QUẢN LÝ BÓNG ĐÁ LÀ MỘT NGHỀ TÀN NHẪN. Điều kiện tiên quyết để trở thành nhà quản lý cho một CLB chuyên nghiệp ở Đức đó là phải trải qua một khóa đào tạo chuyên nghiệp, điều không lạ với một đất nước vốn sản sinh ra những HLV, những cầu thủ và những hệ thống chiến thuật xuất sắc.
Vậy nên, câu chuyện của Julian Nagelsmann- một gã HLV người Đức đại tài có khuôn mặt "búng ra sữa"-vừa tuyệt vời vừa phức tạp. Với nhiều người, đó là một ảo mộng của Football Manager-ngoại trừ đây không phải là trò chơi điện tử. Thành bại là thực. Câu chuyện này còn hơn là câu chuyện của sức trẻ và sự ranh mãnh chống lại lề thói của một thế giới ít ai hiểu và ít ai thành công trong việc giữ vững công việc chứ đừng nói đến thần kinh của mình.
Sẽ chẳng sai nếu bạn cười nhạo một chuyện như thế này ở một trong những giải đấu hàng đầu thế giới. Tuy nhiên, sẽ là sai lầm nếu bạn không nghiên cứu vì sao câu chuyện này sẽ trở thành bản lề cho một thế hệ quản lý bóng đá thế kỷ 21. Hơn lúc nào hết, quản lý bóng đá là công việc được thực thi bởi khoa học, văn hóa, chính trị và kinh nghiệm-hoặc ngược lại.
Trang sử của Julian Nagelsmann vẫn đang được viết; khi mực vẫn còn chưa khô trên bản hợp đồng 3 năm với TSG 1899 Hoffenheim, một phần thưởng cho chàng chiến lược gia trẻ tuổi, năng động vào tháng 2 năm 2016. Hơn nữa, câu chuyện của Nagelsmann còn chứa đựng sự kiên trì, chuyên cần, may mắn, hoàn cảnh và lòng trung thành.
Nagelsmann đi ngược lại mọi quy tắc chính thống không chỉ ở Đức, mà còn khắp nơi trên thế giới. Ơn trời, Nagelsmann là một chiến lược gia phi chính thống. Không có những thống kê "vi diệu" để tạo nên tiếng nói trong phòng họp của CLB hay phòng họp báo sau trận chứ đừng nói trên đường pitch của Bundesliga.  Việc cậu được bổ nhiệm khiến nhiều chiến lược gia phải tự hỏi "sao không phải tôi" khi Nagelsmann, cũng như 99% những người từng chơi bóng đá, nhưng không có gì ấn tượng trong sự nghiệp-nhưng xin chắc chắn rằng, cậu ta không giống chúng ta.
Sự nghiệp chơi bóng là một món quà và một lời nguyền rủa, và rồi rút cục, chấn thương là tên kẻ cắp cướp đi thứ cầu thủ quan tâm nhất-thời gian, cơ hội chơi bóng. Với nhiều cầu thủ, sự nghiệp bị gián đoạn thực sự đau lòng. Với những gã có đầu óc tiên phong, nó chỉ là một sự thay đổi. Câu chuyện Julian Nagelsmann được ghép lại với bức tranh về một thế hệ HLV "nhà trồng" của Đức.
Có thể nói rằng với mỗi bước tiến, những sự đánh giá và sự xét lại phải xảy ra. Bóng đá Đức trải qua một quá trình dài thống trị bóng đá Châu Âu và Thế giới, thế nhưng ĐTQG đã dần khuất phục một sự thật rằng hệ thống của họ-từ dưới lên và từ trên xuống- cần một cuộc cải tổ. Với Đức, điều này bao gồm áp dụng những gì lấy được từ lịch sử của môn thế thao này cũng như cắt bỏ những thứ dư thừa làm chậm tiến trình đi lên của họ.

