Nyarlathotep - Con Quái Vật Từ Cthulhu Mythos

Vào luôn chủ đề cho khỏi dài dòng mắc công, bài này chúng ta sẽ tìm hiểu về một vị thần cổ xưa và khủng khiếp thuộc vũ trụ Cthulhu Mythos, một thế giới được H. P. Lovecraft viết ra từ những cơn ác mộng của chính ông.

Vị thần đấy có tên là Nyarlathotep với bí danh Thiên Dạng.

Lưu ý: Bài viết này mang rất nhiều "đá".

Tôi từng nghe rằng “Tất cả các thần thoại đều bắt nguồn từ sự thật”, và điều hiển nhiên là Cthulhu Mythos cũng không ngoại lệ trong số đó. Dù ta được biết những câu chuyện về thần thoại Cthulhu đều bắt nguồn từ trí tưởng tượng của Howard Phillips Lovecraft, thế nhưng liệu có thực sự là thế? Hầu hết ý tưởng của Lovecraft đều là từ những giấc mơ điên cuồng của chính ông ta, trong khi đó khoa học vẫn chưa thể giải thích được nguồn gốc cụ thể tạo nên giấc mơ của loài người. Tùy bạn tin hay không tin vào những thứ mà các nhà khoa học chúng tôi tìm hiểu được, vì cơ bản thì những thực thể quỷ quyệt kia không quan tâm tới điều đó, và một khi chúng trỗi dậy mạnh mẽ thì số phận của nền văn minh nhân loại chắc chắn sẽ bước tới bờ vực thẳm.

Khởi nguồn của Nyarlathotep có lẽ được đề cập tới qua bức thư của Lovecraft gửi vào năm 1921 cho đồng nghiệp lâu năm, phóng viên và là nhà phê bình cực nghiêm khắc Reinhardt Kleiner. Nội dung của bức thư có nói về một cơn ác mộng khủng khiếp nhất mà Lovecraft từng trải qua vào năm mười tuổi, nó được dùng làm nền tảng cho bài thơ “Nyarlathotep” của chính ông được xuất bản vào gần cuối năm 1920. Nội dung của bài thơ là góc nhìn ảm đạm về nền văn minh nhân loại dần suy tàn, những hỗn hợp xúc cảm của sự tuyệt vọng và cố gắng khôi phục lại một xã hội đang bên bờ diệt vong.

Theo các thông tin hiện được biết thì cha của Nyarlathotep là Ngoại Thần Azathoth. Nyarlathotep là anh em của N’yog Sothep, danh xưng The Nameless Mist và Bóng Tối, Darkness, cũng là hai Ngoại Thần quyền năng khác.

Hắn là kẻ phục vụ và đại diện cho các Ngoại Thần, thường thấy nhất là đại diện cho người cha toàn năng đang say ngủ.

Nyarlathotep rất tàn nhẫn và xảo quyệt, thích thú khi nhìn thấy nỗi khổ đau và sự hỗn loạn tột cùng. Hắn không đơn thuần là một kẻ hủy diệt vật chất so với nhiều thực thể khác, mà còn hơn thế nữa, Nyarlathotep gặm nhấm, thích thú khi thử nghiệm, chơi đùa và hủy hoại tâm trí cũng như tinh thần của con người, dần dẫn dụ những kẻ xui xẻo bị hắn tiếp cận tiến tới bờ vực của sự điên loạn.

Tại sao tôi lại bảo rằng Nyarlathotep thậm chí còn nguy hiểm hơn cả vị Ngoại Thần quyền năng bậc nhất như Azathoth? Vì về cơ bản, hắn được biết là kẻ không hề ngủ say như hầu hết các Đại thần Viễn cổ hay bị lưu đày lên các vì sao như nhiều Ngoại Thần. Hắn tự do lang thang khắp vũ trụ, du hành giữa các thế giới và các chiều không gian, có thể làm bất kỳ điều gì, đôi khi mang tính cá nhân, đôi khi dựa trên mệnh lệnh và yêu cầu của các thực thể đang say giấc hoặc bị giam cầm. Nyarlathotep là một trong các nhân tố thúc đẩy sự suy tàn và diệt vong của rất nhiều nền văn minh. Hắn vừa là một thực thể quyền năng, vừa là cầu nối giữa các thực thể vượt ngoài tầm hiểu biết của con người với tầng thực tại của vũ trụ, do đó, hắn trở thành một hiểm họa khôn lường không thể đoán định.

Nổi bật giữa các Ngoại Thần, hắn có những đặc điểm và hành vi khá đặc biệt khiến hắn giống con người hơn so với những thực thể khác. Hầu hết các Ngoại Thần đều có giáo phái riêng của bản thân, còn Nyarlathotep thường quản lý các giáo phái đó bao gồm cả tín đồ riêng của hắn. Hắn sẽ thao túng, lừa dối và tuyên truyền để đạt được mục đích của bản thân và của thực thể được giáo phái ấy thờ phụng.

Hắn là Ngoại Thần được biết tới với danh xưng “Thiên Dạng”, nghĩa là “Kẻ Mang Nghìn Hình Dáng”, hay phổ biến nhất trong số các biệt danh là “Hỗn Loạn Tột Cùng” (The Crawling Chaos). Mỗi khi xuất hiện tại một thời điểm hay địa điểm nào đó, hắn gần như đều mang một hình dạng khác nhau và sử dụng hình dạng đó để gieo rắc kinh hoàng lên mọi thứ hắn muốn.

