Người thắng, kẻ thua của ESL One Cologne 2018

Ba giải đấu, ba danh hiệu liên tiếp chỉ trong năm tuần ngắn ngủi đã xây chắc vị thế của Natus Vincere trong top 3 thế giới, nhưng quan trọng hơn cả Cologne đây là lần đầu tiên Na`Vi lên ngôi tại một giải đấu có sự góp mặt của Astralis và FaZe. Vòng bảng không thực sự trôi qua dễ dàng cho họ vì bị tụt xuống lower bracket ngay từ đầu và phải hú vía mới vượt qua được ENCE của allu, nhưng lượt đấu play-off chứng kiến Born To Win có những chiến thắng rất thuyết phục trước Fnatic và BIG, và đáng kể hơn cả chắc chắn là việc hạ bệ Astralis tại trận bán kết dài hơi với map 3 inferno chứng kiến Zeus dẫn đầu cả server với 31 kill còn s1mple đưa ra ý tưởng stack A liều lĩnh mà hiệu quả không ngờ đến.

Nếu như Na`Vi đầu năm nay là một Na`Vi hỗn loạn để s1mple phải còng lưng ra gánh thì Na`Vi hiện tại tỏ ra khác biệt hoàn toàn với sự gắn kết giữa các thành viên tốt hơn, map pool tốt hơn, thi đấu ổn định hơn với nhân tố electronic đã thực sự trở thành một top player theo đúng nghĩa đen của nó. Một khi bộ đôi s1mple + electronic vẫn giữ được phong độ khủng bố thế này, Natus Vincere chắc chắn là ứng viên nặng ký cho ELEAGUE Premier và FACEIT Major diễn ra sau đó.

Tại kỳ ESL One Cologne thứ 5 này, BIG dù chịu không ít nghi ngờ về tấm vé invite trực tiếp của mình nhưng đã gây sốc cho cả thế giới khi lần lượt đánh bại các cái tên sừng sỏ như MIBR, G2 và nhất là FaZe Clan với lối chơi đậm tính chiến thuật của mình. Xét đến việc IGL gob b bị ốm khoảng một tuần rưỡi và không thể có sự chuẩn bị tốt nhất cho giải đấu, việc BIG đi sâu đến vậy, kể cả với sự cổ vũ của khán giả nhà, thậm chí nghe còn ấn tượng hơn. 

Như @Tgwri1s chỉ ra, gob b và đồng đội cho thấy sự vượt trội về khả năng dùng utility thông minh với 33.6 utility damage mỗi round và 0.33 flash assist mỗi round trước khi trận chung kết bắt đầu. Còn nếu nói trên phương diện cá nhân, tabseN hiển nhiên là người dẫn đầu, nhưng nex và smooya đều cho thấy được dấu ấn lớn của họ: với nex thì là khả năng của một heavy fragger đủ sức thi đấu ở những trận play-off căng thẳng trên sân khấu (đặc biệt tại trận bán kết với FaZe) – điều còn rất thiếu ở nex của khoảng hai năm về trước khi còn khoác áo mousesports; với smooya thì phải nhắc đến một impact AWPer vì độ quan trọng của những kill anh kiếm về, ví dụ như 0.14 first kill mỗi round cùng 10 tình huống clutch thành công (dẫn đầu BIG ở cả hai khoản này). Bây giờ, với gần ba tháng án binh bất động khi không phải tham dự bất cứ giải LAN nào trước thềm major, gob b lại có thừa thời gian để tha hồ sáng tạo hòng chứng minh đây không phải là cú ăn may một lần.

Trước giải đấu, chẳng ai đặt nhiều hi vọng mấy vào line-up Phần Lan mới toe này, đặc biệt khi họ nhìn vào bảng đấu khó nhai và đối thủ đầu tiên của họ chính là Astralis. Nhưng kể từ sau trận thua được báo trước đó, ENCE cho thấy bộ mặt sáng sủa đến bất ngờ ở lower bracket: allu và đồng đội không chỉ thổi bay NiP bằng hai map thắng cực kỳ cách biệt, họ còn vả nốt mousesports 2-0 trắng và suýt chút nữa đã có cơ hội dứt điểm nốt Na`Vi của s1mple để đoạt vé bắn play-off nếu tình huống rush B cuối map mirage thành công.

Tình huống AWP ace 1v5 clutch của GOD ALLU chắc chắn là highlight đáng nhớ nhất của các thanh niên perkele, nhưng chàng trai trẻ 16 tuổi sergej mới là tâm điểm sự chú ý với rating cao thứ nhì cả giải đấu (chỉ thua mỗi MVP s1mple). Đây là màn debut LAN tier 1 không thể tốt hơn đối với ENCE, và nó cũng là động lực rất lớn thúc đẩy niềm hi vọng của Phần Lan tại EU Minor ở London sắp tới khi đối thủ của họ dự kiến sẽ không mạnh như khi thi đấu trên đất Đức.

