Daenerys ở Meereen: Một cái nhìn sâu hơn về nền chính trị của Meereen

“Hizdahr zo Loraq,” Galazza Galare quả quyết.Dany thậm chí chẳng thấy ngạc nhiên. “Tại sao lại là Hizdahr? Skahaz cũng mang dòng dõi quý tộc mà.” “Skahaz mang họ Kandaq, còn Hizdahr mang họ Loraq. Xin nữ hoàng thứ lỗi, nhưng những ai không phải dân vùng Ghis sẽ không hiểu được sự khác biệt. Thần vẫn luôn nghe họ nói người mang dòng máu của Aegon Chinh Phạt, Jaehaerys Thông thái và Daeron Rồng Trẻ. Trong khi đó, quý tộc Hizdahr mang trong mình dòng máu của Mazdhan Vĩ Đại, Hazrak Đẹp Trai, và Zharaq Người Giải Phóng.” “Tổ tiên của anh ta cũng như của ta đã chết lâu rồi. Liệu Hizdahr có dựng được vong linh họ lên để bảo vệ Meereen trước kẻ thù không? Ta cần một người đàn ông có thuyền và các tay kiếm. Bà lại cho ta các bậc tiền bối đã chết từ lâu.”

“Bao nhiêu?” Một bà già hỏi với giọng thổn thức. “Cô cần bắt bao nhiêu thì mới thả chúng tôi?”

“Một trăm sáu mươi ba người,” cô trả lời.

Cô cho đóng họ vào những cái cọc gỗ xung quanh quảng trường, mỗi người hướng về phía người tiếp theo. Cơn tức giận thật dữ dội và sôi sục trong cô khi cô ra lệnh, nó khiến cô cảm thấy mình giống như một con rồng đang trả thù. Nhưng sau đó, khi cô đi qua đám nguời đang chết dần trên các cọc gỗ, khi cô nghe thấy tiếng rên rỉ của họ và ngửi thấy mùi ruột và máu họ..

Dany đặt cái ly sang một bên và cau mày. Đó là công lý. Đúng vậy. Ta làm thế vì lũ trẻ.