Hình dạng thường thấy nhất của Nyarlathotep là một người đàn ông với nước da ngăm đen, cao ráo, gầy gò và có nét giống với các Pha-ra-ông Ai Cập cổ đại; đó là một hình dạng mang vẻ quyền uy đầy bí ẩn, có thể khiến ta nhớ về một vị vua hay một hoàng đế cổ xưa nào đó.

Hắn còn có thể hóa thành các sinh vật kỳ dị cho tới các hình thái kinh hoàng không thể mô tả trong phạm trù nhận thức con người.

Trên thực tế thì Nyarlathotep không được nhìn thấy là mang sức mạnh gì quá nổi trội. Hầu hết những gì ta biết là việc hắn có thể thay đổi muôn hình vạn trạng và có thể ảnh hưởng tâm trí tới những người khác. Là một kẻ am hiểu và sử dụng thành thạo ngôn ngữ loài người so với nhiều Ngoại Thần, hắn sử dụng khả năng của mình cùng bộ óc xảo quyệt để đưa ra hàng sa số lời nói dối đầy tinh vi hoặc những buổi diễn ma thuật siêu nhiên bí hiểm. Ngoài ra, hắn có khá nhiều quyền lực trong Vùng Đất Giấc Mơ, nơi tồn tại trong tiềm thức con người và giao thoa giữa các thế giới.

Nyarlathotep có khả năng điều khiển một số thực thể. Quái Thú Mặt Trăng, Moon-beast với cơ thể tựa như cóc cùng xúc tu ở mõm, và một loại có thể bay, Shantak, trông như sự kết hợp giữa chim và ngựa. Đó là hai sinh vật chịu sự điều khiển của hắn.

Có một thông tin rằng sức mạnh vật lý của Nyarlathotep có thể yếu so với Cthulhu dù bản thân hắn là một Ngoại Thần, thế nhưng quyền năng siêu nhiên của hắn lại hơn gấp bội.

Sau khi sơ lược qua Nyarlathotep, về sức mạnh và nguồn gốc của hắn, chúng ta sẽ tiếp tục tới với một chủ đề bí ẩn hơn: lịch sử về những lần Nyarlathotep xuất hiện.

Xin cảnh báo trước, đây là một chủ đề nhạy cảm và mang tới những hiểm họa khôn lường đối với bất cứ ai dám đặt chân vào tìm hiểu. Vậy nên, tôi khuyên bạn hãy cân nhắc thật kỹ trước khi bắt đầu.

Nếu bạn đã sẵn sàng, vậy chúng ta sẽ bắt đầu quay trở về quá khứ, ngược dòng lịch sử tới với những bí mật bị chôn giấu trong kho tàng góc khuất của nhân loại.

Từ những gốc tích được khai quật, có vẻ vị thần Thiên Dạng đã xuất hiện từ trước cả thời điểm quốc gia cổ đại và thịnh vượng Atlantis bị phá hủy, hay cả từ trước kỷ băng hà đầu tiên của thế giới. Tại thời kỳ các Pharaoh đầu tiên của Ai Cập, mục đích tồn tại của hắn thường ảnh hưởng và hủy hoại họ. Tôi tự hỏi liệu có phải hắn là kẻ đã hủy diệt Atlantis hay không. Một câu hỏi thật khó trả lời. Nhưng thôi, chúng ta hãy tiếp tục câu chuyện.

Theo tài liệu cổ, hắn dường như xuất hiện trong thời kỳ cổ đại xa xưa dưới hình dạng một người đàn ông có làn da tối màu và gương mặt có phần dị dạng.  Nyarlathotep hứa hẹn rằng nếu ai theo hắn, kẻ đó sẽ được ban món quà của sự bất tử. Hắn lang thang khắp trái đất, thực hiện những nghi lễ tà thuật quỷ dị và đen tối, rồi sau đó dừng chân và mở rộng ảnh hưởng của mình lên các giáo sĩ tại Ai Cập, dẫn tới việc thành lập một giáo phái đầy quyền lực mà mãi về sau, nó vẫn tồn tại và bám rễ rất sâu vào thế giới này.

Nephren-Ka là thủ lĩnh của chúng. Hắn quản lý, kiểm soát và dần bành trướng thế lực dưới sự tác động của ác thần. Giáo phái đã lật đổ gia tộc cai trị hiện tại và tôn Nephren-Ka lên làm Pha-ra-ông. Dưới sự cai trị của kẻ tiếm quyền, Ai Cập dần bị gọi với cái tên “lò sát sinh khổng lồ”, thể hiện cho những gì ghê tởm mà tên Pha-ra-ông và đám dưới quyền đã làm. Nephren-Ka loại bỏ mọi tôn giáo ngoại trừ tôn giáo của chính hắn, xây dựng các ngôi đền tiên tri cùng những nghi lễ hiến tế đầy tàn bạo. Những kẻ trong giáo phái đã thực hiện các loại tà thuật rùng rợn với xác chết, và dường như còn quan hệ với chúng dưới sự chỉ dẫn thầm lặng của Nyarlathotep.

