THIÊN DI - DI NGUYỆN ĐẾN TỪ BẦU TRỜI (WILL FROM THE SKY)

THIÊN DI - DI NGUYỆN ĐẾN TỪ BẦU TRỜI (WILL FROM THE SKY)

Chương 1: Thế giới của màn đêm      

 Ngày xửa, ngày xưa, từ rất lâu về trước, trước cả thời của Sol và Lua, thế giới lúc đó còn chưa hình thành ngày và đêm, cả thế giới được bao trùm bởi một bầu trời đêm rộng lớn sâu thẳm và đầy những ánh sao. Thế giới được thống trị bởi những sinh vật săn mồi to lớn vào ban đêm cho đến khi... loài người phát hiện ra "Lửa". Chính vì tất cả các loài sinh vật khác đều sợ lửa nên nó đã trở thành vũ khí và công cụ mạnh mẽ nhất của loài người, khiến việc loài người thống trị mặt đất là điều hiển nhiên. Tưởng chừng kỷ nguyên tốt đẹp của loài người sẽ kéo dài mãi mãi nhưng không, khi không còn phải lo sợ về những mối nguy hại từ bên ngoài nữa, loài người lại quay ra đấu đá lẫn nhau, họ tranh giành với nhau tất cả mọi thứ, từ thức ăn, nước uống, chỗ ở cho đến đất đai, các loại tài nguyên, thậm chí con người cũng trở thành một dạng hàng hóa trao đổi, buôn bán và thứ mà họ thực sự tranh giành ở đây đó chính là "Quyền lực". Bất cứ kẻ nào có được những thứ đó trong tay sẽ có được một phần của thế giới. Họ xây dựng lên những xã hội tôn sùng sức mạnh, quyền lực, dựng lên những hệ thống phân loại và kiểm soát không chỉ đối với thế giới xung quanh mà cả giữa loài người với nhau. Những người cầm quyền không thực sự quan tâm đến nhân loại và thế giới, điều mà họ thể hiện ra rất rõ và đơn giản như cách mà tự nhiên hoạt động: "Kẻ yếu phải tôn sùng kẻ mạnh". Tiếng nói riêng của cá nhân và sự tương trợ giữa người với người không còn được coi trọng nữa mà thay vào đó là sự thao túng tập thể và trật tự tuyệt đối. Và những người đứng lên phản đối về một hệ thống quá khốc liệt và tàn nhẫn bị xem là những kẻ phản động hay dị giáo sẽ bị bắt và xử tử ngay khi bị phát hiện và những người may mắn thoát được khỏi bàn tay của hệ thống cầm quyền thường được gọi với cái tên là "Những kẻ lưu đày". Chính vì một thế giới quá khắc nghiệt, kẻ yếu buộc phải phụ thuộc, bám víu vào kẻ mạnh để sinh tồn, nên nhân loại phải sống trong một màu u ám của sự cam chịu và khổ đau. Chiến tranh và xung đột cứ thế xảy ra liên tiếp giữa loài người khiến cho loài người, khiến cho loài người còn tiến đến gần hơn với sự diệt vong hơn trước đây. Đến cuối cùng thì kẻ thù lớn nhất của loài người lại chính là "Loài người". Nhưng loài người lúc đó còn chưa biết những thế lực nằm trong bóng tối ẩn dưới những vực sâu đang mon men lên mặt đất...       

Chương 2: Cậu bé đến từ hư không       

(Giải thích lịch cổ đại và thời gian của sinh hoạt của loài người lúc đó: vì họ không có khái niệm ngày và đêm nên 1 ngày của họ được quy định là 12 tiếng, 1 năm có 12 tháng. Một ngày họ thường ăn 2 bữa, 1 bữa sau khi ngủ dậy và 1 bữa trước khi đi ngủ và họ chỉ ngủ đúng 1 lần trong ngày.)       

 30 năm (theo lịch cổ đại) trước khi chiến tranh thế giới xảy ra... Ở một vương quốc nằm ở phía Đông của thế giới, trong một ngày đông lạnh giá, Tian - chủ của một quán ăn nghe được tiếng khóc của trẻ con thì vội chạy ra trước cửa kiểm tra thì thấy đứa bé nằm trong một chiếc giỏ được đặt ngay trước cửa thềm quán ăn. Tian nhìn trước ngó sau xem có ai ở ngoài không? Loay hoay một hồi thì ông quyết định bê đứa bé vào trong vì trời quá lạnh. Ông kiểm tra chiếc giỏ thì không thấy có lời nhắn gửi gì. Đứa bé khóc quá trời nên ông đành phải bế đứa bé lên để dỗ. Đứa bé trần như nhộng được cuốn trong một mảnh vải bằng lông thú trông được làm rất tỉ mỉ. Ông tự nhủ: "Ồ! Là một bé trai.". Ông vỗ nhẹ lên lưng cậu bé cho đến khi cậu ấy ngủ say rồi đặt cậu trở lại chiếc giỏ. Ông nhẹ nhàng cầm chiếc giỏ đặt bên cạnh giường ngủ của mình, rồi quay trở lại giường ngủ. Ông không ngừng thắc mắc về xuất xứ và lai lịch của cậu bé bởi sau khi nhìn thấy chiếc mảnh vải bằng lông thú đó, ông đoán cậu bé phải đến từ một gia đình giàu có, chắc sẽ dễ dàng tìm lại gia đình cho cậu thôi. Ngày hôm sau Tian viết một dòng tin nhỏ lên bảng tin của quán để tìm cha, mẹ của cậu bé. Ông cũng đi hỏi do la những người xung quanh xem liệu ai có biết gì về cậu bé thì dường như có vẻ không một ai biết gì cả. Sau nhiều tháng trời tìm kiếm mà vẫn không có nổi một chút thông tin gì, cứ như thể cậu bé đến từ hư không vậy, ông quyết định nhận nuôi cậu bé. Ông đặt tên cho cậu bé là Dawn mang ý nghĩa là hy vọng, một khởi đầu mới, cũng như một lời chào mừng đến với mái ấm mới của cậu.       

Chương 3: Những ngày bình yên ngắn ngủi       

  20 năm trước khi chiến tranh thế giới xảy ra... Nhờ sự nuôi dưỡng tận tình của Tian mà Dawn giờ đã là một cậu bé 10 tuổi (tức là 5 tuổi tính theo lịch hiện đại), là độ tuổi hồn nhiên, ngây thơ và đẹp nhất của một đứa trẻ. Cậu có dáng dấp giống như bao đứa trẻ khác chỉ có màu da và màu mắt hơi lạ một chút. Cậu có màu da hơi ngả vàng một chút nhưng có phần nhợt nhạt hơn so với người bình thường, nhưng điều lạ thường hơn là cậu có cặp mắt màu hổ phách, màu của nó giống với màu vàng của mật ong và có thêm những đường vân màu nâu đỏ. Tian đoán cậu là con lai với chủng tộc người ở phương Tây nên lần nào có ai hỏi về màu mắt của câu, Tian đều nói: "Dawn là con của một người họ hàng xa lập gia đình bên phương Tây do cha mẹ không còn ở bên nhau nữa nên nhờ tôi nuôi hộ.". Cậu cũng hơi gầy một chút khiến Tian lo lắng không biết ông đã cho cậu ăn đủ chất chưa hay là do cậu nghịch ngợm, chạy nhảy nhiều. Điều mà khiến Tian ngạc nhiên nhất là cậu khoẻ và nhanh nhẹn hơn rất nhiều so với các bạn đồng trang lứa. Cậu thường giúp Tian giao đồ ăn cho những người khách ở địa phương, điều đó khiến ông rất tự hào vì cậu. Đối với Tian việc nhìn thấy cậu tươi cười, vui vẻ khiến cho ông biết trong lòng là: "Ừ, mình đang làm đúng.". Tian từng có vợ nhưng không có con và chính việc đó đã dẫn tới sự đổ vỡ của cuộc hôn nhân giữa ông và vợ cũ. Với sự hiện của Dawn đã khiến cho không khi quán ăn và trái tim ông ấm áp hơn bao giờ hết.       

 Dawn còn có một người anh rất tốt bụng đó là Qui, Qui là một học giả trẻ đang đi học cao học, làm thêm ở quán của Tian. Vào nhưng hôm quán vắng anh thường chơi với Dawn, thấy Dawn sắp đến tuổi đi học, anh dạy cho Dawn biết trước cách đếm số và chữ viết. Ban đầu anh cũng định chỉ dạy vui vui, để cho Dawn biết trước một chút kiến thức căn bản nhưng thấy cậu học rất nhanh và hăng say nên anh đã dạy hết cho cậu. Chỉ trong vỏn vẹn 2 năm, với sự chỉ dạy của Qui, cậu đã thành thạo cách đếm số, làm phép tính căn bản, biết đọc và biết viết. Qui nói với Dawn: "Em chắc chắn sẽ là một thần đồng đấy! Dawn ạ.". Dawn quay ra nhìn Qui với bộ mặt khoái chí cười rất tươi chỉ vì đơn giản có người chơi cùng. Đó là những tháng ngày bình yên nhất trong tuổi thơ của Dawn.       

 Đầu ngày, quán của Tian phục vụ những khách địa phương, những khác lữ hành đi từ những nơi khác đến vương quốc còn đến cuối ngày ông thường đem thức ăn thừa cho những người vô gia cư, ông đối xử với họ rất tốt thậm chí hôm nào mà thiếu thức ăn ông còn nấu thêm để mang đến. Một hôm vì rất cảm động với tấm lòng của ông, một người vô gia cư đã đưa cho ông một chiếc huy hiệu cũ, bên trên có vẻ khác chữ "Tâm" rất mờ. Tian đã từ chối không nhận nhưng người vô gia cư nói đây là cách mà họ muốn cảm ơn ông và xin ông hãy để họ được làm điều đó. Người vô gia cư dặn ông hãy nung nó ra trước rồi đem đi bán, nó được làm bằng bạc nên rất có giá trị. Tian cúi đầu, nhận lấy chiếc huy hiệu và nói: "Tôi sẽ sử dụng nó một cách đúng đắn.". Hôm đó Tian cầm chiếc huy hiệu về nhà, ngắm nghía nó một chút thì thấy nó tuy hơi cũng kĩ nhưng cảm giác nó được giữ gìn rất cẩn thận, chắc hẳn nó rất có ý nghĩa với người chủ nên ông đem nó cất vào trong tủ tiền của quán để dành cho trường hợp cần thiết thì đem ra sử dụng.       

(Giải thích các mùa của thế giới cổ đại: 1 năm có 12 tháng, 6 tháng đầu là mùa mưa, 6 tháng sau là mùa đông. Thời tiết đa phần mát mẻ quanh năm, thi thoảng có phần se lạnh và vô cùng lạnh vào mùa đông.)       

 Vài tháng sau khi Dawn vừa tròn 10 tuổi, vào khoảng thời gian giao mùa giữa mùa mưa và mùa đông, một ngày rất đẹp trời, bầu trời quang đãng, không khí thì mát mẻ, quán của Tian đón một đoàn khách của chính quyền thế giới. Một đoàn tầm chục người, bao gồm rất nhiều chủng tộc người khác nhau, tất cả đều mặc động phục, chắc hẳn là một đoàn thanh tra hay gì đó nhưng một điểm làm cho không khí quán ăn căng thẳng hơn bao giờ hết đó chính là tất cả họ đều được trang bị vũ khí. Nào là nỏ, cung, kiếm, dao, khiên,... khiến Dawn rất thích thú và tò mò vì là lần đầu tiên được nhìn thấy. Tian, Qui và Dawn đón tiếp và phục vụ họ một cách nồng nhiệt. Sau khi ăn uống no nê, đoàn khách dần ra về, có một người đàn ông lớn tuổi chắc cũng phải tầm cỡ ngang ngửa tuổi Tian, tiến lại phía quầy ăn để thanh toán.       

"Đồ ăn của anh nấu rất ngon chủ quán. Cho tôi thanh toán tiền của bữa ăn." - Người đàn ông lớn tuổi   

"Cảm ơn anh vì lời khen, tôi rất vui vì nó hợp khẩu vị của các anh. Của anh hết tổng cộng là 40 đồng." - Tian     

"Giá cũng rẻ thật đấy! Đây tôi trả tiền." - Người đàn ông lớn tuổi rút từ túi tiền ra một đồng bạc và đưa cho Tian       

"Tiền thừa của anh đây." - Tian mở tủ tiền ra và lấy tiền thừa trả cho người đàn ông lớn tuổi       

"Ồ! Anh có cái huy hiệu nhìn đẹp quá, anh từng phục vụ cho quân đội hay tổ chức nào à?" - Người đàn ông lớn tuổi nhìn thấy chiếc huy hiệu với vẻ mặt khá ngạc nhiên       

"Không, tôi chưa từng tham gia quân đội hay phục vụ bất cứ tổ chức nào cả. Chiếc huy hiệu đó chỉ là món quà của một người bạn." - Tian       

"Ồ! Ra vậy. Chúc anh may mắn!" - Người đàn ông lớn tuổi ra về với vẻ mặt khá đắc ý như vừa vớ được vàng       

"Cảm ơn anh vì lời chúc, hẹn gặp lại!" - Tian vui vẻ tiễn người đàn ông lớn tuổi ra về       

(Giải thích tiền tệ cổ đại: 100 đồng là 1 bạc, 100 bạc là 1 vàng. Cả thế giới sử dụng một loại tiền tệ do chính quyền thế giới phát hành.)       

 Tian quay ra nói với Qui và Dawn: "2 đứa ngồi nghỉ chút đi rồi tí dọn dẹp sau, ta nghĩ chúng ta đã làm rất tốt.". Cả 3 người đang ngồi nghỉ tay thì tầm 5 phút sau, người đàn ông lớn tuổi quay lại, đứng ở cửa quán ăn cầm trên tay 1 tờ giấy và nói: “Tôi là đại tá Dexter Morgan, chỉ huy của đội thanh tra số 4, là đại diện của cục phòng chống bạo động thuộc chính quyền thế giới. Tôi đến đây với lệnh bắt giữ ông Tian Nugney vì có tình nghi liên quan tới tổ chức bạo động của những kẻ lưu đày. Xin ông hãy vui lòng hợp tác!”. Lời nói vừa rồi khiến cho cả 3 người đứng hình trong sự bàng hoàng và lo sợ. Tian chạm tay lên đầu Dawn và nói: “Ở lại trông nom quán ăn nhé! Bác đi một lúc rồi về thôi.”. Tian dơ hai tay lên đầu và bước ra ngoài cửa, phía bên ngoài cửa là một toán quân lính bao vây tứ phía của quán ăn. Họ lập tức trói tay Tian lại. Thanh tra Dexter tiến lại phía quầy rượu, phá khóa ngăn kéo và tịch thu chiếc huy hiệu để làm bằng chứng. Thanh tra Dexter ra lệnh cho người trong đội thanh tra phong tỏa toàn bộ quán lại và kiểm tra thêm, rồi ra khỏi và áp giải Tian lên xe ngựa và đưa đi. Những thanh tra khác giữ Qui lại để tra vấn về Tian trong khi Dawn ngồi ngẩn người ở một góc ở trong quán ăn. Tian được áp giải đến một trụ sở an ninh nằm phía trong lâu đài của quốc vương. Họ đưa vào phòng tra khảo và người thực thi nhiệm vụ đó không ai khác lại là thanh tra Dexter. Đối diện với một căn phòng cũ kĩ, lạnh lẽo và xung quanh đều là dụng cụ tra tấn nhưng Tian vẫn giữ được một tâm lý rất bình tĩnh.       

“Tian... anh hiểu vị trí của mình phải không? Nên hãy trả lời đúng sự thật về những gì anh biết được chứ? - Thanh tra Dexter       

“Anh cứ hỏi đi vì thực tôi không biết gì nhiều về nó.” - Tian       

“Vậy tôi hỏi lại, làm sao anh có được chiếc huy hiệu này?” - Thanh tra Dexter       

“Tôi đã nói rồi đó là quá tặng từ một người bạn.” - Tian       

“Vậy người bạn đó của anh là ai và hiện giờ đang ở đâu?” - Thanh tra Dexter       

“Chúng tôi đã mất liên lạc với nhau hơn chục năm này rồi.” - Tian       

“Vậy còn cái tên thì sao?” - Thanh tra Dexter       

“Ờ... Tên anh ấy là Christopher” - Tian trả lời hơi lúng túng       

“Còn họ thì sao?” - Thanh tra Dexter       

“Tôi không biết họ của anh ấy.” - Tian       

“Bạn bè kiểu gì mà không biết tên họ của nhau. Anh phải làm tốt hơn thế Tian!” - Thanh tra Dexter gằn giọng       

“Để tôi nhớ lại một chút. Hình như là Re.. gì đó, À đúng rồi! Hình như là Reprobus thì phải.” - Tian cố gắng hết sức để giữ bình tĩnh       

“Christopher Reprobus? Anh ấy là người phương Tây à?” - Thanh tra Dexter       

“Đúng vậy, đó là khoảng thời gian tôi đi học nấu ăn, đó là lý do món tôi nấu rất hợp khẩu vị của ông đúng không?” - Tian       

“Nghe cũng rất hợp lý, nhưng tôi vẫn cảm thấy có gì đó không ổn lắm. Anh biết không Tian những ai vào đây lần đầu cũng giống như anh vậy, đều phải trải qua một số bước để có thể cuộc trò chuyện nó thuận lợi và dễ dàng hơn.” - Thanh tra Dexter với vẻ mặt đầy nghi ngờ của một thanh tra dày dặn kinh nghiệm       

“Tôi đã nói hết cho anh những gì tôi đã biết rồi mà.” - Tian trả lời với điệu bộ căng thẳng       

“Tôi cần sự chắc chắn Tian!” - Thanh tra Dexter với giọng điệu dứt khoát       

Thanh tra Dexter cầm ra một cái kìm kẹp móng tay cái của Tian và rút là nó khỏi móng tay. Tian giật bắn người và run lên vì đau đớn. Dexter đã nhổ hết móng tay ở bên bàn tay phải của Tian.       

“Không sao, chỉ là móng tay thôi, anh vẫn có thể làm bếp được. Giờ tôi hỏi lại một lần nữa Người bạn đó của anh tên gì và có liên hệ gì với anh? Và anh biết gì về tổ chức của những kẻ lưu đày? Có phải tên của nó là Tâm không?” - Thanh tra Dexter gằn giọng, quát lớn       

“Tôi đã nói hết với anh những gì tôi biết rồi.” - Tian trả lời với giọng nói toát lên sự mệt mỏi và đau đớn       

“Hôm nay đến đây là được rồi, tôi sẽ để cho anh nghỉ ngơi nhưng anh sẽ bị giữ ở lại đây.” Thanh tra Dexter       

“Nhưng tôi cần phải về để chăm sóc cho đứa con nhỏ của tôi.” - Tian với giọng cầu khẩn       

“Vậy có lẽ anh phải làm tốt hơn Tian!” - Thanh tra Dexter với vẻ mặt đầy mưu mô       

 Ngày hôm đó Tian không về, Dawn lo hơn bao giờ hết và phải ngủ nhờ nhà hàng xóm vì quán ăn bị phong tỏa để điều tra. Qui thì đã vào diện bị nghi ngờ và bị cấm túc không được rời khỏi học viện. Ở đâu đó trong vương quốc, người vô gia cư đưa cho Tian chiếc huy hiệu khi biết tin Tian bị bắt, cảm thấy rất áy náy nên đã tìm cách đột nhập vào lâu đài và đưa anh ra. Dù đã rất cẩn thận nhưng đã không qua nổi lính thanh tra tinh nhuệ của chính quyền thế giới và rồi người vô gia cư cũng bị bắt và giam riêng anh vào một phòng khách. Người gia cư khai anh là người đã đưa cho Tian chiếc huy hiệu đó và yêu cầu hãy thả ông ấy ra vì ông ấy vô tội. Dù người vô gia cư có trả lời thật đi chăng nữa thì việc không tránh khỏi việc bị tra tấn là điều đương nhiên. Ngày hôm sau Dexter quay lại chất vấn Tian một lần nữa. Thanh tra Dexter cầm ra một dụng cụ trong giống như một cái máy chém đầu cỡ nhỏ.       

“Không! Đừng là ngón tay tôi mà, tôi còn phải kiếm sống.” - Tian hết lên với giọng cầu khẩn       

“Tôi vẫn cần phải biết chắc Tian!” - Thanh tra Dexter       

 Thanh tra Dexter cắt ngón út bên bàn tay phải của Tian. Tian hét lên trong đau đớn. Thanh tra Dexter quát tháo: “Tôi hỏi lại một lần nữa, anh biết gì về tổ chức của những kẻ lưu đày?”. Tian lặng người đi không nói gì cả, cúi gặp mặt xuống với dáng vẻ vô cùng mệt mỏi, tay chân thì run lên vì đau đớn, mồ hôi, nước mắt đầm đìa. Tian và người vô gia cư bị chất vấn và tra tấn cả ngày hôm đó. Mặc dù không lấy được nhiều thông tin nhưng vì lời khai của Tian và người vô gia cư quá mâu thuẫn với nhau nên cả hai đã bị đem đi treo cổ ở quảng trường vương quốc ngay ngày tiếp theo trước toàn thể dân chúng. Dawn lặng người khi nhìn thấy xác của Tian được treo ở quảng trường. Lần đầu tiên trong cuộc đời cậu được biết đến khái niệm về cái chết, cậu oà khóc trong đau đớn, ngày hôm đó cậu đã ngồi ở quảng trường rất lâu.       

Chương 4: Tụ điểm Làng Mây       

 18 năm trước khi chiến tranh thế giới nổ ra... Đã 2 năm kể từ khi Tian mất, toàn bộ tài sản của Tian đều bị chính quyền thu giữ, Qui thì không dám bén mảng đến cho gần quán ăn nữa bởi vì cảnh cáo đuổi học do gây tiếng xấu cho học viện. Kể từ ngày Tian bị treo cổ, hàng xóm xung quanh đều né tránh và ngăn cấm con của họ không được chơi với Dawn, đa phần họ sợ liên luỵ, phần còn lại thì coi Dawn là một điềm xấu do sự kiện vừa qua cộng thêm ngoài hình có đôi phần khác biệt. Dawn sinh tồn trên những con phố của vương quốc, sống cùng với những người vô gia cư trước đó có quen biết Tian, họ bảo vệ Dawn khỏi bàn tay của những kẻ buôn người. Bữa có bữa không, hôm nào mà những người vô gia bắt được con gì đó lớn thì họ sẽ chia cho Dawn, còn những bữa không có Dawn phải đi ăn trộm thức ăn ở trong chợ. Mặc dù là ăn trộm thật nhưng mỗi lần ăn trộm, ăn cắp, chạy trốn, cậu đều không quên ngoái đầu lại và hét thật to: “CHÁU RẤT XIN LỖI, CHÁU ĐÓI QUÁ!”. Và theo sau là tiếng chửi rủa của những người bán hàng. Rồi bỗng một hôm có một chàng trai lạ mặt đến chỗ những người vô gia cư và hỏi về Dawn. Ban đầu tất cả họ đều rất dè chừng cho đến khi chàng trai đó nói ra tên của người vô gia cư đã đưa cho Tian chiếc huy hiệu. Anh ta ngồi đó đợi Dawn cho đến khi cậu về. Dawn trở về, những người vô gia cư gọi Dawn lại gần chỗ chàng trai. Dawn thấy rất lạ bèn hỏi: “Mọi người đang định bán cháu đi đấy à?”. Những người vô gia cư nói cậu phải tin mọi người. Chàng trai trẻ tiếp cận Dawn.       

“Em là Dawn phải không?” - Chàng trai lạ mặt       

“Sao anh biết tên tôi?” - Dawn       

“Nghe này Dawn, có thể em không tin nhưng một người bạn của anh từng là một trong những người vô gia cư ở đây nhờ anh đưa em đến một nơi có những người bạn đồng hoàn cảnh với em.” - Chàng trai lạ mặt       

“Làm sao có thể tin, người đó đã đẩy bác em vào chỗ chết.” - Dawn nói với giọng đầy giận dữ       

“Anh hiểu, vì người đó thấy rất áy náy nên đã nhờ viết thư nhờ anh đến đón em khi trường hợp xấu xảy ra gần 2 năm về trước.” - Chàng trai lạ mặt đưa bức thư cho Dawn       

 Tất cả những người vô gia đều bảo Dawn nên đi vì ở đây không phải là cuộc sống dành cho một đứa trẻ, cậu không có tương lai ở đây. Dawn gói ghém tư trang cá nhân của mình, chào tạm biệt mọi người rồi lên đường đi với chàng trai lạ mặt. Chàng trai nói với Dawn        

“À anh quên chưa giới thiệu, anh tên Quran.” - Chàng trai lạ mặt       

“Tên em thì anh biết rồi, em chỉ mong hành trình này không phải là một lựa chọn tồi tệ.” - Dawn       

“Rồi em sẽ thấy thôi.” - Quran với vẻ mặt đầy tự tin       

 Quran dẫn Dawn đến gần con sông lớn, có một chú ngựa đang chờ sẵn ở đó. Quran lấy trong túi ra một cây đèn dầu, thắp lửa rồi đưa cho Dawn. Quran tháo dây thừng, nhảy lên trên lưng ngựa.       

“Lên đây nào, Dawn!” - Quran       

“Anh có chắc là an toàn không đấy?” - Dawn       

“Em lúc nào cũng dè chừng thế này à Dawn? Điều em thực sự cần phải lo là cầm thật chắc cái đèn đấy, có những sinh vật ngoài kia con to lớn hơn con ngựa nhiều và phải tránh không để quá gần tầm mắt của con ngựa, không nó sẽ hoảng sợ.” - Quran cười khoái chí       

 Quran kéo tay đưa Dawn lên phía yên sau rồi giật dây cương khởi hành. Quran: “Bám chắc vào nhá, Dawn! tính mạng em phụ thuộc vào điều đó đấy.”. Thế là họ khởi hành đi ngược dòng chảy của dòng sông, đi ra phía bên ngoài của vương quốc, tiến thẳng về phía những ngọn núi. Trên đường đi, Dawn có thể cảm nhận được rõ sự hiện diện của những sinh vật bên trong những khu rừng. Quran nói đi dọc sát con sông là con đường an toàn nhất đó đến được nơi anh bảo. Sau vài tiếng đi ngựa thì từ đằng xa xuất hiện ra những ánh đèn, một thị trấn ở trên một sườn núi dần hiện ra. Dawn choáng ngợp, thích thú trước một khung cảnh vừa hùng vĩ và thơ mộng. Khi 2 anh em đến được chỗ chân núi, Quran dừng ngựa lại, xuống ngựa và dẫn Dawn đang ngồi trên lưng ngựa đi tiến về phía những bụi cây. Dawn nói với Quran với vẻ mặt đầy thắc mắc: “Ây! anh định đi vệ sinh đấy à? Sao lại dẫn em theo?”. Quran cười và trả lời: “Em là một người khá hài hước đấy Dawn à! Hãy tin anh!”. Quran dẫn Dawn đi xuyên qua hàng bụi cây cao lớn và rậm rạp, phía sau đó dần hiện ra một lối vào lòng núi. Dawn thốt lên: “Một lối vào bí mật!”. Quran nói: “Giờ em tin anh chưa?”. Quran dẫn Dawn tiếp tục đi sâu vào lòng núi tiến về phía một bức tường đá với những cột gỗ lớn xung quanh. Quran hướng mặt về phía trên và hô thật lớn: “TỤ ĐIỂM!”. Từ phía trên bức tường từ từ thả xuống một tấm gỗ lớn được đóng chắc chắn. Dawn nhảy từ trên ngựa xuống trong khi Quran dẫn ngựa bước lên tấm gỗ. Dawn nhìn Quran với ánh mắt và vẻ mặt đầy nghi ngờ. Quran quay nhìn Dawn và nói: “Anh xin em đấy Dawn ạ! Mau lên đây, nó là một chiếc thang kéo.”. Dawn cưởi tủm tỉm rồi bước lên tấm gỗ”. Quran lại hô lớn một lần nữa: “TỤ ĐIỂM SẴN SÀNG!”. Chiếc thang từ từ đi lên phía trên mở ra một con đường đi lên núi. Một nhóm người trang bị vũ khí đầy đủ đứng chặn Quran và Dawn lại. Một người đàn ông tiến lại về phía họ và nói: “Xin hãy cho tôi kiểm tra giấy tờ thông hành.”. Quran lấy từ túi áo bên trong ra một chiếc huy hiệu trông giống y hệt chiếc huy hiệu mà người đàn ông vô gia cư tặng Tian. Người đàn ông hỏi: “Còn đứa trẻ thì sao?”. Quran trả lời: “Đứa trẻ đi với tôi.”. Người đàn ông gật đầu rồi bảo những người còn lại mở đường cho Quran và Dawn đi. Quran và Dawn dắt ngựa đi tiếp lên phía trên ngọn núi. Quran nói với Dawn những người vừa rồi là lính gác của nơi này. Đi được một lúc, Dawn nhìn thấy phía cuối con đường là chiếc cổng bằng đá lớn. Đến nơi họ lại yêu cầu Quran và Dawn xuất hành giấy tờ một lần nữa, thế mới thấy được nơi này được bảo vệ rất nghiêm ngặt. Họ mở cổng cho Quran và Dawn bước vào, phía bên trong là một khung cảnh tuyệt đẹp và đầm ấm hiện ra. Dawn có thể thấy được những đồng lúa, những vườn cây, vườn rau, những trang trại, những ngôi nhà với lối kiến trúc mà cậu chưa nhìn thấy bao giờ và cùng với một quang cảnh núi non, sông suối vô cùng thơ mộng trông không khác gì một bức tranh vậy. Kèm theo đó là bầu không khí tấp nập, người đang cấy lúa, trồng rau, người đang cày ruộng, cho động vật ăn, người thì xách nước, người thì ngồi nghỉ ngơi trò chuyện,... và ở đằng xa là tiếng trẻ con đang vui đùa náo nhiệt. Quran quay ra nói với Dawn cùng với vẻ mặt trìu mến:       

“Chào mừng em đến với Tụ Điểm, Dawn!” - Quran       

“Tụ Điểm là gì thế anh?” - Dawn mỉm cười và hỏi       

“Ờ, đó là cách bọn anh thường gọi những nơi thế này.” - Quran       

“Những nơi như thế này?” - Dawn ngạc nhiên       

“Đúng vậy, những nơi như thế này có ở khắp nơi trên thế giới. Dân bản địa ở nơi đây là hậu duệ duy trì những người duy trì văn hoá của bộ lạc Những Con Người Đầu Tiên trên trái đất. Và bạn thân của thủ lĩnh tổ chức cũng là hậu duệ của người bản địa. Trước đây nơi này là một ngôi làng của họ và sau này khi họ nhận thêm người từ bên ngoài vào thì nơi này đã phát triển thành một thị trấn.” - Quran       

“Thủ lĩnh tổ chức?” - Dawn       

“Thôi chết! Anh không biết có nên nói với em điều này không?” - Quran với vẻ mặt hơi do dự       

“Em rất muốn biết.” - Dawn với ánh mắt kiên định       

“Thôi được rồi, anh sẽ nói cho em vì dù gì em cũng đến đây rồi và nó cũng liên hệ trực tiếp đến cái chết của bác em nữa. Em thấy chiếc huy hiệu này chứ, đó là biểu tượng của tổ chức, tổ chức không có một cái tên cụ thể nào vì lý do an toàn. Đây là tổ chức của người mà thế giới hay gọi là Những Kẻ Lưu Đày. Tổ chức được thành lập ở một trong những thị trấn và ngôi làng như thế này bởi hai người. Người của tổ chức sẽ đi khắp thế giới để cưu mang những người khó khăn, vô gia cư và đặc biệt là trẻ em. Vì những nơi như thế này dần bắt đầu đông đúc nên hiện giờ ưu tiên nhận trẻ em. Anh mong em sẽ thấy được một góc nhìn khác về Những Kẻ Lưu Đày sau những lời nói này.” - Quran       

 Những lời nói của Quran để lại Dawn với một vẻ mặt trầm tư. Quran nói: “Nào Dawn, hãy giới thiệu em với mọi người nào.” Dawn đi theo Quran vào quảng trường của thị trấn, một hồi chuông vang lên là cách báo hiệu cho mọi người trong thị trấn tập trung lại. Quran: “Xin giới thiệu với toàn thể mọi người của Tụ Điểm Làng Mây, đây là Dawn thành viên mới của đại gia đình chúng ta. Mong mọi người hãy chào đón em ấy!”. Sau lời giới thiệu của Quran là chào vỗ tay, tiếng reo hò của những cư dân của thị trấn, ai cũng nhìn Dawn với vẻ mặt hào hứng và vui vẻ khiến cho cậu cảm thấy rất hạnh phúc. Sau đó có một bé gái nhỏ hơn Dawn một ít tuổi cảm trên tay một túi quà nhỏ đi cùng và một người phụ nữ lớn tuổi cầm một giỏ đồ bên trong là những đồ dùng cá nhân cần thiết mang về phía Dawn. Người phụ nữ nói: “Chào mừng cháu đến với Tụ Điểm Làng Mây!”. Dawn trả lời: “Dạ vâng, Cháu cảm ơn!”. Đứa bé dúi vào tay Dawn túi quà: “Cho anh nè, kẹo mạch nhá đó!”. Dawn mỉm cười đáp: “Anh cảm ơn!”. Sau một hồi thì tất cả mọi người lại quay trở lại với công việc dang dở của mình. Quran dẫn Dawn đến một khu nhà lớn bên cạnh một con suối nhỏ, đi về phía một chiếc giường và nói: “Dawn! Đây là giường của em, phía dưới chân giường là tủ đồ cá nhân, em hãy bỏ đồ đạc của mình vào đó.”. Dawn nhìn về phía Quran với vẻ mặt đầy sự biết ơn: “Cảm ơn anh nhiều, Quran!”. Quran cười khoái chí: “Haha, giờ thì em tin anh hẳn rồi nhá! Không có gì đâu Dawn, đó là việc nên làm mà. Nếu em cần anh thì anh ở khu nhà bên cạnh nhá!”. Quran rời đi, Dawn sắp xếp đồ đạc cá nhân của mình rồi cầm túi kẹo ra bờ suối ngồi nghỉ. Cậu cho một viên kẹo vào miệng, trên má là hàng nước mắt: “Tian, cháu nhớ bác quá...”.       

Chương 5: Từ cậu bé đến chàng trai trẻ       

 14 năm trước khi chiến tranh thế giới... Đã 4 năm kể từ lần đầu tiên Dawn đến Làng Mây, cậu đã học được thêm rất nhiều thứ. Bởi vì đã biết đọc, biết viết, biết đếm số, làm phép tính căn bản nên cậu đã được đặc cách học kiến thức của tổ chức nhờ đó cậu hiểu thêm nhiều điều về thế giới, về chính quyền thế giới, về xã hội, về Những Kẻ Lưu Đày và về những xung đột của loài người trong quá khứ. Một thế giới khốc liệt hiện ra, phá vỡ lăng kính, tông màu tươi sáng trong mắt cậu. Cậu còn được học cách tự vệ và sinh tồn trong tự nhiên nữa. Quran nói học cách tự vệ và sinh tồn ngoài tự nhiên, song song với việc học đọc, viết,... thông thường và việc bắt buộc ở những Tụ Điểm để nếu có rời đi thì vẫn có thể tự mình sống sót trong tự nhiên. Dawn được học cách sử dụng vũ khí căn bản từ cách cầm dao, cầm kiếm đến cách sử dụng cung tên, nỏ. Quran rất ngạc nhiên với khả năng học tập của Dawn, nhưng điều mà làm anh ngạc nhiên hơn cả là thể chất của Dawn, nhất là độ linh hoạt. Dawn rất khoẻ so với một cậu bé, cậu vật tay thắng cả những anh lớn, ngang ngửa với những người lớn tập luyện nặng. Nói về khoản tốc độ thì chẳng phải bàn, Quran chưa thấy ai chưa thấy ai chạy ngang ngửa với tốc độ của một con ngựa bao giờ, có thể sức bền không thể bằng nhưng tốc độ thì ngang ngửa một con ngựa chạy nước rút. Quran từng nói với Dawn: “Em mà lớn lên chắc sẽ thành quái vật.”. Ở Tụ Điểm, tất cả mọi người đều sống như một gia đình vậy, họ không dùng bất cứ một loại tiền tệ gì để trao đổi, họ chia sẻ với nhau gần như tất cả mọi thứ. Dawn rất yêu Làng Mây và những con người ở nơi đây, họ đều đối xử rất tốt với cậu và cậu thấy vô cùng biết ơn vì điều đó. Một hôm nọ khi đang ngồi ăn cùng với những già làng trong ngày lễ hội đón năm mới, các già làng khi thấy Dawn đều rất trầm trồ và nói: “Dawn, cháu có đôi mắt rất đẹp đấy, rất hiếm, giống với một nhân vật là mà tổ tiên của người bản địa hay kể cho con cháu của mình”.       

