_Tàn tích Clus 1_
Vinh đang nghỉ ngơi ở trong buồng lái của TF-17, cậu dựa người ra ghế trong khi gác chân lên bảng đồng hồ. Các số liệu trên những đồng hồ điện tử vẫn ổn định. Rồi cậu nhìn lên màn hình chính trước mặt, nó hiển thị khung cảnh bên ngoài qua con mắt của cổ máy. Vẫn là bãi tàn tích với hàng triệu mảng kim loại lớn bé trôi nổi vô định.
Cậu ngáp một cái do buồn chán. Đã 9h sáng rồi mà kẻ địch chưa tấn công, dù trong không gian thì “ngày hay đêm” cũng như nhau. Chắc lại thêm một ngày yên bình, Vinh nghĩ. Vinh và cả đội của mình được lệnh đóng quân ở gần phía trung tâm tiền tuyến, sẵn sàng sử dụng những khẩu pháo laser tầm xa để bắn tỉa nếu kẻ địch tiến vào vùng giao tranh.
Cổ máy cậu đang lái hiện đang đứng trong phần còn lại của cảng không gian từ một colony còn khá lành lặn sau sự kiện “Ngày ô nhục” đã hủy diệt Clus 1.
Cậu liên lạc với Maki và Kalic, hai người còn lại trong đội. Mở bộ đàm lên, cậu hỏi: “Bên mọi người có phát hiện gì không?”
“Chẳng thấy gì. Chỉ có kim loại và...rác rưởi” Maki nói, giọng cô vẫn nghiêm túc như mọi khi.
“Chán quá đi! Đã hai ngày rồi mà chẳng thấy tên nào ló mặt ra” Kalic nói.
“Bớt than vãn đi Kalic. Hay cậu muốn vào đội do thám. Nghe nói tỉ lệ chết của mấy đội đó khá cao đấy” Maki trêu chọc.
“Hic...” như nghĩ tới gì đó, Kalic run run nói: “Nhắc tới chết thì....Chẳng phải chúng ta đang chiến đấu trong một nghĩa địa khổng lồ à. Gần 100 triệu người chết đấy. Đứng một mình làm tôi hơi sợ”
Nghe thế cũng làm Vinh nổi da gà. Đúng là cái thằng mồm thối, Vinh nghĩ.
Tập trung lại công việc. Vinh chỉnh nút vặn gần cần lái phải để phóng to màn hình lên quan sát xa hơn. Tìm kiếm bất cứ dấu hiệu nào của địch. Thật khó mà thấy được gì trong môi trường địa hình “chật chội” của bãi tàn tích. Những mảng kim loại luôn di chuyễn, che khuất đi những gì ở sau chúng, có những nơi dày đặt đến mức tàu chiến đi vào không khác gì tìm chết.
Chúng ta ẩn nấp và kẻ địch cũng vậy, cậu nghĩ.
Cậu tiếp tục quan sát, chỉnh màn hình xa gần. Đầu của cổ máy quay qua quay lại để nhìn được chổ khác. Rồi Vinh thấy gì đó thấp thoáng ở phía xa, hình ảnh mờ mờ không rỏ ràng do độ phóng đại đã hết cở. Có thứ đang chuyển động, cậu cảnh giác. Vinh ngồi ngay ngắn lại trên ghế lái, hai bàn tay của TF-17 nắm vào tay cầm của khẩu pháo – Ở một góc nhỏ, màn hình chính hiển thị cổ máy và khẩu pháo đã kết nối với nhau.
Cậu nhìn phương hướng trên la bàn con vụ ở bảng đồng hồ, nói: “Mọi người, hãy cảnh giác. Có chuyển động ở 260 độ Tây”.
Chiếc TF-17 của Vinh di chuyển, xoay khẩu pháo trên trục ba chân của nó về hướng cậu phát hiện địch. Vinh căng mắt ra quan sát màn hình, mồ hôi lạnh thấm ướt người khiến cậu hơi khó chịu . Con mắt cậu liên tục liếc đến những vị trí dễ ẫn nấp. Kẻ địch sẽ dựa vào chúng để đến gần chúng ta, cậu nghĩ. Bổng có ánh sáng lóe lên ở góc xa, gần phía địch. Một vụ nổ!!! Cậu nhìn chằm chằm vào đó. Rồi thêm ba ánh sáng lóe lên nửa. Vinh chẳng thấy được gì khi cứ bị mấy mảng kim loại khuất mất.