Bóng đá Đức bắt đầu cuộc cải tổ không phải ở cấp độ ĐTQG mà với cấp độ trẻ. Họ đưa ra một kế hoạch gắn kết những tinh túy của hệ thống đào tạo cầu thủ và HLV rồi kết nối chúng để tạo nên một nơi thu hút nhân tài khắp đất nước-không chỉ ở Bavaria hay Baden-Wurttemberg hay Berlin. Sự giác ngộ này, được ghi nhận trong cuốn sách tuyệt vời Raphael Honigstein "Das Reboot" (Sự tái khởi động). Trong cuốn sách của mình, ông phân tích vì sao hệ thống bóng đá Đức không thể chỉ tuân theo quá khứ xưa cũ đã ra đi cùng với thế hệ cũ.
Nhờ sự quật khởi này mà những đội bóng như Hoffenheim bắt đầu leo lên đỉnh của bóng đá Đức. Họ bắt đầu ở giải Oberliga Baden Wurttemberg ở mùa 2000/01 trước khi được thăng hạng lên giải Regionalliga Nam. 6 năm tiếp sau, CLB chiến đấu ở cuộc chiến thăng hạng từ giải Regionalliga Nam tới giải Zweite Bundesliga-hạng 2 Đức. Sau một năm, Hoffenheim lên chơi ở Bundesliga-một đội bóng chứa đựng những phong cách bóng đá và được thổi hồn bởi những HLV tân tiến.
Khi còn là cầu thủ trẻ, Nagelsmann chơi cho 1860 Munich và Augsburg trước khi sự nghiệp đầy hứa hẹn của cậu trở thành cơn ác mộng vì chấn thương đầu gối dai dẳng. Giấc mơ tan vỡ như thế, những ngày hoa mộng của Nagelsmann chấm dứt ở cấp độ U19. Chấn thương trở thành điều may mắn và con đường của cậu chuyển sang học vấn. 4 học kỳ học tấm bằng kinh doanh ở Đại Học và sau đó là khoa học thể thao đủ để đưa chàng trai trẻ người Đức trở lại với thế giới bóng đá-dưới tư cách HLV.
Câu chuyện của Nagelsmann là biểu trưng cho một thế hệ chiến lược gia trẻ dầy hứa hẹn. Với nhiều người, sự nghiệp của cậu khai mở một hướng đi mà nhiều người sẽ dần đi theo và thử nghiệm. Đã qua rồi cái thời HLV chuyên nghiệp phải là những cựu cầu thủ chuyên nghiệp . Những tín điều cũ rích này đã hết hạn nhiều thập kỷ trước. Có rất nhiều ví dụ về sự nghiệp huấn luyện tệ hại của các cựu huyền thoại chiều dài lịch sử của bóng đá.
Hiểu biết về bóng đá của Nagelsmann được bổ trợ bởi Thomas Tuchel. Người  từng dẫn dắt cậu khi còn thi đấu cho Augsburg. Như là một minh chứng cho sự định hướng của Tuchel. Cậu đã nhận được công việc chiến lược gia của Hoffenheim. Và cũng như cách Hoffenheim leo lên thứ hạng cao nhất của bóng đá Đức, Nagelsmann bắt đầu từ cấp độ trẻ-thường là trợ lý-thu nạp những kiến thức trong khi áp dụng những phương pháp tiên phong thu nạp được từ những khóa huấn luyện và từ sự ngưỡng mộ cho CLB TBN Barcelona.
Cách cậu ta vươn lên vị trí cao nhất thật sự ấn tượng. Trở lại 2013, Hoffenheim đang "chết dí" ở vị trí xuống hạng. Cũng như ngoài đời, bóng đá có cách ép buộc thay đổi thông qua hy vọng hay tuyệt vọng-tùy vào cách nhìn của mỗi người. Tuy nhiên,  khó có thể phủ nhận công lao của Julian Nagelsmann trong trận thắng Dortmund của Hoffenheim sau khi tiếp quản ghế trợ lý từ Frank Kramer sau khi ông này trở thành HLV tạm quyền của Hoffenheim từ HLV Markus Babbel.
Huấn luyện vừa là nghệ thuật, vừa là một sự rèn luyện,để thành công ở cả 2, bạn phải vừa là học trò của bóng đá. Mở rộng mình cho những thứ mới, và luôn sẵn sàng mạo hiểm. Không khá ngạc nhiên khi sức trẻ của Nagelsmann là một phần của tham vọng và sự lôi cuốn trong câu chuyện của cậu. Tuy nhiên, tuổi tác không quan trọng bằng khả năng đặt mình vào kỷ luật của Nagelsmann sau khi bị buộc treo giày khi còn quá trẻ.

Trong một cuộc phỏng vấn hồi năm 2013, Nagelsmann bộc bạch về quá trình từ cầu thủ thành HLV của cậu:"Huấn luyện vui hơn chơi bóng. Khi là cầu thủ, bạn chỉ cần phải tập luyện-nhưng khi là HLV hay người huấn luyện, bạn phải nghĩ đến những điều phải làm cải thiện đội bóng, hoặc những phần nhất định của trận đấu. Bạn phải làm điều đó trên sân và sau khi tập luyện: Bạn giải thích rằng điều đó đúng hay sai"
Bóng đá phát triển, và mô hình quản lý của Hoffenheim, thứ đã giúp CLB tạo nên những tài năng có tính cạnh tranh, cũng nên như vậy. Tức là công việc đào tạo được chuyên tâm hơn là mua sắm ở một thị trường cầu thủ hoang dã. Về mặt quản lý, việc phát triển bên trong và bổ trợ các vị trí sẽ giúp đỡ cho CLB nhiều về mặt tài chính và mặt kỹ thuật khi các cá nhân đã được đưa vào các vị trí họ được nhận trong khi vẫn giữ được tôn chỉ và giá trị của CLB.
Việc bổ nhiệm Nagelsmann làm HLV trưởng Hoffenheim vào tháng Hai năm 2016 sau khi HLV người Hà Lan Huub Stevens phải ra đi vì sức khỏe đã chứng minh mô hình của CLB còn hơn cả những câu "chót lưỡi đầu môi." "Đây là một bước đi dũng cảm nhưng chúng tôi thấy được ở Nagelsmann một tài năng huấn luyện tới mức chúng tôi cho cậu ta cơ hội," Alexander Rosen, GĐ điều hành của Hoffenheim nói. Hoffenheim và đội ngũ của mình xứng đáng nhận những cái gật đầu tán dương cho sự dũng cảm trong việc đưa Nagelsmann, người khi đó vẫn đang theo học bằng HLV chuyên nghiệp, trở thành HLV trưởng.
Một trong những yếu tố then chốt trong triết lý của Nagelsmann nằm ở khả năng sử dụng sức trẻ và sự thiếu kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao hơn là khiến nó thành trở ngại. Huấn luyện một CLB chuyên nghiệp sau  khi mài ghế dự bị với đội trẻ là một bài tập về duy trì thể chất và tâm lý.
Giải thích về vai trò của việc huấn luyện cầu thủ trẻ và cầu thủ đội tuyển, Nagelsmann nhấn mạnh vào tầm quan trọng của giáo dục, việc thực hiện các chương trình, và phân biệt giữa quản lý tập thể và quản lý cá nhân: "Bạn phải nghĩ về giải pháp cho những đấu pháp và trận đấu trước các đối thủ khác nhau. Phần khác đó là sẽ thật thú vị khi có 22 hay 23 cầu thủ khác nhau, đều là các cá nhân, và bạn, một HLV, phải giúp họ gắn kết với nhau."
"Bạn phải học cách đối đầu với từng gã, và khiến họ có động lực, và v...v... Không có nhiều sự khác biệt quá lớn giữa huấn luyện cầu thủ trẻ và cầu thủ có kinh nghiệm. Nhưng khi bạn chơi ở cấp độ U16 và U17, hệ thống nuôi dạy và giáo dục quan trọng hơn, khi bạn huấn luyện cầu thủ chuyên nghiệp, họ đã là người lớn và biết được họ muốn gì và đích đến của mình. Bạn phải giáo dục cầu thủ trẻ vì cá tính của chúng. Với các cầu thủ già, sẽ ít hơn về giáo dục và tập trung nhiều hơn vào thể thao."

Ở tuổi 30, Nagelsmann là một trong những chiến lược gia xuất sắc nhất Bundesliga. Những kết quả của Hoffenheim hỗ trợ điều này. Ngoài nụ cười tươi trẻ và mái tóc vàng chải ngang như một học sinh của bóng đá, cậu ta dập tắt mọi hoài nghi và chứng minh mình từng tuần từng tuần một. Với một chiến lược gia coi Arsene Wenger, Pep Guardiola và Jose Mourinho cũng như Johan Cruyff như là những người truyền cảm hứng, chiến thuật của Nagelsmann cho ta thấy anh là một tổng hòa của những người trên.