“Câu chuyện gì ạ?” - Dawn đáp       

“Ồ! Đó là một câu chuyện về một người đàn ông tên là Adam có đôi mắt màu hổ phách được sinh ra từ bầu trời bảo vệ con người khỏi những sinh vật bóng tối. Tổ tiên ta đã kể lại cho con cháu của họ như một câu chuyện cổ tích, truyền thuyết và bảo đó là câu chuyện được thần linh ban cho. Nhưng qua thời gian nó đã bị biến tấu nhiều đi qua những lời truyền miệng” - Một vị già làng       

“Wow! Vậy mà cháu luôn cảm thấy khác biệt vì nó.” - Dawn       

“Dawn à, cháu là một cậu bé ngoan và rất tốt bụng, điều đó mới là điều quyết định con người cháu, khiến cháu rất xứng đáng được yêu thương.” - Vị già làng xoa đầu Dawn với ánh mắt đầy trìu mến       

“Hehe, cháu cảm ơn!” - Dawn cười rất tươi, ngượng đỏ mặt       

 Hằng năm, cứ mỗi khi đến sinh nhật của Tian, Dawn lại xin vào nhà bếp để nấu ăn. Dawn nấu một nồi súp lớn và bảo với mọi người đây là món rẻ tiền nhất nhưng cũng đắt hàng nhất, được nhiều người ưa chuộng nhất trong thực đơn của quán bác Tian. Đó là một món súp rau củ thông thường cùng với nấm, được băm nhuyễn, ninh thật kỹ và được nấu kèm với bột bắp cho ra một kết cấu hơi sánh mịn được nêm nếm gia vị theo kiểu mặn, hơi ngọt chủ đạo ăn kèm phía trên mỗi bát là một chút hành lá, rau thơm. Dawn mời tất cả mọi người ăn thử, ai cũng tấm tắc khen ngon. Dawn nói với mọi người câu nói quen thuộc mà bác Tian luôn nói khi dạy Dawn nấu ăn đó là: “Một món ăn ngon nhất ở tình cảm mình đặt vào nó.”. Và thế nó đã trở thành một ngày tục lệ ở Làng Mây, thay vì thông thường ăn sinh nhật riêng theo mỗi người, mỗi gia đình, sẽ có thêm một ngày sinh nhật chung mà mỗi người hay mỗi gia đình sẽ nấu món ăn mà họ thích và đem đến ăn chung với cả thị trấn. Và họ quyết định gọi đó là ngày lễ giáng sinh. Dawn nghĩ đây sẽ là ngôi nhà mãi mãi của mình cho đến khi...       

 Hôm đó là ngày vào mùa mưa, trời mù mịt, tối om gần như không thấy đường đi. Dawn đang ngồi trong trước hiên của khu nhà, chuyện trò với đám bạn cùng trang lứa thì nghe thấy một tiếng nổ lớn từ phía cổng làng, Quran chạy lại với mặt vô cùng hốt hoảng và hô rất to: “Tất cả thu dọn đồ đạc ngay lập tức và chạy ra bờ suối tập trung, không có thời gian để giải thích đâu!”. Dawn và tất cả mọi người luống cuống chạy đi thu dọn đồ đạc cá nhân thật nhanh và chạy ra bờ suối. Quran gọi tất cả trẻ con của làng ra bờ suối, phát cho mỗi người một ít thức ăn khô, nước uống và một túi đồ dùng sinh tồn bao gồm: dao, đá đánh lửa, đồ cứu thương, thuốc men và một số vật dụng khác kèm theo một cây đèn dầu nhỏ. Quran nói: “Tất cả nghe đây, thị trấn của chúng ta đã bị người ngoài vây hãm, giờ nơi đây không còn là nơi an toàn nữa, giờ anh sẽ đưa các em ra khỏi thị trấn bằng đường hầm thoát hiểm. Tất cả những lời mà anh nói trên đường đi đều sẽ là mệnh lệnh và các em buộc phải nghe theo các em rõ chưa?”. Quran dẫn tất cả trẻ con của thị trấn đi xuống một hang đá nhỏ dẫn xuống núi. Đường đi rất dài và hiểm trở, khi đi ra đến lối ra, Quran ra hiệu cho tất cả giữ im lặng. Có thể nghe thấy tiếng người ở bên ngoài mặc dù bên ngoài cử toàn cây cỏ che chắn. Quran ngó ra ngoài rồi quay lại gọi những đứa trẻ lớn nhất trong đo có Dawn và nói nhỏ: “Anh sẽ đánh lạc hướng binh lính, các em hãy dẫn lũ trẻ còn lại chạy thật nhanh qua khu rừng rồi chạy về phía tường thành của vương quốc ngay sau khi đám binh lính đuổi theo anh. Và nhớ này TẤT CẢ PHẢI SỐNG SÓT ĐÃ, chắc chắn sẽ có ngày chúng ta hội ngộ, anh sẽ tìm các em!”. Nói xong Quran cầm đèn dầu châm lửa vào một ngọn đuốc ra hiệu lệnh chờ rời bước ra bên ngoài. Quran đi được một đoạn rồi ra hiệu cho đám trẻ chuẩn bị chạy, Quran đốt cháy những bụi cây gần phía anh, ném cây đèn dầu của anh vào một bụi cây khô lớn rồi hét rất lớn: “TẤT CẢ PHẢI SỐNG SÓT........”. Đám binh lính bên ngoài đều chạy ra phía Quran, Quran cầm chiếc đuốc trên tay không ngừng vẫy ra hiệu về phía đám lính và liên tục hô lớn câu nói đó. Dawn và đám trẻ thấy được cơ hội gọi tất cả chạy thật nhanh về phía khu rừng, mọi thứ diễn ra rất thuận lợi. Đi được một lúc thì tất cả quyết định dừng lại để nghỉ, Dawn và những đám trẻ lớn nhất đi kiểm tra quân số và tất cả đều đủ. Một trong những đứa trẻ lớn nhất dựng một trại lửa nhỏ bằng dụng cụ từ túi đồ mà Quran phát và bảo hôm nay chúng ta sẽ ngủ ở đây. Dawn và những đứa trẻ lớn nhất bạn bạc nhau về việc sẽ thay nhau canh gác và giữ cho lửa trại cháy để cho đoàn nghỉ ngơi. Dawn nhận luôn ca đầu tiên, cậu đi tuần xung quanh bãi cắm trại và không ngừng nghe thấy những âm thanh lớn phát ra từ phía ngọn núi. Dawn tự nhủ: “Tiếng gì vậy nhỉ... À đúng rồi chắc chắn là nó.”. Dawn nhớ về được học về một thứ vũ khí tạo ra âm thanh lớn được xét vào hàng nguy hiểm nhất đó chính là “Thuốc nổ”. Ngày hôm sau, Dawn và những đứa trẻ lại tiếp tục đi tiếp xuyên qua khu rừng để ra đưa phía bờ sông. Họ đi mãi cho đến khi gần hết ngày thì cuối cùng cũng ra được phía bờ sông, ai cũng thấm mệt và quyết định cắm trại ở bờ sông. Nhưng thật không may, trong khi tất cả đang cắm trại, ngồi nghỉ để ăn thì bị một toán binh lính cưỡi ngựa phát hiện và đột kích, tất cả đều hoảng sợ, chạy toán loạn. Dawn cảm giác đã quá muộn để tập trung lại và cùng nhau chạy nên cậu lại hô thật to câu nói của Quran: “TẤT CẢ PHẢI SỐNG SÓT!”. Những đứa trẻ khác cũng nghe thấy và làm theo. Chưa bao giờ thấy khung cảnh hỗn loạn như thế, Dawn chạy thật nhanh, cố gắng tìm một bụi cây xa bãi cắm trại một chút, tắt cây đèn dầu của mình đi rồi quan sát. Đám binh lính đều đuổi theo những đứa trẻ chạy lại về phía trong rừng, một hồi sau thì thấy hầu như tất cả đều bị bắt lại và đưa lên xe ngựa. Dawn nhìn sơ qua số lượng thì có vẻ vẫn có những đứa chạy được. Thấy được rằng bọn binh lính quyết định nghỉ chân ở bãi cắm luôn, Dawn suy nghĩ chờ khi bọn binh linh không để ý sẽ chạy ra mở cửa xe ngựa giải thoát cho đám trẻ. Dawn đợi rất lâu cho đến khi bọn bình lính đi ngủ gần hết, cậu di chuyển thật nhanh và thật khẽ về phía chiếc xe ngựa, nhưng lại bị một tên lính đi tuần bắt gặp. Tên lính nhảy vồ vào người cậu từ phía sau, cố gắng khống chế cậu. Dawn vùng vẫy cố thoát khỏi sự khống chế của tên lính. Tên lính nói: “ Mày là cái thứ gì vậy, đây đâu phải sức mạnh của một đứa trẻ.”. Dawn đẩy được tên lính ra nhưng cũng không may đánh thức những tên lính còn lại. Những tên linh rút vũ khí ra và tiến về phía cậu, cậu bị đẩy dồn về phía dòng sông, trong lúc nguy cấp, cậu quyết định nhảy xuống dòng sông. Vì đang mùa mưa, nước sông chảy rất mạnh nên đã cuốn cậu đi rất xa. Cậu cố gắng bơi vào bờ nhưng dường như đã quá mệt, nên không thể bơi nổi vào bờ, dòng sông cứ thế cuốn cậu đi mãi cho đến khi cậu may mắn bám được vào một tảng đá. Dù lên lại được bờ và vì quá mệt nên cậu đã ngủ thiết đi. Khi tỉnh dậy, Dawn nhỉ nhìn lên bầu trời và tự nhủ: “Mình đã ngủ bao lâu vậy, thấy có vẻ nhiều sao thế này chắc là đầu ngày.”.(Giải thích: Đầu ngày thường nhiều sao hơn, đến cuối ngày sao thưa dần.). Dawn bật dậy uống nước, ăn một chút thức ăn rồi tìm đường quay trời lại bãi cắm trại. Sau một thời gian dài thì cuối cùng cậu cũng tìm thấy chỗ cắm trại và chẳng thấy ai cả, dường như đám binh lính đã rời đi từ lâu. Cậu ngó nghiêng xem liệu còn đứa trẻ nào không nhưng cũng chả thấy bóng dáng ai nên cậu quyết định đi thử về Làng Mây. Cậu nhớ lời của Quran đi dọc theo bờ sông để tìm về làng. Trên đường đi cậu cố gắng bắt được cái gì để ăn vì thức ăn khô mà Quran phát cho đã gần hết, cậu dùng con dao trong túi dụng cụ và làm một cái cung, và vài cái tên rồi ra bờ sông kiếm cá. Cậu cố gắng tìm chỗ nào nước nông nhất cho an toàn, nước ở sông chảy khá mạnh không giống những con suối trên đỉnh núi nên việc bắt cá trở nên khá khó khăn. Sau một hồi thì cậu cũng bắt được một con cá cỡ tầm trung. Cậu dựng lửa trại và nướng cá, cậu cũng tìm được một số con nhộng của sâu tằm trong lúc tìm củi và đem nướng nốt luôn. Cậu đánh chén ngon lành và đem phần cá và con nhộng còn thừa cất đi rồi ngủ một giấc ngon lành. Ngày hôm sau, Dawn lại tiếp tục đi về làng. Vậy là phải mất tổng cộng hơn 3 ngày trời để về được đến ngọn núi. Dawn đi vào lối thang kéo thì có vẻ đã bị phá huỷ thế là cậu cố tìm lại lối thoát hiểm để đi vào lại làng. Một lúc thì cậu cũng tìm thấy, do phát hiện cây đèn dầu của Quran. Cậu đi ngược lại lên núi qua lối thoát hiểm và quay trở lại làng. Giờ đây trước mắt cậu là một khung cảnh hoang tàn, nhà cửa thì đổ nát, xác người thì la liệt nhưng không một bóng người. Cậu chạy quanh thị trấn, cố gắng tìm xem có ai không thì cũng chả có ai cả. Dawn buồn bã ngồi bệt ở quảng trường của thị trấn một lúc rồi quay trở lại khu nhà của mình để ngủ. Ngày hôm sau, Dawn thức dậy, tắm rửa rồi thay cho mình một bộ quần áo mới rồi đi quanh thị trấn tìm thức ăn. Cậu tìm được khá nhiều đồ ăn khô, từ thịt khô đến ngũ cốc,... cậu ăn một ít rồi đi về phía kho vũ khí của làng. Cậu chọn lấy cho mình một cái giáp nhẹ, 2 bên giáp tay và một cái kiếm ngắn, cậu cũng đổi luôn cho mình một cái cung chắc chắn hơn và cầm thêm một bao tên. Cậu còn đi tìm thêm mấy tấm vải da thú, đồ bằng bạc trong thị trấn để phòng khi thời tiết lạnh dùng đến, mà không thì bán để lấy tiền. Dawn nhìn Làng Mây lần cuối và rời đi. Cậu quyết định đi về vương quốc để tìm kiếm tung tích về những người ở Làng Mây.        

 Sau cả một tuần trời đi đường thì cậu đến được vương quốc. Việc đầu tiên Dawn làm khi đến nơi là đi vòng quanh tìm tung tích, thông tin về những người ở Làng Mây. Dawn không dám hỏi, do la lung tùng vị sợ sẽ lộ mình đến từ đó. Cậu tìm đến chỗ những người vô gia cư những có vẻ không ai còn ở đó nữa. Cậu quay trở lại quán của Tian thì giờ quán đã bị bán lại cho một chủ khác. Cậu đến học viện hỏi về Qui, thì những người ở đó nói Qui tốt nghiệp và rời đi nơi khác để sinh sống. Cậu buồn bã, chán nản vì mất bao nhiêu công sức để về vương quốc mà cuối cùng thành công cốc. Dawn tìm đến một tiệm cầm đồ gần đó để bán đi chỗ đồ bạc cậu cầm theo. Câu cầm hết đống đồ bạc để lên bàn và hỏi người chủ tiệm và giá cả:       

“Tôi muốn bán hết chỗ đồ bạc này.” - Dawn       

“Ừm... cả chỗ này cả thảy được 10 bạc.” - Chủ tiệm thấy Dawn là một cậu bé nên chặt chém       

“Ông đừng đùa, bố tôi nói tất cả chỗ đồ bạc này phải ít nhất là 30 đồng bạc. Bố tôi bảo nếu không cầm ít nhất 30 bạc về ông ấy sẽ chặt tay tôi.” - Dawn nói một cách hùng hổ       

“20 bạc.” - Chủ tiệm cầm đồ       

“Tôi đã nói rồi đúng 30 bạc! - Dawn dõng dạc nói       

“25 bạc không thì thôi.” - Chủ tiệm cầm đồ       

“Được, vậy tôi qua tiệm khác.” - Dawn chuẩn bị thu dọn và rời đi       

“Thôi được rồi, 30 bạc.” - Chủ tiệm cầm đồ       

“Được, vậy đồ của ông đây.” - Dawn       

 Dawn cầm 30 bạc bỏ vào túi và bước ra khỏi tiệm. Cậu tự nhủ: “Số tiền này chắc cho giúp mình sống sót được trong một khoảng thời gian dài.”. Dawn tìm ra lại chỗ của những người vô gia cư để nghỉ ngơi, cậu không dám vào quán trọ vì sợ bị nghi ngờ và cậu cũng đang cầm khá nhiều tiền trên người. Cậu cắm lửa trại và nghỉ ở đó. Nhìn khung cảnh quen thuộc mà những kí ức năm xưa lại ùa về khiến cậu rưng rưng nước mắt. Sáng ngày hôm sau cậu đến tiệm đồ tạp hoá, dụng cụ và mua một tấm bản đồ lục địa thế giới, cùng một cái la bàn. Cậu lên đường và rời vương quốc, cậu tự đặt mục tiêu cho mình là đi tìm tung tích của Quran và mọi người ở Làng Mây. Mà đến giờ cậu mới nhớ ra cậu thực sự không biết về nguồn gốc của mình cả, bố mẹ cậu là ai, cậu đến từ đâu, bác Tian vẫn hay nói với cậu là cậu đến từ hư không, không biết là bác ấy nói đùa hay thật. Vậy cậu lại càng có lý do để đi.       

Thế là cậu khởi hành chu du khắp lục địa thế. Cậu cứ đi mãi, đi mãi cho đến một ngày cậu không còn là cậu bé nữa...       

 Thời điểm chiến tranh xảy ra: Năm 1842 - kể từ khi loài người thống trị mặt đất, những xã hội loài người được xây dựng, Dawn giờ đây đã 30 tuổi, là độ tuổi thanh thiếu niên sắp đến độ tuổi trưởng thành. Trong khi cậu hỏi do la về thông tin của dòng họ Nugney trong một quán rượu thì cậu vô tình nghe thấy một tin động trời rằng: “Chính quyền thế giới đã quyết định tổng tấn công toàn diện, sau khi tổ chức của Những Kẻ Lưu Đày đột kích và tấn công vào những nhà tù của chính quyền trên khắp thế giới”. Dawn tự nhủ: “Đây rồi, cuối cùng cũng có một chút thông tin về tổ chức.”. Và năm đó chiến tranh thế giới nổ ra, chính quyền thế giới đi khắp nơi để tuyển binh, Dawn thầm nghĩ nếu như mình tham gia thì đây có lẽ sẽ là con đường nhanh nhất để tìm ra tổ chức. Thế là cậu quyết định tham ra tuyển binh, trong lúc xếp hàng, cậu thấy tiêu chí tuyển binh khá đơn giản, họ tuyển nam giới khoẻ mạnh và trong độ tuổi trưởng thành. Dawn nghĩ ăn chắc là mình sẽ qua tuyển vì cậu cũng đã rất gần độ tuổi trưởng thành. Thế nhưng sau một hồi cậu quan sát thì cậu thấy rằng có điều bất thường, họ bắt tất cả những người đến tham gia tuyển binh phải xuất trình giấy tờ tùy thân, những người bảo không có giấy tờ đều bị giữ lại để kiểm tra. Dawn nghĩ là họ làm nghiêm ngặt để tránh có nội gián, nhưng cũng có thể đây là cái bẫy để bắt Những Kẻ Lưu Đày. Dawn cười phì, tay thì đưa lên xoa đầu tự nhủ: “May quá! may mà mình nhìn ra kịp không thì toi rồi, từ bé đến giờ mình làm có cái gì gọi là giấy tờ tùy thân đâu.”. Dawn nói với một người lính ở gần đó: “Tôi quên giấy tờ tùy thân, tôi chạy về nhà lấy.”. Nhìn mặt anh lính khá nghi ngờ khiến cho Dawn khá căng thẳng, nhưng cuối cùng thì anh ta gật đầu ra hiệu cho Dawn đi. Dawn đi ra khỏi chỗ tuyển binh và dừng lại để hít thở một chút: “Tình huống vừa rồi căng thẳng quá, may mà anh ta cho mình đi.”. Dawn chạy thật nhanh về chỗ cậu cất đồ đạc của mình rồi chuồn nhanh khỏi thành phố. Cậu quyết định lại đi tiếp. Một ngày bình thường của Dawn khá đơn giản. Đầu ngày cậu ăn tạm thức ăn đã chuẩn bị sẵn từ hôm trước rồi đi, nếu trên đường đi cậu thấy được con vật gì thì cậu sẽ săn chúng lấy thịt rồi lột da, phần thịt cậu sẽ làm thịt khô, phần da này cậu để lại để đem vào chợ bán kiếm thêm chút thu nhập. Đến gần cuối ngày cậu dựng lửa trại, ăn một bữa thật no rồi đi ngủ. Chỉ những hôm nào vào thành phố lớn hay những thị trấn cậu sẽ vào những quán rượu, hay trạm an ninh ở đó để lấy thêm thông tin về gia đình Nugney và tiện đường cậu cũng mua thêm một số nhu yếu phẩm cho mình. Và đúng một hôm may mắn, cậu đã tìm được thông tin mà cậu cần ở một trạm an ninh của thành phố Salem nằm ở phía Tây Bắc lục địa thế giới. Cậu mừng rỡ chạy thật nhanh đến địa chỉ mà cậu vừa lấy được. Cậu gõ cửa, đằng sau của là một người mẹ trẻ đang bế con của mình.       

“Cậu tìm ai?” - Bà mẹ trẻ       

“Cho tôi hỏi đây có phải nhà của Tilius Nugney không?” - Dawn       

“Anh ấy là chồng tôi.” - Người mẹ trẻ       

“Tôi có thể nói chuyện với anh ấy một chút không? Tôi có việc rất quan trọng.” - Dawn       

“Được, cậu chờ một lát để tôi đi gọi anh ấy.” - Người mẹ trẻ       

“Cậu tìm tôi có việc gì?” - Tilius       

“Ừm, nói ở đây có vẻ không tiện, chúng ta có thể đến chỗ nào riêng tư hơn không?” - Dawn       

“Vậy mời cậu vào trong!” - Tilius       

“Dạ xin cảm ơn!” - Dawn       

 Dawn vào phía bên trong ngôi nhà, Tilius mời anh ngồi xuống một chiếc bàn ăn và mời anh uống nước.       

“Vậy cậu đến đây có việc gì?” - Tilius       

“Tôi muốn hỏi anh về bác Tian, tôi là một người quen của bác, tôi đã tìm bác ấy mãi.” - Dawn cố gắng khéo léo để không làm hỏng chuyện       

“Xin lỗi cậu, chứ chú ấy mất lâu rồi.” - Tilius với vẻ mặt nghiệm trọng       

“Ối không! Tôi không biết, tôi xin chia buồn với gia đình anh.” - Dawn       

“Không sao chuyện cũng đã lâu rồi.” - Tilius       

“Vậy chắc hẳn anh là cháu của chú ấy, gia đình Nugney có vẻ ít, tôi đã tìm mãi mới thấy.” - Dawn       

“Đúng vậy, tôi là thân duy nhất còn lại của ông ấy sau khi ông ấy ly dị với vợ và sau bố tôi mất. Bố tôi là anh trai ông ấy, ông ấy và bố tôi đều là trẻ mồ côi, thất lạc gia đình từ bé, không biết gì về xuất xứ của mình nên chúng không có họ hàng hay người thân nào cả. Chắc hẳn anh đã mất nhiều thời gian để tìm ra tôi.” - Tilius       

“Vâng đúng vậy cũng mất kha khá thời gian...” - Dawn lặng người        

“Có vẻ cậu đã có được điều cậu muốn? Cậu có muốn biết thêm điều gì không?” - Tilius       

“Liệu ông ấy có bạn thân hay ai đó thân thiết nữa không?” - Dawn       

“Ừm, theo những gì tôi biết thì ngoài vợ cũ của ông ấy thì không thực sự thân cả. Nhưng sao cậu lại hỏi vậy?” - Tilius hơi nghi ngờ       

“Ồ không có gì chỉ là một câu hỏi tôi chợt nghĩ đến thôi. Cảm ơn anh vì thời gian của anh. Tôi xin về.” - Dawn cố gắng bình tĩnh       

 Dawn ra về với tâm trạng buồn bã vì cậu nhận ra hành trình bao năm của cậu cuối cùng cũng chỉ là công cốc.       

 Đã hơn một năm kể từ khi chiến tranh thế giới nổ ra, tình hình căng thẳng hơn bao giờ hết, chính phủ thế giới đã phong tỏa hết tất cả các thành phố lớn và vương quốc lại, họ bảo muốn diệt trừ nội gián và mục đích để không cho kẻ địch có được thông tin về họ. Dawn vẫn tiếp tục hành trì của mình để tìm tung tích của Quran và những người ở Làng Mây. Dawn hay mua thông tin của những người vô gia rải rác của những vương quốc và thành phố lớn. Cậu cố gắng giữ mình sát với vị trí với những địa điểm diễn ra cuộc chiến nhất để có thể có được thông tin và tổ chức. Trong một lần cậu đi đến gần một trận chiến ở phía Tây Nam lục địa, cậu chạm trán với một sinh vật trông rất giống với con người đang tham gia chiến đấu cho phe chính quyền thế giới. Dawn ngạc nhiên thốt lên: “Cái quái gì vậy?” Sinh vật đó trông rất đáng sợ: cao lớn hơn con người một chút, tóc đen, mắt thì đỏ, da thì xám xịt, nhợt nhạt di chuyển rất nhanh, nhanh hơn cả Dawn, họ mặc một loại giáp mà Dawn chưa nhìn thấy bao giờ. Và không may trong lúc quan sát, Dawn đã chạm chán một tên và bị đánh văng ra đất.       

“Sao người có cặp mắt đó?” - Sinh vật lạ mặt       

“Ngươi là thứ quái gì vậy? Sao người nói được ngôn ngữ của loài người, lại còn là giọng nữ?” - Dawn       

“Ngôn ngữ của loài người người? Loài người các ngươi thật kiêu ngạo, đây là ngôn ngữ do thần linh ban cho không phải của các người! Và giờ mau trả lời ta tại sao người có cặp mắt đó.” - Sinh vật lạ mặt với giọng mỉa mai, khinh miệt       

“Ta sinh ra đã như vậy rồi.” - Dawn       

“Hahaha, thật nực cười, trên đời này làm gì có chuyện như thế!” - Sinh vật lạ mặt cười phá lên       

“Giờ để ta xem liệu cặp mắt đó có phải hàng thật không.” - Sinh cầm dao găm lao vào Dawn với tốc độ kinh ngạc       

 Dawn dùng cung bắn liên tục về phía sinh vật là mặt nhưng không thể trúng được phát nào do tốc độ của sinh vật đó quá kinh khủng, đến Dawn cũng phải ngạc nhiên. Không còn cách nào khác cậu đánh liều, bỏ cung và đồ đạc đeo trên người ra một bên rồi rút kiếm ra đỡ lấy đòn đánh của sinh vật đó. Dawn cảm thấy choáng ngợp và toàn thân có thể cảm nhận được áp lực kinh khủng từ đón đánh của sinh vật. Sinh vật đó nói: “Ngươi cũng nhanh đấy! Nhưng vẫn là chưa đủ.”. Sinh vật đó lại hất văng Dawn bay ra xa, cậu vội vàng nhạt lại kiếm rồi đứng dậy tiếp. Cuộc chạm chán cứ diễn ra như thế nhiều lần cho đến khi Dawn không thể đứng dậy được nữa, đỡ thì không nổi mà đánh thì không trúng được vào người của sinh vật đó. Dawn thấm mệt, gần như đã chạm đến giới hạn, người cậu đã xước xát hết. Sinh vật đó lại nói: “Ngoan cố làm gì, chịu chết đi.”. Trong giây phút sinh tử đó cậu nhớ lại câu nói của Quran: “TẤT CẢ PHẢI SỐNG SÓT...”. Cậu tự nhủ mình phải sống sót, chút hết sức bình sinh của mình để gượng dậy. Cậu hô thật to: “PHẢI SỐNG SÓT...”  và đứng dậy nhìn về phía sinh vật với nét mặt đầy sát khí. Đột nhiên cậu cảm thấy cậu nhìn thấy mọi thứ rõ ràng hơn, xa hơn, cậu cảm nhận được mọi chuyển động của cảnh vật trong không gian, cậu thậm chí còn bắt kịp được chuyển động của sinh vật đó. Sinh vật đó lao vào cậu nhưng cậu đã nén được đòn tấn công của sinh vật đó. Sinh vật lạ mặt nhìn thấy đôi mắt của Dawn chuyển thành màu đỏ, ngạc nhiên và nói: “Ngươi làm ta bất ngờ đấy!”. Ngay sau đó thì sinh vật đó rời đi. Dawn thấy rất ngạc nhiên nhưng vì cơ thể cậu đã quá tải nên cậu đã ngất đi.       

Sau khi tỉnh dậy, Dawn cứ nghĩ mãi về trận đánh vừa rồi với sinh vật lạ mặt và sinh vật đó đã tha cho cậu. Việc đó khiến cậu bối rối và khó hiểu hơn bao giờ hết. Cậu cố gắng đứng dậy và lấy đồ dùng ý tế ra để tự băng bó vết thương cho mình. Sau khi băng bó xong, cậu thu dọn đồ đạc của mình và lại tiếp tục lên đường với vẻ mặt trầm và tự nhủ: “Từ giờ việc tìm kiếm sẽ còn khó khăn hơn nữa...".       

Chương 6: Sao băng bông xù       

 Năm 1846, 4 năm kể từ khi chiến tranh thế giới nổ ra... Dawn giờ đây đã 34 tuổi, chính thức là người trưởng thành. Ngoại hình Dawn đã thay đổi khá nhiều so với hồi bé. Cậu khá cao, hơn tầm trung một chút nhưng không quá cao lớn, dáng người hơi gầy, làn da có vẻ còn nhợt nhạt hơn hồi bé, mái tóc giờ đã dài đến gần ngang lưng do thời gian du hành nên cậu thường búi gọn lại ở phía dưới gáy. Cậu đeo trên lưng một chiếc túi chéo, kèm theo là một chiếc cung và giỏ tên, bên trái hông cậu mang một chiếc kiếm ngắn. Có vẻ cậu đã thay cho mình một bộ giáp ngực và giáp tay mới vừa vặn hơn với cơ thể cậu bây giờ. Dawn không thích mang giáp thân dưới tại vì cảm thấy khá vướng víu, không thuận lợi cho việc di chuyển. Cậu mặc một bộ đồ da thú tối màu và một đôi giày nhìn vẫn tốt nhưng có vẻ màu vải đã sờn qua năm tháng. Nhìn tổng thể cậu trông khá giống một lính bắn cung vì mặc giáp. Như cậu vẫn thường nói: "Chuẩn bị vẫn hơn!". Dawn cứ thế đi lang thang khắp lục địa thế giới, lâu đến mức cậu quên mất cậu đã đi bao lâu, từ khi nào và cậu thậm chí còn chẳng thèm đếm thời gian nữa. Mỗi ngày qua đi chỉ có bầu trời đêm làm bạn với cậu, Dawn rất thích bầu trời đêm, không hiểu sao mỗi lần ngắm nhìn nó lại khiến trong lòng cậu nhẹ đi phần nào. Cho đến một hôm, cậu cắm lửa trại và nghỉ chân dưới một gốc cây cổ thụ lớn, cậu ăn bữa ăn cuối ngày của cậu và đi ngủ. Nhưng hôm nay cậu lại cảm thấy có điều gì đó khác. Cậu cảm thấy lồng ngực có chút khó chịu, cảm thấy ngột ngạt và khó thở hơn bình thường, cậu cảm thấy bên trong mình như có một cái hố đen đang dần hút hết lấy linh hồn của cậu. Cậu tự nhủ: ''À thì ra là cảm giác đó.". Vẫn là cảm giác cô đơn, lạc lõng thường ngày nhưng có vẻ ngày hôm nay cậu không còn kìm nén được nó nữa. Cậu nằm xuống dưới gốc của chiếc cây, gối đầu lên một mảnh da cũ kĩ gấp lại để làm gối, ngắm nhìn bầu trời đêm và lại buông những lời tâm sự như mọi khi nhưng lần này có đôi phần khác. Trước khi nhắm mắt ngủ cậu đã ước một điều ước, cậu nói rằng: ''Ước gì có một thứ gì đó hay ai đó có thể làm biến mất đi cái cảm giác trống rỗng này.''. Trong lúc ngủ có một giọng nói vang lên trong đầu Dawn, rằng: “Cậu đã từng cảm thấy hơi ấm này ở đâu đó rồi, từ rất rất lâu mà cậu không thể nhớ được”.   Ngày hôm sau khi cậu thức dậy, cảm thấy có hơi nặng phần ngực của cậu, thì xuất hiện một điều lạ thường hơn bao giờ hết, một chú thỏ lông trắng tinh đang cuộn tròn ngủ say trên ngực cậu. Dawn nhíu mày, thầm nghĩ: “Chắc đêm qua lạnh quá nên nó tìm đến ngủ nhờ thôi.”. Cậu mỉm cười từ một cách tinh nghịch và nghĩ: "Hehe, vậy là bữa ăn ngày hôm nay lại tự đến với mình, hên quá!''. Cậu cứ thấy một điều lạ là tại sao một chú thỏ rừng lại có bộ lông sạch sẽ và trắng đến vậy? Với sự tò mò cậu đưa bàn tay ra, chạm nhẹ vào bộ lông của chú thỏ. Cậu ngạc nhiên tự nhủ: ''Ồ! Mềm mại và ấm áp quá, trông giống y hệt một vì sao rơi xuống từ trên bầu trời.”. Cậu gõ nhẹ vào đầu của chú thỏ nhưng không thấy động tĩnh gì, chỉ vùi sâu hơn vào ngực cậu, ngủ ngon lành. Cậu nhẹ nhàng bế chú thỏ lên và đặt lại ở dưới gốc cây, dọn dẹp đồ đạc rồi đi tiếp. Đi được một lúc thì cậu cảm thấy có những tiếng bước chân nhỏ đang đi theo cậu, ngoái đầu lại thì lại là chú thỏ ban nãy. Cậu thử đổi hướng đi, nhưng chú thỏ ấy vẫn cứ bám theo cậu. Cậu trèo lên tảng đá cao, nó cũng nhảy từng bước nhỏ, lạch bạch bò theo. Cậu vòng xuống suối rửa mặt, nó lẽo đẽo bám theo tận bờ nước. Dawn đứng chống hông, vừa buồn cười vừa bối rối, tự nhủ: "Ngày hôm nay lạ thật, nhưng thôi kệ vậy.". Thế là từ đó hành trình của Dawn không còn cô đơn nữa.      

