Bổng và...trầm
Có lẽ vì nghĩ tới cảnh bị bao vây bởi lũ trẻ lệ nhòa ở ngoài sân St James Park nếu lại ra đi, Keegan đồng ý ở lại. Ông bị cắt cụt khỏi quyền hạn của mình và không thể điều chỉnh đội hình của mình, nhưng bóng vẫn lăn và Derby vẫn phải đá.
Middlesbrough đến St James Park và thủng lưới ngay sau 4 phút, lẽ ra tân đội trưởng Michael Owen đã ghi bàn thắng đầu tiên kể từ ngày 22/10, thế nhưng Mike Dean lại từ chối bàn thắng đó vì nghĩ rằng Mark Schwarzer đã bị phạm lỗi trước khi bỏ bóng. 15 phút sau, Owen lại ghi bàn nhưng lại bị từ chối, nhưng lần này hoàn toàn chính xác do đường chuyền của Emre đã ra khỏi đường biên.
Owen rút cục cũng ghi bàn-bàn thắng đầu tiên dưới triều đại thứ hai của Keegan-giúp Newcastle dẫn trước. Chưa bao giờ biết lui về, ông tung Viduka và James Milner vào hỗ trợ cho Emre và Alan Smith, để rồi chứng kiến Boro gỡ hòa ở phút thứ 87. Sẽ còn tệ hơn nếu bàn thắng của Jeremie Aliadiere không bị từ chối vì việt vị.
Trận đấu đáng lẽ ra là một chiến thắng táo bạo lại suýt nữa trở thành một trận đấu thảm họa. Vận đen vẫn chưa thôi ám Keegan. Trận hòa Boro sau đó được nối dài bởi 4 trận thua thảm hại: 4-1 trước Villa, 5-1 trước Manchester United trên sân nhà, 1-0 cũng sân nhà trước Blackburn và 3-0 trước Liverpool

Giữa tháng 3, hai tháng đầu trở lại sân đấu chẳng thu được chiến thắng nào sau 8 trận, ba bàn thắng vào 20 bàn thua, tụt từ hạng 11 xuống hạng 14, cách nhóm xuống hạng 4 điểm. Trong khi đó, 8 trận cuối cùng của Allardyce thu về 2 trận thắng, 3 trận hòa với 7 bàn thắng và 9 bàn thua
Câu hỏi giờ đây là liệu chiến thuật và phong cách điều hành của Keegan đã quá lạc hậu trong một thập kỷ Premier League luôn cải tiến. Thế rồi trận hòa trước Birmingham khởi đầu cho chuỗi trận bất bại. Họ giành được 6 điểm trước Fulham và Reading, tận hưởng chiến thắng 4-1 trước một Tottenham bất ổn định của Juande Ramos và 1 chiến thắng 2-0 trên sân nhà trước Sunderland
Khôi phục niềm kỳ vọng
The turnaround helped hoist Newcastle away from trouble to  finish in 12th place, a rung below where they were when they axed  Allardyce. More notably, by the end of the season there had been a  downturn in optimism, notwithstanding the spring surge. Again, the  emotion stemmed from Keegan.
Những trận thắng kể trên giúp Newcastle thoát khỏi xuất trụ hạng khi kết thúc ở vị trí thứ 12, thậm chí đứng sau cả vị trí khiến Allardyce bị tống ra đường. Hơn thế nữa, sự lạc quan dần đi xuống. Một lần nữa, cảm xúc này lại đến từ Keegan
Vào ngày 5/5, ở trận cuối cùng của mùa giải hỗn loạn, Newcastle thua lần đầu sau hai tháng trước Chelsea với tỷ số 2-0. Các CĐV của The Blues đang tận hưởng sự trở lại mạnh mẽ của Chelsea dưới sự dẫn dắt của vị HLV có khuôn mặt khắc khổ Avram Grant, họ giành được 73 điểm, số điểm khiến họ gia tăng sức ép lên cuộc đua vô địch tới tận ngày thi đấu cuối cùng, và Keegan chỉ còn biết bó tay. Phòng họp báo của ông giờ giống như một dấu chấm hết cho cơ hội tranh đua với những gã nhà giàu mới nổi.
"Tôi biết nhiều người sẽ thất vọng khi tôi nói rằng chúng ta có thể sẽ không giành được danh hiệu, nhưng chắc tôi sẽ bị tống vào trại thương điên nếu tôi nói thế," Keegan nói. "Có một khoảng cách được ghi nhận, không chỉ bởi tôi, mà còn nhiều, nhiều người nữa trong giới bóng đá mà quan điểm của họ được tôn trọng...có lẽ giới chủ nghĩ rằng có thể thu hẹp khoảng cách đó-nhưng chúng ta không thể."

Đây không phải là sự lạc quan mà Ashley nghĩ mình đem về. Việc thương thảo bản hợp đồng mới với Keegan sau mùa hè đem đến một sự lạc quan được dùng để bán vé mùa, nhưng HLV lại thất vọng khi Michael Owen không được ký kết hợp đồng mới sau khi hợp đồng 4 năm anh ký vào tháng 8/2005 hết hạn.
Được ký kết khi đang còn hợp đồng, thương vụ Owen khiến Ashley mất 110.000 bảng/tuần. Và ông chủ Newcastle không nghĩ rằng mình có được thành quả từ số tiền bỏ ra. Khi chấn thương cơ bắp còn chưa buông tha, anh đã lại phải bỏ cả chuyến du đấu mùa hè của Newcastle hồi 2008 vì quai bị
Hơn nữa, Newcastle còn cần được tái thiết, bắt đầu bằng điểm yếu của Keegan: hàng hậu vệ. The Magpies lọt lưới 65 bàn thắng, tỷ lệ bị lọt lưới chỉ thua mỗi đội xuống hạng Reading và thảm họa Derby County. Fabricio Coloccini và Sebastian Bassong đến vào mùa đó, nhưng Keegan khó lòng thỏa mãn với tầm cỡ của hàng tiền đạo được chọn. Jonas Gutierrez có thể đền bù lại số tiền 2 triệu Bảng bằng việc ra sân hơn 200 trận, nhưng bản hợp đồng 2.5 triệu Bảng Danny Guthrie không thể bào chữa được cho sự so sánh của Keegan với những người tiền nhiệm như Rob Lee hay Paul Bracewell.
(Còn tiếp)