Vào một ngày cuối năm 2005, HLV Harry Redknapp, sau khi trải qua 12 tháng huấn luyện không được như ý tại Southampton, đã đi đến một nhà hàng ở bờ biển phía nam, nơi cựu học trò của ông Eddie Howe đang tổ chức sinh nhật lần thứ 28 của mình.
Cuộc trò chuyện hôm đó diễn ra vô cùng bình thường, cho đến khi Richard Hughes của Portsmouth đánh tiếng hỏi Harry về việc liệu ông có trở về đội bóng cũ. Redknapp lúc đó đã từng dẫn dắt Portsmouth trong giai đoạn 2002-2004. Nhưng vị chiến lược gia này không thể biết trước tương lai, nhưng với những gì đang diễn ra tại Southampton, câu trả lời cho câu hỏi ấy là “có thể”.
Richard Hughes sau khi nhận được câu hỏi ấy, trong đêm trở về nhà, anh cùng một người bạn khác của mình đã đặt một số tiền cược lớn vào việc Redknapp sẽ tiếp quản vị trí trên chiếc ghế trống của Portsmouth khi đó.
“Khi đó tỷ lệ cược là đặt 2 ăn 5, và kể cả khả năng sự viếc ấy xảy ra chưa thể xác định được, thì 2 ăn 5 vẫn là một tỷ lệ hấp dẫn.”
Hành động của Hughes khi đó, thực ra chính là thói quen chung của những cầu thủ tại quốc gia này mỗi khi nghe về các khả năng tương tự. Họ sẽ tìm ngay một website cá cược trực tuyến, và thử vận rủi của mình vào đấy.