Cô gặp riêng gã trùm lái buôn, ngồi trên chiếc ghế dài bằng gỗ mun đánh bóng và những chiếc đệm gối mà Ser Barristan đem về cho cô. Bốn thủy thủ người Qarth đi cùng anh ta, trên vai khiêng một cuộn thảm thêu. “Ta đem đến một món quà nữa cho nữ hoàng của trái tim ta,” Xaro thông báo. “Nó được cất trong hầm của gia đình ta kể từ trước Ngày Tàn của Valyria.” Các thủy thủ giở tấm thảm ra và trải xuống nền nhà. Nó đã rất cũ, bụi bặm, bạc màu… và vĩ đại. Dany phải đứng cùng hướng với Xaro để có thể nhìn rõ được các đường nét. “Một tấm bản đồ à? Đẹp quá.” Tấm thảm trải hết một nửa căn phòng. Biển màu xanh thẳm, đất đai xanh lục, núi màu đen và nâu. Thành phố được đánh dấu bằng những ngôi sao thêu bằng chỉ vàng hoặc bạc. Cô nhận ra tấm bản đồ không có biển Smoking. Valyria vẫn chưa phải là một hòn đảo. "Ở đây là Astapor, Yunkai và Meereen.” Xaro chỉ vào ba ngôi sao bạc bên cạnh dòng nước xanh của vịnh Nô Lệ. “Westeros … ở đâu đó dưới này.” Tay anh ta chỉ mông lung xuống phía cuối sảnh. “Nàng đi về phía bắc trong khi đáng nhẽ phải tiếp tục đi về phía tây và nam, băng qua biển Summer, nhưng với món quà này, nàng có thể nhanh chóng quay lại nơi thuộc về mình. Hãy vui vẻ nhận lấy đoàn thuyền ga-lê của ta và vững tay chèo về phía tây.” Ước gì ta có thể làm vậy. “Thưa ngài, ta sẽ vui lòng nhận những con thuyền đó, nhưng ta không thể cho ngài những gì ngài yêu cầu.” Cô nắm lấy tay anh ta. “Hãy cho ta những chiếc ga-lê đó, ta thề Qarth sẽ mãi mãi là bạn của Meereen cho đến khi sao trên trời tắt hết. Hãy để ta thông thương với họ, và ngài sẽ nhận được một phần lớn lợi nhuận trong đó.” Nụ cười vui vẻ của Xaro tắt ngấm. “Nàng nói gì vậy? Nàng nói sẽ không đi đâu hết à?” “Ta không thể đi.”Nước lại rơm rớm trên mắt anh ta, bò xuống mũi, qua những viên ngọc lục bảo, thạch anh tím và kim cương đen. “Ta đã nói với Hội Mười Ba rằng nàng sẽ nghe theo lời khuyên khôn ngoan của ta. Thật đau buồn vì ta nhận ra mình đã sai. Nhận lấy những con thuyền này và đi đi, nếu không nàng sẽ chết trong thét gào đau đớn. Nàng không biết mình có bao nhiêu kẻ thù đâu.” Ta biết kẻ đang đứng trước mặt mình bây giờ, một diễn viên kịch câm giỏi khóc lóc. Cô buồn bã nhận ra điều đó. “Khi ta tới Sảnh Ngàn Ngai Vàng để cầu xin người Pureborn tha cho mạng sống của cô, ta nói cô mới chỉ là một đứa trẻ,” Xaro tiếp tục, “nhưng Egon Emeros Công Tử Bột đứng lên nói, ’Cô ta là một đứa trẻ ngu ngốc, điên rồ, bất cẩn và quá nguy hiểm nếu để cô ta sống.’ Khi những con rồng của cô còn nhỏ chúng là những kỳ quan. Nhưng khi lớn lên, chúng là chết chóc và hủy diệt, là thanh kiếm lửa treo trên đầu nhân loại.” Anh ta lau nước mắt. “Lẽ ra ta nên giết cô hồi còn ở Qarth.” “Lúc đó ta là khách dưới mái nhà anh, ăn thịt và uống rượu mật ong của anh,” cô nói. “Vì tất cả những gì anh đã làm cho ta, ta sẽ tha thứ cho những lời nó đó… một lần… nhưng đừng bao giờ dọa dẫm ta thêm lần nữa.” “Xaro Xhoan Daxos không dọa đâu. Anh ta hứa đấy.” Nỗi buồn của cô chuyển thành cơn thịnh nộ. “Và ta cũng hứa nếu ngươi không biến khỏi đây trước khi mặt trời lên, chúng ta sẽ biết những giọt nước mắt giả dối có thể dập tắt lửa rồng được hay không. Đi đi, Xaro. Nhanh lên.” Anh ta đi nhưng vẫn để cả thế giới của anh ta lại. Dany ngồi lên chiếc ghế của mình lần nữa và phóng tầm mắt ra mặt biển xanh như lụa, tới Westeros xa xôi. Ngày đó sẽ đến, cô tự hứa. Sáng hôm sau chiếc ga-lê của Xaro đã lên đường, nhưng “món quà” anh ta mua cho cô thì vẫn ở lại Vịnh Nô Lệ. Những lá cờ đuôi nheo dài đỏ rực bay phấp phới trong gió trên cột buồm của 13 chiếc ga-lê vùng Qarth. Và khi Daenerys xuống điện thiết triều, một sứ giả của đoàn thuyền đang đợi cô. Anh ta không nói gì mà đặt dưới chân cô một chiếc gối sa-tanh màu đen, trên đó có một chiếc găng tay vấy máu. “Cái gì đây?” Skahaz hỏi. “Một chiếc găng tay dính máu…” “…có nghĩa là chiến tranh,” nữ hoàng trả lời.

Nhưng nữ tu không cười. “Nghe nói Đầu Cạo rất muốn ném chúng cho lũ rồng ăn. Một mạng đổi một mạng. Với mỗi người trong nhóm Thú Đồng bị sát hại, anh ta sẽ giết một đứa trẻ.” Dany gẩy thức ăn trong đĩa. Cô không dám liếc về phía Grazhar và Qezza đứng, vì sợ cô sẽ òa lên khóc. Đầu Cạo có trái tim cứng rắn hơn ta. Đã hơn chục lần họ tranh cãi về vấn đề con tin. “Hội Con Trai Nữ Quái Harpy đang hả hê cười trong kim tự tháp của chúng,” vừa mới sáng nay thôi Skahaz đã nói như vậy. “Con tin để làm gì cơ chứ, nếu người không chịu lấy đầu chúng?” Trong mắt anh ta, cô chỉ là một người đàn bà yếu đuối. Một mình Hazzea là quá đủ rồi. Hòa bình để làm gì nếu nó phải đánh đổi bằng máu của trẻ em? “Việc chém giết này không phải do họ gây ra,” Dany nói với Mỹ Nữ Xanh, giọng yếu ớt. “Ta không phải một nữ hoàng đồ tể.”“ Và Meereen rất cảm ơn người về điều đó,” Galazza Galare nói. “

Hầu hết những người khác chỉ câu kéo thời gian, chờ đợi quân đội từ Volantis tới. Một vài kẻ muốn tấn công thành phố ngay lập tức, vì sợ rằng người Volantis sẽ nhận hết vinh quang và chiếm những phần bổ béo nhất trong số của cải cướp được.

Hizdahr zo Loraq dẫn cô xuống qua các hàng ghế đen, tía, xanh dương, xanh lá, trắng, vàng và cam để tới hàng ghế đỏ, nơi những viên gạch đỏ tươi mang màu của cát phía dưới. Xung quanh họ là người bán rong đang rao bán xúc xích chó, hành nướng, chó bao tử xiên, nhưng Dany không cần đến những thứ đó. Hizdahr đã chất đầy lô ghế của họ với các bình rượu cay và nước ngọt, sung, chà là, dưa, lựu, hồ đào, ớt ngọt và một tô lớn đựng châu chấu tẩm mật ong. Belwas Khỏe Mạnh rống lên, "Châu chấu!" sau đó với tay lấy cái tô và bốc từng nắm ăn rau ráu.

"Chúng ngon lắm đấy," Hizdahr khuyên. "Nàng nên ăn thử đi, tình yêu của ta. Chúng được tẩm gia vị trước khi ướp mật ong, vì thế hương vị vừa ngọt vừa cay."

"Thảo nào mà Belwas đang toát mồ hôi," Dany nói. "Ta ăn chà là với sung là được rồi"

“Skahaz mang họ Kandaq, còn Hizdahr mang họ Loraq. Xin nữ hoàng thứ lỗi, nhưng những ai không phải dân vùng Ghis sẽ không hiểu được sự khác biệt.

