Lịch sử nước Mỹ: thách thức đối với đế quốc Tây Ban Nha ( phần một )

Đối với người châu Âu, việc phát hiện ra Atlantic World đồng nghĩa với sự giàu có từ vàng bạc và lông thú. Châu Mỹ trở thành đấu trường cho sự cạnh tranh giữa các quốc gia Châu Âu để chiếm được ưu thế trong Thế giới mới. Ngoài ra, sự cạnh tranh giữa các Kitô hữu Công giáo và Tin lành cũng đã đóng một phần vai trò thúc đẩy quá trình thuộc địa hóa của các nước châu Âu sang châu Mỹ.

Những gián đoạn trong chế độ quân chủ Tudor - việc thành lập Giáo hội Anh bởi Henry VIII vào những năm 1530, sự trở lại thành quốc gia Công giáo dưới thời Nữ hoàng Mary vào những năm 1550 và sự phục hồi của Đạo Tin lành dưới triều đại Nữ hoàng Elizabeth - khiến nước Anh không còn nhiều nguồn lực cho các nỗ lực bành trướng. Quan trọng hơn, nước Anh thiếu nguồn tài chính cho những nỗ lực đó. Tuy nhiên, các quân chủ Anh vẫn luôn theo dõi cẩn thận các diễn biến ở Atlantic World để từng bước xây dựng hệ thống thuộc địa ở Châu Mỹ. Ngay từ năm 1497, Henry VII của Anh đã ủy nhiệm cho John Cabot, một thủy thủ người Ý, đi khám phá những vùng đất mới. Cabot lên đường từ Anh vào năm đó và đổ bộ vào một nơi nào đó dọc theo bờ biển Bắc Mỹ. Trong thế kỷ tiếp theo, các ngư dân Anh thường xuyên vượt Đại Tây Dương để đánh bắt các vùng biển trù phú ngoài khơi bờ biển Bắc Mỹ. Tuy nhiên, những nỗ lực thuộc địa hóa của người Anh vào những năm 1500 gần với bản thổ hơn, khi Anh dành nguồn lực cho việc thuộc địa hóa Ireland.

Nữ hoàng Elizabeth ủng hộ việc Anh tiến vào Thế giới Đại Tây Dương, mặc dù mối quan tâm chính của bà là ngăn cản nỗ lực loại bỏ đạo Tin lành của Tây Ban Nha. Do đó, Anh không thể thực hiện quá trình thực dân hóa quy mô lớn ở châu Mỹ chừng nào Tây Ban Nha còn có thể xâm lược Ireland hoặc Scotland. Tuy nhiên, Elizabeth cho phép các cướp biển người Anh được tấn công kẻ thù theo ý muốn. Những người thủy quân lục chiến lành nghề này đã đi khắp vùng biển Caribê, cướp bóc các tàu của Tây Ban Nha bất cứ khi nào họ có thể. Mỗi năm người Anh lấy hơn 100.000 bảng Anh từ Tây Ban Nha theo cách này; Cướp biển người Anh Francis Drake lần đầu tiên tạo dựng được tên tuổi của mình khi vào năm 1573 khi ông ta cướp được bạc, vàng và ngọc trai trị giá 40.000 bảng Anh.

Elizabeth đã phê chuẩn sự thành lập thuộc địa đầu tiên vào năm 1584, khi Sir Walter Raleigh, một người thân cận với nữ hoàng, cố gắng thiết lập một thuộc địa tại Roanoke, một hòn đảo ngoài khơi Bắc Carolina ngày nay. Thuộc địa này rất nhỏ, chỉ gồm 117 người, có mối quan hệ không mấy tốt đẹp với những người Croatan địa phương, và phải vật lộn để tồn tại ở vùng đất mới của họ. Thống đốc của họ, John White, trở lại Anh vào cuối năm 1587 để tìm thêm người và nguồn lực viện trợ, nhưng các âm mưu đã khiến ông trở lại Roanoke trong ba năm. Vào thời điểm ông trở lại vào năm 1590, toàn bộ thuộc địa đã biến mất. Dấu vết duy nhất mà những người thực dân để lại là dòng chữ Croatoan được khắc trên hàng rào bao quanh ngôi làng. Thống đốc White không bao giờ biết liệu những người thực dân đã tàn sát Đảo Croatoan gần đó (nay là Hatteras) hay liệu một thảm họa nào đó đã ập đến với tất cả họ. Roanoke vẫn được gọi là “the lost colony”.

Những người Anh ủng hộ quá trình thực dân hóa tin rằng quá trình này sẽ mang lại lợi ích thương mại và sự tự do tôn giáo khi đạo Tin lành được phép truyền bá ở châu Mỹ. Vào đầu những năm 1600, các thương gia giàu có người Anh và tầng lớp thượng lưu bắt đầu tập hợp các nguồn lực của họ để thành lập các công ty cổ phần. Trong hình thức kinh doanh mới này, là tiền thân của tập đoàn hiện đại, các nhà đầu tư cung cấp vốn và chấp nhận rủi ro của một liên doanh để thu được lợi nhuận đáng kể. Các công ty nhận được sự chấp thuận của Vương quốc Anh để thành lập thuộc địa, và các nhà đầu tư kỳ vọng thu được lợi nhuận lớn từ số tiền họ đưa vào thuộc địa ở nước ngoài.