Sau đó không rõ là bao lâu, dân chúng Ai Cập đã không thể chịu nổi sự áp bức khủng khiếp nữa mà cùng nhau đứng lên để chống lại, lật đổ vương triều thối nát đáng tởm của Nephren-Ka và giáo phái của hắn. Quân đội bao vây đền thờ cùng lực lượng của tay Pha-ra-ông tiếm ngôi. Không thể chống trả lại, Nephren-Ka cùng 100 tín đồ giáo phái đã thực hiện hành động cuối cùng của chúng, dần len lỏi xuống một ngôi mộ dưới lòng đất và cùng nhau bị chôn sống (theo một vài tài liệu và các gốc tích thì gã thủ lĩnh đã giết họ để thực hiện nghi lễ triệu hồi Nyarlathotep, mong muốn ngài báo đáp vì những gì hắn đã làm). Một số ít tín đồ còn sống bên trên đã niêm phong ngôi mộ lại.

Người ta tìm thấy những bức tranh của Nephren-Ka đã vẽ trên bức tường trong lăng mộ, về sau được gọi là Bức Tường Chân Lý. Có thể nói những tài liệu về việc Nephren-Ka đã triệu hồi Nyarlathotep là chính xác. Vị Thần Thiên Dạng xuất hiện dưới dạng vật chất, trao cho Nephren-Ka một món quà, hay một lời nguyền kinh hoàng. Ông ta đã nhìn thấy tương lai nhờ quyền năng mà Nyarlathotep ban tặng và vẽ những gì mình thấy lên tường. Về sau người ta đã soi xét và đối chiếu, để rồi nhận ra những thứ được vẽ hầu hết đều đang trở thành sự thật. Từ các cuộc Thập Tự Chinh cho tới cuộc xâm lược của Napoleon. Nephren-Ka chết đói trong lăng mộ, nằm trên quan tài và chết trong sự thanh thản, mấy ngón tay vẫn nắm chặt cây bút dùng để vẽ những bức tranh tiên tri.

Ai Cập đã trải qua những biến động khủng khiếp và kinh hoàng, một vết nhơ đáng ghê tởm, tới mức họ muốn xóa sạch gốc tích của thời kỳ này khỏi dòng chảy lịch sử. Họ đã loại bỏ tên của Nephren-Ka khỏi Quyển Sách Của Người Chết, một dạng văn bản tang lễ của Ai Cập cổ đại, thường được viết trên giấy cối, giúp linh hồn người đã khuất được bảo vệ ở thế giới bên kia ngay giữa các vị thần Ai Cập. Sau đó, người quyền chức còn ban bố lệnh cấm tiệt đề cập tới cái tên Nephren-Ka hay giáo phái của hắn với hình phạt tử hình nếu ai sai phạm. Bất chấp những việc đó, giáo phái của Nyarlathotep vẫn còn tồn tại qua nhiều thế kỷ.

Chỉ duy nhất một tư tế suốt các triều đại Ai Cập được giao nhiệm vụ giữ bí mật về lăng mộ đáng nguyền rủa của Nephren-Ka, kém rèm che phủ những lời tiên tri trên Bức Tường Chân Lý, cũng như sẽ ám sát bất cứ ai dám đặt chân vào ngôi mộ và biết được gốc tích lịch sử bị chôn vùi.

Nhiều bức tượng của Thần Không Mặt, một danh xưng khác của Nyarlathotep, được dựng lên tại những vị trí cực kỳ bí mật sâu trong sa mạc, nơi giáo phái thực hiện các nghi lễ bí hiểm và rùng rợn.

Abdul Alhazred, một nhà thơ điên, người du hành sống đâu đó khoảng 700 năm thuộc Công Nguyên. Ông đã tới các tàn tích của Babylon và biết một số bí mật về Pha-ra-ông Memphis, rồi dành nhiều năm tại sa mạc “Dahna”, hay còn gọi sa mạc Đỏ Thẫm do người Ả Rập hiện đại đặt tên, nơi được cho là khu vực sinh sống của các linh hồn và quái vật chết chóc. Trong những năm cuối đời, Alhazred sống tại Damascus. Một số điều khủng khiếp và mâu thuẫn được kể lại về sự mất tích của ông, như việc ông bị một con quái vật vô hình xé xác giữa ban ngày, trước sự chứng kiến của vô số người sợ hãi.

Trong các cuộc hành trình, Alhazred bảo mình đã thấy Irem, một thành phố bí ẩn dường như cũng là nơi Nephren-Ka được Nyarlathotep triệu gọi tới để thực hiện một giao ước đẫm máu: hiến tế hàng ngàn nạn nhân với món quà tiên tri. Alhazred đã đọc những biên niên sử và bí mật kinh hoàng về các chủng tộc cổ xưa hơn cả loài người. Alhazred tôn thờ một số thực thể bí ẩn như Cthulhu và Yog-Sothoth, cũng như ghi lại những truyền thuyết về sự trở lại của Nyarlathotep trong cuốn Necronomicon, một cấm thư đáng sợ do chính ông là tác giả.

Những truyền thuyết về Nyarlathotep mà Alhazred ghi lại đã được quân Thập Tự Chinh đọc và mang về Âu Châu, mở rộng tầm ảnh hưởng của thực thể quyền năng và tàn ác. Các hội phù thủy tại New England bắt đầu thờ phụng hắn dưới cái tên “Người Đàn Ông Da Đen”. Nổi bật trong số đó là mụ phù thủy Keziah Mason. Ả đã ký một giao ước với Nyarlathotep để được lên một tầng thực tại cao hơn, và một trong những nạn nhân của ả là chàng trai Walter Gilman tội nghiệp, sinh viên tại Miskatonic, người đã có những giấc mơ bí ẩn để rồi bị tra tấn tới chết trước sự chứng kiến của người bạn Elwood cùng nhiều người khác.

