Hướng ngoại vs. Hướng nội: Liệu có bên nào tốt hơn? Những lầm tưởng và Sự thật

Đặc điểm hướng ngoại - hướng nội có lẽ là đặc điểm tính cách dễ nhận biết nhất đối với công chúng. Do đó, có rất nhiều khuôn mẫu và định kiến phổ biến xung quanh cấu trúc tính cách cốt lõi này. Nhiều người coi sự hướng ngoại là một lợi thế vì người hướng ngoại thường thân thiện, cởi mở và hòa đồng. Thực tế, những niềm tin về đặc điểm tính cách cụ thể này đã trở thành một phần trong ngôn ngữ hàng ngày của chúng ta ("Anh ấy là linh hồn của bữa tiệc — một người hướng ngoại đích thực!" hay "Tôi phải về nhà và nạp lại năng lượng vì tôi là người hướng nội.").

Trong các tài liệu nghiên cứu, có một số bằng chứng hạn chế về lợi thế của sự hướng ngoại. Một phân tích tổng hợp chỉ ra rằng việc sở hữu tính hướng ngoại có liên quan đến các kết quả tích cực ở nơi làm việc, chẳng hạn như biểu hiện trong một cuộc phỏng vấn xin việc và trong việc xây dựng các mối quan hệ tích cực với người khác, nhưng những tác động tích cực này thường khá nhỏ (Wilmot và cộng sự, 2019).

Mặt khác, có niềm tin cho rằng người hướng nội cũng có những lợi thế nhất định. Một quan điểm phổ biến là trong khi người hướng ngoại cởi mở và nói nhiều, thì người hướng nội lại là những người lắng nghe tốt hơn. Điều này đã được kiểm chứng trong một loạt các nghiên cứu gần đây (Winchester và cộng sự, 2024). Nhưng trong nghiên cứu đó, cũng không có bằng chứng vững chắc nào cho thấy người hướng nội có lợi thế hơn trong việc lắng nghe.

Liệu những niềm tin về đặc điểm tính cách hướng ngoại - hướng nội này hoàn toàn sai lầm, hay chúng ta đang bỏ lỡ một bức tranh toàn cảnh lớn hơn?

Có một vài lý do giải thích tại sao các đặc điểm tính cách không liên tục dự đoán được những hành vi mà mọi người (theo lẽ thường) tin rằng có liên quan rõ ràng đến kiểu tính cách đó. Hãy cùng xem xét hai trong số những lý do này:

1. Vấn đề về phân loại kiểu người (The Typology Problem) Chúng ta thường gắn nhãn cho mọi người (và cho chính mình) là thuộc về một kiểu người cụ thể – hoặc là người hướng nội hoặc là người hướng ngoại. Nhưng, các đặc điểm tính cách được cho là phân bố theo quy luật chuẩn (hãy nghĩ đến "đường cong hình chuông" với sự hướng nội ở một đầu của phổ và sự hướng ngoại ở đầu đối diện). Hình dạng chiếc chuông đại diện cho điểm số của con người trên chiều không gian liên tục này, với rất ít người nằm ở hai thái cực và hầu hết mọi người đều đạt điểm ở giữa.

Điều đó có nghĩa là những người tập trung quanh mức trung bình (điểm chính giữa) không thực sự khác biệt nhau nhiều khi nói đến việc sở hữu tính hướng nội hay hướng ngoại. Chỉ có một số ít cá nhân nằm ở phần "đuôi" của sự phân bố mới giống như những người hướng nội hoặc hướng ngoại "thực sự". Việc đơn giản chia mọi người ở điểm giữa thành hai kiểu người vô tình làm "loãng" đi sự thật rằng những người hướng nội và hướng ngoại thực sự có thể khác biệt rõ rệt trong hành vi của họ.

2. Kỹ năng quan trọng hơn Đặc điểm tính cách (Skills Trump Traits) Lắng nghe là một kỹ năng. Nói trước đám đông hiệu quả và có khả năng xây dựng mạng lưới quan hệ tốt với mọi người cũng là những kỹ năng. Những gì một số nghiên cứu này gợi ý (cũng như nghiên cứu của riêng chúng tôi về chủ đề này) là nếu bạn muốn dự đoán chính xác hơn những hành vi xã hội nhất định, thì việc đo lường các kỹ năng sở hữu sẽ là thước đo dự đoán kết quả tốt hơn là tính cách.

Lấy biểu hiện trong một cuộc phỏng vấn xin việc làm ví dụ. Nếu bạn là một người giao tiếp khéo léo, có khả năng diễn đạt bản thân một cách dễ dàng, bạn có nhiều khả năng thể hiện tốt và nhận được công việc đó. Người hướng ngoại, vì họ dành nhiều thời gian ở cùng mọi người hơn người hướng nội, có thể có đôi chút lợi thế trong việc phát triển các kỹ năng giao tiếp cần thiết để phỏng vấn tốt. Vì vậy, có thể có một lợi thế của sự hướng ngoại ở đây. Nhưng, nếu người hướng nội nỗ lực phát triển các kỹ năng giao tiếp của mình, họ cũng có thể thể hiện tốt không kém, xóa bỏ đi lợi thế của sự hướng ngoại.

Chúng tôi đã phát hiện ra điều này khi khám phá lợi thế của người hướng ngoại trong việc trở thành lãnh đạo. Có bằng chứng rõ ràng cho thấy người hướng ngoại có nhiều khả năng đạt được các vị trí lãnh đạo hơn người hướng nội. Tuy nhiên, khi chúng tôi thực hiện phân tích trung gian, có tính đến các kỹ năng giao tiếp mà những cá nhân này sở hữu, lợi thế của người hướng ngoại đã biến mất (Guerin và cộng sự, 2011).

Nói một cách đơn giản, người hướng ngoại và người hướng nội, nếu họ sở hữu kỹ năng xã hội ở mức độ cao, đều có khả năng vươn lên vị trí lãnh đạo như nhau. Điều này hoàn toàn hợp lý bởi vì chính các kỹ năng mới là điều quan trọng (mặc dù người hướng ngoại, thông qua việc giao tiếp xã hội lặp đi lặp lại, có lợi thế hơn trong việc phát triển kỹ năng).

Chúng ta cần kiểm chứng đầy đủ những niềm tin theo lẽ thường về cách các đặc điểm tính cách có thể ảnh hưởng đến hành vi. Các kỹ năng thường có khả năng dự đoán hành vi xã hội tốt hơn là các đặc điểm tính cách (xem Friedman, 1979, để biết thêm chi tiết).