Những hoàng đế La Mã khét tiếng này đã trở thành huyền thoại ma quái

Gia đình Caligula, Agrippina Trẻ và Nero, hậu duệ của Augustus được tôn sùng, hoàng đế đầu tiên của Rome đã để lại dấu ấn không thể phai mờ trong lịch sử và truyền thuyết. Triều đại của họ ngập tràn trong âm mưu chính trị và bạo lực, những hành động mà các nhà sử học cổ đại thường coi là phi La Mã, thậm chí là phi tự nhiên.

Pliny Già đã từng mô tả họ là “những ngọn đuốc được ném vào giữa loài người”, những nhân vật có cuộc sống và cái chết tiếp tục vang vọng theo thời gian. Từ những linh hồn báo thù đến những bóng ma ám ảnh, những câu chuyện ma về một số nhà cai trị khét tiếng nhất của Rome vẫn hấp dẫn gần hai thiên niên kỷ sau đó.

Caligula, hoàng đế La Mã đầu tiên tự xưng là thần trong suốt cuộc đời mình, tuyên bố giao tiếp với Jupiter (vua của các vị thần La Mã) và khoe khoang về việc giao hợp với mặt trăng. Sự tự đại ngày càng tăng của ông và sự khinh miệt đối với dân chúng La Mã là điều khét tiếng, một lần than thở rằng thành phố không có "một cái cổ" nào để ông cắt đứt.

Nhưng tham vọng thần thánh của Caligula đã gặp phải một kết cục tàn khốc. Theo sử gia cổ đại Cassius Dio, trong những giây phút cuối đời, Caligula đã học được rằng: "Ông ta chỉ có một cái cổ", trong khi Rome có "nhiều bàn tay" - ám chỉ đến sức mạnh tập thể của người dân và những kẻ ám sát ông ta. Bị đâm liên tục, những kẻ giết ông ta được cho là đã cắt xẻo xác ông ta, đâm "kiếm của chúng xuyên qua chỗ kín của ông ta", trong khi một lời kể giật gân nói rằng chúng "nếm thử thịt của ông ta".

Sau khi bị giết, hài cốt của ông đã được hỏa táng vội vã trên một giàn hỏa táng tạm thời và ném vào một ngôi mộ nông. Không lâu sau đó, linh hồn của ông được cho là đã bắt đầu ám ảnh Đồi Palatine, nơi ông bị giết. Đêm này qua đêm khác, những bóng ma kỳ lạ đã quấy nhiễu khu vườn nơi ông được chôn cất, không có buổi tối nào trôi qua mà không có một "bóng ma đáng sợ".

Trước khi bị ám sát, Caligula đã đày ải em gái mình là Agrippina đến quần đảo Pontiane, nơi ông gửi cho bà những lá thư đầy điềm gở nhắc nhở bà rằng ông không chỉ sở hữu những hòn đảo dành cho kẻ thù mà còn "cả những thanh kiếm nữa". Mặc dù vậy, Agrippina vẫn trở về Rome để chôn cất tử tế cho anh trai mình, có lẽ là một động thái chính trị, nhưng cũng là một nỗ lực nhằm xoa dịu tinh thần độc ác của ông do việc chôn cất không đúng cách.

Bà cũng kết hôn với hoàng đế tiếp theo, Claudius , tình cờ lại là chú của bà, một hành động mà "ngay cả vào thời điểm đó cũng không được chấp nhận", theo Debbie Felton, tác giả của Haunted Greece and Rome.

Agrippina "có tham vọng tàn nhẫn", Felton nói. Là chị gái, cháu gái, vợ và mẹ của các hoàng đế, ảnh hưởng của bà đối với Rome là vô song.

Nhưng hành trình tìm kiếm quyền lực của bà đã trở nên chết chóc. Vào ngày con trai bà là Nero chào đời, sử gia Tacitus đã chia sẻ một lời tiên tri về Agrippina rằng Nero một ngày nào đó sẽ cai trị Rome và giết bà. Không hề nao núng, Agrippina tuyên bố, “ Hãy để anh ta giết tôi, miễn là anh ta cai trị”.

Khi Nero lên ngôi khi còn là một thiếu niên, Agrippina "đã chiếm một vị trí quyền lực hoàn toàn chưa từng có đối với một người phụ nữ", Anthony Barrett, tác giả của Agrippina: Sex, Power, and Politics in the Early Empire cho biết. Nhưng khi lớn lên, Nero bắt đầu phẫn nộ trước ảnh hưởng của bà.

