Ngày 55. NGUYÊN NHÂN GÂY HẠI THỰC SỰ

“Hãy nhớ rằng không phải có sẵn ai đó và thực hiện một cú vuốt gây hại cho bạn, mà tác hại đến từ chính niềm tin của bạn về hành vi lạm dụng. Khi có ai đó khơi dậy cơn giận của bạn, thì nên biết sự thật là quan điểm của riêng bạn cung cấp nhiên liệu cho cơn giận ấy. Vì vậy, hãy biến nó thành phản hồi đầu tiên của bạn để không bị những ấn tượng sai lệch cuốn đi xa, vì với thời gian và khoảng cách, khả năng tự làm chủ bản thân sẽ dễ dàng đạt được hơn."
Epictetus
Người khắc kỷ nhắc nhở chúng ta rằng thực sự không có sự việc gì là tốt hay xấu một cách khách quan. Khi một tỷ phú mất một triệu đô trong biến động thị trường, nó không giống như khi người bình thường (là bạn hoặc tôi) mất một triệu đô. Bạn sẽ cảm thấy khác nhau khi nhận sự chỉ trích từ kẻ thù tồi tệ nhất và những lời tiêu cực từ người bạn đời. Nếu ai đó gửi cho bạn một email giận dữ nhưng bạn không bao giờ nhìn thấy nó, điều đó có thực sự xảy ra với bạn không? Nói cách khác, những tình huống này đòi hỏi chúng ta tham gia, có bối cảnh và có phân loại để trở nên “tồi tệ”.
Phản ứng của chúng ta là những gì thực sự quyết định xem tác hại có xảy ra hay không. Nếu chúng ta cảm thấy rằng chúng ta đã làm sai và tức giận, tất nhiên đó là cách mọi chuyện sẽ xảy ra. Nếu chúng ta lên tiếng vì cảm thấy mình đang bị đối đầu, thì một cuộc đối đầu tự nhiên sẽ xảy ra.
Nhưng nếu chúng ta giữ được quyền kiểm soát bản thân, chúng ta sẽ quyết định gán cho điều gì đó là tốt hay xấu. Trên thực tế, nếu cùng một sự kiện nào đó xảy ra với chúng ta ở những thời điểm khác nhau trong cuộc đời, chúng ta có thể phản ứng rất khác nhau. Vì vậy, tại sao ngay bây giờ ta không chọn không phản ứng?

Ngày 56. KHÓI VÀ BỤI CỦA HUYỀN THOẠI

"Trong đầu bạn hãy ghi một danh sách những người trước đây bị thiêu đốt bởi tức giận và oán hận một điều gì đó, thậm chí kể cả người nổi tiếng về thành công, bất hạnh, hành vi ma quỷ hoặc bất kỳ sự lỗi lạc đặc biệt nào khác. Sau đó hỏi chính bản thân mình, điều đó diễn ra thế nào? Khói và bụi, những vật liệu đơn giản của truyện thần thoại cố gắng trở thành huyền thoại thực sự."
Marcus Aurelius
Trong các tác phẩm của Marcus Aurelius, ông thường xuyên chỉ ra, tại sao các vị hoàng đế xuất hiện trước ông hầu như không được ai nhớ đến, dù chỉ vài năm sau đó. Điều này nhắc nhở ông rằng dù cho các vị hoàng đế có chinh phục được nhiều đến đâu, dù cho các vị có áp đặt ý chí của mình lên toàn thế giới đi chăng nữa, thì cũng giống như xây một lâu đài cát vậy - sớm bị xóa sạch bởi những cơn gió theo thời gian.
Điều tương tự cũng xảy ra với những người hay ganh ghét, tức giận, ám ảnh hoặc cầu toàn quá đáng. Marcus thích chỉ ra rằng Alexander Đại Đế - một trong những người đàn ông đam mê và tham vọng nhất từng sống - đã bị chôn vùi cùng khu đất với người đánh xe la của ông. Sau cùng, tất cả chúng ta rồi cũng sẽ trở về với cát bụi và dần dần bị lãng quên. Chúng ta nên tận hưởng khoảng thời gian ngắn ngủi ở trên trái đất này - không biến thành nô lệ cho những cảm xúc khiến chúng ta đau khổ và bất mãn.

Ngày 57. CHO RIÊNG BẢN THÂN MÌNH

"Ai đó đã làm sai với tôi? Hãy để anh ta tự thấy điều đó. Anh ta có khuynh hướng riêng và những vấn đề riêng của anh ta. Những gì tôi có bây giờ là những gì bản chất chung đã muốn, và những gì tôi nỗ lực để hoàn thành bây giờ là những gì bản chất của tôi muốn."
Marcus Aurelius
Đôi khi, Abraham Lincoln nổi điên với cấp dưới, với một vị tướng, thậm chí với một người bạn của ông. Thay vì nói thẳng với người đó, Lincoln đã viết một lá thư dài, chỉ rõ tại sao họ sai và những gì Lincoln muốn họ biết. Sau đó Lincoln gấp lá thư lại, đặt nó vào trong ngăn bàn, và không bao giờ gửi nó đi. Rất nhiều lá thư trong số đó còn lại đến nay chỉ do may rủi. Lincoln biết - cũng như hoàng đế của thành Rome biết - rằng những gì trong lá thư dễ dàng bị chống lại. Thật hấp dẫn để cho họ biết một phần suy nghĩ của bạn. Nhưng hầu như bạn luôn kết thúc việc đó với sự hối tiếc. Có lẽ bạn luôn mong ước rằng bạn đã không gửi lá thư đó đi. Hãy nghĩ về lần gần nhất lá thư bay ra khỏi tầm tay của bạn. Kết quả là gì? Có lợi ích gì không?