Cậu tiếp cận lối huấn luyện đỉnh cao bằng sự tối giản. Đội của câu chơi với một hệ thống gọn nhẹ, đôi lúc thì 3-5-2 hoặc có khi là mô hình 3-1-4-2-. Thế nhưng, cũng giống như những người truyền cảm hứng cho mình. Anh coi đội hình không quan trọng bằng cách áp dụng. "Vấn đề ở đây là năm hay 10 mét bất kể là 4-4-2 hoặc 4-3-2-1; bạn chỉ thấy các đội bóng áp dụng ở lúc giao bóng và có lẽ là tám lần trong game."
Trên sân tập, kèm người, đội hình, cách tạo và chống pressing đã giúp Hoffenheim trở thành một đội bóng cắt mọi đường chuyền và khiến đối thủ thường xuyên phải lui về- một thành công lớn trong thời hiện đại. Đội bóng của cậu làm việc như một nhóm để gia tăng sức ép lên tuyến trên nhằm đoạt bóng nhưng đồng thời cũng bảo vệ đồng đội theo nhóm để bóp chặt các pha phản công. "Tôi muốn tấn công đối thủ gần sân nhà của họ vì con đường đẫn tới khung thành sẽ không dài nếu bạn có bóng ở tuyến trên," cậu nói. "Tôi thích cách Villareal chơi bóng và họ có những cách tuyệt vời để huấn luyện cầu thủ trẻ. Tôi cũng thích Barcelona và Arsenal cũng như những quyển sách của Arsene Wenger."
Nagelsemann không hề kiêu căng khi nói rằng cậu muốn phức tạp hóa các trao đổi chiến thuật khi nói với tờ Suddeutsche Zeitung: "30% công việc của HLV liên quan đến chiến thuật, 70% là về mặt giao tiếp xã hội. Mỗi cầu thủ đều được khơi gợi cảm hứng bởi những thứ khác nhau và cần phải được đưa ra đúng lúc. Ở mức độ này, chất lượng cầu thủ bị nhường lại sẽ chắc chắn rằng họ sẽ thi đấu tốt với một mô hình chiến thuật tốt-nếu điều kiện tâm lý ổn định."
Cầu thủ của cậu cũng hiểu rõ tầm quan trọng của thực thi hơn là lời nói. Hậu vệ Hoffenheim Niklas Sule nói:" Chúng tôi có chiến thuật cho mọi tình huống trong trận đấu. Đó là một hệ thống cực kỳ linh hoạt. Chúng tôi có thể luân chuyển dễ dàng giữa ba, bốn và năm người ở phía sau trong suốt trận đấu. Chúng tôi rất khó đoán ở mùa này, đó là một trong những điểm mạnh của chúng tôi."
Dưới thời Nagelsmann, Hoffenheim là một CLB chơi thứ bóng đá đẹp và hiệu quả. Để thành công, sự trưởng thành và niềm tin phải là trụ cột trong triết lý của HLV. Thời  gian sẽ trả lời cho câu hỏi liệu Nagelsmann có thể trở thành một trong những HLV xuất sắc nhất TG, nhưng hiện tại, cậu ấy đang vươn mình ở sân chơi Bundesliga theo cách riêng của mình.
Cậu bước vào công việc quản lý đúng thời điểm, nơi sự cách tân và sự tiến hóa được ban thưởng hơn là sợ. Tuổi tác thực sự chỉ là con số, nhưng Nagelsmann đã tạo nên con đường cho một thế hệ các chiến lược gia trẻ có thể có hy vọng quản lý các đội bóng hàng đầu. Không cần biết hành trình của cậu ở Hoffenheim sẽ thế nào ở các năm tiếp theo, cái tên Julian Nagelsmann chắc chắn sẽ ở đầu tiên trong tâm trí và ở đầu lưỡi của mọi người khi nhắc đến cung cách quản lý bóng đá tân tiến và cao cấp.
Lược dịch từ bài viết:"Julian Nagelsmann and the reshaping of football management" đăng trên These Football Times bởi Jon Townsend nằm trong series:"The Masterminds" (Các chiến lược gia)