Hình như là đội do thám!? Bọn họ làm gì ở tuốt bên đó, cậu tự hỏi. Họ tiến đến quá gần. Vinh cuối cùng cũng thấy được vệt lửa từ động cơ. Hình ảnh dần rõ ràng hơn một chút, tuy hơi nhỏ nhưng cậu thấy một MCA, hẵn là dòng TF chuyên do thám của Liên minh, nó bị......Cậu nheo mắt, cố nhìn rõ. Là bọn Titan!!! Có 4 con đang đuổi theo, chúng bắn những tia laser vào chiếc TF-17 phía trước trong khi người phi công điều khiển cổ máy cố né tránh và lạng lách giữa các mảng kim loại.
Vinh liếc nhanh khoảng cách được máy tính hiển thị, khoảng 2000 mét. Chết tiệt! Tên kia không thoát được mất, Vinh nghĩ. Khoảng cách này là quá xa để cậu có thể nhắm chuẩn. Nếu bắn thì rất cao sẽ trúng người của mình. Vinh vẫn cố nhắm bắn, cậu tính toán tốc độ, góc phù hợp......Cậu cần một cơ hội. Lòng bàn tay cậu ướt đẫm mồ hôi do áp lực lớn . Và thời cơ tới, tên phi công kia ngoặt vào một mảng kim loại. Tuy bị che mất nhưng cậu vẫn đoán được hướng người phi công lao ra. Cậu nhanh chóng di chuyển nòng khẩu pháo về hướng dự đoán. Bàn tay phải đã sẵn sàng bóp cò trên cần lái. Chiếc TF-17 bị truy đuổi phóng ra khỏi mảng kim loại. Chỉ chờ có thế, Vinh biết sẽ có con Titan bay ra theo. Cậu bóp cò ngay lập tức, năng lượng được nén trong khẩu pháo từ trước bắn ra một tia laser đỏ rực, xuyên qua vô số mảng kim loại ngáng đường bằng nhiệt lượng khủng khiếp của mình. Tia laser trúng ngay vào con Titan đầu tiên vừa bay ra khiến nó nổ tung. 3 con Titan còn lại tỏa ra các hướng khác nhau khi thấy vụ nổ.
“Loth, Maki. Tôi sẽ xử con phía dưới. Hai người lo hai con phía trên” Vinh hét to, ra lệnh qua bộ đàm.
Cậu nhìn con Titan bay xuống dưới. Nó di chuyển cực kì nhanh giữa các mảng kim loại , né hoàn toàn các tia laser Vinh bắn tới. Tuy ở xa như vậy nhưng cậu vẫn thấy vệt lửa dài từ động cơ. Hệ thống nhắm liên tục quét con Titan và tính toán ra tốc độ của nó – 190km/h. Vinh sửng người khi thấy con số, gần gấp đôi bình thường. Rồi bước ngoặc xảy ra, con Titan sượt trúng một mảng kim loại làm nó bay loạng choạng.  Nhân cơ hội đó, Vinh bóp cò ngay lập tức. Lúc cậu tưởng rằng tia laser sẽ bắn trúng thì con Titan bật ngược lại bằng các động cơ đẩy phụ trên người, né được tia laser trong đường tơ kẻ tóc. Độ cơ động cao quá, Vinh nghĩ.
Vinh tiếp tục bắn nhiều phát liền nhưng đều bị con Titan né được. Ở góc nhỏ màn hình, hình ảnh hai chiều của khẩu pháo liên tục nhấp nháy màu đỏ kèm theo âm thanh “tít..tít...” cảnh báo khẩu pháo đang quá tải nhiệt. Dù không cam lòng nhưng Vinh đành phải dừng bắn nếu không khẩu pháo có nguy cơ nổ, vả cậu nhìn con Titan đó chạy thoát ngay trước mắt mà không thể làm được gì.
Làm sao nó di chuyển được như vậy, Vinh nghĩ. Cậu đã thấy nhiều con Titan nhưng con này có vẻ “đặc biệt” hơn. Nếu là cậu thì chắc đã đâm trúng mảng kim loại nào đó và tan xác rồi. Không phi công nào có thể xử lí được tình huống vừa rồi với tốc độ cao đến thế, cậu dám chắc điều đó.
Đây là sự cách biệt giữa người và bọn A.I sao, Vinh lẩm bẩm.
“Chết tiệt! Bọn chúng thoát rồi. Mấy mảng kim loại che hết tầm nhìn” Maki càu nhàu. Với lại xa như vậy thì bắn trúng thế nào được, cô nghĩ.
“Bên anh thì sao, đội trưởng?” Kalic tò mò hỏi.
“Cũng chạy rồi” Vinh bực bội nói.