IVAN RAKITIC – CHẤT NGHỆ SĨ VÀ CHIẾN BINH TRONG TỪNG BƯỚC CHẠY

Sinh ra trong hoàn cảnh ngày một căng thẳng trước khi Nội chiến Nam Tư xảy ra, cha và mẹ anh đã chấp nhận di cư từ Croatia đến Thuỵ Sĩ để lánh nạn và họ cũng chứng kiến sự ra đời của Ivan và anh chị em của anh. Vì thế, anh lớn lên trong cảnh yên bình và gia đình vẫn giữ được bản sắc, tinh thần của đất nước Croatia.

Cha và anh trai của Ivan đều xuất thân từ cầu thủ bóng đá nên anh đã sớm hoà nhập và phát triển tố chất từ hồi còn học tiểu học. Sau khi học xong tiểu học, với sự khuyến khích của gia đình và đam mê của bản thân, anh đã có những quyết định cho riêng mình. Theo lời của mẹ anh – bà Kata Rakitic, từng chia sẻ một câu chuyện thú vị về anh. Bà ấy nhớ khi Ivan bắt đầu đi học, thằng bé hỏi: “Mẹ ơi, con phải đi học bao nhiêu năm ? ” Tôi nói với con là chín năm vì đó là thời gian học bắt buộc trong hệ thống học vấn cơ bản của Thuỵ Sĩ. Nó nói thêm: “Được, con sẽ đi học miễn đó là việc con phải làm, nhưng việc học sẽ không lâu hơn đâu”. Bởi thực sự ngay từ đầu, anh đã quyết định rất sớm rằng sẽ theo đuổi con đường của một cầu thủ chuyên nghiệp. Sau đó, anh đã không học hệ chín năm mà đã đăng ký vào một trường kỹ thuật xây dựng để giúp cho thứ gọi là 9 năm giáo dục giảm đi một nửa.

Vào thời điểm đó, anh không có bất kỳ hợp đồng chuyên nghiệp nào nhưng có hy vọng và niềm tin vào Basel sẽ cho anh một hợp đồng chuyên nghiệp ở tuổi 17 sau khi đã tham gia ăn tập tại đội trẻ câu lạc bộ được 10 năm, và niềm tin đó đã được đền đáp. Rakitic được đá chính cho Basel trong 2 mùa giải 2005-2006 và 2006-2007, giành được danh hiệu Cúp Quốc gia Thuỵ Sĩ mùa 2006-2007. Chính những quyết định can đảm và quyết đoán đó đã làm nên một con người, một cầu thủ chững chạc, điềm tĩnh và mạnh mẽ cho đến ngày hôm nay.

Mùa giải 2007-2008, sau hai mùa giải chơi cho câu lạc bộ nơi đất nước mình sinh ra, anh tiếp tục đầu quân cho “Hoàng đế xanh” Schalke 04 và chơi được 3,5 mùa giải. Anh ra sân 135 lần, ghi được 16 bàn thắng và chỉ dành được cúp quốc gia Đức mùa giải 2010-2011. Rakitic cùng với Schalke đã dành quyền tham dự cúp C1 Châu Âu vào 2 mùa: 2007-2008 (đứng thứ 3) và mùa 2009-2010 (á quân) và có lẽ rất tiếc cho anh vì cúp C1 mùa giải 2010-2011, đội bóng của anh đã đi tới trận bán kết và chỉ chịu thua Manchester United của Sir Alex cả 2 lượt trận vì anh đã ra đi vào kỳ chuyển nhượng mùa đông giữa mùa giải. Dẫu sao đây cũng là một bước đệm cần thiết để định hình tên tuổi của anh trên bản đồ bóng đá Châu Âu sau này.

Anh đã ký hợp đồng với câu lạc bộ vùng Andalucia – Sevilla vào cuối tháng 01 năm 2011. Tại đây, chỉ trong vòng 2 năm, anh được đưa lên làm đội trưởng, biến anh trở thành đội trưởng nước ngoài đầu tiên của đội bóng. Anh cùng với các đồng đội chỉ dành vị trí thứ 9 mùa giải 2012-2013 nhưng vì hai câu lạc bộ Malaga (thứ 6) và Rayo Vallecano (thứ 8) đều bị cấm tham dự Europa League nên Sevilla được phép tham dự. Mùa giải 13/14 sau đó chính là mùa giải hay nhất của Ivan tại Sevilla. Trong màu áo Sevilla tại La Liga và Europa League mùa giải ấy, Ivan Rakitic là một ngôi sao đích thực. Anh có phẩm chất đi bóng và sút xa như đồng hương Luka Modric, có những đường chuyền chuẩn chuẩn xác từng mi-li-mét dù khoảng cách 1/3 sân bãi như Pirlo, trong khi về khả năng điều phối nhịp độ trận đấu và kiến tạo cho đồng đội có thể ngang hàng với Xavi. 12 bàn thắng và 11 đường dọn cỗ ở La Liga mùa giải ấy, đặt trong những bước chạy thực sự ấn tượng xuyên suốt mùa bóng. Sau khi đánh bại Benfica trên chấm luân lưu ở trận chung kết, câu lạc bộ đã dành được danh hiệu Europa League 2013/2014. Anh cũng có công rất lớn khi giúp đội chủ sân Sanchez Pizjuan giữ vững vị trí thứ 5, để có thể tiếp tục góp mặt ở Châu Âu mùa sau, tạo điều kiện cho chuỗi 3 cúp C2 liên tiếp của câu lạc bộ về sau này, xác lập “vua C2” trên toàn Châu Âu. Có thể nói, Rakitic chính là thành phần ko thể thay thế trong hệ thống của HLV Unai Emery, qua đó khẳng định tên tuổi của anh với các câu lạc bộ lớn ở Châu Âu.

Với tài năng đáng kinh ngạc trong màu áo Sevilla, đội bóng chủ quản không thể giữ chân mãi anh và câu lạc bộ có được may mắn đón anh về chính là đội chủ sân Nou Camp. Mẫu cầu thủ như anh chính là mảnh ghép còn thiếu cho hàng tiền vệ để thay thế vị trí của Xavi đã sắp giải nghệ nhằm vực dậy đội bóng sau mùa giải 2013/2014 thất vọng. Quyết định chuyển tới Barcelona của anh chính là quyết định thành công nhất trong cả sự nghiệp. Bởi ngay trong mùa giải đầu tiên 2014-2015, anh đã cùng với đội bóng thiết lập cú ăn 3 thứ hai cho câu lạc bộ, biến Barcelona trở thành câu lạc bộ đầu tiên ở Châu Âu có hai cú ăn ba: La Liga, Cúp Nhà vua và Champions League. Trong đó, trong trận chung kết quan trọng nhất năm cũng như là cuộc đời, anh là người hùng khi mở tỷ số ngay phút thứ 4 sau đường kiến tạo của Iniesta mở điểm cho đội bóng sọc đỏ lam trước Juventus với hàng phòng thủ cực kỳ chắc chắn. Về bàn thắng ấy, anh tâm sự: “Đó là bàn thắng quan trọng nhất trong sự nghiệp của tôi. Bây giờ, tôi cảm thấy mình thực sự hứng khởi. Hy vọng những gì chúng tôi có sẽ không dừng lại. Năm sau, chúng tôi còn nhiều thứ hơn để chiến thắng”. Khi cả Châu Âu mùa giải ấy chỉ nhìn qua tam tấu nguyên tử M-S-N huỷ diệt từng trận đấu, thì ngay sau lưng họ luôn có những chiến binh thầm lặng, với Rakitic là lá phổi của hàng tiền vệ. Anh di chuyển không biết mệt mỏi để lấp toàn bộ khoảng trống mà Messi để lại, để anh tự do tung hoành cùng hai người đồng nghiệp. Bản thân cầu thủ người Croatia không phải là một cầu thủ thuần bám biên, nhưng khi cần thì anh luôn quản lý cánh phải cực kỳ chắc chắn. Anh cũng chẳng phải là một tiền vệ phòng ngự nhưng khi cần thì anh sẵn sàng chạy về thu hồi bóng kiêm luôn nhiệm vụ của Busquest. Mẫu tiền vệ vẹn toàn như anh cực kỳ khó tìm khi anh chấp nhận làm nền để đội nhà dành chiến thắng là điều tiên quyết, đồng thời để các cầu thủ khác toả sáng. Anh góp mặt trong tất cả 7 trận chung kết tranh cúp của Barca kể từ mùa giải đầu tiên gồm: 4 chung kết Cúp Nhà vua, 1 UEFA Champions League, 1 UEFA Super Cup và 1 FIFA Club World Cup. Ở những trận đấu trên, anh luôn ra sân ngay từ đầu và luôn sắm vai “thần tài” cho việc tranh cúp của CLB.

Trong một cuộc phỏng vấn dành cho Mundodeportivo dành cho Ivan Rakitic khi anh mới đến, anh có chia sẻ một vài điều về đội bóng chủ quản. Về việc xếp anh đá ở đâu, anh nói: “Nhìn chung, Enrique xếp tôi đá thấp ở hàng tiền vệ, nơi tôi nhận bóng và cung cấp cho tuyến trên. Nếu đội bóng bị tấn công, tôi lùi thấp để tham gia phòng ngự. Điều này buộc tôi phải cơ động để có thể lên xuống nhịp nhàng với nhịp độ trận đấu.”

Với Xavi, anh chỉ nói: “Không ai có thể sánh được với Xavi bởi anh ấy là duy nhất. Tôi cũng muốn mình là chính mình, không cạnh tranh với Xavi hay cầu thủ nào khác. Chuyện ra sân hay dự bị là do HLV quyết định. Tôi luôn làm việc để giúp mình chơi tốt nhất có thể bởi tôi là một cầu thủ chuyên nghiệp. Với những cầu thủ giỏi như anh ấy thì việc chơi cùng là điều hoàn toàn bình thường. Đá cạnh anh ấy sẽ giúp tôi tiến bộ từng ngày”

Với HLV Enrique, anh nói rằng: “Ông ấy là một người ít nói, luôn biết cách để thuyết phục mọi người bằng các ý tưởng. Chúng tôi dễ dàng hiểu và ý thức được những gì ông ấy truyền đạt. Tôi tin vào mọi thứ ông ấy đang hướng đội bóng đén. Tuy nhiên cái gì cũng phải cần đến thời gian. Nhiều HLV đã làm việc ở Barca, mỗi người đều mang đến một ý tưởng khác nhau.”