Richard Hughes
Tổng cộng 16,7 triệu bảng đã được giao dịch trên thị trường ảo về dự đoán ai sẽ là HLV tiếp theo của Portsmouth trên trang web cá cược trục tiếp Betfair, và trong đó một người bí ẩn đã thắng 864.000 bảng đã giành được khi đặt cược vào Redknapp. Con số được xem là cao bất thường cho một phần cược đầy tính may rủi thế này, khi kiểm tra kỹ hơn, công ty của Betfair tự hỏi liệu khách hàng của họ đã ăn gian như thế nào. Thậm chí Betfair đã liên hệ với cả…F.A.
May mắn là sau cùng Hughes vẫn chẳng bị buộc tội sau cuộc điều tra của F.A, mà ảnh chỉ được liên đoàn nhắc nhở về trách nhiệm và quyền hạn của mình. Dù quy định lúc ấy cho phép các thông tin nội bộ thế này được truyền tải tự do. Hughes giờ khi được phỏng vấn để nhắc lại câu chuyện cũ này vẫn có thể cười và nói rằng đó là một trong những trải nghiệm khó quên nhất đời anh. Hiện giờ, cầu thủ 40 tuổi thậm chí còn giữ một chức vụ quan trọng trong bộ máy của CLB Bournemouth.
Tất nhiên, điều này chẳng thể tái diễn lần nữa.
Cho đến năm 2014, liên đoàn bóng đá Anh ban hành các quy định hết sức chặt chẽ và gắt gao, nghiêm cấm các đối tượng là cầu thủ, thành viên, quan chức đội bóng, lực lượng làm nhiệm vụ ở các trận đấu tham gia đặt cược bóng đá dưới mọi hình thức. Theo đó, tám giải bóng đá cao nhất ở xứ sở sương mù sẽ được đặt trong tầm kiểm soát với các quy định chặt chẽ hơn về việc đặt cược.
Theo quy định cũ, chỉ có các hình thức đặt cược vào trận đấu hoặc giải đấu mà cá nhân đó có liên quan hoặc tham gia trực tiếp mới bị cấm. Tuy nhiên, với việc hàng loạt website cá cược mọc lên như nấm thời gian qua, cho phép người chơi có thể đặt cược vào một số lượng lớn các trận đấu và các hoạt động liên quan, cũng như hiện tượng dàn xếp tỉ số bùng nổ khắp mọi nơi trên thế giới, FA không thể giữ thái độ chủ quan như trước và các quy định chặt chẽ về cá cược được ban hành.
Tóm lại, các đối tượng kể trên không được phép đặt cược kết quả mọi trận đấu trong nước lẫn quốc tế. Những hình thức đặt cược có liên quan đến bóng đá như khả năng một HLV bị cách chức hoặc bổ nhiệm, một cầu thủ có thể được chuyển nhượng… cũng đều bị cấm. Trên website chính thức, FA còn cho đăng tải các clip video chỉ rõ các hình thức đặt cược bị cấm, từ trực tiếp tại các đại lý, quầy đặt cược cho đến đặt cược trực tuyến qua mạng internet, qua điện thoại, qua bạn bè hoặc bên thứ ba…
Một điều luật nghe có vẻ vô cùng rõ ràng, phân biệt trắng đen. Và một trong những ví dụ điển hình nhất chính là Barton cách đây vài năm. Cụ thể, tiền vệ của Burnley đã bị cáo buộc đã tham gia cá cược hơn 1.260 lần trong suốt 10 năm qua. Khi phát hiện ra hành vi này của Barton, FA đã ra lệnh cấm 18 tháng đối với anh, cấm anh tham gia vào bất cứ các hoạt động liên quan tới bóng đá, đồng thời yêu cầu anh tham dự phiên điều trần cá nhân về hành vi này.
Thế nhưng, động thái đáp trả của Barton cũng hết sức bất cần. Theo anh, hình phạt mà FA đã áp dụng là quá nặng, và vì thế, anh sẽ quyết định nghỉ chơi bóng sớm. Tiền vệ 34 tuổi này cũng thừa nhận, anh là một con nghiện cờ bạc, và từng đặt cửa thua đối với đội nhà, nhưng cũng tuyên bố rằng anh không hề bán độ, vì những trận đấu như thế, anh thường không có mặt trong đội hình.
Mới vài tháng trước, Liên đoàn Bóng đá Anh đã tuyên bố cấm Daniel Sturridge tham gia mọi hoạt động liên quan đến bóng đá cho đến 17/6, sau một cuộc điều tra về những hành vi sai phạm trong cá cược.
Ban đầu, án phạt đưa ra cho Sturridge là 75.000 bảng và đình chỉ 6 tuần. 4 trong số 6 tuần chịu phạt của tiền đạo người Anh sẽ được đẩy lùi xuống để thực hiện từ 31/8. Tuy nhiên, sau quá trình thảo luận, Hội đồng phúc thẩm đã đồng ý với FA rằng án phạt này có phần khoan dung. Họ quyết định nâng mức tiền Sturridge phải nộp lên gấp đôi thành 150.000 bảng và án phạt 4 tháng không bóng đá sẽ có hiệu lực ngay lập tức.
Cầu thủ 30 tuổi này vướng phải nhiều cáo buộc khác nhau về việc tiết lộ thông tin nội bộ về một vụ chuyển nhượng tiềm năng hồi tháng 1/2018. Theo đó, những người điều tra vụ án đã công bố một tập tài liệu dài 65 trang tiết lộ việc Sturridge hướng dẫn anh trai Leon của mình đặt cược vào khả năng cựu tiền đạo Liverpool chuyển đến Sevilla.
Sự việc khởi nguồn từ dự định muốn rời Liverpool tìm bến đỗ mới của Sturridge vào tháng 1/2018. Thời điểm đó, Sturridge đã được Sevilla liên hệ và đã tiết lộ thông tin này cho anh trai Leon để đặt cược. Dù Sturridge sau đó không gia nhập Sevilla mà sang West Brom theo dạng cho mượn, Leon Sturridge cũng không đặt cược cửa em trai đầu quân cho đội bóng Liga, nhưng hành vi tiếp tay cho người thân cá cược của cầu thủ người Anh đã bị bại lộ.

