Độ 2 - Trung Đô

2.

[nonreddit]

19 - Ta nhập Hồng Mông vì Công Chúa.

#4: Độ 2 - Trung Đô

Bầu trời tối như mực.

Dưới đất, dòng sông uốn lượn trên đồng bằng. Chỗ hợp lưu nằm một tòa thành rộng lớn và vuông vức. Tường thành xám xịt, im lìm. Gió thổi, mây bay nhẹ, thi thoảng lộ ra ánh trăng chiếu xuống cổng thành, làm sáng lên dòng chữ: Thăng Long.

Một tòa nhà với vài toán lính đi tuần xung quanh. Trong phòng có hai người, một nằm ngả trên ghế tựa, tay vuốt ve búp bê vải, một đứng bên cửa sổ nhìn ánh trăng ẩn hiện.

Một con bồ câu bay tới. Người đang đứng đưa tay đỡ, từ từ lấy mảnh giấy nhỏ kẹp ở chân chim, mở ra đọc một lượt.

Rồi như để đáp trả cái nhăn trán của người đang ngồi, hắn nói tiếp:

Nói xong, bóng đen đứng dậy khỏi ghế, rút nhẹ chiếc trâm cài tóc hình Phượng rồi đâm mạnh xuyên qua con búp bê, thì thầm:

Giúp ngựa đổi nhà

Dung hai triều đại

Hào...

Âm thanh ngắt quãng bởi tiếng gió rít mạnh.

--------------------

Cách đó hàng nghìn dặm, một tòa thành khác sừng sững giữa bình nguyên. Ánh đuốc phát ra sáng choang một khoảng trời. Đây là Trung Đô.

Hậu viện Hoàng cung.

Căn phòng thoảng khói trầm hương, chính giữa đặt một cái bàn, trên bàn có rương lớn, nắp mở làm bốc lên mùi vàng và châu báu.

Người mặc đồ đen lấy từ trong rương ra một chuỗi vòng lấp lánh, đưa lên soi trên ngọn đèn, rồi tiếp:

Mắt Nguyên phi sáng lên một thoáng, gật đầu. Trên mái nhà, một bóng đen nhỏm dậy, nhảy đi.

Xuân, một ngày trời quang.

Khu thành Nam, hai người đàn ông cưỡi ngựa lững thững đi về phía cổng thành. Một trong số họ chỉ còn tay trái.

A Huy lắc đầu, mái tóc hơi bạc lất phất dù gương mặt còn trẻ, cười lớn:

A Bị đang tính hỏi tiếp thì một người lính giữ cổng bước tới, nhìn A Huy hỏi:

Người lính nhìn vai phải trống trơn của A Huy, nói:

Người lính đặt tay lên chuôi đao, giọng trầm xuống:

Nghe tới đây, A Bị sấn thân hình màu mỡ lên định quát thì bị Huy kéo về:

Thành Tây, một khu nhà có biển Dịch quán Phủ. Tường bao vuông quanh, ngói phủ rêu. A Nghi đang bế một đứa trẻ, đi dạo quanh sân, hát:

non Nam thương nhớ đây thôi

con ơi con lớn một đời bình an.

Một người đàn ông trung tuổi, gương mặt gầy gò, tóc phai sương, áo quần vải bố đã sờn cũ, đi từ trong nhà ra, nói:

Ngoài cửa có tiếng ngựa và tiếng nói chuyện. A Nghi bước nhanh ra mở cửa, thấy Huy, cô hỏi:

A Huy chưa kịp trả lời thì A Bị đi cạnh đã nhảy vào:

Trời xẩm tối. Một kỵ sĩ cao lớn tới Dịch quán. Kỵ sĩ dừng lại, mắt ưng xếch lên xem xét xung quanh, gương mặt trẻ trung vừa điềm tĩnh lại tự tin. Như đã quen thuộc, người thanh niên xuống ngựa, buộc dây vào cột, đẩy cửa bước thẳng vào. Tới chỗ giá đồ, anh ta cởi mũ sắt và bộ giáp có gắn lông thú, khẽ đặt bộ cung tên và thanh đao cong xuống, vỗ nhẹ túi đeo ở hông rồi gõ cửa.

Cửa mở đồng thời với tiếng A Huy:

A Lung khẽ nhau mày, rồi cũng bước vào, lẩm nhẩm:

Trong nhà, đèn thắp sáng rõ. Xung quanh bàn tiệc có Bị, Tứ, Lục, Cửu và A Nghi bồng con. Tiếng bụi sôi rồn rột, A Bị gọi lớn:

Huy bước tới, cầm chén rượu đã rót, cười nói:

Mọi người uống sạch. A Bị đứng lên, nhai vội miếng thịt gà trong miệng, nói: 

Đứng cạnh đó, Lung mở chiếc túi trên hông, cầm ra một chiếc vòng cổ gắn răng nanh, đeo vào cổ A Độ. Huy cười cảm ơn hai người, rồi nhìn sang con, nói:

A Nghi cười gật đầu, bế con tới lên phía trước rồi để thằng bé bò xổm. Trên mặt đất có một thanh kiếm gỗ, một cuốn sách, một chiếc bàn tính, một cây sáo.

Thằng bé bò một vòng xung quanh, nhìn chằm chằm vào thanh kiếm. Nó lắc lắc đầu ra chiều không ưng ý, đưa tay lên cầm chiếc vòng cổ vừa được tặng, cười khanh khách.

Mọi người nghe, ra chiều suy nghĩ. A Huy cất tiếng:

Tiếng cười nói râm ran suốt buổi.

Được hồi lâu, A Nghi bế con đi ngủ. Tứ, Lục, Cửu đã lui ra. Chỉ còn ba người còn ngồi. A Huy bưng chén rượu, hướng người béo tròn, nói:

Lắc lắc đầu rồi cạn chén, Thủ Huy tay trái rút kiếm, đi ra giữa sân, đảo múa một vòng, ngân nga:

Thất quốc tha hương chỗ xứ người

Đêm xuân ngẩng mặt trông sao sáng

Rượu hớp một hơi kiếm một hồi

...

Lung cũng đứng dậy, nhăn trán, lại lẩm bẩm:

-------------------

Một đêm không sao.

Trung Đô ầm ĩ lạ thường. Cổng thành đóng chặt, các tháp canh sáng bừng, từng toán quân lính mang đuốc chạy quanh. Bầy chó săn theo chân lùng sục khắp khu phố. Những nhóm áo đen ẩn hiện, lao vun vút.

Từng căn nhà được lùng sục, tiếng la hét thất thanh và đồ đạc vỡ toang. Đàn chó chạy về hướng Thành Tây.

Một nhà ba người Thủ Huy đang ngủ. Có tiếng động nhỏ bên ngoài cửa sổ đánh động Huy, nhìn sang bên cạnh thì A Nghi cũng đã tỉnh. A Nghi với tay lên đầu giường nắm lấy thanh dao găm, gật đầu với chồng. A Huy nhỏm dậy cầm lấy thanh kiếm và lao ra bên ngoài. Tiếng chó sủa vang vọng từ xa và ngày càng to dần, kèm theo tiếng người và những âm thanh dồn dập:

A Huy từ từ bước ra hiên. Tứ, Lục, Cửu đã cầm kiếm đứng đó từ lúc nào. Chợt A Huy bước nhanh tới phía cổng, nhặt lên từ dưới đất một vật gì lạ, xem xét với vẻ ngạc nhiên. Cửu đi một vòng, cúi xuống nhìn mặt gạch, nói:

Cùng lúc đó, tiếng chó sủa đã ngay gần, có người gõ cửa dồn dập. Thủ Huy vội nói:

Một đội vệ binh khoảng 20 người, đao giáp toàn thân, đằng đằng sát khí. Một người hỏi:

Một mùi hương thoang thoảng trong không khí làm cho mấy con chó đang ngửi theo vệt máu khựng lại, bối rối xoay tròn như mất phương hướng. A Huy bình tĩnh nói:

Lát sau, đám lính cùng Cửu trở ra, lắc đầu. Tên chỉ huy nghi hoặc nhìn A Huy, nhìn vào trong nhà nơi A Nghi đang ôm con rồi quay ngoắt lại nhìn về một góc tường ngay sau lưng Huy, nơi có đống cỏ của ngựa. Chỉ còn chỗ này là chưa kiểm tra. Hắn giật lấy cây giáo từ một tên vệ binh, rồi bước thẳng về phía góc tối. Phía sau, Lục và Cửu đã đặt tay lên chuôi kiếm, Huy dẫm nhẹ lên mặt đất hai cái, dường như ra hiệu.