Những nỗ lực giết mẹ của ông đã trở thành huyền thoại, đầu tiên là bằng thuốc độc, sau đó là bằng cách dựng một trần nhà đổ sập xuống bà khi bà đang ngủ. Khi cả hai nỗ lực đều thất bại, Nero đã mời Agrippina đến dự tiệc và đưa bà đi trên một chiếc thuyền được thiết kế để vỡ tan trên biển.

Tuy nhiên, Agrippina, người đã trở thành một vận động viên bơi lội cừ khôi trong thời gian lưu đày trên đảo, đã bơi đi đến nơi an toàn. Một trong những người hầu của bà thì không may mắn như vậy. Bà kêu lên rằng bà là Agrippina để các thủy thủ háo hức cứu bà hơn. Thay vào đó, họ đập đầu bà bằng mái chèo.

Cuối cùng, những kẻ ám sát đã lần theo dấu vết Agrippina tại biệt thự của bà. Những lời cuối cùng của bà thật lạnh lẽo: "Đánh vào tử cung của ta!" bà ra lệnh, yêu cầu họ đánh vào tử cung đã sinh ra đứa con trai phản bội bà.

Sau khi bà mất, những tiếng than khóc bí ẩn vang lên gần ngôi mộ của bà, và những hình ảnh về Furies cầm đuốc được cho là ám ảnh Nero. Bị giày vò bởi tội lỗi và hoang tưởng, ông thậm chí còn cố gắng liên lạc với hồn ma của mẹ mình thông qua một buổi cầu hồn, tìm kiếm sự tha thứ từ bên kia nấm mồ.

Nero ngày càng trở nên điên loạn sau cái chết của mẹ. Ông tỏ ra ít quan tâm đến việc cai trị, thích ca hát và diễn xuất trong nhà hát, những hoạt động được coi là "dấu hiệu ô nhục" đối với người La Mã cổ đại và là loại "khát vọng bất thường có thể khiến các nhà sử học cổ đại miêu tả ông như một bậc thầy về sự giả vờ ngay cả ngoài sân khấu", theo lời Shadi Bartsch , một giáo sư cổ điển tại Đại học Chicago.

Chẳng bao lâu sau, các đồng minh bắt đầu bỏ rơi Nero hàng loạt. Một đêm nọ, ông thức dậy và thấy cung điện của mình trống rỗng. Bị Thượng viện ra lệnh tử hình, những người đã tuyên bố ông là kẻ thù của công chúng, Nero đã trốn khỏi thành phố. Đối mặt với viễn cảnh bị lột đồ và bị đánh đến chết, ông đã chọn cách tự tử, đâm một con dao găm vào cổ họng mình.

Nhưng cái chết không làm giảm đi sự hiện diện của Nero trong ký ức của người La Mã. Những người theo đạo Thiên chúa đầu tiên, bị đàn áp dưới thời cai trị của ông, coi ông là Kẻ chống Chúa - một nhân vật sẽ trở lại để châm ngòi cho trận chiến cuối cùng giữa thiện và ác, như đã được báo trước trong Sách Khải Huyền.

Người ta nói rằng hồn ma của Nero cũng ám ảnh Rome thời trung cổ. Theo truyền thuyết, một cây óc chó gần Vương cung thánh đường Santa Maria del Popolo đã trở thành tâm điểm của hoạt động ma quỷ, nơi mà người ta nói rằng ma quỷ xuất hiện và khủng bố những người hành hương.

Theo truyền thuyết, một cây óc chó tuyệt đẹp đứng gần Vương cung thánh đường Santa Maria del Popolo, nơi mà người ta nói rằng bên dưới cây là bộ xương của Nero. Giáo hoàng Paschal II đã chặt cây để xua đuổi linh hồn của ông khỏi Rome và ném xương của Nero xuống sông Tiber.

Felton cho biết, "Bạn sẽ nghĩ rằng với tất cả những cuộc tra tấn, ám sát và giết người khác, sẽ có rất nhiều hồn ma lảng vảng" ở Rome cổ đại, nhưng những câu chuyện về ma của những người nổi tiếng không phổ biến. Bà nói rằng "ba thành viên khét tiếng trong gia đình này" ám ảnh người La Mã, phù hợp với "cuộc sống đặc biệt ghê rợn" của họ.