“Mọi thứ đang tĩnh lặng, rồi đột nhiên Gilman gào lên đau đớn khiến tôi giật mình và chạy xem cậu ấy có chuyện gì.” Elwood kể lại với gương lại tái nhợt, đôi mắt nhuộm đẫm sự kinh hoàng và đau thương. “Mọi chuyện đã bất ổn từ khi cậu ấy ngủ tại căn nhà của mụ Keziah Mason và có những giấc mơ đáng sợ. Tôi chạy lên và thấy Gilman vẫy vùng kinh hoàng, ở dưới sàn gỗ là những vết đen lớn loang lổ. Tôi và nhiều người nghe thấy tiếng thét nhưng chỉ biết đứng nhìn, rồi… Ai đó thét lên khi thấy một cái bóng nhỏ thó như một con chuột lớn bên dưới cái ga trải giường của Gilman, nó đã trốn thoát vào một cái lỗ dường như mới vừa đục khoét. Tôi biết đó là gì… Brown Jenkin, con chuột mặt người của Keziah…”

Ludvig Prinn, một nhà giả kim và tín đồ của ma thuật đen ở thời Trung Cổ. Ông đã tới Trung Đông vào thời kỳ Đế chế Ottoman cai trị. Prinn để lại những câu chuyện mà ông đã biết về giáo phái Nyarlathotep trong quyển De Vermis Mysteriis (Tạm dịch: Bí Ẩn Của Loài Giun). Sau sự sụp đổ của đế chế, những câu chuyện về việc thờ phụng vị Hắc Thần bắt đầu giảm dần, điều còn lại chỉ là những bức tượng của hắn sâu trong sa mạc Sahara và lăng mộ của Nephren-Ka dưới Cairo.

Nyarlathotep tiếp tục mở rộng tầm ảnh hưởng dù ở bất kỳ hình dạng vật chất hay tinh thần, do chính hắn hay các tín đồ, để rồi hình thành nhiều giáo phái ở khắp nơi trên thế giới, tất cả đều thờ phụng và chờ đợi sự xuất hiện của gã Hắc Thần. Hắn hầu như kiểm soát hoàn toàn sa mạc Ai Cập, ám ảnh vùng đất cát vàng nóng như chảo dầu, sử dụng sa mạc như một vùng để giết hại những ai dám mạo phạm vào nơi thờ phụng mình.

Tại một thời điểm chưa thể xác định, tiến sĩ Stugatche, nhân viên phụ trách một cuộc thám hiểm khảo cổ Đức đã phát hiện ra câu chuyện về một bức tượng thần và ngờ rằng có kho báu kếch xù phía sau đó. Vì lòng tham danh vọng và tiền tài, hắn sai người bắt cóc và tra tấn Hassan, một người biết thông tin về bức tượng. Ban đầu Hassan không chịu kể, nhưng rồi cũng chịu thua và cho biết chính xác vị trí bức tượng. Stugatche tách đoàn với lý do sẽ đi nghỉ dưỡng một thời gian, chẳng ai nghi ngờ gì. Hắn cũng thuê một số người bản địa để cùng đi với mình về phía Nam.

Vào ngày thứ tư cuộc hành trình, cuối cùng thì hắn cũng tiếp cận được tượng thần. Stugatche sốt sắng cùng nhiều người tiến tới nơi bức tượng bị chôn vùi. Một người thét lên, kinh hoàng tột độ vì thấy đỉnh vương miện đen khổng lồ của bức tượng, nơi chi chít các hình vẽ phức tạp. Những hình vẽ mô tả về lũ quái vật không đầu, những con vật khoác trên người áo choàng, có cả những vị thần Ai Cập. Họ đang tham gia vào cuộc chiến chống lại một đám quỷ khủng khiếp.

Dân bản địa xì xào về “Nyarlathotep - Sứ giả của quỷ”.

Tiến sĩ Stugatche ra lệnh họ đào bức tượng lên, nhưng họ không đồng ý. Hắn liền rút một khẩu súng lục ổ quay và đe dọa, chỉ có thế dân bản địa mới miễn cưỡng đào bới, mắt tràn đầy vẻ sợ hãi và không hề nhìn vào bức tượng. Vài tiếng sau đó, toàn bộ bức tượng dần lộ ra và ngày càng khiến mọi người cảm thấy rợn người, lạnh buốt sống lưng, tưởng như đang đứng trước một tạo vật kết nối với thế lực đen tối. Bức tượng có vẻ gì đó giống nhân sư với đôi cánh kền kền, cơ thể linh cẩu. Bàn chân quá cỡ của nó là những cái vuốt nhọn hoắc. Và điều dị thường nhất… nó thiếu một gương mặt. Một bề mặt nhẵn nhụi, bóng lưỡng và chói sáng bởi mặt trời càng khiến cho người xung quanh cảm nhận được thực thể tà ác đang ngự trị và theo dõi.

Người phiên dịch nói với Stugatche. “Nyarlathotep là Sứ giả đen của Karnet. Nó đến từ sa mạc. Nó đi trên những bãi cát rực lửa, luôn dõi theo con mồi của mình, một cách khó hiểu, vì đó là lãnh địa của nó”

“Vớ vẩn” - Stugatche đáp lại.