 Đã được hơn một tuần từ lúc chú thỏ đi theo Dawn. Dawn cảm thấy chú thỏ này không phải là một con thỏ hoang bình thường tí nào. Hôm nào đến khi đi ngủ chú thỏ cũng trèo lên trên ngực của Dawn để ngủ, cậu đã thử bế chú thỏ xuống bên cạnh nhưng chú lại trèo lên lại. Mà điều khiến Dawn còn thấy lạ hơn là cứ đến gần cuối ngày, trước lúc đi ngủ, chú thỏ lại biến mất một lúc rồi quay trở lại với bộ lông còn sáng và sạch hơn lúc trước. Từ đó, Dawn nảy ra một ý tưởng cho một cái tên: “Ừm... cuối ngày... kết thúc.. Dusk...không nghe nghiêm túc quá... Đúng rồi Didi. Nghe đơn giản mà gần gũi.”. Dawn quay ra chú thỏ với ánh mắt trìu mến và nói: “Cái tên Didi, ngươi thấy thế nào?”. Chú thỏ đến lại gần và nhảy vào lòng Dawn, nằm cuộn tròn lại như có ý muốn được vuốt ve. Dawn mỉm cười, trong khi xoa nhẹ phần đầu của chú thỏ: “Không biết là ngươi có hiểu được không nhỉ?”. Vào một hôm nọ như bao ngày, Dawn dừng chân cắm trại ở gần một bờ suối có thác nước nhìn rất thơ mộng. Sau bữa ăn cuối ngày và đang dọn dẹp thì Dawn lại thấy Didi chạy đi như mọi hôm, vì đã luôn thấy tò mò bởi việc đó nên Dawn quyết định lần này sẽ bám theo Didi. Dawn đi thật khẽ, lén lút đi theo dấu chân của Didi, xuyên qua những bụi rậm và tiến thẳng về phía bờ suối. Tiếng róc rách của thác nước gần đó hòa cùng tiếng côn trùng đêm vang lên như một khúc nhạc thì thầm. Dawn thấy có tiếng động lạ như kiểu tiếng ai đó đang tát nước, cậu ngó ra ngoài từ trong một bụi rậm gần bờ suối. Trước mặt cậu là một cô gái trẻ, với mái tóc đen dài đến ngang lưng, buông xuống lấp lánh như nuốt trọn cả ánh sao trời, dáng người thanh mảnh, khá nhỏ nhắn, mặc một chiếc váy màu trắng tinh, giản dị, chắc là váy ngủ, hở hai bên tay và vai, dài qua đầu gối trông rất thoải mái và điều đặc biệt là xung quanh người cô toả ra một thứ ánh sáng như màu của các vì sao vậy. Dawn thấy cô gái đang rửa mặt ở bên bờ suối, trong lúc ngắm nghía thì bất chợt, cậu dẫm lên một cành cây khô. Rắc! - âm thanh vang lên trong màn đêm yên tĩnh. Dawn mặt tái mét, bối rối và tim đập loạn xạ, tự nhủ trong đầu: “Thôi xong mình rồi!”. Nhưng thay vì hoảng sợ, cô gái khẽ ngoái lại, mỉm cười dịu dàng. Nụ cười ấy không giống một con người, mà như của một ngôi sao đang thì thầm trấn an. Rồi rất chậm rãi, cô buông tay thả váy nhẹ rơi xuống mặt đất, để lộ nước da trắng sáng và từ từ bước xuống làn nước. Thứ ánh sáng từ cơ thể cô hòa cùng ánh sao trên trời, phản chiếu trên mặt suối thành một dải ngân hà lung linh tạo ra một khung cảnh huyền ảo, đầy mê hoặc. Dawn đỏ mặt, vỗ nhẹ tay lên trán mình: “Mình không nên làm việc này, thật không phù hợp tí nào...”. Dawn rời đi và quay lại chỗ cắm trại, dọn dẹp tiếp. Một lúc sau, Didi lại quay lại với bộ lông trắng mịn như mọi hôm khi chạy về phía Dawn. Dawn thầm nghĩ: “Có khi nào cô gái đó là Didi không?”. Dawn chợt nảy ra một ý tưởng táo bạo bế Didi lên và sờ nắn một chút, cậu đỏ mặt thốt lên: “Didi là con gái à...”. Didi cắn nhẹ vào tay cậu như một lời nhắc nhở tình cảm - một cái cắn yêu. Mặt Dawn đỏ bừng, đặt Didi xuống và nói: “Tôi xin lỗi! Tôi kiểm tra chút xíu.”. Và rồi Didi lại nhảy lên ngực cậu, cả hai kết thúc ngày hôm đó như mọi hôm.     

Chương 7: Eva - Lilith     

 30 năm trước khi chiến tranh nổ ra, một ngày trước khi Tian tìm thấy Dawn ở trước cửa quán... Ở một nơi nằm phía trên những đám mây cao nhất, trên cùng của thế giới: “Cõi Thiên Địa”, nơi mà các tiên linh và vị thần linh trú ngụ, chào đón một tiên linh mới đến với thế giới này, các vị thần linh ban cho cô bé cái tên là Eva. Thời gian thấm thoát trôi qua, cô bé ấy lớn lên dần trong tình yêu, sự nuôi dưỡng và dạy dỗ của các tiên linh. Eva là một cô bé nhỏ nhắn, xinh xắn với mái tóc màu đen, làn da trắng sáng, hơi ngả vàng một chút cùng đôi mắt tròn, màu xanh dương. Cô được lớn lên trong một môi trường rất tốt. Mỗi ngày của Eva trôi đi như bao tiên linh khác: đầu ngày nghe giảng về những quy luật vận hành của thế giới, cuối ngày chơi đùa cùng với tinh linh và bạn bè tiên linh cũng trang lứa trên những đồng cỏ mây, tối lại trở về ngôi nhà nhỏ dưới những tán cây thần. (Giải thích tinh linh và tiên linh: tinh linh là những thực thể mang quyền năng được thần linh ban cho dưới dạng thú, sinh vật còn tiên linh cũng giống vậy nhưng mang hình người.). Các tiên linh vốn rất quyền năng. Họ không cần ăn uống hay ngủ, họ nhận chư phước, năng lượng hay sinh khí từ Cõi Thiên Địa hay đến từ thần linh nhưng vẫn phải nghỉ ngơi để hồi lại sinh khí, và cũng có thể ăn, hấp thụ năng lượng từ vật chất hữu cơ để hồi sinh khí nhanh hơn. Tất cả tiên linh đều có một cơ thể giống như bao sinh vật khác và họ cũng phải chăm sóc nó, nhưng cơ thể họ khi đạt đến độ tuổi trưởng thành thì sẽ không thay đổi nữa. Tuy không thể chết đói, chết khát, chết do mất sức hay chết già nhưng họ vẫn có thể bị thương mà chết. Tất cả tiên linh ai đấy cũng đều rất giỏi, rất vượt trội, vượt hơn nhiều so với các sinh vật khác. Nhưng có một điều gì đó ở Eva rất khác so với các tiên linh khác mà khiến cho những người nuôi dưỡng và dạy dỗ cô rất ngạc nhiên. Một hôm trong một tiết học về Cõi Địa Trung, cô giáo của cô, một tiên linh lớn tuổi nói:      

“Cõi Địa Trung đầy biến động. Là nơi sinh sống của vô số sinh vật khác, thấp kém hơn chúng ta nhưng lại rất nguy hiểm, họ không chỉ đấu đá, gây hại cho những loài khác mà thậm chí còn gây hại cho đồng loại. Khi các em trưởng thành và nhận nhiệm vụ của mình các em phải tránh xa và không can dự vào chuyện của những sinh vật khác. Luật lệ thần linh chỉ dạy rằng: nhiệm vụ của chúng ta là duy trì trật tự của thế giới, chứ không phải sửa chữa lỗi lầm của loài khác, dù các loài sinh vật có làm gì đi chăng nữa thì thế giới tốt đẹp này vẫn sẽ tiếp tục. Đó là nhiệm vụ cao cả và duy nhất mà các vị thần linh giao cho chúng ta.”      

Cả lớp im lặng gật gù. Chỉ có Eva ngẩng đầu lên, đôi mắt xanh dương long lanh, khẽ cất giọng:      

“Dạ nhưng thưa cô... Nếu họ đau khổ vậy tại sao chúng ta không giúp đỡ họ ạ?” - Eva      

“Vì đơn giản là những sinh vật khác rất nguy hiểm, các em nên nhớ chúng ta không thể chết bởi đói khát hay kiệt sức nhưng vẫn có thể chết do bị thương. Và quan trọng nhất vì đó là luật lệ mà các vị thần linh tạo ra, nếu việc làm của chúng ta đi ngược lại với luật lệ thì không khác gì đang chống đối lại các vị thần linh cả.” - Cô giáo tiên linh      

“Cô luôn dạy chúng em phải trở thành người tốt, nhưng chẳng phải đó là hành động làm ngơ sao?” - Eva với ánh mắt đầy kiên định   

Câu hỏi ấy làm lớp học lặng đi. Cô giáo thoáng chần chừ, rồi khép lại buổi học sớm hơn thường lệ: “Thôi, hôm nay chúng ta sẽ dừng chủ đề này lại ở đây.”  Có thể thấy rõ được điều khác biệt ở Eva so với các tiên linh khác đó chính là “Sự quan tâm”. Và thời gian cứ thế trôi...      

 Năm 1844, 2 năm sau khi chiến tranh thế giới nổ ra... Eva giờ đây đã là một cô tiên linh đến tuổi trưởng thành và chuẩn bị nhận vai trò và nhiệm vụ của mình đến từ các vị thần linh. Có 2 vai trò chính: Duy trì Địa Trung và duy trì Thiên Địa. Duy trì Địa Trung thì có những nhiệm vụ như: duy trì bầu trời và không khí, duy trì nguồn nước và đại dương, duy trì đất đai và địa chất. Duy trì Thiên Địa thì có: hướng dẫn và nuôi dưỡng, bảo vệ. Vào ngày nhận nhiệm vụ từ các vị thần linh, trong quảng trường rộng lớn của Cõi Thiên Địa, hàng nghìn tiên linh tụ hội, nơi ánh sáng ngàn vì sao soi chiếu như những vầng châu lơ lửng, các tiên linh trẻ tuổi đứng thành hàng, ai nấy đều rạng ngời trong bộ y phục trắng tinh khôi. Trên cao, những vị thần ngồi trên bậc thềm mây bạc, ánh mắt hiền từ nhưng uy nghiêm. Các tiên linh trẻ tuổi, ai đấy cũng đều háo hứng và lo lắng. Hào hứng vì có thể được đến những cõi khác, ngắm nhìn thế giới nhưng cũng lo lắng vì đã có nhiều tiên linh thiệt mạng khi làm nhiệm vụ ở Cõi Địa Trung. Carla, một người bạn thân của Eva rất lo lắng vì có thể sẽ nhận vai trò ở Cõi Địa Trung. Eva nắm tay Carla để trấn an cô và cùng cô đợi các vị thần linh gọi tên và giao nhiệm vụ. Các vị thần gọi tên từng tiên linh trẻ, ban cho họ nhiệm vụ và sau đó sẽ là Lễ Xưng Danh. Từng tiên linh trẻ sẽ bước lên trước toàn thể thần linh và tiên linh để chọn một cái tên mới cho mình như một nghi thức thể hiện cho sự trưởng thành và chấp thuận nhiệm vụ mà các vị  thần linh đã ban cho. Eva được giao cho vai trò ở Thiên Địa và làm tiên linh hướng dẫn và nuôi dưỡng trong khi bạn cô Carla được giao vai trò ở  Địa Trung và làm tiên linh duy trì bầu trời và không khí. Bạn cô, Carla trông rất lo lắng và buồn bã sau khi nhận nhiệm vụ được giao khiến cho Eva cũng lo lắng theo. Eva nói với Carla:       

“Hay là đổi cho mình đi!” - Eva      

“Hình như không làm như thế được đâu, Eva à...” - Carla      

“Đã từng có những người làm thế rồi, hãy cùng mình đi đến gặp các vị thần linh.” - Eva      

 Và thế là Eva và Carla đến gặp những vị thần linh trước khi Lễ Xưng Danh bắt đầu. Eva và Carla ngỏ ý muốn đổi nhiệm vụ cho nhau với các vị thần linh. Một vị thần linh nói:      

“Ta tin rằng ta đã giao nhiệm vụ rất phù hợp cho hai người rồi, người vẫn còn muốn đổi chứ?” - Một vị thần linh      

“Dạ con đồng ý.” - Eva      

“... Dạ con cũng đồng ý.” - Carla có chút chần chừ      

“Vậy thì ta cũng đồng ý cho hai ngươi đổi nhiệm vụ với nhau.” - Một vị thần linh      

“Chúng con xin cảm ơn người!” Eva và Carla đồng thanh nói      

 Sau khi rời khỏi chỗ của các vị thần linh, Carla xúc động, ôm chầm lấy Eva nói: “Cảm ơn bạn nhiều, Eva!”. Eva mỉm cười đáp: “Không có gì đâu, Carla. Tại vì mình cũng rất muốn được nhìn ngắm và khám phá thế giới.”. Một lúc sau thì Lễ Xưng Danh bắt đầu. Mỗi tiên linh đều có hai cái tên. Cái tên thứ nhất lúc mới được sinh ra do thần linh ban cho và cái tên thứ hai là tên hiệu do người đó lựa chọn khi trưởng thành và nhận nhiệm vụ của thần linh. Mỗi người đều chọn cho mình một cái tên mới nhưng cũng có người lấy luôn cái tên mà thần linh ban cho. Đến lượt Eva, cô bước lên trên khán đài của quảng trường, trước toàn thể tiên linh và thần linh hòa cùng bầu không khí reo ho cùng với những chào pháo tay cổ vũ, Eva hô lớn: “Lilith - tiên linh duy trì bầu trời và không khí!”. Và thế là từ ngày hôm đó “Lilith” được ra đời. Lilith xuống dưới Địa Trung và làm nhiệm vụ mà cô đã nhận. Cô rất hài lòng với nhiệm vụ của mình, cô được ngắm nhìn thế giới và những loài sinh vật mà cô được học qua sách vở nhưng cũng thấy khá cô đơn khi ở dưới này một mình tuy thi thoảng vẫn chạm mặt những tiên linh khác. Hằng ngày cô đi khắp nơi quanh Địa Trung để thắp sáng những ngôi sao trên bầu trời và điều hướng dòng chảy của luồng không khí. Mọi thứ đều rất đỗi bình thường cho đến một ngày nọ, cô phát hiện ra một điều lạ thường quan sát được khi đang bay trên bầu trời. Lilith tự nhủ: “Ô! Cái gì vậy, sao ngọn lửa đó lại ở trên mặt đất?”. Cô bay đến lại gần và quan sát: “Ơ, nhưng mà kia chỉ là một cậu bé loài người mà nhưng sao lại mang ngọn lửa đó”.(Giải thích: Tiên linh có thể thấy ánh sáng nằm bên trong lồng ngực mỗi sinh vật, giống như một ngọn lửa, tiên linh hay gọi nó là tâm quang hay tâm hoả nghĩa là ánh sáng hay ngọn lửa của trái tim. Mỗi sinh vật đều mang một màu sắc khác nhau, có thể thay đổi hình dạng, pha trộn lẫn những màu sắc khác nhau dựa theo cảm xúc và suy nghĩ.).Vì sự tò mò mà cô đã đi theo và theo dõi cậu trai trẻ đồng thời cũng làm nhiệm vụ của mình. Cô đi theo cậu một khoảng thời gian khá dài, tầm hai năm và biết được tên cậu Dawn và đang đi tìm kiếm một cái gì đó, cô luôn giữ khoảng cách xa và cảnh giác như luật lệ của thần linh đã nói. Ngày nào trước khi đi ngủ, cô cũng nghe thấy cậu tự tâm sự về những nỗi tâm tư và cuộc đời của cậu qua đó cô hiểu được phần nào con người, quá khứ và điểm nổi trội hơn cả là nỗi cô đơn của cậu. Vì chỉ có người nào rất cô đơn mới tự nói chuyện với mình như vậy. Cô rất xúc động khi nghe về quá khứ của cậu nhưng rất thích nghe những lời tâm sự của cậu mỗi khi cậu ngắm nhìn bầu trời vì qua đó mà có thể hiểu được về loài người nhiều hơn. Lilith thấy Dawn là một người tốt, cậu hay giúp đỡ những người vô gia cư ở những nơi cậu đi qua, cậu không săn bắn động vật một cách bừa bãi hay phá hoại môi trường thiên nhiên, cậu chỉ lấy những gì cậu cần thiết cho việc sinh tồn và đặc biệt là không sát hại và bắt giữ những con non đã thành hình, gặp những loài sinh vật còn bé như vậy cậu thường thả đi hay giải cứu chúng khỏi sự săn lùng của những loài khác. Lilith từ khi đi theo cậu, cô có cho mình những chuyến phiêu lưu khá thú vị, cô hiểu ra không phải tất cả các loài sinh vật phía dưới đều xấu mà ở loài nào cũng có cá nhân này cá nhân kia nhưng cô cũng hiểu được loài đang thống trị Cõi Địa Trung chính là loài người.      

 Rồi đến một ngày như bao ngày khi Dawn đang cắm trại và nghỉ ngơi ở dưới chân một gốc cổ thụ lớn. Trước khi đi ngủ cậu lại buông những lời tâm sự nhưng có điều hôm nay lại khác. Lilith để ý thấy ngọn lửa bên trong lồng ngực cậu hôm nay cháy lớn hơn bao giờ hết. Nó là một ngọn lửa màu đen cuộn tròn từng lớp, trông giống như một chiếc hố sâu thẳm, không đáy đang dần hút lấy trái tim cậu. Cô có thể cảm nhận được nỗi cô đơn của cậu. Nỗi cô đơn ấy không chỉ hun hút, mà còn kêu gào, khiến cô run lên như nghe thấy tiếng khóc thầm. Và sau đó cô nghe được lời ước nguyện của cậu, cảm thấy rất thương cậu nên cô rất muốn giúp đỡ cậu. Lilith đứng lặng trên cành cây cao, đôi mắt xanh thẳm dõi xuống ngọn lửa đen đang cuộn xoáy trong lồng ngực Dawn. Nó cháy dữ dội nhưng lạnh lẽo, giống như vực sâu không đáy đang nuốt dần một linh hồn. Mỗi nhịp bập bùng của nó vang dội trong tai Lilith như tiếng khóc bị bóp nghẹn. Trong đầu cô bỗng vọng lại giọng của cô giáo năm nào:

“Nhiệm vụ của chúng ta là duy trì thế giới, không can dự vào chuyện của loài khác. Đó là luật lệ của thần linh.”      

 Cô rất đắn đo. Nếu làm trái, cô sẽ là kẻ phạm luật và sẽ bị khiển trách. Một phần trong cô thì thầm: “Hãy quay đi, Lilith. Ngươi không được phép."

Nhưng rồi, nhìn gương mặt Dawn mệt mỏi, đôi hàng mi khẽ run trong giấc ngủ, lồng ngực phập phồng dưới sức nặng của nỗi cô đơn… một tiếng thì thầm khác vang lên, ấm áp hơn: “Nếu ta quay đi, liệu nhỡ ngọn lửa đó sẽ nuốt trọn cậu ấy mất thì sao?”     

Lilith siết chặt bàn tay, móng tay in hằn vào da. Trong khoảnh khắc ấy, cô hiểu mình đang đứng giữa hai bờ vực: một bên là luật lệ của thần linh, một bên là điều đúng đắn nên làm. Cô hít một hơi thật sâu, ánh sáng quanh cơ thể khẽ rung động, rồi mỉm cười yếu ớt:

“Xin thứ lỗi cho con… Nhưng cả trái tim và tâm trí cùng thì thầm một điều.”      

 Đợi khi Dawn đã ngủ, ánh sáng ấy co lại, biến hình thành một chú thỏ trắng tinh và chạy đến, nằm áp vào phía trên ngực của cậu. Nơi ấy, ngọn lửa đen vẫn cuộn xoáy, nhưng quanh nó dường như lóe lên một tia sáng dịu dàng, nhỏ bé, như chào đón sự hiện diện của cô. Lilith cảm thấy hơi ấm phát ra từ người Dawn rất quen thuộc, giống với hơi ấm mà cô đã từng cảm thấy từ rất lâu về trước, lúc mà khi cô mới chào đời. Khi tỉnh dậy, Dawn thấy rất bất ngờ khi thấy cô, cô đã bám theo cậu và dần dần cậu cũng đồng ý với việc đó. Thấy tâm trạng của Dawn tốt hơn mỗi ngày khiến cho cô rất vui và hạnh phúc khi giúp đỡ được cậu. Dawn còn đặt cho cô cái tên là “Didi”. Cô thấy rất thích thú vì cái tên rất đáng yêu mà Dawn đặt cho cô. Thế là từ đó, mỗi ngày của Lilith ở Địa Trung đều hào hứng hơn bao giờ hết... Nhưng cả Dawn và Didi đều không hay biết số phận của họ đã luôn quấn chặt vào nhau, như bầu trời và những vì sao không thể tách rời.     

Chương 8: Ngày hội ngộ      

 Năm 1847, 5 năm từ lúc chiến tranh thế giới nổ ra... Thấm thoát mà cũng đã một năm trời từ khi có Didi đồng hành, Dawn đã cảm thấy bớt cô đơn đi nhiều. Sau một thời gian theo dõi những hành động của chính quyền thế giới, Dawn đã phát hiện họ đang vây bắt và càn quét tất cả những bộ tộc du mục, man di trên khắp lục địa thế giới. Có vẻ họ muốn tìm ra tung tích và cứ điểm của tổ chức. Nhìn cách làm của chính quyền thế giới rất giống với châm ngôn: “Thà đánh nhầm còn hơn bỏ sót.”, họ bắt tất cả những người từ những bộ lạc nhỏ, bắt họ phục tùng và đầu quân cho họ, những ai chống đối đều bị xử bắn để làm gương. Có một lần khi đang đi qua những cánh rừng lá kim ở phía Bắc lục địa thế giới, Dawn và Didi đã bắt gặp cảnh tượng một toán quân lính của chính quyền thế giới đang tấn công một bộ lạc man di. Tiếng tù và dài dội vang cả khu rừng lá kim, kéo theo tiếng vó ngựa và tiếng gươm va chạm chan chát. Mùi khói lửa khét lẹt bốc lên, quấn trong gió lạnh, át cả mùi nhựa cây. Từ khoảng trống giữa rừng, lửa bùng cao, soi rõ cảnh những túp lều man di đang cháy rực. Quân lính chính quyền, áo giáp sáng lấp loáng, xông vào như cơn lũ sắt thép. Tiếng hò hét hòa cùng tiếng kêu khóc của đàn bà, trẻ nhỏ. Người trong bộ lạc... người cầm rìu, giáo gỗ, người cầm nỏ, cung tên chống trả, nhưng từng người gục xuống dưới mưa tên dày đặc. Máu nhuộm đỏ cả tuyết trắng. Phía bộ lạc đã chống trả rất quyết liệt nhưng cũng phải chịu thua trước sự áp đảo về quân số từ phe chính quyền. Trong lúc chính quyền thế giới đang khống chế những người dân của bộ lạc và chuẩn bị áp giải mang đi, từ một sườn dốc xa, Dawn đứng quan sát từ xa. Dawn siết chặt nắm tay, từng ngón run lên, thấy rất đắn đo và đắn đo đến mức còn quay ra hỏi Didi: “Có nên thử giải cứu họ không nhỉ nhưng số lượng binh lính đông quá?” giống như cậu đang rất cần một sự góp ý hay ý kiến của một ai khác. Didi rúc sâu vào trong chiếc áo choàng lông thú màu đen của Dawn, run lên nhè nhẹ khiến cậu căng thẳng hơn bao giờ hết. Trong thời khắc đó, đột nhiên từ phía sâu trong những cánh rừng, đội quân của tổ chức ập ra từ những hàng cây, nhanh như bầy sói tấn công một cách bất ngờ khiến cho binh lính của phe chính quyền không kịp trở tay và phải rút lui. Thế là bộ lạc đã được giải cứu bởi phe của tổ chức, nhìn việc đó, tay chân Dawn run lên nhẹ, cậu mỉm cười và tự nhủ: “Cuối cùng thì cơ hội cũng đến...”. Dawn đã từng 2 lần tiếp cận những cuộc chiến như thế này nhưng đều không thành bởi trận chiến quá khốc liệt và nhịp độ diễn ra quá nhanh khiến cho Dawn về tay trắng mà không lấy được chút thông tin nào. Nắm bắt được cơ hội ngàn vàng, Dawn bế Didi đặt vào trong túi đeo của cậu và chạy thật nhanh về phía bộ lạc. Khói chiến trận vẫn còn vương trong gió, mùi máu và lửa trộn lẫn thành một màn sương đặc quánh. Tiếng rên la lác đác dần lụi tắt, thay vào đó là nhịp thở hổn hển của những người sống sót. Cậu hít một hơi sâu, rồi bất ngờ lao ra khỏi nơi ẩn nấp. Didi kêu khẽ, hai tai dựng thẳng, nhưng Dawn đã quyết: đây là cơ hội mà cậu không thể để mất.       

“Đứng lại! Không được nhúc nhích!” - Những mũi nỏ đồng loạt chĩa thẳng vào cậu. Dawn lập tức dơ hai tay lên qua đầu, tỏ ý đầu hàng, từ từ bước lại gần và nói: “Tôi tới đây để tìm người. Liệu ở đây có ai tên là Quran hay biết người nào tên là Quran hay về những người ở Tụ Điểm Làng Mây không?” - Dawn     

Một cơn xôn xao lan qua hàng binh lính. Vài ánh mắt lóe lên nghi hoặc, một giọng trầm đục cất lên từ trong đám đông:      

“Tụ Điểm Làng Mây? Nơi đó đã không còn tồn tại cách đây lâu lắm rồi nhưng sao ngươi biết cái tên đó?” - Một người binh linh      

“Hình như chỉ huy đến từ Tụ Điểm Làng Mây” - Một người binh linh khác vội nói      

“Vậy là có người biết đến anh Quran đúng không? Tôi là một người đến từ Tụ Điểm Làng Mây. Xin hãy cho tôi gặp anh ấy!” - Dawn nói với vẻ mặt mừng rỡ      

 Những mũi nỏ chậm rãi hạ xuống, nhưng ánh mắt vẫn đầy cảnh giác. Những người binh lính của phe tổ chức bàn bạc một hồi rồi cần một chiếc còng tay đến gần phía Dawn và nói: “Chúng tôi sẽ đưa cậu đến gặp chỉ huy nhưng vẫn chưa thể tin tưởng cậu nên cậu sẽ phải đến đó cùng với thứ này.”. Dawn trả lời không chút do dự: “Được, tôi đồng ý!”. Bàn tay lạnh giá của người binh lính ghì còng sắt lên cổ tay Dawn. Tiếng khóa “cạch” vang lên, dứt khoát, nhưng trong lòng Dawn, một ngọn lửa vừa bừng sáng – ngọn lửa của hy vọng sau bao năm lang bạt. Đội quân cả tổ chức còng tay Dawn lại rồi dẫn cậu đi cùng với họ. Hơn một ngày đi đường, xuyên qua những khu rừng lá kim cổ thụ ngút ngàn, gió phương bắc thổi từng cơn buốt giá, cuốn theo mùi nhựa cây và tuyết tan. Nằm giữa những ngọn cao núi phủ tuyết trắng xoá, những ánh đèn của một thị trấn dần hiện lên trước mắt Dawn và phía bên trên bầu trời là những dải cực quang đầy màu sắc trông như những dải lụa ngọc, uốn lượn giữa thinh không. Xanh, tím, vàng, đỏ… từng vệt sáng rung rinh, huyền ảo soi sáng cả bầu trời phương Bắc. Dawn khẽ lay chiếc túi đeo và nói: “Didi.. nhìn này!”. Cái đầu nhỏ xíu lông trắng ló ra, đôi tai cụp xuống vì lạnh. Didi ngước mắt xanh long lanh lên bầu trời. Một hạt tuyết rơi trúng mũi cô, khiến cô hắt xì “kíttt” một tiếng nhỏ xíu. Tiếng động vang lên trong khoảng lặng khiến vài binh sĩ ngoái lại, nheo mắt nhìn. Dawn cười tươi và nói: “Trời lạnh quá nên tôi bị nghẹt mũi.”. Một thoáng ngờ vực, rồi hàng quân lại lặng lẽ bước tiếp. Một hồi sau thì cuối cùng cũng đã đến nơi, binh linh dẫn Dawn đi qua một lối đi với những cây cột lớn bằng một loại gỗ màu đen. Một người binh lính nói với Dawn: “Chào mừng đến với Tụ Điểm Thung Lũng Engelberg!”. Một người lính gác cổng đến gần và nói: “Các cậu nghỉ đi để tôi áp giải tù binh đến phòng giam.”      

“Ờ...trường hợp này đặc biệt, anh có thể đưa cậu ta đến gặp chỉ huy không?” - Người binh lính      

“Đưa tù nhân đến gặp chỉ huy? Đến phòng thẩm vấn và tra tấn à?” - Người gác cổng      

“À không không, đến gặp mặt để nói chuyện bình thường thôi, cậu ta nói cậu ta cũng đến Tụ Điểm giống với chỉ huy. Nhưng đừng tháo còng cho cậu ta vội.” - Người binh lính      

“Được, tôi hiểu rồi.”- Người gác cổng      

 Dawn nhìn người gác cổng, cười với khuôn mặt khó xử. Người gác cổng nói với Dawn cùng với giọng điệu nghiêm túc: “Mời cậu đi theo tôi, nhưng đừng có mà làm gì vớ vẩn đấy.”. Thế người gác cổng dẫn Dawn đến một khu nhà lớn ở phía trung tâm thị trấn. Người gác cổng gõ cửa một căn phòng và nói: “Chỉ huy có người muốn tìm ngài.”      

“Xin cho vào!” - Giọng nói từ bên trong phòng vọng ra      

Dawn mừng rỡ khi nghe được giọng nói quen thuộc. Dawn bước vào căn phòng với ánh sáng lờ mờ, tăm tối và thấy một người đàn ông râu tóc rậm rạp đang ngồi trên bàn làm việc. Trong thoáng chốc, ánh mắt ông sững lại. Một nỗi ngỡ ngàng lẫn hoài nghi lướt qua, rồi nghẹn lại thành một tiếng thì thầm run run khi nhìn thấy Dawn: “Dawn...?, Có phải... là em đấy phải không?”.     

Dawn mím môi, cổ họng nghẹn lại, đôi mắt ươn ướt. Cậu gật đầu, giọng khàn khàn: “Là em đây… anh Quran.”. Tiếng ghế đổ kèn kẹt, người đàn ông bật dậy, chạy tới ôm chầm lấy Dawn, oà khóc:      

“Dawn... anh tưởng em chết rồi! Anh xin lỗi... anh xin lỗi vì không tìm được em.” - Quran      

“Không... không phải lỗi của anh, anh Quran. Còn những người trong làng thì sao?” - Dawn rưng rưng nước mắt      

“Lần cuối anh kiểm tra thì chỉ còn tầm hai chục người cả người lớn lẫn trẻ em. Hội trẻ con... anh chỉ tìm được vài đứa bị bán cho chợ đen còn đâu đều mất tích và có lẽ là đã...” - Quran lắc đầu với vẻ mặt buồn bã. Quran cởi khoá còng tay cho Dawn và bảo cậu ngồi xuống nghỉ ngơi uống nước và nói chuyện tiếp.      

“Đã gần 20 năm trôi qua rồi, anh rất vui khi gặp được lại em, Dawn!” - Quran      

“Vậy sao anh thoát được vậy khi bọn binh lính đuổi theo anh?” - Dawn      

“Anh có thoát được đâu, khi bị bao vây anh đã nghĩ đến việc tự sát để không bị bắt lại và tra tấn nhưng anh nghĩ còn phải đi tìm các em nữa nên anh đã đầu hàng. Anh và những người bị bắt ở Làng Mây được áp giải đến một nhà tù nằm xa bên ngoài vương quốc. Bọn anh đã ở đó tầm 2 ngày, chúng thẩm vấn và tra tấn từng người một , rất may mắn anh thuộc số người mà chưa đến lượt. Sau đó thì bọn anh được giải cứu bởi đội quân của tổ chức. Thế còn em thì sao?” - Quran      

“Khi đang cắm trại ở bờ sông thì bọn em đã bị quân đội của chính quyền tấn công bất ngờ. Đứa nào đứa nấy cũng hoảng loạn chạy tứ tung. Kết quả là hầu hết đều bị bắt, em đã cố gắng thử quay lại và giải cứu họ nhưng không thành. Rồi sau đó em đi lang thang khắp lục địa thế giới để tìm tung tích về anh và mọi người.” - Dawn      

“Em vất vả rồi! Để anh sắp xếp phòng cho em nghỉ ngơi đã. Anh nghĩ em nên ở lại đây luôn. Tụ điểm rất cần những người như em nhưng nếu em còn việc khác phải làm và muốn rời đi thì đó là quyết định của em.” - Quran nước mắt rưng rưng nhìn Dawn với vẻ mặt tiếc nuối, ân hận      

“Cảm ơn anh, Quran!” - Dawn      

 Quran dẫn Dawn đến một căn phòng dành cho khách bảo cậu hãy nghỉ ngơi rồi rời đi. Dawn bế Didi ra khỏi chiếc túi, xoa nhẹ đầu cô và nói: “Xin lỗi nhé Didi, ở trong đó có ngột ngạt lắm không?”. Dawn ôm Didi và  đi ngủ, tự nhủ rằng có lẽ đây sẽ là điểm kết thúc cho hành trì dài của cậu. Didi đưa mũi mình lên chạm vào mũi Dawn như một lời chúc ngủ ngon, cả hai nghỉ ngơi sau một chặng đường dài lang bạt. Ngày hôm sau, Quran dẫn Dawn đi một vòng để giới thiệu về Tụ Điểm Thung Lũng Engelberg. Quran hỏi Dawn:      

“Em đã đưa ra quyết định chưa?” - Quran      

“Dạ rồi anh, chắc em sẽ ở lại đây luôn vì em đã lang bạt quá lâu rồi.” - Dawn      

“Vậy thì hãy đầu quân cho tổ chức luôn đi, anh nhớ năng lực thể chất của em rất vượt trội có khi giờ em đã thành quái vật luôn rồi.” - Quran      

“Em cũng đã nghĩ rằng mình khá mạnh cho đến khi em chạm chán với một sinh vật trong trận chiến ở phía Tây Nam lục địa khoảng vài năm về trước. Sinh vật đó hình rất giống con người, nhưng sức mạnh thể chất rất vượt trội nhanh và mạnh hơn bất cứ sinh vật nào em biết đến và từng gặp, sinh vật đó đánh cho em một trận ra bã, em còn chả thể đánh trả mà chỉ có thể chống đỡ. Cũng không hiểu sao mà em còn sống sau cuộc chạm chán đó nữa. À mà điều đáng chú ý nhất là chúng sử dụng ngôn ngữ giống loài người.” - Dawn      

“Vậy là em đã gặp chúng rồi à...” - Quran nói với vẻ mặt nghiêm trọng      

“Anh biết chúng à? Chúng là sinh vật gì vậy?” - Dawn ngạc nhiên      

“Được rồi Dawn nếu như em đã quyết định ở lại thì anh sẽ cập nhật cho em toàn bộ tình hình về cuộc chiến. Năm 1842, chiến tranh thế giới chính thức nổ ra, phe tổ chức tấn công vào những cứ điểm quân sự của chính quyền thế giới và chính quyền thế giới cũng huy động toàn bộ lực lượng săn lùng tổ chức bằng được. Phe ta thắng áp đảo bởi sức mạnh của một thứ vũ khí mới, vũ khí ma thuật do bạn thân của thủ lĩnh phát triển. Thấy bảo đó là tri thức do Bộ Lạc Của Những Con Người đầu tiên để lại, vũ khí đó sử dụng những loại đá ma thuật sinh ra từ tinh linh và người của bộ lạc biết cách sử dụng chúng. Tổ chức đã thừa thắng xông lên, càn quét liên tục những cứ điểm quân sự tiếp theo trên khắp lục địa cho đến khi sinh vật đó xuất hiện... Sinh vật mà loài người chỉ có thể biết đến trong truyền thuyết, truyện dân gian : “Ngạ Quỷ". Thủ lĩnh nói chúng đầu quân cho phe chính quyền thế giới do có bàn tay của gia tộc Van Helsing. Một gia tộc có lượng người chiếm đa số trong bộ máy điều hành của chính quyền. Họ là một gia tộc giàu có, quyền lực nổi tiếng với việc xây dựng những nhà thờ Hỏa Thần, đem tôn giáo của mình đi truyền bá khắp thế giới. Chính quyền thế giới đã phong tỏa toàn bộ những thành phố lớn, nhưng vương quốc để không cho họ biết đến việc họ sử dụng ngạ quỷ. Chúng cũng sử dụng vũ khí khai thác từ tinh linh. Chỉ với một ngạ quỷ đã có sức mạnh tương đương với một quân đội con người trang bị vũ khí thông thường rồi, cứ thử nghĩ một đội quân ngạ quỷ xem. Không ai biết chúng đến từ đâu chỉ biết ngày hôm đó khi chạm trán với chúng, phe tổ chức đã phải rút lui ngay lập tức nhưng kể cả thế quân ta vẫn phải chịu thiệt hại và tổn thất lớn về người. Đó là trận chiến đầu tiên mà phe tổ chức bại trận kể từ lúc chiến tranh nổ ra.” - Quran với tông giọng rất nghiêm túc      

“Ngạ Quỷ? Em còn chưa được nghe về chúng bao giờ nhưng em phải công nhận chúng vô cùng nguy hiểm.” - Dawn      

“Biết đâu có khi em lại là người duy nhất có thể đối đầu lại chúng hãy cùng anh ra bãi tập luyện để xem em trưởng thành đến đâu rồi nào?” - Quran nói với khuôn mặt hào hứng      

 Thế là Dawn và Quran ra bãi tập luyện của khu tập kết để luyện tập. Quran chỉ tay vào một tảng đá rất lớn và nói: “Hãy cho anh thấy sức mạnh hiện tại của em, Dawn!”. Dawn tiến đến tảng đá lớn nhấc nó lên và ném văng ra xa.      