Sự hỗn độn và những tiếng reo hò tắt ngấm. Mười ngàn giọng nói bỗng im bặt. Mọi con mắt đều hướng lên trời. Một luồng gió ấm thổi lên má Dany, và to hơn cả tiếng đập thình thịch của trái tim, cô nghe thấy tiếng đập cánh. Hai lính giáo chạy vào lều trú. Chủ lợn đứng như trời trồng một chỗ. Con lợn khụt khịt quay lại chỗ Barsena. Belwas Khỏe Mạnh rên rỉ, loạng choạng rời ghế và ngã khụy gối xuống. Con rồng xuất hiện trên đầu họ, làm tối đen cả một vùng trời. Vảy của nó đen sì, mắt, sừng và gai trên xương sống màu đỏ rực. Vốn đã là con lớn nhất trong số ba con rồng của cô, sống trong tự nhiên, Drogon lại càng trở đi. Cô cởi luôn cả chiếc tokar ra khỏi người. Ngọc trai khẽ đập vào nhau lạch cạch khi cô tháo tấm vải lụa. "Khaleesi?" Irri hỏi. "Người đang làm gì thế?" "Tháo đôi tai thỏ ra." Hơn chục người cầm giáo săn lợn lòi bước ra sân cát để đẩy con lợn ra khỏi cái xác và xua nó về chuồng. Chủ lợn đi cùng họ, trong tay cầm một chiếc roi gai dài. Khi ông ta dùng nó quất con lợn rừng, nữ hoàng đứng dậy. "Ser Barristan, ông có thể hộ tổng ta an toàn trở về khu vườn của ta được không?" Hizdahr trông có vẻ bối rối. "Vẫn còn nữa mà. Còn một vở kịch hài, sáu bà già, và ba trận đấu nữa. Belaquo và Goghor!" "Ai chẳng biết là Belaquo sẽ thắng," Irri tuyên bố."Chẳng ai biết cả," Jhiqui nói. "Belaquo sẽ chết." "Không người này chết thì người kia chết," Dany nói. "Và người còn sống một ngày nào đó cũng sẽ chết. Đây là một sai lầm." "Belwas Khỏe Mạnh ăn quá nhiều châu chấu." Khuôn mặt to bè nâu sậm của Belwas có vẻ khó chịu. "Belwas Khỏe Mạnh cần uống sữa." Hizdahr phớt lờ tên thái giám. "Nữ hoàng, người dân Meereen đến đây để chúc mừng sự kết thân của chúng ta. Nàng cũng đã nghe thấy họ hô tên nàng rồi đấy. Đừng vứt bỏ tình yêu của họ." "Họ tung hô đôi tai thỏ của ta đấy chứ, đâu phải tung hô ta. Chồng hãy đưa ta ra khỏi cái lò sát sinh này đi." Cô nghe thấy tiếng con lợn khụt khịt, tiếng hô của lính giáo, tiếng chủ lợn quất roi đen đét. "Không được đâu vợ yêu. Ở lại một chút nữa thôi. Xem vở kịch hài và một trận đấu cuối thôi. Nhắm mắt lại, không ai nhìn thấy đâu. Họ còn mải xem Belaquo và Ghogor, thời gian đâu mà để ý..." Mặt anh ta đột nhiên tối sầm lại. Sự hỗn độn và những tiếng reo hò tắt ngấm. Mười ngàn giọng nói bỗng im bặt. Mọi con mắt đều hướng lên trời. Một luồng gió ấm thổi lên má Dany, và to hơn cả tiếng đập thình thịch của trái tim, cô nghe thấy tiếng đập cánh. Hai lính giáo chạy vào lều trú. Chủ lợn đứng như trời trồng một chỗ. Con lợn khụt khịt quay lại chỗ Barsena. Belwas Khỏe Mạnh rên rỉ, loạng choạng rời ghế và ngã khụy gối xuống. Con rồng xuất hiện trên đầu họ, làm tối đen cả một vùng trời. Vảy của nó đen sì, mắt, sừng và gai trên xương sống màu đỏ rực. Vốn đã là con lớn nhất trong số ba con rồng của cô, sống trong tự nhiên, Drogon lại càng trở nên vĩ đại. Sải cánh của nó trải dài tới bảy mét và đen nhánh. Nó đập cánh một lần khi lượn vòng trên cát, âm thanh nghe như sấm nổ. Con lợn ngẩng đầu lên khụt khịt... và lửa nuốt trọn nó, lửa đen lẫn đỏ. Dany cảm nhận được sức nóng từ cách xa hàng chục mét. Tiếng kêu hấp hối của con vật nghe như tiếng người. Drogon cắm móng vuốt vào chỗ thịt đang bốc khói. Khi ăn, con vật không phân biệt đâu là Barsena và đâu là con lợn. "Ôi trời ơi," Reznak rên rỉ, "nó đang ăn cô ấy!" Viên quản gia