Tối đó trong lúc ngủ trong căn lều của mình, Stugatche đã bị dân bản địa bỏ lại. Họ chôn bức tượng xuống tầng cát như lúc đầu rồi dọn mọi đồ đạc, sau đó trốn chạy, chỉ còn mình hắn giữa bóng tối với tiếng sói hú, rồi tới sự im lặng đáng sợ. Hắn nguyền rủa đám dân bản địa và bước đi vô định, cảm giác rợn người khi biết rằng vị thần vô diện đang bước sau lưng và dường như muốn bắt hắn.

Stugatche bỏ chạy tới khi kiệt sức và bỏ cuộc. Hắn liều mạng quay lại nhìn, chứng kiến hình thực sự của thứ đang đuổi theo. Nó không còn vô diện, vượt mọi lẽ thường mà tâm trí con người khó tiếp nhận, và rồi thứ đó khiến hắn bất tỉnh. Khi tỉnh lại, Stugatche tiếp tục chạy như điên như dại, để rồi tuyệt vọng nhận ra mình đã quay trở lại nơi bức tượng bị chôn vùi ban đầu. Hắn nhìn thứ đó với cảm giác kinh hãi tràn ngập tâm trí.

Đột ngột mặt đất rung chuyển, cát dần thu về phía chân Stugatche, vị thần chôn vùi hắn vào cát và thiêu đốt kẻ tham lam báng bổ dưới ánh sáng mặt trời. Stugatche đã bị bầy kền kền ăn thịt, chỉ còn lại bộ xương bị vùi trong cát.

Henry Akeley là một nông dân, gã có một nông trại biệt lập gần Townshend, Vermont. Akeley đã được tiếp xúc với những người ngoài hành tinh có tên Mi-go và kể cho một giảng viên đại học tên Albert Wilmarth về chúng. Dù nhiều chuyện đã xảy ra, thậm chí theo Wilmarth, lần đầu tiên và cũng là lần duy nhất ông tới gặp Akeley, sau đó phát hiện được những sự thật khủng khiếp, như việc Akeley đã bị moi não và đặt trong một cái ống trụ, thì những lá thư mà Akeley gửi cho Wilmarth cũng phần nào đó đủ để ta nghiền ngẫm và kết luận được nhiều điều.

Mi-go là một dạng sống ngoài hành tinh tiên tiến về khoa học và công nghệ. Chúng có cánh và trông như động vật giáp xác, Mi-go còn có móng vuốt lớn, đầu của chúng phủ đầy lông. Công nghệ của chúng thậm chí có thể phẫu thuật trích xuất não người và đặt vào một hộp đựng, trong đó não có thể sống vô thời hạn và chịu được sự khắc nghiệt của du hành vũ trụ.

Tại một thời điểm nào đó không rõ, các Mi-go đã tiếp xúc và thờ phụng Nyarlathotep bằng các nghi lễ bí ẩn.

Nơi hành tinh Yuggoth của đám Mi-go thuộc rìa Mặt Trời, chúng đã tạo ra thứ được gọi là Shining Trapezohedron, hay Hình Thang Tỏa Sáng, một tạo vật bằng đá có “góc cạnh điên rồ”, được xem như con mắt để quan sát hoặc triệu hồi Nyarlathotep. Và có thể, theo một số thông tin giả định, là thứ này còn quan sát được cả các Ngoại Thần khác.

Mi-go mang Shining Trapezohedron tới Trái Đất và các Thực Thể Viễn Cổ Elder Things đã giữ nó trong một thời gian tại Antarctica. Họ chế tạo một chiếc hộp quyền năng để cất giữ tạo vật bí hiểm, rồi sau đó là những Người Rắn tại Elder Valusia đã tìm thấy nó tại một trong số những thành phố đổ nát của Elder Things. Không lâu sau, nhân loại phát hiện ra các hiện vật.

Theo các tài liệu bí mật của giáo phái Starry Wisdom, những kẻ đã triệu hồi và kết nối với Nyarlathotep qua Shining Trapezohedron, người Atlantis là những người đầu tiên sở hữu chiếc hộp chứa tạo vật, sau đó là Pha-ra-ông Nephren-Ka. Hắn đã xây dựng một ngôi đền tối tăm, chẳng có cửa sổ hay bất kỳ thứ gì khiến ánh sáng lọt vào để cất giữ nó, vì hóa thân của Nyarlathotep tồn tại bên trong chiếc hộp sẽ bị yếu đi nếu tiếp xúc với ánh sáng.

3 – Nhà Thờ Starry Wisdom Và Những Bí Ẩn

Từ một vài thông tin và các bài báo, đâu đó vào năm 1844, sau hàng thế kỷ dài sụp đổ của vương triều Pha-ra-ông bị nguyền rủa Nephren-Ka, ngôi đền được giáo sư chuyên khảo cổ và huyền học, Enoch Bowen, cùng nhiều người khác phát hiện tại Ai Cập và đưa chiếc hộp về Providence, bang Rhode Island. Bowen sau đó đã thành lập một giáo phái có tên Starry Wisdom, nơi ông cùng các thành viên tôn thờ và nhìn vào cổ vật Hình Thang, triệu hồi Nyarlathotep, để rồi được hắn vươn tầm nhìn ra xa hơn khỏi vùng thực tại của chúng ta.