Phản bác lại cáo buộc, tiền đạo người Anh cho rằng phán quyết này là quá đáng và FA đã hiểu sai vấn đề. Sturridge cho rằng mình vô tội và nói rằng anh trai anh không có hứng thú với cờ bạc. Nhưng khi mọi việc đã giấy trắng mực đen, CLB Trabzonspor của Thổ Nhĩ Kỳ cũng chẳng ngần ngại mà đuổi cổ anh. Sturridge chính thức bị thất nghiệp ngay từ thời điểm đó.
Gần đây nhất, cái tên được cho là dính vào nghi án gian lận cá cược chính là cựu cầu thủ của Tottenham - Kieran Trippier.

Kieran Trippier

Theo kết luận từ FA, Trippier đã không tuân thủ điều khoản cấm cầu thủ cá cược/ đưa ra chỉ dẫn cá cược cho người khác trong "mọi hoạt động bóng đá trên thế giới, bao gồm các vấn đề chuyển nhượng cầu thủ hay HLV, việc chọn đội hình ra sân hay những vấn đề khác liên quan đến kỉ luật." Đại diện FA cũng khẳng định tuyển thủ Tam Sư đã "thông qua vị trí và hiểu biết của bản thân" để đưa thông tin liên quan đến việc cá cược cho người khác.
Ngay lập tức, Trippier cũng vừa đăng tải tuyên bố về sự trong sạch của bản thân và khẳng định sẽ tiếp tục hợp tác với cơ quan điều tra nhằm đi đến kết luận cuối cùng. Anh sẽ có thời hạn 2 tuần để kháng cáo.
"Tôi đã hoàn toàn tuân thủ việc điều tra của FA trong vài tháng qua và sẽ tiếp tục làm như vậy. Tôi muốn làm rõ ràng với tư cách của cầu thủ chuyên nghiệp, tôi không bao giờ cá cược hay tiết lộ thông tin cho người khác để nhận lợi ích."
Điều này có thể được hiểu rằng Trippier đã thông báo cho đơn vị điều tra của FA rằng anh không biết gì về bất kỳ hoạt động cá cược nào.
Giả sử cầu thủ người Anh nói với một nhóm nhỏ bạn bè, một cách không chính thức, rằng nhiều khả năng anh ấy sẽ đến Madrid.
Vậy câu hỏi được đặt ra ở đây chính là: Nếu một vài trong số những người bạn đó đã bỏ tiền vào trang web cá cược về khả năng cầu thủ này gia nhập Atletico, thì có phù hợp nếu nhận một mức kỷ luật nặng từ FA không? Bởi đây giống như là mối quan hệ giữa người cá cược và nhà cái, hơn là giữa cầu thủ và Hiệp hội bóng đá?
Richard Hughes tiếp tục có những câu hỏi hỏi về tính hợp pháp của các thị trường cá cược liên quan đến khả năng các cuộc chuyển nhượng diễn ra.
“Tôi không biết Kieran Trippier rõ lắm, nhưng nếu cậu ấy chuẩn bị đến Atletico Madrid, cậu ấy phải làm gì? Không nói cho ai biết? Những điều luật đó thật là nực cười. Và cách kiểm soát thế này cũng buồn cười nốt.”
Theo Hughes, ngành công nghiệp cờ bạc xoay quanh rất nhiều kiến thức chuyên môn lẫn toán học.
Để có thể đưa ra được tỉ lệ chấp và tỉ lệ cược trong cá cược thể thao trước khi công bố ra thị trường cá cược, nhà cái sẽ dựa vào những thông tin định lượng và định tính. Tỉ lệ đặt cược theo ước tính ban đầu sẽ được đưa ra thông qua những thông tin định lượng sau đó sẽ được điều chỉ sao cho phù hợp nhất đối với thông tin định tính mà nhà cái đã có được trước khi đưa biên lợi nhuận vào và tung ra thị trường cá cược.
Các nhà cái đặt tỷ lệ cược ban đầu, và nó sẽ dao động trên cơ sở tin đồn và các báo cáo trên phương tiện truyền thông. Nếu có một loạt các vụ cá cược bất ngờ vào một kết quả nhất định, tỷ lệ cược sẽ giảm và đôi khi nó còn bị đóng băng. Đó là rủi ro mà các nhà cái chấp nhận – nhưng cũng là một rủi ro mà họ có thể giảm thiểu tổn thất rất nhanh khi dữ liệu cho thấy rằng họ có thể đã đánh giá sai một điều gì đó. Theo dõi dòng chảy của tiền và đánh giá điểm dừng luôn là việc mà họ cực giỏi.

