Khi Gary Cahill chính thức ký với Chelsea bản hợp đồng chuyển nhượng từ Bolton Wanderers cách đây 7 năm rưỡi, ít ai có thể tưởng tượng được những tác động và thành quả anh gặt hái được trong suốt quãng thời gian ở Stamford Bridge.
Cahill khi ấy đã là một trung vệ có tiếng tăm ở Premier League. Và giờ đây anh rời Chelsea với tâm thế của một huyền thoại CLB. Anh là đội trưởng của The Blues, là thành viên không thể thiếu của tập thể đã giành được hàng loạt những danh hiệu cao quý, ở cả đấu trường quốc nội đến sân khấu lớn châu Âu, là 2 Premier League, 1 Champions League và 2 Europa League.
Chàng trai kiên cường đến từ vùng Yorkshire nước Anh sẽ luôn được nhắc đến, được khắc tên trong những thành công của Chelsea với công lao to lớn của mình. Trong cả hai lần đăng quang Ngoại hạng, Cahill gần như là quân bài không thể thay thế. Lần đầu tiên lên đỉnh nước Anh năm 2014/15, anh cùng thủ quân John Terry tạo nên bức tường thép trước mặt Thibaut Courtois. Để rồi chỉ 2 năm sau vào mùa giải 2016/17, Antonio Conte đến và giúp The Blues một lần nữa vô địch. Sơ đồ 3 trung vệ của chiến lược gia người Ý cũng lấy nòng cốt là trung vệ hiện nay đã bước sang tuổi 33. Cahill là chất lượng tổng thể của những màn trình diễn đầy tự tin mà The Blues phô bày trước những đối thủ lớn. 3 lần được điền tên vào đội hình tiêu biểu năm do PFA bình chọn trong quãng thời gian cống hiến cho đội chủ sân Stamford Bridge, phần nào là những chứng nhận không thể chối cãi cho tài năng của Gary Cahill.
Tất nhiên, sẽ chẳng CĐV nào của The Blues quên được chiến công đăng quang Champions League ở mùa giải 2011/12 một cách đầy bất ngờ nhưng cũng vô cùng xứng đáng.
Mắc phải chấn thương ở trận bán kết lượt về gặp Barcelona, nhiều khả năng Gary Cahill phải bỏ lỡ trận Chung kết đụng độ Bayern Munich trên chính sân nhà của đối thủ. Tuy vậy, do án treo giò của thủ quân John Terry và hậu vệ kỳ cựu Branislav Ivanovic, bộ đôi trung vệ chính thức án ngữ trước khung gỗ của Petr Cech ở đêm Munich 2012 sẽ là Cahill và David Luiz, những phương án lựa chọn không hề khiến NHM Chelsea yên tâm so với những người đàn anh. Tuy vậy sau tất cả, Cahill và David Luiz đã vượt mọi rào cản khó nhằn nhất, nhờ sự đốc thúc nhiệt tình và màn trình diễn thượng hạng từ phía sau của huyền thoại Petr Cech, họ đã chứng minh và khẳng định của bản thân, chiến đấu không chút e sợ trong hơn 120 phút và đầy ngọt ngào đăng quang Champions League trước Hùm xám nước Đức.
Cahill chơi lăn xả hết mình, kiên cường đứng vững trước cơn bão tấn công ào ạt của Bayern Munich. Và rồi sau hết, tập thể thành London chính thức đả bại người Đức sau loạt luân lưu - một kỳ tích của người Anh trước bản lĩnh thép của Cỗ xe tăng Đức.
Chuyển nhanh đến tương lai sau chiến công vang dội đầu tiên ấy, Cahill chính thức được bổ nhiệm là đội trưởng mới của CLB năm 2017 sau sự ra đi của John Terry, một quyết định mà tất thảy NHM, đồng đội tại Chelsea và cả BLĐ đều hài lòng. Được nhận xét là luôn kiên định và tỏ ra vô cùng đáng tin cậy bất cứ khi nào có mặt trên sân, quả là một vinh dự to lớn dành cho người đàn ông ít khi nào phải khiến CĐV thất vọng. Anh là Gary Cahill.
Những ngày đầu mới cập bến Stamford Bridge, như thường lệ với mọi tân binh, mọi thứ đối với Cahill đều không hề suôn sẻ. Tuy vậy, trung vệ người Anh vẫn rất kiên nhẫn. Cầu thủ sinh năm 85 có tên trong danh sách dự bị nhưng lại không được ra sân sau vài trận đầu tiên. Đến ngày 5/2/2012, Cahill được tung vào sân trong trận cầu đinh gặp Manchester United trên sân nhà để đá cặp bên cạnh David Luiz, khi kết quả tạm thời 3-0 đã an bài dành cho The Blues. Tuy vậy, tỷ số chung cuộc lại khiến mọi CĐV Chelsea vô cùng thất vọng. Quỷ đỏ thành Manchester lại vùng lên và ghi liên tục 3 bàn thắng để rời London với 1 điểm sau trận hòa 3-3 kịch tích. Tất nhiên, xét một cách khách quan trên phương diện cá nhân, Cahill đã thể hiện không đến nỗi tồi ở trận debut của mình, dù hoàn cảnh khi đó của Chelsea ở Premier League đang vô cùng khốn khó.
Sau sự ra đi của Andre Villas-Boas, Cahill có cơ hội ra sân lần thứ hai dưới thời tân HLV Roberto Di Matteo. Ngay lập tức, anh ghi bàn thắng đầu tiên trong số cả thảy 25 pha lập công cho Chelsea suốt thời gian gắn bó. Đó là bàn mở tỷ số ở trận tứ kết FA Cup trước Leicester City ngay trên sân Stamford Bridge. 3 ngày sau, Cahill lại tiếp tục ghi bàn và lần này là pha lập công mở điểm ở Premier League trong chuyến làm khách trên sân Etihad của Manchester City.
Cahill càng khiến các CĐV của Chelsea hài lòng khi có pha can thiệp kịp thời, ngăn cản Emmanuel Adebayor ghi bàn thắng cho Tottenham tại Stamford Bridge ở trận đấu tiếp theo, nhưng màn trình diễn để lại ấn tượng đậm nét nhất ở mùa giải đầu tiên của anh trong màu áo Chelsea, phải là trận bán kết lượt đi Champions League đối đầu nhà ĐKVĐ giải đấu, Gã khổng lồ Barcelona.
Gary Cahill cùng John Terry chỉ đơn giản là quá xuất sắc khi đối đầu với áp lực cực độ từ phía đội bóng hùng mạnh của La Liga. Những tình huống bọc lót kịp thời, những cú tắc bóng bằng tinh thần khát khao, quyết tâm chiến thắng đã giúp Petr Cech bảo toàn mành lưới. Cùng với đó, bàn thắng của Didier Drogba cuối hiệp 1 càng khiến Chelsea thêm phần tự tin thi triển lối chơi sở trường cho đến hết phần còn lại của trận lượt đi và cả trận lượt về trên sân Camp Nou.
Tuy vậy, chấn thương gặp phải trên đất Catalunya đã khiến chàng trung vệ người Anh phải ngồi ngoài trong phần còn lại của chiến dịch, bao gồm cả trận Chung kết FA Cup, khi Chelsea cũng đánh bại Liverpool. Nhưng điều quan trọng nhất là Cahill vẫn kịp bình phục, dù chưa thực sự sẵn sàng cho trận đấu sinh tử trước Bayern Munich.
Với một đội hình sứt mẻ nghiêm trọng bởi án treo giò lẫn những ca nhập viện bất đắc dĩ, sự hiện diện của Cahill và David Luiz – trung vệ người Brazil cũng hoàn tất muộn màng những bài test thể lực cuối cùng, là một cú hích tinh thần cực lớn trước trận đấu kiêu hùng bậc nhất lịch sử CLB. Mặc dù thực tế, cả hai trung vệ kia đều không đạt trạng thái thể chất tốt nhất, nhưng thành quả chỉ 1 bàn thua dưới sự tín nhiệm lớn lao của mọi CĐV Chelsea trước người Đức sau 120 phút, đã khiến thành quả của The Blues thêm phần vĩ đại.
