Trong thế giới bóng đá, chỉ có đúng ba người được phong là “Thánh”. Đầu tiên là “Thánh” Johan Cruyff, tiếp đến là “Thánh” Andres “Iniesta”; và người cuối cùng chính là “Thánh” Iker – Iker Casillas. Để nói về thủ môn huyền thoại người Tây Ban Nha, có quá nhiều mỹ từ để nói về anh, để nói về một trong những thủ thành vĩ đại nhất lịch sử bóng đá thế giới, một con người đạt đến mọi đỉnh cao trong sự nghiệp nhưng lại phải chịu nhiều cay đắng và nước mắt ở nơi anh gọi là “nhà”.

Trong khi đang tập luyện cùng đồng đội tại trung tâm PortoGaia sáng ngày 1/5, Iker Casillas bất ngờ phải dừng tập vì lên cơn đau tim đột ngột. Ngay sau đó, anh được CLB đưa đến bệnh viện chẩn đoán. Khi đã ổn định về mặt sức khỏe, thủ môn huyền thoại chia sẻ một bức ảnh nằm trên giường bệnh với ngón tay cái giơ lên để trấn an tinh thần mọi người.
Sau khi qua cơn nguy kịch, những người hâm mộ trên khắp thế giới hy vọng rằng thủ thành Tây Ban Nha có thể trở lại thi đấu và gắn bó cùng Porto cho đến 40 tuổi, đồng thời giải nghệ tại đây. Thế nhưng, bầu trời đen tối đã ập đến khi anh đối diện với nguy cơ không thể tiếp tục thi đấu bóng đá vì căn bệnh tim của mình. Ở tuổi 38, mọi thứ dường như đã đóng sập với Thánh Iker. "Một cầu thủ không thể tiếp tục thi đấu nếu đặt hỗ trợ mạch vành. Với một thủ môn, điều đó càng không thể. Iker sẽ có cuộc sống bình thường sau này, nhưng anh ấy tuyệt nhiên không thể thi đấu chuyên nghiệp", chuyên gia tim mạch Juan Antonio Corbalan bày tỏ tình hình về căn bệnh của Casillas.

Hay tin về Casillas, tất cả đồng đội cũ của anh ở đội tuyển Tây Ban Nha, những đồng đội từng ở Real Madrid, hay cả đối thủ trong sự nghiệp của thủ thành này đều gửi lời chúc tốt đẹp nhất đến cho anh. Thậm chí, trong ngày Messi tỏa sáng trong chiến thắng 3-0 tại bán kết Champions League, El Pulga còn không quên gửi lời chúc tốt đẹp nhất đến cho Iker mau chóng bình phục, dù trước đó cả hai từng là những đối thủ của 2 CLB không đội trời chung Barcelona và Real Madrid.

Casillas là sản phẩm của La Fábrica (Học viện của Real Madrid) và anh cũng đi lên đội một từ Castilla như bao cầu thủ trẻ khác. Là một người con của thành phố Madrid, quá trình trưởng thành và phát triển của anh nhận được sự tin tưởng cũng như ủng hộ từ người hâm mộ. Bất cứ cổ động viên nào cũng đều thích nhìn những tài năng địa phương của mình đi lên từ các cấp đội trẻ. Ngày 27/11/1997 Casillas lần đầu tiên được gọi lên đội hình chính trong trận đấu với Rosenborg tại Champions League ở tuổi 16, nhưng anh đã không được ra sân cho đến mùa giải 1998/1999, mùa giải mà Iker đã ra mắt ở đội một với vai trò dự bị cho thủ môn Bodo Illgner. Đến mùa tiếp theo, anh đẩy Illgner lên băng ghế dự bị và trở thành sự lựa chọn số một của đội bóng. Năm 2000, Casillas trở thành thủ môn trẻ nhất từng chơi ở Champions League sau khi Real Madrid đánh bại Valencia ở chung kết 3-0 và lên ngôi vô địch, chỉ bốn ngày sau khi sinh nhật thứ mười chín của thủ thành người Tây Ban Nha.

Tuy bị mất vị trí chính thức vào tay César Sánchez sau sự thể hiện kém cỏi trong giai đoạn chuẩn bị mùa giải 2001/02, nhưng anh tìm lại chính mình khi Sánchez gặp phải chấn thương ở những phút cuối cùng trong trận chung kết Champions League năm 2002. Thủ môn Real Madrid vào sân thay người và đã thi đấu xuất sắc khi giúp CLB Hoàng Gia giành lại danh hiệu La Liga lần 31 của họ và chỉ để thủng lưới 32 bàn trong 36 trận đấu, đồng thời ẫm luôn danh hiệu Zamora.

