Ma Cà Rồng (Phần 1)

Sự thật thường ở ngay trước mắt chúng ta, nhưng chúng ta đơn giản là từ chối nhìn thấy nó.

Tôi luôn biết rằng trong bóng tối có điều gì đó nhiều hơn là sự thiếu vắng ánh sáng. Khi còn là một đứa trẻ, tôi bị ám ảnh bởi tất cả các sinh vật thần thoại, bao gồm cả ma cà rồng, nhưng hồi đó mọi thứ đều dễ dàng – những bộ phim cũ, lớp trang điểm sân khấu và những chiếc răng nanh dài giả nực nội. Sau đó, ngay cả Hollywood cũng bắt đầu khắc họa ma cà rồng như những nhân vật lãng mạn, biết yêu đương như những thiếu niên. Tôi đã nghĩ mình hiểu được khía cạnh đen tối. Tôi đã nhầm lẫn biết bao.

Trong khi hầu hết những người quen của tôi đang tận hưởng tuổi thanh xuân nồng nhiệt, tôi lại vùi mình trong các giảng đường đại học. Tôi tốt nghiệp cử nhân Thần học, sau đó là thạc sĩ Dân tộc học, và rồi bắt đầu làm tiến sĩ. Tôi đã học cách tìm ra nguồn gốc và giải mã cấu trúc của các huyền thoại. Tôi hiểu hoàn hảo tất cả các công thức dân gian, biết cách sự mê tín sinh ra từ sự nghèo khổ và cách ký ức tập thể khâu vá những sinh vật thần thoại từ những nỗi sợ hãi của sự tồn tại. Tôi nhìn nhận những con quái vật như một phép ẩn dụ từ quá khứ. Tôi đã trở thành một chuyên gia về những bóng ma.

Nhưng đâu đó vào khoảng giữa kỳ học thạc sĩ, một điều kỳ lạ đã xảy ra với tôi. Hai người bạn từ một ngôi làng nhỏ ở vùng núi Sakar đã mang đến cho tôi một cổ vật không khớp với bất kỳ lý thuyết nào của tôi. Họ gọi nó là "Thập tự giá". Nhưng ngay khoảnh khắc tôi cầm lấy nó, tất cả học vấn của tôi bỗng nặng nề như một đống giấy vụn vô ích. Hình dáng của nó thực sự giống một cây thánh giá, nhưng có điều gì đó bất thường – phần dưới của nó kéo dài thành một mũi nhọn hung tợn, gợi nhớ đến một chiếc cọc gỗ.

Chất liệu là loại gỗ cũ kỹ, mục nát, nặng và đặc như sắt. Bề mặt của nó, xám xịt và nhẵn nhụi một cách không tự nhiên, như thể được đánh bóng giống như một chiếc răng cổ đại. Ngay lần chạm đầu tiên, những luồng điện lạnh lẽo chạy dọc da thịt tôi, như thể tôi đang chạm vào một thứ gì đó không thuộc về thế giới này.

Đây không phải là biểu tượng của đức tin. Không phải là vật phẩm mà một tín đồ khiêm nhường sẽ cúi đầu cầu nguyện trước nó. Nó giống như một thứ khác, như thể là một công cụ cổ xưa được tạo ra với một mục đích thần bí.

Bị thôi thúc bởi sự tò mò không đáy, gần như đau đớn của mình, tôi bắt đầu tìm kiếm nguồn gốc của nó, nhưng như thể tôi đang cố gắng bắt lấy một bóng ma trong đêm không trăng. Tôi lật giở những trang sách cũ nát, lạc lối trong mê cung của mạng internet toàn cầu và thậm chí bước qua ngưỡng cửa bảo tàng, tìm kiếm câu trả lời giữa những kho lưu trữ của quá khứ. Tuy nhiên, ở khắp mọi nơi tôi đều vấp phải một bức tường im lặng. Không có thông tin nào về một cổ vật tương tự, không ai từng thấy bất cứ điều gì giống như vậy. Tôi cảm thấy mình thật bất lực và bối rối, như thể thế giới đã ký kết một hiệp ước bí mật để xóa sạch sự tồn tại của vật phẩm này.

