Man City - Man United: Khi derby không còn là thánh địa của cảm xúc

Vào tháng 9 năm 2016, trận derby Manchester đầu tiên giữa huấn luyện viên Pep Guardiola và nhà cầm cầm quân Jose Mourinho đã được kỳ vọng sẽ làm bùng nổ Ngoại hạng Anh. Hai chiến lược gia đại diện cho hai triết lý bóng đá khác biệt, họ từng đối đầu căng thẳng tại Tây Ban Nha và giờ lại tái đấu trên đất Anh. Truyền thông ví von đó là cuộc chiến như Ali - Frazier trong quyền anh hay Prost - Senna trong làng F1. Và quả thật, trong một thời gian ngắn, derby Manchester đã trở thành một trong những cuộc đối đầu hấp dẫn nhất của bóng đá thế giới.

Nhưng, sự phấn khích ấy không kéo dài mãi. Dưới tay Guardiola, Man City vươn lên thống trị Premier League, còn Man United vẫn vật lộn trong vòng luẩn quẩn bất ổn. Từ thời Ole Gunnar Solskjaer, Erik ten Hag và giờ đây là kỷ nguyên của Ruben Amorim, Quỷ đỏ đều giành những chiến thắng quan trọng trước đội bóng hàng xóm. Tuy nhiên, không ai trong số họ có thể giúp MU cạnh tranh sòng phẳng chức vô địch.

Guardiola từng bị nghi ngờ khi mới đặt chân đến Anh. Ngay cả những tên tuổi như Wenger hay Klopp cũng từng nghĩ ông khó thích nghi. Nhưng, nhà cầm quân 54 tuổi đã thành công rực rỡ, chinh phục Premier League bằng niềm tin vào triết lý kiểm soát bóng đá toàn diện.

Tuy nhiên, thời gian không đứng yên. Trong hai mùa giải gần nhất, Guardiola dường như bắt đầu thay đổi. Ông không còn quá cứng nhắc trong việc lựa chọn nhân sự hay cách bố trí chiến thuật. Thậm chí, việc chiêu mộ thủ thành chơi chân không tốt như Gianluigi Donnarumma đã gây tranh cãi lớn, gợi nhớ tới quyết định thay Joe Hart bằng Claudio Bravo năm xưa.

Trên hàng công, sự hiện diện của Erling Haaland lại đặt ra câu hỏi về vai trò kết nối trong hệ thống vốn coi trọng tính liên kết giữa các tuyến. Trước đây, huấn luyện viên người Tây Ban Nha từng chỉ trích Aguero vì thiếu tham gia vào quá trình triển khai bóng. Giờ đây, Haaland cũng mang lại cảm giác “tách biệt” với phần còn lại.

Bên cạnh đó là những điều chỉnh khác: dùng trung vệ đá hậu vệ cánh, thay đổi cấu trúc hàng tiền vệ với những cái tên như Kovacic hay Matheus Nunes - những người vốn không mang DNA “Guardiola”. Ngay cả ở những trận đấu gần đây, City tỏ ra lúng túng khi đối phương thay đổi nhịp độ trận đấu.

Câu hỏi lớn đặt ra là: Guardiola còn đủ năng lượng và động lực để tiếp tục công cuộc xây dựng? Ông đã gia hạn hợp đồng đến năm 2027, nhưng xung quanh vẫn xuất hiện những đồn đoán về khả năng ra đi sau mùa giải này. Dẫn dắt một đội bóng hàng đầu là công việc tiêu hao thể lực và tinh thần, đặc biệt với một người cầu toàn như Guardiola.

Có thể thấy, Man City đang đối mặt với những khủng hoảng chưa từng có dưới thời Pep Guardiola. Sau chiến thắng tưng bừng trước Wolves ở vòng mở màn, đội bóng bất ngờ gục ngã trước Tottenham và Brighton. Đây là lần đầu tiên kể từ mùa giải 2004/2005, Man City thua hai trong ba trận đầu tại Premier League.

Cựu hậu vệ Micah Richards nhận định: “Tôi nghĩ họ đã khắc phục những vấn đề của mùa trước, nhưng có vẻ mọi thứ vẫn chưa ổn. Trước Brighton, trận đấu diễn ra quá dễ dàng rồi sụp đổ một cách nhanh chóng.”

Điều đáng nói là lần đầu tiên sau nhiều năm, Man City bước vào trận derby Manchester trong tâm thế phải “đuổi bắt” trên bảng xếp hạng. Mặc dù, phía hàng xóm là Man United cũng không có khởi đầu ấn tượng. Sau ba vòng đấu, thầy trò Ruben Amorim mới chỉ có được bốn điểm và vừa chịu thất bại “muối mặt” trước Grimsby Town tại Carabao Cup.

Về phía Old Trafford, Amorim nhậm chức huấn luyện viên trưởng Man United vào tháng 11 năm ngoái với kỳ vọng của một triết gia bóng đá mới. Với những người lạc quan, đó là dấu hiệu của một chiến lược dài hơi và sự kiên định. Với những người hoài nghi, đó lại là biểu hiện của sự bảo thủ và thiếu linh hoạt.

31 điểm sau 30 trận là con số quá thấp so với mức đầu tư 200 triệu bảng trong mùa hè. Đội hình của United vẫn thiếu một tiền vệ trung tâm chất lượng và hệ thống phòng ngự chưa tạo được sự an tâm. Các tân binh như Matheus Cunha hay Bryan Mbeumo tuy mang lại sự khởi sắc, nhưng chưa đủ để giải quyết tận gốc vấn đề. Dẫu vậy, Amorim vẫn kiên định với chiến lược của mình.

Trận derby Manchester sắp tới sẽ diễn ra vào Chủ nhật. Cuộc đối đầu giữa hai đội bóng cùng thành phố có thể không mang bầu không khí căng thẳng như thời Mourinho - Guardiola. Nhưng đây vẫn là cột mốc quan trọng cho cả hai đội trong giai đoạn đầy biến động này.

Cả City và United đều đang khởi đầu không tốt. Nếu không thắng, họ sẽ chỉ có được một chiến thắng sau bốn vòng đấu và đây là con số khó chấp nhận với những đội bóng có tham vọng vô địch. Trong bối cảnh Arsenal và Chelsea đang chờ ở vòng đấu tiếp theo, áp lực càng gia tăng.

Guardiola hiểu rõ cảm giác này và giờ đây, Ruben Amorim cũng bắt đầu nếm trải. Với cả hai, đây không chỉ là một trận derby, họ coi cuộc đối đầu này là cơ hội để tìm lại phương hướng, củng cố niềm tin, và quan trọng nhất là tránh bị cuốn vào vòng xoáy khủng hoảng ngay từ đầu mùa giải năm nay.

Bài viết xào nấu lại từ nguồn: