Đội tuyển Việt Nam đã vượt qua vòng đấu bảng của AFF Cup một cách xuất sắc với vị trí nhất bảng, ghi được 8 bàn thắng và chưa để lọt lưới bất cứ một lần nào. Có thể chúng ta chưa làm NHM hài lòng với lối chơi có phần thực dụng và chưa có sự bùng nổ của các ngôi sao trên hàng công nhưng dễ nhận thấy rằng, những "Ngôi sao Vàng" đã cho thấy được dáng dấp của 1 UCV vô địch bằng sự khoan thai và điềm tĩnh đáng kinh ngạc.
Thêm một cái hay của các chàng trai áo đỏ dưới bàn tay nhào nặn của HLV Park Hang Seo suốt gần 1 năm qua dưới tài cầm quân của ông đó chính là sự biến ảo của vị chiến lược gia người Hàn ở cách sắp xếp và bố trí nhân sự. Nó đã được thể hiện rõ ràng ở giải U23 châu Á dưới cơn mưa tuyết tại Thường Châu (Trung Quốc), Asian Games ở Indonesia và giờ đây, tiếp tục được trình diễn ở AFF Cup 2018.
Sau vòng bảng, không khó để nói rằng thầy Park quá khó lường khiến đối thủ bị đánh lạc hướng trong việc sắp xếp đội hình ra sân chính thức. Chỉ trừ có bộ ba trung vệ là Đình Trọng- Duy Mạnh- Ngọc Hải là được giữ nguyên, còn lại tất cả các vị trí khác, đặc biệt là trên hàng tấn công đều có sự xáo trộn rất lớn.
Hãy cùng điểm qua trong 4 trận đấu đã qua, HLV họ Park đã biến hóa ra sao. Ở ngày ra quân đối đầu với Lào, đội bóng áo đỏ đã được BHL đưa ra một sơ đồ chiến thuật siêu tấn công với những con bài tốt nhất. Xuân Trường- Quang Hải được xếp đá tiền vệ trung tâm do Lào quá yếu dù cả hai đều không mạnh về tranh chấp và đánh chặn. Ở phía trên, bộ ba Văn Quyết- Công Phượng - Anh Đức được xếp đá chính với mong muốn đánh phủ đầu đội chủ nhà. Ngoài ra, ở hai cánh, hai cầu thủ chất lượng, có xu hướng leo biên và  khả năng hỗ trợ tấn công tốt là Văn Hậu và Trọng Hoàng cũng được thầy Park ưu tiên ra sân khi Lào có chủ trương bịt kín khu trung lộ và khi đó, đưa bóng xuống hai nách có lẽ là giải pháp sáng sủa nhất.
Mọi thứ diễn ra đúng như tính toán của HLV Park Hang Seo dù trong hiệp 1, chúng ta chơi chưa thật sự mạch lạc khi đội trưởng Văn Quyết có một trận đấu dưới sức và bị thay ra. Ngay lập tức, Quang Hải được đẩy lên cao hơn đúng vào vị trí sở trường của anh để trám cho Văn Quyết và ở dưới, Hùng Dũng và Xuân Trường tạo nên 1 cặp bài trùng 1 công 1 thủ tương đối chắc chắn. Có thể thấy, thầy Park dù khá ưng ý với những gì ông đã định sẵn nhưng vẫn có thể biến tấu lại nếu hiệu quả đem lại còn tốt hơn trước. 
Đến cuộc tiếp đón Malaysia ở Mỹ Đình, ông thầy người Hàn lại khiến người Mã "việt vị" khi cho Văn Quyết ngồi dự bị và đưa Phan Văn Đức- một con bài ưa thích của ông ở cấp độ U23 đá chính và chơi ở vị trí tiền đạo lùi lệch phải. Đây có thể coi là một sự trừng phạt với Văn Quyết sau trận đấu nhạt nhòa với Lào và phần nữa, trước lối chơi áp sát của Malaysia, ông thầy 59 tuổi muốn tận dụng tốc độ và cách chơi khôn khéo của Văn Đức để kéo giãn hàng thủ nhiều lớp của đối phương. Kết quả mang lại quá mỹ mãn, Văn Đức đóng góp giấu dày trong cả 2 bàn thắng của Công Phượng và Anh Đức qua đó giúp Việt Nam có được trận thắng quan trọng trên sân nhà trước đối thủ trực tiếp.