che miệng. Belwas Khỏe Mạnh đang nôn ọe ầm ĩ. Biểu cảm khác lạ vụt qua trên khuôn mặt dài và tái nhợt của Hizdahr zo Loraq - nửa sợ hãi, nửa thèm khát, nửa sung sướng. Anh ta liếm môi. Dany nhìn thấy đám người Nhà Pahl kéo nhau lên cầu thang, tay nắm chặt tokar và vấp tua rua áo khi mải chạy. Những người khác đi theo. Một số người vừa chạy vừa xô đẩy. Hầu hết ngồi yên trên ghế. Một người đàn ông tự đứng lên làm người hùng. Anh ta là một trong các lính giáo được cử ra để lùa con lợn vào bên trong hàng rào. Có thể anh ta say, hoặc bị điên. Có thể anh ta đã yêu mến Barsena Tóc Đen từ xa hoặc là đã nghe ai đó thầm thì về cô gái tên Hazzea. Có thể anh ta chỉ là một người đàn ông bình thường và muốn được các ca sĩ hát ngợi ca mình. Anh ta xông lên với cây giáo trong tay. Cát đỏ tung lên mù mịt sau gót giày anh, và tiếng hét rộ lên từ phía khán đài. Drogon ngẩng đầu, máu từ hàm răng nó chảy xuống. Người anh hùng nhảy lên lưng nó và xiên ngọn giáo vào cuối cái cổ dài của con rồng. Dany và Drogon cùng hét lên một lúc. Người hùng đè cả người xuống cây giáo, dùng trọng lượng cơ thể để ấn và xoay mũi giáo vào sâu hơn. Con rồng cong người lên với tiếng rít đau đớn. Đuôi nó quẫy sang hai bên. Cô nhìn thấy đầu nó ngoảnh lại nhìn phần cuối cái cổ dài như con rắn, nhìn thấy đôi cánh đen của nó xòe ra. Kẻ giết rồng mất thăng bằng và ngã nhào xuống cát. Anh ta đang cố đứng lên thì đã bị hàm răng rồng ngoạm lấy cánh tay. "Không," là âm thanh duy nhất người đàn ông đó kịp phát ra. Drogon giật đứt cánh tay anh ta ra khỏi vai và ném nó sang một bên như con chó ném một con chuột trong hang. "Giết nó," Hizdahr zo Loraq quát các lính giáo. "Giết con quái vật đó đi!" Ser Barristan giữ cô thật chặt. "Nữ hoàng hãy quay đi chỗ khác.""Thả ta ra!" Dany vùng ra khỏi tay ông. Thế giói dường như chậm lại khi cô chạy dọc khu khán đài chắn lan can. Lúc xuống được dưới hố đấu, cô để mất một chiếc dép. Vừa chạy, cô vừa cảm nhận được cát giữa các ngón chân, thô nhám và nóng bỏng. Ser Barristan gọi với theo cô. Belwas Khỏe Mạnh vẫn đang nôn ọe. Cô chạy nhanh hơn. Các lính giáo cũng đang chạy. Một số chạy về phía con rồng với giáo trong tay. Số khác chạy về hướng ngược lại, vứt cả vũ khí. Vị anh hùng đang co giật trên nền cát, máu đỏ tươi tuôn ra từ vết rách lởm chởm trên vai. Giáo của anh ta vẫn ở nguyên trên lưng Drogon, rung lên bần bật khi con rồng vẫy cánh. Khói bốc lên từ vết thương. Khi các lính giáo khác vây quanh, con rồng khè lửa, tắm hai người trong lửa đen kịt. Đuôi nó quẫy sang hai bên và đập trúng gã quản trường đấu đang bò phía sau, chém ông ta đứt thành hai nửa. Một kẻ tấn công khác định đâm vào mắt nó, cho đến khi bị con rồng ngoạm lấy và moi bụng. Người dân Meereen gào rú, chửi bới, la hét. Dany nghe thấy ai đó huỳnh huỵch chạy theo mình. "Drogon," cô hét lên. "Drogon."Con rồng quay đầu, khói bay ra giữa hai hàm răng. Máu nó rơi xuống đất cũng bốc hơi. Nó đập cánh một lần nữa, làm một cơn lốc cát đỏ bay lên. Dany loạng choạng trong đám mây cát nóng rực và ho sù sụ. Con rồng táp cô."Không," cô chỉ kịp nói có thế. Không, không phải tao, mày không nhận ra tao sao? Hàm răng đen chỉ cách mặt cô vài centimet. Nó định cắn đứt đầu mình. Bụi cát bay đầy vào mắt cô. Cô vấp vào xác gã chủ trường đấu và ngã ngửa ra sau. Drogon gầm lên. Âm thanh vang vọng khắp trường đấu. Một làn gió nóng nuốt trọn lấy nữ hoàng. Cái cổ dài đầy vảy cứng của nó vươn tới chỗ cô. Khi con rồng há miệng ra, cô nhìn thấy những mảnh xương vỡ và thịt cháy đen giữa các kẽ răng màu đen của nó. Hai mắt nó như hai hố kim loại nấu chảy. Ta đang nhìn vào địa ngục, nhưng ta không dám quay đi. Cô chưa bao giờ dám chắc về điều gì. Nếu ta bỏ chạy, nó sẽ thiêu ta và ngấu nghiến ta. Ở Westeros, các septon nói về bảy địa ngục và bảy thiên đường, nhưng Bảy Phụ Quốc và các vị thần của họ ở cách đây rất rất xa. Dany tự hỏi nếu cô chết ở đây, liệu thần ngựa của người Dothraki có tách cô ra và đem cô về khalasar đầy sao sáng của ngài, để cô được cưỡi ngựa trên vùng đất bóng đêm bên cạnh mặt trời và các vì tinh tú của cô không? Hay là các vị thần giận dữ của Ghis sẽ cử các nữ quái Harpy đến bắt linh hồn cô và kéo cô xuống để tra tấn? Drogon há miệng rống vào mặt cô, hơi thở của nó nóng đến bỏng da. Phía bên phải, Dany nghe thấy Barristan Selmy hò hét, "Ta! Tới đây thử xem. Bên này. Ta!" Trong đôi mắt như hai hố dung nham đỏ rực của Drogon, Dany thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình. Trông cô mới nhỏ bé, yếu đuối, mong manh và sợ hãi làm sao. Ta không thể để nó nhìn thấy vẻ sợ hãi của mình. Cô lập cập bò trên cát, đẩy cái xác của gã chủ trường đấu ra, và ngón tay cô chạm vào cán cây roi của hắn. Chạm vào nó khiến cô cảm thấy dũng cảm hơn. Da ấm và như sống dậy trong tay cô. Drogon gầm lên lần nữa, âm thanh to đến mức cô suýt đánh rơi cây roi. Hàm nó đớp về phía cô. Dany đánh nó. "Không được," cô hét lên và quật cây roi bằng toàn bộ sức lực của mình. Con rồng giật đầu trở lại. "Không," cô hét lên lần nữa. "KHÔNG!" Những ngạnh sắc cào vào mũi nó. Drogon đứng dậy, bóng của đôi cánh trùm kín Dany trong bóng tối. Cô vung roi lên quất liên tục vào cái bụng đầy vảy của nó, cho đến khi cánh tay cô mỏi nhừ. Cái cổ dài như rắn của nó cong sang một bên như cây cung. Với một tiếng phììììììììì, con rồng khè lửa vào cô. Dany núp bên dưới ngọn lửa, vung roi và hét, "Không, không, không. Nằm XUỐNG!" Tiếng gầm đáp trả của con vật đầy đau đớn và giận dữ. Nó đập cánh một lần, rồi hai lần...... và gập cánh lại. Con rồng rít lên lần cuối và nằm bẹp xuống đất. Máu đen chảy ra từ vết thương nơi ngọn giáo đâm vào và bốc khói khi nhỏ xuống cát nóng bỏng. Thịt da nó làm bằng lửa, cô nghĩ, và ta cũng vậy.Daenerys Targaryen trèo lên lưng con rồng, nắm lấy cây giáo và nhổ nó ra. Mũi giáo đã bị nung chảy mất một nửa, sắt phát sáng đỏ rực. Cô ném nó sang một bên. Drogon vặn người bên dưới cô, các cơ bắp cuộn lên khi nó tập trung sức lực. Không gian mịt mù bụi cát. Dany chẳng nhìn thấy gì, không thở được, cũng không nghĩ được. Đôi cánh đen kêu răng rắc như sấm và đột nhiên cát đỏ rực chảy dưới chân cô. Dany nhắm mắt lại vì chóng mặt. Khi mở mắt ra, cô thấy bóng người Meereen lờ mờ dưới chân qua màn nước mắt và bụi bẩn. Họ đang đổ xô xuống những bậc thang và túa ra đường. Cây roi vẫn đang ở trong tay cô. Cô quất nhẹ nó vào cổ Drogon và hô lớn, "Cao nữa lên!" Tay kia cô bám vào vảy của nó, các ngón tay bấu thật chắc. Đôi cánh đen của Drogon sải dài và đập vào không khí. Dany cảm nhận được sức nóng của con vật giữa hai chân. Tim cô cảm giác như sắp nổ tung ra. Đúng rồi, cô nghĩ, đúng rồi, nào, nào, làm đi, làm đi, đưa ta đi, đưa ta BAY lên nào!