[Dungeons & Dragons series]- Cửu địa ngục Nine Hells

Chào mừng các bạn đã đến với Nine Hell, nơi cái ác thống trị và đày đọa những linh hồn tội lỗi đã bán mình cho quỷ dữ. Liệu rằng bạn đã sẵn sàng bước xuống chảo lửa của Hỏa ngục, hay gieo mình xuống dòng sông Styx lạnh lẽo, hoặc tệ hơn, là kí cho mình một bản hợp đồng với các thực thể tại đây? Hãy cùng Tavern Talk hôm nay khám phá những điều nguy hiểm, chết chóc nhưng cũng đầy quyến rũ ẩn chứa dưới những tầng địa ngục của thế giới D&D.

Nếu xét về toàn bộ thế giới Dungeons & Dragons, Nine Hell là một thành viên của Outer Plane, thuộc phần Negative - Lawful trên vòng tròn vũ trụ (Cosmology).

Cụ thể, Cửu địa Ngục hay tên đầy đủ Nine Hell of Bahtor là  là một cõi giả tưởng đầy khắc nghiệt và tàn ác trong vũ trụ Forgotten Realms, được cấu thành bởi chín tầng khác biệt. Dù mỗi tầng có một môi trường và hình thái độc đáo riêng, nhưng chúng luôn là cơn ác mộng vĩnh hằng của bất kì sinh vật ngoại lai nào. Địa Ngục còn ngôi nhà chung của loài Ác quỷ - hay còn gọi là Devil để phân biệt rõ ràng với Demon của cõi  Abyss. Cả hai đều thuộc giống loài Fiend nhưng có nhiều sự khác biệt về lề thói và nguồn gốc mà chúng sở hữu hai tên gọi như vậy. Loài ác quỷ (Devil) dưới địa ngục đều sở hữu Alignment Lawful Evil,  nên ngoài bản chất độc ác vốn có, chúng còn tuân theo một hệ thống phân cấp cực kì nghiêm ngặt và hà khắc. Những con quỷ cấp thấp buộc phải nghe lời những tôn ti trật tự của những devil ở bậc cao hơn, và đừng đầu là các Archdevil thống trị mỗi tầng địa ngục. 

Nói một chút về Infernal Contract hay Hợp đồng của quỷ, chúng được thiết lập nên để ràng buộc một con quỷ với kẻ phàm trần đã tìm đến hắn. Con quỷ tùy theo khả năng sẽ cung cấp những gì người kia mong muốn, như sức mạnh, kiến thức, tiền bạc, địa vị,... Đổi lại, nó sẽ tìm cách lừa gạt hoặc thao túng nạn nhân qua nhiều cách để luôn luôn đạt được lợi ích về phía mình. Với khế ước được định sẵn, nạn nhân sẽ dần dần bị tha hóa, hoặc vi phạm cam kết đã đề ra, dẫn đến cái kết cuối cùng là bán linh hồn mình cho quỷ dữ. 

Dưới địa ngục, số lượng linh hồn thu thập được chính là thước đo quyền lực của những con quỷ, trở thành một dạng đơn vị tiền tệ gọi là Soul Coin. Ngoài ra, như đã nói ở trên, cấp bậc cũng thể hiện sức mạnh của mỗi con quỷ cũng như vai vế và quyền hạn của chúng tại Nine Hells. Ở mức độ thấp nhất là là lũ tiểu yêu như Imp hay Lemure, vốn được sử dụng với nhiều mục đích như làm binh lính, phục vụ, trinh thám,... Ở hàng ngũ cao hơn là các Greater Devil ở vị trí chỉ huy, các tướng lĩnh hoặc chiến binh tinh nhuệ. Nắm quyền lực tối cao ở mỗi tầng là các Archdevil, và cuối cùng là Asmodeus - Đại chúa quỷ ngự trị tại Nexus, tầng sâu nhất của Nine Hell.

