Đã quá lâu rồi, người hâm mộ mới lại được chứng kiến một trận chung kết châu Âu toàn Anh kể từ sau trận đấu giữa Man Utđ vs Chelsea mùa giải 2007/08. 11 năm trôi qua, giải đấu cao nhất xứ Sương mù có quyền tự hào khi Tottenham và Liverpool sẽ có cuộc đại chiến tranh giành thế thống trị ngôi vương lục địa già. Và hôm nay, hãy cùng mình nhìn lại chặng đường đi đến trận đấu cuối cùng của hai đội.

Cả Liverpool lẫn Tottenham đều rơi vào những bảng đấu có thể xem là bảng tử thần của Champions League 2018/19. Nếu như thầy trò Jurgen Klopp nằm chung bảng với Gã nhà giàu nước Pháp PSG, Napoli, Sao đỏ Beograd; thì Gà trống nước Anh phải đối đầu với Gã khổng lồ xứ Catalunya, Inter Milan cũng như PSV ngay từ vòng bảng. Và quả thực, không dễ dàng chút nào cho hai đại diện đến từ nước Anh khi họ phải đợi đến vòng đấu cuối cùng để định đoạt số phận cho chính mình.

Sự trùng hợp đến bất ngờ của Liverpool cũng như Tottenham đến từ số điểm bằng với đội xếp thứ ba và chỉ hơn về hiệu số bàn thắng để giành lấy vé đi tiếp. Tottenham chỉ có 8 điểm sau 6 lượt trận với tỉ lệ là 2 thắng, 2 hòa, 2 thua, ghi được 9 bàn thắng nhưng lại để thủng lưới đến 10 bàn và có hiệu số là -1. Đối thủ cạnh tranh trực tiếp với đoàn quân Pochettino là Inter Milan cũng có hiệu số là -1 và 8 điểm hệt như Tottenham nhưng lại bị loại một cách đầy cay đắng bởi chỉ ghi được 6 bàn thắng so với 9 bàn của thầy trò Pochettino. Chính trận hòa 1-1 đầy may mắn với Barca tại Camp Nou đã cứu rỗi clb đến từ thủ đô London với tấm vé lọt qua khe cửa hẹp.

Tại bảng C, trong khi PSG đã giành lấy tấm vé đầu bảng thì cả Liverpool lẫn Napoli đều chiến đấu vì mục tiêu có mặt tại vòng 16 đội. Nhưng tại lượt trận cuối cùng, không phải tự nhiên mà người ta lại hoài nghi về khả năng đi tiếp của thầy trò Jurgen Klopp. Bởi trong 2 trận đấu gần nhất trước đó, nửa đỏ vùng Merseyside đã ngã ngựa trước Sao đỏ Beograd và PSG, thậm chí còn thất bại với chính Napoli ngay trận lượt đi. Thế nhưng, đáp lại những ngờ vực mà khán giả giành cho mình, đoàn quân áo đỏ đánh bại những vị khách đến từ Italia ngay tại thánh đường Anfield, qua đó cướp lấy tấm vé tiến đến vòng knock-out với chỉ 2 bàn thắng ghi nhiều hơn Napoli nhưng lại bằng nhau về cả điểm lẫn hiệu số bàn thắng.

Cùng nhau bước đến vòng đấu loại trực tiếp theo những cách đầy may mắn có phần giống hệt nhau, hai đội bóng Anh phải đón nhận những thử thách cam go khi đối đầu với họ sẽ là 2 ông lớn của bóng đá Đức – Bayern Munich và Borussia Dortmund. Đến lúc này nhiều người hâm mộ đã nghĩ cuộc hành trình của Tottenham Hotspur và Liverpool đến đây sẽ kết thúc. Nhưng cuộc đời mấy ai biết được chữ ngờ? Khi Gà trống London đâm nhát dao kết liễu Dortmund với tổng tỉ số 4-0 sau cả hai lượt trận theo cách đầy dễ dàng thì Liverpool cũng đã thị uy sức mạnh trước ông lớn của bóng đá châu Âu là Bayern Munich với chiến thắng 3-1 ngay trận lượt về trên Allianz Arena.

Tại hai lượt trận tứ kết, lá thăm may rủi đã khiến thầy trò Tottenham chạm mặt ứng cử viên số 1 cho chức vô địch năm nay – Manchester City của Pep Guardiola. Và rồi vị thuyền trưởng Mauricio Pochettino đã cho thấy sự xuất sắc của ông khi chèo lái con tàu Tottenham vượt qua cơn giông bão mang tên Man City. Dấu mốc trưởng thành cho hành trình của Spurs thêm chút gia vị khi công nghệ VAR là nguyên nhân gây nên sự tranh cãi trong loạt trận lượt về với bàn thắng của Fernando Llorente. Nhưng, không thể phủ nhận dấu ấn nơi chiến thuật của Tottenham khi chiến lược gia người Argentina luôn biết cách xoay sở thế trận phù hợp cộng với những tình huống đọc trận đấu cực kì thông minh.