“Haha... Đúng như anh dự đoán, em thành quái vật luôn rồi.” - Quran cười với khuôn mặt đắc ý      

“Em từng vật thắng một con gấu đen cỡ lớn đó anh Quran.” - Dawn cười tươi trả lời      

“Vậy thì sự xuất hiện của em có lẽ sẽ trở thành con át chủ bài cho cuộc chiến này.” - Quran      

“Em rất sẵn lòng giúp đỡ!” - Dawn với ánh mắt đầy kiên định      

“Giờ sẽ vào tiết mục chính, anh sẽ giới thiệu em với vũ khí ma thuật và hướng dẫn em sử dụng nó.” - Quran chỉ tay vào những vũ khí được khảm trên mình những viên đá phát ra luồng ánh sáng nhè nhẹ. Quran đưa cho Dawn một thanh kiếm cầm thử.      

“Em cảm nhận được nó chứ, luồng năng lượng phát ra từ viên đá?” - Quran      

“Có em có thể cảm thấy nó.” - Dawn      

“Tốt giờ là công đoạn khó nhất, em phải học cách điều hướng luồng năng lượng đó và dồn nó vào vũ khí. Trước tiên em phải cảm nhận và kết nối được bản thân mình với viên đá xong rồi khống chế và điều hướng nó vào phần em muốn sử dụng trên vũ khí sau đó ra đòn. Mất rất nhiều thời gian để một người có thể thuần thục chúng.” - Quran      

 Dawn sau một lúc thử nghiệm đủ thứ để có thể sử dụng vũ khí ma thuật nhưng chả có gì xảy ra cả. Dawn cười bối rối nhìn Quran: “Khó thật anh Quran...”      

“Thì khó thật mà, đưa đây để anh làm mẫu cho.” - Quran cầm chiếc kiếm, nhắm mắt lại vài giây, phần đầu kiếm bỗng có phát ra luồng ánh sáng mạnh mẽ, Quran đâm thẳng chiếc kiếm và tảng đá mà Dawn vừa ném khiến nó nổ tung, vỡ vụn ra thành trăm mảnh. Dawn trố mắt, ngạc nhiên nhìn Quran: “Đỉnh thực sự anh Quran, sức mạnh của nó phải ngang với thuốc nổ, khéo còn hơn”. Quran cười phá: “Haha... Đúng vậy nếu thuần thục cách sử dụng nó, em sẽ trở thành một người đáng gờm đấy!”. Và thế là Dawn đã quyết định ở lại hẳn và đầu quân cho tổ chức. Quran phân Dawn vào đội 11, hướng dẫn cậu đến chỗ ở, sinh hoạt của đội và giới thiệu với mọi người. Dawn được chào đón nồng hậu bởi những thành viên khác. Những ngày sau đó trôi qua cùng với sự luyện tập miệt mài của Dawn, giờ cậu đề ra mục tiêu là phải trở nên mạnh mẽ hơn để có thể bảo vệ được những người và những gì cậu yêu thương và tin tưởng. Didi rất thích ra ngồi xem Dawn tập luyện, Dawn cũng đã cho cô ra ngoài đi cùng cậu luôn vì cũng không thể giấu mãi được và cả cậu không muốn Didi phải ở lại trong phòng một mình. Mọi người ai đấy nhìn thấy Didi cũng đều rất thích thú và tới gần vuốt ve bộ lông của cô. Didi thì có vẻ cũng rất thích con người, cô đồng ý cho mọi người chạm vào bộ lông của mình và chơi đùa với những người khác nhưng dù thế cô vẫn không rời Dawn nửa bước. Dawn thấy vô cùng vui vẻ và hạnh phúc khi luôn có Didi ở gần. Có một lần, khi một cô gái trẻ, nhỏ tuổi hơn Dawn ở thung lũng chạy đến để bắt chuyện với anh vì thấy ngoại hình có chút khác lạ cùng với đó là có thêm một chú thỏ chạy theo. Cô cúi xuống vuốt ve Didi:      

“Anh có chú thỏ đáng yêu quá nhỉ! Em chưa từng thấy chú thỏ nào có bộ lông nào mượt thế này.”      

Rồi cô ngẩng lên, khẽ nghiêng đầu nhìn Dawn:      

“Chắc anh là người từ bên ngoài mới đến phải không? Trông anh lạ lắm. Em chưa thấy ai có cặp mắt màu giống anh cả, trông rất đẹp.” - Cô gái trẻ vuốt ve Didi và nói      

“Ừ đúng vậy.” - Dawn lúng túng tay gãi đầu      

“Mà anh cũng đẹp trai nữa, trông còn hơi giống con gái. Nhưng da anh trông hơi nhợt nhạt, phải ăn uống đầy đủ hơn nha!” - Cô gái trẻ buông những lời tán tỉnh với Dawn      

“Cảm ơn em, anh sẽ chú ý hơn.” - Dawn đỏ mặt ngại ngùng      

 Ngay khi cô gái chuẩn bị rủ Dawn đi chơi cùng mình thì Didi cắn Dawn một phát vào bắp chân khiến cho cậu nhảy bắn lên: “Ai da, Didi!”. Cô gái trẻ tròn mắt, vội lùi lại, cười khúc khích: “Thỏ của anh… dữ ghê.”   Dawn cúi xuống thấy Didi nhìn chằm chằm vào anh với đôi mắt màu xanh biếc của cô như có ý: “Nhìn ta này, đừng quên ta đang ở đây!”. Dawn nhìn Didi với ánh mắt khó hiểu xong cô chạy đi ra xa khiến cho Dawn phải dừng cuộc nói chuyện với cô gái và hẹn khi khác gặp lại. Dawn chạy theo Didi và bắt lấy cô, bế cô lên gần phía mặt mình và hỏi với nét mặt có chút giận dữ: “Vừa rồi là gì thế Didi? Đau phết đấy!”. Didi đưa mũi của mình chạm vào mũi của cậu như một lời xin lỗi. Dawn đỏ mặt và nói: “Được, vì cái thơm tôi cho qua lần này.”. Hết ngày, Dawn và Didi đi về khu nhà của tổ đội để nghỉ. Trên đường đi về, một suy nghĩ thoáng qua trong đầu Dawn: “Vừa rồi là ghen đúng không? Thỏ mà cũng ghen à?”. Xong mặt cậu lại đỏ lên khi nghĩ lại Didi có thể là cô gái ở bờ suối mà mình từng gặp. Và cậu nghĩ cũng khá hợp lý vì từ ngày ở thung lũng, mỗi ngày cậu đi tắm thì cậu đều tắm luôn cho cả Didi và không thấy Didi bỏ đi lúc cuối ngày nữa. Nghĩ một hồi lâu, Dawn đưa tay vỗ nhẹ vào trán, tự nhủ: “Cứ đà này chắc mình điên mất thôi nhưng giờ phải tập trung vào tập luyện đã.”. Những ngày ở thung lũng dần khiến cho Dawn nhớ lại cái cảm giác quen thuộc hồi bé, cảm giác như đang ở nhà vậy.   

Chương 9: Không còn trốn tránh   

 Năm 1848, chiến tranh thế giới tới thời điểm này đã diễn ra được 6 năm. Với sức mạnh của đội quân ngạ quỷ, cán cân của trận chiến giờ đã nghiêng về phía của chính quyền thế giới. Nhưng tưởng trận chiến chỉ đơn thuần tiếp diễn với hai phe, ngạ quỷ dần đưa toàn bộ lực lượng của mình lên mặt đất ngày một càng đông bắt đầu chiếm đóng nhiều khu vực trên lục địa thế giới dưới sự cho phép của chính quyền thế giới. Hoá ra chính quyền thế giới lại chỉ là bàn đạp của chúng... Ngạ quỷ tấn công nhiều khu vực lớn, tập trung vào những thành phố lớn, vương quốc. Người dân ở những nơi bị tấn công đều tá hoả và sửng sốt trước sự tấn công và đàn áp của những sinh vật mà họ chưa nhìn thấy bao giờ. Ngạ quỷ đoạt lấy quyền điều hành ở những nơi chúng đến nhưng không gây thương hại cho người dân, chúng coi họ như gia súc của mình và chúng luôn muốn đồ ăn của mình phải ở trạng thái tươi ngon và tốt nhất. Thức ăn chính của ngạ quỷ là máu của các loài sinh vật khác và máu người là một trong những loại mà chúng thích nhất. Chúng có thể ăn tạp nhưng không gì có thể thoả mãn cơn đói khát của chúng hơn mùi vị của máu. Và thế là người dân bị mắc kẹt ở trong những tường thành bị chúng cai quản. Trong khi đó thì chính quyền thế giới đi rêu rao rằng đó là việc làm Những Kẻ Lưu Đày, dị giáo rằng phe tổ chức đã đem quỷ dữ đến với thế giới này. Tình hình loạn hơn bao giờ hết và không có nổi một lời giải thích cho sự xuất hiện của ngạ quỷ và chúng đến từ đâu. Chắc hẳn phải có bàn tay của một thế lực nào đó đứng sau tất cả.   

 Vào cuối mùa mưa của năm 1848, Quran nhận một nhiệm vụ từ thủ lĩnh, huy động toàn bộ lực lượng của Tụ Điểm để giải phóng thành phố Salem ở khá gần đó. Tổ chức đã gửi đến một số lượng lớn đá ma thuật để rèn vũ khí chuẩn bị cho nhiệm vụ này. Tất cả mọi người của Tụ Điểm đã chuẩn rất kĩ cho trận chiến này. Dawn đã đem cung và kiếm ngắn của mình đến khu rèn vũ khí để khảm đá ma thuật. Cậu đã luyện tập rất chăm chỉ với chúng cả tháng trời và đã có được những sự tiến bộ rõ rệt. Cậu còn nhận ra một điều rằng nếu càng chuyển hướng, tập trung được nhiều năng lượng từ đá ma thuật vào vũ khí thì sức công phá và tốc độ của chúng càng cao nhưng cũng đồng nghĩa với việc sẽ cần nhiều thời gian hơn để ra đòn. Do đó Dawn đã bàn bạc với Quran để lập ra những đội hình phối hợp linh hoạt để ứng phó với ngạ quỷ. Quran phổ cập cho tất cả mọi người thông tin về ngạ quỷ được tổng hợp lại từ những trận chiến trước đó do thủ lĩnh gửi đến. Cho đến thời điểm hiện giờ Ngạ Quỷ được chia làm 3 cấp độ nguy hiểm:    

Cấp độ 1 là Ngạ Quỷ Binh Lính thông thường. Chỉ dẫn: Có thể đối đầu một mình nếu có vũ khí ma thuật. Nhưng vẫn phải thận trọng khi đối đầu vì rất khó để phân biệt với ngạ quỷ tinh nhuệ.   

Cấp độ 2 là Ngạ Quỷ Tinh Nhuệ, chúng sử dụng vũ khí ma thuật rất điêu luyện và thành thục hơn ngạ quỷ binh lính thông thường. Chỉ dẫn: Tuyệt đối không được đối đầu một mình, cố gắng tập trung lại đội hình để tác chiến.   

Cấp độ 3 là Ngạ Quỷ Tôi Luyện, trông chúng to hơn ngạ quỷ thông thường một chút và có vẻ già hơn, chúng thường sử dụng những đòn tấn công ma thuật từ khoảng cách xa, với sức công phá và phạm vi rất rộng. Chỉ dẫn: Tuyệt đối không được đối đầu. Tránh xa, rút lui ngay khi thấy.   

 Ngạ quỷ hồi phục vết thương rất nhanh nên để kết liễu được chúng, phải nhắm vào phần đầu hoặc trái tim ở phần ngực. Khả năng thể chất của chúng đặc biệt vượt trội, hết sức thận trọng khi giao chiến. Cơ thể chúng rất bền bỉ, gần như không thể đả thương bằng vũ khí thông thường, kháng nhiệt độ cao, kháng độc và có thể thậm chí là kháng lạnh và một số thứ khác. Yêu cầu trang bị vũ khí ma thuật khi đối đầu.   

 Quran đã lên kế hoạch rất chi tiết. Quran nói: “Cách tiếp cận thành phố an toàn nhất là bằng đường rừng. Chúng ta sẽ hành quân qua khu rừng một cách hết sức lặng lẽ và thận trọng. Sẽ không sử dụng trại lửa và chỉ ăn đồ ăn khô đã chuẩn bị sẵn. Các đội phải thay nhau, luân phiên canh gác để đảm bảo an toàn cho đoàn binh nghỉ ngơi. Còn kế hoạch tác chiến sẽ như sau: Ngay khi có hiệu lệnh của tôi, đội Thiện Xạ tung ra đợt tấn công của mình kèm theo hoả mù vào lính gác cổng sau của thành phố Salem trong khi đội Cận Chiến sẽ di chuyển và bảo vệ cùng với đội Thuốc Nổ để phá cổng cho đoàn binh tiến vào. Khi tiến vào tất cả chúng ta sẽ cố gắng đưa toàn bộ người dân ra khỏi thành phố trước. Hãy bảo họ truyền lời nhau để có thể thoát ra khỏi thành phố bằng cổng sau. Một đội bao gồm cả Thiện Xạ, Cận Chiến và Quân Y sẽ bảo vệ người dân ở phía ngoài trước sự truy sát của ngạ quỷ. Còn lại toàn bộ lực lượng sẽ tiến vào đối đầu với kẻ địch và giải phóng những người dân còn sót lại. Ưu tiên hàng đầu là bảo vệ người dân.”   

“Vậy nếu trong lúc sơ tán người dân mà chạm trán với ngạ quỷ thì sao?” - Một người binh lính   

“Đó chắc chắn là điều sẽ xảy ra và chúng ta phải cố gắng hết sức để khống chế chúng lại và chỉ giao chiến với chúng khi có không gian và địa hình thích hợp nhất là lúc khi toàn bộ người dân đã ra ngoài tường thành.” - Quran   

“Và khi cuộc chiến xảy ra chắc chắn sẽ có người phải nằm xuống. Nhưng tôi yêu cầu tất cả phải cố gắng hết sức để Chiến Đấu và Sống Sót trở về. Đó là Mệnh Lệnh!” - Quran nói những lời cuối cùng với tông giọng rất dứt khoát   

  Đầu ngày hôm lên đường, trời mưa rất lớn, Dawn đã nói với Didi rằng: “Những gì diễn ra ở trận chiến sẽ rất nhanh và nguy hiểm nên tốt nhất là Didi nên ở lại thung lũng.” Nói xong cậu nhờ cô gái nhỏ tuổi hơn cậu mà cậu đã ở thung lũng trông nom Didi. Trong lúc tập trung trước khi khởi hành, cậu đứng nhìn những người đồng đội khác nói lời từ biệt với người thân của họ, họ trao cho nhau những cái ôm, cái hôn nồng thắm cũng với những lời động viên, cổ vũ, Dawn không hiểu sao trong lòng lại cảm thấy có chút buồn nhẹ, có đôi phần  lạc lõng và nhớ đến Didi. Và ngày trong lúc cả đoàn quân chuẩn bị lên xe ngựa và khởi hành thì Dawn bỗng thấy bóng hình của Didi trong màn mưa chạy lại gần lại từ phía cổng thung lũng trông như một cục bông trắng đang chạy lon ton trên mặt đường vậy. Dawn mỉm cười bối rối nhưng lòng cũng đầy kiên định và nói lớn: “Tới đây nào Didi!”. Didi chạy thật nhanh tới và nhảy tót lên vòng tay Dawn, Dawn cười tươi xoa đầu Didi và bỏ cô vào bên trong chiếc túi đeo chéo của cậu và nói: “Nằm yên ngoan nhé!”. Và thế Dawn lên xe ngựa và lên đường cùng đoàn binh... trong lòng cảm thấy vừa vui nhưng cũng vừa lo lắng. Vui vì luôn có Didi bên cạnh nhưng cũng lo lắng vì sợ mất cô.   

 Cuộc hành binh diễn ra rất êm xuôi, không chạm trán thú rừng hay quân mai phục. Và cuối cùng thì ngày đó cũng tới, ngày công phá thành, rất may thời tiết cũng thuận lợi và trời không mưa. Trong lúc chuẩn bị và chờ hiệu lệnh của Quran, người nào người nấy trông cũng rất lo lắng... người thì cầu nguyện thần linh, người thì lấy ảnh người thân cầu nguyện, người thì gửi nhờ đồng đội những lời muốn nói với người thân cho đồng đội để đề phòng,... Dawn không phải là người quá sùng đạo nhưng cũng thầm nghĩ có lẽ nên cầu nguyện vẫn hơn: “Con xin các vị thần linh hãy bảo vệ cho con và Didi sống sót trở về từ trận chiến này!”. Dawn cầu nguyện xong và đứng dậy, xin một miếng giáp để gia cố chiếc túi của mình để bảo vệ Didi. Dawn xoa nhẹ bộ lông và nói với Didi: “Tuyệt đối không được ra ngoài nhé!”. Một hồi sau, Quran ra hiệu lệnh tất cả chuẩn bị sẵn sàng và hô hiệu lệnh như đã tập luyện: “TỤ ĐIỂM XUẤT PHÁT!”. Một đợt tên liên tiếp được dội thẳng về phía lính gác của cổng sau thành phố Salem, có cả binh lính của chính quyền lẫn ngạ quỷ tạo ra những vụ nổ liên tiếp nhưng có vẻ chỉ hạ được bính lính thường còn mấy tên ngạ quỷ còn lại thì chỉ bị đẩy lùi, xước xát. Một đợt hoả mù được phóng ra, ngay lập tức đội Cận Chiến và Thuốc Nổ tiếp cận vị trí cổng thành rất nhanh chóng. Đội Cận Chiến cầm những chiếc khiên lớn và kiếm khảm đá ma thuật lao thẳng vào đẩy ngã và khống chế binh lính ngạ quỷ trong khi đội Thuốc Nổ cầm theo một lượng lớn thuốc súng đặt lại gần xung quanh cổng. Quran ra hiệu lệnh tất cả rút lui và kích hoạt thuốc nổ. Một tiếng nổ cực lớn vang như báo hiệu trận chiến bắt đầu, cánh cổng bằng kim loại cao ngang một tòa nhà đổ sập xuống. Quran ra hiệu lệnh: “TỤ ĐIỂM TIẾN LÊN!”. Và thế là tất cả binh lính của Tụ Điểm lao vào phía trong thành như vũ bão. Tất cả đều diễn ra đúng y như kế hoạch của Quran. Đối mắt với số lượng binh lính hùng hậu, những tên lính gác ngạ quỷ đã bỏ chạy rút lui. Nhìn thấy hành động đó Quran ra chỉ thị: “Tất cả lực lượng lập tức nhanh chóng giải cứu và sơ tát người dân ngay lập tức, bọn ngạ quỷ sẽ tới ngay bất cứ lúc nào!”. Những tiếng chuông lớn được vang lên báo hiệu cho người dân, người của lực lượng Tụ Điểm không ngừng nhắc nhở người dân phải để ý đến người thân của mình và từ từ di chuyển, không dẫm đạp lên nhau. Sau một hồi sơ tán người dân thì lực lượng của Tụ Điểm đã đưa được một số lượng lớn người dân ra khỏi thành phố thì một toán quân ngạ quỷ từ xa ập tới với tốc độ rất nhanh. Quran ra hiệu lệnh cho toàn bộ lực lượng thi triển đội hình theo như kế hoạch. Đội Cận Chiến dàn hàng ngang ở phía trước bảo vệ đội Thiện Xạ ở đằng sau trong trạng thái sẵn sàng tấn công trong khi đội Thuốc Nổ đã phục kích sẵn. Ngay khi toán quân ngạ quỷ vừa tiếp cận, thuốc nổ đã được kích hoạt ngay lập tức, một loạt những vụ nổ lớn nổ ra ở vị trí của toán quân, khói đen bốc lên nghi ngút, dày đặc kèm theo đó là mùi khét của thuốc súng trong không khí. Nhưng ngay lúc đó xuyên qua lớp khói, toán quân ngạ quỷ vẫn lao đến phía đoàn quân của Tụ Điểm với trạng thái thong dong, gần như còn chả bị xước xát. Có vẻ sát thương đến từ vụ nổ không có tác dụng nhiều lên bọn ngạ quỷ, có lẽ thứ duy nhất có thể đả thương được chúng là vũ khí ma thuật. Quran hô lớn: “TỤ ĐIỂM TẤN CÔNG!”. Đội quân của Tụ Điểm mở trận chiến bằng một loạt mưa tên ma thuật tạo ra những vụ nổ nhỏ nhưng liên tiếp khiến cho toán quân ngạ quỷ bị văng ra xa và bị chậm lại. Quran yêu cầu đội Thiện Xạ làm liên tục cho đến khi không thể chặn chúng lại được nữa và bào mòn chúng. Nhưng từ phía xa một cột tia sáng màu đỏ lóe lên phóng tới phía hàng Thiện Xạ đằng sau với tốc độ chóng mặt. Đội hình Thiện Xạ đã bị phá vỡ chỉ trong một nháy mắt, có những người đã tử vong ngay tại chỗ. Đứng trước tình thế quá nguy cấp Quran hô lớn: “ Là CẤP ĐỘ 3, toàn bộ lực lượng Tụ Điểm màu tản ra, nấp sau những toà nhà và chuẩn bị đương đầu với ngạ quỷ. Tuyệt đối không được chạy ra vùng không gian rộng!”. Một người lính khác nói Quran: “Thưa chỉ huy chẳng phải theo chỉ thị là phải rút lui sao?”. Quran nói dõng dạc: “Tôi biết, nhưng vẫn còn những người dân ở phía sâu trong thành phố nữa, chúng ta không thể bỏ mặc họ được. Nếu con Ngạ Quỷ Tôi Luyện đó đến gần tôi sẽ ra chỉ thị rút lui ngay lập tức.”. Và thế là toán quân ngạ quỷ đã lao tới và tấn công lực lượng của Tụ Điểm, không khí trận chiến rất căng thẳng, tất cả mọi người đều đang cố hết sức để chặn bọn ngạ quỷ lại. Từ lúc tách khỏi đội hình Thiện Xạ, Dawn nhận chỉ thị của Quran ẩn nấp và lao sâu vào giữa thành phố để giải cứu những người dân còn lại. Dawn làm theo và dẫn người dân đi sát vào phía mép tường thành để tránh cuộc chiến. Ngay lúc tưởng chừng như sắp thoát thì Dawn bị một vài tên lính ngạ quỷ phát hiện. Cậu yêu cầu người dân chạy thật nhanh về phía cổng sau của thành phố và ở lại chặn bọn ngạ quỷ. Tay Dawn run lên nhưng cậu lại mỉm cười và tự như: “Đã đến lúc xem thành quả luyện tập rồi... và mình còn con át chủ bài của mình nữa!”. Dawn rút thanh kiếm ngắn của mình vào tư thế sẵn sàng tấn công, mắt cậu tự nhiên chuyển sang màu đỏ vào lao về phía hai tên lính ngạ quỷ với tốc độ choáng ngợp. Dawn đẩy một tên ra xa và hạ tên còn lại ngay lập tức chỉ với một nhát chém. Cậu nhanh chóng lao tới tên còn lại và chuẩn bị kết liệu hắn. Tên lính ngạ quỷ nhìn Dawn và nói: “Ngươi là cái thứ quái gì vậy...”. Dawn đâm lưỡi kiếm thẳng vào tim tên ngạ quỷ và kết liễu hắn. Đúng trong khoảnh khắc đó một bóng đen lao thắng về phía Dawn, đánh bật cậu ra xa.   

“Lại là ngươi à... Người đã kiểm soát được trạng thái đó. Nhưng ta vẫn chưa hiểu người là thứ gì? Có lẽ ngày hôm nay ta sẽ có câu trả lời cho mình!” - Ả ngạ quỷ mà Dawn đã từng chạm trán, lao vào tấn công Dawn tới tấp   

 Dawn nhanh chóng lấy cung tên ra và bắn liên tục vào ả. Lần này đã khác, ả ta không thể né được hết toàn bộ tên ma thuật. Dawn thành công đẩy lùi được ả ta. Dawn lao tới thật nhanh và ra đòn với cây kiếm ngắn của mình. Dawn và ả ta đánh qua lại một hồi, cả hai bên đều rất ngang tài, ngang sức và đều bị xước xát toàn thân. Ả ngạ quỷ cười và nói: “Ngươi đã tiến bộ nhiều đó!” và kích hoạt một thứ gì đó khiến ả ta biến mất ngay lập tức. Đột nhiên một đòn tấn công từ trong không khí dội thẳng và Dawn khiến cậu lại bị hất văng đi lần nữa. Hứng trọn đòn tất công vừa rồi đã khiến cho cậu bị thương. Ả ngạ quỷ lại tiếp tục lao tới tấn công Dawn, nhưng bằng sức mạnh từ đôi mắt của cậu, cậu vẫn có thể nhìn thấy được dáng dấp của ả và đỡ được đòn đánh của ả ta. Ả ngạ quỷ lại nói: “Vậy hoá ra đôi mắt đó là hàng xịn! Nhưng thôi không thể mất thời gian chơi đùa với ngươi nữa...”. Ả ta đưa tay ra một ám hiệu gì đó và rồi lại tia sáng màu đỏ đó từ phía trên cao phóng thẳng vào Dawn. Dù đã nhanh chóng phát hiện được và né tránh nhưng với phạm vi và tốc độ quá lớn của tia sáng công thêm việc bị thương mà cậu không hoàn toàn né được nó. Toàn bộ phần lưng sau của Dawn bị thiêu rụi, ánh sáng màu đỏ đó như một ngọn lửa đốt cháy da, cháy thịt nhưng với một tốc độ khủng khiếp. Dawn ngã gục và quỳ đầu gối xuống đất. Trong khoảnh khắc đó cậu tự nhủ: “Mình đã đến giới hạn rồi, có lẽ đây sẽ là kết thúc của mình... Xin lỗi Didi nhé!” và đưa tay chạm và túi đeo của mình. Ả ngạ quỷ lao tới ra đòn kết liễu Dawn thì bỗng một ánh sáng màu trắng lóe lên cùng với một màn chắn hất văng ả ngạ quỷ ra xa. Một cô gái mặc váy màu trắng hình như là cô gái mà Dawn đã từng gặp ở bờ suối đỡ Dawn đỡ lấy Dawn. Cô đột nhiên cắn vào tay của mình, một chất lỏng màu ánh bạc khá giống với kim loại chảy ra từ bàn tay cô. Cô tay lên miệng Dawn và nói: “Dawn nghe lời mình và mau uống chúng đi!”. Dawn uống thứ chất lỏng đó, môi cậu không ngừng run lên vì đau đớn. Đột nhiên toàn bộ vết thương trên người cậu đều biến mất. Nhưng vì kiệt sức nên Dawn đã ngất lịm đi. Ngay lúc đó tên ngạ quỷ tôi luyện đứng lơ lửng trên không, đang ra đòn về phía Dawn thì từ phía gần đó. Một tiếng hô lớn vang lên: “Hãy làm đi, ngay lúc này!”. Quran cùng với phần sót lại của đội Thiện Xạ đã phục kích ở đó từ lâu giáng một đòn mưa tên ma thuật vào hắn. Những mũi ma thuật loé lên với thứ ánh sáng màu xanh lam phát ra từ đá ma thuật lao thẳng về phía tên ngạ quỷ tạo ra những vụ nổ cực lớn khiến cho hắn ngã gục và rơi xuống. Quran sau khi đón nốt đoàn người dân từ phía sâu bên trong thành và không thấy Dawn đâu đã tập hợp những thành viên còn lại của đội Thiện Xạ và đi theo mình. Sau khi tìm thấy Dawn, nhớ những gì cậu phát hiện được và bảo với anh, Quran đã đang bảo đội Thiện Xạ tập trung năng lượng từ đá ma thuật trong một thời gian dài và chuẩn bị tấn công. Ban đầu Quran định dành nó để tiêu diệt ả ngạ quỷ nhưng ả ta ở quá gần Dawn và trong tình huống nguy cấp đó anh đã ra hiệu nhắm vào tên ngạ quỷ tôi luyện và rất may đòn tấn công đã hạ gục được hắn. Cát và bụi mù mịt từ trận chiến dần tan, Quran không thấy Dawn đâu và nghĩ cậu đã chạy thoát. Quran ra hiệu lệnh cho tất cả rút lui ngay lập tức trước khi lũ ngạ quỷ hồi phục. Quran nhanh chóng di chuyển về phía bên ngoài cổng thành nơi mà lực lượng của Tụ Điểm và người dân đang đợi. Đội Quân Y đi lại liên tục để chăm sóc cho binh lính và người dân. Quran ngó nghiêng và hỏi xung quanh những vẫn không thấy Dawn đâu, mắc dù rất lo lắng nhưng anh vẫn phải yêu cầu lực lượng Tụ Điểm mà người dân mau di chuyển về Tụ Điểm vì lý do an toàn. 

(Giải thích: Máu của tiên linh có thể chữa bách bệnh. Đó là lý do tại sao trong quá khứ họ không ngừng bị con người săn lùng. Một phần vì công dụng quá thần kì của nó, phần lớn thì là do được trả giá thu mua rất cao từ tầng lớp quý tộc và vua chúa.) 

 Ở một cánh rừng cách thành phố Salem khá xa... Dawn vừa ngủ vừa lẩm bẩm: “Cái gì mà mềm thế... mình đang gối đầu lên cái gì vậy?”. Dawn tỉnh dậy và thấy một bàn tay mảnh khảnh của một cô gái dịu dàng đặt lên trán cậu, khẽ lau những giọt mồ hôi còn sót lại bằng một mảnh vải sạch. Thấy mình đang gối đầu trên đùi của cô gái mà cậu đã nhìn thấy bên bờ suối. Dawn giật bắn mình ngồi bật dậy. Cô gái vỗ nhẹ vai cậu và nói: “Bình tĩnh, mọi thứ ổn cả mà Dawn!”. Dawn nhìn cô gái, nhìn thẳng vào đôi mắt màu xanh dương như cả đại dương nằm ở bên trong đó, bối rối nói: “Didi... hả?”   

“Là mình đây, Dawn!” - Didi gật đầu, mỉm cười dịu dàng, trìu mến nhìn Dawn   

 Dawn bối rối nhìn xuống, bàn tay cậu vẫn còn đang siết lấy tay cô. Cậu vội vàng buông ra, mặt đỏ bừng:  “Xin lỗi… chắc tôi đã vô thức…”  

 Didi bật cười khúc khích đưa hai bàn tay nắm chặt lấy bàn tay của Dawn:  “Không sao đâu. Lúc cậu ngủ mơ cậu nắm tay mình chặt lắm. Mình chỉ thấy… Dawn trông bình yên lắm nên mình cũng yên tâm phần nào.”  

“Sao cậu không nói cho tôi biết?” - Dawn đỏ mặt nhưng vẫn xưng hô khá nghiêm túc vì đã quen như vậy   

“Vì không được phép nên mình khá do dự...” - Didi với khuôn mặt hơi hối lỗi, cúi mặt xuống và quay nhẹ sang bên   

“Sao chúng ta lại ở đây, cậu đã cứu tôi đúng không?” - Dawn   

“Đúng vậy! Cậu đã bị thương rất nặng và sau đấy mình mang cậu đến đây.” - Didi   

 Dawn vừa gật đầu thì sực nhận ra có điều gì đó lạ lạ. Cậu thoáng liếc xuống, rồi mặt đỏ bừng, quay ngoắt đi:  “Ơ… quần áo của tôi… đâu rồi?”  

 Didi đỏ mặt, đưa hai tay lên che miệng cười khúc khích, chỉ tay về phía tảng đá gần đó, nơi bộ đồ đã được giặt sạch và phơi gọn gàng:  “Chúng ở kia kìa! Mình đã giúp cậu giặt đồ và lau người trong lúc cậu ngủ. Yên tâm đi, chẳng có gì phải ngại cả. Với lại… mình còn lạ gì cái dáng vẻ của Dawn nữa đâu.”  

 Dawn vội vàng lấy quần áo mặc vào. Rồi nói với Didi: “Tôi khát nước quá, tôi đi lấy chút nước rồi quay lại”. Didi mỉm cười, gật đầu: “Cậu cứ đi đi, mình sẽ chờ cậu ở đây!”. Dawn đi lại gần phía cái hồ gần đó để lấy nước, trên đường cậu bất chợt nhìn thấy những rặng hoa màu đỏ phát sáng dạ quang rất đẹp và tỏa ra hương thơm dịu nhẹ như một loại trái cây mà cậu đã thấy nhiều lần trong các khu rừng trên khắp lục địa thế giới. Dawn lấy nước rồi hái một bông rồi đi về chỗ Didi. Dawn cầm bông hoa đưa cho Didi và nói: “Cảm ơn Didi vì đã cứu tôi!”. Didi nhận lấy bông hoa cười trìu mến: “Không có gì đâu Dawn! Mình là bạn của cậu mà.”. Didi cầm bông hoa trên tay, xung quanh bông tự nhiên toả ánh sáng trắng, phát sáng rực rỡ.   

“Giờ thì nó sẽ mãi mãi như thế này và không bị héo đi. Dawn cậu có thể cài nó lên phía sau tóc mình được không?” - Didi đưa cho Dawn bông hoa và búi tóc mình lên   

“Được! Để tôi làm giúp cậu.” - Dawn   

 Dawn mặt đỏ bừng và ngồi xuống nghỉ ngơi bên cạnh Didi. Didi với bông hoa đỏ cài trên mái tóc quay ra nhìn Dawn, mỉm cười với ánh mắt đầy trìu mến, đôi mắt cô toả ra ánh sáng xanh dịu nhẹ, phản chiếu những ánh sao rực rỡ trên bầu trời khiến cho Dawn sững sờ, bối rối không nói nên lời. Didi nói: “Đây là loài hoa Nương Tử chỉ xuất hiện ở những vị trí nơi mà hai tinh linh tìm thấy bạn đời của mình. Cậu có biết điều đó không Dawn?”   

“Ừm... tôi không biết chỉ thấy nó rất đẹp, lại còn tỏa ra mùi thơm nên tôi đã cầm nó về coi như quà cảm ơn.” - Dawn bối rối, đưa tay lên gãi đầu   

“Mặt cậu lúc này còn đỏ hơn cả bông hoa rồi đấy!” - Didi cười tít mắt, khoái chí   

“Mà Didi là tiên linh đúng không? Tôi đã từng đọc qua về họ...” - Dawn   

“Đúng vậy, mình là một tiên linh.” - Didi   

“Vậy sao cậu lại đi theo tôi?” - Dawn   

“Bởi vì mình thấy ngọn lửa bên trong cậu... Tiên linh có thể thấy ngọn lửa bên trong mỗi sinh vật. Các tiên linh thường gọi đó là tâm quang hay tâm hoả. Ví dụ như con người thì màu đỏ, tiên linh thì màu trắng, tinh linh thì màu xanh dương, các loài vật khác thì màu xanh lá,...” - Didi   

“Thế chắc ngọn lửa bên trong tôi là màu đỏ hả? Có gì khác biệt đâu?” - Dawn   

“Không... nó là màu đen. Màu ánh lửa phát ra từ Ngạ Quỷ...” - Didi lặng người đôi chút   

“Hả? Cái quái gì vậy nhưng tôi là con người mà!” - Dawn ngạc nhiên   

“Thì đúng là như vậy nên mình đã tò mò và đi theo cậu.” - Didi   

 Hôm đó họ đã trò chuyện rất lâu. Kết thúc cuộc trò chuyện, Dawn nói với Didi: “Tôi rất vui khi có Didi ở bên cạnh. Cảm ơn Didi vì đã đồng hành cùng với tôi nhé!”. Didi không nói gì cả, chỉ mỉm cười và tặng cho Dawn một cái thơm lên má. Cô biến lại về dạng thỏ và nhảy lên trên ngực cậu.   

