Linkin Park và Emily Armstrong - khởi đầu tiềm năng.

Điều gì tạo nên một Band nhạc huyền thoại trong mắt người hâm mộ? Là những bản siêu hit đình đám? Những chàng ca sĩ biểu tượng? Hay sự táo bạo trong cách họ tiến về phía trước? Có thể chỉ cần một trong số những thứ đó thôi là đủ. Thế nhưng trong 27 năm trở lại đây, có một Band nhạc là điển hình tập hợp của tất cả những điều trên, thậm trí họ còn làm được nhiều hơn thế - Linkin Park.

Sau cái chết đầy tiếc nuối do tự sát vì căn bệnh trầm cảm của Chester Bennington vào năm 2017, Linkin Park có thể nói đã gần như tê liệt. Thế nhưng vào tháng 9 năm 2024, họ bất ngờ trở lại cùng một gương mặt hoàn toàn lạ lẫm bất ngờ hơn nữa, ca sĩ chính hiện nay lại là một cô gái thay vì một nhóm nhạc thuần nam giới như trước - Emily Armstrong. Vậy Emily Armstrong là ai? Xuất thân là một ca sĩ và là người đồng sáng lập của Dead Sara. Cô nàng trở thành nghệ sĩ chính của Linkin Park vào ngày 5 tháng 9 năm 2024.

Ngay từ ca khúc mở đầu album From Zero - The Emptiness Machine. Người hâm mộ lâu năm của band nhạc huyền thoại hẳn đã không khỏi ngỡ ngàng trước giọng hát đầy mạnh mẽ của một cô gái. Vậy tại sao lại là Emily mà không phải ai đó thay thế huyền thoại Chester? Sở dĩ đối với Linkin Park mà nói, trong suốt 27 năm hoạt động, Chester Bennington thật sự đã trở thành mảnh ghép quan trọng gắn kết cả Linkin Park lại với nhau, cái chết của anh vào năm 2017 gần như một bán tử hình tại chỗ cho cả Linkin Park nói riêng và cộng đồng fan hâm mộ nói chung. Chester ra đi, ban nhạc huyền thoại mất đi mắt xích quan trọng nhất, thế giới mất đi một giọng ca với tâm hồn nặng nề hiếm thấy (In the End, Breaking The Habit, Somewhere I Belong). Kể từ năm 1996, giọng hát trầm lắng của Mike Shinoda đối nghịch hoàn toàn với nội lực trong Chester đã trở thành một hình ảnh quá đỗi thân thuộc trong cộng đồng Fan âm nhạc, mất đi một mắt xích, cả sợi xích đó coi như đã sụp đổ. Như chúng ta vẫn thấy, trong suốt 7 năm (2017-2024) Linkin Park không có Chester gần như rơi hoàn toàn vào thế sụp đổ, Mike Shinoda gặp không ít khó khăn sau khi mất đi người đồng đội, anh từng chia sẻ rằng mình chẳng còn quá nhiều hứng thú với những sân khấu hào nhoáng và viết nhạc nữa. Đó là giây phút họ biết rằng, dù di sản của Chester để lại là lớn tới mức nào, họ cũng phải cố gắng bước tiếp, đó có thể coi như điều duy nhất khiến cho Linkin Park còn tồn tại cho đến ngày hôm nay.

Ngay từ khi chào sân, Emily đã nhận không ít những phản hồi tích cực từ người Hâm mộ, họ cho rằng Linkin Park đã có một bước đi đúng đắn nhưng vẫn giữ nguyên tinh thần vốn có từ lâu. Nhưng cũng không ít phản ứng trái chiều cho rằng Emily không đủ chiều sâu và mãi không thể lấp đầy cái bóng quá lớn của Chester. Cũng không khó hiểu khi nhận định như vậy. Ngay cả chính Mike Shinoda - người quan trọng chỉ sau Chester cũng từng nhận định rằng "quyết định chọn Emily không phải để bắt chước Chester, mà vì cô mang một giọng hát đầy 'Linkin Park' Nhưng lại đầy mới mẻ so với truyền thống band nhạc từ xưa đến nay." Điều này có nghĩa rằng họ đã quyết định rằng họ không thể để Linkin Park và di sản của Chester mãi chỉ là một hoài niệm chết, họ cần một thứ gì đó mới mẻ hơn, một nước đi đầy táo bạo để có thể thoát khỏi cái bóng của Chester. Đồng thời tôn vinh những di sản mà cố nghệ sĩ đã để lại. Vậy hãy coi Emily Armstrong và những album mới như những bước khởi đầu của một Linkin Park hoàn toàn mới. Một ca sĩ chính thực lực đầy tiềm năng.