Trong năm 2023, cộng đồng D&D đã chào đón sự ra mắt của ấn phẩm Chains of Asmodeus. Trong đó, các tầng địa ngục của Nine Hell, cùng với các Chúa quỷ và tội lỗi mà chúng đại diện đã được đầu tư và phát triển thêm về nhiều mặt, và chúng ta có thể tìm hiểu những đặc điểm độc đáo riêng của chúng sau đây:

Tầng một và là tầng trên cùng của địa ngục Avernus là một vùng hoang tàn cằn cỗi, được cho là tầng duy nhất mà người phàm có thể đặt chân tới. Địa hình ở đây có thể nói là tuyệt hảo cho phim trường  Mad Max, với những hoang mạc và sa mạc trải dài đến vĩnh cửu xen lẫn với những chặng núi lửa và hang động. Nổi bật nhất là dòng sông trải dài Styx xuyên giữa các tầng địa ngục, với quyền năng xóa bỏ kí ức của bất kì ai chạm vào nó. Ngoài ra, với những điều kiện khắc nghiệt khác như mưa acid và khí độc, những sinh vật ở đây sẽ chẳng thể nào tồn tại nếu không trở nên biến chất. Avernus cũng là chiến trường chính của cuộc đại chiến vĩnh cửu Blood War giữa phe Devil của Ninehell và Demons từ dưới Abyss. Thủ lĩnh phe ác quỷ và cũng là chúa tể của tầng 1 có nhiều sự thay đổi khác nhau trong các phiên bản D&D, nhưng nổi tiếng nhất là Zariel - thiên thần sa ngã. Bà đại diện cho Anger, với sự thù hận và tàn nhẫn giáng xuống bầy lũ Demon dám bén mảng tới Avernus.

Dis - tầng thứ hai của Nine hell là một thành phố khổng lồ được làm bởi sắt thép, được bao bọc bởi những ngọn núi chứa đầy khối quặng nóng chảy thành thứ chất lỏng đặc quánh mùi kim loại. Dòng sông Styx từ Avernus chảy theo những ngọn núi cao nhất của Dis để xuống được tàng hai này. Mặt đất cũng như những bức tường của the Iron City luôn ánh lên màu đỏ thẫm vì sức nóng chết người, chưa kể tới kiến trúc phức tạp như một mê cung khổng lồ giam cầm những kẻ xấu số. Tuy nhiên, Dis cũng là trung tâm thương mại của toàn Địa ngục, nơi những cuộc giao dịch trong bóng tối diễn ra thường xuyên nhất. Pháo đài không thể bị xuyên thủng này, cũng như toàn bộ tầng hai đều được xây dựng bởi Dispater, đại diện cho sự giết chóc. 

Minauros là một vùng đầm lầy khổng lồ chứa đầy bùn đất và chất độc, đổi lại là sự giàu có vô tận về khoáng sản và thực vật. Sự ẩm ướt và nguy hiểm rình rập ở khắp mọi nơi, với dòng sông Styx chảy ngoằn ngoèo tạo ra các thác nước, bãi lầy và ao hồ lớn nhỏ. Mưa gió cũng khiến cho hệ sinh thái ở đây phát triển nhưng cũng càng làm những thử thách tự nhiên trở nên khó khăn hơn bao giờ hết. Bệnh tật và độc tố cũng cần phải kể đến, khi dễ dàng phát tán qua nhiều cách khác nhau. Ngoài ra, Minauros cũng là tên thành phố nằm trôi nổi trên vùng đầm lầy rộng lớn này. Chủ sở hữu của Minauros - dù là thành phố hay toàn bộ tầng ba của Địa ngục - là Mammon, đại diện cho lòng tham vô đáy. 

Địa lý của Phlegethos hầu hết là những rặng núi lửa đang hoạt động không ngừng nghỉ, cùng với Molten Sea là một biển dung nham kéo dài hàng dặm. Tất cả được thừa hưởng từ cõi Elemental Plane of Fire, khiến cho Phlegethos trở thành tầng nóng nhất của toàn bộ Nine Hell. Thành phố duy nhất trụ vững tại chảo lửa này là Abriymoch, tương truyền rằng được xây dựng trên xác của một vị thần đã chết dưới tay Asmodeus. Thành phố còn là nơi tập trung hành pháp của Nine Hell, cũng như xử lí các luật lệ của toàn cõi địa ngục.  Ngoài ra, Phlegethos còn sở hữu Pit of Flame, một lò lửa nóng tới mức có thể làm tổn hại tới cả lũ quỷ, được dùng để tạo ra lửa địa ngục Hellfire và tra tấn những kẻ nào đã làm trái với luật pháp. Tất cả chịu sự quản lí và chi phối bởi Fierna và Belial, trường hợp duy nhất được Đại chúa quỷ Asmodeus cho phép cùng thống trị. Cả hai cùng đại diện cho lòng đố kị, thứ sẽ bao giờ thỏa mãn với những gì mình có.