Tên chỉ huy chợt nhảy lên, đâm liên tiếp ba nhát vào đống cỏ. Hắn đang định rút cây giáo ra thì nghe thấy tiếng ngói vỡ ở bên hông nhà. Đám chó gầm lên, ý chừng muốn lao tới. Khi tất cả đều đang giật mình quay về phía có tiếng động lạ, không ai hay biết Huy đã lẻn tới chỗ đống cỏ tự bao giờ, dùng vạt áo lau đi vết máu tươi trên mũi giáo. Tên chỉ huy rút cây giáo ra, nhăn trán khó hiểu rồi phất tay nhìn ra bên ngoài, hô lớn:

Tiếng chó sủa lại xa dần. Cửa đã được Lục đóng lại. Một bóng đen khó nhọc rẽ đống cỏ chui dậy, quần áo trên người tơi tả với một vài vết thương, tay bịt lấy eo đang chảy máu. 

A Huy nói, định tiến lên đỡ thì bất ngờ có tiếng xé gió. Một mũi tên sượt ngang qua, găm thẳng vào bóng đen làm hắn ngã xuống. Có tiếng cười bè bè vang lên. Bốn người, một đang cầm cung đứng trên hàng rào, ba đã nhảy xuống, lững thững đi tới. Tất cả đều mang đồ đen, có vẻ như đó là mốt của mùa xuân năm nay, trước ngực may chữ Hắc. Một tên đứng giữa sân dò xét. Một tên dong dỏng rút kiếm, kề lên cổ A Huy, ngẩng mặt cao giọng:

Rồi như không để ý vẻ tức giận của Cửu, hắn tiếp:

Cửu chực rút kiếm thì bị A Huy ngăn lại, lần này Huy dậm chân ba lần, Lục và Cửu bước lên trước một bước. Một tên áo đen còn lại nhanh nhẹn đi tới chỗ đống cỏ, lẩm nhẩm:

Hắn vừa nói vừa cúi xuống, chạm vào chiếc mặt nạ đang rung nhè nhẹ vì nhịp thở yếu ớt. Đột nhiên, một tiếng dậm chân vang lên. A Huy đưa ống sắt trước ngực lên, thổi mạnh. Mũi châm bay ra, nhanh như chớp cắm vào cổ tên cầm cung làm hắn ngã nhào xuống khỏi bức tường. Cùng lúc, gần góc tường, kiếm của Lục đã đâm xuyên qua tên áo đen. Tên Hắc vệ giữa sân bị một con dao găm cắm vào cổ, là Cửu. Ba tên chết ngay lập tức, chỉ còn tên cao cao vẫn kề kiếm trên cổ Huy từ đầu. Hắn dùng sức để cứa qua nhưng không thể nào điều khiển được cánh tay. Nhìn xuống ngực, một mũi kiếm nhô ra, từ tim. Dần mất đi tri giác, hắn không cam lòng đổ gục, lộ ra thân hình Tứ cười nhẹ.

Chợt cửa lại mở ra một lần nữa. Cửu cầm kiếm đứng ngay cửa, vung lên rồi lại thu vào vỏ. Là A Bị.

A Bị định thần. Nhìn vẻ trầm ngâm trên mặt Huy, A Bị tiếp:

-------------------

Đợi A Bị đi khuất, Cửu khóa cửa và Tứ xử lý thi thể, Huy bước tới chỗ đống cỏ, cùng Lục dìu người đang bị thương vào bên trong.

Mặt nạ tháo ra.

Cột thắt vết thương rồi uống một ngụm rượu lớn, Lung nghiến răng:

A Lung trợn mắt, gương mặt nhợt nhạt vì chảy nhiều máu thoáng nhăn lại rồi khôi phục nguyên dạng, cười lớn:

Lung gật đầu mạnh, nghiêm túc nói:

…

Nguyên.