Dù chưa để lại ấn tượng quá mạnh mẽ trong trái tim người hâm mộ như chàng nghệ sĩ trầm cảm, thế nhưng không thể phủ nhận rằng đối với Emily mà nói, từ một nghệ sĩ có danh tiếng nhưng không quá nổi bật của Dead Sara, From Zero đã có thể coi như một cú mở đầu đầy tiềm năng. Emily Armstrong bên cạnh cú hit đầy hi vọng The Emptiness Machine, Emily cũng là một nghệ sĩ thực lực không kém cạnh những Mike Shinoda hay các thành viên cốt cán của Band nhạc. Tuy là một khởi đầu hoàn toàn mới đối với Linkin Park, nhưng giọng hát của cô phần nào vẫn không ngừng gợi nhắc chúng ta về Chester Bennington, thể hiện qua ca khúc The Emptiness Machine, cụ thể ở đoạn chorus lần thứ 2, người hâm mộ hẳn đã không khỏi ngỡ ngàng câu hát "I only wanted to be part of something I only wanted to be part of, part of" Được thể hiện với giọng hát gần như sao chép hoàn hảo chàng ca sĩ quá cố. Bên cạnh đó, tài năng của cô nàng xinh đẹp này lại càng được củng cố qua màn thể hiện Heavy Is The Crown tại chung kết thế giới Liên Minh Huyền Thoại năm 2024 và phiên bản Original Score trong Series Arcane: League of Legend season 2 episode 1. Cần phải biết rằng Riot Games bên cạnh việc là một lão đại trong giới E-Sport, họ thường chỉ hợp tác với những nghệ sĩ tầm cỡ như Imagine Dragons, NewJeans, J.I.D, d4vd... Tài năng của Emily Armstrong là không cần bàn cãi nữa, rất có khả năng trong tương lai, Linkin Park cùng cô nàng sẽ sớm lấy lại hào quang như Band nhạc dưới thời Chester.

Nếu Hybird Theory cùng Faint và Meteora cùng Numb là tiếng thét đầy tuyệt vọng của tuổi trẻ đầy đau đớn. Thì Heavy Is The Crown có thể coi như phần hậu bản của Faint nhưng không còn đơn thuần là về những nỗi đau, nó là về bản chất và những mất mát trong quá trình phát triển của chính Band nhạc. The Emptiness Machine như phiên bản trưởng thành nhưng vẫn giữ được sự da diết của Numb. From Zero như một tiếng gầm mạnh mẽ báo hiệu sự trở lại của Linkin Park, nhưng lần này không phải một Band nhạc Rock với những bài hát nhuốm màu tăm tối, lần này Linkin Park chính là một Band nhạc vẫn mang lối đa sầu đa cảm, nhưng lại đầy trưởng thành và mang đến một làn gió mới. Con sói đầu đàn hung hãn năm xưa nay đã không còn lạc lối, nó điềm tĩnh, trưởng thành nhưng vẫn đầy uy nghiêm. Và đó chính là một nước đi đầy táo bạo nhưng cũng đầy đúng đắn của Linkin Park, không cần có Chester, họ vẫn là Linkin Park, không cần đến siêu hit, họ vẫn là những tượng đài. Ekko trong Arcane từng có một câu thoại rằng "Sometimes taking a leap forward means... leaving a few things behind." Đôi khi tiến về phía trước là bỏ lại vài thứ ở phía sau, Linkin Park cũng vậy, họ chọn bỏ lại quá khứ và tiếp tục tiến về phía trước.

