Khi Robbie Keane có lần đầu tiên xuất hiện trong màu áo ĐTQG Cộng hòa Ireland, anh lập tức ghi 2 bàn trong chiến thắng 5-0 trước Malta, thuộc khuôn khổ vòng loại Euro 2000. Cũng chính vào thời điểm đó, anh bắt đầu ghi dấu ấn cho hành trình trở thành tay săn bàn vĩ đại nhất lịch sử bóng đá nước nhà.
Ghi được 68 bàn thắng trong suốt sự nghiệp thi đấu quốc tế, Keane hiện đang ở vị thế độc tôn so với mọi tiền đạo hiện thời của đội tuyển. Ngoài ra, anh cũng giữ kỷ lục 146 lần khoác màu áo xanh của Cộng hòa Ireland, đưa anh vượt lên trên những huyền thoại khác của bóng đá nước này như Shay Given, John O'Shea và Kevin Kilbane.
Sự đóng góp bất tận của Robbie Keane vào các bàn thắng, hay cụ thể hơn là sự xuất hiện của anh trên sân cỏ, là những điều làm nên thương hiệu lẫn đẳng cấp vượt trội hơn hẳn nhiều tên tuổi lẫy lừng khác như Johnny Giles, Liam Brady và cả Quỷ dữ Roy Keane. Tất cả họ đều là những cầu thủ tài năng với những di sản không nhỏ để lại cho bóng đá. Ngoài ra, với những định hướng xa hơn trong sự nghiệp, thì thành quả họ gặt hái được ở cấp CLB đều hơn hẳn Robbie Keane. Tuy vậy, không ai có thể sánh lại Robbie ở khía cạnh chung thủy tuyệt đối với màu áo tuyển quốc gia. Trên hết, đó chính là sự cống hiến đáng ngưỡng mộ của anh dành cho NHM bóng đá nước nhà. Đối với hầu hết người dân Ireland, di sản của Keane là hiện thân của một loạt phẩm chất đáng quý. Anh đại diện cho lòng tận tụy, tính nhất quán trong tư tưởng và suy nghĩ, kỹ năng bậc thầy, niềm tự hào dân tộc và sự đam mê chơi bóng, … Keane quả là hình mẫu lý tưởng về một chiến binh Viking đúng nghĩa trong lòng dân tộc Ireland.
Dấn thân vào sự nghiệp cống hiến cho nền bóng đá Ireland được phát triển đúng thật là một hành trình gian lao khó tả xiết. Nói như thế không có nghĩa đây là một con đường sai trái, vì chẳng công dân nào lại không muốn Tổ quốc đi lên cả. Robbie cũng vậy! Con đường danh vọng luôn bị bao vây bởi những chướng ngại cảm xúc khó kiềm chế. Bởi vậy mà việc gia nhập “The Green Army” – Binh đoàn Xanh sẽ hâm nóng cả trái tim của những kẻ nguội lạnh nhất. Tuy vậy với Keano luôn là người tiên phong, luôn có những áp lực vô hình đè nặng lên đôi vai người tiền đạo đội trưởng. Anh đẩy đoàn tàu Ireland đi lên tới những bậc thang mới trong lịch sử, rồi được bao bọc trong màu sắc xanh của chiếc áo đấu nổi tiếng của quê hương, anh là động lực bất tử cho mọi chàng cầu thủ trẻ nuôi giấc mơ được trở thành hình mẫu của thần tượng bằng chiến thắng. Ngay cả khi bị hoàn cảnh và tuổi tác chống lại những nỗ lực của mình, Robbie Keane vẫn không từ bỏ.

Những danh hiệu lớn cao quý có lẽ vẫn là một thứ gì đó xa xỉ với bóng đá Cộng hòa Ireland, nhưng Keane hiếm khi nào cho phép những thực tế phũ phàng như vậy che mờ đi mọi cống hiến của mình. Robbie là người được chọn để lập chiến công, là tấm gương về sự tận tụy cho cả đội. Tất nhiên, anh chẳng hề quan tâm những điều tiêu cực bủa vây hòng kéo chân người đội trưởng. Keano đơn giản là nhận nhiệm vụ, rồi hành động với sự đam mê bất tận với bóng đá. Từ đây, người thủ quân sẽ trực tiếp tạo nên những khoảnh khắc thực sự khó quên.
Đưa đội tuyển Ireland vào chơi ở giải đấu cao nhất địa cầu World Cup 2002, cũng như cao nhất châu Âu là Euro 2012 và 2016, hình ảnh của Keane về cơ bản trong suốt quãng thời gian ấy có thể gói gọn trong từ “tượng đài”. Hình ảnh về những pha san-to ăn mừng của Robbie luôn được trân trọng khắc ghi trong tâm trí tất thảy NHM Ireland. Ngay cả khi hiện giờ Keano đã giải nghệ, nhưng những tư liệu ghi lại hai cánh tay dang rộng của anh đã toát lên mọi thứ về bản chất con người của anh. Đa dạng trong phong cách ghi bàn, từ dứt điểm cận thành, cứa lòng điệu nghệ, hay vỉa má ngoài đẳng cấp. Tất nhiên, sẽ chẳng thể quên được cú sút búa bổ vào lưới Oliver Kahn ở những phút cuối cùng trong trận Ireland gặp Đức ở World Cup 2002. Một bàn thắng đong đầy cảm xúc!
Steve Finnan tung một cú phất bóng dài đầy hy vọng từ phần sân nhà đến đúng vòng cấm đội tuyển Đức, nơi có sẵn Robbie Keane đang chực chờ ghi bàn gỡ hòa. Niall Quinn bật cao hơn tất thảy chạm bóng đưa bóng đến đúng tầm băng xuống của Keane. Tiền đạo huyền thoại nỗ lực khống chế, đi bóng một nhịp rồi dứt điểm trái phá hạ gục Kahn, bất chấp thủ thành người Đức đã nhanh chóng lao ra truy cản. Bàn thắng quý giá đó trực tiếp đưa Ireland lọt vào vòng 16 đội. Hơn thế, nó đã bất tử hóa Keane như một người hùng trong truyền thuyết thực thụ của dân tộc nước nhà. Anh luôn đủ khả năng tạo ra những khoảnh khắc gắn liền với từng thời đại, sánh ngang với bản thắng bằng đầu của Ray Houghton trong trận gặp Anh năm 1988, hay cú volley của Jason McAteer vào lưới Hà Lan nhiều năm trước.
Keane chưa từng cần chứng tỏ bản thân kể từ bàn thắng đầu tiên cho Tổ quốc, và đó chính là một trong số nhiều điều khiến anh trở nên đặc biệt. Sự nghiệp cấp CLB dù bị gián đoạn bởi hành trình như một kẻ du mục của chính anh, nhưng trong thời đại mà việc trở thành biểu tượng của một quốc gia là điều cần thiết hơn tất thảy đối với người dân Ireland, Keane cảm thấy hạnh phúc khi được thi đấu cho nước nhà. Anh luôn là thần tượng lớn nhất của NHM. Robbie chơi để giữ mãi ngọn lửa đam mê bóng đá cho mọi người, tiếp tục tạo nên những khoảnh khắc ghi dấu ấn mình, như cách một cậu bé luôn hết mình chơi bóng bất chấp tương lai mai sau có ra sao!
_____________
Người dịch: Kinh Luân.
Dịch và biên soạn từ bài viết trên These Football Times, ra ngày 24/08/2017 với title: “ROBBIE KEANE AND THE ADORATION OF THE PUBLIC.”