Đối nghịch với tầng trên, Stygia lại là một đại dương sâu vô tận nằm dưới những khối băng khổng lồ. Dòng chảy của sông Styx theo những đường xoắn ốc từ Phlegethos nguội dần đều khi xuống dưới tầng 5. Thậm chí bề mặt của dòng sông đã đóng băng trong khi nước vẫn đang chảy cuồn cuộn phía bên dưới, tạo thành một tác phẩm điêu khắc tuyệt đẹp của Stygia. Tuy nhiên, điều đó cũng chứng minh cái lạnh lẽo thấu xương của nơi này, đủ để thách thức bất kì giống loài nào không có khả năng kháng lạnh, kể cả lũ ác quỷ vốn đã quen với sức nóng. Trái lại, những sinh vật có khả năng chịu đựng, kể cả ngoại lai như sói tuyết và voi mammoth đều coi những lớp băng tuyết của Stygia là nhà mình. Ngoài ra, nơi này không có bất kì thủ phủ nào, mà chỉ là những thành phố nhỏ neo đậu trên những tảng băng lớn. Chúa quỷ của Stygia là hoàng tử băng giá Levistus, nhưng hắn không thực sự cai trị tầng 5 này. Ngược lại, hắn cho rằng nơi này không cần luật pháp hay bất kì sự quản lí nào, khiến cho sự hỗn loạn là điều không thể tránh. Levistus đại diện cho sự phản bội, luôn luôn sẵn sàng thao túng và lật đổ những kẻ thù của mình.

Malbolge được cho là khu vực nguy hiểm nhất của sông Styx khi lở đá và xói mòn luôn thay đổi hình dáng của con sông ở bất kì lúc nào. Axit và máu từ những tàn tích đã pha trộn vào dòng sông, tạo ra một hỗn hợp có thể nuốt chửng mọi thứ, kể cả những chiếc thuyền thiếu sự chuẩn bị trước. dòng sông còn dẫn tới những hẻm núi ngột ngạt, và những đoạn dốc đổ tới tầng tiếp theo. Phía mặt đất của Malbolge còn tồi tệ hơn, với hàng ngàn hàng vạn các cạm bẫy xen lẫn trong các hang động hiểm trở và vực sâu. Mang danh hiệu the Hag Countess và đại diện cho sự Đàn Áp,  người làm chủ tầng 6 này không ai khác ngoài con gái của Asmodeus là Glasya. Có lẽ vì vậy mà Malbolge trở thành nơi tù đày và giam hãm đáng sợ nhất của toàn bộ Nine Hell. 

Từng là tầng địa ngục đẹp nhất của Nine Hell, Maladomini đã nổi tiếng như một thiên đường của mọi sinh vật với những thảm thực vật tươi tốt. Đáng buồn thay, những gì còn lại của thời hoàng kim chỉ còn là sự hoang tàn và đổ nát, với những mỏ quặng lộ thiên đang xả đầy khói bụi và chất độc vào không khí. Trừ dòng sông Styx đang chảy từ Malbolge xuống, toàn bộ nguồn nước đã hoàn toàn nhiễm độc và trở thành bùn đất. Tất cả là minh chứng cho sự thất bại của Chúa Quỷ Baalzebul trong công cuộc đi tìm sự hoàn mỹ, về khát vọng xây dựng một đế chế hưng thịnh trường tồn. Mặc dù đại diện cho lòng dối trá và lừa gạt, Baalzebul vẫn được Asmodeus chọn làm Archdevil của tầng 7, tiếp tục với giấc mộng vụn vỡ của mình.