Trong suốt 25 năm chinh chiến cùng Real Madrid, Iker Casillas đã cùng đội bóng giành được vô số danh hiệu lớn nhỏ lẫn kỉ lục cá nhân, mà đáng chú ý nhất phải kể đến chức vô địch Champions League lần thứ 10 trong lịch sử CLB – La Decima. Ở Iker Casillas, người ta chứng kiến từ anh những pha cản phá xuất thần, những pha bay người cứu thua không kém gì một siêu nhân. Các Madridista ngày ấy hết mực yêu mến, tôn sùng anh, họ phong anh làm một vị Thánh – một vị Thánh đúng nghĩa ở Santiago Bernabeu.
Những năm tháng gắn bó cùng Los Blancos là bước đệm đưa Iker Casillas trở thành một trong những thủ thành xuất sắc nhất thế giới lúc bấy giờ. Không chỉ ở Real Madrid, Casillas còn là một tượng đài bất diệt của bóng đá Tây Ban Nha. Người ta sẽ luôn nhớ về cái khoảnh khắc anh cùng La Roja nâng cao chức vô địch World Cup 2010 ở Nam Phi, khoảnh khắc anh cùng các đồng đội lên ngôi tại Euro 2012 đánh dấu cho chu kì vàng son không thể ngăn cản của đoàn quân Bò Tót trong giai đoạn 2008-2012.

Trong suốt sự nghiệp huy hoàng ở cả Real Madrid lẫn đội tuyển quốc gia Tây Ban Nha, Casillas giành vô số danh hiệu, vô số thành tích nổi bật như 3 chức vô địch Champions League, 2 siêu cúp châu Âu, 5 La Liga, 2 Copa del Rey, 2 Fifa Club World Cup, và 1 chức vô địch thế giới cùng 2 danh hiệu Euro ở cấp độ đội tuyển. Cấp độ cá nhân Casillas cũng có cho riêng mình 2 lần được vinh danh ở hạng mục thủ môn xuất sắc nhất thế giới mùa 2007/08 và 2008/09; lọt vào đội hình tiêu biểu của năm do Fifa bình chọn mùa 2008/09, đoat giải Găng tay vàng World Cup 2010 cùng đội hình tiêu biểu UEFA 2008.

Ở thủ thành người Tây Ban Nha, người ta không chỉ mến mộ anh vì tài năng xuất chúng, vì những pha cứu thua không tưởng, mà còn cảm phục đức độ ở con người này. Nếu hỏi các cđv Barca rằng ở Madrid, ai là người mà họ tôn trọng nhất. Có lẽ, câu trả lời không ai khác ngoài Thánh Iker. Ở Casillas, người ta thấy được tố chất thủ lĩnh, vẻ ngoài nghiêm nghị cùng bản lĩnh tuyệt vời trên sân bóng. Anh cùng với Xavi, Iniesta luôn là cầu nối ở tuyển Tây Ban Nha mỗi khi xuất hiện sự xung đột của Real và Barca trong những cuộc đối đầu El Clasico nảy lửa thời Mourinho. Cũng chính điều này dần dẫn đến mối quan hệ căng thẳng giữa Iker và Người Đặc Biệt châm ngòi cho mọi thứ diễn ra sau này.

Với Iker Casillas, Madrid là một thứ gì đó thiêng liêng, là nơi đưa anh chạm đến thành công của đời cầu thủ, là nơi mà anh luôn gọi là “nhà”. Santiago Bernabeu, pháo đài đã từng chứng kiến người đàn ông này đứng trong khung gỗ cống hiến trong 16 năm, từng cử chỉ, từng bước chạy, những lần thất bại đau đớn hay niềm vui chiến thắng khôn xiết,… Tất cả, giờ chỉ còn lại là quá khứ, là những hoài niệm, bởi người đàn ông này, không thể và sẽ không bao giờ đạt được ước nguyện bước đi trên mặt cỏ Bernabeu trong lần ra sân cuối cùng của sự nghiệp.

Iker đến với Real Madrid khi chỉ là một đứa trẻ 9 tuổi, anh đã cống hiến cho CLB Hoàng Gia mọi thứ mà mình có, anh giành cho CLB này cả thanh xuân, cả đỉnh cao sự nghiệp của mình. Để rồi, sau tất cả, những gì anh nhận lại từ nơi anh lớn lên, cống hiến gần trọn vẹn sự nghiệp là những giọt nước mắt cay đắng của một kẻ bị ruồng bỏ, không một buổi tri ân, không khán giả, không trống không kèn, không có gì cả.

Thời gian là kẻ thù của đời cầu thủ, khi còn trẻ, họ có tất cả mọi thứ, còn khi qua sườn dốc của sự nghiệp, họ mất tất cả mọi thứ. Và Iker là minh chứng rõ ràng nhất cho sự cay nghiệt này. Ngày ấy, ở tuổi 34, anh không còn nhanh nhẹn, nhạy bén và xuất thần trong khung gỗ, thậm chí Casillas còn mắc rất nhiều sai lầm ở mùa giải mà Real Madrid trắng tay nhìn đại kình địch Barcelona đoạt cú ăn ba vĩ đại lần thứ hai trong lịch sử. Cộng thêm mối quan hệ không mấy tốt đẹp với chủ tịch Florentino Perez, Iker Casillas buộc phải ra đi vì tương lai của đội bóng.