Khu định cư lâu dài bằng tiếng Anh đầu tiên được thành lập bởi một công ty cổ phần, Công ty Virginia. Được đặt tên cho Elizabeth, "nữ hoàng trinh nữ", công ty đã nhận được sự chấp thuận của hoàng gia để thành lập một thuộc địa trên bờ biển phía đông của Bắc Mỹ, và vào năm 1606, nó đã đưa 144 người đàn ông và trẻ em đến Tân Thế giới. Đầu năm 1607, nhóm này cập bến Vịnh Chesapeake. Ở con sông được đặt tên là James để vinh danh vị vua mới của họ, James I, một khu định cư xiêu vẹo đã được thành lập và các cư dân gọi tên khu vực đó là Jamestown. Bất chấp khó khăn nghiêm trọng, thuộc địa này vẫn tồn tại.

Những người định cư ở Jamestown là những người đàn ông liều mạng; dù họ đến từ những gia đình danh giá, họ là những người con trai thứ nên sẽ không thừa kế tài sản của cha họ. Các nhà thám hiểm đến Jamestown hi vọng rằng họ sẽ tìm thấy sự giàu có ngay tức thì ở Tân Thế giới mà không cần phải lao động

Trong khi Jamestown mới chập chững bắt đầu trong những năm 1610, Đế chế Tây Ban Nha đã vươn ra khắp thế giới và trở nên giàu có từ những dự án thuộc địa toàn cầu. Dù vậy, khu định cư Jamestown có một vị trí đặc biệt trong lịch sử khi là thuộc địa lâu dài đầu tiên của người Anh tại nơi sau này trở thành Hoa Kỳ.

Sau khi Jamestown thành lập, quá trình thuộc địa hóa Tân Thế giới của người Anh đã tăng tốc. Năm 1609, một con tàu đi Jamestown gặp bão và đổ bộ lên Bermuda. (Một số người tin rằng sự cố này đã giúp truyền cảm hứng cho vở kịch The Tempest năm 1611 của Shakespeare.) Đô đốc của con tàu, George Somers, đã tuyên bố hòn đảo thuộc về vương quốc Anh. Người Anh cũng bắt đầu chiếm đóng các hòn đảo nhỏ ở Caribe. Họ tự thành lập các hòn đảo nhỏ như St. Christopher (1624), Barbados (1627), Nevis (1628), Montserrat (1632), và Antigua (1632).

Từ từ đầu, vùng Tây Ấn thuộc Anh đã có định hướng phát triển thương mại, do đó nơi đây đã sản xuất ra các loại cây có lợi nhuận cao : đầu tiên là thuốc lá và sau đó là đường. Rất nhanh chóng, vào giữa những năm 1600, Barbados đã trở thành một trong những thuộc địa quan trọng nhất của Anh vì đường được sản xuất ở đó. Barbados là thuộc địa đầu tiên của Anh sử dụng nô lệ, và nó trở thành hình mẫu cho các xã hội nô lệ Anh khác tại châu Mỹ. Những điều này hoàn toàn khác với bản thổ Anh, nơi chế độ nô lệ không được thực hiện.

Người Thanh giáo Anh cũng bắt đầu di cư sang châu Mỹ vào những năm 1620 và 1630. Những người này mơ ước tạo ra các cộng đồng theo đạo Tin lành cải cách, nơi mà sự áp đặt của chính quyền Anh sẽ bị loại bỏ. Một trong những nhóm Thanh giáo đầu tiên chuyển đến Bắc Mỹ, được gọi là Pilgrims do William Bradford lãnh đạo, ban đầu đã rời Anh đến Hà Lan. Tuy nhiên, lo sợ con cái của họ đánh mất bản sắc dân tộc, họ đã lên đường đến Bắc Mỹ vào năm 1620 để định cư tại Plymouth, khu định cư người Anh đầu tiên ở New England. Điểm đặc biệt của nhóm Pilgrims khiến họ khác với những tín đồ Thanh giáo thông thường là họ khăng khăng muốn tách khỏi Giáo hội Anh. Và do đó, Pilgrims được gọi là Separatists.

Giống như Jamestown, Plymouth chiếm một vị trí mang tính biểu tượng trong lịch sử nước Mỹ. Việc 102 người đã di cư vượt Đại Tây Dương trên tàu Mayflower, cuộc đấu tranh để sinh tồn của họ và đặc biệt, việc ký kết thệ ước Mayflower, một thỏa thuận bằng văn bản về sự tự nguyện giúp đỡ lẫn nhau giữa những người nhập cư đã câu chuyện tiêu biểu về sự thành lập nước Mỹ. Vào năm 1630, nhiều tín đồ Thanh giáo đã rời khỏi nước Anh để thoát khỏi sự tuân theo Giáo hội Anh và thành lập Massachusetts Bay Colony. Trong những năm tiếp theo, hàng ngàn người khác cũng di cư đến New England mặc cho khí hậu khắc nghiệt tại nơi này.

Tuy nhiên, so với Tây Ban Nha theo Công giáo, Anh theo đạo Tin lành vẫn là một đế quốc rất yếu vào đầu thế kỷ XVII, với chỉ một số thuộc địa mới thành lập ở châu Mỹ vào đầu những năm 1600. Người Anh không tìm thấy những kho báu như người Tây Ban Nha với và nước Anh cũng không nhanh chóng trở nên giàu có từ những tiền đồn nhỏ ở Châu Mỹ. Các thuộc địa của Anh cũng có định hướng khác nhau; Barbados và Virginia đã hướng tới mục đích thương mại rõ ràng ngay từ đầu, trong khi các thuộc địa của tín đồ Thanh giáo ở New England có tính tôn giáo mạnh. Dù tồn tại sự khác biệt nhất định, tất cả các khu định cư của người Anh ở Châu Mỹ đều đánh dấu vai trò ngày càng nổi bật của người Anh ở Atlantic World.

Dịch từ nguồn tiếng Anh: