Trên phố Main ở thị trấn trung tâm Utah có một cửa hàng trang sức đá quý với một bộ sưu tập đá quý hiếm và đắt nhất thế giới. Nằm trong một ngân hàng cũ, Tina's Jewelry and Minerals bán các loại trang sức bằng vàng và bạc, nhẫn đính hôn, với dịch vụ sửa chữa trang sức, nghệ thuật trên đá và là cửa hàng bán lẻ duy nhất trang sức beryl đỏ tại Hoa Kỳ. Chủ sở hữu là nghệ nhân trang sức Tina Nielson cất giữ từng khay đá quý beryl đỏ - có màu từ hồng trong đến đỏ tươi đến đỏ huyết - trong một két an toàn trong cửa hàng.

Gần 20 năm trước, chú của Nielson, một thợ cắt đá quý tự học, đã nhận ra giá trị tiềm năng của các tinh thể được khai thác từ Violet Claims ở Quận Beaver gần đó. Linh cảm của ông đã đúng khi các nhà ngọc học xác định rằng các mỏ này chứa loại beryl đỏ chất lượng đá quý duy nhất trên thế giới.

Beryl đỏ hiếm hơn rất nhiều so với người anh em họ của nó là beryl xanh - thường được gọi là ngọc lục bảo. Tại Violet Claims, các tinh thể được tìm thấy trong các khối ma trận phân tán khắp một loại đá núi lửa gọi là ryolit.

Thành viên hội đồng quản trị của Golden Spike Gem and Mineral Society Erol Benson gọi beryl đỏ là một trong những vật liệu đáng chú ý nhất đến từ Utah. Mặc dù các loại đã được tìm thấy ở những nơi khác, nhưng mỏ Utah Wah Mountain Range là mỏ duy nhất sản xuất ra tinh thể phù hợp để cắt giác và sử dụng trong đồ trang sức. Theo Benson, một luật sư đã nghỉ hưu trong ngành khoáng sản và khai thác mỏ, mặc dù Utah giàu khoáng sản, nhưng không nhiều khoáng sản trong số đó là đá quý, những loại khác chỉ là đá mặt trời và topaz, loại đá quý của tiểu bang.

Kể từ khi Tina mở cửa vào năm 1985, những người sành sỏi về đá và đá quý từ khắp nơi trên thế giới đã đến đây để tìm hiểu thêm về loại đá quý hiếm này. Nielson ước tính ít nhất 90 phần trăm hoạt động kinh doanh đá beryl đỏ đến từ bên ngoài Hoa Kỳ, bao gồm cả khách hàng hàng đầu, một nhân viên bán đồ trang sức đến từ Nhật Bản. Giống như các loại đá quý khác, giá của một viên đá beryl đỏ cắt cạnh phụ thuộc vào kiểu cắt, độ trong, màu sắc và số carat. Nielson và các thành viên trong gia đình sử dụng giá của ngọc lục bảo để định giá đá beryl đỏ, với mức giá 400-20.000 đô la cho mỗi carat. Nielson nhớ lại lần bán đầu tiên của gia đình, một người đàn ông ở New York đã mua tại chỗ bằng tấm séc trị giá 225.000 đô la cho một viên pha lê beryl đỏ chưa cắt.

Mùa xuân năm ngoái tại một cuộc đấu giá ở Geneva, Thụy Sĩ, một viên beryl đỏ 1,79 do Nielson cắt đã đạt được mức giá quảng cáo là 15.000 đô la. Cho đến gần đây, Nielson, người đã học cách cắt trên beryl đỏ từ chú của mình, và ông đã cắt tất cả các viên đá trong cửa hàng. Do nhu cầu thị trường ngày càng tăng, những viên đá này hiện được gửi đến Sri Lanka, Colombia và các quốc gia khác có kinh nghiệm trong việc cắt ngọc lục bảo.