“Ngủ ngon nhé Didi!” - Dawn xoa đầu Didi   

 Dawn nằm xuống với khuôn mặt còn đỏ hơn lúc trước và tự nhủ: “Thế này thì ngủ làm sao được...”. Hơn một ngày sau, Dawn trở lại Tụ Điểm cùng với Didi. Quran nhìn thấy Dawn với khuôn mặt vô cùng tức giận và đã tặng luôn cho cậu một cái gõ đầu: “Em cứ biến mất như thế làm anh rất lo biết không?”   

“Em xin lỗi anh Quran! Là lỗi của em!” - Dawn   

 Tụ Điểm ăn mừng với một bữa tiệc hoành tráng trong sự hò reo và vui sướng nhưng cũng xem lẫn cả nước mắt dành cho những người đã nằm xuống của những người trong Tụ Điểm cùng với người dân của thành phố Salem. Anh Quran nói đây cũng là bữa tiệc chia tay họ trước khi họ lên đường di dời đến những Tụ Điểm khác vì Tụ Điểm Thung Lũng Engelberg không có đủ chỗ cho tất cả bọn họ. Chiến thắng vừa rồi là một cột mốc lớn cho Tụ Điểm và tổ chức. Tuy thiệt hại về người khá ít nhưng vẫn là nỗi buồn lớn cho những người ở lại. Và rồi tất cả mọi người lại quay trở lại với công việc của mình và chuẩn bị tinh thần và sức mạnh cho những cuộc chiến tiếp theo...  

 Ở đâu đó ở gần phía Tây lục địa thế giới, nơi ngạ quỷ đang đóng quân, bộ 3 chị em Clotho, Lachesis, Atropos đang phải hứng chịu cơn thịnh nổ đền từ cha của họ.  

“Đúng là một sự sỉ nhục, sao các ngươi có thể để bại trận trước loài người yếu ớt đó chứ? Và tại sao chúng có thể đả thương và hạ gục pháp sư hoàng gia của chúng ta? Nếu như mọi việc mà không đúng như kế hoạch đề ra thì ta phải biết ăn nói thế nào với Phụ Vương và Mẫu Hậu?” - Chúa quỷ Thanatos với giọng điệu giận dữ  

“Thưa cha, bên bọn chúng có vẻ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Chúng còn có một thằng nhóc có cặp mắt ngạ quỷ và điều đặc biệt hơn là có một tiên linh đi theo cùng nó.” - Atropos  

“Ngươi có nghe bản thân mình nói không vậy? Điều ngươi nói thật hoang đường, trên đời này làm sao có thể có chuyện như thế?” - Chúa quỷ Thanatos  

“Nhưng thưa cha, đó là sự thật.” - Atropos  

“Được rồi, ta tạm tin các ngươi nhưng ta cần các ngươi phải làm tốt hơn thế. Nếu như để đồng loại Ngạ Quỷ của chúng ta thấy chúng ta yếu ớt. Chúng sẽ thay thế chúng ta và đưa một dòng dõi khác lên làm hoàng tộc. Các ngươi hãy nhớ rằng vị trí của gia tộc chúng ta phụ thuộc điều đó.” - Chúa quỷ Thanatos  

“Chúng con nghe thưa cha!” - Cả 3 chị em cùng nói  

“Giờ thì Hypnos... Hãy sắp xếp vị trí phục vụ cho chúng trong quân đội của ngươi. Chúng ta không cần phải bắt tất cả bọn chúng ngay. Sau khi mở rộng được sự chi phối của chúng ta lên khắp cõi Địa Trung thì chúng sẽ chẳng còn nơi đâu để chạy nữa.” - Chúa Quỷ Thanatos  

“Tuân lệnh thưa anh hai!” - Đại chỉ huy quân đội Hypnos  

Chương 10: Hỏa Thần   

(Giải thích quy mô thành thị: Trong giới của màn đêm chưa hình thành phân chia các đất nước cụ thể. Những khu vực dân cư nhỏ gọi là làng, những khu vực cỡ vừa gọi là thị trấn, những khu vực cỡ lớn gọi là thành phố, những khu vực cỡ cực lớn gọi là vương quốc.)  

 Mùa đông năm 1848... Đã hơn 3 tháng kể từ cuộc giải phóng ở thành phố Salem, ngạ quỷ tiếp tục mở rộng tầm ảnh hưởng chúng dần về phía Đông lục địa. Thủ lĩnh đã ra chỉ thị cho các Tụ Điểm ở phía Tây sơ tán về phía Đông vì lý do an toàn. Quran nói rằng thủ lĩnh đã tập trung lực lượng giải phóng 3 cứ điểm lớn ở phía Tây nhưng chỉ có TỤ ĐIỂM ta là lực lượng duy nhất thành công, hai nơi còn lại đều buộc phải rút lui để bảo toàn quân số. Do đó nên thủ lĩnh đã yêu cầu Quran thành lập một đội nhỏ và do anh chỉ huy để làm nhiệm vụ hộ tống một người do ông giao phó. Quran đã chọn ra nhiều cá nhân đến từ các trung đội khác nhau hợp thành một đội trong đó có cả Dawn để thực hiện nhiệm vụ này. Trước ngày khởi hành, Quran tập trung mọi người trong đội lại để phổ biến kế hoạch cho nhiệm vụ:  

“Tất cả mọi người nghe kỹ này, nhiệm vụ của chúng ta sẽ là hộ tống một người, xâm nhập vào lòng địch và lấy thông tin. Cụ thể là chúng ta sẽ đón một người ở địa điểm đã hẹn trước, lên đường đột nhập vào Thánh Địa Vatican và làm theo chỉ dẫn của người đó để lấy thông tin. Thánh Địa Vatican là một thành phố nơi đặt chủ sở chính của chính quyền thế giới và là quê hương của gia tộc Van Helsing. Khi tiếp cận tôi yêu cầu mọi người hết sức thận trọng và cảnh giác vì đây là một cứ điểm rất lạ thường mặc dù nằm ở gần phía trung tâm lục địa thế giới nhưng lại là nơi duy nhất không chịu sự xâm chiếm của ngạ quỷ. Và khi chạm trán với binh lính chính quyền, phải ra tay hết sức dứt khoát và lặng lẽ vì nếu như bị phát hiện thì chúng ta chắc chắn là không thể trốn thoát. TỤ ĐIỂM RÕ CHƯA?”  

“RÕ!” - Tất cả mọi người đồng thanh hô lớn  

 Ngày hôm sau, tất cả đội cùng với Quran lên đường đến Thánh Địa Vatican. Trên đường đi họ đã dừng lại ở một hồ băng lớn. Nhìn từ cửa sổ xe ngựa, Dawn thấy  một người đàn ông tầm gần tuổi trung niên, cao lớn, lực lưỡng đầu tóc cắt gọn gàng đang ngồi câu cá ở phía trên lớp băng trên mặt hồ. Quran xuống xe ngựa và tiếp cận người đàn ông. Sau một hồi hai người nói chuyện, người đàn ông thu dọn đồ đạc, kéo chiếc mũ phía sau chiếc áo choàng lông thú lên, cầm theo một chiếc rìu lớn, cùng Quran tiến về phía xe ngựa. Quran cùng người đàn ông lên xe ngựa, Quran nói: “Mọi chú ý đây là người mà chúng ta phải hộ tống và bảo vệ cho nhiệm vụ này, anh ấy sẽ hướng dẫn chúng ta trong quá trình làm nhiệm vụ.”. Người đàn ông không nói gì cả chỉ nhìn mọi người và cúi đầu chào. Sau một hồi lâu di chuyển, cuối cùng thì cũng đã gần tới Thánh Địa Vatican, Quran yêu cầu tất cả mọi người xuống xe ngựa và di chuyển bằng đường bộ để tránh sự chú ý và tra hỏi của lính tuần tra của chính quyền thế giới. Thời tiết mùa đông lạnh giá, tuyết rơi dày đặc mù mịt, phủ kín mọi thứ, tiếng gió rít lên liên tục qua mang tai trong khi cái lạnh như đang nuốt lấy từng thớ da thịt. Tất cả mọi người được Quran yêu cầu đi bằng đầu ngón chân của mình để khi tuyết rơi xuống sẽ che lấp luôn dấu chân của họ. Tận dụng thời tiết tuyết rơi nặng hạt, người đàn ông chỉ dẫn mọi người di chuyển thật nhanh và lặng lẽ qua mặt hàng lính tuần tra và đi tới một lối vào hệ thống cống ngầm của thành phố. Người đàn ông nói với mọi người trong đội: “Tất cả mọi người hãy bám sát theo tôi và để ý tới người đằng sau mình vì đường đi phía dưới rất tối và ngoằn ngoèo. Nếu như có sự cố gì xảy ra hãy lên tiếng cho mọi người cùng biết nhưng đừng quá lớn tiếng, không gian phía dưới rất vang”.  Lần lượt từng người đi xuống phía bên dưới. Có thể ngửi thấy mùi hôi thối bốc đường hầm nhưng cũng rất may do thời tiết lạnh đã làm chúng dịu bớt mùi. Cả đội Quran đi theo người đàn ông rất lâu, không khí dưới đường hầm thì ngột ngạt kèm theo mùi chất thải khiến cho Dawn tự nhủ: “Đây chắc chắn là trải nghiệm mà mình không muốn trải nghiệm thêm lần nào nữa.”. Didi nằm trong túi cũng giãy dụa không ngừng. Dawn đưa xoa nhẹ bộ lông của cô như muốn tỏ ý: “Cố gắng chịu đựng chút nhé Didi!”. Có thể nghe được tiếng bước chân và tiếng xe ngựa tấp nập ở phía trên đoạn đường hầm đã đi qua. Sau một hồi lâu, cảm giác như đã đi một đoạn đường rất sâu vào thành phố người đàn ông chợt dừng lại và ra hiệu cho cả đội hãy tắt đèn dầu mình đi. Người đàn ông leo lên một chiếc thang bằng kim loại được gắn trên bờ tường và mở hé miệng cửa và quan sát. Sau đó người đàn ông mở cửa, đi lên phía trên, thăm dò tình hình rồi ra hiệu cho cả đội di chuyển lên. Ánh sáng từ những ngọn đuốc và kính màu rực rỡ hiện ra, Dawn thấy không gian mình và cả đội đang ở bên trong là một tòa nhà bằng đá với nhiều điêu khắc tỉ mỉ và được trang trí kỳ công, nhìn có vẻ như là một nhà thờ lớn. Dawn khẽ hỏi: “Chúng ta đang ở đâu vậy?”. Người đàn ông trả lời: “Chúng ta đang ở trong nhà thờ Hỏa Thần đầu tiên trên thế giới được xây dựng bởi gia tộc Van Helsing. Giờ thì tất cả nhanh chóng đi theo tôi!”. Người đàn ông dẫn cả đội về phía sau của nhà thờ, sau khi mở cửa bước vào bị bắt gặp bởi hai tu sĩ đang đi trong hành lang. Quran lập tức ra lệnh cho cả đội khống chế họ lại ngay lập tức. Dawn cùng mọi người chạy thật nhanh về phía hai tu sĩ và bắt họ lại. Ngay lúc đó từ phía cửa của một căn phòng phía sau, một người phụ nữ lớn tuổi bước ra và nói: “Abraham là con phải không?”  

“Sơ Teresa là người à?” - Người đàn ông tiến gần về phía người phụ nữ lớn tuổi  

“Là ta đây Abraham, mừng con trở về nhà!” - Người phụ nữ lớn tuổi  

 Didi chợt nhảy ra khỏi túi của Dawn, kêu lên liên tục và dùng miếng kéo chân Dawn lại. Dawn nhìn Didi và chợt hiểu ra có điều gì đó không ổn.  

“Chờ đã! Đừng tiến lại gần đó vội, có gì đó không ổn...” - Dawn nói với giọng điệu căng thẳng  

“Không sao đâu! Đó là người quen của tôi, bà ấy đã nuôi dưỡng ta hồi bé. Chúng ta có thể tin tưởng bà ấy” - Người đàn ông  

 Trước lời cảnh báo của Dawn và Didi đâu kêu lên liên tục như muốn cảnh báo điều gì đó, người đàn ông tiến về phía người phụ nữ lớn tuổi: “Đã lâu quá rồi, con rất vui khi...”. Chưa nói dứt câu thì bớt chợt từ phía đằng sau nơi cánh cửa nơi người phụ nữ đang đứng, hai tên ngạ quỷ trang bị vũ khí lao đến tấn công người đàn ông. Rất may trong tình huống nguy cấp, Dawn kịp phản ứng và chặn đòn đánh của chúng trong sự ngỡ ngàng của người đàn ông. Quran lập tức yêu cầu những người con lại lao lên bảo vệ người đàn ông. Chỉ một lúc Dawn và cùng cả đội đã hạ hai tên ngạ quỷ ngay lập tức. Người đàn bà lớn tuổi bỗng dưng lao vào tấn công bọn họ, người đàn ông đã nhanh tay ra đòn đánh ngất bà ấy và đưa bà ấy vào một phòng nghỉ. Người đàn ông cảm ơn Dawn: “Cảm ơn cậu vì đã cứu tôi! Có lẽ bà ấy đã bị lũ ngạ quỷ khống chế bằng cách nào đó.”. Dawn trả lời: “Không có gì đâu! Đó là nhiệm vụ của tôi mà.”. Quran yêu cầu cả đội lấy vũ khí để phản ứng nhanh sau khi thấy hai tên ngạ quỷ vừa rồi. Người đàn ông cũng lấy vũ khí ra theo rồi dẫn mọi người tiếp tục tiến sâu vào phía sau toà nhà. Ông dẫn mọi người xuống tầng hầm bên dưới nhà thờ, trước mắt họ là một toán ngạ quỷ canh gác lỗi vào của một căn phòng.  

“Sao có nhiều ngạ quỷ như thế ở một nơi như thế này? Chúng đang canh giữ điều gì à?” - Dawn khẽ hỏi  

“Dưới đó là một thư viện và nhà kho của gia tộc Van Helsing. Họ thường cất những thứ mà họ không muốn bị người khác phát hiện ở đây.” - Người đàn ông  

“Vậy giờ kế hoạch thế nào?” - Quran  

“Chúng ta cần lấy một cuốn sách nằm ở phía bên kia cánh cửa. Tôi cần các cậu khống chế mà nếu có thể thì hạ gục chúng trong khi tôi lấy cuốn sách.” - Người đàn ông  

“Nhưng nhìn quân số chúng khá đông có lẽ anh nên cùng chúng tôi hạ gục chúng rồi lấy cuốn sách sẽ có vẻ an toàn hơn.” - Quran   

“Vậy được, tôi sẽ nghe theo cậu.” - Người đàn ông  

 Sau ám hiệu của Quran, cả đội tiếp cận và mở màn bằng loạt tên ma thuật về phía bọn ngạ quỷ khiến cho bọn chúng bị đẩy lùi hất văng ra. Quran hô lớn: “TỤ ĐIỂM TIẾN LÊN”. Ngay lúc tất cả đang lao lên thì một tên ngạ quỷ đã sử dụng một loại ma thuật như hoả mù, khiến cả căn hầm ngập tràn trong một màn khói màu tím. Sau khi hít phải thứ khói màu tím đó Quran thấy đầu óc chao đảo, đứng không vững: “Tất cả không được hít thứ khói đó, đứng yên tại chỗ và giữ thế phòng thủ.”. Một tên ngạ quỷ vung lưỡi rìu xuống. Trong nhịp tim đập mạnh, Dawn xoay người né sang bên, lưỡi kiếm của cậu vạch một đường chéo. Máu đen tóe ra, hòa tan ngay trong khói. Khói tím đặc quánh tràn ngập căn hầm, mùi hăng hắc len lỏi vào phổi khiến mọi người lảo đảo, đám ngạ quỷ lao lên tấn công cả đội của Quran, trong tình trạng đó tất cả chỉ biết đỡ đòn, không thể chống trả. Quran nhanh trí: “Mọi người mau đứng áp lưng lại với nhau thành hình vòng tròn, không chúng ta không thể trụ được lâu đâu.”. Sức của mọi người dần bị bào mòn bởi những đợt tấn công của ngạ quỷ. Trong giây phút ngàn cân treo sợi tóc ấy, một lớp lá chắn bằng ma thuật tỏa ra ánh màu trắng bao bọc lấy cả đội, cản lại những đòn tấn công của ngạ quỷ. Quran đứng trong vòng tròn phòng thủ, mắt nhòe lệ vì khói, thấy bóng dáng của Dawn đang hạ từng tên một trong màn khói, anh cười phá lên: “Ha..haha! Tất cả nghe đây chúng ta chỉ cần trụ vững là được tuyệt đối không được gục ngã. Việc còn lại thì... TRÔNG CẬY VÀO EM ĐÓ DAWN!” - Quran hét lên, giọng pha chút điên dại giữa tuyệt vọng. Dawn phát hiện ra mình không bị ảnh hưởng bởi làn khói, cùng với khả năng tăng cường thị lực từ đôi mắt, cậu lao vào giữa màn khói với ánh mắt loé sáng đỏ, thân ảnh mờ đi thoắt ẩn thoắt hiện. Mỗi bước chân là một đường gươm. Didi chui nửa người ra khỏi túi của Dawn, đôi mắt trong veo mở to. Cô nhìn thấy điều mà người khác không thấy: trong lồng ngực Dawn, một ngọn lửa đen bùng cháy, xoắn lấy hơi thở của cậu, thiêu rụi toàn bộ sự yếu mềm, chỉ để lại sức mạnh dữ dội đến đáng sợ. 

“Không… cái này không phải là Dawn mình biết.” - tim cô thắt lại. 

Nhưng từng nhịp tim của cậu vang trong tai cô. Thình thịch! Thình thịch! Mỗi nhát kiếm, ngọn lửa ấy lại bùng lên cao hơn, sáng rực giữa khói tím. Dawn lao tới phía lũ ngạ quỷ, vung kiếm với tốc độ mà ngay cả mắt cô cũng khó theo kịp. Didi siết chặt hai bàn tay bé nhỏ của mình: “Nếu cứ để ngọn lửa này chiếm lấy cậu… Dawn sẽ không còn là Dawn nữa.” 

 Cô muốn hét lên, muốn lao ra ngăn cản, nhưng mọi thứ diễn ra quá nhanh và gần như không thể nhìn thấy gì. Cô chỉ có thể cầu nguyện trong thinh lặng: “Dawn… xin đừng để bản thân bị ngọn lửa ấy nuốt chửng. Mình vẫn đang ở đây… hãy nhớ đến mình.” 

 Trong thoáng chốc, ánh mắt đỏ rực lửa của Dawn xoáy qua khói, dường như chạm phải ánh mắt cô. Didi ngẩn người - có lẽ cậu đã nghe thấy lời cầu nguyện mơ hồ kia, vì nhát kiếm tiếp theo không còn chỉ mang sát khí nữa, mà còn là nhịp thở của một con người, của Dawn. 

 Tiếng gào rít của ngạ quỷ vang vọng khắp căn hầm. Khi tên cuối cùng ngã xuống, khói tím cũng dần tan đi. Ánh sáng của những ngọn đuốc hiện lại. Dawn đứng đó, mồ hôi hòa cùng máu loang lổ trên áo, tay cầm kiếm run lên vì căng thẳng: 

“Mọi người… vẫn ổn chứ?” – cậu khẽ hỏi, giọng trầm khàn, thấm mệt 

 Cả đội ngã quỵ xuống vì ảnh hưởng của làn khói nhưng rất may là không ai thiệt mạng, chỉ bị thương nhẹ. Người đàn ông quay ra nhìn Quran với vẻ mặt vô cùng ngạc nhiên: “Các cậu dùng được cả ma thuật à? Mà cậu thanh niên đó là thứ gì vậy”. Quran mỉm cười bối rối lắc đầu bó tay. Mọi người nhìn Dawn với ánh mắt đầy nghi ngờ nhưng cũng nhẹ lòng vị đã thoát chết một phen chí tử.  

“Cảm ơn em Dawn! Lần này mọi người nợ em rất lớn đó.” - Quran vỗ vai Dawn và nói  

“Đó là việc nên làm mà. Cũng rất may chắc do thể chất khá tốt nên không bị ảnh bởi làn khói.” - Dawn cười ngượng ngùng 

 Người đàn ông ngồi nghỉ một lúc rồi đứng dậy mở cửa căn phòng và bước vào. Căn phòng là một thư viện được lấp kín bởi sách và vô số cổ vật trông rất lạ, đặc biệt là Dawn còn phát hiện ra có cả đá ma thuật ở đó nữa. Nhưng điều mà khiến cậu ngạc nhiên nhất và cũng vô cùng đáng sợ là ở trong đó có cả những hộp kính chứa những bộ phận của những sinh vật trông khá lạ, cậu đoán chắc hẳn chúng là tinh linh. Người đàn ông đi lại, tìm tòi một lúc rồi đi ra với một cuốn sách trông như một cuốn sổ tay ghi chép. Người đàn ông nói: “Tôi tìm được nó rồi, chúng ta mau rời khỏi đây thôi.”. Bằng lối hệ thống cống ngầm mà họ đi vào, giờ họ lại sử dụng nó để đi ra khỏi thành phố. Cả đội Quran lên đường quay trở lại phương Bắc lục địa, họ trở người đàn ông quay lại chỗ hồ băng và chào tạm biệt anh. Nhiệm vụ thành công mỹ mãn và không có thiệt hại về người. Cả đội quay lại thung lũng và ăn mừng một bữa no nê.  

 Vài ngày sau, một giấy triệu tập được gửi đến Quran từ thủ lĩnh. Quran gọi Dawn tới phòng làm việc và nói chuyện.  

“Thủ lĩnh đã gửi giấy triệu tập cho anh. Yêu cầu anh đến trụ sở chỉ huy để gặp mặt và phải mang theo cả em nữa.” - Quran  

“Em? Tại sao lại cần cả em nữa?” - Dawn  

“Thủ lĩnh bảo người đàn ông thấy được năng lực của em và muốn em dùng nó để phục vụ tổ chức.” - Quran  

“Ây... Có khi nào họ định thí nghiệm lên em không?” - Dawn với khuôn mặt ái ngại  

“Anh luôn ngưỡng mộ khiếu hài hước của em Dawn. Nhưng em phải đi cùng anh đấy! Giấy triệu tập chỉ dành cho những việc quan trọng thôi.” - Quran với giọng điệu có chút mỉa mai với ánh mắt đầy phán xét  

“Em hiểu rồi anh Quan, em sẽ đi cùng anh.” - Dawn  

Ngày hôm sau, Quran và Dawn lên đường đi về phía Đông Bắc lục địa. Khi đang ngồi trên xe ngựa, Dawn hỏi Quran:  

“Chúng ta sẽ đi tới đâu hả anh Quran?” - Dawn  

“Em đã đặt chân ra đảo bao giờ chưa Dawn?” - Quran  

“Dạ, chưa anh. Vậy chúng ta sẽ đi ra hẳn một hòn đảo à anh?” - Dawn  

“Cũng không hẳn là một hòn đảo. Nơi chúng ta đến vẫn gần với đất liền, nó là một bán đảo.” - Quran  

“Bán đảo... ?” - Dawn  

“Đúng vậy, vào mùa này nơi đó chắc chắn trông không khác gì một pháo đài băng.” - Quran  

 Sau hơn 3 ngày đi đường thì cuối cùng họ cũng tới nơi. Thời tiết khá đẹp, tuy lạnh nhưng rất may tuyết rơi không nặng hạt. Dawn tựa đầu và thành xe ngựa ngủ say sưa trong khi tay thi nhét vào bên trong chiếc túi đeo chéo, chạm vào bộ lông của Didi. Quran chạm vào vai Dawn khẽ lay: “Dawn dậy đi đến nơi rồi!”. Dawn từ từ tỉnh dậy, lay nhẹ người Didi gọi cô dậy theo. Quran kéo rèm che cửa sổ xe ngựa ra, Dawn có thể nhìn thấy một hòn đảo được bao phủ bởi băng giá, gần như tách ra khỏi với đất liền, chỉ nối với đất liền bằng một còn đường mòn duy nhất. Cùng đó là những ánh đèn lửa phản chiếu qua lớp băng trông rất giống với một pháo đài khổng lồ bằng băng nằm giữa biển rất nguy nga, hùng vĩ. Quran nói: “Giới thiệu với em, trụ sở chính của tổ chức: Tụ Điểm Bán Đảo Kamchatka.”. Quran và Dawn tiếp tục men theo lối đường mòn đi thẳng vào bán đảo. Họ được yêu cầu dừng lại ở một trạm canh gác, phải xuất trình giấy tờ và phải làm như thế một lần nữa ở cổng vào bán đảo. Bước xuống từ xe ngựa, Dawn thấy lạ hỏi Quran: “Anh Quran sao em cảm giác trên bán đảo có vẻ ấm hơi phía ngoài một chút?” - Dawn  

“À nơi đây ở nằm ở vùng khí hậu lạnh giá quanh năm nhưng lại sở hữu rất nhiều núi lửa và mạch nước ngầm. Có cả suối nước nóng đó!” - Quran  

“Didi có cả suối nước nóng...” - Dawn mở túi nói khẽ với Didi  

Didi nghe xong dơ hai chân trước lên kêu ríu rít. Dawn cười tủm tỉm khi thấy Didi vui và phấn khích. Dawn theo Quran tiến vào trụ sở chỉ huy của tổ chức. Trụ sở chỉ huy là một tòa lâu đài cổ kính trong có vẻ đã có ở đây từ rất lâu. Quran dẫn vào một căn phòng nằm ở phía gần trên cùng tòa tháp, bên trong phòng là hai người đàn ông, một người đang đo đạc bản vẽ, một người còn lại trông rất quen đang ngồi bàn đọc tài liệu. Quran nói: “Chào mừng em đến với văn phòng chỉ huy. Giới thiệu với em đây là chỉ huy và cộng sự của ngài ấy.” - Quran  

“Người... đàn ông mà chúng ta hộ tống ở Vatican” - Dawn ngạc nhiên  

“Đúng vậy, xin giới thiệu với em, thủ lĩnh của tổ chức: Ngài Abraham Van Helsing.” - Quran mỉm cười nhìn Dawn và nói  

“Van Helsing?” - Dawn sửng sốt thốt lên  

“Và còn đây là cộng sự của ngài ấy: Ngài Jonathan Harker hậu duệ đến từ bộ lạc Những Con Người Đầu Tiên.” - Quran  

“Xin rất vui được gặp mặt hai ngài, tôi là Dawn của Tụ Điểm Thung Lũng Engelberg.”  

“Không cần phải kính cẩn quá đâu xin mời hai người ngồi xuống nghỉ ngơi và uống nước. Chúng ta có rất nhiều chuyện cần phải nói đấy.” - Thủ lĩnh Abraham  

Quran và Dawn ngồi xuống ghế ở gần bàn làm việc và tiếp tục nghe thủ lĩnh nói.  

“Để cho nhanh tôi sẽ nói qua về tình hình hiện tại cuộc chiến cho hai cậu. Lũ ngạ quỷ đã chính thức xâm chiếm lục địa thế giới. Với số lượng quân số cũng như sức mạnh của chúng, lục địa thế giới chắc chắn sẽ là của chúng chỉ còn là về mặt thời gian mà thôi. Tình hình là phe chúng ta đã nắm chắc phần thua trong tay, chỉ có thể chống cự và kéo dài thêm thời gian.” - Thủ lĩnh Abraham  

“Ngài có thể giải thích tại sao Thánh Địa Vatican lại là nơi duy nhất không bị chúng kiểm soát không?” - Quran  

 Thủ lĩnh Abraham bàn tay siết chặt, giọng trầm xuống, khàn run như bị bóp nghẹt bởi ký ức: 

“Để trả lời cho câu hỏi đó tôi sẽ nói cho hai cậu biết về nguồn gốc, sự thật của Hoả Thần và gia tộc Van Helsing. Gia tộc Van Helsing là hậu duệ của người đầu tiên phát hiện ra lửa, tưởng chừng như họ là người tự phát hiện ra lửa nhưng hoá ra việc tìm lửa lại do có bàn tay của ngạ quỷ tác động. Ngạ quỷ không thể có mặt ở cõi Địa Trung nhưng vẫn có thể dùng ma thuật để tác động phần nào dù không lớn. Chúng chỉ dẫn cho người của gia tộc Van Helsing, trao cho họ tri thức, của cải, quyền lực và đưa họ lên nắm quyền điều hành thế giới. Từ đời này sang đời khác, Van Helsing chỉ là những kẻ nắm quyền để duy trì nhà tù cho nhân loại. Gia tộc Van Helsing tôn thờ chúng như thần linh, tiếp tục duy trì truyền thông đó qua nhiều thế hệ và sau cùng thì đến thế hệ của tôi. Bố tôi muốn duy trì vị thế và quyền lực của mình trong gia tộc nên đã ép tôi phải kế thừa những thứ đó. Mẹ tôi dần biết được sự thật về điều đó nên một hôm đã mang theo tôi bỏ trốn. Nhưng bố tôi đã phát hiện được và nhốt bà ấy lại cho đến khi bà ấy tự kết liễu đời mình. Tôi đã rất đau buồn và chống đối lại bố tôi, cho đến một ngày ông ấy lấy vợ mới và gửi tôi cho côi nhi viện của nhà thờ nuôi. Nhưng tất cả mọi thứ chỉ là đòn bẩy của chúng. Lũ ngạ quỷ đã lợi dụng loài người, lợi dụng gia tộc Van Helsing, phá vỡ kết giới của tinh linh hộ thần để có thể lên được trên mặt đất. Gia tộc Van Helsing và tầng lớp thống trị của thế giới đã bán rẻ nhân loại để đổi lấy sự an toàn và tự do cho chính mình. Nhưng tôi đoán kiểu gì bọn ngạ quỷ cũng sẽ trở mặt khi họ hết giá trị lợi dụng. Nói ngắn gọi lại thì gia tộc Van Helsing là gia tộc thờ Quỷ Dữ và Hoả Thần thực sự ở đây chính là Ngạ Quỷ.”  

Giải thích: Sơ đồ các cõi trong thế giới

(Thường chỉ có thần linh, tiên linh và tinh linh mới có thể đi lại giữa các cõi.) 

 Sau một hồi nói chuyện khá lâu, Quran và Dawn đã nắm bắt được kha khá mọi chuyện. 

“Vậy thủ lĩnh triệu tập chúng tôi đến đây để làm gì?” - Quran 

“Lý do thực sự tôi gọi hai cậu đến đây để bàn về kế hoạch hy vọng duy nhất để có thể đánh bại lũ ngạ quỷ và bảo vệ tổ chức. Và chìa khoá cho kế hoạch này là...” - Thủ lĩnh Abraham 

Chương 11: Vũ khí cổ đại của Solus  

 Những ngày mùa đông cuối năm 1848... Quran, Dawn được triệu tập tới trụ sở chỉ huy và đang bàn bạc về kế hoạch có thể giúp tổ chức đánh bại ngạ quỷ.  

“Là tôi? Sao lại là tôi?” - Dawn ngạc nhiên thốt lên  

“Đúng là cậu!” - Thủ lĩnh Abraham  

“Nhưng giới hạn của tôi chỉ có thể đánh ngang cơ với kẻ địch ở cấp độ 2 và không thể địch lại được với số lượng quân địch quá lớn.” - Dawn  

“Tôi hiểu nhưng kế hoạch này không đơn thuần là đối đầu trực diện với kẻ địch.” - Thủ lĩnh Abraham  

 Thủ lĩnh cầm quyển sách mà trên bàn đưa về phía Quran và Dawn và nói: “Đây là cuốn sách ghi chép về một loại vũ khí mà thần linh đã để lại cho loài người được ghi lại và lưu giữ bởi bộ lạc Những Con Người Đầu Tiên. Do những xung đột trước kia trong quá khứ của loài người mà nhiều ghi chép đã bị thất lạc bao gồm cả cuốn sách này. Mời hai cậu xem qua nó.”. Quran cầm cuốn sách lên, lật từng trang để anh và Dawn cùng đọc.  

“Trong này có khá nhiều thứ..., thứ anh đang nói đến là cái gì?” - Quran  

“Nó là thứ được ghi ở cuối cuốn sách.” - Thủ lĩnh Abraham  

“Vũ khí cổ đại của Solus...” - Dawn  

“Ghi chép về nó khá sơ sài... mà còn bị rách mất một trang.” - Quran  

“Rất không may là những ghi chép về nó không còn được nguyên vẹn. Có lẽ một người có thể tóm tắt cho hai cậu một phiên bản đầy đủ hơn. Jonathan, xin anh hãy nói cho họ biết!”  

