận”, có thể biến nỗi buồn thành một trải nghiệm yên bình hơn cùng với sự hy vọng.

Các giai đoạn của nỗi buồn có thể đan xen lẫn nhau, và mỗi người trải qua chúng theo cách riêng. Có trường hợp, toàn bộ 6 giai đoạn chỉ diễn ra trong một tuần. Nhưng cũng có người mắc kẹt ở giai đoạn nào đó trong nhiều năm hoặc hoặc trải nghiệm một giai đoạn nhiều lần.

Hiểu về 6 giai đoạn của nỗi buồn không phải là để ép bản thân vào một khuôn mẫu, mà là để trao cho mình sự tự do và lòng trắc ẩn trong việc trải nghiệm cảm xúc. Việc hiểu các giai đoạn này mang lại một sự an ủi tinh thần hoặc giác ngộ, giúp chủ thể nhận ra rằng những gì họ đang trải qua không phải là "sai" hay "lệch lạc", mà là một phần của hành trình rất con người. Giai đoạn thứ sáu của David Kessler, tìm ý nghĩa, là một điểm nhấn đặc biệt trong việc chấp nhận và kiên nhẫn với bản thân. Tìm ý nghĩa không có nghĩa là bạn phải biến nỗi buồn thành điều gì đó "tích cực" một cách gượng ép. Thay vào đó, nó là quá trình khám phá cách nỗi buồn định hình bạn, giúp bạn tìm thấy những giá trị đáng quý hoặc bài học riêng cho mình trong cuộc sống.