Trọng tài Danny Makkelie đứng lừng lững giữa tâm bão, dưới cơn mưa nặng hạt đang trút xuống Hang Rồng, đưa hai ngón tay lên tai tập trung từng câu chữ. Thật chẳng dễ dàng để nghe thấu được những lời hỗ trợ từ các trợ lý trong điều kiện và hoàn cảnh như thế này. Ông vẽ một hình chữ nhật quen thuộc lên không trung trước khi chạy đến màn hình phân tích.
Trận đấu đã diễn ra được 28 phút với bối cảnh dễ khiến người ta liên tưởng đến bộ phim Next Goal Wins đình đám vào năm 2014. Trong khi Porto điên cuồng tổ chức tấn công ngay trên sân nhà của mình, thì trớ trêu thay, Liverpool mới là đội bóng chọc thủng lưới họ trước. Mohamed Salah tung ra đường kiến tạo chân phải cực kỳ nhạy cảm để Sadio Mané lập công. Nhưng cờ việt vị đã căng! Tổ trọng tài cần hội ý để xác định chính xác nhất kết quả của pha bóng lộn xộn. NHM Porto phải chứng kiến trong sợ hãi. Họ lo rằng bàn thắng sẽ khiến đội nhà lâm vào bế tắc.
Các cầu thủ Porto quyết định tổ chức nhanh một tình huống phát bóng lên để trận đấu được tiếp tục. Họ chẳng muốn những công sức bỏ ra ít nhất từ đầu trận trở nên bị trì hoãn trong vô nghĩa, nhưng ông trọng tài Makkelie lại không cho phép. Mane đã ở thế việt vị, quá rõ ràng theo như quan sát từ trên cao. Màn hình VAR hiện rõ đúng như thế, lặp đi lặp lại như vị quan Bao Thanh Thiên đầy công tâm trong thể thao. Tuy vậy, không vì thế mà vị quan này không có điểm trừ, đó là sự đình trệ cả thời gian lẫn cảm xúc. Sau từng ấy nhận định, niềm vui vẫn thuộc về Lữ đoàn Đỏ nước Anh. Bàn thắng được công nhận, và Liverpool vươn lên dẫn trước 3-0 sau hai lượt trận.

Có VAR, nhưng kết quả pha bóng vẫn không đổi. Khắp các khán đài sân Dragao vang lên những tiếng huýt sáo và la ó, bởi NHM hiểu điều mờ mịt sắp xảy đến với đội bóng của mình. Lại là hình chữ nhật và trọng tài chỉ tay về phía vòng tròn giữa sân. Những CĐV xứ sương mù tổ chức ăn mừng trong muộn màng. Chẳng còn chút hoang mang nào nữa, Liverpool chính thức mở tỷ số, và phần lớn sân Dragao lặng im đến sững sờ.
Chẳng bao lâu, NHM Porto lại hát vang, lại hò hét như chưa từng có cơn bão nào lướt qua. Nhưng rồi họ vẫn im tiếng. Tuy vậy, không như bàn thắng gây tranh cãi của Mane, các CĐV lấp đầy Hang Rồng dần thể hiện sự thán phục hơn là hy vọng mong manh vào tấm vé bán kết của đội nhà. Bàn thắng thứ 2 của Salah như đóng sập cánh cửa của đội bóng Bồ Đào Nha, dù cho những tiếng hò vang cổ vũ ngay sau cú đánh đầu uy lực của Éder Miltão phần nào an ủi sự nỗ lực của các cầu thủ đội chủ nhà. Roberto Firminio và Virgil van Dijk lần lượt lập công đưa tỷ số trận đấu thành 4-1, và là 6-1 sau hai lượt trận. Đây là một bảng điểm cho thấy sự thống trị vượt trội, mạnh mẽ, kiên cường và đa dạng của Liverpool. Porto gần như vô phương trong cách tìm ra phương án cứu chữa một trận thua đậm.
Mane lại ghi bàn. Đây là pha lập công thứ 14 của anh sau 17 trận. Và cũng một lần nữa, ngôi sao người Senegal là người mở tỷ số. Chưa hết, siêu sao của dân tộc Ai Cập, Mohamed Salah tiếp tục tỏa sáng với bàn thắng thể hiện phẩm chất tốc độ siêu việt và sự nhạy bén đáng kinh ngạc của bản thân. Đây như là lời khẳng định đanh thép sau khi anh vinh hạnh được xuất hiện trên bìa tạp chí Time của Mỹ, và là một trong 100 người có ảnh hưởng nhất thế giới năm 2018. Một màn thi đấu cực kỳ hiệu quả của cả tập thể Liverpool dù cho Jurgen Klopp đã cảnh báo các học trò không được chủ quan sau chiến thắng 2-0 ở lượt đi. Mà cũng đúng thôi, ai mà tưởng tượng được sự thuyết phục trong chiến thắng này của The Kop, trong lối vận hành đầy biến ảo của thầy trò HLV người Đức chứ!
Jesús Manuel Corona, Moussa Marega, Danilo, Pepe, Miltão, Héctor Herrera, Yacine Brahimi, Alex Telles, … Đó không phải là đội hình ra quân của Porto đêm qua, mà là danh sách những cái tên uy hiếp dữ dội khung thành Allison Becker trước khi Sadio Mane ghi bàn. Cú sút đầu tiên đến ở giây thứ 33 và số cú sút tăng nhanh đáng kể ngay sau đó. Những bài ca cỗ vũ vang khắp cầu trường Dragao. Marega sút đến 4 lần. Anh chơi hoàn hảo mọi thứ, từ việc khuấy đảo hàng thủ Liverpool đến tổ chức lối chơi cho hàng công, nhưng chỉ thiếu sót duy nhất là bàn thắng đã khiến mọi nỗ lực của tuyển thủ Mali rơi vào quên lãng. Trước khi Salah tìm thấy Mane trong vòng cấm ở bàn thắng đầu tiên, Porto đã sút đến 13 lần. Tỷ số lúc này là 1-0 nghiêng về đội khách. Liverpool dần lấy lại thế trận để rồi khi hồi còi mãn cuộc vang lên, The Kop hân hoan ra về với chiến thắng 4-1 chung cuộc.