Họ thấy được những vùng đất kỳ dị, các thiên hà tăm tối, những bí mật về các kiến thức huyền bí hoặc nghịch lý. Thậm chí họ còn được thấy hình ảnh về vị Ngoại Thần quyền năng Azathoth đang say ngủ tại trung tâm vũ trụ. Thế nhưng việc gì mà chẳng có cái giá của nó? Nhất là những việc khủng khiếp như thế này. Một số bộ xương dị dạng được tìm thấy bên trong nhà thờ sau khi tà phái này bị dẹp bỏ là minh chứng cho điều đó.

Lúc giáo phái Starry Wisdom vẫn đang hoạt động, hàng loạt vụ án mạng và mất tích đầy bí ẩn liên quan tới giáo phái. Người dân Providence hiển nhiên là không để yên cho việc này tiếp diễn, họ cần mang sự bình yên trở lại nơi họ đang sống. Và chỉ có một cách duy nhất.

Vào năm 1877, giáo phái Starry Wisdom giải thể. 181 trong số 200 tín đồ được biết là đã rời khỏi Providence, nhưng theo một số nguồn tin thì họ đã bị giết hại bởi cộng đồng địa phương để trả thù. Nhà thờ của Starry Wisdom tại Đồi Federal bị bỏ hoang và chẳng ai dám đặt chân tới.

Nhưng rồi câu chuyện về tên tà thần lại tiếp diễn như một căn bệnh dai dẳng không thể bị triệt tiêu. Vì đơn giản là một cuộc khủng bố sát hại toàn bộ giáo hội của Nyarlathotep không khiến hắn chùn bước.

Vào mùa đông năm 1934, một sinh viên địa phương tên Robert Blake trở về Providence và dường như bị thu hút bởi ngọn tháp cao của nhà thờ trên đồi Federal, thứ anh có thể thấy từ cửa sổ phòng làm việc của mình hướng ra phía Tây ở đồi đối diện, cách đâu đó khoảng 2 dặm. Nhiều tháng trôi qua, Blake vẫn quan sát nhà thờ qua ống nhòm, vừa sợ hãi, vừa hứng thú một cách kỳ lạ. Vào một thời điểm của tháng Tư năm 1935, Blake đã vô thức bước tới nhà thờ.

Anh tiến vào và tìm thấy nhiều tài liệu hắc ám có trong các dấu tích lịch sử: cuốn sách ma thuật De Vermis Mysteriis và Liber Ivonis, hay còn được gọi là quyển sách của Eibon, Necronomicon và vô tận các tài liệu đen tối khác nữa, những thứ được giáo phái Starry Wisdom sử dụng trong việc thờ phụng các vị thần của chúng.

Blake tiếp tục đi nên đỉnh tháp bỏ hoang của nhà thờ và tìm thấy cái hộp chứa Shining Trapezohedron, một bộ xương người với phù hiệu phóng viên  cũ kỹ của tờ báo Providence Telegram, đó là Edwin M. Lillibridge, người đã mất tích từ rất lâu trước đây trong lúc điều tra về các hoạt động và nguồn gốc của Starry Wisdom sau khi hội bị giải thể, có lẽ vụ mất tích rơi vào khoảng năm 1893. Anh còn tìm thấy vài ghi chú mà người phóng viên đã ghi lại trong lúc điều tra về giáo phái Starry Wisdom. Có vẻ anh ta đã bị thủ tiêu cho biết quá nhiều thứ.

Riêng cái hộp chứa tạo vật Shining Trapezohedron, có vẻ lúc đó nắp hộp đang mở ra, do vậy khi tiếp xúc với ánh sáng mà thứ bên trong trở nên suy yếu, thế nhưng Blake đã đóng hộp lại, có vẻ là do anh ta không biết việc đó sẽ để lại hậu quả như thế nào, hoặc do anh ta bị Nyarlathotep quỷ quyệt tác động. Thứ bên trong được giải phóng, nó ngay lập tức xâm nhập vào đầu anh.

Trong nhiều tháng tiếp theo, Blake bị hành hạ bởi cảm giác có thứ gì đó đang gọi mời mình. Nhiều lần anh tỉnh dậy và thấy bản thân đang mộng du đi lên đồi Federal, nơi thứ đó đang triệu gọi Blake một lần nữa và dường như không ngại thể hiện rằng muốn anh làm gì đó để nó có thể chiếm hữu anh. Blake quyết định rằng khi ngủ thì sẽ dùng dây thừng để trói chặt mắt cá chân bản thân vào giường bằng những nút thắt phức tạp, thứ sẽ đánh thức anh trong lúc anh mộng du gỡ chúng ra.

Vào tối ngày 8 tháng 8, một cơn bão thâm nhập vào thị trấn, vần vũ mạnh bạo. Từ sáng cho tới tối ngày tiếp theo, người dân xung quanh thấy Blake ngồi ở cửa sổ và nghĩ anh chỉ đang làm việc dù lo lắng khi thấy gương mặt trắng bệch của anh. Tối đó, Blake vẫn ngồi trong cùng tư thế đó. Mọi người lo lắng nên đã gọi cảnh sát và phá cửa xông vào nhà.

Blake được tìm thấy trong tình trạng cứng đờ, ngồi thẳng lưng cạnh cửa sổ. Gương mặt sợ hãi tột độ như thể đã thấy một thứ gì đó. Dù cửa sổ không bị vỡ, nhưng theo báo cáo nguyên nhân tử vong, Blake được xác định là chết do sốc điện.