“Được thôi thủ lĩnh! Như hai cậu đã biết những tri thức của bộ lạc được lưu giữ và truyền lại cho thế hệ sau. Cách thức truyền lại không chỉ qua sách, vở, những ghi chép mà còn qua truyền miệng nữa. Mẹ tôi là một người của bộ lạc nhưng đã rời quê hương để đi học tập và làm việc đó mà gặp bà ấy đã gặp được bố tôi. Bà ấy cũng được những người thế hệ trước của bộ lạc chọn làm người lưu giữ và bảo vệ những di sản của bộ lạc thường được gọi với cái tên là “Người Bảo Hộ”. Và trước khi bà ấy mất, bà ấy đã chọn tôi làm người tiếp theo. Công việc của một “Người Bảo Hộ” không đơn thuần là chỉ bảo vệ những ghi chép mà còn học và biết về chúng để nếu chúng có bị thất lạc thì vẫn có thể khôi phục. Bà ấy từng kể cho tôi câu chuyện về một vị thần mà bộ lạc tôn sùng, một vị thần cổ đại mà xưa kia đã từng giúp đỡ và bảo vệ loài người. Rồi đến một hôm, vị thần ấy nói rằng ông ấy sẽ đi đến một nơi rất xa và không thể quay lại nữa, ông ấy để lại cho loài người một loại vũ khí và nói rằng một ngày nào đó loài người sẽ cần đến nó. Họ kể rằng hôm đó từ trên bầu bỗng xuất hiện hai khối tinh thạch hình cầu khổng lồ từ từ đi xuống mặt đất, một khối được đặt bên dưới vực sâu, một khối được đặt ở bên dưới đáy đại dương. Vị thần ấy nhờ loài người canh giữ chúng và ban cho loài người một câu chuyện thần thoại. Mọi người trong bộ lạc thường kể câu chuyện đó cho con cháu của mình như một câu chuyện thường kể trước khi đi ngủ. Nhưng đến thời điểm hiện tại, tôi nghĩ nó có thể là một lời nhắn. Trong cuốn sách có ghi chép về vị trí của khối tinh thạch ở dưới vực sâu, lối vào để đi xuống ngôi đền bên dưới nhưng vị trí của nó nằm ở đúng nơi bọn ngạ quỷ đang đóng quân và có khi đấy cũng là nơi chúng đi lên mặt đất. Và những ghi chép về viên còn lại thì ở tờ giấy bị rách đó.” - Jonathan  

“Là câu chuyện về dũng sĩ Adam phải không?” - Quran  

“Đúng vậy.” - Jonathan  

“Vậy không có cách nào để lấy chúng một cách an toàn à?” - Dawn  

“Ở thời điểm hiện tại thì có lẽ là vậy, nếu đi xuống theo lối vị trí ở vực sâu thì không khác gì tự sát cả, mà dưới đó lại còn là nơi bọn ngạ quỷ sinh sống nữa. Đó cũng là lý do tôi mời hai cậu đến đây, tôi cảm giác Tụ Điểm các cậu còn có những thông tin ngoài tầm hiểu biết của tổ chức và có thế nó sẽ giúp chúng ta giải bài toán này. Tôi tin rằng thứ vũ khí đó có thể giúp chúng ta thắng cuộc chiến này.” - Thủ lĩnh Abraham  

“Ừm, tôi thì thực sự không biết gì về nó cả. Còn em thì sao Dawn?” - Quran  

“Em cũng thế.” - Dawn  

“Ừm... vậy hai cậu đều không biết gì về nó. Tôi và Jonathan cũng đã tính đến việc này. Tôi muốn giao cho cậu - Dawn nhiệm vụ tìm thông tin về vị trí và lối vào của khối tinh thạch còn lại. Và sau đó hãy đem chúng về phục vụ cho tổ chức. Tôi rất xin lỗi vì đây gần như là một nhiệm vụ bất khả thi nhưng chúng ta cần một hướng đi khác để có hy vọng bảo vệ nhân loại khỏi lũ ngạ quỷ ” - Thủ lĩnh Abraham  

“Bắt buộc phải là cậu, cậu là người có khả năng nhất vì người bình thường không thể chịu được môi trường dưới áp suất cao và cũng như khí hậu khắc nghiệt dưới cõi Địa Đạo và Thuỷ Thâm.” - Jonathan  

“Có vẻ cũng không còn con đường nào khác. Tôi sẽ nhận nhiệm vụ và cố gắng hết sức nhưng cũng không dám hứa trước được điều gì.” - Dawn  

“Tôi hoàn toàn hiểu được điều đó. Còn Quran tôi giao cho cậu nhiệm vụ ở lại đây và giúp tổ chức chuẩn bị công cuộc sơ tán toàn bộ mọi người từ những Tụ Điểm khác về tập trung ở đây để xây dựng tuyến phòng thủ cuối cùng cho nhân loại. Thực sự là không còn nơi nào để chạy nữa rồi, nếu tính toán sơ sơ thì chúng ta chỉ còn gần một năm trước khi lũ ngạ quỷ xâm chiếm toàn bộ lục địa thế giới.” - Thủ lĩnh Abraham  

“Rõ thưa thủ lĩnh!” - Quran  

 Hôm ấy, Quran và Dawn đã ngồi làm việc với thủ lĩnh hết cả một ngày trời. Trong lúc đó, Didi bỗng nhảy ra khỏi chiếc túi, dơ một chân trước lên làm hành động như kiểu vẫy chào. Dawn nhìn thấy cũng chợt hiểu ý và nói khẽ: “Nhớ cẩn thận nha Didi!”. Thế là Didi chạy thẳng ra khỏi căn phòng, vụt đi mất. Khi đã bàn bạc kĩ lưỡng kế hoạch, thủ lĩnh nói với Dawn: “Dawn, cậu hãy nghỉ ngơi ở đây hôm nay rồi mai lên đường về Tụ Điểm của cậu, hãy làm nhiệm vụ đó song song với công việc thường ngày của mình. Tôi hiểu vì nó không có hướng đi cụ thể nên không thể bắt cậu tập trung hoàn toàn vào nó được. Chúc cậu may mắn!”. Dawn rời phòng chỉ huy cùng Quran, Quran đưa cả hai tay lên vỗ nhẹ vào vai cậu: “Trọng trách rất lớn đó, cố gắng nhé Dawn!”. Dawn đáp: “Cảm ơn anh Quran, anh ở lại đây nhớ giữ sức nhá!”. Và rồi Dawn về phòng được phân của mình để nghỉ ngơi thì thấy Didi đã chờ sẵn ở đó.  

“Thế nào? Suối nước nóng thích chứ?” - Dawn  

“Suối nước nóng quả là một trải nghiệm đáng nhớ, vô cùng thoải mái và dễ chịu.” - Didi cười rất tươi  

“Trông cậu vui vẻ thế tôi cũng vui theo phần nào.” - Dawn mỉm cười nhưng với nét mặt có chút buồn  

“Nhưng sao cậu không sao chứ, trông cậu có vẻ hơi buồn. Là do chuyện liên quan đến của chiến và  nhiệm vụ sắp tới à?” - Didi thắc mắc  

“Ừ đúng vậy... Nhiệm vụ được giao cho tôi nghe qua thôi cũng chả biết bắt đầu từ đâu mà thời gian còn lại của loài người cũng không còn nhiều nữa.” - Dawn thở dài với tông giọng trầm ngâm  

“Nếu mà là về việc tìm vị trí của hai khối tinh thạch thì có lẽ mình có thể giúp, nhưng sẽ tốn một chút thời gian.” - Didi 

“Sao? Cậu biết cách tìm chúng à?” - Dawn vô cùng hào hứng khi thấy một lối đi  

“Đúng, mình đã từng được học qua về chúng trong môn học về các cổ vật của thần linh nhưng nếu mà để biết chi tiết thì có lẽ mình phải quay về cõi Thiên Địa để tìm hiểu thêm.” - Didi  

“Tốt quá rồi Didi, xin cậu hãy giúp mình, xin hãy cứu lấy nhân loại.” - Dawn với giọng cầu khẩn 

“Ừm, mình cũng rất muốn giúp! Có lẽ mình sẽ phải rời xa cậu mấy ngày đó nhưng chắc cũng nhanh thôi.” - Didi mỉm cười, nhìn Dawn với ánh mắt dịu dàng  

“Cảm ơn cậu rất nhiều Didi!” - Dawn  

“Không có gì đâu Dawn, như cậu vẫn hay nói. Đó là việc nên làm mà!” - Didi  

 Ngày hôm sau, ở một góc vắng người trên bán đảo, Dawn đang chào tạm biệt với tâm trạng hơi buồn và lo lắng Didi.  

“Cẩn thận nhé Didi!” - Dawn hô lớn  

“Mình nhớ rồi! Hẹn gặp lại cậu ở thung lũng.” - Didi mỉm cười, vẫy tay chào  

 Didi bay vút lên cao về phía bầu trời, bóng cô dần biến mất để lại một vệt sáng trắng trên những tầng mây. Dawn có chút buồn nhưng cũng tự nhủ là đã rất may mắn khi tìm thấy được một tia hy vọng cho nhân loại. Cậu quay trở lại bên trong trụ sở, tắm rửa, vệ sinh cá nhân và ăn uống đấy đủ rồi lên xe ngựa quay về thung lũng.  

 Gần nửa ngày đi đường, Didi đã về tới Thiên Địa. Trong cô có chút háo hức vì đã lâu lắm rồi không về thăm quê hương. Cô đi qua một cánh cổng lớn bằng vàng, xung quanh là tiếng những tiếng nhạc du dương phát ra từ một loại cây có quả như những chiếc chuông gió, đung đưa giữa làn gió và ngân lên những thanh âm dịu nhẹ, đưa tai.  

Những tiên linh khác nhìn về phía cô vẫy tay, chào đón cô trở về. Cô vội bay thẳng đến trường học cũ của mình, nơi Carla và cô giáo của cô đang dạy học.  

Carla vừa dạy xong tiết học của mình, bước ra chẫm dãi từ cửa lớp, bất ngờ khi thấy bóng dáng quen thuộc của người bạn thân lâu ngày không gặp của cô.  

“Eva, cậu về từ khi nào thế?” - Carla mừng rỡ  

“Chào Carla! Mình vừa mời về một lúc thôi.” - Didi cười tươi  

“Mình rất nhớ cậu đó Eva!” - Carla  

“Mình cũng rất nhớ cậu và mọi người. Công việc của cậu ổn chứ?” - Didi  

“Cảm ơn cậu. Mình cảm thấy công việc này rất phù hợp với mình. Cậu định ở lại đây lâu không?” - Carla  

“Chắc mình sẽ ở đây vài hôm rồi đi luôn. Mình có công việc nên mới về đây, tiện thể tạt qua thăm cậu.” - Didi  

“Công việc ở dưới đó có khó khăn lắm không?” - Carla  

“Không hề khó khăn đâu, tuy hơi nguy hiểm nhưng mình rất thích cảm giác tự do đó, được ngắm nhìn, khám phá thế giới, trải nghiệm những điều mới. Mình rất thích công việc của mình.” - Didi với tông giọng hào hứng  

“Thế thì tốt quá rồi, Hẹn cậu lát nữa sau giờ học mình sẽ tới nhà cậu để trò chuyện tiếp nhé!” - Carla  

“Được! Mình chỉ ghé qua thăm cậu chút thôi. Nhưng mà Carla này, liệu cô Mary có còn dạy ở trường nữa không?” - Didi  

“Cô ấy không dạy học nữa nhưng cô ấy vẫn ở trường để hướng dẫn và bàn giao công việc cho những giáo viên mới. Cậu định đi thăm cô ấy à?” - Carla  

“Đúng mình định đi thăm cô ấy luôn. Cô ấy đang ở đâu?” - Didi  

“Phòng của cô ấy ở ngay bên cạnh phòng họp của giáo viên ý.” - Carla  

“Vậy mình đi gặp cô ấy luôn. Hẹn cậu lát nữa nhé!” - Didi  

“Hẹn cậu lát nữa!” - Carla  

 Didi đi đến thẳng phòng của cô giáo cũ của mình. Cô gõ cửa, bên trong phòng vọng ra giọng nói quen thuộc ngày nào.  

“Xin mời vào!” - Cô Mary  

“Chào cô Mary! là em Eva đây.” - Didi  

“Eva! em mới về đó à?” - Cô Mary bất ngờ  

“Dạ vâng, em mới về nên qua thăm cô chút.” - Didi  

“Công việc dưới đó ổn chứ Eva?” - Cô Mary  

“Dạ, công việc rất ổn và phù hợp với em.” - Didi  

“Cô có thể đoán được điều đó!” - Cô Mary với vẻ mặt đắc ý  

“Cô Mary hôm này em đến đây để thăm cô nhưng cũng có việc cần nhờ cô giúp đỡ.” - Didi  

“Việc gì thế? Cô rất sẵn lòng giúp đỡ. Cô giờ rất rảnh rỗi, toàn bộ công việc giờ đã bàn giao lại cho giáo viên mới rồi.” - Cô Mary  

“Dạ em mong cô có thể cho em xem qua một số tài liệu và ghi chép của thư viện ạ.” - Didi  

“Ồ em đang tìm kiếm thứ gì?” - Cô Mary  

“Cô còn nhớ cô đã từng dạy chúng em qua về những cổ vật của thần linh ở trên thế giới không?” - Didi  

“Có, sách về chúng ở trong thư viện nhà trường đó. Nhưng sao em lại muốn tìm hiểu về chúng?” - Cô Mary  

“Dạ em có chuyện rất quan trọng và cần thông tin về chúng. Nhưng em muốn tài liệu ghi chép chi tiết.” - Didi  

“Giáo viên chỉ được dạy sơ qua về chúng, còn tài liệu ghi chép chi tiết thì bị cấm truyền dạy vì lý do bảo mật và an toàn không để chúng rơi vào tay kẻ xấu. Mà em đang định làm gì vậy Eva, em không nhớ những lời cô dạy à. Phải tránh xa những việc nguy hiểm ra!” - cô Mary với khuôn mặt giận dữ  

“Dạ, em hiểu thưa cô! Nhưng việc này rất quan trọng, chí ít thì với em.” - Didi  

“Không được đâu Eva! Lúc này thì kể cả muốn thì cô cũng không thể đưa cho em được vì những ghi chép về chúng đó đã bị thu hồi từ lâu, giờ nó đã được quản lý bởi nơi khác.” - Cô Mary  

“Vậy liệu có cách nào để tiếp cận chúng không? Em rất cần thông tin về chúng. Việc này ảnh hưởng trực tiếp đến tính mạng của người mà em quan tâm. Em rất muốn bảo vệ người đó!” - Didi với khuôn mặt và giọng nói vô cùng cầu khẩn  

Cô Mary thấy dáng vẻ của cô bé Eva ngày nào từ ánh mắt đầy sự quan tâm và lời cầu khẩn của cô. Và nhớ lại những lời cô từng nói hồi bé...  

“Thôi được rồi Eva, mặc dù giờ cô cùng không biết chúng ở đâu nữa nhưng cô đã từng được đọc và nghiên cứu về chúng thời còn đi học nên cô vẫn khá nhớ về chúng. Vậy em đang tìm kiếm thứ gì?” - Cô Mary do dự một hồi  

“Dạ liệu cô có biết gì về vũ khí cổ đại của Solus không?” - Didi  

“Có, cô đã từng đọc về nó. Nó là một cổ vật gồm 2 mảnh được để lại bởi vị cổ thần Solus trước khi ông biến mất khỏi thế giới này. Ông có rất nhiều cái tên, được biết đến bởi nhiều nền văn minh và bởi nhiều chủng tộc sinh vật khác nhau như Solus, Stray, Morpheus,... cái tên Solus là tên phổ biến nhất của ông ở cõi Thiên Địa. Người bảo ông đã đi đến một nơi thật xa, rời bỏ thế giới này. Và trước khi đi ông đã để lại hai khối tinh thạch khổng lồ ở dưới cõi Địa Đảo, cõi Thâm Thuỷ và nhờ loài người lưu giữ câu chuyện về chúng. Trong ghi chép nói sức mạnh của chúng có thể đem lại sự huỷ diệt hoặc sự cân bằng cho thế giới này.” - Cô Mary  

“Liệu cô có biết thông tin về vị trí và cách tiếp cận chúng không?” - Didi  

“Eva! Em đang định giúp đỡ loài người đúng không? Em đừng tưởng cô ở trên này mà cô không biết tình hình ở dưới đó. Em biết là tham gia vào cuộc chiến đó rất nguy hiểm không?” - Cô Mary với tông giọng giận dữ  

“Dạ, em xin lỗi cô nhưng em rất muốn giúp đỡ họ!” - Didi  

“Cô hiểu rồi Eva nhưng em phải hứa với cô là phải hết sức cẩn thận đấy. Chúng nằm ở phía bên dưới ngôi đền cũng là lối đi xuống Địa Đạo và Thuỷ Thâm được xây dựng bởi thần linh và được bảo vệ bởi hai tinh linh hộ thần. Một khối nằm ở phía Tây lục địa thế giới sâu trong những khu rừng và bên dưới những vực sâu được bảo vệ bởi Loxodonta - Tinh linh hộ thần của rừng sâu. Khối còn lại nằm ở phía Đông Nam lục địa, thuộc khu vực biển đỏ, nằm sâu bên dưới khu vực biển sâu và được bảo vệ bởi Balaenoptera - Tinh linh hộ thần của biển sâu. Cả hai tinh linh đó đều được tạo ra bởi Solus. Còn về lối vào và cách tiếp cận thì cô không nghĩ là nó được ghi chép lại hay biết đến.” - Cô Mary  

“Em cảm ơn cô rất nhiều cô Mary, em hứa sẽ cẩn thận.” - Didi  

Didi chào tạm biệt cô giáo của mình, rời đi và quay trở về ngôi nhà của cô ở cõi Thiên Địa để nghỉ ngơi. Cuối ngày hôm đó, cô và Carla đã chuyện trò rất lâu và ôn lại những kỉ niệm thời đi học cùng nhau. Cô rất vui vì đã có được thứ mình tìm kiếm và lâu lắm rồi cô lại nhìn thấy những cảnh vật thân thuộc nơi quê hương của cô. Ngày hôm sau Didi đi thăm những người quen còn lại và định quay về thung lũng với Dawn luôn. Nhưng trên đường đi thăm họ, cô bị chặn lại bởi những tiên linh hộ vệ.  

“Lilith - Tiên linh duy trì bầu trời và không khí thuộc đơn vị cõi Địa Trung, cô đã có mệnh lệnh tạm giam tại gia vì có nghi ngờ tham gia, hay tác động vào công việc của sinh vật khác. Xin mời cô đi theo chúng tôi.” - Một tiên linh hộ vệ  

“Được tôi sẽ chấp hành mệnh lệnh.” - Didi  

Vậy là Didi bị bắt tạm giam tại nhà mình vì nghi vấn trong khi chờ điều tra thêm. Ngày hôm đó họ đã hỏi cô về rất nhiều khoảng thời gian cô công tác tại Địa Trung. Cô chỉ trả lời bình thường rằng mình vẫn chỉ làm công việc của mình như bao tiên linh khác. Nhưng họ bảo có người tố cáo rằng đã trông thấy cô tiếp xúc con người. Đứng trước mọi lời cáo buộc mà không có bất cứ chứng cứ gì nên họ đã tạm thời đình chỉ công việc của cô để xem xét thêm. Thế là Didi đã bị giữ lại ở Thiên Địa trong nhiều ngày sau đấy.  

 Bên ngoài cửa, tiếng bước chân của hộ vệ lại vang lên, đều đặn. Didi ngồi bên bàn gỗ, ngón tay mân mê trang sách bỏ dở. Ánh sáng xuyên qua khung cửa sổ pha lê rọi lên gương mặt cô, phản chiếu những giọt lệ lặng lẽ lăn xuống:  

“Mình đã nói với Dawn là sẽ về sớm thôi nhưng giờ mình lại mắc kẹt ở đây. Chắc cậu ấy giờ đang lo lắm.” 

 Nghe thấy được tin đó Carla đã đến nhà cô để thăm cô. Carla bước qua hàng tiên linh hộ vệ đang bao vây xung quanh. Tiếng gõ cửa khẽ vang lên. Didi giật mình, ngẩng đầu khỏi cuốn sách trống rỗng chẳng đọc nổi chữ nào. Cánh cửa mở ra, Carla bước vào, trên tay ôm một giỏ hoa nhỏ. Nhìn thấy Didi với khuôn mặt vô cùng lo lắng khác với hình ảnh một người bạn luôn vui tươi, bình tĩnh của mình ngày nào.  

“Eva cậu ổn chứ?” - Carla  

“Carla à mình đang rất lo. Mình cần phải có mặt ở Địa Trung càng sớm càng tốt. Nhưng nếu không được có mình bắt buộc phải nhờ ai đó chuyển một bức thư xuống đó.” - Didi với khuôn mặt vô cùng lo lắng, toàn thân cô run lên nhè nhẹ  

“Eva, mình hiểu rồi cứ tin ở mình.” - Carla đưa tay ôm lấy Didi  

 Vài hôm sau, Carla quay lại nhà cô cùng với giỏ hoa. Những tiên linh hộ vệ cũng chỉ nhìn qua và cho Carla vào mà không quá bận tâm. Cánh cửa khép lại. Carla đặt giỏ hoa xuống bàn, từ giữa lớp hoa tươi, cô rút ra hai lọ nhỏ thủy tinh. Carla đưa cho cô một lọ thuốc, rồi lấy một cây kim nhỏ, chọc vào đầu ngón tay Didi. Một giọt máu rơi vào dung dịch, ánh sáng từ lọ lập tức biến đổi, xoắn thành hình ảnh của cô. Didi thốt lên: “Carla đây là...”. Carla vội bịt miệng cô và đưa cho cô lọ thuốc còn lại và nháy mắt với cô.  

“Đây là cách duy nhất để cậu rời khỏi đây. Hãy đi thẳng đến trường học nhé, cô Mary đang chờ cậu, cô ấy sẽ đưa cậu xuống Địa Trung.” - Carla nói khẽ 

“Còn cậu thì sao?” – Didi thì thầm, trong mắt dấy lên nỗi lo 

“Không sao đâu! Mình sẽ ở lại thay cậu, làm như thể cậu vẫn còn đang bị giam. Đừng lo cho mình. Họ sẽ không phát hiện ra đâu.” 

 Didi run run cầm lấy lọ thuốc, cổ họng nghẹn lại. “Carla… mình không biết phải nói gì… nếu lỡ cậu gặp nguy hiểm thì…” 

“Mình luôn muốn trả ơn cậu vì đã đổi nhiệm vụ với mình. Hãy để mình làm điều đó.” - Didi  

“Cảm ơn cậu… vì tất cả, Carla.” – giọng Didi nghẹn lại 

 Didi uống lọ thuốc, cơ thể bắt đầu tỏa sáng, dáng vẻ dần biến đổi thành Carla. Trong khi Carla thì đổi chỗ với cô. Cô tự nhủ: “Với lọ thuốc này thì phép biến hình của mình có thể qua mặt được mắt của các tiên linh hộ vệ.”. Cánh cửa mở ra. Didi bước ra ngoài với hình dạng Carla, điềm tĩnh như chưa từng có chuyện gì. Cô bay thật nhanh đến trường học nơi cô Mary đã đợi sẵn. Khi tới nơi, cô Mary trông thấy và nói: “Eva phải không?”. Cô gật đầu: “Dạ vâng là em.”. Cô Mary bảo cô hãy đi theo cô ấy ngay lập tức rồi dẫn cô đến một lối đi khác để xuống Địa Trung. Trước khi tạm biệt cô Mary nói với cô:  

“Eva, em luôn là một cô bé vô cùng tốt bụng và quan tâm đến người khác khiến cô rất tự hào khi được là cô giáo của em. Cô rất tin tưởng em và chúc em may mắn với những gì mình theo đuổi!” - cô Mary  

“Em cảm ơn cô rất nhiều cô Mary! Một ngày nào đó em sẽ lại quay về thăm cô.” - Didi với giọng nói vô cùng nghẹn ngào, xúc động  

 Ở Tụ Điểm Thung Lũng Engleberg, đến giờ đã gần 3 tuần kể từ lúc Didi về Thiên Địa, Dawn đang tự tập luyện ở trung một khu rừng gần đó. Khoảng thời gian qua cậu đã vô cùng lo lắng sợ đã có chuyện gì xấu xảy ra với Didi, cậu lao đầu vào tập luyện để đánh lảng tránh dòng suy nghĩ đó và tập luyện đủ mệt để cậu có thể ngủ ngon vào cuối ngày. Dawn dừng lại, ngồi nghỉ và uống nước trong khi chân tay cậu run lên không ngừng. Một phần có lẽ là do thời tiết lạnh và tập luyện mệt nhưng có lẽ chủ yếu là do cậu đang vô cùng lo lắng cho Didi. Từ phía đằng xa, cậu bỗng thấy một tia sáng trắng loé lên trên bầu trời, Dawn khựng lại giữa bãi cỏ còn vương tuyết, tim đập dồn dập khi thấy ánh sáng trắng lao xuống từ bầu trời. Bóng dáng nhỏ bé mà cậu đã mong ngóng suốt bao ngày qua hiện dần rõ trong mắt. 

“Didi…” - cái tên bật ra khỏi môi cậu, run rẩy như một lời cầu khẩn.  

 Cậu thấy từ xa Didi đang bay về phía cậu rất nhanh. Chưa kịp nghĩ gì thêm, cậu lao tới. Dawn cứ ngỡ đôi chân mình chẳng còn cảm giác gì sau những ngày dài tập luyện mòn mỏi, vậy mà khi tia sáng trắng rạch qua bầu trời, cậu đã bật chạy như chưa bao giờ biết mệt. Khi khoảng cách chỉ còn vài bước, Dawn dang tay ôm chầm lấy cô, ôm thật chặt như sợ chỉ cần lơi tay là bóng dáng ấy lại biến mất. Hơi ấm từ cơ thể nhỏ bé ấy lan ra, làm tan đi từng lớp băng trong lòng cậu. Đôi vai cậu run lên, cổ họng nghẹn ứ rồi chợt bật khóc: 

“Mình tưởng... cậu sẽ không quay trở lại nữa...” 

 Didi thoáng sững sờ, rồi vòng tay đáp lại, ôm lấy Dawn, nước mắt dần tuôn. Gò má cô chạm vào bờ vai cậu, ướt nhòe vì nước mắt. Giọng cô run mà dịu dàng: “Mình xin lỗi, Dawn… mình đã để cậu phải lo lắng nhiều.” 

 Trong khoảnh khắc ấy, tất cả những nỗi lo, những ngày dài chờ đợi đều vỡ òa. Dawn vùi mặt vào mái tóc mềm mại, nghe rõ nhịp tim Didi đập đều đều - nhịp tim khiến cậu bình tĩnh trở lại, đôi bàn tay run rẩy của cậu cũng dần dịu lại. Dawn siết chặt vòng tay thêm một chút, khẽ gật đầu. Hơi thở hai người hòa vào nhau trong cái ôm dài, dưới bầu trời cuối đông đang dần bừng sáng. 

 Ngày hôm đó cũng là ngày thời tiết đang giao mùa, tuyết trắng cũng tan dần, trả lại lớp áo màu xanh cho thung lũng. Những bông hoa dại nhỏ bé vươn lên khỏi lớp tuyết đang tan, tỏa hương ngọt ngào. Trên cao, mây mỏng như dải lụa trắng khẽ trôi, để những ánh sao rơi xuống hai bóng hình đang ôm chặt lấy nhau. Didi ngồi kể lại cho Dawn về chuyến đi của mình về Thiên Địa và cả hai cùng ngồi ngắm nhìn cảnh vật đang dần thay đổi, cái lạnh giá đang dần biến mất có lẽ cũng chẳng phải do thời tiết mà là do sự ấm áp đến từ phía bên trong. Ngay ngày hôm sau, Dawn cùng Didi lập tức lên đường tới trụ sở chỉ huy để báo cáo tiến độ... 

Chương 12: Thuỷ Thâm  

 Đầu năm 1849, giờ đã thời tiết đang bắt đầu vào mùa mưa... Dawn đã mượn một con ngựa của Tụ Điểm để di chuyển thuận tiện và nhanh hơn trong khi xe ngựa thì đi lâu hơn một chút. Không khí ở trên bán đảo bắt đầu có vẻ đông đúc hơn. Toàn bộ các Tụ Điểm ở phía Tây lục địa đều đã sơ tán hết về đây và chắc chắn nơi đây sẽ còn đông đúc hơn. Mọi người tất bật xây dựng thêm nhiều khu nhà ở mới, mở rộng thêm nhiều khu trồng trọt, chăn nuôi và đặc biệt nhất là những hàng rào chắn, cọc gỗ bắt đầu được dựng lên xung quanh bán đảo. Khi tới trụ sở chỉ huy, thủ lĩnh ngạc nhiên khi trông thấy Dawn bước vào căn phòng.  

“Cái gì cậu đã tìm ra vị trí của khối tinh thạch còn lại rồi à?” - Thủ lĩnh Abraham sửng sốt  

“Dạ vâng, tôi đã tìm thấy thông tin về nó.” - Dawn  

“Haha..ha! Tôi biết ngay mà, thấy chưa Jonathan. Tôi đã nói cậu ấy không phải người bình thường mà.” - Thủ lĩnh Abraham cười phá lên  

“Sao cậu có thể tìm ra vị trí của nó nhanh đến thế? Chúng tôi cũng đã hỏi do la khắp nơi nhưng chẳng thể nhận lại được gì.” - Jonathan  

“Tôi rất may mắn khi có được sự trợ giúp từ một người bạn.” - Dawn  

“Liệu cậu có thể chia sẻ cho chúng tôi biết người bạn của cậu là ai không?” - Jonathan  

“Ừm... Tôi xin lỗi nhưng tôi muốn giữ kín thông tin về người đó.” - Dawn cười bối rối, giọng ngập ngừng  

“Không sao! Chúng tôi hoàn toàn hiểu nếu như cậu có lý do cho việc đó.” - Jonathan  

“Giờ thì Dawn, cậu hãy ngồi xuống đã. Rồi chúng ta cùng nhau bàn bạc nốt về phần còn lại của nhiệm vụ đã được giao của cậu.” - Thủ lĩnh Abraham  

 Thủ lĩnh và cộng sự của ông ấy đã lên một kế hoạch chi tiết để đưa Dawn tới vị trí của phiến đá.  

“Chúng tôi sẽ chuẩn bị cho cậu một chiếc thuyền ngụy trang thành thuyền đánh cá để tránh sự chú ý và một người lái tàu đi theo cậu. Cùng với đó là toàn bộ thức ăn và nước uống có thể sử dụng trong vòng một tháng tới. Bộ giáp nhẹ trên người cậu có vẻ đã cũng và có đôi phần sơ sài. Chúng tôi có thể làm cho cậu một bộ mới đầy đủ hơn theo yêu cầu của cậu. Cậu đồng ý chứ?” - Thủ lĩnh Abraham  

“Có, tôi đồng ý.” - Dawn  

“À mà cậu có biết bơi không?” - Thủ lĩnh Abraham  

“ Tôi có.” - Dawn  

“Thế thì tốt quá rồi! Cậu có yêu cầu gì thêm không?” - Thủ lĩnh Abraham  

“Tôi khô... À thực ra tôi cần gia cố lại giáp cho chiếc đeo chéo túi của tôi.” - Dawn  

“Được chúng tôi có thể làm việc đó. Còn gì thêm nữa không?”  

“Không thưa thủ lĩnh.” - Dawn  

“Vậy cậu hãy ở lại đây vài ngày trong lúc chúng tôi sắp xếp và chuẩn bị chuyến đi cho cậu. Tôi rất cảm kích khi có người như cậu phục vụ cho tổ chức của chúng ta. Chúc cậu thượng lộ bình an!” - Thủ lĩnh Abraham  

“Dạ rất cảm ơn thủ lĩnh!” - Dawn  

 Vài ngày sau, Dawn lên đường với sự chuẩn bị rất kĩ càng. Quran đến gặp để tạm biệt cậu trước khi đi.  

“Cố gắng nhé Dawn, em luôn không ngừng khiến anh bất ngờ và anh tin là em sẽ làm được. Thượng lộ bình an nhé!” - Quran ôm Dawn một cái và vỗ nhẹ vào vai cậu  

“Cảm ơn anh Quran! Anh đã giúp đỡ rất nhiều, em rất biết ơn vì điều đó.” - Dawn  

“À gửi lời chào hộ anh đến người lái tàu nhé. Ông ấy là bác của anh.” - Quran  

“Dạ vâng, em nhớ rồi.” - Dawn  

 Dawn bước ra khỏi trụ sở với một bộ giáp nhẹ nhưng là toàn thân và có cả mũ đội bảo vệ đầu che kín mặt. Bộ giáp được làm nhám với mục đích để ẩn thân và tránh sự chú ý được làm đúng theo yêu cầu của cậu. Cậu vẫn mang theo 2 món vũ khí quen thuộc của mình, một cây kiếm ngắn, một chiếc cung cùng với giỏ đựng tên và chiếc túi đeo chéo đã được gia cố giáp cẩn thận. Bên ngoài cùng cậu khoác một chiếc áo choàng dài, tối màu có mũ chùm đầu, ở giữa phần ngực được nối với nhau bằng đoạn dây bằng kim loại. Dawn đi xuống bến tàu và thấy đa có một chiếc thuyền đợi cậu sẵn ở đó. Một chiếc thuyền cỡ vừa, bằng gỗ với cánh buồm đã sờn và phai màu, phía trên được trang bị nhiều đồ dùng dành cho ngư dân. Một người đàn ông lớn tuổi với quả đầu húi cua gọn gàng bước từ trên thuyền ra chào đón cậu.

“Chào cậu! Tôi là Luke, thuyền trưởng của con thuyền này. Cậu chắc hẳn là Dawn, người mà tôi sẽ đưa tới biển Đông Nam.” - Thuyền trưởng Luke  

“Dạ đúng vậy! Chào bác, cháu là Dawn. Còn bác là bác của anh Quran đúng không ạ?” - Dawn cởi bỏ mũ giáp  

“Đúng vậy, cậu là người quen của nó à?” - Thuyền trưởng Luke  

“Dạ vâng, cháu ở cùng Làng Mây với anh Quran. À anh ấy nhờ cháu gửi lời chào đến bác.” - Dawn  

“Ui thế thì chắc phải quen biết lâu lắm rồi. Ngày trước ta cũng từng hay chở đồ đem đến Làng Mây. Mời cậu lên tàu rồi chúng ta khởi hành.” - Thuyền trưởng Luke  

“Dạ vâng.” - Dawn  

Và thế là Dawn và Didi khởi hành đi về phía biển Đông Nam, dọc theo dòng chảy của những con sông lớn trải dài trên lục địa thế giới. Trong vòng gần 5 ngày đi đường thì cuối cùng họ cũng đến được cửa biển đỏ. Didi ngồi chồm dậy, cùng Dawn đón những đợt gió biển đầu tiên. Dawn vuốt nhẹ bộ lông của cô trong khi những làn gió mát lành xen lẫn theo mùi vị nhè nhẹ của muối biển thổi qua bộ lông mềm mịm mà mấy ngày vừa rồi phải dùng đến nước uống để tắm của cô. Mọi việc đều rất thuận lợi cho đến khi bắt gặp đoàn thuyền tuần tra của chính quyền thế giới. Dawn tự nhủ: “Cái quái gì thế sao chính quyền thế giới lại ở đây.”. Thuyền trưởng Luke ra hiệu cho Dawn mau trốn đi. Dawn bế vội Didi bỏ vào túi rồi xong rồi chạy thật nhanh xuống dưới boong con thuyền. Đoàn thuyền tuần tra chặn con thuyền của bác Luke lại. Một người lính tuần tra leo qua và nói:  

“Tôi xin phép kiểm tra hành chính. Anh đến đây có việc gì?” - Lính tuần tra  

“Tôi đi ra đây để đánh cá. Đang chuẩn bị vào mùa mưa, tôi muốn tranh thủ kiếm chút thuỷ hải sản trước khi biển động và mưa lớn.” - Thuyền trưởng Luke  

“Anh ra đây một mình à?” - Lính tuần tra  

“Vâng tôi ra đây một mình.” - Thuyền trưởng Luke  

“Tôi xin lỗi nhưng vùng biển này thuộc quyền kiểm soát của chính quyền thế giới và hiện đang bị cấm lưu thông qua. Tôi yêu cầu anh quay thuyền lại và đi nơi khác.” - Lính tuần tra đi lại kiểm tra thuyền  

“Được, tôi hiểu rồi” - Thuyền trưởng Luke  

Thuyền trưởng Luke quay thuyền lại. Dawn quay trở lại phía trên boong thuyền.  

“Bằng một cách nào đó mà chúng đã biết được kế hoạch của tổ chức. Có lối đi nào khác không bác Luke?” - Dawn  

“Có đường khác để đi qua đó nhưng khả năng cao cũng có tuần tra ở đó.” - Thuyền trưởng Luke  

“Tình hình có vẻ khó rồi.” - Dawn  

“Thực ra thì vẫn có cách.. “ - Thuyền trưởng Luke  

Thuyền trưởng Luke trở Dawn và Didi qua một lối đi khác ra biển đỏ. Trước khi tiến ra cửa biển, Dawn làm theo lời của của bác Luke tắt toàn bộ các loại đèn trên con thuyền đi. Con thuyền thẳng ra biển đỏ mà không bị đoàn thuyền tuần tra chú ý. Khi đi được một đoạn ra khá xa bờ thì lại bị một đoàn thuyền tuần tra khác phát hiện và đuổi theo.  