Mới chỉ gia nhập CLB tròn 4 tháng, Cahill đã kết thúc mùa giải đầu tiên của mình tại Stamford Bridge bằng hai danh hiệu lớn. 1 năm sau đó, bộ sưu tập huy chương của anh càng thêm lộng lẫy khi Chelsea đánh bại Benfica 2-1 ở trận Chung kết Europa League. Gary Cahill liên tục tung những cú cắt bóng chuẩn xác ngay ở thời khắc quyết định, trước khi Branislav Ivanović ghi bàn thắng bằng vàng ở phút 90+3, đưa Chelsea lên ngôi vô địch.
Đáng nhớ nhất trong tất cả các bàn thắng Cahill ghi được cho Chelsea, có lẽ là pha lập công vào đầu mùa giải 2012/13 khi anh tung cú volley tuyệt đẹp, giúp The Blues vươn lên dẫn trước trong chiến thắng 4-2 trước Tottenham.
Jose Mourinho trở lại The Blues vào mùa giải 2013/14 và Cahill lần này có dịp phát triển mạnh dưới bàn tay chiến lược gia người Bồ. Anh cùng John Terry trở thành cặp trung vệ thép ở trung tâm hàng phòng ngự Chelsea. Mùa giải đó, nửa xanh thành London về đích Premier League với tư cách là đội có thànhh tích phòng ngự cao nhất nước Anh. Cahill ngoài ra cũng ghi một bàn thắng quan trọng vào lưới Galatasaray ở vòng 16 đội Champions League. Chứng kiến những bước tiến mạnh mẽ của trung vệ người Anh, PFA đã điền tên Cahill vào đội hình tiêu biểu năm - lần đầu tiên trong sự nghiệp. Khả năng thu hồi bóng, cắt bóng tốt, nhất là bản lĩnh chiến trận dũng cảm trước những đối thủ lớn giúp Cahill thường xuyên góp mặt ở đội hình Tam Sư. Cảm quan chuyền bóng xuyên tuyến của trung vệ này cũng dần được củng cố qua nhiều trận đấu.
Quan hệ đối tác của Cahill với Terry vẫn duy trì trong suốt mùa 2014/15, nhưng thành tích lần này lại tuyệt vời hơn. Ra sân đến 36/38 trận ở giải Ngoại hạng, Cahill là nhân vật không thể thiếu cho chức vô địch Premier League của Chelsea. The Blues lên ngôi khi hơn đội nhì bảng Manchester City với 8 điểm nhiều hơn.
Đây là năm thứ 2 liên tiếp Chelsea để thủng lưới ít nhất trong số 20 đội, và thậm chí phải chờ đến tháng 12 trong trận gặp Newcastle, đội bóng của Mourinho mới phải nhận thất bại đầu tiên. Bàn thắng đầu tiên của Cahill ở mùa 2014/15 là pha gỡ hòa trong trận thắng ấn tượng 2-1 trước Liverpool. Anh cũng chơi rất xuất sắc khi vô hiệu hóa thành công chân sút đang lên của Tottenham là Harry Kane trong trận Chung kết League Cup tại Wembley. Mourinho và các học trò đã đánh bại Spurs 2-0 để hoàn tất cú đúp quốc nội thời điểm đó.
Được khen thưởng bởi sự nhất quán trong suốt những màn trình diễn của mình, Cahill được PFA đưa vào đội hình tiêu biểu năm một lần nữa, và điều đó thực sự rất xứng đáng.
Trong khi khả năng chơi bóng của Cahill luôn được thể hiện rõ ràng trên sân cỏ, thì phẩm chất của trung vệ người Anh ở ngoài đời cũng được rất nổi bật. Thân thiện, hài hước và luôn sẵn lòng giúp đỡ người khác, Cahill được đánh giá là “con người chân thật nhất mà bạn nên gặp trong cuộc sống.” Anh luôn là hình mẫu cho mọi tiêu chuẩn đánh giá.