Linkin Park, một Band nhạc được thành lập bởi những chàng trai trẻ với những đam mê, nỗi đau. Từ thứ âm nhạc dù chưa trưởng thành nhưng vẫn đầy chiều sâu từ năm 1996 đến những ca khúc đau đớn nhưng đầy trưởng thành của năm 2024 là cả một hành trình dài cùng vô số mất mát. Phải vừa nặng nề, vừa u tối, vừa hơi mang góc nhìn của người trầm cảm nhưng lại vô cùng mê hoặc, như vậy mới là Linkin Park, đó là một nét đặc trưng mà những nhóm nhạc khác dù thành công như Imagine Dragons, My Chemical Romance hay các nhóm K-pop đình đám sẽ không bao giờ có được. Cũng từ Arcane Series, một lần khác, Ekko cũng có một câu thoại rằng "You know… I learned from someone very special. That no matter what happened in the past, it’s never too late to build something new. Someone worth building it for." Không quan trọng điều gì xảy ra trong quá khứ, không bao giờ là quá muộn để bắt đầu điều gì đó mới. Và một lần nữa, nó hoàn toàn đúng với Linkin Park. Emily Armstrong không thể thay thế Chester nhưng hãy cứ để cô là một phần của Linkin Park. Mike Shinoda nay đã trở nên chai sạn hơn trước nhưng hãy cứ chấp nhận anh của hiện tại. Họ là thanh xuân, là hệ quả của một thời chiến đấu hết mình. Và dù các thành viên có là ai đi chăng nữa, họ vẫn là Linkin Park, một biểu tượng không thể thay thế của dòng nhạc Rock. Chester vẫn luôn có thể sống mãi trong lòng chúng ta, điều đó không ai bàn cãi, nhưng cũng không vì thế mà họ không chấp nhận một Emily Armstrong. Bởi lẽ chỉ có như vậy, giọng hát mãnh liệt của In The End năm 2000 mới có thể mãi vang vọng trong trái tim người hâm mộ. Linkin Park của quá khứ đã có một cái kết không đẹp, nhưng cũng vô cùng trọn vẹn. Hãy cứ để Linkin Park bắt đầu lại từ đầu, một thế lực xưa cũ nhưng không thể bị thay thế của dòng nhạc Rock vốn đã bão hòa. Thử tưởng tượng rằng nếu không lựa chọn Emily, thứ mà Chester để lại sẽ là gì, một Mike Shinoda chẳng còn đam mê cháy bỏng với âm nhạc? Một Linkin Park trên bờ vực sụp đổ? Những ca khúc từ năm 1996 rồi cũng sẽ chìm vào quên lãng... Linkin Park đã quyết định rằng, chỉ có tiếp tục bước mới là tôn trọng di sản Chester để lại. Và đó cũng là bước đệm cho hành động táo bạo tiếp theo của Band nhạc tượng đài. Kẻ nào không không nhớ về Chester, kẻ đó không có trái tim. Kẻ nào không chấp nhận Emily và muốn quay về thời còn Chester, kẻ đó không có não, điều chúng ta cần làm là gác lại quá khứ, tiến về tương lai. Kẻ mãi ôm hoài niệm thì mãi sẽ chỉ là dĩ vãng.

Sau tất cả, dù chỉ mới trở lại trong thời gian gần đây, thế nhưng công tâm mà nói, Emily Armstrong không thể thay thế Chester và Linkin Park cũng không cần một người thay thế, phong độ của Emily hiện tại vẫn đang rất ổn định dù đã 39 tuổi (2025). Chúng ta thay vì nghi ngờ, hãy để cô nàng xinh đẹp này từng bước phát triển cùng Linkin Park như chính Chester năm xưa. Tiềm năng của cô dù đã cao tuổi nhưng vẫn còn rất nhiều cơ hội cùng Linkin Park, hãy cùng hi vọng vào một tương lai nơi Linkin Park một lần nữa tỏa sáng mà không có Chester Bennington.