“Dawn mau dùng thuyền cứu sinh để đi tiếp. Bác sẽ cố gắng đánh lạc hướng họ.” - Thuyền trưởng Luke  

“Nhưng một mình bác thì làm sao mà thắng được với tốc độ được vận hành bởi một đoàn người?” - Dawn  

“Ta vẫn có thể chặn họ lại.” - Thuyền trưởng Luke  

“Con thuyền này là thuyền chở đồ thông thường mà, cháu không nghĩ là có thể làm điều đó. Mà điều quan trọng hơn là con bác thì sao?” - Dawn  

“Thuyền của bác không chỉ chở đồ đạc thông thường cho tổ chức đâu. Hãy tin bác, bác có thể làm được. Giờ thì hãy mau thả thuyền cứu sinh xuống rồi đi tiếp.” - Thuyền trưởng Luke  

Dawn nghe lời thuyền trưởng, vội cầm lấy một túi đồ ăn, thức uống cùng với nhu yếu phẩm rồi thả thuyền xuống rồi chèo đi tiếp. Thuyền trưởng Luke cho con thuyền quay đầu lại phía đoàn thuyền tuần tra, rồi thắp sáng toàn bộ đèn trên thuyền lên. Thuyền cứu sinh của Dawn ngày một đi xa dần khỏi thuyền của bác Luke. Trong lúc cậu đang cố gắng chèo thật nhanh để thoát khỏi tầm nhìn của đoàn thuyền tuần tra thì bỗng một tiếng nổ lớn vang lên từ phía thuyền của bác Luke và đoàn thuyền tuần tra. Dawn ngoái lại nhìn thì thấy thuyền của bác Luke đang bốc cháy dữ dội kéo theo một số thuyền của đoàn tuần tra và khiến cho những thuyền khác bị cản lại. Cậu thấy bóng dáng của thuyền trưởng Luke đang vùng vẫy trên mặt nước, cậu thở phào nhẹ nhõm. Nhưng một hồi sau thì có vẻ ông ấy đã bị vây bắt bởi lính tuần tra. Dawn cắn môi tiếp tục chèo ra thật xa, được một lúc lâu thì cậu dừng lại. Dawn tự nhủ: “Giờ thì sao nữa?”. Ngay trong khoảnh khắc đó một âm thanh lớn, hình như phát ra từ một loài sinh vật biển vang lên dữ dội. Từ phía dưới mặt nước biển bắt đầu xuất hiện một bóng lớn. Một sinh vật khổng lồ lao lên khỏi mặt nước và nuốt trọn chiếc thuyền cứu sinh của Dawn. Con thuyền rung chuyển dữ dội, Dawn rất hoảng trong khi tay thì cố gắng bám thật chặt vào chiếc thuyền. Một lúc sau khi mặt nước bắt đầu dịu lại, trước cậu hiện giờ là một không lớn bên miệng của một sinh vật mà toàn bộ bên trong cơ thể bao bọc những đường vân, hoa văn kỳ lạ phát thứ ánh sáng màu xanh lam vô cùng huyền ảo. Cảm giác như có cả một thế giới khác bên trong nó vậy. Và rồi một tiếng nói vang vọng xuất hiện.  

“Ta đã đợi rất lâu...” - Tiếng nói lạ  

Một hồi sau, sinh vật mở miệng ra, Dawn bước ra ngoài thì thấy mình đang ở phía bên một hang động lớn với vô số thực vật và sinh vật phát quang nhiều màu sắc. Ngạc nhiên vì có một không gian có bầu không khí có thể thở được ở dưới một nơi ở sâu dưới biển như thế này. Nhiệt độ dưới đây rất lạnh như thể đang là mùa đông vậy, cậu có thể cảm nhận được một áp lực cực lớn đang đè nén lên cơ thể mình đến từ môi trường xung quanh. Dawn quay ra nhìn lại về phía tinh linh hộ thần thì thấy trước mặt một con cá voi khổng lồ.  

“Người có phải là tinh linh hộ thần của biển sâu không?” - Dawn  

“Đúng vậy! Ta là Balaenoptera - Tinh linh hộ thần của biển sâu. Và giờ thì những người con của Solus hãy thừa kế định mệnh của mình.” - Tinh linh hộ thần của biển sâu.  

Dawn tự nhủ: “Những người con của Solus? Là sao ta?”. Dawn thấy phía trước mặt mình là một cánh cửa của một ngôi đền mà phía bên trong phát ra một nguồn ánh sáng trắng. Cậu bước tiếp vào bên trong thì thấy một không gian vô cùng tráng lệ. Xung quanh ngôi đền được xây dựng bằng một lớp đá với những hoa văn và kí tự tinh xảo cùng với vô số những loại thực vật phát ánh sáng dạ quang trông rất giống với các loại san hô. Trong khi trần của ngôi đền được làm bằng một lớp thạch anh trong suốt, có thể nhìn được mọi thứ ở phía bên ngoài. Nhưng điều đặc biệt nhất là nằm ở vị trí trung tâm là một phiến tinh thạch khổng lồ hình cầu khổng lồ tỏa ra ánh sáng màu trắng vô cùng rực rỡ nhưng cũng rất dịu nhẹ.  

“Thứ ánh sáng này rất giống với...” - Dawn lẩm bẩm  

Dawn tiến lại gần phiến tinh thạch thì phát hiện ra một dòng chữ bằng tiếng giống với loài người được khắc lên trên một bia đá ở gần đó trông có vẻ như là một lời chỉ dẫn hoặc một lời nhắn:

“KHI TRỜI KHOÁC LÊN NƯỚC ĐẠI DƯƠNG 

KHI LỬA THIÊU TRỤI LÁ VÔ THƯỜNG  

TỪ TRO TÀN DẬY MÀU ÁNH DƯƠNG”

 Dawn ngơ ngác vì không hiểu nó là thứ gì, nghe chả giống chỉ dẫn hay lời nhắn mà chỉ giống một câu thơ với hàm ý khá trừu tượng. Từ phía bên ngoài ngôi đền, giọng nói của tinh linh hộ thần lại vang lên: “Hãy đặt tay lên phiến tinh thạch để kích hoạt nó.”. Dawn nghe xong liền làm theo nhưng vẫn chả có gì xảy ra.  

“Có thấy gì đâu?” - Dawn hô lớn  

“Cả hai người cùng một lúc!” - Tinh linh hộ thần của biển sâu  

Dawn lại tự nhủ: “Cả hai người?”. Sau một hồi suy nghĩ thì Dawn nghĩ rằng cũng rất có thể do thứ ánh sáng phát ra từ phiến đá đó. Cậu mở đeo chéo ra.  

“Didi!” - Dawn  

Didi cũng hiểu ý bèn chui ra khỏi túi rồi biến thành dạng tiên linh của cô và đặt tay lên phiến đá.  

“Được để mình cũng thử.” - Didi  

  Và thế là cả Dawn và Didi cùng đặt tay lên phiến đá. Trong khoảnh khắc đó, như có một dòng điện xuyên qua cả hai người. Cả ngôi đền tự nhiên rung chuyển, phiến đang nằm bên dưới bỗng bay lên, lơ lửng giữa không gian của ngôi đền. Phiến tinh thạch phát sáng rực rỡ, những tia sáng trắng xoắn lại như dải lụa bay quanh hai người. Hơi nước trong lòng biển cũng sáng bừng lên, tạo thành hàng ngàn đốm quang trôi nổi như sao trời. Dawn và Didi tròn mắt nhìn nhau.  

“Ui cái gì thế?” - Dawn  

Didi thì chỉ mỉm cười nhìn Dawn với ánh mắt trìu mến. Ngay lúc đó, có thể thấy được từ phía ngoài trên trần ngôi đền, một bóng đen khổng lao từ trên xuống phá vỡ lớp thạch anh và khiến cho ngôi đền rung lắc dữ dội. Nước biển từ phía bên ngoài bắt đầu tràn vào bên trong cuốn theo những mảnh vỡ  thạch anh sắc nhọn. Nhìn kỹ thì bóng đen đó là một con voi khổng lồ, với đôi mặt vô hồn, da xám thẫm bị bao phủ bởi những vệt đen loang lổ như mực. Trên thân nó, từng đường gân nổi lên, phồng giật, đang ở trong trạng thái cuồng loạn rất giống với người phụ nữ lớn tuổi mà cậu đã gặp ở nhà thờ Hỏa Thần, Thánh Địa Vatican. 

“Đó là Hắc Hoá.” - Didi  

“Hắc Hoá?” - Dawn với giọng điệu căng thẳng  

“Một loại ma thuật thao túng của ngạ quỷ. Hình như sinh vật kia cũng là một tinh linh hộ thần.” - Didi  

 Ở phía bên ngoài ngôi đền, tinh linh hộ thần của biển sâu lao thẳng đến đẩy lùi con voi khổng lồ ra khỏi mái của ngôi đền. Cả hai không ngừng lao tới về phía nhau. Những va chạm của hai sinh vật tạo ra những làn sóng xung kích dữ dội cùng với thứ ánh sáng màu xanh lam chói loá liên tục từng đợt.  

“Người bạn già, hãy chống lại thứ ma thuật đó.” - Tinh linh hộ thần biển sâu  

 Những tiếng kêu nghe rất đau đớn phát ra từ con voi khổng lồ đó và rồi nó chĩa vòi về phía tinh linh biển sâu và ngôi đền. Một tiếng rú lớn vang vọng kèm theo đó làm một làn sóng xung kích cực mạnh phá tan trần của ngôi đền. Toàn bộ trần của ngôi đền sụp xuống trong khi phiến tinh thạch vẫn lơ lửng ở đó, không nhúc nhích. Tinh hộ thần biển sâu tạo ra một đường xoáy nước dài từ miệng của mình cuốn cả theo cả Dawn và Didi theo. Xoáy nước đưa Dawn và Didi vào một lối sâu bên trong ngôi đền vào sâu tít bên trong những hang đá rộng lớn trong lòng đất. Sau một hồi thì xoáy nước ngừng lại, Dawn và Didi thấy mình đang ở phía bên trong một con đường hầm dài nằm sâu phía trong những hang động lớn dưới lòng đất. Trong bóng tối của con đường hầm ngầm, tiếng nước nhỏ tí tách vọng lại, lan dài vô tận. Từ đằng xa trong khoảng tối mịt mùng bỗng xuất hiện một cặp mắt màu hổ phách đang nhìn thẳng vào họ, sắc màu ấy, lạ lùng thay, lại giống hệt với ánh mắt của Dawn. Bóng của một sinh vật hình người lặng lẽ tách khỏi màn đen đặc, từng bước một tiến lại gần… 

Chương 13: Địa Đạo  

 Một sinh vật ngạ quỷ bước ra từ trong bóng tối. Dawn và Didi đứng bật dậy, rút vũ khí ra vào từ thế sẵn sàng chiến đấu. Sinh vật đó dơ hai tay lên ngang đầu tỏ ý đầu hàng, tiến lại gần thêm về phía họ. Một tên ngạ quỷ với mái tóc gọn gàng, có chút điểm bạc, đeo một cặp kính tròn và ăn mặc rất chỉnh tề và lịch sự từ từ cúi chào Dawn và Didi.  

“Rất hân hạnh được gặp mặt hai người, tên tôi là Lucien người thủ thư  từng phụ vụ ngài Morpheus hay người mà trên mặt đất được biết đến với cái tên là Solus. Tôi đã đợi hai người ở đây từ lúc tôi phát hiện được luồng năng lượng toả ra từ phiến đá khi vừa được kích hoạt.” - Thủ thư Lucien  

“Sao ông biết chúng tôi? Mà sao ai cũng biết chúng tôi là cái gì đó mà trong khi chính bọn tôi cũng không biết?” - Dawn  

“Hai người là người thừa kế của ngài Morpheus. Tất cả mọi thứ đã được chuẩn bị từ rất lâu, trước cả khi ngài ấy quyết định an nghỉ mãi mãi. Nói đơn giản thì hai người là con của ngài ấy.” - Thủ thư Lucien  

 Dawn và Didi nhìn nhau, cười tủm tỉm.  

“Chắc hẳn đây là một trò đùa, ông thử nhìn chúng tôi xem. Cô ấy là tiên linh trong khi tôi là con người.” - Dawn

 Dawn và Didi cười một lúc rồi quay ra nhìn gương mặt vô cùng nghiêm túc và không biến sắc của Lucien.  

Dawn ngẫm nghĩ vài giây, mắt mở to ra rồi đột nhiên hỏi với vẻ mặt nửa thật nửa đùa:  “Ơ… nếu thế thì có nghĩa là… mình và Didi… là anh em? Thế thì… đứa nào lớn hơn?” 

“Cái này thì thực sự tôi cũng biết.” - Lucien 

 Dawn gãi đầu, nhìn Didi với vẻ mặt ngượng ngập:  “Trời ơi, nghe cứ sai sai thế nào ấy… Nếu mà cậu lớn hơn thì chắc từ nay mình phải gọi là ‘chị Didi’ mất.” 

 Didi bật cười khúc khích, khẽ huých vai Dawn:  “Ngốc ạ, không phải kiểu đó đâu. Nhưng… nếu cậu muốn thì mình cũng không phản đối đâu nhé.” 

“Vậy liệu ông có thể cho chúng tôi biết thứ mà chúng tôi thừa kế ở đây là gì không?” - Didi  

“Ngài ấy đã để lại cho hai người toàn bộ quyền năng của ngài ấy! Được phong ấn vào hai phiến tinh thạch.” - Thủ thư Lucien  

“Chúng tôi đã kích hoạt nó nhưng có cảm thấy gì khác đâu?” - Dawn  

“Chúng chỉ hoạt động khi cả hai phiến tinh thạch cùng được kích hoạt.” - Thủ thư Lucien  

“Vậy giờ chúng tôi phải kích hoạt phiến còn lại đúng không?” - Dawn  

“Đúng vậy!” - Thủ thư Lucien  

“Vậy giờ đi thôi, đi qua bên Địa Đạo luôn.” - Dawn  

“Tôi nghĩ là chưa được đâu, bởi nhiệm vụ của tôi ở đây là làm thế nào để chắc chắn là hai người đã sẵn sàng để tiến vào thế giới của Ngạ Quỷ. Chí ít thì hãy để tôi kiểm tra hai người đã. Xin hãy đi theo tôi!” - Thủ thư Lucien  

 Và thế là Dawn và Didi đi theo Lucien nhưng vẫn rất đề phòng, cảnh giác. Ông dẫn cả hai người về phía một tòa lâu đài cổ kính được làm từ một loại đá màu đen, nằm cạnh dưới một thác nước ngầm bên dưới những hang động lớn được bao phủ bởi vô số những loại đá phát quang, phía xung quanh tòa lâu đài được bao bọc bởi những cột trụ ma thuật lớn phát ra ánh sáng màu tím trông vô cùng ma mị. Khi bước tới gần một cột trụ, Dawn nắm lấy tay Didi và dừng lại.  

“ À... ông Lucien, cho tôi hỏi chút là những cột trụ là dùng để làm gì thế?” - Dawn  

“Chúng tạo ra một trường lực bao quanh và bảo vệ lâu đài khỏi những sinh vật bóng tối. Nhưng hiện giờ mục đích chính của chúng là để cản dòng nước lại. Đây là vùng giáp ranh giữa Địa Đạo và Thuỷ Thâm nên bị vẫn chịu ảnh hưởng phần nào của môi trường nước ngầm. Môi trường và khí hậu ở đặc biệt thất thường, mực nước của những mạch nước ngầm ở nơi đây không ngừng thay đổi trong ngày, có khi chúng có thể dâng cao đến mức bao bọc toàn bộ nơi này. Ngạ quỷ có thể ở trong môi trường nước được rất lâu nhưng không thể sống được ở trong đó. Đó là lý do không có ngạ quỷ sinh sống ở Thuỷ Thâm.” - Thủ thư Lucien  

“Đi nào Dawn, không sao đâu! Mình từng được học về chúng rồi, chúng là sản phẩm kết hợp của cơ khí và ma thuật.” - Didi cười tủm tỉm cầm tay Dawn kéo cậu theo  

 Dawn và Didi đi tới tòa lâu đài của Lucien. Bước vào phía bên trong tòa lâu đài, những hàng nến đột nhiên tự thắp sáng, những kiến trúc cầu kỳ, tinh xảo, mang nặng văn hoá cổ điển hiện ra. Một không gian ngỡ chỉ có thể thấy trong những lâu đài của vua chúa và giới quý tộc nhưng mang một màu đen tối và ảm đạm hơn.  

“Xin mời hai người cứ tự nhiên! Tòa lâu đài này của ngài Morpheus. Trước khi ngài mất, ngài ấy đã để lại nó cho tôi quản lý và cũng dùng để phục vụ mục đích học tập, nghiên cứu của tôi. Còn giờ thì hai người hãy cùng tôi qua phòng đọc sách. Chắc hẳn cả hai người vẫn còn rất nhiều thắc mắc, hãy cùng nhau ngồi xuống rồi tôi sẽ giải đáp tất cả.” - Thủ thư Lucien  

  Và rồi Lucien dẫn Dawn và Didi vào một phòng thư viện cực lớn với nhiều đồ vật kỳ lạ. Cảm giác như nơi đây như chứa toàn bộ tri thức của thế giới trong này.  

“Wow! Tôi chưa bao giờ thấy nhiều sách như thế này.” - Dawn  

“Biểu cảm của tôi cũng y hệt như cậu khi tôi lần đầu được bước vào nơi này. Tính ra thì đã... rất... rất... rất... rất lâu rồi. Ngài ấy giao cho tôi nhiệm vụ bảo vệ nơi này. Quá phù hợp với sở thích nghiên cứu của tôi. Xưa kia nơi đây từng chào đón rất nhiều ngạ quỷ tìm kiếm tri thức và sự thật. Giờ thì có lẽ nó chỉ là một nơi được biết đến trong những câu chuyện dân gian.” - Thủ thư Lucien  

“Ông ở đây một mình sao Lucien?” - Dawn  

“Đúng vậy, con cái của tôi đều đã rất lớn rồi và chúng đều sinh sống ở Địa Đạo. Nhìn tôi thế này chứ tôi đã hơn 1000 tuổi rồi đấy.” - Thủ thư Lucien  

 Lucien mời Dawn và Didi ngồi xuồng và cùng ông trò chuyện tiếp. Ông mời họ uống một loại trà tỏa ra hương thơm vô cùng lạ, thứ mà Dawn chưa từng thấy bao giờ. Didi uống thử trong khi Dawn không uống và ngồi nhìn mọi thứ với khuôn mặt khá nghiêm túc.  

“Trà rất ngon ông Lucien!” - Didi  

“Cảm ơn cô vì lời khen, tôi đã tự hái chúng đấy.” - Lucien  

“Nếu như người mà ông bảo Morpheus hay Solus thực sự là cha của chúng tôi thì ông có cho chúng tôi biết thêm về ông ấy được không? Ông có vẻ là một người thân thiết với ông ấy.” - Didi  

“Tất nhiên rồi! Tôi sẽ kể cho hai người toàn bộ những gì tôi biết về ngài ấy. Trong thế giới của Ngạ Quỷ, ngài ấy được biết đến với nhiều cái tên: Morpheus - người chỉ dạy, dẫn dắt những linh hồn lạc lối; Lucifer - người mang ánh sáng; Dracula - cái tên xuất hiện trong những câu chuyện cổ tích, dân gian của ngạ quỷ, một ngạ quỷ đói khát và ăn thịt đồng loại của mình. Và Morpheus là cái tên được dùng với những người gần gũi với ngài ấy ở thế giới của Ngạ Quỷ. Ngài Morpheus ở nơi đây luôn xuất hiện với hình dạng là một ngạ quỷ cao lớn với áo choàng đen dài, kín mít với mái tóc đen dài, lúc được tết gọn đôi chút, lúc thì không. Ngài ấy luôn trông rất nghiêm nghị, gương mặt rất lạnh gần như không biểu lộ một cảm xúc nhưng có thể thấy được chút buồn bã thông qua dáng dấp, cử chỉ và hành động của ngài ấy. Tuy thế chứ bất cứ ai tiếp xúc với ngài cũng sẽ cảm nhận được sự ấm áp đến từ những việc làm và sự quan tâm của ngài ấy. Trước khi mất ngài ấy giao cho tôi hai nhiệm vụ: 1 là bảo vệ nơi này; 2 là đợi hai người tới, hướng dẫn và chuẩn bị hai người cho việc thừa kế.” - Thủ thư Lucien  

“Tôi cũng có câu hỏi. Tôi luôn thắc mắc tại sao ngạ quỷ lại lên mặt đất và xâm chiếm Địa Trung. ” - Dawn  

“Rất đơn giản thôi, vì tuổi đời của một ngạ quỷ rất dài và điều đó đã khiến dân số nơi đây trở nên quá tải. Thuỷ Thâm thì gần như không thể sinh sống, Địa Đạo thì quá tải nên giải pháp mở rộng khu vực sinh sống lên mặt đất đã được lựa chọn trước khi loài ngạ quỷ rơi vào viễn cảnh tự huỷ và lao vào tranh giành, đấu đá lẫn nhau để sinh tồn. Thế giới của Ngạ Quỷ từ xưa nay được vận hành theo chế độ toàn trị quân chủ hoàng gia, không phần chia thành nhiều vùng sống khác nhau như loài người mà đều sống chung trong một vương quốc rộng lớn cái trị bởi gia đình hoàng tộc. Ở nơi đây sức mạnh và địa vị được coi trọng hơn cả. Chúng tôi cũng vàng để làm đơn vị trao đổi chung. Gia đình hoàng tộc đã chuẩn bị cho kế hoạch mở rộng lên cõi Địa Trung hàng trăm năm nay và họ đã thành công phá vỡ kết giới của tinh linh hộ thần và lên được mặt đất thông qua việc sử dụng loài người làm bàn đạp.” - Thủ thư Lucien  

 Dawn lặng người trầm tư một hồi rồi lại hỏi tiếp.  

“Vậy giờ chúng tôi phải làm gì?” - Dawn  

“Theo như những nguồn tin tôi có được thì tinh hình của cuộc chiến trên mặt đất đang trong giai đoạn tạm dừng. Ngạ quỷ tiếp tục xây dựng và mở rộng tầm ảnh hưởng của mình trong khi loài người thay vì chống trả, họ đã lựa chọn rời đi nên hiện tại thì chúng ta vẫn còn thời gian. Tôi muốn chuẩn bị cho hai người thật kỹ lưỡng để có thể nhận thừa kế của mình. Hai người hãy ở đây với tôi một thời để tập luyện và chuẩn bị trước khi lên đường tới Địa Đạo. Vì đường vào ngôi đền từ lòng đất đã bị chặn lại bởi gia đình hoàng tộc và họ đã xây một đường hầm thay thế ngay dưới toà lâu đài của họ nên vị chạm trán là chắc chắn không thể tránh khỏi.” - Thủ thư Lucien  

 Dawn quay ra nhìn Didi với ánh mắt như kiểu: “Didi thấy sao?”. Didi cũng nhìn cậu rồi gật đầu.  

“Được, vậy chúng tôi sẽ ở lại đây để chuẩn bị.” - Dawn  

“Giờ thì hai cô cậu đi theo tôi, tôi sẽ sắp xếp phòng nghỉ cho hai người. Liệu hai người muốn ở chung phòng hay ở phòng riêng?” - Thủ thư Lucien  

“Chung phòng!” - Didi hô dõng dạc để lại Dawn ngượng đỏ chín mặt  

 Vậy là Dawn và Didi đã ở lại lâu đài của Lucien. Lucien đã dạy cho họ rất nhiều thứ không chỉ về ngạ quỷ và thế giới của họ mà còn về cách chiến đấu, cách chế tạo một số công cụ ma thuật và điều chế thuốc. Trong một buổi tập luyện của Dawn với Lucien...  

Tiếng của những lưỡi kiếm va vào nhau cùng với tiếng thở hổn hển của Dawn, mồ hôi rơi từng giọt xuống nền đá trong khi đôi mắt của cậu đang cố gắng bắt kịp chuyển động của Lucien. 

“Cậu vẫn còn sử dụng sức mạnh của đôi mắt một cách vu vơ quá! Đó là lý do nó khiến cho cậu mất sức rất nhanh.” - Thủ thư Lucien  

“Vậy tôi phải làm thế nào?” - Dawn vừa thở vừa nói  

“Ngạ quỷ khi vào trạng thái chiến đấu, đôi mắt sẽ chuyển từ màu vàng hổ phách qua màu đỏ thẫm. Tầm nhìn, phản xạ sẽ được tăng cường rất mạnh, cậu có thể nhìn thấy mọi chuyển động của đối thủ trong từng tích tắc, thậm chí còn có thể nhìn thấy được nhiệt năng phát ra từ đối thủ. Những kỹ năng ẩn thân thông thường hoàn toàn vô dụng trước khả năng của cặp mắt. Cặp mắt sử dụng năng lượng đốt cháy từ ý chí chiến đấu của cậu do đó để dùng đúng cách và tránh bị tiêu hao năng lượng quá mức thì trước khi sử dụng, cậu cần phải cho mình một mục đích, một lý do chiến đấu cụ thể.”  

“Tôi hiểu rồi!” - Dawn  

 Dawn khép hờ mắt, cố định hơi thở. Trong tích tắc, ánh hổ phách chuyển thành đỏ thẫm. Thế giới xung quanh như chậm lại: từng chuyển động nhỏ nơi cơ vai Lucien, luồng nhiệt bốc lên từ cây trượng… tất cả hiện rõ. 

“Đây rồi…” - Dawn thì thầm. 

 Cậu xoay người, kiếm rít qua không khí, lưỡi kiếm chém sượt ngang cây trượng, léo lên tia sáng màu xanh lam giữa khoảng sân tối. Lucien bật cười, lùi lại vài bước, đôi mắt ánh lên niềm vui hiếm hoi: 

“Tốt lắm, Dawn! Cậu đã bắt kịp chuyển động của tôi rồi đó.” 

 Nhờ sự chỉ dạy tận tình của Lucien mà Dawn đã tiến bộ rất nhanh. Chỉ một thời gian ngắn cậu đã hoàn toàn đánh bại được ông. Lucien còn đưa cho Dawn một kiếm dài đen tuyền được làm với hình dáng mà cậu chưa thấy bao giờ. Khi cậu chạm vào thanh kiếm. những viên đá ma thuật là những kí tự trên thanh kiếm bỗng dưng phát sáng.  

“Sát Quỷ...” - Dawn  

“Đây là thanh kiếm của ngài Morpheus. Đích thân ngài ấy đã tạo ra nó. Nó được làm từ một loại thép đen được tôi luyện từ những kim loại ở gần lõi trái đất, những hạt đá ma thuật được khảm vào nó là kết quả dung hợp của đá ma thuật và những linh hồn ngạ quỷ chết oan ức, căm hận chính giống loài của mình. Những vết thương được gây ra từ nó lên người ngạ quỷ đều không thể hồi phục, vết thương không thể khô lại mà cứ thế sẽ chảy máu không ngừng.” - Thủ thư Lucien  

 Dawn cầm thanh kiếm lên và thử sử dụng sức mạnh của đá ma thuật khảm trên nó. Toàn bộ phần lưỡi kiếm bỗng ánh lên sáng đỏ rực như vừa được nung trong lò luyện kim. Lucien nhìn Dawn, rồi mỉm cười khi thấy được dáng dấp của người bạn cũ của mình trong cậu. Lucien còn giúp Dawn mạ một lớp kháng phép bằng ma thuật lên bộ giáp của cậu, ông nói nó sẽ giúp giảm sát thương từ những đòn ma thuật. Còn Didi thì Lucien dẫn cô vào phòng nghiên cứu của toà lâu đài, bên trong có rất nhiều máy móc cơ khí tích hợp ma thuật hiện đại và vô số những nguyên liệu mà cô chỉ được thấy trong sách vở. Didi vô cùng hào hứng vì chưa bao giờ cô được bước vào một phòng nghiên cứu với quy mô lớn như thế. Ông ấy dạy cô cách xử lý và bảo quản nhiều loại nguyên liệu, dạy cô cách điều chế thuốc ma thuật từ những vụn bột của đá ma thuật. 

“Ma thuật không chỉ là sức mạnh thô, nó là sự kết hợp giữa Hiểu Biết và Khéo Léo.” - Lucien đặt trước mặt cô một hộp đá ma thuật vỡ vụn. “Hãy thử điều chế một loại thuốc hồi phục từ số nguyên liệu này.” 

 Didi gật đầu, đôi mắt ánh lên sự háo hức. Cô khẽ lấy một mảnh đá, nghiền vụn, rồi trộn cùng nhựa cây màu xanh ngọc. Khi đổ giọt dung dịch vào lọ thủy tinh, dung dịch lập tức bốc khói, kêu xèo xèo như nổi giận. 

“Khoan đã!” - Lucien đưa tay chặn lại. “Cô bỏ quá nhiều năng lượng sống. Nó sẽ phản tác dụng.” 

 Didi hơi đỏ mặt, nhưng vẫn kiên nhẫn thử lại. Lần này cô ngồi im, đôi tai khẽ rung như lắng nghe nhịp thở của chính dung dịch. Từng giọt một rơi xuống, chậm rãi, êm đềm cho đến khi lọ thuốc phát sáng xanh dịu dàng, hương thơm phát ra nhè nhẹ. 

 Lucien nhìn, đôi môi khẽ nhếch thành nụ cười hiếm hoi: “Giỏi lắm. Đó là khác biệt của cô với Dawn - không cần gồng sức, mà là thấu hiểu. Đôi khi một giọt tinh tế còn mạnh hơn cả ngàn ngọn lửa bùng nổ.” 

 Didi ngẩng đầu, trong mắt long lanh ánh sáng. Cô thì thầm với bản thân: 

“Vậy là mình… đã làm được rồi.” 

 Dawn vừa kết thúc buổi tập với Lucien ở sân ngoài, mồ hôi còn lấm tấm trên trán. Cậu men theo hành lang đá tối, vô tình nghe thấy tiếng lách cách của kim loại xen lẫn tiếng thủy tinh khẽ reo trong một căn phòng bên kia. 

 Cậu đẩy cửa hé ra - và bắt gặp một khung cảnh lạ lẫm. Giữa những kệ sách chật ních, những cỗ máy cơ khí rực sáng phù văn, Didi đang cẩn thận nhỏ từng giọt dung dịch vào lọ thủy tinh. Ánh sáng xanh lam nhảy múa quanh đôi tay cô, phản chiếu lên gương mặt chăm chú.

“...Cẩn thận đấy.” - Dawn lỡ buột miệng. 

 Didi giật mình, quay sang, đôi má hơi ửng đỏ: “Cậu vào lúc nào thế? Đừng làm mình phân tâm chứ.” 

 Dawn gãi đầu, bước lại gần bàn. Nhìn lọ dung dịch phát sáng dịu dàng, cậu trầm trồ: “Ồ… đẹp thật. Khác hẳn với những buổi tập của mình toàn là mồ hôi với tiếng kiếm va nhau chan chát.” 

 Didi bật cười khúc khích, giơ lọ thuốc nhỏ lên ngang tầm mắt cậu: “Đẹp thì đẹp, nhưng mà chỉ một sai sót thôi là nó sẽ nổ tung cả phòng đó.” 

“Nghe còn đáng sợ hơn đánh nhau ngoài kia.” - Dawn lùi lại nửa bước, nhưng trong ánh mắt lại ánh lên niềm tự hào. “Mình nghĩ… cậu hợp với thứ này hơn bất kỳ ai. Khéo léo, tinh tế… và dũng cảm theo cách riêng.” 

 Didi khẽ cúi đầu, giấu nụ cười vào sau tấm kính lọ thuốc. Tim cô đập nhanh hơn một nhịp, nhưng chỉ đáp gọn: “Cậu lo phần của cậu đi. Còn phần này… cứ để mình.”  

 Lucien và Didi còn tạo ra một công cụ ma thuật dịch chuyển hoạt động như một tấm vé một chiều phòng trường hợp bất trắc. Dawn và Didi được học thêm rất nhiều điều về ngạ quỷ, điểm yếu, điểm mạnh cũng như cách đối đầu với chúng.  

“Ngạ quỷ sở hữu thể chất rất vượt trội, rất bền bỉ có thể vừa chịu được môi trường ở nhiệt độ cao lẫn ở nhiệt độ thấp và kháng hầu hết mọi loại độc, gần như là không có điểm yếu. Chỉ có vài thứ trong thế giới này mà tôi biết là khắc tinh của ngạ quỷ: một là ma thuật Hắc Hoá, hai là thanh Sát Quỷ và cuối cùng là thứ ánh sáng mà phát ra từ phiến tinh thạch còn lại. Gia đình hoàng tộc ngạ quỷ cho canh giữ ngôi đền cất giữ phiến tinh thạch còn lại rất nghiêm ngặt vì nó đặc biệt nguy hiểm và trong quá khứ có nhiều người muốn thử khai thác sức mạnh từ nó nhưng đều thất bại. Chỉ cần một phần cơ thể của ngạ quỷ nào tiếp xúc với ánh sáng tỏa ra từ phiến tinh thạch đều bị thiêu đốt lan ra toàn bộ cơ thể và cháy thành tro bụi ngay lập tức. Rất may chúng ta đã có một thứ rồi, trong khi phiến tinh thạch thì chưa thể sử dụng được, còn thuật Hắc Hoá là một loại ma thuật cao cấp được tạo ra bởi nghi lễ hiến tế chính đồng loại ngạ quỷ, rất ít người có thể sử dụng nó. Có lẽ cách tối ưu nhất khi đối đầu với ngạ quỷ cũng giống như đối đầu với bao sinh vật khác là phải cố gắng ra những đòn dứt khoát vào vị trí đầu, cổ và trái tim để kết liễu chúng ngay lập tức trước khi chúng kịp hồi phục và đương nhiên là phải với vũ khí ma thuật.” - Thủ thư Lucien  

 Trong khoảng thời gian ở lâu đài của Lucien. Dawn và Didi mỗi bữa đều được ông chiêu đãi những món ăn làm từ những nguyên liệu địa phương, đến từ những sinh vật bóng tối ở phía bên dưới lòng đất. Cả hai đều cố gắng ăn vì công sức bỏ ra của Lucien, nhưng vị của nó rất tệ, cũng may vẫn còn đồ ăn đã mang theo sẵn. Chính Lucien cũng phải công nhận điều đó, ông bảo chỉ có “Máu” mới là món ăn hợp khẩu vị của ngạ quỷ mặc dù vị máu đến những sinh vật quanh vùng này khá nhạt nhẽo và tầm thường đối với ông nhưng thế là cũng đủ cho ông sinh tồn rồi. Đó là khoảng thời gian rất vui khi cả Dawn và Didi được học tập và rèn luyện cùng nhau, cảm giác như những người bạn học vậy.  

 Thế là Dawn và Didi đã ở lại lâu đài gần 3 tháng trời cho lúc Lucien nói rằng họ đã sẵn sàng. Hiện giờ đang là giữa mùa mưa, Lucien đã quyết định sẽ đi cùng Dawn và Didi đến Địa Trung luôn. Ông và hai người đã lên kế hoạch chi tiết để có thể tiếp cận được phiến tinh thạch. Trước khi ngày lên đường, Lucien tặng cho Dawn một món quà, là một chiếc vòng quấn một hồng ngọc cùng với những kí tự kì lạ. Ông nói nó là thành quả nghiên cứu của ông sau rất nhiều năm và bảo nó là đồ dùng một lần để bảo vệ cậu khỏi thuật hắc hoá. Và rồi sau khi chuẩn bị đầy đủ cả ba người họ tạm biệt lâu đài của Lucien và lên đường đi vào sâu khu vực Địa Đạo, tiến thẳng vào thế giới của Ngạ Quỷ. Họ đi qua những hang động dài nghi ngút bao trùm đá dung nham phát sáng. Có thể cảm nhận nhiệt độ của môi trường xung quanh bắt đầu tăng lên rõ rệt. Đang trên đường đi thì Dawn bỗng cảm nhận được sự hiện diện của nhiều sinh vật xung quanh mình. Những sinh vật bóng tối gầm gừ, nhe những hàm răng sắc nhọn của chúng cùng với ánh mắt trợn lên long sòng sọc trông vô cùng hung giữ tiến lại gần và bao vây lấy ba người họ. Trông chúng giống với những phiên bản lai tạp giữa nhiều loài của sinh vật trên mặt đất, có điều màu lông của chúng có đôi phần sẫm màu hơn và cũng to lớn hơn. Dawn giơ cao cây đèn dầu của câu lên về phía chúng nhưng chúng chả phản ứng gì. Lucien vội nói: “Lửa không có tác dụng với những sinh vật ở dưới này đâu, chúng thậm chí còn hấp thụ chúng làm năng lượng.”. Lucien chĩa cây trượng có gắn nhiều loại đá ma thuật ở phía trên thẳng về phía chúng, một loạt những tia năng lượng màu tím phóng thẳng vào một số con ở gần khiến chúng bị tê liệt, rên lên trong đau đớn. Những con còn lại thấy vậy nên đã từ từ rút lui. Tiếp tục đi tiếp một hồi lâu, cả ba người họ quyết định dừng lại cắm trại bên cạnh một hồ nước ngầm để nghỉ ngơi. Lucien vẽ một vòng tròn lớn xung quanh nơi cắm trại rồi đứng ở vị trí trung tâm vòng tròn, gõ nhẹ thẳng cây trượng của ông xuống mặt đất. Một lớp rào chắn ma thuật giống y hệt với rào chắn được tạo ra từ những cột trụ xung quanh lâu đài của ông tạo thành một mái vòm bao lấy khu trại. Đồ ăn mang theo từ Địa Trung đến giờ cũng đã hết, Dawn đang chuyển qua ăn hoàn toàn đồ ăn ở đây còn Didi thì từ chối ăn chúng và chỉ uống trà mà Lucien đã mang theo. Hơi nước bốc lên không ngừng từ hồ nước bên cạnh, tạo lên một màn sương mỏng bao quanh. Cả ba người chuyện trò rất vui vẻ. Lucien nói đã lâu lắm rồi mới có dịp ông được trò chuyện với người khác lâu thế này. Ông cũng giới thiệu qua cho Dawn và Didi về nơi họ sắp đến và gia đình hoàng tộc.  