Cahill ký với Chelsea bản hợp đồng mới dài hạn vào tháng 12 năm 2015. Và trong khi mùa giải 2015/16 lại đem đến nhiều sự thất vọng hơn là những gì người ta kỳ vọng đầu mùa giải, thì bàn thắng của Gary Cahill đã mở màn cho sự trở lại đầy kịch tính trong trận hòa 2-2 trước Tottenham ngay tại Stamford Bridge, qua đó bảo toàn thành tích bất bại trước Gà trống phía Bắc London. Ngoài ra, The Blues cũng một tay giúp Leicester City chính thức có lần đầu tiên đăng quang Premier League trong lịch sử ngay trước mũi thầy trò Pochettino. Một cay đắng không thể phũ phàng hơn cho Spurs, khi người tiễn đưa họ rời cuộc đua không ai khác ngoài đối thủ cùng thành phố Chelsea.
Antonio Conte lên nắm quyền vào năm 2016. Mặc dù ông vẫn giữ sơ đồ sử dụng 4 hậu vệ ở những vòng đấu đầu tiên, nhưng thất bại trước Arsenal đã khiến ông thầy người Ý quyết định thay đổi lớn. Conte thi triển hệ thống 3-4-3 đầy mới lạ, với Cahill và Cesar Azpilicueta được triển khai cùng với David Luiz ở trung tâm hàng phòng ngự The Blues, và đó là động thái mang đến một thành công nữa cho Chelsea.
Đội hình mới này vận hành lần đầu ngay từ trận đấu gặp Hull City, và chiến thắng 2-0 trước “Những chú hổ” là phát pháo đầu tiên cho chuỗi 13 trận thắng liên tiếp sau đó, một mạch đưa Chelsea trở lại đỉnh cao nước Anh. The Blues đã trải qua 6 trận đấu mà không để thủng lưới bàn nào trong tháng 10 và tháng 11. Và như mọi khi, Cahill tiếp tục chứng minh giá trị của mình ở phần sân đối phương. Anh ghi bàn thứ hai trong chiến thắng 4-0 đáng nhớ trước Manchester United ở mùa giải đó.
Với việc Terry dần không thể bắt nhịp với các đồng đội bởi ảnh hưởng của tuổi tác lẫn chấn thương, tấm băng thủ quân của Chelsea thường xuyên nằm trên cánh tay của Cahill và điều đó càng giúp anh thêm tự tin thi đấu. Thông minh, kinh nghiệm, sắc bén, trung vệ người Anh luôn tỏ ra xuất sắc ở nửa sau của mùa giải.
Bàn thắng quan trọng nhất của Cahill mùa giải 2016/17 đến vào những giây phút cuối cùng trên sân khách trước Stoke City vào tháng 3. Khi tỷ số hòa 1-1 dần trôi về những thời khắc cuối, Cahill đã phản ứng rất nhanh để tung cú dứt điểm chân phải trong vòng cấm, ghi bàn thắng ấn định chiến thắng nghẹt thở 2-1 cho đội nhà.
Chưa hết, vẫn còn những bàn thắng nữa không kém phần ấn tượng mà Cahill đã ghi được, qua đó chốt hạ danh hiệu Premier League cho The Blues. Cú đánh đầu hóc hiểm nâng tỷ số lên 2-1 trong chiến thắng 4-2 trước Southamton, hay pha lập công nâng tỷ số lên 2-0 trong chiến thắng 3-0 trên sân của Everton sẽ khiến những CĐV Chelsea luôn bồi hồi cảm xúc mỗi khi nhắc về.
Chiếc cúp Ngoại hạng được đảm bảo nhờ chiến thắng tối thiểu 1-0 trước West Brom, với Cahill và hàng phòng ngự 3 trung vệ đã chơi rất tập trung. Họ bảo toàn mành lưới của Courtois trong đêm thứ 6 tại Hawthorns, cùng HLV Conte vươn lên đỉnh cao xứ sương mù.