Lịch thi đấu dày đặc cộng thêm những rắc rối liên quan đến sức khỏe thành viên cùng vướng mắc visa và điều kiện tập luyện của TACO đã khiến cho top team Bắc Mỹ không thể có sự chuẩn bị tốt nhất trước thềm Cologne. Nhưng kể cả những fanboi bi quan nhất cũng chẳng thể nghĩ nổi đến cái viễn cảnh TI Winner đứng bét bảng ở giải đấu 16 team này. Thua BIG trong trận mở đầu thực sự chẳng gây sốc quá nhiều vì đằng nào nó cũng là bo1 nên upset như thế chả có gì lạ lắm, nhưng thua trắng North 0-2 sau khi throw cmnđ lợi thế dẫn trước 15-10 ở map đấu đầu tiên chắc chắn không phải điều zews hi vọng từ các player trong tay mình. Chính EliGE thừa nhận việc một số map tủ của họ đang có vấn đề, nhưng cũng thật may cho Liquid là họ sẽ được giãn lịch ra đôi chút trước thềm ELEAGUE Premier với khoảng hai tuần nghỉ và sau đó là player break rất cần thiết để xả hơi và nạp lại năng lượng cho giai đoạn cuối năm 2018 mà đích nhắm lớn nhất là major tại London.

Sau khi vượt qua chướng ngại lớn mang tên vòng loại EU Minor, tuần vừa rồi trên đất Đức lại chứng kiến NiP khác biệt hoàn toàn. 3 map đấu mà chỉ thu về tổng cộng 11 round thắng trước một đối thủ ít tên tuổi như ENCE hay một Cloud9 đang khá hỗn loạn với stand-in STYKO là điều fanboi chờ đợi từ một team tier rác rưởi chứ không phải từ những cái tên lưu danh sử sách như f0rest hay GeT_RiGhT. Họ có thể chìm sâu trong thất vọng hơn được nữa không? Không, dĩ nhiên là không, cái tầm này mà còn rơi nữa thì ra thể thống gì? Kể cả lí do mới thay draken cho Lekr0 cũng chả bào chữa nổi cho cái loại chỉ ăn chưa đến 4 round mỗi map và không có hướng đi cụ thể này. EU Minor sắp diễn ra là bài test tiếp theo dành cho họ, và với level bắn nhau thảm họa như mức này, chắc gì những ninja Thụy Điển có thể sống sót nổi trước những OpTic, LeftOut, Red Reserve hay ENCE?

Kể từ sau lần vào bán kết DreamHack Masters Marseille, Gambit chưa một lần đặt nổi dấu ấn của mình khi bắn LAN, không kể đó là LAN tier 1 hay LAN tier 69. Dosia tuyên bố muốn chơi theo phong cách dựa vào skill, nhưng bắn theo kiểu dàn trải mỗi người một nơi cố gắng tìm cách đọ aim thì chẳng bao giờ có thể ổn định nổi vì rất dễ ăn counter từ những team nào khôn biết cách hỗ trợ lẫn nhau tốt. Đối với line-up Kazakhstan x Nga này, cơ hội tìm lại hào quang xưa đang ngày càng thu nhỏ nếu cứ đi tiếp theo lối mòn hiện tại, nhưng vấn đề ở chỗ liệu có ai đủ sức cáng đáng để kéo họ ra vũng lầy này hay không? seized tưởng chừng như đã giải quyết khá ổn thỏa vấn đề leader và lối chơi dành cho các thành viên còn lại, nhưng khi chính bản thân cựu player của Na`Vi chỉ trụ được thêm một giải đấu trước lúc mất tín nhiệm từ đồng đội và bị ăn kick thì liệu được bao nhiêu người dám liều mạng để kéo ngóc đầu major winner dậy bây giờ?

Chiêu mộ Snax là một bước đi liều lĩnh nhưng cần thiết đối với mousesports nếu họ muốn thoát khỏi tình cảnh trì trệ hiện tại, nhưng ít nhất ở Cologne, mọi chuyện đã không diễn ra như họ mong muốn. chrisJ vẫn giữ được phong độ ổn như hồi bắn Belo Horizonte nhưng cả oskar lẫn Snax đều chưa vào guồng như người ta vẫn mong chờ ở họ, và kết quả thì ai cũng biết là mouz bại trận trước một G2 được truyền cảm hứng từ kennyS và tiếp nối bằng màn thua trắng ENCE của sergej. Nói gì thì nói, mousesports xét cho cùng vẫn là phiên bản lite của FaZe Clan với trần tiềm năng lẫn sự linh hoạt đều không bằng line-up của karrigan, vì vậy họ sẽ phải nỗ lực nhiều hơn nữa nếu muốn vượt qua những gì họ có thể làm trước đây.