Lý tưởng sống là mục đích tốt đẹp mà mỗi con người muốn hướng tới, là lý do, mục đích mà mỗi con người mong mỏi đạt được. Người có lý tưởng sống cao đẹp là người luôn suy nghĩ và hành động để hoàn thiện mình hơn, giúp ích cho mình, gia đình xã hội và đất nước.
Ước mơ và lý tưởng là không giống nhau. Ước mơ nhiều lúc có thể xa tầm với nhưng lý tưởng thì có thể thành hiện thực, chúng ta nỗ lực vì nó, thì sẽ thực hiện được mục tiêu.
Ước mơ là những mong muốn, khao khát và mục tiêu về một điều gì đó mà con người muốn đạt được. Giúp chúng ta có mục tiêu rõ ràng và động lực để phấn đấu, cố gắng và đạt được thành công trong cuộc sống.
Sự khác biệt giữa ước mơ và mục đích, là ước mơ thì có thể xa vời, nhưng mục đích thì cần phải thực tế.  Ước mơ có thể tồn tại trong ý niệm mà chẳng cần liên hệ gì tới hoàn cảnh hiện tại. Nó là một chân trời nào đó mình hướng về, một viễn cảnh tương lai giúp gợi mở niềm cảm hứng, cho dù không biết trước đến cuối mình có tới nơi hay không.  Nhưng mục đích thì khác, nó cần phải là một cột mốc cụ thể, đánh dấu một điểm đến mình muốn đạt được trong một giới hạn thời gian. Tính thực tiễn của mục đích giúp mình biết mình cần phải phát triển những gì, sử dụng nguồn lực thế nào, tìm kiếm giúp đỡ từ ai, để từ đó triển khai đường đi nước bước ra sao cho hợp lý. Một mục đích thực tế, do đó cần phải được đặt ra từ sự thấu hiểu rõ ràng về việc mình đang ở đâu, và muốn đi đến đâu. Nói cách khác, để thiết lập mục đích, trước hết cần phải (1) định vị, sau rồi mới đến (2) định hướng. Giống như khi bạn tìm đường trên Google Map. Biết điểm đến không thôi chưa đủ, mình còn phải biết rõ vị trí hiện tại, thì mới ước tính được quãng đường, thời lượng, và những ngã rẽ xuyên suốt cuộc hành trình.
Mục đích sống là sự kết hợp của các giá trị, tầm nhìn và ý nghĩa sâu xa. Với mục đích, con người được thúc đẩy từ bên trong, sẵn sàng đối mặt với thách thức và vượt qua những khó khăn để thực hiện. Mục đích mơ hồ (ví dụ: hạnh phúc) và có thể không đo lường được, không đạt được, nhưng nó là yếu tố cốt lõi để tạo ra mục tiêu.
Mục đích là một công việc, dự định hoặc hoài bão cần hoàn thành. Mục tiêu là những nhiệm vụ cần hoàn thành để đạt đến mục đích cuối cùng.
Mục tiêu là một ý tưởng của tương lai, hoặc kết quả mong muốn của một người hay một nhóm người đã hình dung ra, kế hoạch và cam kết để đạt được. Những nỗ lực để đạt được mục tiêu trong một hữu hạn thời gian, bằng cách đặt ra hạn chót.
Chắc hẳn đã từng có những lúc bạn tự hỏi mục đích và ý nghĩa cuộc sống của mình là gì? Đó chính là lúc bạn đang trăn trở tìm hướng đi và ý nghĩa cho cuộc sống của mình, đó là lúc bạn đã ý thức được và có khát vọng đi tìm niềm vui và hạnh phúc thực sự. Cuộc hành trình lớn nhất của một đời người là đi tìm chính bản thân mình, trải nghiệm và thử thách tất cả để tìm ra câu trả lời cho câu hỏi “mình là ai?”.
Ý nghĩa cuộc sống nằm ở cả hành trình và đích đến.
Như đồng xu buộc phải có hai mặt thì mới có thể tồn tại một cách vẹn nguyên, thì thứ tạo ra ý nghĩa cho cuộc sống là cảm giác thỏa mãn của việc đạt được mục tiêu và cả cố gắng đạt được những mục tiêu ấy.
Bởi nếu coi ý nghĩa chỉ nằm ở mục đích, tức là ta đang hi sinh những ngày tháng thường nhật và những điều nhỏ nhặt cho một viễn cảnh trong tương lai - điều mà chưa chắc đã xảy ra như ý ta muốn.
Nhưng nếu cứ đinh ninh rằng ý nghĩa cuộc sống nằm ở những trải nghiệm hàng ngày, ta dễ rơi vào vòng xoáy đơn điệu của những thứ thường nhật và dần trở nên vô định. Vì thế, để cân bằng cả hai, ta có thể xác định rằng mục đích sống nằm ở chính thời khắc hiện tại.
Có thể đó chỉ là những điều nhỏ nhặt: nấu bữa ăn ngon, hoàn thiện công việc thật chỉn chu,.. Nhưng việc đặt mục đích theo ngày như vậy sẽ giúp ta có thể cân bằng giữa cả hai mặt của đồng xu.
Còn với những mục đích khác lớn hơn, chúng sẽ nằm ở thì tương lai, việc ta làm được hay không còn tùy vào nhiều yếu tố. Để sống một cách có ý nghĩa nhất, ta không nên quá kỳ vọng vào tương lai và dốc toàn lực cho hiện tại. Ta đi về tương lai bằng những viên gạch vững chắc của ngày hôm nay.