Bác sĩ của Robert Blake, Ambrose Dexter biết mọi chuyện bởi ông là người khám bệnh cho anh và nghe về câu chuyện đi lên đồi Federal cùng những cơn mộng du tiều tụy. Ông đã tìm tới ngọn tháp của nhà thờ Starry Wisdom, nghiên cứu cụ thể các văn bản về nó từ nhiều giáo phái tà ác cổ xưa và biết được những sự thật kinh hoàng, ông đã lấy cái hộp, cẩn thận giữ cho chiếc hộp mở để linh hồn bên trong bị suy yếu rồi thuê một chiếc thuyền ra biển, ném nó xuống Vịnh Narragansett

Thế nhưng đó là sai lầm của Dexter. Ông dường như nghĩ rằng ánh sáng mặt trời vẫn sẽ tới được với hiện vật ở độ sâu của vịnh, nhưng ngoài yếu tố vật lý thông thường, còn có cả yếu tố tác động bởi những thực thể ngoài kia giúp cho hiện vật tiếp cận được bóng tối sâu thẳm và cô đặc, gia tăng sức mạnh của nó tới vô hạn. Nhanh chóng sau đó Nyarlathotep đã chiếm hữu Dexter và tìm thấy một chủ thể vật chất phù hợp với hắn trên Trái Đất.

Theo tôi, có vẻ như khi Dexter nhìn vào Shining Trapezohedron thì ông ta đã bị lừa bởi Nyarlathotep, rằng nếu quăng cái hộp xuống vịnh Narragansett, nó sẽ ở dưới đó mãi mãi. Tất cả chỉ là một trò lửa của tên ác quỷ thiên dạng.

Và những việc làm kinh khủng của hắn chưa hề dừng lại, mà thậm chí còn khủng khiếp hơn. Nyarlathotep giờ đây trong lốt Dexter đã gây tiếng tăm rằng hắn là một trong các khoa học gia hàng đầu thế giới về hạt nhân và tiếp cận Dự Án Manhattan, hắn đã giúp đỡ Einstein và Oppenheimer bằng cách tiết lộ những bí mật để tạo ra bom nguyên tử.

Nyarlathotep tinh vi và không có kẽ hở, dần ảnh hưởng tới các nhà khoa học đồng nghiệp, và kết quả là trái bom đầu tiên đã thả xuống Hiroshima, tạo nên một trong những cảnh tượng thảm khốc gần như bậc nhất nhân loại. Có thể thấy, Nyarlathotep đang dần hướng nhân loại vào con đường tự hủy diệt bản thân như trong nhiều lời tiên tri cổ đại.

Sau mọi chuyện, Nyarlathotep trở lại nhà của Dexter tại Providence và gặp gỡ Edmund Fiske, một người bạn thân thiết của Robert Blake xấu số, người đã bị sét đánh chết vào nhiều năm trước sau khi chống đối sự triệu gọi của Nyarlathotep.

Trong nhiều năm sau khi bạn mình mất, Edmund Fiske đã điều tra và biết về Haunter Of The Dark, một sinh vật của bóng tối và bị giới hạn bởi ánh sáng bên trong Trapezohedron. Ngoài ra anh cũng tìm kiếm Ambrose Dexter với hy vọng sẽ được giải thích về cái chết của Blake. Năm 1945, trong lúc đang ở thư viện tại Hawaii, anh vô tình đọc báo cáo trên tạp chí thiên văn và thấy một cái tên rất quen thuộc, mục phát biểu của Ambrose Dexter với nội dung: Các ứng dụng thực tế trong công nghệ quân sự.

Phải tới mùa Thu năm 1949, anh mới thấy cái tên Dexter một lần nữa, lần này liên quan tới cuộc thảo luận về một công trình nghiên cứu bí mật về một loại bom có chữ H.

Mùa Đông 1950, Fiske có một khám phá mới nhờ vào tay chủ sở hữu chiếc thuyền nhỏ mà Dexter đã thuê để tiến ra con kênh sâu nhất của vịnh Narragansett.

Theo bản ghi chép về cuộc nói chuyện của thám tử tư mà Fiske thuê với gã chủ, gã nói: “quả là kỳ quặc. Ông ta trả tôi hai mươi đồng để chèo thuyền ra giữa đêm khuya và ném thứ đồ kỳ lạ đó xuống biển. Ông ta bảo không có hại gì đâu; chỉ là một món đồ lưu niệm cũ mà ông muốn vứt đi thôi. Nhưng suốt chặng đường, ông cứ nhìn chăm chăm vào viên đá quý nào đó được gắn trong những dải sắt bên trong cái hộp, rồi lẩm bẩm bằng một thứ tiếng nước ngoài, tôi đoán vậy. Không, chẳng phải tiếng Pháp, tiếng Đức hay tiếng Ý. Có thể là tiếng Ba Lan. Tôi cũng không nhớ được từ nào cả. Nhưng ông ta trông có vẻ như đang say. Không phải tôi muốn nói xấu bác sĩ Dexter đâu, hiểu cho tôi; ông ta xuất thân từ một gia đình danh giá, dù tôi chưa từng thấy ông ở quanh đây kể từ lần đó, theo như tôi biết. Nhưng tôi nghĩ ông có hơi men một chút, có thể nói vậy. Chứ nếu không thì sao ông ta lại trả tôi hai mươi đồng để làm một trò điên rồ như thế chứ? Tôi nhớ rõ là ông ấy có vẻ mừng lắm khi thoát được thứ kỳ quặc đó. Trên đường quay về, ông bảo tôi giữ kín chuyện, nhưng giờ đã muộn thế này rồi thì tôi chẳng thấy có gì hại khi nói ra cả; tôi sẽ không giấu giếm bất cứ điều gì với pháp luật."