Tuy vậy, chuyến làm khách này của đội bóng nước Anh nói dễ cũng không quá đúng. Allison luôn chịu những tiếng huýt sáo mỗi khi có bóng. Van Dijk can thiệp và trấn an các CĐV nhưng không mấy hiệu nghiệm. Lữ đoàn đỏ đành cứ thế tiến bước như vẫn thường làm. Họ bảo vệ chiến quả bằng sự kiên cường và ý thức mạnh mẽ về hành trình đã qua. Sau lần tổ chức tấn công ra trò đầu tiên của trận đấu, The Kop ngay lập tức có được quả ngọt. Quả là những giây phút hồi hộp, nhưng tấm vé đá Bán kết lần thứ 2 liên tiếp gần như đã thuộc về thầy trò Klopp.
Có một điều gì đó cho thấy sự khác biệt của Liverpool với mọi đội bóng ở giải đấu lần này. Ngay cả đêm qua, sự thiếu vắng Firmino ngay từ đầu và sự thay thế bằng Divock Origi cũng gây ít nhiều sự chú ý. Tiền đạo người Bỉ chỉ chơi vỏn vẹn 54 phút ở Champions League năm nay, trong khi ở Premier League, con số cũng chẳng khá hơn với 317 phút góp mặt. Nếu nhìn xa hơn, lần cuối cùng cầu thủ sinh năm 95 đá chính ở đấu trường châu Âu đã là 3 năm trước, trong chiến thắng nghẹt thở 4-3 trước Borussia Dortmund lượt về Tứ kết Europa League. Liệu có phải ý đồ của Klopp là cho cậu ta có một sinh nhật ý nghĩa, khi Origi chính thức bước qua tuổi 24 vào ngày hôm nay: 18/04/2019?

“Điều đó không dễ lý giải đâu.” – Klopp cho biết. Người ta đã hoài nghi vô lý rằng chiến lược gia người Đức coi trọng trận đấu cuối tuần gặp Cardiff City sẽ quan trọng hơn cuộc đối đầu này ở Champions League. Dù gì đi nữa, Klopp vẫn muốn mang về danh hiệu nước Anh cho người dân thành phố Cảng sau 29 năm chờ đợi. Cả một thế hệ từ sau kỷ nguyên của Kenny Dalglish đã quá thèm khát một danh hiệu tưởng chừng họ vẫn thống trị suốt chiều dài lịch sử.
Và đó là lý do tại sao trong khắp các quán bar tại thành phố cảng Liverpool, những tranh cãi không nằm ở vấn đề nhân sự. Bởi nếu được lựa chọn, họ vẫn muốn chinh phục giải Ngoại hạng hơn là Champions League. Có lẽ chỉ năm nay, Lữ đoàn đỏ mới có thể hoàn tất giấc mơ đó sau biết bao chờ đợi, và dù có phải đánh đổi, họ cũng chấp nhận. Tuy vậy, nỗi ám ảnh ở nội bộ nước Anh không hề che giấu một sự thật mà đối với nhiều đội bóng mạnh khác, đó là niềm vinh dự và tự hào của họ ở đấu trường châu lục. Liverpool vẫn còn cơ hội để có lần thứ 6 lên đỉnh châu lục. Và nếu đoàn quân của Klopp có mặt ở Wanda Metropolitano đầu tháng 6 tới đây, đó sẽ là trận chung kết thứ 4 trong vòng 14 năm gần nhất - một kỷ lục với mọi đội bóng Anh nào khác cùng thời. Còn bây giờ, Liverpool sẽ phải tìm ra cách chinh phục Barcelona với Lionel Messi ở Bán kết UEFA Champions League.
___________
Biên tập: Kinh Luân.