Leonardo Da Vinci từng nói: “Đơn giản là tột cùng của sự tinh tế.” Cuộc sống vốn dĩ ẩn chứa nhiều phức tạp, nhưng thành công thì lại bắt nguồn từ những điều nhỏ nhoi. Đối với Kevin De Bruyne, điều giản đơn mà anh cảm thấy hạnh phúc nhất ấy là ghi một bàn thắng, là khoảnh khắc mang lại niềm sung sướng.
Manchester City của Pep Guardiola đã gần như khắc chế được Chelsea, nhưng họ vẫn không thể ghi bàn. Ở mùa 2016/17, việc một đội bóng chệch choạc trên con đường thống trị là hoàn toàn bình thường, nhưng bế tắc và thậm chí trao một chiến thắng cho đối thủ chỉ vì 1 phút chểnh mảng phòng ngự thì lại là một điều khác.
Nhận bóng sau một pha đảo người, De Bruyne căn chỉnh để tung đường chuyền đến chân Gabriel Jesus. Tiền đạo Brazil lập tức đáp lời, trả bóng lại cho De Bruyne trước khi tuyển thủ Bỉ băng lên rồi tung cú sút trái phá, đem về chiến thắng cho Manchester City.
Pha ghi bàn này của De Bruyne thực sự có ý nghĩa vì 2 lẽ, đầu tiên đó là vì cậu ghi bàn vào lưới người bạn ấu thơ Thibaut Courtois, kẻ sau này hóa ra lại trở thành tình địch của anh khi De Bruyne phát hiện ra Courtois đã qua lại với bạn gái cũ của mình.
Lý do thứ 2, là vì anh ghi bàn vào lưới Chelsea. The Blues đã cho anh những hương vị đầu tiên của NHA khi đem anh về cùng với Courtois với giá 7 triệu Bảng. Đáng lẽ ra thương vụ này sẽ là một bản hợp đồng thành công và là tiền đề cho sự phát triển của chàng trai người Bỉ. Nhưng than ôi, nỗi đau bị cắm sừng đè nặng lên con tim De Bruyne. Nó đã khiến anh không thể tập trung. Điều Kevin cần đó là một vòng tay ấm áp, một người cha tinh thần nhằm giúp anh vượt qua nỗi đau về mặt cảm xúc này. Đáng tiếc thay, chẳng ai có thể giúp De Bruyne cả.
HLV Jose Mourinho thực sự tự tin vào khả năng của De Bruyne nhưng lại hoài nghi về tâm lý của chàng tiền vệ tóc vàng. Chiến lược gia người BĐN là một kẻ sinh ra để chiến thắng và không chấp nhận những gã khờ. Những căng thẳng lập tức nổ ra, và De Bruyne phải khăn gói khỏi London chỉ sau vỏn vẹn 3 trận. Mourinho gọi anh là "thằng khóc nhè", trong khi đó, cầu thủ người Bỉ chia sẻ rằng mọi chuyện sẽ khác nếu anh là một cầu thủ 45 triệu Bảng.
De Bruyne luôn mạnh mẽ trong các phát ngôn. Anh từng rời khỏi đội bóng quê hương Drongen ở tuổi lên 8 sau khi đề cập với HLV rằng giáo án tập luyện ở Gent tốt hơn. Sinh ra và lớn lên ở vùng ngoại ô của Gent, De Bruyne dành những năm tháng đầu đời mang theo quả bóng ở bất cứ đâu. Cầu thủ trẻ hồi ấy rèn luyện chân không thuận của mình ở phía sau vườn nhà theo yêu cầu của cha mẹ khi họ bắt đầu lo lắng rằng De Bruyne sẽ phá hỏng vườn hoa.