Một tuần sau, Cahill và Terry cùng nhau tổ chức ăn mừng cho chiến lợi phẩm sau trận đấu cuối cùng của mùa giải. Trung vệ người Anh một lần nữa hoàn tất một mùa giải thành công trên phương diện cá nhân, khi anh có lần thứ 3 được bình chọn vào đội hình xuất sắc nhất năm của PFA.
Khi bức màn sự nghiệp 22 năm rực rỡ của John Terry cùng Chelsea buông xuống vào cuối mùa 2016/17, Cahill được bầu làm đội trưởng CLB trong chuyến du đấu châu Á tiền mùa giải. Bản thân anh cũng bộc lộ niềm vui sướng, khi phát biểu: “Tôi rất vui mừng, hạnh phúc, tự hào và phấn khích khi mình có được một vinh dự lớn lao như vậy.”
FA Cup 2018 là chiếc cúp đầu tiên mùa Cahill được nâng với tư cách thủ quân Chelsea kể từ khi gia nhập đội bóng thành London năm 2012. Nếu ở trận chung kết và lần Chelsea đăng quang FA Cup năm xưa Cahill vẫn chưa góp mặt, thì sự xuất hiện của anh bên cạnh Azpilicueta và Toni Rudiger ở cuộc chạm trán Manchester United lần này lại là một sự đảm bảo khác cho chiến thắng của The Blues. Bàn thắng duy nhất của Eden Hazard từ chấm phạt đền đã nhấn chìm Quỷ đỏ, giúp cá nhân trung vệ người Anh có vinh dự nâng cao danh hiệu thứ 7 trong màu áo Chelsea.
Với việc tuyển Anh chơi thành công và lọt đến bán kết World Cup 2018 trên đất Nga, Cahill được phép trở lại mùa giải muộn hơn các cầu thủ khác ít ngày. Anh tiếp tục cùng David Luiz và Rudiger ngày càng thắt chặt quan hệ đối tác ở trung tâm của hàng phòng ngự 4 người.
Người đội trưởng của The Blues đã cùng tập thể dưới bàn tay Maurizio Sarri đi đến trận Chung kết Europa League và League Cup mùa giải 2018/19. Những câu chuyện thành công đã được Gary Cahill viết ra trên mặt cỏ Stamford Bridge. Lời chia tay trên sân nhà trong trận thắng gần nhất trước Watford đã khép lại những dòng hồi ức đẹp của chàng trung vệ người Anh trên đất thủ đô. Đó là lần ra sân thứ 291 của Cahill cho Chelsea, cùng với 25 bàn thắng là lời khẳng định đanh thép của mối tương quan, sự gắn kết không thể chối cãi của Gary Cahill và The Blues. Anh ra sân 4 lần trước lần đăng quang Europa League lần này của Chelsea, hoàn tất danh hiệu thứ 8 cùng đội bóng thủ đô.
Ký ức chiến thắng cùng Chelsea ở Munich năm 2012, Amsterdam năm 2013 hay Baku năm 2019 – Gary Cahill đã gặt hái được mọi vinh quang chói lọi nhất trong màu áo xanh của đội chủ sân Stamford Bridge.
Anh là một mẫu cầu thủ tuyệt vời, một người đội trưởng mẫu mực, một người đàn ông điển hình. Người Chelsea sẽ nhớ anh, và anh cũng sẽ nhớ thương The Blues nhiều lắm!
Cahill đến CLB với những hoài bão lớn lao. Từ những nghi ngờ về độ cống hiến đến huyền thoại của CLB, Cahill xứng đáng được khắc ghi trong mọi thành công mà The Blues gặt hái được trong 7 năm rưỡi anh cống hiến nơi đây.
Cảm ơn Gary và xin chúc anh những điều tốt đẹp nhất trong tương lai, bởi vì trong anh là dòng máu xanh của The Blues!
_________
Biên tập: Kinh Luân.
Dịch từ bài viết trên trang chủ CLB Chelsea, ra ngày 01/06/2019 với title: “FAREWELL TO GARY CAHILL, A WINNER AND A LEGEND.”
Link gốc: https://bit.ly/2HOzg2K