Đầu tháng 9, một chàng trai trẻ, dáng mảnh khảnh, khoác áo choàng vàng nhạt bước vào đại sảnh của hoàng cung Tokyo, theo sau là một người hầu nâng vạt áo dài thướt tha. Hoàng tử Hisahito, 19 tuổi, cháu trai của Thiên hoàng Naruhito, đã nhận lễ kanmuri – chiếc mũ miện bằng lụa – trước khi thay sang trang phục đen, đánh dấu việc ông chính thức bước vào tuổi trưởng thành. Sau đó, hoàng tử lên một cỗ xe ngựa chạm trổ tinh xảo để tới viếng đền thờ Amaterasu, nữ thần Mặt Trời – tổ mẫu thần thoại của hoàng thất Nhật Bản. Điều khiến người ta chú ý không phải là nghi lễ cổ xưa ấy, mà là độ hiếm hoi của nó: đây là lễ trưởng thành dành cho hoàng tử đầu tiên trong suốt 40 năm qua.
Khoảng trống ấy là dấu hiệu đáng lo cho vương triều lâu đời nhất thế giới. Theo luật hiện hành, chỉ nam giới mới được quyền kế vị ngai vàng Nhật Bản. Hơn nữa, ngôi vị chỉ có thể truyền theo dòng nam – các công chúa sẽ mất địa vị hoàng gia khi kết hôn. Trong nhiều thập niên gần đây, các thành viên nam của hoàng tộc chủ yếu sinh con gái, và chỉ có một bé trai. Vì thế, Hoàng tử Hisahito là người thừa kế duy nhất trong thế hệ của mình – và tương lai của hoàng tộc Nhật phụ thuộc vào việc ông có con trai hay không.
Các cuộc thăm dò cho thấy đa số người Nhật từ lâu đã ủng hộ việc thay đổi những quy định kế vị cổ lỗ và mang tính phân biệt giới tính này. Năm 2005, khi người ta lo ngại rằng hoàng gia có thể sẽ không còn bất kỳ người thừa kế nam nào, một ủy ban của chính phủ từng khuyến nghị cho phép phụ nữ lên ngôi. Song những cuộc bàn luận đó nhanh chóng lắng xuống sau khi Hoàng tử Hisahito chào đời. Giờ đây, khi hoàng tử bước sang tuổi trưởng thành, lời kêu gọi cải cách lại nổi lên. Ông – và người vợ tương lai của ông, nếu có – sẽ phải gánh áp lực khổng lồ trong việc sinh ra một người thừa kế nam. Nhiều người Nhật vẫn nhớ với chút tiếc nuối những năm tháng đầy căng thẳng mà Hoàng hậu Masako từng chịu đựng trong thập niên 1990–2000, khi bà bị công chúng soi xét vì chỉ sinh được một con gái. Sau này, bà được chẩn đoán mắc chứng rối loạn do stress.
Tuy nhiên, ý tưởng cải cách vẫn vấp phải sự phản đối dữ dội từ phe bảo thủ, những người khẳng định rằng hoàng tộc Nhật đã giữ được tính liên tục – ít nhiều – trong suốt 2.700 năm dưới quy tắc hiện hành. Dù lịch sử từng ghi nhận một số nữ hoàng, họ thường bị xem là “người giữ ngai tạm thời” chứ không phải nhà cai trị thực sự. “Chỉ nghĩ đến cải cách thôi đã là một ý tưởng rất nguy hiểm,” lập luận Takeda Tsuneyasu, một nhà bình luận bảo thủ đồng tác giả cuốn “Tại sao Hoàng đế theo dòng mẫu hệ sẽ hủy diệt Nhật Bản”.
Quan điểm ấy cũng được chia sẻ bởi nhiều nghị sĩ trong Đảng Dân chủ Tự do (LDP) cầm quyền. Cuối năm ngoái, một ủy ban của Liên Hợp Quốc về xóa bỏ phân biệt đối xử với phụ nữ đã khuyến nghị Nhật Bản sửa đổi luật kế vị. Chính phủ phản ứng bằng cách cắt tài trợ cho ủy ban này. Takaichi Sanae – nữ thủ tướng đầu tiên của Nhật Bản – lại nằm trong số những người phản đối mạnh mẽ nhất việc thay đổi luật kế vị.
Phe bảo thủ lập luận rằng, nếu cần thiết, Nhật Bản vẫn có thể tìm được các hoàng tử mới bằng cách khôi phục những nhánh hoàng tộc đã tuyệt tự. Các dòng họ này bị tước bỏ tước vị hoàng gia vào cuối thập niên 1940, trong thời kỳ Nhật Bản bị Mỹ chiếm đóng – khi nhiều thành viên nam của họ từng phục vụ trong quân đội hoàng gia. Tuy nhiên, họ đã sống như thường dân qua nhiều thế hệ. Kế hoạch đó, theo Takamori Akinori, một chuyên gia về hoàng thất, là điều “khó khả thi”.
Hiến pháp Nhật Bản cấm các thành viên hoàng gia bày tỏ quan điểm chính trị. Dù vậy, họ thường tỏ ra có tư tưởng cải cách hơn nhiều so với những người xung quanh họ. Năm 2019, Thượng hoàng Akihito trở thành vị quân vương đầu tiên trong lịch sử hiện đại tự nguyện thoái vị. Phu nhân của ông, Hoàng hậu Michiko, là thường dân đầu tiên kết hôn với một thành viên hoàng tộc; bà phá vỡ nhiều quy chuẩn cung đình khi tự tay cho con bú và nuôi dạy chúng. “Một số phong tục được truyền lại dưới danh nghĩa truyền thống có thể cản trở tiến bộ,” bà từng cảnh báo trong một bài phát biểu, “và thậm chí có thể khiến con người phải chịu đau khổ.”
Lịch_sử