Sơ đồ phả hệ hiện tại của hoàng gia Ngạ Quỷ:

Chúa ngạ quỷ > 2000 năm tuổi  

Ngạ quỷ thành tinh hay ngạ quỷ tôi luyện > 1000 năm tuổi  

Ngạ quỷ tinh nhuệ > 500 năm tuổi  

Ngạ quỷ trưởng thành > 50 năm tuổi  

(Thường thì ngạ quỷ càng nhiều tuổi sẽ càng thông thái, càng quyền năng, thứ bậc và địa vị trong xã hội sẽ càng cao.)  

 Lucien nói xã hội của ngạ quỷ đã có tuổi đời rất lâu, lâu hơn của con người nhiều. Ông còn kể về một truyền thuyết xa xưa về nguồn gốc của ngạ quỷ cho rằng ngạ quỷ từng là một thực thể thuộc cõi Thiên Địa, ngang hàng với tiên linh nhưng do chống đối lại thần linh nên đã bị đày xuống đây và bị phong ấn vĩnh viễn. Sau khi đã ăn uống và dọn dẹp xong xuôi, ba người họ nghỉ ngơi để lấy lại sức. Trong lúc ngủ, Dawn có thể nghe thấy những tiếng động, những tiếng va chạm cùng với những tiếng kêu của những sinh vật bóng tối với lớp rào chắn khiến cho cậu cũng hơi lo. Nhưng cậu cũng dần tin tưởng Lucien sau một quãng thời được chỉ dạy và chăm sóc hết sức tận tình của ông. Ngay từ lúc đầu, cậu đã xác định hành trình đi xuống đây sẽ là một hành trình vô cùng nguy hiểm và phải chạm trán với nhiều ngạ quỷ nhưng rất may mắn khi có Lucien hướng dẫn và bảo vệ khiến cho hành trình này thuận lợi hơn bao giờ hết. Vậy là ngày hôm đó của họ kết thúc ở đó và ngày hôm sau họ lại lên đường tiếp tục tiến về phía trung tâm của Địa Đạo. Càng đi phía trung tâm, nhiệt độ lại ngày một càng tăng cao hơn. Sau hơn một tuần đi đường, mò mẫm trong những hệ thống hang động chằng chịt không khác gì mê cung thì cuối cùng đến nơi. Trước mặt họ là một khoảng không gian mênh mông, rộng lớn nằm bên dưới một hang động cao nhìn như vô tận vậy, trông không khác gì bầu trời ở trên Địa Trung, chỉ khác là toàn bộ không gian ở đây được bao bọc bởi những loại đá, tinh thạch phát quang lớn, đủ các loại màu sắc. Xung quanh còn được bao phủ bởi những thảm thực vật vô cùng kì lạ, trông chúng như đã chết khô từ lâu, nhìn héo úa, sẫm màu nhưng Lucien lại nói đó là hình dáng thông thường của thực vật nơi đây thích nghi trước tác động của môi trường nhiệt độ cao. Đúng nghĩa là có cả một thế giới khác ở dưới đây. Và từ xa xa, một vương quốc với những bức tường thành lớn, cao chót vót được xây bằng loại đá giống với lâu đài của Lucien dần hiện ra ở phía cuối chân trời. Họ bắt đầu bắt gặp những ngạ quỷ khác, người ăn thì mặc kín mít, đeo túi đồ lớn đi ra từ phía vương quốc, người thì ngồi trên những chiếc xe trông khá giống xe ngựa và được kéo bằng những sinh vật bóng tối khác nhau, chở rất nhiều loại đá đi thẳng về phía vương quốc. Ba người họ làm đúng y theo những gì đã bàn bạc sẵn. Didi lấy ra một lọ thuốc biến hình đưa cho Dawn trong khi Lucien thì đang cất giấu đồ đạc của Dawn vào phía bên dưới bao tải thảo dược mà ông đã chuẩn bị sẵn. Dawn uống lọ thuốc biến hình rồi biến hình thành Lucien. Còn Didi thì sử dụng một loại thuốc làm từ lá trà của Lucien để che giấu đi mùi hương của cô trước khứu giác nhạy bén của ngạ quỷ, rồi sau đó biến hình trở lại về dạng thỏ và trốn vào trong bao tải của Lucien cùng với đống đồ của Dawn. Cả ba người tiến tới phía cổng của thành phố. Một lính gác ngạ quỷ chặn họ lại và yêu cầu kiểm tra hàng hoá trên người.  

“Kiểm tra hành chính!” - Lính gác ngạ quỷ  

“Dạ được thôi.” - Lucien mở bao tải thảo dược ra trong Dawn thì vô cùng căng thẳng  

“Mùi thơm quá nhỉ. Ông là người làm thuốc à?” - Lính gác ngạ quỷ  

“Đúng vậy, tôi có một tiệm thuốc nhỏ trong vương quốc ở quận 4.” - Lucien   

Người lính gác kiểm tra người của Lucien xong rồi đến Dawn.   

“Hai người là sinh đôi à?” - Lính gác ngạ quỷ  

“Dạ vâng, chúng tôi là hai anh em sinh đôi.” - Lucien  

“Được, vậy là xong rồi, mời hai người qua.” - Lính gác ngạ quỷ  

Lucien và Dawn bước qua cổng kiểm tra, thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù ở thế giới của Ngạ Quỷ đang không còn xảy ra những xung đột từ rất lâu nhưng họ vẫn kiểm soát hàng hoá ra vào vương quốc khá nghiêm ngặt vì lý do an ninh. Có hai thứ được coi là mặt hàng cấm ở vương quốc: 1 là những sinh vật sống từ bên ngoài, 2 là một số loại đá ma thuật phát nổ. Những sinh vật kéo xe chở hàng đều bị giữ lại một khu riêng ở giáp với tường thành. Dawn kinh ngạc trước một thế giới mới mở ra vô vàn những dãy nhà lớn với những lối kiến trúc kỳ quái, cùng những gam màu tối vô cùng lạ mắt. Vô số những loại  đèn được làm bằng đá phát quang phủ khắp các dãy nhà. Không khí tấp nập, ồ ạt với những dòng người đi qua đi lại. Ngạ quỷ bận trên mình những trang phục kì lạ mà lần đầu tiên cậu được thấy. Có thể thấy được một tòa lâu đài khổng lồ, cao ngút trời, cao hơn những bức tường ở phía bên ngoài nhiều. nằm sừng sững ở vị trí trung tâm của vương quốc, nơi mà hoàng gia ngạ quỷ trị vì. Lucien chạm nhẹ lên vai cậu và nói:  

“Chào mừng đến với vương quốc Gehenna - Trái tim của Địa Đạo!” - Lucien  

Lucien dẫn Dawn đi vòng quanh thăm quan. Nơi đây tuy khác nhưng cũng khá giống với thế giới loài người. Từ khung cảnh trang trí chung như những thác nước, tượng đài,... cho đến những khu chợ sầm uất bày bán đủ những thứ hàng kì quái. Dawn trong lòng thấy vừa hào hứng nhưng cũng có chút áy náy vì cũng muốn Didi được nhìn thấy những thứ này. Một hồi thì Lucien dẫn cậu tới tiệm thuốc nhỏ ở góc phố. Bước vào trong tiệm, Lucien cất lời chào: “Chào Matthew! Cậu nhớ tôi chứ?”.  

Một ngạ quỷ cao lớn đeo một chiếc tạp dề màu trắng, từ từ quay ra từ phía quầy thu ngân: 

“Vậy là ngày đó đã đến rồi à?”  

Chương 14: Tẩu hoả  

 Gần giữa năm 1849, hiện giờ thời tiết trên mặt đất đang ở giai bước dần vào giai đoạn cuối mùa mưa. Những trận mưa lớn kéo dài liên tiếp ở Tụ Điểm Bán Đảo Kamchatka, cản trở công cuộc chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng với ngạ quỷ. Ngạ quỷ đã chiếm được gần hết lục địa thế giới, toàn bộ người dân và lực lượng của tổ chức ở trên khắp lục địa thế giới đều đã sơ tán hết về nơi đây. Những hàng rào chắn kiên cố, vẫn còn dang dở được dựng lên xung quanh bán đảo và bên cạnh đó là những khẩu pháo lớn được khảm đá ma thuật được chế tạo theo yêu cầu của thủ lĩnh, một sự kết của khoa học kỹ thuật và ma thuật mà ông rất tâm đắc. Không khí ở nơi đây vô cùng náo nhiệt, nhiều dãy nhà mới được dựng lên xung quanh sở chỉ huy, người dân đi lại vô cùng tấp nập, người thì tiếp tục đóng cọc ở bờ biển, người thì đang dựng những tấm bạt để che chắn cho ruộng lúa, vườn rau, vườn hoa quả, người thì đang lùa từng đàn gia súc vào trong chuồng, người đang tranh thủ đem những chiếc thùng lớn ra sân để hứng nước mưa,... ai nấy cũng đều làm việc rất nghiêm túc vì họ hiểu nếu không cẩn thận thì họ sẽ bị chết vì đói khát trước khi chết dưới tay của bọn ngạ quỷ. Thủ lĩnh đã cho những đội tuần tra giám sát vị trí bên ngoài bán đảo 24/24. Đã có những phát hiện về những dấu vết của do thám bên phía ngạ quỷ báo hiệu có vẻ chúng sẽ đến sớm hơn dự định. Và quả đúng là như vậy, nhiều cuộc tấn công với quy mô nhỏ đến từ phe ngạ quỷ đánh thẳng về phía bán đảo, nhưng đều không thể vượt qua nổi hàng rào chắn bởi sức công phá khủng khiếp đến từ những khẩu pháo. Cảm giác những cuộc tấn công đó chỉ đơn giản là một phép thử để kiểm tra sức mạnh của chúng ta.  

 Quay trở lại vương quốc Gehenna, tại một tiệm thuốc nhỏ ở góc phố, Lucien đang giới thiệu Dawn và Didi với một người bạn.  

“Giới thiệu với hai đứa, đây là Matthew, một người bạn cũ của tôi và cũng là một người từng phục vụ cho ngài Morpheus.” - Lucien  

 Cả Dawn và Didi cùng cúi chào về phía Matthew đang ngồi nhâm nhi tách trà của mình.   

“Dạ, rất vui khi được gặp... bác... chú...  ..anh?” - Dawn ngập ngừng  

“Ừm... cứ gọi tôi là bác nhé! Mặc dù nhỏ tuổi hơn Lucien nhưng tôi cũng khá lớn tuổi rồi.” - Matthew  

 Matthew quay sang nhìn Lucien hỏi với biểu cảm có chút ngờ vực.  

“Vậy ngài ấy giờ là...?” - Matthew  

“Đúng vậy!” - Lucien gật đầu chậm rãi  

“Thế giờ kế hoạch thế nào đây?” - Matthew  

“Cậu có thể đưa chúng tôi vào trong cung điện chứ?” - Lucien  

“Đương liên là được rồi. Thế anh nghĩ tôi vất vả suốt thời gian qua để làm cái gì chứ.” - Matthew  

“Vậy thì tốt quá rồi. Chúng ta có thể thực hiện nó khi nào?” - Lucien  

“Nhanh nhất là vào ngày kia.” - Matthew  

“Được, theo những gì tôi nghe ngóng được thì muốn giúp hai đứa chúng nó thì không còn nhiều thời gian nữa đâu.”  

 Ngày hôm đó Lucien và Matthew đã hướng dẫn họ về kế hoạch đột nhập vào cung điện để tiếp cận được phiến tinh thạch. Có thể thấy được đây là một kế hoạch đã được chuẩn bị từ rất lâu. Tiệm thuốc của Matthew tuy là một tiệm thuốc nhỏ nhưng là nơi đã cung cấp dược phẩm phục vụ cho cung điện hoàng gia hàng trăm năm qua. Chủ yếu để phục vụ đời sống hàng ngày như những loại thảo dược dùng để cho việc xông hơi, tắm rửa, vệ sinh cá nhân hay những loại dùng vào bữa ăn để tăng hương vị như trà và một số gia vị khác. Dawn và Didi nghỉ ngơi ở đó thêm một hôm nữa rồi mới tiến hành kế hoạch. Họ chỉ được ở trong nhà vì rất dễ bị phát hiện ở một nơi có nhiều ngạ quỷ thế này. Khí hậu ở nơi đây rất nóng trong khi độ ẩm trong không khí lại khá cao, tạo ra cảm giác như đang ở bên trong một chiếc nồi hấp vậy, nên cũng phải mất một lúc Dawn mới quen dần được. Tiệm của Matthew chất đầy những chai lọ thuỷ tinh nhiều màu sắc cùng với vô số những nguyên vật liệu mà lần đầu tiên của được nhìn thấy. Didi cùng cậu đi ngắm nghía và mò mẫm khắp ngóc ngách quanh tiệm để cho khoảng thời gian chờ đợi trôi nhanh hơn. Matthew đã cố gắng nấu một bữa ăn mà Dawn và Didi có thể ăn được. Bác ấy đã chiêu đãi họ món “Tiết hấp”, đây là món ăn thường được nấu cho những ngạ quỷ sơ sinh hay còn bé khi chúng bị ốm vặt. Lucien bảo chế biến theo cách đó sẽ làm giảm hương vị của máu nhưng đồng thời cũng triệt tiêu được vi khuẩn để bảo vệ cơ thể. Ban đầu nhìn nó có vẻ khá ghê nhưng sau khi Dawn và Didi cùng thử thì mùi vị của nó cũng không hề tệ chút nào. Cả hai đều rất vui khi thấy được sự hiếu khách của Matthew. Bữa ăn hôm đó là một bữa ăn đầm ấm hơn bao giờ hết đối với tất cả bọn họ.  

Cuối cùng thì ngày thực hiện kế hoạch cũng đến, tất cả đều đã được chuẩn bị kỹ càng. Lucien đặt ở lại ở tiệm của Matthew một chú cụ ma thuật, rồi đưa cho Didi một tấm bùa để đề phòng trường hợp bất chắc thì họ sẽ di chuyển về đây. Dawn lại một lần nữa giả dạng làm Lucien trong khi ông cũng dùng thuốc để giả dạng làm Matthew. Didi thì biến trở lại dạng thỏ của mình và trốn trong túi của Dawn. Cả 4 người họ cùng lên một chiếc xe kéo chở đồ hoạt động bằng ma thuật và tiến về phía trung tâm của vương quốc. Khi đến được cung điện hoàng gia, họ bị chặn lại bởi lính gác nhưng vì khuôn mặt của Matthew đã quá quen thuộc với nơi đây rồi nên mọi thứ diễn ra khá thuận lợi.  

“Matthew?” - Lính gác của cung điện hoàng gia  

“Vâng tôi đây, tôi đến để giao đơn hàng như mọi khi.” - Matthew  

“Mở cổng cho vào!” - Lính gác của cung điện hoàng gia hô lớn  

Xe kéo của họ được cho vào, Matthew đi xuống vòng về phía sau mở cửa giả vờ dỡ hàng, Dawn trong thân dạng của Lucien bước xuống với áo choàng kín mít để che đi bộ giáp và khuân hàng hoá xuống. Lucien đổi chỗ cho Matthew trong khi ông biến hình thành một con quạ đen và bay lên cao ẩn nấp. Lucien cùng Dawn tiến về chỗ một ngạ quỷ quản gia của hoàng gia.  

“Nhân viên mới à ?” - Quản gia của hoàng gia  

“Đúng vậy, ông ấy là nhân viên mới của chỗ tôi. Một mình tôi bắt đầu thấy hơi đuối sức khi dạo này bắt đầu có quá nhiều đơn hàng.” - Lucien trong thân dạng Matthew  

Lucien đứng ngoài để kiểm hàng hoá với quản gia trong khi Dawn nhận nhiệm vụ dỡ hàng ở phía bên trong. Matthew lập tức bay thẳng vào trong cung điện theo Dawn và Didi, ông dẫn đường cho họ về phía căn hầm dẫn đến ngôi đền. Do chạm trán một lượng lính gác rất đông và để tránh báo động thì Matthew đã hoá lớn hình dạng của mình và lao vào khiêu khích đám lính gác giả làm một sinh vật bay lạc vào cung điện. Đám lính gác nhanh chóng đuổi theo trong khi Dawn và Didi thì lẻn vào đi xuống phía dưới căn hầm. Dưới căn hầm là một lối đi rất dài, phải mò mẫm mất một lúc thì họ mới đến được chỗ ngôi đền, nằm ở bên dưới một hang động khá lớn. Nhưng không may phía bên ngoài đã có sẵn một đội ngạ quỷ canh giữ nơi này, bao gồm vài ngạ quỷ pháp sư kèm theo khá nhiều ngạ quỷ tinh nhuệ và binh lính thường. Didi chui ra khỏi túi và biến trở lại thành dạng tiên linh của cô. Không khí trong căn hầm ngột ngạt và tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy nhịp tim của chính mình.  

Didi lặng lẽ hạ thấp giọng, nói khẽ: 

“Sẵn sàng chưa Dawn?” 

Cậu nuốt nước bọt, đôi tay run nhẹ nhưng ánh mắt rất kiên định: 

“Mình nghĩ là... mình sẵn sàng vừa đủ.” 

Didi lấy trong túi của Dawn ra một lọ thuốc phát sáng, tỏa ra một màu xanh trắng dịu nhẹ, rất giống với máu ánh sáng phát ra từ đôi mắt của cô. Didi uống hết lọ thuốc, đột nhiên phía sau lưng cô xuất hiện một đôi cánh màu trắng bằng ma thuật như một vầng hào quang rực rỡ phía sau lưng cô. Dawn gỡ bỏ áo choàng của mình, lấy cung tên ra và xả một loạt đạn mù về phía đám lính gác. Những mũi tên ma thuật lao đi, nổ tung thành màn khói trắng lóa. Trong lúc hỗn loạn, Didi bay vút cao gần về phía trên cao gần trần của hang động, đôi cánh phía sau cô giang rộng ra, hàng ngàn những chiếc lông vũ ánh lên những ánh sáng màu trắng ánh kim lấp lánh phóng thẳng vào đám lính gác. Một cảnh tượng vô cùng kinh ngạc nhưng cũng rất lộng lẫy và đẹp đẽ giống như một cơn mưa sao băng khổng lồ đang đổ từ phía trên xuống vậy. Didi sau khi học thêm về ngạ quỷ cô đã nhận ra rằng để đả thương một ngạ quỷ thì khá khó nhưng nếu mà để khống chế chúng thì có lẽ cũng chỉ giống như bao loài khác thôi. Màn khói dần tàn, để lộ hàng chục tên lính gác găm kín người với rất nhiều lông vũ và bị nhấc bổng lên không trung, vung vẫy liên tục, cố gắng làm gì đấy nhưng đều không thể làm gì trong một môi trường không có đến một chỗ để bám. Dawn rút ra hai chiếc kiếm, bên tay phải là thanh Sát Quỷ trong khi bên tay trái cầm thanh kiếm ngắn của cậu lao ra từ màn khói cùng với ánh mắt đỏ rực lửa tấn công những tên lính còn loại chưa bị khống chế. Những nhát chém của Dawn giờ đây không chỉ nhanh mà rất gọn, từng nhát từng nhát, ánh lửa đỏ phát ra từ lưỡi kiếm của thanh Sát Quỷ tạo thành những vệt sáng rực cháy xuyên qua da thịt của ngạ quỷ kèm theo những làn sóng xung kích phát ra từ va chạm khiến cho đá vụn bay tung toé. Không khí nóng hầm hập, mùi khói và máu hòa vào nhau, Dawn di chuyển với tốc độ rất cao, cố gắng né những chiêu thức ma thuật của chúng trong khi Didi thì liệng xuống, tung một vòng lông vũ chắn đòn ma thuật từ phía trên như ánh sáng và bóng tối đan xen nhau trong từng nhịp thở. Bọn họ đã hạ gục hết toàn bộ hàng lĩnh còn lại cả tinh nhuệ lẫn binh lính thường chỉ còn sót lại vài tên ngạ quỷ pháp sư ở phía trên cao. Toàn thân của Dawn có đôi phần xây xát, cơ thể bị thương nhẹ, cậu lấy nhanh một lọ thuốc từ trong túi mà Didi đã chuẩn bị sẵn cho cậu rồi uống nó. Dawn hồi phục dần nhìn về phía những tên ngạ quỷ pháp sư ở phía trên cao và mỉm cười: “Giờ cuộc chiến thực sự mới bắt đầu...”. Didi giang rộng đôi cánh chuẩn bị ra đòn thì rất nhanh một tên ngạ quỷ lao thẳng tới với những cột lửa đen khổng lồ hất văng cô vào tường.  

“Didi!” - Dawn hét lên, lao tới đỡ cô dậy, nhưng đòn đánh tiếp theo đã ập đến. Cậu xoay người né, thanh kiếm va vào kết giới, tạo ra tia lửa đỏ lóe lên trong bóng tối. Khi bắt đầu thấy địa hình thoáng dần, những tên pháp sư ngạ quỷ còn lại trên cao giơ tay, một vòng tròn ma pháp khổng lồ hiện ra, triệu hồi ra những quả cầu mà thuật lớn phóng thẳng về phía Dawn, tạo ra những vụ nổ kinh hoàng, thổi bay gần như mọi thứ trong hang động. Rất may Didi đã tạo ra một lớp chắn bảo vệ bằng ma thuật cho cả hai nên đã cản lại được tầm ảnh hưởng của vụ nổ, dù vẫn bị ảnh hưởng phần nào, Dawn lại sử dụng thêm một lọ thuốc hồi phục nữa. Sau một hồi lâu cả hai bên đánh qua lại vô cùng cân sức, bọn ngạ quỷ cũng dần thấm mệt trong khi Dawn cũng đã sử dụng hết thuốc hồi phục. Một tên ngạ quỷ bay lên cao về phía trung tâm của trần hàng động, rồi chĩa tay và nhìn thẳng về phía Dawn. Tự dưng cơ thể cậu cứng lại không thể nhúc nhích, toàn bộ tầm nhìn bị bao phủ bởi một tấm màn đen sâu thẳm nhưng cậu bị chuyển đến một không gian khác trong tức khắc. Và rồi viên đá trên chiếc vòng trên cổ của cậu phát sáng rồi vỡ vụn ra, ngay lập tức lớp màn đen đó bị phá vỡ rồi tan biến theo. Tên ngạ quỷ đó cảm giác có gì đó sai sai và hô lên: “Cái quái gì vậy?”. Nhân cơ hội đó Dawn lao tới thật nhanh, một đòn chém văng đầu hắn xuống mặt đất. Một tên khác lập tức phóng những tia năng lượng màu đỏ không ngừng về phía Dawn. Cậu bật lên cao, xuyên qua cơn mưa năng lượng, lao thẳng về phía những tia sáng đó cùng với lớp lá chắn ma thuật của Didi. Khói bụi bay mù mịt bốc lên từ những vụ nổ của những tia năng lượng. Bóng cậu hòa vào những luồng sáng đỏ như một tia chớp, lớp chắn bảo vệ của Didi vỡ vụn, xuyên ra từ màn khói Dawn đưa ra một đòn chí mạng cùng với hai thanh kiếm. Dù đã đỡ được nhát chém của Dawn nhưng vũ khí của tên ngạ quỷ đó bị gãy làm đôi và để lại một vết cắt lớn xuyên qua lớp áo giáp trên ngực hắn. Hắn thấy da thịt của mình không thể hồi phục bèn bỏ chạy nhưng đến giữa chừng thì bị ngất đi vì mất quá nhiều máu. Những tên còn lại vô cùng kinh hãi trước cảnh tượng đó nên đã quyết định rút lui. Nhưng không may vũ khí bị gãy của hắn chẳng may găm thẳng vào người Dawn, đâm sâu vào ổ bụng của cậu. Dawn tiếp đất sau cú nhảy lên cao vừa rồi, chân đứng không vững và gục dần xuống. Didi lao tới và đỡ lấy cậu cùng với khuôn mặt hốt hoảng. Cô vội rút thẳng mảnh vũ khí đó ra, máu của Dawn tuôn ra không ngừng, nhuộm đỏ cả chiếc váy của cô. Didi đưa một tay bịt chặt vết thương để cầm máu, cô luống cuống không biết nước mắt hay máu đang chảy trên tay mình nữa. Trong khi tay còn lại đưa lên miệng và cắn một phát rất nhanh rồi đưa về phía miệng Dawn cùng với bộ dạng toàn thân xước xát đầy thương tích.  

“Mau uống đi Dawn!” - Didi nhìn Dawn với ánh mắt trìu mến nhưng nét mặt thì đầy lo lắng   

Dawn lập tức nghe theo lời cô và cùng lúc đưa bàn tay run rẩy của mình chạm vào làn da đầy những vết thương của cô. Dawn hổn hển cất tiếng như thể sắp ngất lịm đi:

“Còn cậu thì sao...?” - Dawn  

“Lo cho cậu đi! Mình vẫn còn khoẻ re.” - Didi dõng dạc mắng  

Chỉ một hồi nhanh toàn bộ vết thương trên người Dawn hồi phục và biến mất hoàn toàn. Didi từ từ đỡ cậu dậy rồi cả hai tiến vào phía ngôi đền trong khi tính chuông báo động ở phía bên ngoài bắt đầu vang lên. Dawn dùng những sức bình sinh còn lại cuối cùng trong cậu để lết từng bước vào trong. Phía bên trong ngôi đền, phiến tinh thạch phát sáng rực rỡ, tỏa ra thứ ánh sáng màu vàng vô cùng ấm áp, chói trang và bên cạnh đó lại là lời nhắn đấy, lời nhắn được khắc trên một tấm giống y hệt trong ngôi đền ở Thuỷ Thâm. Dawn và Didi nhìn nhau, cùng gật đầu xong cả hai đưa bàn tay của mình lên chạm vào phiến tinh thạch. Toàn bộ mọi thứ xung quanh đều rung chuyển, phiến tinh thạch lại bay lên lơ lửng giữa không trung nhưng lần này lại có phần khác. Phiến tinh thạch dừng khựng lại một khoảnh khắc rồi phóng thẳng lên phía trên của ngôi đền xuyên qua trần ngôi đền, xong lại tiếp tục phá vỡ toàn bộ lớp đất đá ở phía trên và chui thẳng lên mặt đất. Ngay lúc này ở bán đảo Kamchatka, ngạ quỷ đã tổng tấn công một số lần khiến cho bán đảo thất thủ. Thủ lĩnh đã phải yêu cầu dùng thuốc nổ để phá huỷ con đường duy nhất nối bản đảo với đất liền. Những khẩu pháo giờ đây cũng không còn tác dụng nhiều trước đội quân của hàng trăm ngàn ngạ quỷ phủ lên mình một lớp ánh sáng màu xanh dương kì lạ, không ngừng lao về phía bán đảo bằng nhiều hình thức, nào là thuyền, nào là cưỡi trên những sinh vật bay hay chỉ đơn giản là bơi thẳng ra với tốc độ rất nhanh. Jonathan thốt lên: “Đó là máu tinh linh, chúng đã khai thác sức mạnh từ tinh linh trên mặt đất.”.(Giải thích: Máu của tinh linh có thể tăng cường sức mạnh thể chất của người sử dụng trong một khoảng thời gian ngắn và không có hồi phục hay chữa bệnh như máu của tiên linh.). Thủ lĩnh ngày lập ra lệnh: “TOÀN BỘ LỰC LƯỢNG TỔ CHỨC MAU TẬP HỢP THÀNH RÀO CHẮN ĐỂ BẢO VỆ NGƯỜI DÂN.”. Phiến tinh thạch bay thẳng lên cao, xuyên thẳng qua những tầng mây cao chót vót rồi nằm lơ lửng trên bầu trời. Thứ ánh sáng của nó chiếu rọi từ bầu khí quyển xuống mặt đất thiêu cháy gần toàn bộ ngạ quỷ ở trên mặt đất, những tên may mắn sống sót đều phải bỏ chạy xuống dưới lòng đất, quay về nơi chúng thuộc về. Quran ở trên bán đảo nhìn thấy vậy hét lớn: “THẰNG BÉ LÀM ĐƯỢC RỒI!” trong tiếng hò reo của tất cả mọi người. Toàn bầu trời bỗng chuyển sang màu xanh như màu nước đại dương, mọi thứ như cũng đều được biến đổi, cây cối, hoa quả, mùa màng xung quanh đâm chồi, nảy lộc, đột nhiên phát triển nhanh hơn bình thường nhiều, con người, những sinh vật ở Địa Trung và thậm chí cả những tiên linh ở trên cõi Thiên Địa đều vô cùng ngạc nhiên trước cảnh vật xung quanh, họ chưa bao giờ nhìn thấy mọi thứ xung quanh rõ và tươi sáng như thế này, tất cả hiện ra vô cùng lung linh và lộng lẫy. Tất cả mọi thứ đều được phủ lên mình lớp ánh sáng vàng ấm áp phát ra từ phiến tinh thạch khổng lồ trên bầu trời trong xanh đó. Trong khi nằm trên cao ở phía bên kia, phần còn lại của thế giới, phiến tinh thạch khổng lồ phát ra ánh sáng màu trắng hiền dịu, nhẹ nhàng nhưng cũng rất rực rỡ, đang hòa mình cùng với bầu trời đêm và những ánh sao lấp lánh trên bầu trời, dẫn lối cho những sinh vật trong màn đêm tối. Phiến tinh thạch tỏa ra một lực hút khiến cho những mạch nước ngầm nằm sâu phía dưới lòng đất dâng cao rồi khô lại thành một lớp băng ma thuật bịt kín toàn bộ lối đi lên mặt đất, phong ấn ngạ quỷ mãi mãi ở thế giới của chúng.  

Ngay trong khoảnh khắc tưởng chừng mọi việc đã thành công đó, một tia sáng năng lượng màu đen rất lớn từ phía ngoài lối vào hang động phóng thẳng về phía Dawn, xuyên qua người cậu. Didi chưa kịp xoay người, chỉ thấy một ánh sáng lóe đen như một lưỡi dao cắt qua không gian. Chỉ trong chớp mắt, toàn phần cửa ngôi đền cùng cơ thể Dawn bay màu hoàn toàn từ lớp giáp, vũ khí, quần áo, đồ đạc cho đến da thịt và cơ thể của cậu. Phần sót lại giờ đây chỉ còn bàn tay phải chưa kịp đưa xuống cùng với thanh Sát Quỷ và một đống tro xám xịt dưới nền đá. Didi vô cùng kinh hãi và bàng hoàng trước cảnh tượng đó.  

“Dawnnnnnn...........” - Tiếng hét của Didi vang vọng, thảm thiết 

Cô quỳ gục xuống trong khi nước mắt không ngừng tuôn và đưa tay nắm lấy phần sót lại của Dawn. Rồi từ lớp tro tàn đó, một ánh lửa nhỏ bỗng loé lên, yếu ớt nhưng ấm áp. Toàn bộ lớp tro đó cùng với bàn tay của Dawn tan thành những hạt ánh sáng màu vàng rực rỡ bay lên không trung, toả ra khắp không gian của ngôi đền rồi từ từ tan biến dần vào hư vô. Didi quay ra phía cửa thì thấy một ngạ quỷ rất cao lớn, khoác trên mình một lớp giáp dát vàng từ đầu đến chân đang lao thẳng về phía cô. Cô vội nhặt lấy thanh kiếm của Dawn ở dưới sàn rồi kích hoạt lá bùa của Lucien. Didi đột nhiên biến mất và dịch chuyển về tiệm của Matthew, nơi họ đã đợi hai người sẵn. Cô gục xuống đất và oà khóc nức nở trước sự chứng kiến của Lucien và Matthew. Didi đã ngồi quỳ xuống đất và khóc một hồi rất lâu. Lucien và Matthew thấy rất thương cho cô và Dawn, nhưng cả hai đều lặng người đứng đó và không thể làm gì để tình hình tốt hơn cả. Và cuối ngày hôm đó, Didi đã rời đi và quay trở lại Địa Trung...  

Chương 15: Nơi trái tim thuộc về  

Mùa đông năm 1849, đã được một thời gian sau khi Dawn mất...  Mọi thứ ở Địa Trung bắt đầu quay trở lại với nhịp sống của nó, à mà không giờ còn tốt hơn nhiều. Hệ thống chính quyền thế giới đã bị dân chúng đứng lên hạ bệ, một phần còn lại của chính quyền thì hầu hết đã bị ngạ quỷ giết, trong khi một phần thì đang chạy trốn và ẩn dật ở đâu đó trên lục địa thế giới. Tổ chức đã cùng người dân đi khắp lục địa thế giới để giúp tái xây dựng lại cộng đồng loài người. Quran, thủ lĩnh và mọi người trong tổ chức sau một thời gian khi không thấy Dawn quay trở lại nữa cũng đã tự hiểu được phần nào. Quran vô cùng đau buồn vì mất đi một người thân rất gần gũi với mình. Nhưng anh tự nhủ với bản thân phải tiếp tục vì Dawn và những người đã nằm xuống.   

Ở phía trên bầu trời của Địa Trung, Didi lại tiếp tục hành trình lang thang khắp nơi trên lục địa thế giới để làm tiếp công việc của mình. Giờ cô chẳng thể quay trở lại Thiên Địa nữa vì giờ về là sẽ bị bắt ngay lập tức. Thời tiết đã lạnh lên nhiều, tuyết bắt đầu rơi, mỗi khi trời tối, Didi lại quay về nơi mà lần đầu tiên cô đến với Dawn. Những ngày vừa rồi, vì rất nhớ Dawn nên cô đã thêu lên bầu trời đêm một chòm sao hình người đang dang rộng vòng tay ôm lấy cả thế giới để tưởng nhớ cậu. Cô đặt tên cho chòm sao ấy là Dawn và ngôi sao sáng nhất ở vị trí chính giữa là Didi, giống với hình ảnh cô hay nằm ngủ ở phía trên ngực cậu và cũng như với mong muốn rằng cô sẽ luôn ở đó sưởi ấm cho trái tim của cậu. Didi đặt thanh kiếm của Dawn ở phía bên dưới gốc cây mà cậu từng nằm nghỉ cùng với đó là một bông hoa màu trắng như một lời tiễn biệt. Từng đợt gió đông lạnh lẽo thổi qua mái tóc của cô trong màn đêm tĩnh lặng, từng hơi thở dài ngột ngạt tạo ra những làn sương nhỏ tan dần vào thinh không, đầu cô ngước lên, ngắm nhìn bầu trời đêm, bắt chước hành động quen thuộc của Dawn và cô lại thủ thỉ những lời tâm sự, những lời thương nhớ của mình. Bên trong cô như đau thắt lên từng cơn âm ỉ, cảm giác mỗi ngày lại tăng dần thêm đôi chút. Rồi đột nhiên, trong giây phút đó, một vệt sáng ánh vàng vụt qua, xé ngang bầu trời đêm, thứ ánh sáng mà chỉ thường được phát ra từ những vị thần linh. Và rồi một giọng nói rất quen thuộc phát ra từ phía trên bầu trời:  

“Didi!”  

Didi quay về phía giọng nói, rồi nhìn lên bầu trời đêm cùng với ánh mắt dịu dàng, trìu mến và có chút đẫm lệ. Trong khoảnh khắc đó, cô nhớ ra rằng vốn ngay từ đầu cô đã không đến với thế giới này một mình mà bên cạnh cô luôn có một người nữa... Và sẽ mãi mãi như vậy.