Sự im lặng của lịch sử chính thống càng sâu sắc bao nhiêu, thì bí mật trong tay tôi càng đập mạnh bấy nhiêu. Bị ám ảnh bởi nhu cầu hé mở bóng tối này, tôi đã liên lạc với bạn bè và cầu xin họ đưa tôi đến nguồn cội. Tôi đã đến làng của họ – Radovets và vùng núi Sakar, nơi những truyền thuyết vẫn còn hơi thở trong làn gió lạnh. Núi Sakar mang trong mình một bí mật sâu thẳm, gần như mang tính bí truyền, được mã hóa ngay từ nền móng của nó. Theo các nhà địa chất, đây là một núi lửa cổ đại sụp đổ vào trong (implosive volcano) – một hiện tượng tự nhiên khó có thể khớp với những quan niệm tiêu chuẩn. Khoảng 120 triệu năm trước, một bộ máy núi lửa khổng lồ bắt đầu trồi lên với sức mạnh kinh ngạc, hình thành nên thân núi. Nhưng chính tại thời điểm căng thẳng cực độ, ngay trước khi địa ngục lửa đổ xuống mặt đất, một điều bất thường đã xảy ra. Vì những lý do cho đến nay vẫn chưa rõ ràng, thay vì phun trào, ngọn núi lửa lại lún ngược vào chính nó. Cuộc nổ sụp mạnh mẽ này theo nghĩa đen đã "hút" năng lượng vào bên trong, hình thành nên ngọn núi như một mái vòm đặc biệt, kết hợp giữa đá granite và ký ức cổ xưa.

Địa chất đặc thù này biến Sakar thành một ngã tư tự nhiên, nơi mạch đập của nền văn minh nhân loại đã đi qua. Ngay từ bình minh của thời gian, những rặng núi này đã đóng vai trò là chiếc cầu nối cho những con người đầu tiên hướng về nội địa lục địa – những bước chân của người Neanderthal, và sau đó là người Cro-Magnon, những cư dân đầu tiên của châu Âu, đã đi qua đây. Sakar là nhân chứng thầm lặng của cuộc di cư sơ khai này, mà dấu vết của nó vẫn còn ẩn giấu trong bóng tối của các hốc đá.

Qua nhiều thế kỷ, hành lang chiến lược này đã trở thành động mạch của thế giới. Con đường Tơ lụa huyền thoại đã đi qua vùng đất Sakar, và song song với nó là con đường La Mã hùng mạnh Via Diagonalis – một sợi dây ấn tượng bắt đầu từ châu Phi, băng qua eo biển Bosphorus và đến tận Pháp. Cũng trên chính những con đường bụi bặm này, sau đó là những bước chân nặng nề của các cuộc Thập tự chinh. Những hiệp sĩ từ khắp châu Âu, hướng về Jerusalem, đã băng qua chân núi, đổ thêm đức tin và tham vọng của họ vào lịch sử ngàn năm của nó.

Trong một thời gian dài, ngворята vẫn là một điểm trắng đối với khoa học, nhưng trong những năm gần đây, các nhà nghiên cứu đã hướng cái nhìn về phía nó với sự tôn kính thực sự. Những khám phá được thực hiện ở đây đã bắt đầu viết lại lịch sử châu Âu, tiết lộ rằng dưới những đỉnh núi thấp của ngọn núi lửa đã tắt này ẩn chứa những tầng lớp bí mật kết nối địa chất của hành tinh với những con đường sớm nhất của tinh thần con người.

Ngày hôm sau, ngay khi ánh rạng đông đỏ như máu rạch ngang đường chân lợi, chúng tôi khởi hành đến nơi mà họ đã tìm thấy cây thập tự kỳ lạ này vài tháng trước.

Khoảnh khắc chúng tôi bước qua ranh giới của ngôi làng, thế giới đã thay đổi. Sương mù dày đặc, dính dớp và hơi ẩm đã nuốt chửng mọi thứ ngay lập tức. Mặt trời trở thành một vệt mờ nhạt, bất lực, như thể chính bầu trời cũng sợ hãi khi nhìn về phía ngọn núi. Cứ thế, dưới lớp màn sương mù, chúng tôi đến được khu vực mang cái tên rùng rợn là Kartalskite kamani.