Việt Nam đá chủ trương chơi thấp khi tiếp đón Malaysia và đó là sự khôn ngoan của thầy Park
Sau Malaysia là Myanmar và thầy Park lại cho thấy sự cao tay của mình. Sự thay đổi đến từ vị trí của Phan Văn Đức. 3 trận chơi 3 vị trí khác nhau nhưng cầu thủ 21 tuổi đều chơi tuyệt hay. Anh thay thế Trọng Hoàng ở vịtrí hậu vệ phải và đồng thời, Văn Quyết trở lại đội hình xuất phát trong khi Xuân Trường và Quang Hải vẫn bổ trợ cho nhau ở tuyến giữa. Nhưng đây là trận đấu mà chất lượng có được có lẽ là thấp nhất của Việt Nam ở vòng bảng. Văn Quyết được thầy Park trao cho cơ hội sửa sai nhưng anh đá quá tệ và bị thay ra sau hiệp 1 bên cạnh Xuân Trường cũng chơi không quá nổi bật sau 2 màn thể hiện tạm ổn ở 2 trận đầu. Trọng Hoàng được đưa vào sân ở hiệp 2 cùng với Hùng Dũng và Văn Đức được trở vị trí tiền đạo lùi cộng thêm nét đột biến đến từ Văn Toàn trong 15 phút cuối trận. Biến thể 5-4-1 được tái xuất và thầy trò HLV Park đã thi đấu chủ động và biến hóa hơn rất nhiều. Nếu may mắn hơn đã có thể tu về 3 điểm trọng vẹn. Quả thật, những quyết định thay người của ông luôn rất chuẩn xác và đúng thời điểm- sự khác biệt lớn nhất so với những nhà cầm quân trước kia.
Gần nhất, khi tiếp đón Campuchia ở trận cuối vòng bảng, ông Park lại thay hơn nửa đội hình chính. Đức Huy, Tiến Linh, Hồng Duy lần đầu tiên xuất trận và sự yên tâm họ mang lại, không hề ít một chút nào nếu so với những cầu thủ chơi chính thức ở 3 trận đấu trước. Rõ ràng, chiều sâu đội hình và những quân bài trong tay áo là thữ vũ khí mà HLV Park Hang Seo đang cảm thấy vui mừng nhất.
Việt Nam đấu Philipines: thầy Park có cần biến ảo hơn nữa?
Thầy Park đã rất hay và chứng tỏ mình là một bậc thầy về chiến thuật nhưng ở trận bán kết tới đây với Philipines, ông sẽ đối mặt với bài toán khó gấp bội: ai sẽ đóng vai trò "siêu dự bị" thay Văn Toàn- cầu thủ đang gặp chấn thương và ở mức độ nhẹ nhất là không bị vỡ sụn chêm, cũng chỉ đạt trạng thái sung mãn nhất nếu Việt Nam giành quyền vào chơi ở trận chung kết.
Vậy ai có thể thế chỗ được của Văn Toàn. Với thầy Park, không ai là không thể bị thay thế nếu hiệu quả mang lại không cao và bất cứ vị trí nào, ông cũng đều có những phương án dự phòng bất đắc dĩ nhưng không kém phần chất lượng. Trước giải, Văn Thanh đã từng bị chấn thương nhưng người thế chỗ anh, từ Trọng Hoàng, Văn Đức cho đến Đức Huy đều chơi rất ổn.
Hay xa hơn là ở giải U23 châu Á đầu năm, hậu vệ trái Đoàn Văn Hậu gặp chấn thương sau vòng bảng nghỉ hết giải thì phương án thay thế Phạm Xuân Mạnh đã chơi cực kỳ xuất sắc ở vòng knock- out, góp phần dưa Việt Nam đoạt ngôi á quân. Hay chính bản thân Hồng Duy, dù chỉ được tung ra từ vòng bán kết trước U23 Qatar nhưng ai xem sẽ thấy cầu thủ người Bình Phước đã làm khốn khổ dại diện Tây Á đến  nhường nào và chính là người tạt bóng để Quang Hải gỡ hòa 1-1. 