Vậy đến bây giờ, anh có còn nhiệt huyết như thuở ban đầu không ? Câu trả lời luôn là có. Bởi Barca đã cho Ivan mọi thứ: từ những danh hiệu cao quý, những đồng đội chí cốt, những cổ động viên yêu mến anh và lối đá cần mẫn của anh không thua kém gì những huyền thoại như Puyol, Xavi, Iniesta, Messi... Rakitic có thể không phải tiền vệ xuất sắc nhất thế giới, có thể anh không có nhiều những pha bóng mang tính giải trí,những đường chuyền gây choáng ngợp. Anh cũng không phải là một sản phẩm từ lò đào tạo La Masia trứ danh. Nhưng những đóng góp của anh lại cực kỳ quan trọng trong quá trình Barca vươn lên đỉnh cao lần thứ hai trong hai thập niên những năm 2000. Mặc dù vậy, chính vì tính cách và cách chơi quá hy sinh như thế nên cầu thủ 32 tuổi chưa nhận được những sự tán dương xứng đáng.

HLV Jose Mourinho từng chia sẻ: “Tôi muốn nói từ lâu lắm rồi rằng Ivan Rakitic là 1 trong những cầu thủ bị đánh giá thấp hơn năng lực nhất thế giới. Cậu ấy xuất sắc ở mọi khía cạnh. Cậu ấy phòng ngự hiệu quả bên phải sân để khỏa lấp cho Messi. Cậu ấy chạy hàng dặm liền. Khi kiểm soát bóng, cậu ấy cho thấy sự xuất sắc của mình, thi đấu đơn giản mà cực kỳ hiệu quả”.

Barcelona vào năm 2014 như một phương án tương lai cho vị trí mà Xavi Hernandez để lại, thế nhưng Rakitic không phải bản sao của Xavi. Anh xây dựng cho mình một thế giới riêng không thể nhầm lẫn so với huyền thoại người Tây Ban Nha.

Xavi từng bày tỏ quan điểm Rakitic là “bản hợp đồng tốt nhất trong nhiều năm” của Barca, HLV Valverde khẳng định anh là cầu thủ “hoàn toàn đáng tin cậy”. Phải, không đáng tin cậy sao được khi trong đội bóng có một cầu thủ luôn sẵn sàng chịu chạy, lăn xả, lao vào tắc bóng nhưng vẫn đủ sự điềm tĩnh để triển khai tấn công và đôi khi bất ngờ lao lên dứt điểm từ xa hoặc xâm nhập vòng cấm địa đối phương ?

Giờ đây Rakitic đã khép lại “một trang tuyệt vời trong sự nghiệp” để trở về mái nhà xưa Sevilla. Cần phải nói rằng giữa 2 bên vẫn luôn tồn tại một sợi dây gắn bó khăng khít. Tại Sevilla, anh luôn được chào đón. Anh là đội trưởng người nước ngoài đầu tiên của Sevilla. Trong lần đầu tiên trở về sân Sanchez Pizjuan (sân nhà Sevilla) với tư cách cầu thủ Barcelona, anh vẫn nhận được những tràng vỗ tay và sự yêu thương nồng cháy. Thậm chí cổ động viên đội bóng xứ Andalusia còn trưng 1 tấm băng rôn trên khán đài kèm dòng chữ: “Đây sẽ luôn là nhà của anh. Cảm ơn anh, đội trưởng”. Trở lại nơi đã gầy dựng nên tên tuổi của mình, Rakitic sẽ thay thế vị trí mà Ever Banega để lại. Sevilla chào đón một biểu tượng trở về còn Barca chia tay một người hùng thầm lặng.

Trong trận bán kết lượt đi Cúp Nhà vua ngày 11/02/2021, Rakitic đã góp 1 bàn thắng ấn định thắng lợi 2-0 cho Sevilla, nhưng anh đã không ăn mừng. Hành động trên làm cho mọi người hiểu rằng: anh vẫn còn yêu Barca nhiều như thế nào. Vì vậy, dù cho vẫn còn người chưa đánh giá đúng về tài năng thật sự của anh thì hầu hết mọi người đều hiểu rẳng: để ngôi sao toả sáng rực rỡ, thì cũng phải có bầu trời đêm để làm nền tôn lên sự sáng đó. Và anh luôn làm tròn nhiệm vụ của một cầu thủ chuyên nghiệp: không ồn ào, tử tế, quý ông, hết mình vì thành công của đội nhà. Chính những điều đó đã làm nên anh – Ivan Rakitic – người hầu như không có anti fan trong cộng đồng bóng đá thế giới.