Gia đình Nielson là một trong 275 chủ sở hữu các mỏ nhỏ đang hoạt động được đăng ký với Sở Dầu khí và Khai khoáng của tiểu bang Utah. Hai mươi mốt trong số các mỏ, như Violet Claims, được các công ty của Quận Millard đăng ký. "Toàn bộ miền Tây Hoa Kỳ đều giàu khoáng sản và Utah cũng không ngoại lệ", Bruce Tripp, một nhà địa chất cấp cao của Cơ quan Khảo sát Địa chất Utah cho biết. "Utah đặc biệt giàu khoáng sản", ông lưu ý, "về sự đa dạng khoáng sản".

Theo Wayne Hedberg, một giám sát viên cấp phép cho Gas and Mining tại tiểu bang, có tới 450 giấy phép khai thác mỏ nhỏ được lưu tại văn phòng tiểu bang, nhưng nhiều giấy phép trong số đó không có hiệu lực. "Có một số gia đình giống như Nielsons sở hữu các mỏ nhỏ. Một số làm nên chuyện lớn, nhưng hầu hết thì không", ông nói. "Mong muốn 'làm nên chuyện lớn' càng làm tăng thêm sự kịch tính khi các hoạt động 'mẹ và con' của Utah được giao cho những đứa trẻ đấu đá nhau về cách phân chia hoặc bán đất đai", Tripp nói.

Trong khi gia đình Nielson vẫn chưa gặp phải những khó khăn này, thì ngành kinh doanh đá quý cũng không phải là không có nghịch cảnh. "Một vấn đề là cố gắng bán đá beryl đỏ - gia đình thực sự phải tạo ra một thị trường bằng cách tham dự các hội chợ thương mại và quảng cáo thông qua các tạp chí thương mại và các phương tiện truyền thông khác", Nielson cho biết. Cô gọi cha mình là "chuyên gia quan hệ công chúng". "Các loại đá quý khác đã có hàng nghìn năm quảng cáo. Chúng thậm chí còn được nhắc đến trong Kinh thánh. Chúng tôi phải cạnh tranh trên cùng một thị trường với tất cả những viên đá đó", cô nói. Và mặc dù độ hiếm của đá quý làm tăng giá trị của nó, nhưng nó khiến việc đáp ứng nhu cầu lớn của thị trường trở nên bất khả thi vì không có đủ sản phẩm.

Ví dụ, mười năm trước, gia đình đã phải từ chối Tiffany and Co. có trụ sở tại New York do thiếu nguồn cung. Nielson có thể kể lại nhiều lần khi các công ty lớn hơn, "tinh vi" hơn cố gắng đe dọa hoặc lợi dụng gia đình cô. "Mọi người đến và nghĩ rằng vì chúng tôi đến từ một thị trấn nhỏ nên chúng tôi thật ngu ngốc", cô nói. Cô cho rằng sự tồn tại của gia đình mình trong ngành kinh doanh này là nhờ vào sự chính trực và bướng bỉnh. "Thật khó để kiếm sống ở một thị trấn nhỏ. Chúng tôi không có nhiều thứ để coi là lợi thế đương nhiên. Nếu bạn thành công trong kinh doanh, mọi người đều biết đó là nhờ làm việc chăm chỉ", cô nói. Cô dành 8 đến 12 giờ một ngày tại cửa hàng của mình để đáp ứng nhu cầu của khách hàng trang sức địa phương cũng như thị trường đá beryl đỏ.

Gia đình cô đang cân nhắc bán mỏ. Gã khổng lồ khai thác mỏ Utah Kennecott đang khoan thăm dò các mẫu lõi trong khu vực với mục đích mua lại mỏ. Ken Hecker, giám đốc lập kế hoạch và hoạt động kinh doanh tại Kennecott, cho biết quyết định có mua các yêu sách của Violet hay không có khả năng sẽ được đưa ra vào mùa xuân năm sau. Hecker cho biết Kennecott chỉ mới khai thác các mỏ đá quý trong năm năm qua và cũng đang khai thác một mỏ kim cương ở Canada.

Utah Salt Lake Tribune Ngày 15 tháng 4 năm 1996

Bởi Liz Peterson

Đăng bởi người đăng ký FB của Colorado.

Lược dịch Kira Trần