Với nhiệt độ thấp hơn bất kì nơi nào khác của toàn Địa ngục, Cania là tầng khó có khả năng sinh tồn nhất. Nếu Stygia là biển cả sâu vô tận với những lớp băng trôi nổi, thì Cania là một con sông băng khổng lồ với sự lạnh lẽo không gì có thể chống lại. Không có ai nhìn thấu bầu trời của Cania, khi nó luôn chìm trong màn mây trắng tạo ra bởi tuyết giá. Ngay cả dòng sông Styx cũng không thể chịu đựng được nhiệt độ ở đây, chảy một cách chậm rãi  và dần dần đóng băng hoàn toàn khi vừa kịp chạm xuống tầng cuối cùng. Ngoài dòng sông băng, tầng 8 còn hiện ra với những ngọn núi băng hiểm trở và luôn luôn di chuyển như thể chúng có sự sống. Chính vị vậy, lở tuyết và băng trôi là những điều diễn ra thường xuyên,, cầm tù và giết chết những nạn nhân xấu số dưới cái lạnh vĩnh cửu. Bản thân Mephistopheles, con quỷ cai trị vương quốc cũng dành phần lớn thời gian cư ngụ trong tòa lâu đài được làm nóng để chống chọi với thời tiết khắc nghiệt. Ngoài ra, chỉ có những Ice Devil mới có thể tồn tại tại tầng 8, trở thành tay sai đắc lực của  vị chúa quỷ đại diện cho sự tra tấn tàn ác trên.

Chẳng cần một biệt danh, vì cái tên của người sở hữu nó là quá đủ. Không ai thực sự có cơ hội tiếp cận đủ gần để có cái nhìn sâu bên trong Nessus, trừ khi vị chủ nhân của nó thực sự muốn. Và dĩ nhiên, nếu không nhận được lời mời từ Vị Chúa quỷ, việc đặt chân tới Nessus gần như là điều bất khả thi. Điều kiện sống ở đây là một sự tổng hòa của những tầng phía trên nó, với dòng sông Styx gần như đóng băng hoàn toàn dưới cái lạnh vĩnh cửu, trong khi núi lửa vẫn còn hoạt động mạnh mẽ cũng những cơn bão cát khủng khiếp. Tuy nhiên, Nessus vẫn có cho mình thành phố Malsheem, hay chính xác hơn đó là một pháo đài khổng lồ với vô vàn cạm bẫy cũng như được bảo vệ bởi những con quỷ mạnh mẽ nhất. Thành trì nằm ở vị trí trung tâm và mở rộng về mọi cõi, như cách vị chủ nhân của nó phóng cái nhìn tới tất cả giống loài hắn cai trị. Với quyền lực tuyệt đối của mình, Asmodeus đã biến Malsheem trở thành chiếc ngai vàng đúng nghĩa, đại diện cho toàn bộ sức mạnh và vai vế của một Đại chúa quỷ. Từ đây, hắn đưa ra những chỉ thị, tìm cách giật dây những kế hoạch và âm mưu của mình. Mặc dù không ai thực sự nhìn thấy hình dạng thực sự của Asmodeus, nhưng những ảnh hưởng của hắn tới Địa ngục cũng như toàn cõi Forgotten Realm là điều chẳng cần bàn cãi.

Và đó là những điều bạn cần biết về 9 tầng địa ngục của Baator trong thế giới D&D. Dưới sự cai trị của Đại chúa tể Asmodeus cùng với các Archdevil, mỗi tầng địa ngục đều có sự phát triển cũng như cảnh quan tuyệt mỹ nhưng cũng không kém phần khủng khiếp, nhằm đày đọa mọi linh hồn tội lỗi đặt chân tới nơi này.. Nếu các bạn muốn biết thêm về Nine Hell, các Chúa quỷ, hay muốn tìm hiểu về những vùng đất khác của Forgotten Realm, hãy bấm nút theo dõi kênh và để lại bình luận phía bên dưới video nhé! Cảm ơn các bạn đã ghé thăm Tavern Talk, và hẹn gặp lại.