Sau quãng thời gian 2 năm khoác áo Drongen, chàng tiền vệ can đảm quyết định chuyển sang đầu quân cho gã khổng lồ Bỉ là Gent và nhanh chóng tạo được tên tuổi. Nhưng HLV đội trẻ của De Bruyne lại tỏ ra khá hoài nghi. Kevin là cậu bé sở hữu tài năng không phải bàn cãi, nhưng có điều gì đó không ổn về bản chất cứng đầu của cậu. Kevin không hẳn mang trong mình tính khí của một kẻ nổi loạn, nhưng cậu có ý chí sắt đá. Người lớn nghĩ rằng nếu cậu hạn chế hoặc loại bỏ hẳn những điều này ra khỏi tính cách của Kevin, mọi thứ sẽ dễ kiểm soát hơn, nhưng điều đó gần như bất khả.
"Thằng nhóc cứ khư khư ôm cột và chẳng chịu di chuyển. Nó nổi điên thật sự. Ba người chúng tôi cố kéo nó khỏi đó nhưng đành thua," Frank De Leyn, HLV cũ của De Bruyne thời còn khoác áo Gent chia sẻ. Nhưng vị HLV này cũng cho biết thêm một điều về De Bruyne: "Nó cứng đầu kinh khủng, như một con la ấy, nhưng tôi nghĩ rằng chính cái tính cứng đầu đó mới khiến nó được như ngày hôm nay đấy."
Không sớm thì muộn, cá tính của De Bruyne nhanh chóng va chạm với tính độc đoán của De Leyn. Anh là một trong những tài năng lớn nhất của học viện Gent nên rất lấy làm lạ khi HLV nghiêm khắc với mình. Tin tức về việc cầu thủ trẻ người Bỉ va chạm với thầy của mình nhanh chóng lan ra và chẳng lâu sau, Genk đã chớp lấy thời cơ đó để đưa anh về.
Chàng trai với mái tóc vàng hoe cùng đôi má luôn ửng hồng ấy quyết định ra đi và tìm đến chính đội bóng kình địch của Gent. Ở tuổi 14, De Bruyne muốn trở thành cầu thủ chuyên nghiệp hơn bất cứ điều gì. Sự cố chấp và cá tính mạnh của Kevin chỉ càng mạnh mẽ hơn khi người ta cố gắng kìm hãm. De Bruyne nhanh chóng tỏa sáng ở lứa U21 của Genk. Thường chơi ở vị trí cánh, anh thể hiện sự linh hoạt bằng cách tạo ra những đường chuyền vượt tuyến đầy đột biến cho Christian Benteke.
Mùa 2008/09, như một lẽ tất yếu, De Bruyne thẳng bước tiến vào đội I Genk và có màn ra mắt ở tuổi 17. Nhưng bước vào mùa giải tiếp theo 2019/10, cũng là mùa giải trọn vẹn đầu tiên của De Bruyne, thách thức khó nhằn lại xảy đến. Genk chơi dưới sức xuyên suốt cả năm và thậm chí họ phải chiến đấu cho một suất trụ hạng. Con dốc đứng khó leo như một bước bài test cho sự nghiệp mới chớm nở của De Bruyne nhưng may thay, nhờ thế mà năng lực của De Bruyne ngày càng được phát tiết. Đến mùa 2010/11, Genk trở lại đúng với vị thế của họ, và con át chủ bài De Bruyne nhanh chóng trở thành cơn sốt của giải VĐQG Bỉ Pro League. Anh ghi 5 bàn thắng và có đến 16 đường kiến tạo. Genk ngoạn ngục có lần thứ 3 đăng quang giải đấu, và De Bruyne nghiễm nhiên tái khẳng định tầm ảnh hưởng tối quan trọng của mình nơi tuyến tiền vệ của đội bóng.