Nếu như Tottenham lẫn Man City phải lâm vào cảnh “gà nhà đá nhau” thì The Kop chỉ phải gặp một Porto quen mặt tại đấu trường châu Âu khi chính họ đã hủy diệt đội bóng đến từ Bồ Đào Nha 5-0 chính vòng knock-out Champions mùa trước. Đối đầu với Porto không phải là vấn đề quá lớn khi chỉ cần thi đấu với 70% phong độ, đoàn quân The Kop đã đủ để tái hiện lại khoảng cách 5 bàn thắng giống hệt kết quả của hai đội ở mùa 2017/18, đồng thời băng băng tiến vào bán kết chuẩn bị cho trận “chung kết sớm” với Gã khổng lồ châu Âu Barcelona.

Khi tiếng còi mãn cuộc lượt đi vòng bán kết vang lên, rất nhiều người hâm mộ bóng đá Anh đã tiếc nuối cho hành trình của Liverpool và Tottenham. Bởi lẽ kết quả thua 0-3 ngay trên Camp Nou của Liverpool, và trận thua 0-1 thuyết phục tại chính sân nhà Tottenham Hotspur Stadium đã vô tình đưa cả Barca lẫn Ajax Amsterdam bước một chân vào trận chung kết danh giá nhất lục địa già.

Những giọt nước mắt đã rơi, niềm tin mãnh liệt vào một cuộc lội ngược dòng vẫn còn đó nhưng chẳng mấy ai quá kì vọng vào thứ gọi là giấc mơ hoang đường với các cổ động viên The Kop sau trận thua bẽ bàng 0-3 trước một Barca sở hữu Leo Messi với sức công phá kinh hoàng. Nhưng rồi, giai điệu “You’ll never walk alone” vang lên trên khắp các khán đài sân Anfield như để báo trước một đêm huyền diệu, nơi mà sân nhà của màu áo đỏ sẽ là sân khấu rực cháy cho những đôi chân đến từ nước Anh. Đêm Istanbul huyền ảo 2005 vẫn còn đó, và nó là động lực cho đoàn quân Jurgen Klopp trước đối thủ đến từ Catalunya. Một bàn, hai bàn, ba bàn, rồi bàn thắng thứ tư đến, cả cầu trường Anfield như muốn nổ tung bởi tinh thần chiến đấu của những chiến binh ngoan cường trong một trận đấu mà họ thiếu vắng cả Mohamed Salah lẫn Roberto Firmino vì chấn thương. Khi những cầu thủ Barca gục ngã khóc trong đau đớn, thì người hâm mộ Liverpool cũng khóc, họ khóc vì biết rằng bản thân mình được chứng kiến một trong những trận cầu kì diệu nhất lịch sử Champions League.

Khác với clb đồng hương, Tottenham thậm chí còn phải nhận lấy 2 bàn thua do công của De Ligt cũng như Hakim Ziyech ngay trong hiệp 1. Tỉ số 3-0 ngay sau tiếng còi kết thúc giữa trận tưởng chừng đã chấm dứt giấc mơ với Gà trống nước Anh. Tuy nhiên, Mauricio Pochettino cùng những cậu học trò có lẽ chưa bao giờ biết đầu hàng trước số phận, trước mắt họ vẫn là hiệp hai, với ba bàn thắng bắt buộc phải ghi được. Thuyền trưởng Spurs buộc phải đánh cược số phận vào quân bài mang tên Fernando Llorente đã một tay đánh bật Manchester City khỏi đấu trường châu Âu. Và rồi sự thay đổi đã lập tức mang lại hiệu quả với hai bàn thắng chỉ trong vòng 4 phút của Lucas Moura, cũng như sau đó hoàn tất cú lội ngược dòng kinh ngạc với cú hattrick của tiền đạo Brazil ở phút bù giờ cuối cùng. Như đã nói, Pochettino rất biết cách thích ứng trong mỗi trận đấu với khả năng đọc thế trận tuyệt vời. Quyết định khai thác vấn đề nơi hàng phòng ngự được che dấu tương đối kĩ của Ajax đã đem về chiến thắng có thể coi là vĩ đại nhất trong lịch sử Tottenham Hotspur, qua đó đưa đội bóng này đến với trận chung kết Champions League đầu tiên kể từ khi clb được thành lập ở giải đấu mà Tottenham chỉ được xem như kẻ lót đường từ trước đến nay.

Nhìn rộng ra toàn bộ mùa giải, có thể thấy Tottenham đã làm nên cho mình một cuộc hành trình đầy kì diệu không thua kém so với cái cách mà Ajax Amsterdam đã kiến cả châu Âu ngỡ ngàng. Trong hai kì chuyển nhượng gần nhất, đội bóng thủ đô London không mang về bất cứ một cái tên nào. Không xu nào được chi ra, dùng lại toàn bộ cầu thủ của mùa giải 2017/18, rõ ràng tính rủi ro với Tottenham là cực kì lớn bởi những đội bóng khác luôn trong tình trạng chạy đua vũ trang với mục đích tăng cường sức mạnh đội hình. Nhưng, Pochettino đã chứng minh cho tất cả thấy rằng, ông tài năng ra sao với mùa giải đại thành công cùng clb chủ quản khi kết thúc EPL với vị trí thứ 4, đủ để giành một suất dự Champions League mùa tới và cùng các học trò tiến bước vào trận chung kết châu Âu.