Như thể một lời nguyền thế kỷ nặng nề đang đè nặng lên nơi này. Ở đây, thiên nhiên đã biến đổi thành một hình ảnh quái dị: những tảng đá dựng đứng với những hình thù kỳ dị, đau đớn, gợi nhớ đến hài cốt hóa thạch của những sinh vật thần thoại đã ngã xuống từ hàng ngàn năm trước trong một trận chiến khổng lồ. Những khối đá lớn nằm rải rác trên mặt đất, như những con quái vật bị xé nát bởi những bộ móng vuốt siêu nhiên, mà da thịt đã biến thành đá từ lâu. Một cảm giác lạnh lẽo bao trùm lấy tôi rằng đây không chỉ là những tảng đá có hình thù kỳ lạ. Như thể những gã khổng lồ xác sống đang quan sát chúng tôi bằng những đôi mắt trống rỗng, bất động trong cơn đau đớn cũ kỹ và sâu thẳm hơn cả chính nhân loại. Sự im lặng ở đây là tuyệt đối nhưng không hề bình yên; đó là sự tĩnh lặng căng thẳng của một thứ gì đó đang chờ đợi để được đánh thức.

Chúng tôi dừng lại ở đó. Sương mù càng lúc càng dày đặc, tạo thành một vòng vây chặt chẽ, ngột ngạt xung quanh chúng tôi. Dần dần, tầm nhìn của chúng tôi bị giới hạn chỉ còn chưa đầy hai mét trong vùng đất hoang tàn xám xịt. Trong nhà tù màu sữa này, những người bạn đồng hành của tôi đã mất phương hướng và không thể chỉ ra ngay vị trí chính xác của nơi tìm thấy cổ vật. Với chiếc máy ảnh trong tay, tôi bắt đầu đi quanh bãi cỏ nhỏ được bao phủ bởi những hòn đá sắc nhọn, vụn vỡ, bị ép bởi những hình bóng đá kỳ dị.

Giữa những mảnh vỡ sắc nhọn, tôi phát hiện ra vài cái hố mới đào, há hốc miệng, để lại bởi lòng tham không đáy của những kẻ săn lùng kho báu. Ở đây, trong vòng tay vắng vẻ này của núi Sakar, những truyền thuyết thở mạnh hơn cả logic. Người ta nói về số vàng cũ bị chôn giấu của những thủ lĩnh Haydut (Họ là những người sống ngoài vòng pháp luật, những người thường chôn giấu kho báu cướp được và sử dụng các lời nguyền ma thuật để bảo vệ chúng khỏi những kẻ xâm phạm). Những vị thủ lĩnh này đã niêm phong kho báu bằng máu và những lời thề nặng nề. Người ta cũng nói về những nền văn minh đã biến mất hàng thiên niên kỷ trước chúng ta – những dân tộc tôn thờ mặt trời và hy sinh mọi thứ trần gian để đổi lấy sự vĩnh cửu. Những kẻ săn lùng kho báu (Họ là những người chuyên đi tìm kiếm cổ vật và kim loại quý bất hợp pháp, thường dựa vào các bản đồ cổ hoặc tin đồn để đào bới các di chỉ lịch sử, bất chấp việc phá hoại di sản văn hóa) tin rằng vàng của họ được chôn giấu ở đây.

Nhưng dưới lớp đất bị xới tung không có vàng lấp lánh. Trong một cái hố, tôi thoáng thấy một thứ khiến máu tôi đông cứng lại – những khúc xương người cũ kỹ, trơ trọi nhô ra từ bùn đất. Chúng không giống như hài cốt từ một đám tang trang trọng.

Bạn bè tôi tiến lại gần, khuôn mặt họ tái nhợt dưới bức màn sương mù. Họ xác nhận: chính tại đây, vài tháng trước, họ đã tìm thấy cây thập tự xám, được cắm thẳng đứng xuống đất, như thể để đóng đinh một thứ gì đó tà ác vào lòng đất. Khi đó, cỏ rậm đã che khuất bộ xương, nhưng bây giờ sự thật đã lộ ra. Tôi nhìn vào những hài cốt rải rác và cảm thấy một nỗi sợ nguyên thủy dâng lên trong lòng, máu tôi như đóng băng.

Ánh sáng ban ngày ít ỏi bắt đầu cạn kiệt. Ánh mặt trời nhợt nhạt nhường chỗ cho bóng tối, như thể bị nuốt chửng bởi hơi thở lạnh lẽo của ngọn núi. Đêm buông xuống như một tấm màn che nặng nề, ngột ngạt. Chúng tôi phải nhanh chóng quay trở lại làng.

Ngày hôm sau tôi trở về nhà, nhưng trong tâm trí tôi đã hằn sâu một sự kết nối điên rồ, đen tối giữa "cây thập tự - chiếc cọc" và ngôi mộ bị đào bới kia.