Sau sự kiện đó thì giờ đây, vào mùa Xuân năm 1951, Dexter đã trở lại.

Sau một thời gian theo dõi Dexter qua các nguồn thông tin, Fiske nghi ngờ về bản chất thực sự của tay bác sĩ bởi những thứ anh đã biết từ trước nên đã dò hỏi.

Fiske trở lại Providence, và đó là sai lầm tệ hại của anh dẫn tới hậu quả thảm khốc. Anh tới gõ cửa nhà tay bác sĩ và được người quản gia cho phép lên phòng làm việc. Ông ta giờ là một người đàn ông cao, gầy và ăn mặc chỉn chu, đã năm mươi nhưng trông mới chỉ ba mươi lăm. Một người đàn ông có vẻ ngoài bình thường cùng phong thái thanh lịch che giấu đi sự kỳ quặc về gương mặt rám nắng cực kỳ đậm.

Từ đây câu chuyện sẽ mang tính chất giả định, vì chúng ta chẳng hề biết rõ nó diễn ra như thế nào ngoài câu chuyện mà kẻ duy nhất còn sống kể lại.

Fiske có lẽ đã dò hỏi Dexter rất nhiều điều.

Dexter thừa nhận, rằng sau khi Blake chết thì ông đã đến nhà thờ Starry Wisdom để lấy tạo vật Trapezohedron cùng bộ sưu tập sách bị cấm bao gồm De vermis mysteriis, Liber Ivonis và Hắc Cấm Thư Necronomicon. Bởi vì rõ ràng chúng đã biến mất khỏi nhà thờ dù chúng tôi tìm kiếm rất kỹ và dò hỏi rất nhiều người.

Trong hơn một thập kỷ qua Dexter chắc hẳn kể rằng đã nghiên cứu về những thứ liên quan tới năng lượng nguyên tử và phân hạch hạt nhân, ngoài ra dường như còn có một dự án bí mật mà ông tham gia cùng Einstein.

Ở cuối cuộc nói chuyện, Edmund Fiske đã chết một cách bí ẩn và Ambrose Dexter khai báo với cảnh sát rằng trong lúc đang căng thẳng với khẩu súng lăm lăm trên tay thì đột nhiên lên cơn đau tim. Nếu chỉ với câu chuyện riêng lẻ, có lẽ chúng ta đã tin lời kể của hắn, rằng Fiske bị đau tim mà chết, nhưng khi truy vết và lắp ráp các mảnh ghép vào nhau, bức tranh đã trở nên hoàn chỉnh.

Đặt giả thuyết Fiske bảo rằng biết Dexter đã bị một thực thể siêu nhiên chiếm giữ, đưa ra những suy luận như việc ném tạo vật Trapezohedron xuống vịnh Narragansett để có thể trở nên mạnh mẽ và chiếm hữu bác sĩ Dexter, về những tội ác như vũ khí hạt nhân và nhiều thứ kinh hoàng khác hòng thổi tung toàn bộ nền văn minh loài người, rồi anh rút súng ra, đe dọa sẽ giết hắn.

Câu chuyện giờ đây đã dần được tỏ tường.

Có một quy luật rằng khi một sinh vật biến hình thành một thứ gì đó, nó sẽ mang tính chất và bản chất của thứ đó. Nghĩa là Nyarlathotep đã bị đe dọa, bởi hắn đang trong lốt Dexter và có thể chết vì bị súng bắn, hắn đã chống trả bằng cách sử dụng sức mạnh khiến Fiske chết vì đau tim.

Đó là toàn bộ những gốc tích trong lịch sử liên quan tới Nyarlathotep mà tôi cùng nhiều người đã lần mò, nghiên cứu và tìm ra. Những thông tin quá rời rạc từ các tờ báo, những tích cổ và nhiều quyển sách đề cập tới vị ác thần.

Công việc này là không phải dễ dàng. Chưa kể tới việc còn có nguy cơ bị Nyarlathotep nhận ra rằng có những người đang tìm hiểu về hắn.

Sau khi Fiske chết, chẳng ai biết Nyarlathotep đang ở đâu và làm gì. Liệu hắn vẫn đang trà trộn vào các nhà khoa học lỗi lạc, mách nước cho họ những thứ còn kinh khủng hơn cả bom nguyên tử? Hay hắn đang tiếp tục bành trướng giáo phái bí mật của mình len lỏi vào xã hội loài người như giáo phái của Cthulhu?

Có lẽ nếu tìm thêm được thông tin gì đó, tôi sẽ cho các bạn biết.

Nhưng nếu sau một thời gian tôi không còn hoạt động, thì các bạn hiểu rồi đấy. Và vết tích lịch sử truy cập của bạn không khó để lần ra, cũng như số điện thoại và địa chỉ… vậy nên mong bạn cẩn thận, ngay cả là người đầu ấp tay gối cạnh mình.

Tạm biệt và hẹn gặp lại!