Mọi thứ bắt nguồn từ mâu thuẫn với Jose Mourinho khi Người Đặc Biệt còn dẫn dắt Real Madrid năm 2012. Nhà cầm quân người Bồ đã có những lời chỉ trích đến Casillas về chuyên môn lẫn một số vấn đề trong phòng thay đồ. Kể từ đó, phòng thay đồ Real Madrid là chuỗi những ngày giông tố. Các cđv Real cũng chia làm 2 phe, một phe ủng hộ Casillas, và phe còn lại, dĩ nhiên chống lại anh. Những năm tiếp theo, đội trưởng Real Madrid lúc bấy giờ như sống trong địa ngục, người ta cho rằng Casillas là “cừu đen” của đội bóng với phe Tây Ban Nha chống lại phe còn lại của nội bộ Real Madrid. Mà sự thật có lẽ, chỉ những người trong cuộc mới biết được mọi thứ.

Trong thời đại bóng đá kim tiền, không gì có thể vượt qua sự nghiệt ngã của bóng đá. Tình yêu, lòng trung thành giờ đây chỉ là những thứ xa xỉ với một CLB đầy tham vọng như Real Madrid. Nói không xa, ngay tại nơi này, trước Casillas là Raul Gonzalez – huyền thoại Madrid đã bị đẩy ra đường không thương tiếc sau khi không đáp ứng được kì vọng của BLĐ đội bóng. Hay mới đây, Cristiano Ronaldo – người được xem là biểu tượng của Real Madrid, là công thức chiến thắng, là đối trọng cực lớn với Leo Messi của Barca, cũng phải rời Real Madrid vì mâu thuẫn không thể hàn gắn với chủ tịch Perez.

Casillas có gần như mọi thứ ở thời đỉnh cao của mình, anh có C1, có World Cup, có Euro, được bầu chọn là thủ môn xuất sắc nhất thế giới trong 25 năm gắn bó dưới mái nhà Bernabeu. Nhưng thật trớ trêu, giấc mơ cuối cùng của anh, tưởng chừng như rất đơn giản và xứng đáng sau tất cả những gì Iker đã cống hiến cho Los Blancos, là được giã từ sự nghiệp tại Bernabeu, được hàng vạn cđv trên khán đài, hàng triệu người hâm mộ trên khắp thế giới vẫy chào, không những tan vỡ mà còn biến thành cơn ác mộng ám ảnh Casillas cho mãi về sau này, khi anh đã là người của Porto.
Đôi lúc, thủ môn huyền thoại Tây Ban Nha còn bộc bạch tâm sự rằng, anh cũng ước có một buổi lễ tri ân như Xavi và Iniesta – những đối thủ và cũng là những người đồng đội trong màu áo tuyển quốc gia. Đáng tiếc thay, bởi vì CLB mà anh yêu mến không phải là Barca, mà là Real Madrid, dưới thời chủ tịch Florentino Perez.

Không chỉ ở cấp CLB, ở đội tuyển quốc gia, sau chu kì thành công tuyệt đối của Tây Ban Nha, Casillas phải cùng La Roja trải qua 2 giải đấu thất bại tủi hổ ở World Cup 2014 (bị loại ngay từ vòng bảng) và Euro 2016 (bị loại ở vòng 16 đội). Sau đó, anh cũng giã từ đội tuyển và chiếc băng đội trưởng được trao lại cho Sergio Ramos cùng vị trí thủ môn chính thức thuộc về David De Gea.

Tưởng chừng những tháng ngày bình yên tại Porto sẽ đến với thủ môn huyền thoại, nhưng căn bệnh trụy tim có thể sẽ buộc Iker Casillas phải giải nghệ sớm, ở tuổi 38. So với những thủ môn huyền thoại khác cùng thời với mình như Gigi Buffon, Edwin Van der Sar, Peter Cech,.. rõ ràng những gì mà Casillas phải đối mặt trong cuộc sống là quá tàn nhẫn so với người đàn ông này.
Sự nghiệp của Iker Casillas bên cạnh những đỉnh cao thành công, những ánh hào quang của đời cầu thủ; là những giọt nước mắt cay đắng, những sự thật xót xa của một trong những thủ môn xuất sắc bậc nhất lịch sử làng túc cầu. Từ đỉnh cao vinh quang, đột nhiên lụi tàn và mất đi mọi thứ. Liệu có mấy ai dám đối mặt với sự thật phũ phàng của cuộc sống? Dù luôn biết rằng đó là quy luật, là sự khắc nghiệt của môn thể thao vua. Xin gửi đến anh những gì tốt đẹp nhất, Thánh Iker!

Biên tập: Minh Tài