Tài năng và lối chơi bóng khéo léo của De Bruyne đã thu hút mọi ánh mắt ngưỡng mộ khắp châu Âu. Đến tháng 1 năm 2012, tiền vệ người Bỉ ký hợp đồng chính thức với Chelsea với mức phí khoảng 7 triệu Bảng, trước khi trải qua nửa mùa giải cuối cùng trong màu áo Genk dưới dạng cho mượn. Nhưng chưa kịp gắn bó với đội chủ sân Stamford Bridge được bao lâu thì anh lại dính vào một thương vụ cho mượn khác. Điểm đến lần này của De Bruyne là Werder Bremen, nước Đức.
Theo nhiều cách, những ma thuật do De Bruyne tạo ra ở Werder Bremen càng khẳng định tên tuổi chàng tiền vệ người Bỉ. Thomas Schaaf, HLV của Die Werderaner thời điểm đó đánh giá rất cao những gì mà cầu thủ này thể hiện. Ông đặt niềm tin vào De Bruyne và lập tức trao suất đá chính vào tay chàng tân binh. Không để ông thầy phụ lòng tin tưởng, De Bruyne rất biết cách đền đáp công ơn khi liên tục tỏa sáng. Anh ghi 10 bàn thắng sau 33 lần ra sân, góp công lớn giúp CLB trụ hạng Bundesliga thành công, dù Bremen không thể có được chiến thắng ở 12 vòng đấu cuối.
Bên cạnh lối chơi đẹp mắt, sự ấn tượng trong những trận đấu của De Bruyne còn được thể hiện qua phong cách đơn giản nhưng đầy hiệu quả. Trong khi những cầu thủ xuất chúng khác tạo nên tên tuổi của họ bằng kỹ năng cũng như những bàn thắng cực kì “ảo diệu”, thì cầu thủ người Bỉ lại có khả năng kết hợp những điều kể trên để giúp đồng đội tỏa sáng. Những tình huống di chuyển hay thường được bắt đầu bởi nhãn quan chiến thuật tuyệt vời, một đường chuyền xé toang hàng phòng ngự hay một pha thả bóng sau lưng trung vệ hoàn hảo. Và đối với Bremen, De Bruyne chính là kiến trúc sư cho thành công của CLB.
Anh được vinh danh là cầu thủ trẻ xuất sắc nhất năm của Bundesliga với thành tích 10 bàn thắng và 9 lần kiến tạo cho đồng đội lập công. Như một điều tất yếu, De Bruyne trở về CLB chủ quản Chelsea với thừa sự tự tin, nhưng một lần nữa, những yếu tố bên ngoài như sự thiếu kiên nhẫn cũng như bảo thủ của fan hâm mộ lại làm cho anh thất vọng. Những mâu thuẫn được đề cập trước đó với HLV Jose Mourinho dẫn đến sự ra đi của tiền vệ người Bỉ. Điểm đến của anh vẫn là Bundesliga, nhưng lần này là trong màu áo Wolfsburg với một bản hợp đồng trị giá 18 triệu Bảng.
De Bruyne cảm thấy tức giận và mệt mỏi tại Chelsea. Anh rõ ràng là một tài năng xuất chúng nhưng lại không nhận được tình yêu cũng như sự công nhận. May thay, cảm giác ấy của Bruyne chỉ tồn tại trong một khoảng thời gian ngắn, khi HLV Dieter Hecking khiến anh trở nên đặc biệt ngay từ ngày đầu tiên cập bến CLB mới. Và De Bruyne đã đáp lại niềm tin từ ông thầy của mình bằng liên tiếp những bàn thắng cũng như kiến tạo, điều duy nhất mà anh ấy thực sự biết và giỏi.
2014/15 đánh dấu mùa giải tốt nhất của anh cho đến tận bây giờ. Die Wolfe giành được ngôi vị á quân tại Bundesliga, chỉ xếp sau nhà vô địch Bayern Munich khi đó được dẫn dắt bởi Pep Guardiola, và lên ngôi vô địch tại Cúp Quốc gia Đức DFB – Pokal. De Bruyne đóng góp 16 pha lập công và 27 đường kiến tạo, trong đó 21 là đến từ giải vô địch quốc gia. Một thành tích phi thường mà cho đến nay vẫn là kỷ lục tại Bundesliga. Anh cũng tỏa sáng tại đấu trường châu Âu. Cú vô lê đẹp mắt vào lưới CLB Lille giúp đội bóng của anh vượt qua vòng bảng Europa League trước khi anh 2 lần làm tung lưới đại diện đến từ Italia – Inter Milan tại vòng 16 đội.