Sẽ có người bảo Spurs không đủ thuyết phục vào chung kết Champions League vì đội bóng này đã có giai đoạn cuối mùa ở EPL tương đối tệ khi chỉ giành lấy 4 điểm trong 5 trận gần nhất. Pochettino hoàn toàn có lí do cho điều này. Bởi trong loạt trận cuối, Gà trống đang xếp thứ 3 và vị trí của họ đủ đảm bảo cho một tấm vé dự C1 nếu thành tích không đến mức quá tệ hại. Thay vào đó, thầy trò Pochettino tập trung vào đấu trường châu Âu để cố gắng tạo nên một kì tích nào đó như cái cách Chelsea đã từng làm ở năm 2012. Đánh bại Liverpool, có lần đầu tiên đăng quang ở đấu trường danh giá bậc nhất châu lục, ghi tên mình vào lịch sử của đội bóng và khẳng định cho cả thế giới thấy mình xứng đáng với chiến tích vĩ đại là mục tiêu tối thượng của thầy trò Pochettino.

Với Liverpool, 3 năm rưỡi kể từ khi Jurgen Klopp đến với thành phố cảng Merseyside đã là quãng thời gian chờ đợi quá lâu cho một lần được nâng cao danh hiệu. The Kop đặt rất nhiều quyết tâm cho tham vọng lên ngôi vô địch giải quốc nội, khi lần gần nhất họ nâng cao chiếc cúp này đã cách đây 30 năm. Jurgen Klopp đã mang đến cho Liverpool những sự thay đổi đầy hợp lí trong mùa giải năm nay, cũng như duy trì sự ổn định ở mọi giai đoạn để cạnh tranh gay gắt với đối thủ Manchester City của Pep Guardiola. Đã có những lúc, Liverpool vươn lên giữ vững ngôi vị đầu bảng trong suốt một khoảng thời gian và tạo nên cuộc bám đuổi ngoặn mục với Man City, để minh chứng một điều EPL là giải đấu hấp dẫn bậc nhất hành tinh. Nhưng chính vì sự xuất sắc của đội bóng nửa xanh thành Man đã khiến cho thầy trò Klopp ngậm ngùi kết thúc EPL 2018/19 với vị trí thứ hai chung cuộc. Dù chỉ cán đích ở ngôi Á quân, nhưng The Kop được xem là đội về nhì vĩ đại nhất lịch sử khi sở hữu cho mình tận 97 điểm – một con số có thể nói là kỉ lục.

Gác nỗi đau danh hiệu EPL sang một bên, giờ đây, nửa đỏ vùng Merseyside đang hướng đến danh hiệu tối thượng cho mùa giải này ở trận đấu cuối cùng với Tottenham. Liverpool cho thấy tham vọng mãnh liệt còn hơn cả đối thủ của mình, bởi lẽ họ không muốn Champions League là kỉ niệm buồn khi sắp tới sẽ là lần thứ 9 The Kop góp mặt ở chung kết châu Âu, nhiều hơn bất kì đội bóng Anh nào khác; nhưng hai lần gần nhất vào đến chung kết, họ đều nhận lấy thất bại. Lần gần nhất là ngay mùa giải trước khi bị Real Madrid hạ gục, hay trước đó là màn rửa hận thành công của AC Milan năm 2007.

Liverpool cùng Tottenham Hotspur, hai đội bóng Anh lọt qua những khe cửa hẹp tương đồng để vào vòng knock-out Champions League, chết đi sống lại để trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều. Có thể Liverpool chỉ là một hiện tượng ở Champions League mùa trước, nhưng khi họ đặt chân lần thứ hai liên tiếp trong trận đấu cuối cùng của mùa giải, họ đã trở lại với vị thế là một ông lớn ở châu Âu – là bản lĩnh của “vua đấu cúp” đích thực. Tottenham, một đội bóng có thể được cho là keo kiệt, bủn xỉn trong 2 mùa chuyển nhượng gần đây, nhưng chiến tích vào đến chung kết của họ đã dập tắt đi mọi lời chê bai, chế giễu về thứ gọi là “may mắn” để đón lấy sự công nhận của tất cả những người hâm mộ. Và trận chung kết tại Wanda Metropolitano sẽ là nơi kết thúc chuyến hành trình tuyệt vời của cả hai đội bóng nước Anh. Niềm vui chiến thắng, hạnh phúc tột đỉnh hay là thất bại đau đớn, nỗi khổ tột cùng? Tất cả sẽ có câu trả lời sau ngày 2/6 tới đây.

Biên tập: Minh Tài.