Đặt cược bóng đá là một hoạt động rất phổ biến hiện nay được nhiều người hâm mộ bóng đá tham gia. Việc cá độ bóng đá trực tuyến có thể mang đến một khoản lợi nhuận không hề nhỏ nhưng nếu người chơi không có sự tính toán kỹ lưỡng sẽ có thể bị mất một số tiền lớn và sa đà vào trò chơi này khiến cho kinh tế của bản thân cũng như gia đình bị ảnh hưởng.
Thực tế, cáo buộc và hành động của FA nhận rất nhiều chỉ trích từ người hâm mộ. Nhiều người đặt ra câu hỏi: Liệu hành động của FA được xem là phù hợp nếu họ thực sự cấm một cầu thủ đang thi đấu tại Tây Ban Nha, như cách đã làm với Sturridge ở Thổ Nhĩ Kỳ chỉ bởi vì người bạn của họ đặt cược vào tương lai chuyển nhượng cầu thủ đó? Tại sao? Để bảo vệ các nhà cái? Đó có phải là một vị trí hơi lạ đối với cơ quan quản lý bóng đá Anh không?

Nếu đây là về việc phân chia rõ ràng giữa bóng đá chuyên nghiệp và ngành công nghiệp cờ bạc, như giải bóng bầu dục Mỹ NFL, thì những hoạt động này đã có thể nhận một kết thở hơn. Nhưng bóng đá chuyên nghiệp ở Anh, thực chất mà nói, có một mối quan hệ không lành mạnh với chuyện cờ bạc.
Mười trong số 20 câu lạc bộ Premier League được các công ty cá cược trực tuyến chọn là nhà tài trợ chính trong những logo trên áo đấu của họ. Trong khi một số CLB khác thậm chí còn trở thành đối tác chính thức.


Chúng ta phải công nhận một điều rằng khi truy cập vào một số trang web của các câu lạc bộ, bạn sẽ luôn bị làm phiền bởi các trang quảng cáo cờ bạc online. Thậm chí Anh, khi xem bóng đá trên truyền hình, thì những quảng cáo dạng như kiểu “Vui lòng đánh bạc một cách có trách nhiệm” sẽ luôn tràn ngập vào giờ nghỉ giữa hiệp. Song song với đó, các logo của các trang web cá cược tiếp tục xuất hiện, khiến cho nhiều người chả rõ đây thực sự là một lời nhắc nhở hay là sự cạnh tranh ngầm.
Trong nhiều năm trước, FA đã có quan hệ đối tác cá cược chính thức với Ladbrokes – một tập đoàn chuyên tổ chức các hoạt động cá cược của Anh. Quan hệ đối tác đó đã không được gia hạn sau năm 2017 khi FA công bố thay đổi chính sách về cá cược.
Mặc dù vậy, những hành động của tổ chức này vẫn có xu hướng đứng về phía các nhà cái, bởi vì rõ ràng quyết định đi hay ở của một cầu thủ cũng sẽ chẳng bị ảnh hưởng chỉ vì bạn anh ta đã tham gia đặt cược? Hay đây là các hoạt động đình chỉ hoặc áp đặt các giới hạn đối với tài khoản của khách hàng nhưng mang danh FA?
Câu trả lời có lẽ vẫn sẽ là một bí ẩn, nhưng bí ẩn này đôi khi…được đánh giá là chẳng được che chắn kỹ cho lắm.