“Anh ấy là một cầu thủ phi thường. Bạn có thể tìm thấy anh ấy ở mọi vị trí trên sân, nhưng De Bruyne cũng biết ẩn mình để rồi xuất hiện một cách rất bất ngờ. Anh ấy là một cầu thủ hoàn hảo trong những tình huống chuyển trạng thái từ phòng ngự sang tấn công. Khả năng đọc tình huống tuyệt vời của De Bruyne giúp anh tìm ra những khoảng trống, và điều này gây rất nhiều khó khăn cho đối phương trong việc khắc chế anh ấy.” – Hecking hết lời khen ngợi De Bruyne khi anh nhận giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất năm ở Đức.
Sự thật là, những màn trình diễn của anh tại Bundesliga đã chứng minh cho mọi người thấy rằng anh vượt xa những người đồng nghiệp của mình, và việc giữ anh ở lại là điều không thể. Khi mà bản hợp đồng trị giá 55 triệu Bảng chuyển đến thi đấu cho Manchester City của De Bruyne đang được cụ thể hóa, thì cú đá penalty thành công trong trận chung kết Cúp Quốc gia Đức năm 2015 giúp Wolfsburg lên ngôi vô địch chính là món quà mà anh dành cho Bầy sói, nơi đã cho anh quá nhiều, nâng tầm anh trở thành một cầu thủ đẳng cấp thế giới.
Trong lần trở lại với nước Anh, anh tuyên bố: “Tôi muốn đạt đến đẳng cấp cao nhất với tư cách là một cầu thủ và điều quan trọng nhất với tôi lúc này là khi kết thúc mùa giải, chúng tôi cảm thấy vui và có thể là giành được một vài danh hiệu.” Như thường lệ, De Bruyne luôn rất quyết tâm và anh không để cái mác “bản hợp đồng đắt giá thứ hai tại Premier League” làm mình phải bận tâm quá nhiều.
Anh đã có sự khởi đầu khá chắc chắn tại Manchester, mặc cho mức giá chuyển nhượng cũng như lịch sử thi đấu của bản thân tại Ngoại hạng Anh khiến cho giới truyền thông gọi anh là “hàng thải tại Chelsea”. Tuy nhiên, mùa giải càng trôi đi thì những lời chỉ trích nhằm vào anh càng trở nên im lặng hơn, cho đến tháng Tư, tháng bùng nổ của cầu thủ người Bỉ. Sau khi giúp CLB giành được danh hiệu League Cup, anh ghi bàn thắng quyết định trong trận đấu tứ kết Champions League gặp Paris Saint Germain tại sân Etihad, đưa đội bóng của mình vào trận bán kết cúp C1 châu Âu lần đầu tiên trong lịch sử.
Mùa hè năm đó, De Bruyne có cơ hội làm việc với người đàn ông sau này đã biến anh từ một tiền vệ đẳng cấp thế giới trở thành một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Pep Guardiola được bổ nhiệm làm HLV trưởng của Manchester City và ông cũng đã có những lời khen ngợi dành cho tuyển thủ quốc gia Bỉ: “Tôi nghĩ cậu ấy là một cầu thủ đặc biệt, một cầu thủ xuất chúng. Cậu ấy làm được mọi thứ. Khi không có bóng thì cậu ấy là một chiến binh, còn với quả bóng trong chân, cậu ấy có thể nhìn ra những thứ mà không ai có thể thấy.”
