Phàm khi giao chiến, phải chọn lấy mãnh tướng, dũng binh làm tiên phong; một là để cổ vũ ý chí cho quân ta, hai là để đè bẹp uy thế của quân địch. Như binh pháp có nói: "Quân không có tiên phong, thì ắt bại trận 兵無選鋒曰北."
Năm Kiến An thứ 12 (năm 207, triều Hán Hiến đế), hai con của Viên Thiệu là Viên Thượng và Viên Hy chạy sang quận Thượng Cốc, nhiều lần kéo theo quân Ô Hoàn 烏桓 đến quấy nhiễu biên ải. Tào Tháo dẫn quân chinh phạt. Tháng 5 mùa hạ năm đó, quân đến Vô Chung. Tháng 7 mùa thu, nước lũ dâng cao, đường ven biển không đi được. Điền Trù 田疇 xin làm người dẫn đường, (Tào) công đồng ý, liền dẫn quân đi theo ải Lư Long. Nước lũ lại dâng, chặn đường tiến quân; Tào công bèn sai quân xẻ núi lấp khe hơn năm trăm dặm, đi qua Bạch Đàn, Bình Cương, qua lãnh địa của người Tiên Ti, hướng về phía Đông tiến tới Liễu thành.
Khi còn cách Liễu thành hai trăm dặm, địch mới biết quân Tào đang đến. Thượng, Hy cùng bọn Thiền vu Ô Hoàn là Đạp Đốn 蹋頓, Thiền vu Liêu Tây là Lâu Ban 樓班, Thiền vu Hữu Bắc Bình là Năng Thần Đê Chi 能臣抵之 dẫn vài vạn kỵ binh nghênh chiến quân Tào. Tháng 8, Tào Tháo dẫn quân lên đỉnh núi Bạch Lang, bất ngờ chạm trán quân địch. Quân địch rất đông, trong khi quân nhu phe Tào chẳng có nhiều, số người mặc giáp lại rất ít, nên toàn quân ai cũng kinh sợ.
Tào công leo cao để quan sát tình hình, thì thấy bố trận quân địch không chỉnh tề, bèn thừa cơ lệnh quân tấn công, sai Trương Liêu làm tiên phong. Quân địch đại bại, Đạp Đốn cùng nhiều danh vương bị chém chết, Tào công thu hàng hơn hai mươi vạn người cả Hồ lẫn Hán.
Lịch sử Cổ đại Lịch sử Trung đại Lịch sử Thế giới Nhân vật lịch sử Giáo dục khác