Với 2 biến thể chính là sơ đồ 3-4-3 khi tấn công và 5-4-1 khi phòng ngự, thầy Park có không ít lựa chọn để thế chỗ Văn Toàn. 2 cầu thủ ra sân thường xuyên ở vòng bảng là Công Phượng và Văn Đức hoàn toàn có thể hoán đổi vị trí cho nhau (Văn Toàn thường chơi cánh phải) khi Văn Đức thuận cả hai chân còn CP thậm chí còn chơi được cắm nên việc lùi xuống 1 chút dù chơi biên nào, cầu thủ người Nghệ An cũng có thể đáp ứng đúng yêu cầu mà BHL đề ra.
Ngoài ra, đội trưởng Văn Quyết đang chơi tệ hại nên không loại trừ trường hợp sẽ ngồi dự bị từ vòng bán kết. Khi đó, Văn Đức hay Công Phượng sẽ là hai sự lựa chọn hàng đầu bên hàng lang cánh phải thay cho Văn Toàn (mỗi người 1 cánh). Thêm nữa,Duy cũng là 1 phương án mà thầy Park nên tính đến khi ông có thể buộc phải hy sinh Văn Đức hoặc Công Phượng. HD là cầu thủ đá trái nhưng hoàn toàn chơi được nghịch cánh và khi đó thì sẽ có thể xảy ra 2 tình huống:
Văn Đức và Công Phượng vẫn được cho đá ngay từ đầu và nếu muốn có đột biến, thầy park hoàn toàn có thể rút 1 trong 2 ra (nên là Văn Đức) để cho Hồng Duy được đá đúng cánh trái sở trường. Còn không thì Hồng Duy có thể thay cho Công Phượng. Khi đó, HD có thể trực tiếp đá đúng vị trí Công Phượng để lại hoặc hoán đổi cho Phan Văn Đức ở phía đối diện (tùy thuộc vào diễn biến trận đấu). 
Dĩ nhiên, trước mắt nó sẽ chỉ diễn ra ở 2 lượt trận bán kết với Philipines sắp tới trong lúc chờ tin vui từ Văn Toàn. Philipines rất mạnh ở tấn công cánh nên Hồng Duy có thể đá 1 trong 2 vị trí là hậu vệ cánh hoặc tiền vệ cánh trái khi sự khác biệt không quá nhiều ( có thể thiên về tiền vệ cánh trái để tạo đột biến).
Nhưng nên nhớ, trường hợp kể trên chỉ xảy ra khi Quang Hải được kéo xuống đá thấp hơn, nghĩa là ở vị trí tiền vệ trung tâm bên cạnh Hùng Dũng hay Đức Huy. Mà Quang Hải lại không mạnh ở khả năng tranh chấp bóng trong khi Philipines lại rất mạnh ở điểm này. Thế nên không khó để khẳng định rằng nếu đá đúng tiền đạo lùi trái sở trường, QH vừa giúp hàng công của chúng ta trở nên lợi hại hơn mà còn giúp cho khu vực trung lộ và tuyến 2 của VN đảm bảo được sự chắc chắn lớn hơn khi cả HD và ĐH đều được cho xuất sắc hơn QH ở khả năng phòng ngự từ xa.
Mặt khác khi QH đã được đưa về đúng cánh trái sở trường, bài toán Văn Toàn cũng dễ xử lý hơn khi cả Công Phượng và Văn Đức đều chơi được tiền đạo lùi phải nhờ sự đa năng.
Công Phượng hay Văn Đức sẽ quan trọng hơn khi Văn Toàn đang dưỡng thương?
So với Thái Lan thì rõ ràng Philipines có phần nhẹ ký hơn chút dù dội bóng này từng áp đảo Thái ở vòng bảng nên thầy Park đủ thời gian để lắp ghép sự hiệu quả của 3 ba cầu thủ chơi biên là Công Phượng, Văn Đức, Hồng Duy. Mất Văn Toàn là 1 tổn thất nhưng những "quân bài tẩy" trong HLV Park lúc này phải nói là đủ cả chất lẫn lượng. 
Đó dù sao cũng chỉ là phân tích của mình về lối chơi của đội tuyển ở vòng bảng và các phương án dự phòng cho Văn Toàn dựa trên dàn binh thầy Park hiện có và nhìn chung, cửa thắng của ta trước Philipines vẫn rất sáng. 
Hy vọng Văn Toàn sẽ trở lại và mang chiếc cúp vàng ở lại với Việt Nam.