Mùa giải 2016/17 là một bài kiểm tra thực sự cho The Citizens. Hai full-back của Guardiola thiếu đi tốc độ đã khiến cho De Bruyne phải thi đấu ở rất nhiều vị trí, từ hộ công cho đến chạy cánh. Mặc dù phải thi đấu nhiều vị trí trong rất nhiều những sơ đồ khác nhau, De Bruyne vẫn có cho mình 23 đường kiến tạo, một con số rất ấn tượng. De Bruyne sau này cũng thừa nhận rằng việc thi đấu nhiều vị trí trên khắp mặt sân đã giúp anh hiểu thêm về suy nghĩ cũng như cách di chuyển của đồng đội, khiến cho việc “bắt sóng” lẫn nhau trở nên mạnh mẽ hơn.
Kyle Walker, Benjamin Mendy và Danilo cập bến đội chủ sân Etihad vào mùa hè đã giải phóng cho De Bruyne, đưa anh trở lại vị trí quen thuộc. Và mọi thứ trở nên hoàn hảo với cầu thủ người Bỉ cũng trong mùa hè năm đó.
Đội tuyển Bỉ từng đè bẹp Estonia với tỷ số 8 – 1 để giành quyền tham dự vòng chung kết World Cup 2018 được tổ chức tại Nga. Không có nhiều điều để nói về trận đấu này, nhưng đây là trận đấu chứng kiến một tiền vệ tấn công như De Bruyne thi đấu với một vai trò thầm lặng hơn. Và chứng kiến những ảnh hưởng của De Bruyne lên trận đấu khi chơi ở vị trí này, Guardiola đã quyết định sẽ sử dụng anh với một vai trò tương tự tại CLB trong mùa giải tới. Một sự thay đổi trong chiến thuật đã mang lại rất nhiều những kết quả tốt cho đội bóng và khiến Pep phải thốt lên: “Messi có một cái bàn của riêng anh ấy, không ai được phép ngồi chung mâm với cậu ta. Nhưng ở bàn bên cạnh, Kevin có thể ngồi ở đó.”
Giờ đây ở tuổi 28 và là một con bài không thể thay thế trong đội quân bất khả chiến bại của Guardiola, De Bruyne đang ở đỉnh cao của sự nghiệp quần đùi áo số. Bàn thắng vào lưới Chelsea là minh chứng cho sự ảnh hưởng hơn ai hết của anh tại Manchester City. Những màn trình diễn sau đó của De Bruyne trước Stoke và Arsenal giúp xây chắc ngôi vị dẫn đầu của The Citizens trong cuộc đua đến chức vô địch 2017/18.
Những bàn thắng tuyệt vời, những pha đảo chân đẹp mắt và những đường chuyền từ khoảng cách gần 40 mét của anh có thể sẽ là những tít báo đầy giật gân, nhưng chính khả năng khiến cho bóng đá trở nên đơn giản giúp anh thực sự đặc biệt. Tính cách cứng đầu và sự tự tin có phần thái quá vẫn còn đó nhưng khi kết hợp chúng với khả năng chơi bóng của anh, thì sự kết hợp đó lại rất tuyệt vời và có phần thơ mộng.
De Bruyne đã từng được gọi là “Cruyff của bóng đá hiện đại” bởi HLV đội U21 tại Genk, và trích theo lời của người đàn ông vĩ đại mà anh từng được so sánh ấy: “Chơi bóng thì đơn giản, nhưng để chơi thứ bóng đá đơn giản thì lại rất khó.” Khi đề cập đến việc phá vỡ sự phức tạp trong bóng đá, đơn giản là không có ai làm điều này tốt hơn Kevin De Bruyne.
____________
Biên tập: Kinh Luân, Minh Đức và KDNX.
Dịch và biên soạn từ bài viết trên These Football Times, ra ngày 10/07/2018 với title: “KEVIN DE BRUYNE AND THE JOURNEY TO PERFECTING MIDFIELD SIMPLICITY.”
Link gốc: https://bit.ly/2Uafy9t